Тварь Пустоши

Глава 10

В трактире Ильема, где Настя устроила военный штаб, она немного подкрепилась и послала все свое войско – Варда и Хроба - продолжать военную операцию.

О смерти Ильема никто на острове не знал, Вард и Хроб оставались для всех его рабами. Поэтому Вард спокойно отправился на живодерню, - с приказом «от Ильема» прекратить свежевание рабов, а Хроб решил идти с ним, - ему не терпелось окучивать паству.

Солдаты закончились. Нужно еще. Настин взгляд упал на трех слуг и четырех пьяных гостей, которым она внушила крепкий беспробудный сон. Так вот же солдаты!

Слугам тут же было сделано уже внушение, что они – охранники, преданные Твари Пустоши до конца жизни и поклявшиеся защищать ее и выполнять все ее приказы. Пока - это единственное, что сработало абсолютно у всех, не вступив ни в какие противоречия с моральными установками. Все трое проснулись и четко выполнили ее первый приказ – вооружиться и встать на охрану кабака. Ее единственное оружие пока не дало ни единой осечки.

Но четыре пьяных гостя в кабаке не поддались внушению, продолжая с упоением храпеть и громко портить воздух. Черт, может, алкоголь мешает? Но ведь усыпила же она их вместе со слугами пару часов назад! Или ее гипноз тут не при чем, и они заснули сами, упившись вдрызг? А может, их защищают какие-нибудь охранные артефакты?

Настя с отвращением принялась обыскивать ближайшего к ней пирата и тут же была схвачена за руку.

- Аыы?! Воровка!!! Хватайте ее!!! – Выкатил на нее мутные глаза пират, вцепившись в ее руку.

И Настю схватили, - на подмогу подоспели еще трое, только что храпевшие на весь кабак.

- Ильем! Ильееем!!! Ты где, дьявол тебя задери?

- Ильем сдох! Я вместо него! – хладнокровно заявила Настя, прикидывая, как достать до огромного кухонного ножа на столе. Она опять попалась! Черт, нужно было, не раздумывая, убить всех!

- Ты-ы-ы-ы? Ну уж, нет! Если Ильем сдох, я забираю его кабак себе! А ты кто такая? Ого! Да это Тварь Пустоши! Которая должна сегодня сражаться с моим рабом и принести мне тысячу монет! Ха, не тысячу, а больше! Арена и тотализатор – теперь тоже мои, и эта тварь – моя!

- Почему это – все твое, Мраки? Может, теперь – все мое?! Или – его? – Руки трех пиратов зашарили по себе в поисках оружия.

- Я буду добровольно работать на того, на кого не действует гипноз! – равнодушно заявила Настя, с сожалением убедившись, что до ножа не достать. Зато у нее есть драконья голова, еще не все потеряно!

В руках пиратов вместо оружия оказались какие-то вещицы:

- Видишь, Тварь? Это артефакт от внушения!

- А вот это вызывает моего раба! – Мраки стукнул полупрозрачным камнем по столу, нож подскочил и сдвинулся поближе к Насте.

Мраки проследил за ее жадным взглядом, бросился к ножу, не отпуская Настю, схватил его и с треском всадил в ближайшего пирата, прямо в живот. Оставшиеся двое кинулись выбивать нож стульями, не обращая внимания на увертывающуюся от ударов Настю. Драка закончилась с появлением на арене огромного темнокожего раба в ошейнике Древних. Он мгновенно успокоил обоих нападавших огромным кулаком – и, похоже, что навсегда.

- Хозяин, ты звал меня? – Раб поедал Мраки преданным собачьим взглядом.

- Да, Крива, звал. Кого ты сегодня должен убить в бою?

- Тварь, Хозяин! Я сегодня убью Тварь и получу тысячу монет и свободу!

- Ты получишь только свободу, Крива! А тысячу монет ты отдашь мне, сколько раз тебе говорить! Я заплатил за тебя большие деньги, кормил и поил тебя, и ты просто возместишь мои расходы!

