Твоя чужая жизнь

Глава 16

Утром Колю разбудил телефонный звонок. Тихо выскользнув из Юлиных объятий и стараясь не шуметь, он вышел из комнаты. Звонил старлей.

— Привет. Ну и задал ты нам задачку. И знаешь, ведь мы и в действительности нашли в заливе четыре тела. Причём относительно свежих. Вот только к нашему делу они отношения не имеют.

— Для этого надо было будить? — буркнул в трубку Коля.

— Ну, уж извини. Это меня ребята надоумили. Ты же генератор безумных идей. Может, ещё какие предположения есть?

— Чтобы предлагать варианты, надо что-то знать.

— Да не так и много нового. Обчесали всю округу. Никаких намёков на захоронения. Собаки тоже ничего не находят. А ведь по логике должно быть что-то. Даже я, несмотря на кажущуюся абсурдность — верю.

— Мне сходить в какой-нибудь яблоневый сад и подождать, пока яблоко упадёт на голову и осенит меня идеей?

— Кстатииии… про яблоки. Там за территорией клиники дачный участок есть. Сад весь в яблоках, ветви аж до земли! А хозяев так ни разу и не застали.

— Так дорог же дальше — нет. Как они на свою фазенду пробираются? — удивился Коля.

— Это да. Даже тропы лесные вокруг дачки — все глухие. И официально оформленный персонал о хозяевах и о том, как они умудрялись пройти через охраняемую территорию — ничего не знают.

— А неофициально? Или они все сразу забили на работу, после разборок?

— Так ведь… я не говорил, что ли?

— Я смахиваю на ясновидящего? О чём речь-то?

— Сразу, как тела вывезли и всё зафиксировали по протоколу, а на дороге сняли оцепление, в клинике разгорелся нешуточный пожар. В итоге, ничего не осталось. Вроде никто в том направлении не проезжал, но как-то так вот.

— Вот это да. Такую мелочь забыть рассказать — это талант иметь надо, — вполне искренне подивился Коля. — Могу порадовать: идей — нет.

— А как насчёт романтической прогулки по пепелищу? — предложил старлей.

— Кхм… я как бы не один здесь.

— Юля? — сразу догадался Василий.

— Угу.

— Ну, так поднимай её, и вместе дуйте сюда. Одна голова хорошо, а две лучше.

— То есть, свою ты уже не считаешь? — усмехнулся Коля.

— Лимит работы моего мозга уже исчерпан, за что вам обоим огромное спасибо! В общем, вопрос не обсуждается. Адрес вам известен. Через три часа жду.

— С тебя шашлыки и яблоки.

— Мясо привезёте — будет шашлык, а яблоки сами нарвёте. И кстати, тебя сюрприз ждёт, — выпалил старлей и, не дожидаясь вопросов, отключился.

Заинтригованный заключительными словами, Николай включил чайник, и уже после ванной вспомнил про Юлю. Её присутствие вызывало какой-то странный диссонанс внутри: вроде бы он не мог сказать, что влюблен в неё, как в человека, несмотря на общую беду, они были слишком разные. В то же время его тянуло к ней, возможно, потому, что именно она являлась обладателем его родного тела. На остальных мужчин Коля вообще смотреть не мог, как на потенциальных партнеров, а с женщинами… перед его взором возникла Кира. Низ живота резко обволокло волной тепла, он ощутил, как несвоевременно набухли половые органы.

— Чёрт, — тихо натягивая штаны, выругался он.

За последние годы он уже изучил это тело и знал, каковы будут последствия подобного воздержания: через несколько часов начнет ныть и вспучиваться живот, а уже к вечеру он, с трудом преодолевая режущую, тянущую боль внизу, сможет садиться, и последующий день физический дискомфорт будет гарантирован. «Да чёрт-то с ним!» — стягивая обратно наполовину одетые брюки, решил Коля. «Лучше задержаться, чем мучиться…» В мгновение ока он очутился возле Юли. Под одеялом было тепло. Пара движений, и толком не проснувшаяся подруга уже готова к излечению его проблемы. Избежав лишней прелюдии, Николай взял на себя роль ведущего, и вскоре получившие разрядку любовники расслабленно лежали в объятиях друг друга.

— Что это на тебя нашло с утра? — потягиваясь, промурлыкала довольная Юля.

— Сам не знаю, — соврал Коля. — Василий звонил. Ждёт нас в клинике. Кстати, мы уже опаздываем, — опомнился он и, опять быстро заскочив в ванную, начал одеваться.

