Турнир тысячи талантов

Глава 15

Я пыталась снова вспомнить всё, чему меня учил Даан, но мне было трудно сосредоточиться и воспринимать с помощью ароматов чувства и мысли людей.

Рафаэль сидел недалеко от меня, и я пыталась уловить остатки ароматов, которые, возможно, ещё держались на его одежде. Их почти не осталось, но даже крошечного количества хватило бы, чтобы больше узнать о нём.

Он испытывал одновременно страх и гордость. Ну да, я могла бы это понять и без своего дара – по его глазам и по скованности движений.

Тем не менее меня впечатлило, как успешно он справился с «Ароматическими побегами зелени». Ведь в той экстремальной обстановке было непросто подобрать нейтрализующий аромат. У Рафаэля всё- таки был талант. И ему справедливо присудили высший балл.

Я украдкой взглянула на Даана; его чужое лицо смотрело на меня из зрительного зала. Интересно, как он оценивает участников и их способности? Но он сидел слишком далеко, и я не могла прочесть его мимику.

В течение следующих часов Элоди без перерыва запирала в стеклянном домике всё новых и новых участников. Там вспыхивали фейерверки, сгущался туман, появлялся на секунду огнедышащий дракон, создавались всевозможные иллюзии в виде огненного дождя, шаровых молний и других страшилок. Но в целом было скучновато, и участники справлялись с магическими флаконами не слишком успешно. Никто из них так и не смог сравняться с Рафаэлем.

Потом вызвали Леона, и ко мне мгновенно вернулось беспокойство за него и остальных. А вдруг он ошибётся с флаконами? Он ведь никогда не экспериментировал с ними – лишь открывал под моим руководством тот или иной флакон, да и то не очень часто. Но Леон, как всегда, изобразил на лице невозмутимую и уверенную победную улыбку и направился прямо к Элоди. Я даже не была уверена, не почудилось ли мне. Неужели он в самом деле подмигнул Элоди – как подмигивал почти каждой девочке на школьном дворе?! От возмущения у меня даже перехватило дух. Не мог же этот дурачок всерьёз флиртовать с Элоди!

– Ведь он наверняка не всерьёз, – шепнула я Матсу. Неужели Леон, ослеплённый её внешностью, забыл, что она сделала с Матсом всего пару месяцев назад?! – Очень надеюсь, что Леон ведёт себя так потому, что уверен, что Харви Хаттингтон сделал бы именно это.

– Не думаю, – фыркнул Матс и поднял брови. – Леон слишком любит флиртовать в любой ситуации.

В тот момент, когда Элоди открыла перед Леоном дверь в стеклянный домик, он, видимо, пошутил, проходя мимо неё. Во всяком случае, Элоди тихо засмеялась.

В домике Леон небрежно взял в руки пару флаконов – так, словно это были пустяки, о которых не стоило и думать. Дверь за ним захлопнулась, и стеклянный домик наполнился ароматом, выбранным Элоди.

Леон с такой же усмешкой разглядывал этикетку на флаконе, а вокруг него уже клубились пары. По светло-лиловому цвету я сразу поняла, что это за аромат – и тут же мысленно ощутила запах ромашки, лаванды и валерианы. Матс с озабоченным видом потёр ладонью лицо – этот запах он уже не раз видел в действии.

Не прошло и минуты, как Леон ткнулся лицом в стекло, сполз на пол – да так и остался там лежать.

– Ой! Ведь это «Храпящий бриз»! – хихикнула рядом со мной Элла и подтолкнула меня в бок. – Он просто заснул.

Я не смогла сдержаться и тоже засмеялась. Всё случилось так быстро, что даже ассистент с табличкой, на которой действительно был обозначен «Храпящий бриз», не успел пройти по кругу, когда Элоди поспешила приказать включить вытяжку. Когда внутри всё было очищено, два лакея отнесли Леона на его место. Это было нелегко, потому что разбудить его было невозможно. Громко храпя, он так и продолжал спать на своём кресле.

Легко догадаться, какие оценки поставили судьи. Леон провалился, получив все нули.

