Творец

Глава 7. Конвой.

Приход Творца застал группу Ивана Жирова у танкера. До места назначения они добрались даже раньше расчётного времени. Когда расположились на ночёвку, братья Малышевы, обшарив окрестности, обнаружили старый грейдер. Кто и куда его вёл, никто этого не знал, но, выехав на него, группа существенно прибавила в скорости. Крюк в 30 км себя оправдал и сэкономил почти сутки времени и много горючего.

За сутки общими усилиями они смогли проложить к танкеру просеку и перегнать по ней технику. Механики как раз собирались запустить дизельный насос и приступить к перекачке нефти в цистерны. Но тут мир мигнул, и все замерли, слушая вступительную речь Творца.

Придя в себя, Иван огляделся вокруг. Алтаря по близости не наблюдалось! Значит, временный лагерь группы статуса поселения не получил. Хорошо это или плохо, он не знал. В той жизни Иван Жиров был лейтенантом, едва закончившим общевойсковое училище. И времени на глупости вроде компьютерных игр у него никогда не было. Но для того, чтобы понять, что мир изменился, не нужно было быть заядлым геймером.

― Оль, ты что-нибудь поняла? ― спросил он замершую рядом с ним Ольгу Вересову, единственную женщину в группе и лучшего снайпера посёлка.

― Кажется, господь наконец решил о нас вспомнить, ― ответила Ольга, рассматривая браслет на руке. ― Плохо только, что мы оказались в этот момент вне посёлка.

― Думаешь, у нас могут из-за этого возникнуть проблемы? ― спросил Иван.

― Уверена, ― кивнула женщина. ― Свои характеристики глянь. Видишь графу «Принадлежность к Алтарю Творца»? У меня там прочерк стоит, если и у других то же самое, то это значит, что мы бездомные. Если кого-то из нас ранят или убьют, то исцелять и воскрешать нас негде.

― Надо народ собрать, будем решать, что делать, ― решил Жиров, направляясь к бурно обсуждающим приход Творца людям. ― Так, народ, делаем перекур. Все, кроме часовых, ко мне! ― проорал он.

Долго ждать никого не пришлось, и вскоре все, кто не был занят в караулах, собрались вокруг командира. На вопрос о личном статусе каждый подтвердил, что да, стоит прочерк.

― Прежде чем принять решение о дальнейших действиях, я хотел бы выслушать ваше мнение, ― обратился он к бойцам. ― Грачёв, начинай.

― Возвращаться надо, ― буркнул Грачёв. ― Нефть сутки качать, потом ещё четыре назад пилить, а налегке мы послезавтра к обеду дома будем.

― И что мы скажем нашим? ― поинтересовался с ехидцей в голосе Олег Малышев. ― Скажем, извини, командир, но выполнению задачи нам помешал Творец. Горючее сожгли, нефти не доставили! И кем мы после этого будем?

― Таким людям место только в беспредельщиках! ― поддержал брата Гришка. ― Предлагаю делать то, что и собирались. Грузимся под завязку и домой, а там видно будет. В посёлке нас даже бабы не поймут, если мы по-другому поступим.

― Предлагаю усилить бдительность. Сталкерам ― ещё раз разведать округу, ― сказала Ольга. ― Было бы неплохо вернуться домой с чёткими знаниями этой местности. Нефти здесь не на один десяток рейсов. Нефть ― это не только горючее, но и огромное количество других элементов. Никто не знает, что нам понадобится для поднятия алтаря на высокий уровень.

После речи Ольги предлагать бросить всё и спешно возвращаться домой никто не осмелился. Заручившись поддержкой большинства, Иван приказал запускать насос. Сталкеров он отправил на разведку с приказом исследовать окрестности вокруг танкера на пять километров.

― Что скажешь, братуха? ― спросил брата Григорий, когда они отошли от лагеря.

― Если ты о приходе Творца, то я этому только рад, ― ответил Олег. ― Теперь хотя бы появится смысл в нашем существовании.

― Так он и раньше вроде бы у нас был, ― возразил Григорий.

― Раньше, Гриша, мы просто пытались выжить, ― не согласился Олег. ― Думаешь, почему у нас с Сашкой детей до сих пор нет?

― Я у вашей постели со свечой не дежурю, ― отмахнулся Гришка.

― Да потому что незачем заводить детей в мире, где у них нет будущего, ― пояснил Олег. ― А вот теперь, думаю, оно у нас появилось.

