Туннель времени

14

Новости об осаде Эдоб-Уолза молнией облетели Додж-сити. Уважаемые граждане города немедленно обратились к командующему гарнизоном с вопросом, когда же на выручку осаждённым будут направлены военные силы. Мэр города Док Келли был потрясён. Это был один из тех случаев, когда горожане и военные нашли общий язык. Отовсюду сыпались вопросы. Когда будут отправлены солдаты? Не нужно ли им чего-нибудь, в чём им охотно помогут все граждане Додж-сити? Люк Шорт, владелец бара "Длинная Ветвь", тоже был потрясён, но остался при этом практичным. И выразил мнение большинства. Нужно ли командующему разрешение вышестоящих властей, прежде чем выступить? Если нужно, то тогда на помощь к осаждённым могут пойти сами горожане, не дожидаясь никакого разрешения. Командующий ответил, что он уже послал телеграммы. И тут же послал ещё несколько, со всевозможными подробностями.

И ещё.

И наконец на них ответили. Эта была самая настоящая война, когда тысячи индейских воинов нападали на фактории, где не могло быть более пятнадцати-двадцати белых. И абсолютно ясно, говорилось в ответе на телеграммы, что такое небольшое количество людей, в особенности гражданских, не могло обороняться против армии воинственных индейцев. И если, как сообщалось, они сдерживали нападение столь долго, то к тому времени, как подойдут военные отряды, они, несомненно, будут все перебиты. Поэтому следовало отрядить карательную экспедицию, но не сейчас, а позже, хорошенько подготовившись. Короче говоря, сообщалось, что сейчас уже поздно было что-либо предпринимать.

Но такой ответ отнюдь не удовлетворил граждан Додж-сити. Они взорвались. Они кричали, что их город самый плохой во всём мире, но есть же предел. Наиболее чётко эту мысль выразил небезизвестный скотовод Шенган Пирс, о котором говорили, что его слышно примерно за четверть мили, когда он разговаривает шёпотом. Мэр Док Келли поговорил с согражданами. Люк Шорт поговорил со своими друзьями. Они собрали всех, кто хотел к ним присоединиться, и в Эдоб-Уолз направилась большая группа горожан. Это были охотники, скотоводы, игроки, повара, мясники, ковбои и многие другие люди менее уважаемых профессий. Среди них не хватало только танцовщиц. Правда, и они хотели пойти, но их не взяли.

А измученные охотники в Эдоб-Уолзе продолжали бороться. Индейцы выбрали новый военный приём: в темноте, осторожно подкрадываясь, стреляли в спину. Белые не привыкли к такой тактике, они предпочитали сражаться лицом к лицу. Но индейцы уже обожглись в таких атаках, и белым пришлось выдумывать контрмеры, которые, в свою очередь, были признаны нелестными самими индейцами. Обе стороны, и нападающие, и обороняющиеся, явно не одобряли способ ведения войны их врагами.

Вскоре в фактории осталось всего четырнадцать мужчин, способных держать оружие. Было признано неразумным переходить из одного дома в другой. Вместо одного-двух выстрелов, теперь раздавался ураганный огонь, стоило только хоть одному выйти из дверей. И обмен визитами пришлось прекратить. Все были измучены и еле держались на ногах. Они могли бы сдаться, если бы твёрдо не знали, что ждёт любого пленника в руках индейцев. Лучше было подороже продать свои жизни.

В зале Туннеля Кирк и Крейтон отчаянно бились над разрешением загадки. Машина времени, которую они собрали собственными руками, каждый узел и агрегат которой знали и испытали, и которая не могла не работать, — тем не менее не работала и даже не делала попытки заработать и безмолвно стояла на месте.

Тони Ньюмен в это время размышлял о том, что нет ничего глупее, чем мечтать о девушке из другого времени. Её убьют примерно в одно время с ним, решил он. Ничего худшего, чем смерть, с ним не случится. Он, конечно, рискнул бы новым перемещением во времени, если бы не то, что здесь в данный момент ценилось каждое ружьё. И здесь была Елена… Боже, как он устал, устал, устал…

К нему подошёл отчаявшийся Дуг.

— Эта новая машина не желает работать, — сказал он хрипло. — Они пытались сотню раз. Они ставили её в Туннеле, всё проверяли. Они включали силовое поле. И ничего не получилось!

— А что должно было получиться? — рассеянно спросил Тони. Он даже не услышал что ему говорит Дуг.

— Я говорю о новой машине, которую собрал Кирк, — настойчиво повторил тот. — Она осталась в зале Туннеля, а мы можем здесь остаться навсегда! Тони! Из-за этого весь проект может провалиться!

Тони поднялся на ноги.

— Вероятно, они просмотрели что-нибудь элементарное, — ответил он устало.

— Но я хочу обратно! А они не пускают Энн к пульту! Она просто переволновалась. У неё крепкие нервы.