До клиники долетели довольно быстро. Пробок не было, и даже со светофорами в черте города повезло. Юля, очутившись в машине, тут же вновь задремала, поэтому ехали молча. Хотя Коле говорить и не хотелось. Он поражался силе своей реакции от одного лишь воспоминания о Кире. «Эх… что же ту-то в женские объятия загнало? Вот был бы я до сих пор мужиком! Ммм…» Николаю с его принципами моногамности было несколько не по себе из-за того, что он желает одну, а удовлетворяет физиологические потребности с другой. Вроде и Кира была не против отношений, но они неизбежно сопрягались с рядом сложностей. Получалось, он элементарно использовал Юлю: «Да, она вроде не имеет ничего против! А вдруг для неё это нечто большее, нежели дружеский секс?» — утешал и одновременно пугал он сам себя. Ощущение того, что Юля — это совсем не тот человек, с кем он хотел бы провести всю жизнь, до сих пор не отпускало. Хотя озвучить его Коля ни разу не решился.

Ещё издали непривычно резанули по глазам распахнутые настежь ворота клиники. Хотя представшая взорам посетителей картина внутри «частной» территории вообще вводила в уныние. Ещё недавно чистенькие, светло-бежевые с белыми элементами отделки здания теперь зияли черными провалами окон на фоне грязно-серых, закопченных стен. Ранее регулярно подстригаемые газоны и кустики после тушения пожара оказались поломаны и затоптаны. Повсюду царило запустение. Единственными признаками чьего-то присутствия были несколько внедорожников и довольно большой фургон, представлявший нечто среднее между дачей на колёсах и рефрижератором.

Пару раз посигналив, чтобы привлечь внимание неведомо где шатающегося Василия, гости вышли из машины. Юля шокированно озиралась по сторонам. Радостно виляя хвостом, подбежал узнавший Колю Дарт.

— Наши черепашки примчались, — появился из-за угла ближайшего здания радушно улыбающийся старлей. — Дарт, до смерти их не залижи! Как вам местное преображение?

— Даже не знаю, что и сказать, — окидывая взглядом окружающую разруху, протянула Юля.

— Вы не говорите, вы думайте! И кстати, там, — он махнул рукой, указывая куда-то за угол, — вас ждут обещанные шашлыки. Хоть вы наверняка мясо и забыли! А там, — он кивнул немного левее, — Коле предстоит вторжение на чью-то частную собственность с целью ограбления сада.

— И как тебе, сотруднику органов, не стыдно толкать меня на преступление? — усмехнулся Коля. — Я совершенно не планировал кого-то грабить, я всего лишь предложил посидеть под яблоней и подождать, пока на голову свалится яблоко, и меня осенит — что же делать дальше…

— Ньютон нашёлся, — скривилась Юля и взглянула на пса: — Он точно не кусается? Ладно, допустим. Но лучше б он ко мне не подходил… неспокойно мне как-то.

— Сейчас накатим почутка, и не заметишь, как обниматься с ним будешь, — усмехнулся старлей.

— А что, к шашлычкам ещё и вино есть? — вмиг забыв о собаке, оживилась Юля.

— Простите, вина нет, только коньяк, — вышел из-за угла один из друзей старлея.

— Хорошо в наши дни полиция работает. Я тоже так хочу: шашлычки, природа, коньячок, — произнесла Юля.

— Угу. Вот, правда, вместо природы — пепелище, и работает она в своё свободное время, а значит, может позволить себе и поесть, и попить вволю, — проворчал Василий.

— В смысле, свободное? Середина недели же. Или вы все в отпуске? — удивился Коля.

— Кто как, а я в неоплачиваемом, — буркнул старлей. — Отстранили меня. Несмотря на то, что дело Юлиного отца закрыто, посчитали, что я заинтересованное лицо. Отпуск у меня уже использован, вот и отправили за свой счёт погулять.

— Ох, Васютка! Ох, и сказочник! Так и сказал бы, что начальству надоели собираемые тобой с территории всего регионагеморрои, — усмехнулся товарищ старлея. — Так и будем стоять, пока без нас все шашлыки схарчат? — поторопил он и первым направился в сторону предстоящего романтического пикника на пепелище.

За углом взорам гостей предстал очевидно недавно сколоченный добротный стол, окружённый длинными лавками, и по всем правилам пожарной безопасности выложенный костёр. Рядом стояла жаровня с явно находящимися в последней стадии готовности шашлыками.

— Не поздновато вы о пожарной безопасности вспомнили? — оглядываясь на выжженные здания, усмехнулся Коля.

— Дань привычке, — отмахнулся один из товарищей старлея.

Около часа товарищи с каким-то нездоровым весельем вспоминали случившийся здесь пожар и мелкие, но забавные несуразности. Однако, несмотря на бесшабашность беседы, памятуя о потере Юли, все старались не упоминать день захвата.

— И вот представляете, замечаем мы дым, несёмся сюда. Я вижу, что кто-то метнулся за северные пристройки. Крадусь… и вдруг прям как в анекдоте: наступаю на брошенные грабли! Получил по голове я знатно! — рассказывает один из участников тушения.

— Ага! А звон-то какой стоял! — вызывая всеобщий смех, подхватывает другой.

— Ну… там ведро стояло, вот на него грабли и отлетели, — смущённо отводя взгляд, поясняет рассказчик…

— Ну да, ну да! Оправдывайся!