― Только не у нашего посёлка, ― возразил Гришка. ― Сомнут нас китайцы, Олег, как пить дать сомнут. Там народу вдесятеро против нашего. А как они на том берегу выяснят, кто самый главный, вот тогда и нашей казачьей вольнице конец придёт. Николай Степаныч ― мужик неплохой, но только для мирного времени. А оно, это мирное время, похоже, закончилось. Хорошо бы этот поход обошёлся без последствий. И Сашка ещё так не вовремя заболела.

― Поживём ― увидим, ― ответил Олег и приказал: ― Всё, дальше идём тихо!

Григорий проследил за его взглядом и только кивнул. Над соседним холмом кружила стая чёрных птиц. Стая воронов ― верный признак того, что в этом месте кого-то убили. А раз они ещё не приступили к трапезе, то убийца находится там, и он опасен. Животный мир после катастрофы быстро менялся. Некоторые виды исчезли почти полностью, другие выжили и даже размножились. Вороны не только пережили катастрофу, они ещё и поумнели. Сталкеры в своих походах не раз наблюдали, как стая обращала в бегство крупного хищника, волка или росомаху, прогоняли от только что убитой ими добычи. Вороны начинали просто кружить над тушей, каркая через определённые промежутки времени. Хищники, если их было не больше двух, сначала просто огрызались, потом начинали спешно заглатывать куски мяса и вдруг, без видимой причины бросались наутёк. У людей, если они наблюдали это действо со стороны, возникало острое чувство опасности. Александра объясняла это гипнозом стаи.

«У воронов появился коллективный разум», ― говорила она Олегу.

Проверять, права Александра или нет, сталкеры пока не решались. Их преимущество было в скрытном перемещении, и ссориться с воронами было чревато: были известны случаи, когда птицы выдавали укрытие своего врага в самый неподходящий момент, просто начав каркать.

Прошагав ещё несколько километров, сталкеры поднялись на вершину холма. Громаду танкера отсюда уже видно не было, а к карканью воронья прибавилось теперь ещё и рычание. Братья, не сговариваясь, сняли автоматы с предохранителя и сбавили шаг. Крались осторожно, ступая так, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой. На другой стороне холма лес вдруг резко расступился. Братья увидели заброшенные строения и ряды загонов или клеток.

― Странно, вроде бы в этой стороне ничего не было, ― сказал Гриша.

― На звероферму похоже, ― так же тихо ответил Олег.

До катастрофы здесь, наверное, была нелегальная ферма. Во всяком случае, если судить по остаткам многочисленных клеток и загонов, то выглядело это именно так. На картах времён незадолго до катастрофы она обозначена не была. Не было сюда проложено и дорог, ближайший населённый пункт был в километрах десяти на восток.

Вороны кружили у дальнего края участка, оттуда же был слышен и рык нескольких зверей. Осторожно ступая, парни спустились ниже.

Внимание! Вы вступили в Земли Войны «Старая звероферма», уровень опасности ― первый.

Строчки первого системного сообщения немного ошарашили, но не сбили с толку. Тот, кто терялся в неожиданных ситуациях, долго в этом мире не задерживался, если, конечно, не жил постоянно в каком-нибудь безопасном поселении. Система решила одним предупреждением не ограничиваться и выдала братьям ещё и квест.

Вам предложено задание «Спасение Тай»! Представитель народа Тай попал в опасную для жизни ситуацию. Попробуйте спасти жизнь разумного, который в будущем может оказаться вам полезен.

Награда: опыт, представитель народа Тай поделится с вами знаниями.

Малышевы переглянулись и, кивнув друг другу в знак согласия, рванули в направлении звуков. Здесь у одной из клеток крутились сразу три росомахи. Эти умные и всеядные падальщики так же, как и вороны, после катастрофы сильно расплодились. Большое количество промороженных трупов делало их жизнь комфортной, а привычка жить в условиях заполярья позволяла переносить любые холода. Росомахи, крутившиеся сейчас у клеток, были мобами. Это было понятно по строчкам текста над ними. Так же, как и во вступительном видео, текст был окрашен в красный цвет, предупреждая того, кто его читает, об агрессивности моба.

Молодая росомаха, уровень 2, агрессивность ― высокая, социальность ― средняя.

Олег вскинул автомат и послал короткую очередь в одну росомаху. Следом отработал и Гришка, послав очередь в другого зверя. В принципе на этом бой должен был бы и закончиться. Обычные росомахи за годы катастрофы успели поумнеть и, получив подобные раны, должны были броситься наутёк. Но на мобов это, наверное, не распространялось: стараниями системы у хищников инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь. Все три зверя рванули к сталкерам. Двоих добили короткими очередями, не дав им добежать. А вот третий, подранок, ковылявший на трёх лапах, сумел вцепиться Олегу в плащ.

