Ты (не) мой спаситель

21 ГЛАВА

Доставая из шкафа тёплый объёмный свитер, заметно нервничала, бросая взгляд на настенные часы. Через минут двадцать должен был подъехать Томсон и отвезти меня к бывшей супруге Лирссман. Час ранний, даже шести утра нет, но нужно учитывать время на дорогу, плюс, из-за отлива, чтобы мост не затопило, мы должны были успеть приехать в Карлэнд и уехать оттуда до прилива.

Переодевшись, убедилась, что живот всё ещё не видно, да и под объёмной кофтой легко спрятала пистолет за поясом джинсов. Перестраховаться не повредит. Ришарду я звонила не позже двенадцати часов дня, но сегодня явно придётся отложить разговор на более позднее время. Если же на связь так и не выйду, надеюсь, мужчина поймёт, что меня надо спасать. Хотя, на всякий случай я создала сообщение с отложенным временем. Если до пяти часов вечера не позвоню, то Лирссман получит автоматическое письмо с моим адресом пребывания и местом, куда отправилась с Джеймсом.

«Бережённого Бог бережёт», — хмыкнула про себя, накидывая парку, и покидая номер.

В столь раннее время людей практически не было, только рабочий персонал, не обращающий внимания на постояльцев. Учитывая пунктуальность бывшего парня, не удивилась, когда покинув отель, увидела его авто на парковке. Быстро юркнув в тёплый салон внедорожника, сбросила капюшон, смотря на блондина.

— Доброе утро. Готова? — только полюбопытствовал ровно, заводя двигатель.

— Доброе утро. Да. Сколько нам примерно ехать?

— Без остановок часа три с половиной. К десяти в любом случае будем на месте, — оповестил мужчина, выезжая на основную дорогу.

«Без остановок вряд ли получится», — нахмурилась, отворачивая голову к своему окну.

В последнее время я стала всё чаще ходить в туалет по-маленькому, на женском форуме прочла, что это абсолютно нормально во время беременности. Но сейчас это было совсем некстати, учитывая и тот факт, что мне постоянно хотелось пить воду.

— Я могу поспать? — вскоре задала вопрос, хотя и побаивалась засыпать, не зная, куда завезёт меня Джеймс.

— Конечно. Я хотел остановиться и купить кофе, а ты сможешь пересесть назад. Думаю, там тебе будет удобнее.

Спустя примерно километр, блондин остановился у небольшой круглосуточной кофейни, в которой, на удивление, кишила жизнь, и за прилавком стояла очередь из человек пяти. Наблюдать за происходящим внутри позволяли панорамные прозрачные стёкла, и мне даже не пришлось заходить внутрь. Только покинула машину на пару секунд, чтобы пересесть на заднее сидение. Телефон перепрятала в карман джинсов, заранее включив и поставив на беззвучный режим. Коснулась металла пистолета, убеждаясь, что и правда взяла его, и он надёжно спрятан. Джеймс вернулся минут через десять, с двумя картонными кружками кофе и прозрачным контейнером, в котором отчётливо разглядела круассаны.

— Подумал, что ты захочешь, — потряс перед собой покупки блондин, оборачиваясь ко мне полу боком.

— Позже. Я очень плохо спала, и хотела бы отдохнуть, — нагло соврала, мягко улыбаясь.

Томсон сдержано кивнул, закрепляя кофе в подстаканниках рядом с собой, а контейнер водружая на пассажирское сидение.

— Тебе включить музыку?

Криво улыбнулась, осознавая, что Джеймс не забыл моих привычек.

Когда мы куда-то выбирались на машине, и дорога предстояла не быстрая, порою меня укачивало, и чтобы ничего не чувствовать, я пыталась заснуть, но в тишине этого сделать не могла, поэтому Томсон всегда включал тихо музыку, и я засыпала.

— Можно, — пожала плечами, удобнее укладываясь на бок, кладя руку под голову.

Я могла бы снять парку, используя в качестве подушки, да и в салоне было тепло, но боялась, что свитер задерётся и обнажит округлившийся живот. Без понятия, как Томсон отреагирует на мою беременность, и лучше ему дальше оставаться в неведении. Поэтому парку сняла, но использовала в качестве одеяла.

