Турнир Пяти Башен

Глава 10

Как же вкусно! Давно такой вкуснятины не ел!

Развалившись на мягких подушках, валявшихся на пушистом пёстром ковре, я трапезничал. Прям по-царски! Исходящий ароматным паром плов с кусочками сладкой тыквы, бронзовая ваза, наполненная свежими фруктами, бодрящий натис, расслабляющее вино, сочный шашлык! И все эти яства для меня одного! Никогда не думал, что обычный шашлык из телятины может быть таким восхитительным! Впившись зубами в очередной, прожаренный до хрустящей корочки кусок, я стянул его с шампура, с удовольствием жуя да наслаждаясь изысканным вкусом. Да, повар постарался от души. И винца теперь кисло-сладкого чуть пригубить. Вот, совсем хорошо!

Хмурый Рихад сидел напротив и ёрзал от нетерпения, пока я уплетал за обе щёки. Мало того, что я заставил его пойти против прямого приказа Таргин, так маг ещё и оплатил мой обед. Красота! Всегда бы так! Запас танов-то у меня не резиновый. Да и кровные гилы тратить – тоже жаба душит. А тут просто поставил Рихада перед фактом, что платить будет он, и всё. Маг-очевидность это принял. Что ещё ему оставалось? Хотя… стоит признаться, я просто воспользовался не ясно откуда взявшейся трусостью недомерка. Реально, чего это и остальные от меня шарахались?

Проглотив очередной кусок, я взглянул на Рихада. Маг тут же отвёл взгляд. Н-да. Надо бы разобраться с этой непоняткой.

– Та-а-а-к! – я взял с вазы красное яблоко, впился зубами в твёрдую сочную мякоть, принялся громко хрумкать, чем только раздражал невольного соседа. – Рихад, груфу буфешь?

– Нет, спасибо, – он всё так же избегал моего взгляда.

– Ну, смотри сам. Моё дело – предложить, – я пожал плечами.

Рихад фыркнул, но промолчал. По-прежнему смотрит в сторону.

Покончив с яблоком, я потянулся к душистой груше… Определённо, пока всё это не схомячу, к Таргин не пойдём. Зря что ли маг платил? Голод, сворачивавший желудок и кишки в узел, затих, но кушать всё равно охота. Тем более что после истощения, как я понял, из-за кровопотери и последующей регенерации тела вкус даже самой обычной еды ощущался ярко – будто эйфориков обожрался.

– Лучше скафи, чефо ты так испуфался? – откусив от дольки спелого арбуза и прожёвывая сочную мякоть, спросил я.

– В смысле? – маг наконец-то взглянул на меня, в этот раз не стушевался.

– Ну… не думал, что ты осмелишься идти против приказов Таргин, – я нахально усмехнулся, заметив, как у Рихада дёрнулось веко. – Да и… – я обвёл рукой кушанья. – Действительно, почему ты заплатил за всё это?

– А то ты не знаешь?! – маг скрипнул зубами.

– Откуда? – я пожал плечами. – Я даже не рассчитывал, что ты согласишься платить за меня, когда наезжал на тебя.

Тут Рихада окончательно перекосило от злости, его плечи и руки нервно затряслись. Но вспышка гнева быстро прошла.

– Твои глаза… – выдавил собеседник. – Были тогда золотыми.

Из воспоминаний Хави тут же всплыла нужная информация. Глаза ядаров затягивает золотой плёнкой, когда они питаются чужой болью, чужими эмоциями, страхами. Выходит, не всё ядарское во мне искажено да убито? Вот о чём говорил Гехир? Н-да… Золотые глаза – глаза Жнеца Боли. Теперь понятно, почему все испугались, и ясно, из-за чего ослаб голод, когда Рихад, Гехир и все остальные ужаснулись, увидев мой взгляд. С одной стороны – что со всем этим делать? С другой – золотые глаза сработали как защитный механизм, спасший меня от окончательного истощения.

– Ты знаешь, что такие глаза… бывают только у ядаров? – не выдержал Рихад.

Я кивнул. Не хотелось говорить на эту тему, да и к тому же я усердно поглощал расставленные на бахромчатой скатерти яства.