― Совсем страх потеряли, ― удивлённо сказал Гриша, выдёргивая кинжал из тела убитой росомахи. ― Прикинь, а если бы он тебе причиндалы отхватил, вот бы Сашка переживала!

― Заткнись, ― беззлобно бросил брату Олег, осматриваясь по сторонам. ― Мне за то, что я не дал их себе откусить, единицу ловкости дали. Давай к клетке, глянь, что там за Тай такой спрятался, а я пока лут соберу.

После гибели последнего члена стаи все три тела исчезли. На земле остались лежать две шкуры, четыре мензурки со слюной, две с кровью и одноразовый шприц с эликсиром жизни. Было ещё несколько минералов и один большой кусок мяса. Олег сгрёб в рюкзак всё, кроме мяса. Оно, как у падальщиков, могло содержать много неприятных сюрпризов. Размахнувшись, Олег закинул кусок подальше, и на него тут же спикировали два ворона.

― Приятного аппетита, ― пожелал им Олег и поспешил к брату.

― Кар! ― донеслось в ответ.

― Надо же, вежливые, ― усмехнулся Олег.

Гришка, сидя на корточках у решётки, с улыбкой рассматривал то, что находилось внутри клетки.

― Потраченные патроны того стоили, ― сообщил он подошедшему брату.

― А это что за диво? ― Олег тоже присел на корточки, рассматривая забившуюся в угол девушку.

В клетке сидела голая китаянка с очень светлой кожей. Это особенно бросалось в глаза на фоне её чёрных волос. Длинные ресницы были словно нарисованы.

«Как куском угля на белом лице», ― подумал Олег.

― Нин хо, ― поздоровался Олег, прикладывая руку к груди.

― Дирана-ло, ― ответила девушка приятным голосом, тоже прижав исцарапанную руку к груди.

То, что это не китайский, стало ясно по интонации. Да и на китаянку эта девушка была похожа только на первый взгляд.

― Григорий, ― ткнул себя в грудь Гриша и принялся возиться с задвижкой. Открыв дверь, он поманил пальцем девушку, ― Дирана-ло, вылезай, мы тебя не обидим.

Девушка, помедлив всего секунду, начала выбираться из клетки. Парень отметил её худобу и высокий рост: «Под метр девяносто!» Григорий подал ей руку, помогая вылезть. Потом, скинув рюкзак, принялся доставать запасные вещи.

― Вот, надень, ― протянул он ей свою запасную рубаху и кальсоны, ― а в лагере у Ольги нормальную одежду попросим.

Пискнув в ответ слова благодарности, девушка быстро накинула на себя предложенные вещи, но вот с пуговицами рубахи у неё не заладилось. Она их просто проигнорировала, пытаясь закрепить края одежды, прижав друг к другу.

― Да ты совсем дикая, ― усмехнулся Гриша и принялся застёгивать пуговицы сам.

― Скорее, сильно продвинутая, ― возразил брату Олег. ― Одежда на магнитных держателях была изобретена перед катастрофой. Я про неё только слышал, ты вообще не помнишь, а вот для Дираны такая одежда ― обыденность. ― Олег сунул брату шкуру росомахи и приказал: ― Сооруди ей онучи, а я пока периметр осмотрю. Валить нам отсюда надо. Задание до сих пор не закрыли, значит, Дирана ещё в опасности.

Как бы в подтверждение его слов вдалеке послышался рёв двигателя. А следом, срезая верхушки деревьев, заработал крупнокалиберный пулемёт. Стреляли не от танкера, звук выстрелов пришёл с противоположной стороны. Вороны с испуганным карканьем метнулись в сторону, ища укрытие среди деревьев. Гришка, бесцеремонно ухватив ногу девушки, быстро замотал обе ступни шкурами. Дирана не сопротивлялась, с ужасом глядя в сторону источника шума.

― Гриш, быстрее, сюда БТР движется. ― Олег опустил бинокль и скомандовал: ― Уходим!

Сталкеры заспешили прочь, стараясь поскорее убраться отсюда. Олег очень надеялся, что когда пересекут невидимую черту, то они с братом получат сообщение о том, что покинули Земли Войны и им закроют задание по спасению Тай. Но, миновав место, где их настигло сообщение, и пройдя много дальше, сталкеры никаких сообщений больше не получили. А вот звук мотора приближался довольно быстро. Ещё трижды рокотал пулемёт, без особой надобности тратя дефицитные патроны. А Олег на бегу перебирал варианты, кому бы он мог принадлежать? По всему выходило, что этот БТР прибыл издалека. Даже если допустить, что где-то в округе у кого-нибудь завёлся БТР, даже тогда гробить его по бездорожью и стрелять просто так, лишь для того, чтобы нагнать страху на трёх человек и стаю птиц, никто не стал бы.