— Кстати! — взглянув на Колю, спохватился старлей. — Ты аппаратуру не выкинул?

— Да как-то руки пока не дошли. А что?

— Тум-тум-турум! — имитируя фанфары, старлей жестом фокусника выставил вперед руку с кольцом, некогда подаренным Юлиному отцу.

— И его не изъяли? — удивился Коля.

— А мы его никому и не показывали. Всё равно отпечатков на нём нет. А нам оно ещё пригодится, — ухмыльнулся Василий.

— Зачем оно вам? — не поняла Юля.

— Что-то он вещал про какие-то наполеоновские планы, — заулыбался Стас — самый моложавый из товарищей старлея. — Уболтал меня составить ему компанию в каком-то загадочном пансионате.

— Ага, Витёк нам уже и все необходимые документы соорудил. Липовые, конечно, — пояснил Василий. — Тем более у меня вот время вырвалось, да и у Стасяндры законный отпуск.

— Вы с ума сошли? — задохнулась от нахлынувших эмоций Юля. — Это же… сродни самоубийству сунуться в этот змеюшник!

— Да, да. Примерно такие острые ощущения Васюта мне и обещал, — довольно осклабился Стас.

— А как же он? — Юля покосилась на пса.

— Надеялся, вы приютите на время.

— Ну, места-то у нас достаточно, — взглянув на Юлю, с нажимом произнёс Коля. — Только, ребят, вы это… не переусердствуйте. Не знаю уж, что успел вам рассказать Василий, а что умолчал, но для нас жизненно необходимо найти всего одного человека среди персонала. И как-то его изолировать, а потом можете разоблачать всех, кого угодно.

— Стоп, стоп, стоп. Нам Васютка, очевидно, не всё рассказал, — взглянул на старлея Стас. — Колись, какие ещё сюрпризы меня ожидают? Ну, помимо обещанного пансионата для наивных дураков, на которых, якобы, проводят эксперименты.

— Больше ничего, — состроив лицо обиженной добродетели, отрезал старлей.

— Окей, значит, поставим вопрос иначе: ребята, кто вам нужен в том пансионате, и что вас с ним связывает?

— С пансионатом или с тем, кто нам нужен? — тоже закосила под непонимающую Юля.

— И то, и это. Кстати, ваши уходы от ответов лишь доказывают мою правоту, — Стас взглянул на сидящих рядом товарищей. — Предлагаю засадить их на ближайшую недельку в найденный неподалёку подвальчик. Посидят, подумают, как недоговаривать всю правду боевым друзьям!

В ответ послышалось довольное ворчание, кивки, а некоторые уже и приподниматься начали. Юля, смотря на это, не на шутку напугалась, что не осталось незамечено окружающими.

— Ну, зачем ребят-то пугать, — проворчал старлей. — Расскажу я вам, всё равно не поверите же. Да и… незнание, можно сказать, спасает ваши жизни.

— Да мы уже и так вляпались в такое количество дерьма в этой самой жизни, что уже ничему не удивляемся и ничего не боимся, — произнёс один из «боевиков».

— Ну, что ж, — вздохнул старлей. — Имейте в виду — вы сами напросились. Два с лишним года назад…

Стоит сказать, Василий излагал историю сидящих рядом ребят обстоятельно, без лишних домыслов, не отклоняясь от напрямую связанных с ребятами событий и не навязывая собственный взгляд на вещи. Слушатели менялись в лице, то проявляя недоверие, то удивление, то раздражение, то гнев, но ни разу не перебили. Окончив повествование, Василий умолк. И вокруг полыхающего костра повисло молчание.

— То есть, вы… я, конечно, обратил внимание, что к нему, — Стас указал взглядом на Колино тело, — вы обращаетесь как к ней, и наоборот. Я думал, это такой дружеский прикол. Наподобие погонялова, ну… клички и так далее… неее… вот хоть убейте! Не верю!

— Пожалуй, в это действительно поверить сложно, — согласился один из слушателей. — Но, если всё действительно так, то и здесь надо было…

— Даже если всё и так, то ничего бы мы тут не нарыли, — отмахнулся старлей. — Ты думаешь, я не пытался найти хоть что-то, чтобы доказать их слова? Но не нашёл, вот и пришлось молчать. Я сам не понимаю, верю я или нет. Скажем так — не хочу верить, но сомнения закрались, и я то и дело прихожу в ужас от мысли: «А если это правда?» Да и кто нам поверил бы, если б и рассказали всё?

— Но те видеоматериалы? — напомнил Стас.

— Показал уже, к сожалению. Вы же многие наверняка были знакомы с Петром Якимовым, — начал объяснение старлей.

— С юрфака? Тот, что судьёй стал? — уточнил один из слушателей.

— Именно. Но уже не стал, а был.

— Ага, он же того, — вспомнил Стас. — Причём, недавно. Подробностей, правда, не знаю. Мы не особо близки были, вот и не интересовался.