– Откуда знаешь?! – не удержался маг.

– От верблюда, – проглотив очередной кусок шашлыка, сказал я и с ехидным прищуром уставился на собеседника.

Рихад раскрыл рот, но спустя пару секунд закрыл, скривил губы и обиженно засопел.

– Поверь, – я ткнул в его сторону начисто обглоданным рёбрышком, – лучше тебе этого не знать.

– Почему?

– Кончишь как Даир, – я пожал плечами, а Рихада при этих словах всего передёрнуло. – Да и вообще, пора бы тебе прекратить ему подражать. У тебя очень плохо получается. Вы ведь разные люди. Хочешь завоевать уважение – будь собой. Перестань пыжиться.

– Не пыжусь я! – сжимающие посох руки так и трясутся от злости.

– Ну, как скажешь, – я пожал плечами.

Не хочет видеть очевидного, и хрен с ним. Доказывать что-то напыщенным индюкам – неблагодарное занятие да пустая трата времени.

С пловом, шашлыком и вином покончено. Надо дохрумкать абрикосы, допить натис и в путь. А то Рихад уже весь извёлся. Да и Таргин, наверно, с ума сходит… Или нет. Она же чувствует каждого своего гладиатора через кольца – ими мы магически привязаны к хозяйке юго-западной башни. Так что должна знать, что со мной всё в порядке.

Осушив пиалу с натисом да забрав последний абрикос с вазы, я поднялся. Рихад вскочил ещё раньше и нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Грянула в зале музыка. Рваный ритм дарбуки тут же утихомирил многоголосый гомон завсегдатаев харчевни. Ну да. Сейчас ведь танцовщицы начнут отплясывать, звеня бусами да браслетами на запястьях, лодыжках и груди. Будут извиваться подобно змеям – услада для глаз посетителей.

Я усмехнулся и, хитро прищурившись, взглянул на мага.

– Может, посидим ещё немного? Посмотрим на пляски полуобнажённых танцовщиц.

Рихад со стоном закатил глаза.

– Ладно, ладно. Шучу. Открывай свой долбаный портал…

В огромной круглой зале, достигавшей четырёхсот метров в поперечнике и расположенной на последнем этаже юго-западной башни, вспыхнул сонм светляков, временно озарив погружённое в полумрак пустое помещение. Миг, и сияющие шарики слились в одно, превратившись в человеческий силуэт. Свет потух, в зале вновь воцарилась полутьма. Вместо светляков на мраморном, напоминающем гигантскую шахматную доску полу теперь стоял Шаин.

– Всё никак не привыкну к этому дурацкому турболифту! – проворчал гладиатор, вспомнив только что прервавшийся стремительный полёт в луче света сквозь башню – три километра были преодолены за две минуты.

Шаин осмотрелся. Раньше – в предыдущие два раза, когда он здесь бывал – двенадцать стрельчатых окон, тянувшихся от пола почти до потолка и расположенных равноудалёно друг от друга, были прикрыты полупрозрачными белыми шторами. Однако теперь они плотно занавешены. Лишь одно распахнуто, отчего белый тюль развевается на ветру подобно призрачному парусу. Раз уж хозяйка башни не вышла его встречать, значит – она на балконе.

Вздохнув, гладиатор зашагал на свет.

Лёжа на кушетке, Таргин смотрела на проплывающие мимо облака. Её руки лежали поверх обнажённого живота, прикрывая родовую татуировку восьмиконечной звезды, обрамляющей пупок.

– Привет, Гин, – Шаин поднял ладонь в приветственном жесте.

– Хави?! – хозяйка башни встрепенулась, вскочила, шагнула навстречу, но замерла, уставившись ему в глаза. – Я тебя… не почувствовала. Почему так долго? Рихад должен был сразу доставить тебя ко мне!

– Кхм, – он откашлялся, остался на месте. – Странно. Я думал, ядары связаны со своими гладиаторами. Ещё страннее, что ты не почувствовала, как я прошёл сквозь Храм Боли. А Рихад… он рвался телепортировать меня сразу в башню, но я был слишком голоден. Пришлось зайти в харчевню…

– Харчевню?! – Таргин сверкнула глазами, её плечи да кулачки затряслись так, что браслеты с колокольчиками на запястьях угрожающе зазвенели. – Я тут его жду, а он!..