Над головой бесшумными тенями пронеслись два ворона. Пролетев метров сто пятьдесят, они резко свернули влево, проскочив между двумя огромными кедрами. Сталкеры собирались уже пробежать прямо, когда сбоку раздалось громкое карканье. Вороны, вопреки ожиданию, никуда не улетели. Крупный самец, ещё раз каркнув, полетел по едва заметной просеке. Его подруга продолжала сидеть на ветви, разглядывая людей.

― За ним! ― скомандовал Олег, и маленькая группа рванула следом за вороном.

Бежали, правда, теперь только братья. Дарину последние пятьдесят метров Гриша уже тащил на себе, закинув на плечо. Девушка быстро выбилась из сил и последние метры еле передвигала ноги. Да и сами парни понимали, что с ними что-то не так. Привычные к долгим походам по пересечённой местности, сталкеры вдруг начали выдыхаться.

«Ваша ловкость увеличена на 1, всего ― 2,38», ― сообщение на несколько секунд перекрыло Олегу взгляд, но на чтение сообщений времени у них не было.

Рёв мотора уже был слышен где-то за гребнем холма. Второй ворон, каркнув, тоже обогнал людей и скрылся за деревом.

Просека привела сталкеров к глубокому оврагу, через который был переброшен ствол дерева. На другой стороне дорога заканчивалась завалом из камней и деревьев.

«Идеальное место для обороны», ― подумал Олег, понимая, что ещё минут пять такого бега ― и он свалится без сил.

― Гриш, ищи позицию за завалом, а я пока растяжку поставлю, ― скомандовал он и принялся разматывать бечёвку. ― Я себя сейчас стариком чувствую, ― пожаловался он брату две минуты спустя.

― У тебя, наверное, шкала бодрости почти пустая, ― ответил поспешно маскирующий позицию Гриша. ― Мне за этот пробег плюс один к ловкости и один к силе дали. Похоже, чтобы вернуть нашу прежнюю удаль нам придётся здорово побегать.

― Это называется кач характеристик, ― наставительно подняв палец вверх, сказал Олег. Он отвинтил крышку фляги и сделал большой глоток. На секунду зажмурившись, Олег присмотрелся к шкале бодрости. После глотка травяного чая шкала заметно увеличилась. ― Пей, ― Олег протянул флягу Диране.

― Сапасибо! ― произнесла девушка и начала жадно пить.

― Смотри-ка, залепетала, ― оскалился Гриша, толкая гранату в подствольник. ― Хорошо бы водитель там слепым оказался, ― пожелал он, беря предполагаемое место появления БТР на прицел. ― Олег, водила мой, пулемётчик на тебе, ― предупредил он брата.

― Ок, работаем, ― ответил Олег.

Рёв двигателя приближался, БТР пёр напрямую, сминая корпусом стволы мелких деревьев. Гриша выстрелил, едва нос машины показался из-за дерева. Расчёт сталкера был прост: ослепить водителя и не дать ему затормозить перед поросшим травой склоном.

Выстрел из подствольника совпал с очередью Олега, срезавшей высунувшегося из люка пулемётчика. БТР, рыкнув мотором, рванулся вперёд, пытаясь уйти из-под обстрела. По тормозам водила ударил уже в тот момент, когда машина начла заваливаться в овраг. БТР резко накренился, но замер, найдя опору в виде переброшенного через овраг дерева. Ствол выдержал всего несколько секунд, а затем с треском переломился, пропуская тяжёлую машину вперёд. Вот только этих секунд хватило находившимся в десантном отсеке бойцам, чтобы выскочить из БТР и укрыться за деревом.

Снова хлопнул подствольник Гришки, и от дерева во все стороны полетели обломки сучьев. Ответ не заставил себя ждать, и по завалу прошлась длинная очередь.

― Всё, уходим, ― скомандовал Олег, ― я замыкающим.

Воевать с двумя засевшими среди деревьев стрелками, к тому же хорошо вооружёнными, было нецелесообразно. БТР выведен из строя, а значит, и они, и противник находятся в похожей ситуации. Да и расклад теперь был два на два, плюс у сталкеров были знания местности.