— Вот именно. Очевидно, он поверил и к кому-то обратился с полученной информацией. Я-то с ним как раз частенько общался. Хороший семьянин, не пил, не курил, спортом увлекался, здоров был, уравновешен. Жену любил и детишек. В общем, в семье порядок, квартира хорошая, карьера успешная — всё было у него хорошо. И вдруг напился и с крыши сиганул. На моём участке. Я на место выехал, потом квартиру перерыл и рабочий кабинет. Видеоматериалов нигде не нашёл.

— Ты ему что, оригинал отдал? — уставился на него один из товарищей.

— Нет, нет, конечно. Оригинал у Юли… то есть, у него, — Василий указал на Колино тело. У меня копия на компе, и ещё на работе в сейфе флешка.

— Хотелось бы взглянуть, — подал голос до сих пор молчавший южанин. — Это ведь в корне меняет дело. Только одного не пойму. Почему ты нам настолько не доверяешь?

— С чего это? — опешил от подобного вывода старлей.

— Мы до сих пор вслепую мотались с тобой, понятия не имея, за чем именно надо гоняться. Если бы ты соизволил заранее довести эту информацию до нашего сведения, возможно, сообща мы что-то и нарыли бы. И уж точно не допустили бы этого пожара, который все следы замёл, — разочарованно пояснил южанин.

— Ну, извините, — развел руками Василий. — Я и сам до сих пор не особо-то верю. Но всё же решил с Петей связаться, и итог вам известен. Потому и не хотел вас подставлять.

— Дурак ты всё-таки, Васютка. Пуд соли вместе съели, а ты всё туда же, — обиженно произнес Стас. — И кого вы там надеетесь найти? Даже если предположить, что всё именно так, как вы рассказываете, как бы фантастично это не звучало. Кстати! — он озорно взглянул на Колю. — И каково это — оказаться в женском теле?

— Поначалу непросто, — буркнул тот.

— Ладно, лирику в сторону. Допустим, мы туда попадём. Вы думаете, в этом пансионате постоянно сидит хирург, способный всё исправить? И каким образом вы надеетесь его уговорить на это? — продолжил допрос Стас.

— Не знаю, — ответила за друга Юля. — Но во время приезда «благодетелей», думаю, хирург там.

— То есть, ты готова ждать, пока очередного человека принесут в жертву, чтобы вычислить нужного тебе? Поразительное хладнокровие.

— А ты в состоянии посчитать, сколько человек уже погибло за последние годы в ходе экспериментов и в целях удовлетворения потребностей псевдодоброжелателей? — парировала Юля. — Возможно, именно сейчас одному или даже нескольким молодым людям вскрывают черепушки, а мы мило сидим у костра и треплемся. Что ты предлагаешь? Взять наперевес те самые грабли и пойти в атаку? Чего мы добьёмся? Или вы возомнили себя этакими Робин Гудами с примесью Бетманов, во имя справедливости сметающими всё на своем пути?

— Вот о том и речь. Вы умалчивали! А там… если верить этому бреду — глупо гибнут люди! — несколько патетически воскликнул южанин. — А представьте, что в их числе окажется кто-то из ваших… ладно — наших родных или близких. Да и к тому же, неужели вы настолько наивны? Если хирурга заставить насильно провести операцию, вы думаете, он добросовестно всё выполнит? Зная, что он попался — это маловероятно, а брать на свою совесть ваши смерти в мои жизненные планы не входит…

Он что-то ещё говорил, а старлей, Юля и Коля пристыжённо и несколько растерянно молчали. Василий уже жалел, что ввязался во все эти мутные дела, что обидел недоверием боевых товарищей, а ребята с каждой минутой всё больше убеждались, что помощи от этих мегасправедливых «боевиков» не дождаться. Ну, не понять им их положения. Они станут раскручивать дело, арестуют или убьют причастных, освободят наивную молодёжь, но не допустят проведение нелегальных операций.

— Ну, и чего притихли? Сказать, наворотили дел — несправедливо, но влипнуть в такое и… В общем, надо ещё раз как следует обрыть всё в округе. Я и до того чувствовал, что что-то не так, а теперь уверен: где-то мы ещё не искали или чего-то не заметили, — вставая, заключил Стас.

Следующие несколько часов прошли в обшаривании каждого закутка на территории клиники, но на пепелище при всём желании ничего нового найти не удалось. В надвигающихся сумерках все вновь собрались возле костра, где вовсю бурлил котелок.

— Вкуснотища… и вообще романтика, — принюхалась к аппетитным запахам ухи Юля.

— Это не какая-нибудь покупная тухлятинка. Ребята с утра наловили, — похвастал старлей.