Ньюмен огляделся вокруг. Сломанная балка всё ещё свисала посреди комнаты. На одеялах лежало трое раненых, которые могли умереть в любую минуту. Кто-то варил себе кофе. Кто-то с неудовольствием рассматривал охотничье ружьё. Такие ружья следовало протирать мокрой тряпкой после каждых десяти-пятнадцати выстрелов, чтобы они не перегревались и, соответственно, не теряли точность стрельбы. В течение последних дней это было невозможно. И мужчине не нравилось состояние его ружья. Из-за него он мог потерять сотни бизонов в охотничий сезон.

Дуг снова начал убеждать Тони:

— Каждый узел проверен в отдельности. Я сам наблюдал по телеэкрану, как это делалось. Я сам проверил всё вместе с Кирком. Всё в порядке! Должно быть, сама идея неверна! Если бы здесь было что-то связанное с управлением, можно было бы вытащить Энн из постели. Но мы не должны этого делать без крайней необходимости. У неё нервы в ужасном состоянии. Я боюсь за ней, Тони!

Тони взглянул на него и на секунду почувствовал изумление. Любой человек на месте Дуга давно бы понял, почему не выдержала женщина. Лишь потому, что он затерян во времени, а она не могла вернуть его обратно. Она могла горячо сочувствовать Тони, но когда дело доходило до её воображения, она всегда представляла себе

Дуга с оскальпированным черепом. Вся её нервность происходила только отсюда.

— Тут дело может быть и совсем не в этом, — пробормотал Тони и внезапно замолчал.

— А что говорит по этому поводу сенатор? — наконец спросил он.

— Он хочет привлечь учёных, — раздражённо сказал Дуг. — Академию наук! Консультантов по космосу! Но они ничего не знают о путешествиях во времени. Они даже не поверят ему!

— У меня возникли кое-какие соображения, — не дослушав, прервал его Тони. — У вас есть впечатления, что эта новая машина работает, но, тем не менее, не желает передвигаться во времени, не так ли?

— Да, конечно. А что?

— Гм… гм… в этом, по-видимому, всё дело, — раздумчиво сказал Тони. — Энн говорила нам, что обнаружила координату, которая идёт из будущего в прошлое прямо, как линия, ведущая с севера на юг. Но машина времени не может следовать этой временной линии. Это же естественно.

— Но наши упряжки путешествовали и мы вместе с ними, — угрюмо возразил Дуг.

— Нет, мы путешествовали не только во времени! Сдвинувшись на век, мы сдвинулись и минимум одну-две тысячи миль. Как ты не понимаешь? Возьми этот пистолет. Можешь ли ты переместить его на пять секунд во времени, не передвинув его хоть немного в сторону? Помни, что должен перемещать его не только во времени.

Дуг открыл рот, чтобы возразить. Затем он болезненно спросил:

— Кирк, вы слышали?

— Я готов разбить свою голову о стену — угрюмо ответил Кирк. — Продолжайте, Тони.

— Пять секунд назад этот пистолет был на том же месте, что и секунду, или тысячную долю секунды назад, — сказал Тони. — И вы не можете послать его из настоящего в прошлое на то же самое место, которое уже он занимает. Два предмета не могут находиться одновременно в одном месте. Точно так же, как один предмет не может находиться одновременно в двух разных местах. Поэтому, если вы передвигаете его и в пространстве, вы тем самым сдвигаете его и во времени. Но чтобы передвинуть предмет во временной координате, его необходимо сдвинуть и в пространстве. А Кирк, как мне кажется, этого не учёл и пытался варьировать только временную координату, не позволяя машине сдвинуться в пространстве. Результат — налицо. Но если он попытается…

— Хватит Тони, взмолился генерал, — я уже всё понял. Мы снимем ограничение и позволим машине двигаться и в пространстве. При этом должно что-нибудь произойти.

— Должно, — согласился Ньюмен. И произошло.

Через наушники он услышал в зале Туннеля какой-то треск. Затем крики. Но в конце концов Кирк успокоился достаточно, чтобы сообщить что машина исчезла сразу же, как было включено поле, и что они на экране чётко видят её изображение. Её местонахождение было ещё неясным, но где бы она ни была, вся земля вокруг машины была покрыта снегом. Неподалёку возвышались горы. Но всё это было неважно. Главное было то, что новая система работала, и после предварительной обкатки ею можно будет воспользоваться для возвращения Тони и Дуга.

Но Тони от этого стало не легче. Он сидел в одном доме, а Елена в другом. И он не видел её уже два дня… И это даже хорошо, что не видел, потому что… потому что всё равно ничего хорошего из этого не могло выйти…

А в это время экспедиция по спасению белых охотников оставила город. И хотя это были недисциплинированные люди, без малейшей организации, стоило им выступить, как безо всяких приказов одни перешли дозорными в авангард, другие — оставались сторожить на ночь, третьи — шли сзади, прикрывая собой основные силы.

В первый день они прошли тридцать миль. Во-второй — пятьдесят. В третий — шестьдесят.

