Турнир тысячи талантов

Глава 23

Я поспешно схватила два флакона. В левой руке у меня был «Аромат желаний», в правой – «Искривляющий время запах». Такую комбинацию я видела в книжечке Эдгара, которую он мне отдал накануне, и если она подействует, как предполагал Эдгар, возможно, у меня появится шанс против Элоди.

Прежде чем Элоди успела опомниться, я открыла оба флакона, и нас тут же окутали магические пары. С лихорадочной поспешностью мы с ней схватили со стола оставшиеся ароматы, а тем временем из моих флаконов всё ещё струилась молочно-белая смесь из кардамона, жасмина и лакрицы, смешиваясь с бледно-розовым ароматом фиалки, сирени и амбры. Отдельные добавки соединились, образовав совершенно новый аромат, который унёс нас далеко-далеко.

Туда, куда мне так хотелось.

Стеклянные стены исчезли – теперь нас окружала густая сочная зелень. Экзотические растения вокруг нас тянулись ввысь, к синему небу, где летали попугаи.

Ненадолго меня захлестнуло счастье. Всё было так, как я представляла себе по фотографиям и экспедиционным дневникам. Я перенесла нас на берега Амазонки! Ну да, мысленно. Хотя наши тела по- прежнему оставались в стеклянной клетке и были неподвижны.

В какое-то мгновение Элоди, совсем недолго, казалась озадаченной, но тут же пришла в себя. Она мгновенно нагнулась, схватила горсть тёмной земли и швырнула в меня. От неожиданности я вскинула руки – а Элоди тут же подскочила и, вырвав у меня все флаконы, побежала прочь.

Какая досада! Я быстро огляделась по сторонам – нет ли в нашем мире иллюзий ещё одного столика с флаконами. Но увидела вокруг только джунгли.

Тогда я со всех ног бросилась за Элоди. Это была моя последняя возможность, если я хотела быть последней открывшей флакон. Но уже в следующий момент мне навстречу помчался вихрь. Он завертел меня и лишил силы.

Поскольку на столике в стеклянном доме больше не оставалось флаконов, я поняла, что Элоди применила против меня мою «Ароматическую защиту», которая, вместо того чтобы защитить, задержала меня, встав между нами прозрачной резиновой стеной. Я увязла в желе и ничего не могла поделать – лишь смотрела, как Элоди скрылась в густых джунглях.

Когда через несколько мучительно долгих секунд мне всё-таки удалось выбраться из вязкого слоя, я побежала туда, где скрылась Элоди. Листья и ветки хлестали меня по лицу, ноги спотыкались о жёсткие корни. Защищая лицо, я несколько раз больно ударялась о стволы деревьев.

Вот она! Я обнаружила Элоди возле скалы. Прямо перед ней обрывался вниз крутой склон каньона. Дальше бежать было некуда, и она оказалась в ловушке.

Но когда я остановилась в нескольких метрах от неё, Элоди лишь рассмеялась.

– Может, ты наконец подойдёшь ко мне, Люци? – спросила она, глядя на меня со скалы. – Честно говоря, я ожидала от тебя большего. Это глупое перевоплощение, которое придумали твои сообщники... Неужели ты поверила, что я не поняла всё в первый же день?

Сжав губы, я молчала. Значит, она всё знала с самого начала?!

И вдруг Элоди открыла два других флакона, смешав какой-то новый аромат.

Я прыжком подскочила к ней, чтобы отобрать у неё флаконы. Но я оказалась так же близко от пропасти, как и она, и, мельком взглянув вниз, увидела, как там глубоко. Быстро отведя глаза, я попыталась не отвлекаться – мне нужны флаконы! Но промахнулась и схватила рукой пустоту. В отличие от меня Элоди смогла понять мои намерения и шагнула в сторону.

Я была в отчаянии! Почему она может читать мои мысли, а я её – нет?!

Я сделала ещё одну попытку – и снова не сумела отобрать ни одного флакона. А Элоди открыла ещё один флакон, и нас окутало туманом. А потом... потом она достала из кармана то, чего я совсем не ожидала. Это была защитная маска, прекрасно знакомая мне по нашей последней встрече.

– Это обман! – крикнула я. – Ты не соблюдаешь свои же собственные правила!

– Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы ты на глазах у публики вышла победительницей?! – прошипела Элоди. – Это просто смешно. К тому же у меня есть ещё кое-какие планы насчёт тебя. – В следующий момент её лицо скрылось под маской.

Я хотела сорвать её с лица Элоди, но от ароматических паров у меня закружилась голова, и я пошатнулась. Ухватиться было не за что. Вокруг меня всё поплыло, а я слышала лишь смех Элоди.

И я упала.

Я падала, как во сне, когда падаешь, падаешь и падаешь – и только ждёшь момента, когда ударишься о землю. Меня переполнял страх смерти. Я была словно парализованная. Если бы мне сейчас попался крепкий сук, за который можно было схватиться, я бы даже не шевельнулась. С крепко зажмуренными глазами я наконец ударилась о землю.

Это был не сон.

Я медленно открыла глаза и увидела над собой огни, светящие из-под купола шатра на стеклянный домик. Вытяжка уже работала. Надо мной склонилось торжествующее лицо Элоди.