Пробежав ещё несколько сот метров, сталкеры залегли за поваленным деревом.

― Вроде тихо, ― сказал Гриша после минуты напряжённого ожидания.

― Кар. ― На ствол дерева опустился ворон и занялся чисткой перьев.

― Кар тоже так считает, ― улыбнулся Олег и обратился к ворону: ― Слыш ты, Кар, спасибо тебе и твоей подруге за помощь.

― Кар! ― Птица, прекратив чистить перья, внимательно посмотрела на сталкера.

«Ваша репутация со стаей чёрных воронов, обитающих в окрестностях старой зверофермы, улучшена! Вороны относятся теперь к вам доброжелательно. Теперь, находясь в окрестностях фермы, вы будете всегда предупреждены об опасности. Вороны помогут вам сохранить ваше местоположение в тайне, отвлекая ваших врагов на себя».

― Мы принимаем твою дружбу, Кар. ― Голос Олега даже немного дрогнул. Парень полез в карман и, разорвав пакет, высыпал на ладонь горсть солёных орешков. ― Извини, пива нет, только орешки, ― сказал он ворону.

Ворон осторожно взял один орешек и проглотил. В следующую минуту два птичьих клюва смели с ладони сталкера всю горсть лакомства. Грудки их вздулись, как будто они проглотили по теннисному мячику. Убедившись, что на ладони ничего больше нет, Кар вырвал своё перо и положил на ладонь Олега. Следом за ним это же проделала его подруга. Послав напоследок образ двух удаляющихся фигур, вороны взмыли в воздух и полетели прочь.

«Перо ворона, +1 к Лёгкому шагу». ― Внимательно приглядевшись к зажатым меж пальцев перьям, идентифицировал их Олег.

Заглянув в меню характеристик, парень выяснил, что бонус от перьев не суммируется.

― Держи, ― протянул он второе перо брату, ― похоже, это твоё. Вороны сказали, что противник уходит.

― Может, проверим БТР? ― предложил Гриша, осторожно убирая перо во внутренний карман.

― У нас задание доставить Дирану в безопасное место, ― не согласился Олег. ― Идём в лагерь, доложим Жирову о случившемся и заодно определимся с подъездными путями. БТР если и можно вытащить, то только танком.

― Идём, ― согласился с Олегом Гриша и подал руку Диране. ― Идти сможешь?

― Да, ― кивнула девушка и неожиданно попросила, указывая на пустой пакет: ― Мне тоже можно, да? Вкусно?

― Орешков тебе? ― переспросил Гриша.

― Да, олешков, ― улыбнулась Дирана.

Дождавшись, пока девушка слопает пакетик солёных орешков, сталкеры зашагали к лагерю. Своё перо Гриша отдал повеселевшей девушке. Поев и допив чай из фляги, Дирана враз повеселела и теперь шагала, стараясь удерживать темп. Пятёрку бойцов во главе с Жировым они встретили в двух километрах от лагеря. Звуки боя там, несмотря на работу двигателей, уловили, и Жиров решил разведать обстановку. Выслушав доклад Малышевых, он приказал возвращаться, остаток дня решено было посвятить укреплению лагеря.

― Надо быть готовым к любым неожиданностям, раз у нас такие соседи. БТР проверим перед уходом. На худой конец снимем вооружение и заберём патроны.

― Дирана очень быстро учит язык, может, она сможет нам что-нибудь пояснить, ― предложил Гриша. ― Вообще, странно всё как-то, им здесь вроде бы и появиться было неоткуда. И, главное, БТР появился сразу после того, как мы её обнаружили. До этого росомахи и вороны там такой шум подняли, что мы его с соседнего холма услышать смогли, и ничего. А стоило девчонке произнести своё имя и выбраться из клетки, как началось.

― Возможно, своим появлением вы активировали старт сценария по спасению Дираны, ― предположила Ольга. ― Задание вы когда приняли?

― Как только вошли на территорию зверофермы, ― ответил Олег.

― Вот, а спасение предполагает наличие равноценного противника, ― кивнула Ольга. ― Росомах вы сделали, прибегнув к огнестрелу, тем самым повысив уровень сложности. Вот Творец и подогнал вам противника на БТР.

― Хочешь сказать, нас преследовали мобы или боты? ― Олег удивлённо посмотрел на Ольгу.

― Это только рабочая версия, ― пожала плечами Ольга. ― Ты помнишь, что ряд физических законов нашего мира теперь изменился?

― Да уж заметил, такое ощущение, что и сила тяжести тоже, ― кивнул Олег.