– Ну… да, – гладиатор отступил на шаг. – Я был сильно истощён из-за кровопотери и последующей регенерации.

Ядар нахмурилась, но, к счастью, злиться перестала – расслабилась.

– Перед испытанием поесть не успел, а после – меня и вовсе такой голод скрутил, что если б не поел, то или помер, или кого-нибудь сожрал бы… Ну, так получилось, Гин.

Хозяйка вздрогнула, вновь услышав своё сокращённое имя.

– Ты всё-таки вспомнил, Хави. И вернулся ко мне.

– Прости, Гин. Но… не знаю, как сказать… в общем, я уже не тот Хави, которого ты ждёшь.

– Но я же видела твои воспоминания… Так и знала, что Аргал солгал нам всем! Проклятый стервятник! – в её тёмно-синих глазах промелькнуло нечто чудовищное и опасное.

– Воспоминания… да, мои, но и не мои одновременно. Ты просто не представляешь, что творилось в моей голове, когда Хавизар и Вахираз пытались одновременно влезть мне в мозг.

– Значит, ты всё ещё Шаин, – Таргин прищурилась. – Почему же тогда ты зовёшь меня Гин? И как ты, мой гладиатор, смеешь так фамильярно ко мне обращаться?!

– Что-то от Хави во мне всё же есть – глаза Жнеца Боли, например. Его опыт и воспоминания. Есть многое и от Вахираза – его ненависть и жажда мщения, которую я пока контролирую. Его Тьма, тело Демона Чёрных Песков. Но личность… пусть в ней теперь столько понамешано, но я по-прежнему чувствую себя Шаином. Человеком, которого воспитали обычные люди с планеты Земля.

– Ясно, – ядар кивнула. – На колени!

– Э… зачем?

– Ты всё ещё подчиняешься мне. Я приказываю: на колени!

Шаин со вздохом подчинился.

– Ну? Довольна? – он взглянул на неё исподлобья.

Таргин подошла к гладиатору вплотную, протянула засиявшую огнём ладонь и положила ему на голову.

– И? – спустя несколько секунд спросил Шаин.

– И ничего, – Таргин убрала ладонь, развернулась и зашагала к кушетке. Вальяжно развалившись на ней, махнула рукой. – Можешь встать.

– Спасибо, что разрешила, – он фыркнул, поднимаясь с колен. – А сесть не предложишь?

– Не дерзи, Хави. Доиграешься, – ядар устало вздохнула, прикрыв глаза.

Шаин усмехнулся и пожал плечами.

– Ладно. Ты убедилась, что Храм Боли на меня не действует, как и на любого другого ядара, иначе б я сейчас валялся на полу и корчился в предсмертных муках. Да, во мне немало от Хавизара, что и спасло меня от мучительной смерти. Но я не ядар. Где моя башня? – гладиатор показательно осмотрелся, ехидно дернул уголком губ. – Что-то я не вижу южной башни. Куда вы её заныкали? М-м?

– Хави, прекрати, – в глазах Таргин сверкнула смешанная с гневом раздражённость. – То, что тебя не берёт Храм Боли, не означает, что ты бессмертен.

– Хорошо, – он пожал плечами, посмотрел в сторону. – Так… зачем ты меня вызвала?

– Зачем?! Ты спрашиваешь зачем?! – ядар поднялась с кушетки. – А ты не догадываешься?!

– Гин, всё, что было между нами – в прошлом. Я уже не тот, кем был раньше. Демон с человеческой личностью и со знаниями ядара, – Шаин развёл руками. – Хотя… Вахираз со мной не согласен. Невзирая на то, что он демон, несмотря на то, что он в первую очередь жаждет отомстить, он готов бороться за тебя. Даже несмотря на то, что ты была среди тех, кто убил его семь веков назад и заточил в межмирье. Но… я не Вахираз и не Хавизар. Прости.

– Действительно? Можно проверить, – Таргин усмехнулась, окинув гладиатора взглядом с головы до ног. Шаин почувствовал себя товаром на прилавке. – А то, что в прошлом, несложно продолжить. Как ты считаешь?