Никто не разговаривал, но и не сидел, ожидая, пока подадут всё готовенькое. Кто-то молча метнулся за хлебом, кто-то разливал по только что принесённым мискам дымящееся варево. Тут же на столе материализовались семисотка коньяка и запивка для непривыкшей к таким напиткам Юли. И только после того, как все заняли свои места и разлили по первой, Стас приподнял свой пластиковый стаканчик и толкнул речь:

— Не скрою: глупо и обидно, что вы не доверились нам раньше, но теперь ничего не поделаешь. На территории если и было что-то интересное, то это уже подчистили перед пожаром. Не спрашивайте: кто и как? На этот вопрос у меня, как и у вас, ответа — нет. Завтра перепрочешем округу, благо, с утра времени будет больше. И тут уж особое внимание должны уделить именно вновь прибывшие, — он взглянул на Колю с Юлей. — У вас взгляд ещё не замылился. Может, что и приметите. Ладно, ухнем! — он, не чокаясь, залпом выпил и взялся за ложку. — Уха остывает, налегайте и спать. Раньше начнём, больше успеем.

— Так мы пока в город… — начала Юля.

— Сбрендили, что ли — в город? Да ещё и выпив, — уставился на неё Василий. — Ах да… — он усмехнулся, глядя на зябко потирающую плечи Юлю. — Забыл сказать: ночевать будем здесь. Там у входа стоит наш домик на колёсах. В нём и в минус тридцать тепло, и всё необходимое имеется.

— Хорошо всё-таки полиция живёт, — не удержался от комментария и Коля.

— А кто тебе сказал, что здесь все сплошь сотрудники органов? — удивился старлей.

— Ну, так это… вы вместе учились… да и сейчас на всякие захваты вместе носитесь…

— Так-то оно так, — закивал южанин. — Да только судьба развела нас. Кто-то в органах, кто-то в ОМОНе, а кой у кого свой бизнес.

— Ага, и предприниматель носится с вами, рискуя своей шкурой? — усмехнулся Коля.

— Ну, не он один рискует. У одного сыскное агентство, а у другого охранное. Порой и нам для них приходится шкуркой рисковать. Так баш на баш.

Какое-то время были слышны только стук ложек и где-то вдали куковавшая кукушка, затем, слегка насытившись, они начали уточнять детали странных событий, произошедших в последние годы, свидетелями и участниками которых вынужденно стали молодые люди. Тем для обсуждений хватало, и в итоге — ужин затянулся.

На столе, как по волшебству, словно из ниоткуда, появлялась бутылка за бутылкой. «Боевики», выпив, всего лишь расслабились, а вот виновников заварушки развезло настолько, что наутро они даже не смогли припомнить: каким образом очутились в вагончике.

Проснулись все на удивление рано. Вопреки ожиданиям, никакого похмелья не ощущалось. Что было тому причиной — неведомо. То ли предчувствие обнаружения чего-то весьма существенного, вызывающее едва сдерживаемое желание продолжить поиск, то ли благотворное влияние напоенного хвойным запахом чистого воздуха. Но ребята, наскоро умывшись, накинули выданные им тёплые камуфляжные куртки и выскочили из тёплого вагончика на освещённую первыми лучами восходящего солнца, мокрую от росы траву.

— Ух! Я и забыла, что существуют такие понятия, как роса и туман, — застегивая куртку, поёжилась Юля.

— И не говори. Вчера я ещё и о звёздах вспомнил, — поддержал её Коля.

— Ооо! Да ты силён! Раньше я за своей бренной тушкой не замечала таких талантов.

— Каких?

— Столько выпить и дотянуть до появления звёзд! Ааа… ты, наверное, на бутылке их считал? — съязвила она и направилась к призывно машущему старлею.

— Да ну тебя, — не желая конфликтовать, отмахнулся Коля.

К этому времени поднявшийся раньше остальных южанин уже развёл костёр и успел накромсать бутербродов. Василий выделил каждому по стаканчику с ложечкой, выставив на стол коробки с чаем, растворимым кофе и сахаром. Ребята ожидали увидеть дымящийся котелок, однако всё оказалось гораздо менее романтично: кипяток принесли в обычном электрическом чайнике.

— Гоша остаётся дежурным, — взглянув на южанина, распорядился, очевидно, лидирующий в их компании Стас. — Остальные… — он выложил на стол карту местности, — …обследуют округу. Собственно, у нас всего два направления. Василий, берёшь кого-нибудь из ребят… или берёшь обоих, — говорящий взглянул на Колю и Юлю, — и двигаешь в сторону дачки. Опасности для вас там нет. Территория небольшая. Вдвоём или втроём управитесь. Остальные со мной. Наша задача — вот эта часть дороги и побережье. Просматривайте все едва различимые тропки, может, мы до этого что-то пропустили. И долго не гуляйте. Сейчас семь тридцать. В девять собираемся здесь. Гош, надеюсь, успеешь накашеварить что-нибудь? Вот и чудно. Не рассиживайтесь. Горячего глотните, и в путь.