Огромный раб был голым и босым, как и все остальные рабы на острове. Вряд ли в его ошейнике спрятан артефакт против внушения, - решила Настя. Она мысленно обрушилась на раба, вцепившись в драконью голову:

- Не слушай хозяина, он никогда не даст тебе свободу! Возьми свободу сам, - прямо сейчас! Убей хозяина и иди на свободу!

Крива повернулся к хозяину, потянулся огромными руками к хозяйской шее и свалился, как подкошенный. Мраки с гордостью показал Насте на забившегося в конвульсиях гиганта:

- Видишь ошейник Древних, Тварь? Ты знаешь, какая это редкая вещь на Островах? Я заплатил за него гору монет, да еще отдал магу денег за настройку на меня, хозяина. Но если победишь в бою ты, - мне придется платить магу еще раз за новую настройку. Поэтому из двух моих бойцов сегодня победит Крива! – Мраки отключил ошейник раба, но Крива продолжал валяться.

- Дьявол, переборщил! Неужели сдох? – Пират пнул раба по ребрам и тот отозвался стоном. Мраки врезал по ребрам великана еще раз, посильней.

- Крива, вставай и иди на арену сражаться с Тварью! Я думал, кого из вас сегодня оставить в живых, и ты победил, Крива! - Мраки гулко похлопал поднявшегося раба по груди.

- Вот тебе Тварь! Здесь ее убивать нельзя! Забирай и неси ее убивать на арену, зрители уже собрались! И если она сбежит от тебя, ты будешь выть от боли всю оставшуюся жизнь!

Крива легко взвалил Настю на плечо и побежал крупной рысью к арене. Тряска мешала разглядеть обстановку вокруг, но Насте хватило одного взгляда, чтобы увидеть валяющуюся вокруг кабака охрану. Ну что, похоже, что войне - конец? Она не уничтожила сразу весь этот сброд – и теперь будет походя уничтожена этим сбродом сама.

Начавшейся и быстро закончившейся войны на острове даже не заметили, - на арене все было так же, как вчера. И островитяне, и понаехавшие гости спокойно делали ставки у Мраки, заявившего, что Ильем сдох, и теперь он – хозяин и арены, и Твари Пустоши.

Настя мрачно потребовала свое копье, положенное по контракту. Мраки было заартачился, упирая на то, что контракт был заключен не с ним, но зрители с улюлюканьем потребовали выполнения контракта:

- Тогда и Тварь Пустоши не обязана тут сражаться! Давай копье Твари, и своему рабу копье давай! - Зрителям нужно было зрелищ.

Пока несли копья, Настя усиленно внушала огромному рабу полезные для своего ближайшего будущего вещи:

- Тварь Пустоши нельзя убивать!

- Тварь Пустоши нельзя ранить!

- Нельзя допустить, чтобы Твари Пустоши причинили боль!

- Ты замрешь без движения до следующего приказа, когда услышишь слово: «Драго!»

Больше Настя не успела ничего внушить, - принесли ее копье с длинным древком и

такое же копье для великана.

Крива с удивлением посмотрел на врученное ему копье, которое казалось в его руке игрушечным, отбросил его в сторону и без размаха врезал Насте кулаком в грудь, выбив из нее дыхание. Гигант поднял бездыханную Настю повыше, чтобы с размаха сломать о колено, а Настя все никак не могла вдохнуть воздух. Смерть уже пришла и заглянула ей в глаза, а вместо приличествующего случаю приветствия мозг выдал: «Драго!»

Гигант замер, задумчиво разглядывая ее перед броском.

«Драго!» - мысленно крикнула ему Настя, и с трудом вдохнула раскаленный воздух. Кулак раба налетел на пришитую к рубахе цепь, и только поэтому не проломил ее грудную клетку навылет.