Когда машина вернулась в Туннель, даже сенатор Кларк открыто выражал свою радость. Впрочем для этого у него были свои причины. Затем её запустили ещё раз, изменив режим работы. На экране появились какие-то растения и мохнатые животные, похожие на слонов. Затем появилось изображение покинутой деревни и заросли растений, которые индейцы употребляли в пищу. Всё вместе это давало картину жизни в Северной Америке, вероятно, тысяч пятнадцать лет назад.

Вскоре шкалы на пульте были настроены на более разумные цифры, появились бизоны. Виднелись индейцы. Но лошадей не было. Опять Северная Америка, год, вероятно, около 1600 — го.

Вечером того же дня в лагерь индейцев, ведущих осаду, прискакал всадник. Он сообщил, что население Додж-сити спешит на выручку осаждённым.

Эта информация означала, что их попытка потерпела неудачу. О их плане либо узнали, либо догадались. В любом случае элемент неожиданности нападения был устранён, а с ним рушились все надежды на успех этой войны.

Гвана Паркер с горечью признал своё поражение и велел последователям своим расходиться. Некоторые из них послушались.

На следующее утро к стенам защитников фактории подъехали индейцы, оставшиеся нейтральными. Они сообщили, что из города к ним спешат на помощь. Этих индейцев приняли вежливо.

Той же ночью Тони и Дуг вышли из магазина Харнаана и стали ждать. Хорошо вооружённые, тем не менее, ждали они появления маленького, похожего на подушечку для булавок, предмета. Наконец они увидели, как этот предмет приближается к ним. Из наушников донёсся голос Мак-Грегор. Он слегка дрожал, но это был именно её голос.

— Я опять у пульта, — сказала она. — Большая машина сразу же за краалем. Мы с генералом обследовали весь лес — индейцев там нет и в помине. Вы можете пройти прямо к машине времени, и тогда мы перенесём вас домой.

Её голос пресёкся.

— Как приятно слышать ваш голос, Энн, — взволнованно сказал Дуг. — Мне вас так не хватало.

Путешественники отошли от дома, ни с кем не попрощавшись, Иx исчезновение спокойно припишут тому, что прибыла спасательная партия, а она должна была подойти до рассвета.

Это будет целый праздник, а когда подойдёт основной отряд, то о них никто и не вспомнит. И это празднование будет продолжаться до тех пор, пока люди не вспомнят, что у них есть дела в Додж-сити и не начнут постепенно покидать Эдоб-Уолз. И кто бы ни вспомнил о Дуге и Тони, они решат, что те ушли с той или иной группой. Это не будет иметь никакого значения. Останется только память о. том, как двадцать восемь белых противостояли множество дней более чем тысяче трёмстам индейцам и сражались до тех пор, пока не осталось всего одиннадцать человек. И примера такого сражения не было ещё на земле Америки.

Задолго до всего этого пришельцы из иного времени достигли крааля, следуя за плывущим в воздухе знакомым предметом. И Дуг снова был настроен пессимистически, потому что всё шло слишком гладко. Они подошли к спасительной машине — небольшой платформе с вмонтированными в неё необходимыми приспособлениями.

Они ещё в магазине взвешивались, чтобы зная свой вес, сбросить с платформы необходимое количество также взвешенных балластных грузиков и, тем самым, получить нужный суммарный вес. И силовое поле тогда перенесёт их в пространстве-времени туда, где им положено быть. Но Дуг по-прежнему оставался пессимистичным.

— Мне кажется, — скорбно сообщил он, — что всё идёт подозрительно гладко.

Ньюмен промолчал.

Они выслушали инструкции, которые им дала взволнованная Мак-Грегор. Потом Тони вспомнил, что на нём ружьё. Он снял его и швырнул в окружавшую их ночь.

— Вы готовы? — раздался напряжённый голос Кирка.

— Готовы, — коротко ответил Тони.

Пауза. Потом раздался звук, похожий на лязгание зубов. Это Мак-Грегор.

Затем опять раздался голос Кирка.

— Смотрите внимательно, сенатор… Ты готова, Энн?

— Ну… раз, два, три…

Всё-таки путешествовать во времени достаточно неприятно. Тони почувствовал, что его раздирают на части. Что его разорвали. Что его голова готова взорваться. Что она взорвалась.

Затем неприятные ощущения прекратились. Но темнота осталась. Они не были в зале Туннеля, где начинается проект Тик-Ток, и который находился на глубине тысячи футов под землёй.

Где бы они сейчас не находились, они были на поверхности земли. Неподалёку ослепительно ярко сверкнула молния. Затем раздался удар грома.

И это был необычный гром. Он грохотал и грохотал, вибрировал без конца, как будто эхо возвращалось на одно и то же место, и не успевало оно затихнуть, как вызывало другое эхо и новый гром. Разговаривать было почти невозможно.

Но Дуг попытался. Он схватил Тони за руку и закричал ему в ухо:

— Я знал, что что-нибудь случится! И, чёрт побери, оказался прав!

И если учесть, что нигде на Земле не могло быть такого грома, то он, действительно, был прав!