Дальше сидели, грея руки о горячие стаканчики — в тишине. Вскоре большая часть «отряда», как по приказу, встала и направилась к выходу из клиники. Василий подождал, когда его подопечные допьют кофе, и повёл ребят к задним дворам клиники, где, среди зарослей, в заборе обнаружилась неприметная со стороны калитка. Тропинка петляла между густой порослью кустарника и небольшими, покрытыми ряской, заболоченными лужицами. Минут десять они шли, пытаясь высмотреть в окружающих непролазных дебрях и болотцах место, где можно было бы при желании свернуть с тропы, но так и упёрлись в плотно увитый плющом забор, из-за которого свисали под тяжестью несобранного урожая ветви яблонь и слив. Достаточно высокий забор не позволял любопытным заглянуть на территорию дачного участка. Дорожка огибала владения без каких-либо ответвлений, и миниотряд вынужденно прошёл до самой калитки.

— Забавно. Иметь дачу в такой дали и даже не предусмотреть подъезд или ворота? — удивился Коля.

— Ну, а если этот участок принадлежит каким-нибудь бедным пенсионерам, у которых и машины-то нет? Зачем им ворота? — фыркнула Юля.

— Хотел бы я взглянуть, как ты на пенсии добиралась бы сюда своими ногами, — парировал Коля, пытаясь в это время что-нибудь рассмотреть в просвете между калиткой и забором. — Запущение, будто десятилетия никого не было, но тропинка от калитки к дому хоженая. Может, войдём?

— И что мы будем объяснять, если нежданно явятся владельцы усадьбы? — заартачился Василий.

— О, боги! Как до этого подбивал меня залезть, уже и забыл? И с каких это пор такие мелочи стали останавливать наши органы? — воззрился на него Николай и, не дожидаясь ответа, дёрнул за деревянную ручку. — Странно. Замка нет, а закрыто. Там кто-то изнутри, что ли, заперся?

— Брр… и зачем я это делаю? — фыркнул старлей и указал куда-то вверх, где между досок калитки болталась верёвочка. — Дёрни. Ларчик и откроется.

Недоверчиво покосившись на товарища, Коля взглянул на верёвочку. В памяти возникли фрагменты из военных фильмов, в которых вот такими невинными на вид предметами уничтожали недальновидного противника. Осторожно потянув за верёвочку, Коляявно расслышал странный металлический щелчок, и фантазия дорисовала картину происходящего с той стороны: вот у гранаты выдернулась чека, и сейчас последует взрыв. Но ничего не произошло. Ни взрыва, ни открывающейся калитки.

— Ты б её ещё погладил, — усмехнулся за его спиной непонимающий причин задержки старлей. — Дёргай уже.

Пришлось обвернуть её вокруг кисти и приложить некоторые усилия. В награду послышался скрежет открываемого засова.

— И откуда ты знал, если не лазил сюда? — уличил товарища Николай.

— У моей бабки, на Псковщине, по всей деревне так дома закрывались.

— Ясно.

Их взорам открылся заросший высокой травой, лопухами и борщевиком двор, прорезанный, словно ножом, тропинкой, ведущей к спрятанному за вездесущими яблонями дому. Пригибаясь под низко свисающими ветвями, «гости» прошли метров пятнадцать и остановились перед старым деревянным домом с наглухо закрытыми ставнями.

— Стой, — почему-то шёпотом позвал старлей и, увидев в ответ вопросительный взгляд, пояснил: — Не нравится мне это место. Не лезь вперёд, пропусти-ка, — протискиваясь мимо Коли и вытаскивая пистолет, распорядился Василий. — Юль, а ты здесь стой, если что услышишь — не геройствуй, дуй в кусты. И это… вот мобила. Наберёшь единицу и вызов, если что.

Подойдя к зданию, старлей жестом приказал Коле оставаться на месте, а сам бесшумно заглянул за угол и исчез. Несколько минут ожидания показались вечностью, и вдруг послышался какой-то треск и грохот, сменившиеся потоком нецензурных выражений. Не выдержавший напряжения Коля бросился за угол, где его взору предстала комичная картина: растянувшийся в странной позе старлей высматривал что-то в районе своей промежности и беспрестанно матерился. Подойдя ближе, Коля чуть не свалился рядом с товарищем, давясь истерическим смехом: старлей умудрился одной ногой провалиться в дырку давно развалившегося отхожего места и, всматриваясь в тёмный провал, костерил всё и вся.

— Мейби, вылезешь уже? — давясь от смеха, предложил Коля.

— Какое там… — сконфуженно и зло выдал очередную виртуозную тираду старлей, — я ствол в этом дерьме утопил.

Колю после этих слов совсем развезло, и только почувствовав, что уже не в состоянии больше смеяться, он выдавил сквозь слёзы:

— Откуда там дерьмо? Дом же давно заброшен, да и очко сто лет, как развалено…

— Откуда, откуда? От верблюда! Тут нигде больше сортира нет. Подойди и понюхай.

Коля помог старлею выбраться из весьма зловонной ловушки. И товарищи начали искать, чем же выловить злополучное табельное оружие, но ничего не нашли и решили, что придётся самому растяпе выломать закрывающий яму деревянный щит и спускаться в недра клозета. В процессе, они так увлеклись, что напрочь забыли об оставленной в неведении Юле.