- Тварь Пустоши нельзя убивать и ранить! – с трудом выговорила Настя, нащупав драконью голову, - та была на месте. Почему же оружие не подействовало?

- Я не буду убивать и ранить Тварь пустоши! – заверил ее Крива. – Я буду ранить и убивать только тебя, Тварь!

У Файлера было отличное настроение: он приобрел двух огромных лиловых Монстров Пустоши для боев в Арене!

После побега Волчицы дела пошли из рук вон плохо, - как будто та прихватила удачу с собой. Зрителей на представления приходило все меньше, хотя цены за билеты были снижены вдвое, и Арена уже не приносила прибыли. С убытками он бы еще мог смириться, - он богат так, что никто и не догадывался! Плохо то, что Императорская Чета перестала посещать бои в Арене, а это был очень зловещий знак. Без расположения Императора, и еще хуже – с неприязнью Его Величества, - его жизнь не стоила и ломаной монеты.

Положение мог бы спасти только такой необычный боец, как Волчица, но где же такого взять?

И вот, получите: сразу два огромных Чудовища Пустоши! Теперь все наладится! Конечно, нужно тщательно рассчитать, как и когда предоставить Их Величествам информацию о новых игрушках. Чета может потребовать развлечений немедленно, как капризные дети, не слушая доводов о необходимом обучении монстров. И затягивать с информированием нельзя – в любой момент от раздражения из-за отсутствия развлечений его могут объявить «врагом Императора» и прислать за ним Императорских Псов. Их Величества развлекут себя сами, казнив его почетной казнью, а все его имущество достанется чужой семье.

А обучение предстоит тяжелое. Монстры изнежены так, как будто жили во дворце, а не в дикой Пустоши. Командир отряда сказал, что больший гигант понимает речь и умеет гипнотизировать, поэтому доступ к дрессировке будут иметь ограниченное число людей с артефактами против внушения.

Единственное, что беспокоило Файлера – артефактных рабских ошейников на таких гигантов в мире не было. На монстрах были по два соединенных в замках между собой ошейника Древних, но как они действуют в паре, было неизвестно. Слабо или сильно наказывают они огромного монстра, и убивают ли в случае побега, - это нужно выяснить как можно скорее. Командир отряда сказал, что соединенные ошейники причиняют очень сильную боль, но Файлеру нужно было подтверждение, - уж слишком многое будет поставлено на кон.

Сейчас сразу несколько магов колдовали над артефактами Древних, осторожно соединяя в замках по два ошейника в один, стараясь не повредить ни дорогие амулеты, ни испытуемых рабов. Трех рабов во время экспериментов все-таки убило, и маги тут же запросили за работу втрое оговоренной платы, - за опасность. И ничего не поделаешь, придется заплатить, потому что без артефактных ошейников ему с монстрами не совладать.

Пока не закончатся испытания, Файлер решил не наказывать монстров, чтобы их случайно не убить, хотя их двойные ошейники уже были настроены на него как нового хозяина. Он пошел еще раз полюбоваться на свое приобретение, нащупав в кармане артефакт от внушения. Чудовища были в рабских двойных ошейниках, проданных Файлеру вместе с ними, в ножных кандалах и надежно заперты в огромной клетке.

- Ты зачем опять разорвал цепи на кандалах? – дружелюбно обратился Файлер к большему гиганту. Тот его явно понял, но угрюмо промолчал.

- Придется привыкать к новой жизни! Если будете быстро и точно выполнять все приказы, то будете жить сытно, - без кандалов и без боли! Подумайте над этим! На свободу вас никто никогда не выпустит, а если сбежите – ошейники оторвут вам головы! Сколько вам лет? - Монстры продолжали молчать.

- Сколько бы лет не осталось жить, лучше прожить их без боли! – убежденно сказал Файлер и собрался уходить.

- Мне осталось жить двенадцать тысяч четыреста семьдесят лет! – вдруг откликнулся гигант. – И я не думаю, что проживу их в рабском ошейнике!