– Лукавишь, Гин. Прямо сейчас не имеет значения, что я считаю. Я не тот Хави, который мог бы сказать тебе «нет». Я лишён прежних сил, и не смогу тебе сопротивляться.

– Рада, что ты это понимаешь. А теперь иди ко мне, – она протянула к нему руку. – Я слишком долго тебя ждала, Хави.

Шаин замешкался всего на мгновение, но шагнул к ней уверенно. Конечно, можно наплевать на приказ. Да только Таргин по-любому получит своё. Просто в случае неподчинения всё произойдёт через боль и ломку воли. А раз так, тогда зачем страдать? Расслабься и получай удовольствие, пока есть возможность.

– Ты помнишь нашу игру, Хави? – улыбнулась Таргин, когда её нежные пальчики сомкнулись вокруг ладони гладиатора. Ядар потянула его за собой, ложась на кушетку. Вся одежда хозяйки башни исчезла в одно мгновение, брызнув во все стороны тысячью искр.

– Разве это можно забыть? – он тяжело дышал, жадно разглядывая обнажённое тело, но прикоснуться к манящей груди, нежной коже, аппетитным бёдрам не решался.

– Тогда ты должен исполнить моё желание, – её руки обвились вокруг шеи гладиатора.

– А ты не боишься, Гин? Ты ведь заметила, что узоры предназначения на обеих моих руках теперь чёрные.

– И что? – прошептала она на ухо.

– Во мне слишком много Тьмы. Через меня Хаос сможет ударить по тебе. Не боишься испачкаться, стать падшей? Хватит ли твоего Света, чтобы разогнать мою Тьму?

– Вот и проверим, – Таргин провела ладонью по его груди, и одежда гладиатора испарилась так же, как у хозяйки башни. – Иди ко мне.

Она впилась в его губы, обхватила ногами торс, подставляя ягодицы к восставшему мужскому естеству, которое, раздвигая лепестки женского бутона, стало медленно погружаться внутрь. Таргин застонала, а когда он полностью вошёл, зарычала от удовольствия – это только первый толчок, а в неё уже столько энергии влилось.

– Теперь посмотрим, кто победит в игре, – прошептала она на ухо, пока замерший Шаин нависал над партнёршей – они всегда так начинали, когда Хавизар был прежним. – Помнишь? Если первым кончишь ты, то победа за мной. Начинай…

Я вышел из портала в зале отдыха гладиаторов. Пристальные взгляды присутствующих тут же скрестились на мне.

– Ну, что? – выпалил Гехир, подскочив ко мне вместе с Хоно. Остальные решили не приближаться, хотя по глазам вижу, что и им интересно, почему Таргин вызывала меня.

– Ничего, – я пожал плечами, напустив на себя скучающий вид. – Поговорили да разошлись.

– Как «ничего»? – удивился Хоно. – Темнишь ты, Шаин.

– Ну… немного, – большим и указательным пальцами я показал, сколь мало лжи в моих словах.

Гехир с Хоно переглянулись.

– Шаин, не придуривайся, – проныра сощурил глаза. – Не могла госпожа Таргин срочно вызвать тебя из-за какого-то пустяка?

– Угу, не могла, – я усмехнулся, замолчал на миг и выпалил – Трахнул я её прямо на кушетке под открытым небом, и мы разошлись.

Я зашагал к своей койке, оставив друзей с открытыми ртами и округлившимися глазами. Ну, а что? Лучший способ сокрыть правду – это рассказать её да выдать в виде шутки.

Хоно не удержался, последовал за мной.

– Не хочешь грить, не надо, – буркнул он, стоило мне завалиться на постель и закрыть глаза. – Мог бы сразу сказать, а не шуточки дурацкие шутить!

– Хоно, – я повернулся на бок, посмотрел на хмурого коротышку, – я ж с самого начала дал понять, что ничего рассказывать не буду. Вы не унимались, вот и пришлось ляпнуть, что первое в голову пришло.

– Ляпнуть, – передразнил он, покачав головой. – Башку бы твою ляпнуть об стену за такие шуточки.