— Стоять! Не двигаться! — заорал, выскакивая из-за угла, Гоша.

Увидев направленный на него пистолет, Коля ослабил хватку. Васины ноги выскользнули из его рук и мелькнули, исчезая, в яме. Последовавший за этим всплеск сменился копошением и таким отборным матом, что даже Гоша покраснел.

— Какого чёрта ты там лазишь? — спросил он, ошалело смотря на высунувшуюся из ямы мокрую голову старлея, с которой струйками стекала неприятная даже с виду буроватая жижа.

— Нашёл! — зло зыркнув на Колю, прохрипел явно задыхающийся от местных миазмов Василий. — Чо стоишь? — взглянул он на подходящего поближе южанина. — Тяни!

Уже после того, как зловонный и взбешённый старлей был извлечён из недр бывшего сортира, он поинтересовался, что тут забыл Гоша. Как оказалось, оставшаяся в неведении Юля, недолго думая после странных сдавленных звуков, изданных Колей, рванула за калитку и набрала указанный номер. Все ещё были на задании, и никто, кроме дежурного кашевара, на помощь прийти не мог. Теперь же Юля вместе с Гошей укатывались от смеха, видя своего товарища в таком нелицеприятном виде. К счастью, за домом нашёлся колодец, и старлей, забыв о смущении, разделся и, поливаемый ледяной водой, старательно смывал последствия принятия грязевых ванн.

— Всё равно от тебя попахивает, — скривился Гоша. — У меня из-за вас каша сгорит, блин. Думаю, вы уже тоже назад? Да брось ты их. Только провоняешь всё, — остановил он собирающегося забрать грязные вещи старлея.

— На, — протянул Коля свою куртку трясущемуся от холода товарищу.

— Йог-любитель, мать твою. Бегом к костру! — крикнул вслед удаляющейся фигурке Гоша. — Ну, а вы чего встали? — он взглянул на ребят. — Думаете, я вас одних здесь погулять пущу? Дуйте за ним.

Выйдя из сада, они закрыли калитку. Хотя понятно было, что для владельцев их визит не окажется незамеченным: развороченные остатки клозета и разбросанные грязные вещи весьма красноречиво говорили о минувшем визите непрошеных гостей. Уже отойдя метров на триста по тропинке, Коля с сожалением оглянулся назад, но Гоша подтолкнул его, торопя идти дальше. При взгляде издалека что-то показалось странным в этом доме. Вот только, что именно — он не успел осознать. В лагере их встретил разгневанный брошенным постом Стас. Каша, как и предполагал южанин, подгорела. Сквозь смех и слёзы товарищи поведали о приключении, а вскоре к столу подошёл отмывшийся и переодевшийся виновник веселья.

«Отряд» с шутками и прибаутками ел пропахшее дымом варево. Смущенному Василию налили сто грамм для согрева, и насупившийся старлей сосредоточенно отчищал своё злополучное табельное оружие.

После завтрака отряды вернулись на свои «объекты». По ходу Коля вновь взглянул издали на видневшуюся с тропинки крышу «дачи» и в какой-то момент даже запнулся, засмотревшись.

— Вась… — привлёк он внимание понурого старлея. — Взгляни, — он указал в направлении «дачки». — Я, конечно, не силён в сельской архитектуре… но тебе не кажется, что труба мощновата? Так никаких дров не напасёшься.

— Хм, — только и выдавил старлей, прибавляя шагу.

Действительно, зрелище было несколько странным: закопчённая от времени, выступавшая метра на полтора над уровнем крыши, сложенная из кирпича труба в диаметре была не меньше метра.

Войдя во двор, Василий обошёл злополучную яму по большому радиусу. Дом, как и предполагалось, оказался закрыт, и прошло около получаса, прежде чем друзья сумели проникнуть внутрь. Электричества не было. Возможно, после пожара в клинике оказалась повреждена какая-то линия электропередач. Запасливый старлей выудил откуда-то фонарик. Планировка оказалась вполне стандартной: небольшая прихожая с тремя выходами: через первую дверь они вошли, вторая служила входом в заросшую паутиной и пылью кладовую, а третья — в проходную кухню, которой явно недавно пользовались. На столе стояла кружка с остатками заплесневевшего чая. Из кухни имелись ещё две двери. За одной обнаружилась лестница, ведущая на чердак и в подвал. Вторая вела в просторное помещение с русской печью, из которого имелось ещё два выхода в жилые комнаты.

— Заметь, здесь труба сантиметров сорок пять в диаметре, ну, пятьдесят от силы, а на выходе около метра, — вновь обратил внимание на эту несуразность Коля. — И стена здесь вот, в комнате, со стороны печи странно выпирает.

— Угу. Но так иногда строят. А вот в других комнатах ни печей, ни стояков нет, — согласился старлей. — Надо чердак проверить, может, тут гончар-любитель жил? Мастерил помаленьку.