Чудовище жутко улыбнулось и подошло к Файлеру настолько близко, насколько позволила клетка. Оно гипнотически уставилось глазами в глаза имперца, - черные зрачки монстра пульсировали и затягивали, как черные бездонные дыры. Файлер вцепился в свой артефакт от внушения и на подгибающихся ногах попятился к двери. Уже вывалившись в коридор, он услышал страшное святотатство, брошенное ему вслед, и застыл столбом:

- Ты не задумывался, почему рабских ошейников на таких гигантов, как я, Древние не делали? Потому что ЛЮДЯМ ошейники не нужны, – их делали только для зверушек. В том числе и для имперцев.

- Что ты сказал? – опешила Настя. Она была совершенно беспомощна в могучих руках гиганта, и Крива собирался переломить ее спину о свое колено.

- Я не буду убивать и ранить Тварь пустоши! – повторил Крива. – Я буду убивать и ранить только тебя, Тварь!

На «трибунах» послышались возмущенные крики зрителей.

- Это я - Тварь Пустоши! Это меня - нельзя убивать и ранить! – зло выкрикнула Настя, проклиная свои неточные установки. Барыня приказала Герасиму избавиться от Муму, а дурак собачонку взял и утопил! - Ты дурак, что ли, совсем?

- Да, Крива – абсолютно тупой раб! – ответил за гиганта подоспевший Мраки. –Почему остановили бой? Крива, быстро убей эту тварь в твоих руках! – Крива, морщась в мучительных раздумьях, приподнял Настю для смертельного броска.

- Драго! – выкрикнула Настя и Крива замер до следующего приказа. И она приказала:

- Крива, отпусти меня и отними у хозяина все артефакты… отними у хозяина все вещи, какие у него есть!

Гигант опустил ее на землю и потянулся огромными ручищами к хозяину. Мраки испуганно активировал ошейник, и Крива упал замертво.

- Вот дьявол тупой, нашел время, когда сдохнуть! Эх, не рассчитал я, слишком сильно ударил!

Мраки с досадой пнул распластанное тело гиганта, и затравленно огляделся. За отмену развлечения пираты могли сейчас вздернуть на рее его самого, не слушая никаких объяснений.

Из ропщущей толпы вышел невысокий щуплый человек и направился к Мраки:

- Я могу сразиться с Тварью Пустоши! – сдавленным голосом предложил человек. Под надвинутым капюшоном лица не было видно, словно там затаилась ночь.

Мраки в знак согласия махнул сразу и головой, и рукой, и побежал отдать распоряжения насчет ставок.

Несчастного Криву уволокли с арены за ноги. Настя огляделась вокруг, пользуясь передышкой, -а если попробовать сбежать? Как быстро ее найдут на небольшом острове? Быстро или нет – все равно найдут, спрятаться здесь негде. Вплавь до кораблей не доберешься, а все шлюпки всегда были на кораблях, она уже много раз в этом убеждалась.

Вызвавшийся с ней сражаться невысокий боец подобрал копье Кривы и сбросил накидку с капюшоном. Солнце осветило его лицо, и Настя вскрикнула от ужаса: это был убитый ей колдун.

- Отдай мои артефакты! – не раскрывая рта, приказал колдун. Это был не мысленный приказ, а леденящее кровь чревовещание. Если колдун вчера остался жив, то почему, когда он приходил к ней ночью, он был со свернутой головой? Сейчас его голова была на месте.

- У меня их нет! – Насте хотелось отвести взгляд от жуткого «шамана», но этого делать было нельзя.

- Я убью тебя и спрошу еще раз: мертвые мертвым не врут! – Колдун был мертвым, - вон и черные пятна на шее.

- Ты сначала убей, а уж потом… - Договорить Настя не успела.

«Шаман» завертелся вокруг нее со скоростью даже большей, чем в первый раз. Ощущение было таким, будто она сражалась с вихрем.