– Что ж, это было хотя бы безопасно, – пробормотал Матс, и я кивнула. Мне даже трудно вообразить, что делал бы Леон, если бы ему достались «Ароматические побеги зелени».

Зазвучала музыка, и Элоди громко назвала следующего участника:

– Элла Фредерикс!

Элла, от волнения белая как мел, с трудом поднялась с места.

– Доверься своей интуиции, – шепнула я, пытаясь ободрить её. – Если ты не уверена в действии аромата, открой флакон чуть-чуть. – Я хотела сказать что-то ещё, но огни над нами уже померкли, и только один луч прожектора повёл Эллу к стеклянному домику. Барабанный ритм музыки сопровождался ритмичными же аплодисментами зрителей.

С нетерпением дождавшись, когда Элла наконец подойдёт к ней, Элоди заперла её в домике.

Ассистент сунул в клапан узкий синий флакончик, при виде которого я тяжело вздохнула. Нет, это невозможно! Элле придётся иметь дело с «Запахом бури», а он относится к категории опасных. Элоди не имеет права применять его в небольшом помещении! К тому же Элла ещё совсем маленькая и наверняка не справится с ним. Я готова была вскочить и выбежать на арену, чтобы спасти Эллу, но Матс крепко схватил меня за руку и удержал:

– Подожди!

– Но ведь...

– Знаю, – прошептал он. – Но ты не можешь себя выдать! Помни, что с Элоди ты сразишься потом.

Я согласилась, хотя на сердце у меня было тяжело. Музыка играла всё громче, как это было с Рафаэлем.

Элла уже выбрала несколько флаконов и открывала один за другим. Вокруг неё бушевал маленький ураган, а я ещё не могла определить, что это за ароматы. Я лишь видела, как из флаконов курились разноцветные струйки, наполняя пространство за стеклянными стенами. При этом облака смешивались и закручивались: мне даже казалось, что они сплетались в косички.

Ураган за стёклами бушевал всё сильнее – так, что стеклянный домик шатался. Я пыталась высвободить руку из пальцев Матса – кто-то ведь должен помочь Элле! – но наконец поняла, какой она выбрала флакон. И открыла рот от удивления.

С ума сойти! Элла держала в руке «Плывущее облако»! Она медленно-медленно поднималась в воздух и в конце концов уселась в позе лотоса в середине стеклянного домика. Казалось, будто она сидит на невидимом ковре-самолёте. Публика ликовала. А я ничего не понимала. Каким образом Элла могла так спокойно парить среди урагана?! Ведь он должен был швырять её от стенки к стенке! Но не успела я додумать эту мысль до конца, как уже сообразила, какую комбинацию составила Элла. Она не просто парила в воздухе – она была в своего рода мыльном пузыре, и всё это в центре торнадо, который бушевал вокруг, но не пошевелил и волоска на её голове!

Наконец я догадалась, в чём дело. Элла нашла в качестве ответа на «Аромат бури» не только «Плывущее облако», но вдобавок ещё и «Защитный пузырь»! Гениальная девочка! Так быстро понять, как взаимодействуют эти ароматы!

Защищённая крепким пузырем, Элла всё ещё парила среди урагана. Но вскоре ураган постепенно затих, и Элла спланировала на пол.

Через пару минут раздался шум вытяжки, и всё, что было недавно в домике, без остатка исчезло. Под шквал аплодисментов Элоди открыла дверь, и Элла, всё такая же робкая и неприметная, пошла на своё место рядом со мной. Одновременно поднялись в воздух таблички судей. Все поставили Элле пять баллов, высшую оценку, и я предположила, что творится сейчас в голове у Элоди.

Её взгляд, пронзительный и любопытный, впился в Эллу, словно пытаясь выяснить, не сентифлёр ли она.

Честно признаться, я тоже задавала себе этот вопрос.

– Ты потрясающе выступила, – шепнула я ей.

Элла улыбнулась, но отвечать ей было некогда – прозвучало имя следующего участника:

– Константин фон Хоэнфлиз!

У меня бешено заколотилось сердце, а Матс поднялся – и началось новое шоу с музыкой и прожекторами.

– Удачи, – шепнула я. – И будь осторожнее!