Джеймс вёл машину аккуратно, при этом, когда мы выехали на загородную трассу, то скорость в разы увеличил, но учитывая высокий класс авто, все дребезжания и прочий дискомфорт мягко сглаживались. Под мерный стук колёс, мягкую мелодию, льющуюся из динамиков, тепло салона, я медленно погрузилась в глубокий сон без сновидений…

Проснулась оттого, что мой мочевой пузырь готов был лопнуть. Аккуратно села, потирая заспанные глаза и поправляя свитер. Выглянула в окно, понимая, что мы до сих пор на трассе. Джеймс бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, вновь концентрируясь на дороге.

— Выспалась? — поинтересовался.

— Да, только…можешь где-нибудь остановить. Мне бы в туалет, — мягко попросила.

Показалось, что мужчина напрягся, но только ото сна мне всякое привидеться могло.

— Потерпишь пару минут? Скоро должна быть заправка.

— Да.

Но самом деле мне хотелось остановиться здесь и сейчас, потому что уже было непонятно, отчего мой живот так выпирает: от ребёнка внутри или от раздувшегося мочевого пузыря. Спустя почти семь минут, уже хотела всё же попросить Джеймса остановиться на обочине, но увидела в метрах трёхста синюю крышу заправки, и облегчённо выдохнула.

— Я пока заправлюсь и отъеду за угол. Но лучше поторопись, — раздал указания, едва я открыла дверь авто.

— Я быстро, — успокоила, захлопывая дверцу и, стараясь не особо бежать, направилась к стеклянной двери.

Уборная комната оказалась практически у самого входа, поэтому проблем с поисками не возникло. Сделав свои дела, улыбаясь, вышла в основной зал, вновь накидывая капюшон на голову, хотя сомневаюсь, что здесь у меня найдутся фанаты. Зацепилась взглядом за стойку с водой, тут же ощутив невыносимую жажду. Кроме воды ещё взяла пару злаковых батончиков, водружая всё на стойку кассы. Пока молодой парень пробивал покупки, оглядывалась по сторонам, невольно зацепившись взглядом за карту на стенде, где красным флажком была помечена данная заправка, и разветвления дорог от неё.

«Мы должны были ехать по другой дороге», — нахмурилась.

Прежде чем отправиться в поездку с Томсоном, я тщательно изучила наш предполагаемый маршрут до Карлэнда. Да, было несколько путей, но эта дорога никак не ввела в нашу точку назначения.

Бросила любопытный взгляд за окно.

Джеймс уже заправился, и отъезжал дальше, чтобы не преграждать дорогу другим путникам. Выглядел абсолютно спокойно, но это совершенно не значит, что он ничего не задумал.

По логике, мне следовало позвонить Ришарду и попросить забрать меня, а сама пока бы отсиделась где-нибудь тут в подсобке или в туалете. Сомневаюсь, что Томсон стал бы устраивать здесь разборки. Ему не нужна шумиха. Невольно в очередной раз коснулась пистолета сквозь ткань свитера и парки, чувствуя более-менее спокойствие. Да и пока было рано в чём-то упрекать бывшего парня.

И всё же сомневалась…

Не будь беременной, не раздумывая, поехала бы дальше, желая докопаться до правды, но сейчас медлила.

— Девушка! — не в первый раз окрикнул меня кассир, выглядев крайне паршиво от ночного недосыпа. — Оплачивать будете?

— Да, — нервно произнесла, доставая из внутреннего кармана парки несколько купюр.

Расплатившись, забрав покупки, прижимала их к груди, идя к выходу. На несколько секунд застыла, сканируя взглядом белоснежную ручку. Правда, дверь открылась раньше, чем успела что-то сделать. Кто-то из путешественников галантно придерживал мне дверь, мило улыбаясь. И я сделала шаг, улыбаясь в ответ и благодаря, хотя внутри что-то обрывалось и уже вопило об опасности.

«Пока ничего не произошло, Элеонора. Заранее паниковать — пагубно», — вспоминала слова отца, вскоре оказываясь в салоне авто Джеймса, усаживаясь на переднее сидение.