Настя попыталась его поймать на удар, но не могла. Удары «шамана» сыпались один за другим, круша тело, и вновь только большой рост и длинное копье спасали Настю от смерти. Черт, как же активировать прозрачные кристаллы?

Она вцепилась в кристаллы через подол рубахи и представила себя мчащимся смертельным тайфуном.

Скорость движений, реакция и сила Насти мгновенно возросли в разы. Все-таки артефакты оказались не полностью разряженными и дали кое-какой результат. Скорость колдуна, как ей показалось, сразу замедлилась, и она начала копьем отбивать удары.

Клаш! Клаш! Тум! Клаш!

Выпад!

Копье Насти погружается в грудь врага!

Еще раз!!! Есть! Грудь врага пробита навылет!

Колдун схватился за древко и с хрустом насадился на него поглубже, приближаясь к Насте.

- Я выпью тебя до дна!.. И заберу мою силу!..

Утробно рыча, колдун перебирал окровавленными руками древко, торчащее из груди, и неотвратимо подтягивался к ней все ближе и ближе. А Настя все никак не могла отбросить копье от себя, - древко словно приросло к ее рукам, то ли из-за колдовства, то ли из-за парализующего ее ужаса. Настя наклонила древко копья, чтобы защитить свою шею, но окровавленные руки колдуна проскользнули под деревяшкой и железной хваткой сомкнулись на ее горле. Настя заглянула в страшные белесые глаза врага и мысленно приказала-крикнула:

- Отпусти!

На «шамана» гипноз не подействовал. Он без усилий – колдовством? - пригнул ее за шею к себе, - из-за разницы в росте душить великаншу было затруднительно.

Настя пошла «на прорыв» без рук, прикованных к древку копья. Она врезала головой в лоб врага и заорала:

- А-а-а-а-аа! Как вы меня все достали, суки!!! – и огромная волна ненависти, - до неба, как девятый вал, - накрыла и ее и весь этот чертов мир с головой так, что у нее на мгновение потемнело в глазах.

Вдруг колдун отпустил ее, и Настя наконец смогла отбросить копье с насаженным «шаманом» прочь от себя. «Трибуны» непривычно молчали: все зрители из-под руки смотрели не на бойцов, а в сторону океана.

Настя обернулась: океан стремительно отхлынул от берега на сотню метров. Настя знала, что это значит: где-то за горизонтом поднялась и мчится сюда огромная волна, и сейчас она обрушится на берег, сметая все на своем пути.

Она метнулась к своей железной клетке, - больше спасаться было негде, бараки были слишком хлипкими, крепких высоких деревьев на острове не было. Настя вцепилась в прутья подальше от захлопнутой дверцы и набрала побольше воздуха. Ее накрыло огромной волной и наверняка утащило бы без массивной клетки. Мучительно застыло время. Легкие пытались втянуть в себя воздух, но вокруг была толща воды, в которой морские твари продолжали пожирать друг друга, пытаясь добраться через железные прутья и до Насти.

Наконец вода схлынула. Настя с трудом отдышалась, уворачиваясь от попавшей в клетку зубастой рыбины. Она ощупала сквозь рубаху артефакты: голова дракона была при ней, а мелкие кристаллы пропали. Ну и черт с ними!

Она успокоила нечаянный улов камнем по голове и аккуратно объела рыбью спину, не касаясь наверняка ядовитых игл и щупалец, натыканных со всех сторон чудной твари.

- Свежайшие суши! – усмехнулась она, вытерла руки о принесенные водой водоросли и вышла из клетки.

Остров был пуст, чист и прекрасен первозданной красотой. Не осталось ни жутких человекобоен, ни рабских бараков, ни притонов - кабаков, ни мерзких двуногих тварей. Всю скверну смыло в море. И не она, Настя, была тому причиной. Ей просто случайно удалось выжить. Жаль, конечно, учителя и мальчишку-адепта, но против стихии не попрешь.