Чердак их встретил полотнами пыльной паутины и кучей присущего этой части дома хлама, а посередине, где-то в районе печи, шла громадная кирпичная труба. Ничего не оставалось делать, как спуститься в подвал. Уже на первых ступенях, ведущих вниз, в нос ударил неприятный запах тлена. Возле дверей в сам подвал Василий, опустив луч фонарика, выругался и брезгливо оттолкнул с дороги мертвую кошачью тушку. Представшее их взору помещение обладало какой-то неприятной и весьма ощутимой энергией.

Стены были серые и закопчённые, из мебели имелся длинный, грубо сколоченный стол, один стул, и возле стен стояли два огромных стальных контейнера. К одному из них вела труба, по которой внутрь засыпали каменный уголь, судя по заполненной на одну треть ёмкости.

— Интересно, они его сюда на руках таскали? Или вертолётом доставляли? — разглядывая эту кучу, пробурчал себе под нос старлей и направился к следующему, в отличие от первого — закрытому контейнеру. — Мать вашу! — отпрянув, воскликнул он и полой куртки прикрыл нос. — Выходим отсюда. Надо ребят вызывать.

— Ты на печь-то обратил внимание? — не унимался Коля.

— Да, да… идите наверх, — подталкивающий ребят Василий выкатился на улицу совсем позеленевший и тут же схватился за мобильный. — Стас, живо к нам! И из города кого-нибудь вызови. Ну, кто это дело ведёт? Ясно. Тогда криминалистам. Потом сам увидишь. Давай. Ждём.

— Что там было? — побледнев, испуганно спросила Юля.

— Трупы. Разложившиеся. Не меньше четырех или пяти, — борясь с приступом тошноты, ответил Василий. — Мы бы их сразу почувствовали, если бы не та кошка.

— Их в печи сжигали, — утвердительно произнёс Коля. — А этих… очевидно, когда стрельба началась, работник крематория бросил и сбежал, заодно и кошку закрыл. Бедная зверюга с голоду издохла.

Какое-то время сидели молча. Вскоре подошёл слегка запыхавшийся южанин.

— Стас велел к вам идти. Я несусь, а вы тут прохлаждаетесь!

— Погоди, Гош, дай в себя прийти. И я вот что сказать хотел: вы это… — старлей взглянул поочередно на Юлю и Колю, — …когда спецы приедут, прекратите клоунаду…

— Какую? — переспросил ничего не понимающий Коля.

— Про смену сознания и прочее. Не забивайте людям головы, у них своей работы хватает.

— Но мы ведь не врали! — выкрикнула Юля.

— И давайте-ка без истерик! Вы заигрались и слишком в роль вжились, — поддержал товарища Гоша. — Одно дело, мы делаем вид, что в эти бредни верим. Но это, так сказать, из дружеского отношения. У всех свои таракашки, как говорится.

— Да, у вас талант влипать в истории. Да, вы принесли какие-то мутные видеоролики, из-за которых погиб хороший человек. Да, из влипших в ваши перипетии людей уже образовалась целая цепочка трупов. Но это говорит о чём? Правильно — о криминале. А вот прочим бредом парьте друг друга, а остальных не трогайте, и без этого уже крыша едет…

Южанин и старлей ещё что-то говорили, но уставившиеся друг на друга Юля и Николай ощущали доносящийся извне шум голосов, но смысл слов не улавливали. В их взглядах читались обречённость и одиночество. Всё, что было после, они смутно запомнили, словно память заволокло туманом. Откуда-то появились остальные «боевики». Кто-то проводил ребят на территорию клиники. Со всех сторон их кто-то тормошил, что-то говорил, требовал, тряс, пытаясь привести в более адекватное состояние, приехала гробовозка, и ещё какие-то люди. И опять кто-то что-то спрашивал, и лишь уезжая, Коля расслышал слова явно находящегося не в самом лучшем настроении старлея:

— Можешь же говорить, не заговариваясь, когда хочешь. А такую прямо комедию перед нами разыграли, что трындец просто. Думать надо, не на того зрителя попали. Мы на своем веку и не таких, как вы, видали. И лапшу не хавали.

— Что? — тряся головой в надежде стряхнуть накативший на сознание туман и уложить мысли на свои места, спросил Коля.

— Ничего! Хвалю я вас! Дача показаний, объяснения причин нахождения в этом месте — прошло на ура.

— А что было-то? — подала голос приходящая в себя Юля.

— Из подвала были извлечены плохо сохранившиеся останки семерых человек. В печи обнаружили немалое количество не поддавшихся плавлению зубных коронок, что говорит о довольно длительном и регулярном использовании крематорной печи. Были взяты отпечатки пальцев, образцы пепла и прочее. После чего нас выдворили с территории клиники и велели забыть туда дорогу.

Сидящие на заднем сиденье ребята переглянулись между собой и, не сговариваясь, взялись за руки, ощутив в момент прикосновения единство в мечтах и помыслах. Они осознали, что остались вдвоём в своей беде, и надеяться им теперь не на кого.