— Проголодалась? — мягко спросил мужчина, красноречиво погладывая на мои покупки, которые уже сложила на коленях.

— Немного, — пожала плечами. — Пусть твои круассаны и остыли, но надеюсь, они всё такие же вкусные, — улыбнулась, потянувшись к прозрачному контейнеру, стоявшему на приборной панели.

Главное, не подавать вида, что в чём-то подозреваю Томсона.

— Твой кофе тоже остыл, — весело хмыкнул, выкручивая руль и вскоре выезжая вновь на трассу.

— Я решила воздержаться от кофе на какое-то время, — мягко произнесла, откусывая круассан.

— Серьёзно? С чего вдруг? Ты раньше и дня без него не начинала.

— Вычитала, как дурно кофе влияет на организм. Да и, если совсем уж честно, заметила, что после его употребления чувствую себя паршиво. Вот, решила убедиться, от кофе это или отчего другого, — пожала непринуждённо плечами, делая вид, что любуюсь природой за окном.

Джеймс только весело усмехнулся, наверняка вспоминая мои постоянные изучения материалов про еду и дальнейшие «эксперименты». Для меня было абсолютной нормой, например, перестать на пару месяцев употреблять молочные продукты, или отказаться от алкоголя. Бывший парень сначала относился к этому скептически, а потом перестал замечать мои «заскоки». Поэтому, этот раз не стал исключением.

Чтобы поддержать разговор и не выглядеть подозрительной, выспрашивала у Томсона про его работу, дальнейшие планы, в ходе чего узнала, что мужчина не так давно прикупил участок в пригороде Арстона и уже начал постройку особняка. Конечно, место он себе выбрал не из дешёвых, даже в пригороде Арстона земля стоила баснословных денег, и страшно представить, сколько ещё уйдёт на строительство дома. Пусть гонорары с модельного бизнеса Джеймсу и позволяли шиковать по жизни, но явно не до такой степени. И всё прокручивала в голове слова Ришарда о том, что я плохо изучила своего бывшего ухажёра. Учитывая, что и сейчас меня везли не пойми куда, явно считая за дуру, подозрений становилось ещё больше.

— Нам ещё долго ехать? — уточнила, бросая беглый взгляд на приборную панель, отмечая время.

Мы уже должны были быть совсем рядом с Карлэндом, даже с учётом остановок, но острова и издалека видно не было.

— Минут пятнадцать, — непринуждённо ответил мужчина, переводя тему разговора так резко, что я обо всём забыла. — Я слышал твою песню.

— Что? — машинально быстро спросила, хлопнув глазами.

— Ката Мэй, интересный псевдоним.

— О чём ты?

Я старалась выглядеть непринужденно, но дышать стало резко нечем. Я никому не раскрывала тайну о свой второй «личности», да и выпустила всего одну песню, о которой вовсе забыла, крутясь в собственных проблемах.

— Мне можешь не врать, Эли. Я слышал, как ты поёшь, и у тебя уникальная манера написания музыки и текстов. И твой голос ни с кем другим не спутаю, — хрипло произнёс Джеймс, на пару секунд оборачиваясь ко мне, и пронзая взглядом зелёных глаз.

Ничего не хотелось говорить. Я была уверена, что никто и никогда не узнает о моей тайной «страсти», но Томсон…

«Чёрт! Слишком прозорливый, каждую деталь подмечает, обо всём помнит. Больно уж много «выдающихся» качеств для модели», — подумала про себя, медленно запуская руки под пальто, словно пытаясь скрыть нервозность.

На самом деле мне нужно было достать до телефона. Я хотела взглянуть на бывшую жену Лирссман, но в голову уже закрались сомнения о том, что Джеймс везёт меня вовсе не к ней. Подвергать такой опасности себя и ребёнка не планировала.

— Надеюсь, ты сохранишь мою тайну? — тихо, практически сдавлено, спросила, строя из себя шокированную девицу.

— Сохраню. За услугу, — добродушно улыбнулся.