Хоно безнадёжно махнул на меня рукой и ушёл. Ну и хорошо. Мне есть над чем поразмыслить. Но не сложилось. Рядом нарисовался Гехир. Проныра опустил худощавый зад на койку и посмотрел на меня так, будто взглядом собирался пронзить. Некоторое время он буравил меня глазами, потом достал из сумки мои гимралы, положил на матрас и кивнул. Однако уходить не торопился.

– Спасибо, – я забрал свою награду и убрал в рюкзак – завтра воспользуюсь жетонами.

– Не за что, – он пожал плечами. Несколько секунд Гехир молчал, но всё же решился заговорить. – У тебя опять были золотые глаза. Но в этот раз смотреть в них было страшно… даже мне.

Проныра признался, что и он чего-то боится?! Н-да. Видать, рак всё-таки станцевал на горе ламбаду!

– Да, знаю. Рихад мне рассказал.

– А ты понял, что это за явление?

– Понятия не имею, – я пожал плечами. – Наверно, что-то демоническое во мне проснулось из-за голода. Как в подземелье башни джадугяров год назад из-за опасности.

Не говорить же ему всю правду. Некоторые вещи людям лучше не знать. Особенно тем людям, коих желаешь уберечь от опасности. А знание, что ядары питаются чужой болью – очень опасно.

– Хорошо, – проныра почесал шрам на носу, о чём-то усиленно размышляя. – Шаин, давай откровенность за откровенность?

– Ты о чём?

– Я расскажу тебе кое-что о себе, а ты расскажешь, зачем тебя позвала госпожа Таргин.

Блин! Чего привязались-то? Меня и раньше она вызывала к себе. Аж два раза. И ничего. Тогда на это всем было наплевать… всем, кроме Орилы. Её, как вероятную фаворитку Таргин, очень заинтересовал мой первый визит к хозяйке. Ну а в этот раз за мной прислали Рихада, причём выдернули сразу по окончанию турнирного испытания. Неудивительно, что друзей подобное заинтересовало.

– Ну, хорошо, – я вздохнул, понимая, что проныра не отвяжется. – Будь по-твоему.

Я внимательно посмотрел на него, приготовившись слушать. Точно так же Гехир смотрел на меня. Только хрен от меня дождёшься откровения. Сам предложил, вот сам и начинай – инициатива наказуема.

– Там… на турнирном испытании я столкнулся со своими страхами, – начал он и шумно выдохнул.

Я кивнул, ожидая продолжения.

– Моё настоящее имя Лэнцо. Я вспомнил своё имя, своё прошлое. Вспомнил, почему ненавижу насильников.

– Поздравляю. Это хорошо, когда знаешь свои истоки.

– Но это принесло мне боль, Шаин. Лучше бы я не вспоминал! Жилось бы проще.

– У меня дома говорят: «У людей без прошлого нет и будущего». Но с другой стороны, кем ты являешься – решаешь ты сам. В таком случае прошлое не особо имеет значение… подожди, не перебивай, – я поднял ладонь, завидев, что он собирается возразить. – Прошлое не имеет значения, если ты простил себя, отказался от того, что тебя тяготит, и если ты изменился, стал другим человеком.

– А что если прошлое сделало из тебя безжалостное чудовище?

Н-де. Именно это со мной – Хавизаром – и произошло.

– Если тебя это беспокоит, можешь перестать им быть. А быть безжалостным не так уж и плохо. Главное – не быть жестоким.

– Это разве не одно и то же? – усмехнулся Гехир… или Лэнцо. Тьфу, блин! И как теперь к нему обращаться?

– Нет. Безжалостность – это пройти мимо, когда кто-то просит у тебя деньги. Особенно если этот кто-то не желает работать. Ему, видите ли, проще сидеть на морозе на холодных камнях с протянутой рукой, чем поднять зад и делать что-то полезное для себя и людей.

– Всё-то у тебя просто, Шаин. А если он не может работать?

– Нет слова «не могу». Есть слово «не хочу». Так честнее. Дома мне встречались люди, которые, лишившись рук, продолжали рисовать… ногами! Ничуть не хуже, чем руками.

Гехир хмыкнул.