Она была на чисто омытом острове одна. Совершенно одна и совершенно свободна. Как же прекрасна свобода! Не выразить словами, - КАК прекрасна!

Файлер быстро нашел ключ к управлению большим монстром, названного им Глааром: нужно было помучить через ошейник меньшего, и тогда Глаар выполнял все приказы очень быстро и точно. Правда, взгляд чудовища при этом был страшным, но многочисленные меры безопасности, предпринятые Файлером, позволяли не обращать на это никакого внимания.

Файлер, конечно, задумался над словами Глаара, что «людям ошейники не нужны, – их делали только для зверушек», но только один раз. Тот, кто управляет рабским ошейником – тот и человек! Рабы – тоже бывшие свободные люди, которые в силу обстоятельств попали в рабство, но при желании они могли выкупиться из рабства и снова стать свободными. Мир устроен правильно и разумно, и он, Хозяин Арены, находится почти на вершине мира.

Файлер был в очень хорошем настроении. Дочь родила ему внука, который стал наследником древнего рода. Вот что значит удачно выдать дочь замуж за знатного, пусть и обедневшего, человека. Хозяин Арены и мечтать не мог в свои юные нищие годы, что породнится со знатью, но деньги, заработанные им своим умом, сделали свое дело. Теперь его кровь к огромным деньгам получила и пышный титул. Осталось только навсегда обезопасить себя и наследников от Императорских Псов и можно спокойно встречать свою старость.

И Файлер решил: пора объявить на всю империю, что в ближайших боях в Арене будет сражаться Монстр Пустоши. Но перед этим, конечно, необходимо прислать приглашение Императорской Чете. Упомянуть в нем несколько раз, что он, Файлер, не ел, не спал, все искал, чем развлечь их Величества. И, вот, наконец, - нашел!

Глаару были даны четкие инструкции: бой должен быть зрелищным и не должен закончиться очень быстро, иначе Второго монстра накажут через ошейник месяцем дикой боли. Такой боли, что нельзя будет забыться ни днем, ни ночью. При любых выпадах Глаара против служителей Арены или зрителей такое же наказание ждет обоих чудовищ. При малейшей угрозе Императорской Чете - Глаар будет уничтожен охраной сразу с нескольких сторон, а другой монстр займет его место на арене, но будет до конца своих дней корчиться от боли. И если все указания не будут выполнены четко, то монстров заставят сражаться друг против друга до смерти одного из них.

Каарта заинтересовало только последнее предупреждение: он и Вьищ снова окажутся вместе. С болью Старший научился справляться быстро: сильное внушение себе и брату, что «боли нет», - и приказ Вьищу тоже прикрыть глаза, чтобы себя не выдать. Вьища держали в отдельной клетке, но так, чтобы Каарт мог видеть его «мучения». Впрочем, если бы Младшего перевезли в другое помещение, Каарт и там бы мысленно достал до него, как доставал в Крепости.

Когда он с братом окажется рядом, без клеток, - не трудно будет сбежать. Вряд ли у всех зверушек вокруг площадки для боев окажутся артефакты от внушения. Существами без артефактов можно легко управлять, как и оружием в их руках. А когда они с Вьищем спасутся, Каарт, так и быть, вернется в Арену. Ненадолго. Поговорить со своим «хозяином» о высоких материях.

Настя наслаждалась своей абсолютной свободой, абсолютным покоем и абсолютной безопасностью. Она вдруг поняла суть буддийских учений: очиститься от страстей, мучений и привязанностей, жить просветленным существом в состоянии постоянного покоя и радости, достичь нирваны.

Черт побери, похоже, она впала в эту самую нирвану! Все сходится! Хотя нирвану не смог четко охарактеризовать даже сам Будда Шакьямуни, но многие последователи его учения согласны в том, что это - полная очистка мира от живых существ и абсолютный покой души, где нет мучений и страсти. Как же это правильно! Месть Сирусу не важна, спасение мира на фиг не нужно самому миру, и пошел весь этот мир вместе с Сирусом к черту!