– Ну ладно. А жестокость тогда что в твоём понимании?

– Вот просит у тебя кто-то деньги, тянет к тебе руку, а ты ему эту руку – хрясь – сломал и пошёл себе дальше. И ещё будешь с улыбкой слушать, как он визжит от боли. Это жестокость, Лэнцо.

– Не… лучше называй меня Гехир. Так привычнее.

Ну, вот и разобрались. Я улыбнулся.

– Теперь твоя очередь откровенничать, – проныра выжидающе уставился на меня.

Я приподнялся на кровати, воровато посмотрел по сторонам.

– По секрету, Гехир. Я действительно её трахнул, – прошептал я. – Только ради этого она меня и вызывала.

Пару секунд друг смотрел на меня выпученными глазами.

– Иди в жопу, Шаин!

Проныра вскочил с койки.

– Стой, стой! – затараторил я. – Стой, Гехир.

Уже успевший уйти шагов на пять, он развернулся и двинулся обратно.

– Шаин, я честно рассказал тебе о себе! А ты…

Я сел на койке и жестом пригласил устроиться рядом. Гехир шумно выдохнул, но принял приглашение.

– Прости, дружище. Но есть некоторые вещи, которые тебе знать не следует. Поэтому не могу сказать.

– А раньше объяснить не мог? Согласился пойти на откровенность!

– Ну… всё поправимо. И я могу рассказать то, что тебя вполне устроит.

Гехир с интересом взглянул на меня.

– Помнишь, я обещал тебе рассказать про Глаз Бога, про то, что небесная спираль состоит из тысячи тысяч солнц? – я потянулся к рюкзаку за смартфоном – на нём как раз имеются астрономические приложения – есть, чем удивить проныру. Заряда аккумулятора должно хватить.

– Помню. Хочешь рассказать?

– Я же обещал. Да и нужно расплатиться за твою откровенность.

Н-да. Не ожидал от Гехира такой любознательности. Задавал вопросы как малолетний ребёнок, впервые соприкоснувшийся с безграничным миром. И по мере получения ответов всё больше и больше изумлялся. В конце концов, вскочил и со словами «Мрази! Ублюдки! Подлые лжецы!» ушёл переосмысливать старые и переваривать новые знания. Да уж. Нелегко, наверно, когда прежнее построенное на лжи мировоззрение рушится. Надо дать ему время. Пусть успокоится, придёт в себя…

А мне… надо поразмышлять. И побеседовать с одним ехидным демоном. Благо до ужина время ещё есть. Надеюсь, больше мне никто не помешает.

Сцепив руки за головой и расслабившись на матрасе, я закрыл глаза, притворившись, что сплю.

Вахираз, объясни, зачем ты настаивал, чтобы я ей проиграл?

«Ты лучше скажи, каково тебе было миловаться с самой прекрасной женщиной во Вселенной?»

– демон хихикнул.

Э-э-э… ты от вопроса-то не убегай.

«Скучный ты, Шаин. Неужели после смачного, сочного и бурного траха у тебя совсем не осталось впечатлений? Ведёшь себя так, будто всю жизнь спал только с ядарами»,

– демон тут вовсе расхохотался.

Я же помню всё, что помнит Хавизар… ну, когда я был Хавизаром… раньше. Для тебя Таргин многое значит. И тебе не было больно, что с ней недавно был я, а не ты?

«О чём ты? В плане физических переживаний – я чувствую всё, что чувствуешь ты. Мы одно. Почти. А всё из-за того, что кое-кто отказался от слияния».

Пфф. Больше не затрагиваем эту тему. Я отказался от слияния. Твоя жажда мести чуть нашу общую крышу нафиг не снесла! Так что повременим с этим.

«Ладно»,

– демон вздохнул.–

«Я настаивал на проигрыше, потому что Таргин для меня действительно значит многое. Если б она кончила первой, как это всегда происходило, когда я был Хавизаром, то она окончательно признала бы в тебе Хави. И всё. Это крючок. Весьма опасный. И для неё, и для нас с тобой. Мне бы не хотелось, чтобы Аргал использовал Таргин против нас».

Да, она разочарованно улыбнулась, когда я первым достиг оргазма. Ну, Таргин старалась от души, чтобы проверка не вызывала у неё сомнений.

– Ты точно не Хави, Шаин, – произнесла она, всматриваясь томными глазами в мои. Глазами, в которых можно утонуть безвозвратно! Её волосы пахли сладкими пионами – аромат дурманил так, что хотелось и дальше сжимать в объятиях эту женщину – гибкую, дикую, словно пантера. – Хави всегда сначала доводил меня до оргазма. А ты проиграл, Шаин. Жаль.

Но на этом ничего не кончилось. То, что я проиграл, её не остановило. Таргин продолжила подниматься и опускаться. И это мягко сказано! Что она вытворяла, погружая в себя моё мужское достоинство. И это продолжалось до тех пор, пока Таргин не получила своё. Сладко улыбнулась и поднялась с меня. Только после этого позволила уйти. Хорошо, что одежду мою восстановила.

М-да… Так вертеть попой, как это делала Таргин, даже Фахиса не умудрялась! А она ведь суккуб. Блин! Как вспомню, и уже сложно удержать себя в руках. Телу плевать на доводы разума!

«Господин, мне неприятно слышать такое сравнение!»

– прозвучал голос викары.

Фахиса! Твою ж… Я думал, что больше никогда не услышу ни тебя, ни Найрин, ни Садару! Как же я рад, что ошибся!

«Правда?»

– откликнулась Найрин.

Конечно, правда! Лучше скажите, почему вы не отзывались до этого? Что случилось?

«Ты был истощён, господин»,

– ответила Садара.–

«Сначала кровопотеря, потом регенерация, а затем ещё и Фахису воскресил и привязал. Мы оставили возможность использовать нас в качестве оружия, а сами заснули, чтобы ты не смог нас вызвать – иначе б долго ты не продержался».

Фух! Словами не передать, как я рад снова вас слышать!

«Ещё бы тебе не радоваться»,

– усмехнулась Найрин.–

«Кто же тогда будет согревать тебя по ночам?»

Най… ты язвишь?! Не ожидал.

«Я ведь теперь падшая, господин»,

– тёмная ханира хихикнула.

«А мне всё ещё обидно, господин. Как ты мог нас сравнить? Я ведь на всё готова ради тебя! А эта… эта… она просто использовала тебя! Заставила!»

Ну да. Если ещё и вспомнить, что она пыталась применить на меня Храм Боли – жуткий способ проверки.

– Я готова была рискнуть, – ответила Таргин, когда я, перед тем как шагнуть в портал, спросил: «Что если бы заклинание меня убило?». – Я должна была знать, что в тебе ещё осталось что-то от Хави. А если бы ты умер… – она пожала плечами, – значит, не судьба. Даже то, что ты вероятнее всего принесёшь мне победу на турнире, не остановило меня от подобной проверки. Я готова была смириться и с этой потерей.

Да уж. Таргин, как барракуда: ей палец в рот не клади – оттяпает всю руку!

Я тяжело вздохнул.

Ладно, Фахиса. Как мне загладить вину перед тобой?

«Призови меня следующей ночью. Я покажу тебе всё, на что способна. Ты даже не вспомнишь эту… даже имени её произносить не хочу!»

Ну что за соревнования?

«И меня призови»,

– хихикнула Найрин.

«Нас троих, господин»,

– промурлыкала Садара.

Совсем меня изнасиловать хотите?!

«Ты так говоришь, будто тебе не нравится!»

– возмутилась падшая.

Уела! И не поспоришь!

Хорошо. Устрою вам приятную ночь. Но! Не забывайте про тройку убийц! Эти так просто не сдадутся. Так что сначала надо разобраться с ними.

– Ты как? – Джайна склонилась над очнувшимся магом. Его лицо всё ещё обезображено, но уже не напоминает кровавое месиво. Левый глаз по-прежнему затянут белёсой плёнкой – восстановление продолжается.

– Нормально, – прохрипел Эр Марруф, смежив веки. – Где Ишем?

– На базар отправился. Надо пополнить наши запасы еды. Ты почти всё съел.

– Регенерация отнимает много сил, – в пустоту произнёс маг – отравительница и так об этом знает.