Над океаном показалось небольшое черное пятно, летящее к берегу. Что это?

- А, какая разница! – ничто не замутнит ее блаженное просветление! Плевать на все, плевать на всех, плевать на…

- ДРАГО!!!

Это был Драго! Он летел над волнами, обессилено взмахивая крыльями, и планируя все ниже и ниже. Драго увидел Настю и закричал. Крик беспредельной радости отнял у него последние силы, и дракон рухнул в воду, не долетев до берега совсем немного.

Сейчас его сожрут морские твари!

И она, Настя, не может его спасти, - ее сожрут еще быстрее!

Настя взвилась в воздух и взорвала свой мозг безграничным страхом, мысленно объединив себя и Драго. Приземлившись на камни, она увидела, что от дракона во все стороны вздыбились высокие буруны от удирающих монстров, выпрыгивающих в панике из воды. Она нырнула в прозрачные океанские волны и поплыла к Драго, излучая дикий первобытный ужас.

Драго плыл из последних сил, извиваясь по-змеиному, сложив на спине перепонки и крылья. Настя помогала ему, поддерживая и его тяжелую бугристую голову, и яростную волну ужаса для морских гадов.

Когда вот они выползли, обессиленные, на каменистый берег, Настя осмотрела Драго: тот был в порезах от зубов хищников и камней, но сильных ран получить не успел.

Драго полежал, встрепенулся и, качаясь от усталости, – подполз и обнялся с ней шеей.

У нее встал комок в горле, глаза обожгли слезы.

К черту отказ от эмоций и чувств!

Ее нирвана - это тоже познание истины: жизнь – ни черта не свобода от мирских забот и привязанностей!

Истина, которую до нее из последних сил донес Драго: абсолютное небытие – это не нирвана, а пустота и смерть. Ты жив, пока любишь, пока кому-то нужен, и - пока сражаешься. Пока ты - пусть с ошибками и потерями - но делаешь мир лучше.

Они устроили себе роскошный обед на берегу сверкающего океана, - шведский стол размером с береговую линию от горизонта до горизонта. Драго стал уже совсем взрослым драконом - огромным, сильным, красивым! И, к ее восторгу, умеющим телепатически разговаривать! Она полюбовалась синими и оранжевыми огоньками, вспыхивающими в глубине абсолютно черной шкуры.

- Так ты говоришь, Каарт и Вьищ сначала полетели с тобой искать меня? – мысленно спросила она у Драго, придирчиво перебирающего морские деликатесы.

- Да. Потом они передумали и сказали оставить их на земле.

- А где Меррель? Ты понимаешь, о ком я спрашиваю?

- Понимаю тебя. Она осталась в крепости.

- Одна?

- Не одна. С маленькими зверушками и растущей звериной.

Больше Насте из него ничего не удалось из него выжать.

Наевшись, Драго позвал ее в дорогу:

- Завтра будет солнце, и мы с тобой полетим.

- Куда полетим, Драго?

- Надо, куда! Спрячу от смерти - тебя!

- Мне нужно знать, - куда!

- Надо, куда! Завтра! Полетим!

- Ну, надо, так надо.

Утром при тающих лунах и сияющем краешке солнца они отправились в путь. Настя удобно устроилась на Драго, как на живом ковре: перепонки соединяли крылья и шею дракона, и она не боялась свалиться с высоты и разбиться о воду.

Цунами прокатилось не только по людоедскому острову. Все большие и маленькие острова, над которыми они пролетали с Драго, были безжизненными. Зато в океане кишела жизнь, начиная с мелких тварей и заканчивая огромными монстрами, которые были в несколько раз больше земных китов.

На закате солнца Драго развернулся над океаном и взял курс на высокие горы, показавшиеся на горизонте.