– Отдыхай, – Джайна погасила свечу, спальня тут же погрузилась во мрак – окна плотно занавешены – ни единого лучика света внутрь не пробивается. Тёмный маг лучше себя чувствует во тьме. – Завтра нам понадобятся твои силы.

– Старший не выходил на связь? – спросил Эр Марруф, когда Джайна уже прикрывала за собой дверь.

– Нет.

Ясно. Заказ по-прежнему в силе.

– Хорошо. Будьте наготове. Выйдем на охоту ранним утром.

– Да, Марруф. Обязательно.

Дверь с еле слышным скрипом закрылась.

Тальмир слыл затворником среди джадугяров. Если он запирался в кабинете, то почти ничто не могло отвлечь мага от работы. Нависнув над крепким, покрытым коричневым бархатом столом, он собирал колдовской посох. Свой у него имелся давно – с тех пор, как наставник завершил обучение Тальмира. А новое оружие джадугяр собирал из трёх разобранных, в соответствии с этим на бархате поблёскивало три драгоценных камня: алмаз, сапфир и рубин – все с идеальной искусной огранкой.

По мере сборки посоха следовало вставлять в нужные места кристаллы: рубин и сапфир – в витую рукоять; аразмером с грецкий орех алмаз – в набалдашник. Каждый из камней будет фокусировать соответствующую магию: красный – огонь, синий – воздух, белый – свет. Все элементы для борьбы с демонами. Конечно, некоторые викары имеют иммунитет к огню, но на то и нужны два других элемента – особенно свет. Твари из Бездны уязвимы к силе Всеблагого Ану.

Несведущий в магии человек задался бы вопросом: «А почему бы не доверить изготовление посоха ювелиру? Он же умеет работать с драгоценными камнями и сделает всё в лучшем виде». Да, он сделал бы всё красиво, но получилось бы ни на что не годное украшение, а не оружие мага.

Вокруг деталей будущего посоха горело пять свечей в подсвечниках. Восковыми башенками они стояли на символе пентаграммы, подпитывая силой кристаллы.

Держа над столешницей ладони, Тальмир манипулировал энергией эфира, направляя её в нужные русла. Каждый раз, когда поток обволакивал свечу, пламя извивалось, словно гибкая танцовщица. Трансформированный эфир впитывался в драгоценные камни, окутанные силой детали оружия выстраивались нужным образом, чтобы в скором времени присоединиться друг к другу. Сейчас, главное, не отвлекаться.

В посохе Тальмира всего один кристалл. Этого недостаточно, чтобы прикончить Вахираза. Пришлось получить разрешение от Верховного Архимагистра ордена на создание более мощного оружия – а оно всё наперечёт – всего двадцать, не считая создаваемого прямо сейчас. Посохов с четырьмя кристаллами – пять. С пятью драгоценными камнями имеется только у Верховного джадугяра. Да и то потому, что он может справиться с огромным количеством эфира за раз, чтобы создать артефакт, управляющий всеми стихиями и светом! А Тальмир в любом случае больше трёх кристаллов не потянет.

Висевший на шее под мантией амулет связи с Магистром Тени потеплел. Тальмир остался спокойным, Кёль Хокём потерпит. Должен понимать, что если джадугяр сразу не отвечает, значит, есть причина.

Тальмир напитал открытыми потоками эфира сапфир, остальные каналы быстро свернул – силу нельзя оставлять висеть в воздухе – чревато неприятными последствиями.

Подвигав чуть онемевшими пальцами, джадугяр вытащил из-под мантии амулет и легонько сдавил.

– Слушаю.

– Убийцы выйдут на цель завтра, – прошелестел в голове голос Магистра Тени. – Если и в этот раз ничего не получится, «Кровавый Кинжал» откажется от заказа.

– Хорошо, – Тальмир нахмурил брови.

– В случае отказа орден обязуется вернуть заказчику деньги.

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

– Тоже надеемся, уважаемый Тальмир.

Амулет похолодел. Спрятав средство связи, джадугяр поднял ладони над деталями посоха. Что ж, если душегубы не справятся, он вступит в бой. Вахираз должен будет ослабнуть после схватки с убийцами…