И вроде смотришь, отличный парень, без тени злого умысла, но я достаточно хорошо знала Джеймса, какое-то время мы жили под одной крышей, и его манера общения в данный момент…пугала. Ощущение, словно я наедине с маньяком, который завлекает детишек в свой домик на дереве при помощи конфет.

— Какую услугу я могу оказать тебе? — насторожено спросила, наконец-то нащупав телефон, медленно потянув из кармана.

— Сходи со мной на свидание. В последний раз.

«Чего?!».

Внутри всё так и взрывалось от непонимания и…возмущения. Вроде обычная просьба, ничего ужасного, без убийств и подстав, но что-то здесь скрывалось ещё…

— Свидание? Ты серьёзно? — нервно усмехнулась, закусывая губу и отворачивая голову от Томсона к своему окну, тем самым выражая непонимание и смятение, хотя на самом деле бросала короткие взгляды на телефон, который удерживала сбоку от себя на уровне бедра.

— «Полноценное» свидание, Эли. Со всеми вытекающими, — многозначительно акцентировал блондин, заслужив мой колкий пытливый взгляд.

Если честно, удивилась желанию Джеймса вновь затащить меня в постель, или он так желал за что-то отомстить Ришарду… Ещё понимаю, если бы мужчины были одного возраста, и Лирссман когда-то давно увёл девушку Джеймса, но что-то сомневаюсь в этом. Считать себя в роли «ценного приза» тоже не хотела, как-то не дотягиваю. Нет, здесь явно было что-то другое, куда более…глобальное.

— Я подумаю, — мрачно озвучила, вновь отворачиваясь, словно обиделась.

— Подумай, Эли. Я даю тебе срок до следующего вечера.

«Прям сама благодетель!», — фыркнула про себя.

Сомневаюсь, что Томсон «возжелает» меня, едва увидит округлившийся живот и узнает, что это я не просто переела на выходных. Думаю, это ещё больше разозлит бывшего парня. Да и после секса с Ришардом, если честно, на других мужчин у меня «не стоит».

«Я с Джеймсом. Помоги»

Отправив короткое сообщение супругу, не сразу, но включила геолокацию, делясь ею с Лирссман. Оставалось надеяться, что мужчина поторопится и ничего со мной или ребёнком не случится.

Тихо выдохнула, вновь смотря за окно, и только сейчас замечая, что автомобиль стоит на обочине. Видимо, пока пребывала в своих мыслях и писала Ришарду, упустила столь важный момент.

— Почему мы… — было начала, и тут же замычала.

Не успела обернуться полностью, как мне на лицо опустилась мокрая тряпка, пропитанная каким-то едким запахом. Только вцепилась ногтями в мужскую руку, царапая до крови и слыша шипение на ухо.

— Спокойно, Эли. Это для твоей же безопасности, — прохрипел Джеймс на ухо, следом оставляя горячий поцелуй на виске.

Я задержала дыхание, насколько это было возможно, пыталась вырваться. Но уже успела глотнуть пары едкой дряни, и поэтому сознание расплывалось перед глазами, лишая сил.

Видела, как Томсон ловко достал мой телефон из кармана джинсов, выкидывая его в открытое окно куда-то в заснеженное поле.

— Он не придёт за тобой, Эли. Ты никогда не была ему нужна, — победно прошептал блондин, уже касаясь губами моей шеи.

Воздуха стало категорически не хватать. Решила, что использую ещё одну попытку. Но едва сделала один глоток воздуха, как тут же сознание задребезжало перед глазами, и вскоре меня поглотила тьма…

Горло пересохло, и голова раскалывалась, словно я вчера знатно налакалась шампанского. Не с первой попытки, но мне удалось сесть, приоткрывая глаза, осматривая пространство вокруг.

Обстановка весьма скудная, но мебель добротная, новая. Небольшая комната, явно являющаяся спальней, была рассчитана на одного человека, так как и кровать стояла односпальная, на которой я и проснулась. За окном кованная узорчатая решётка, преграждающая путь на свободу, а вид открывается на небольшое поле, покрытое пушистым снегом, и густой лес примерно в метрах ста от дома. Почти от каждого моего шага, паркет под ногами предательски скрипел, и только ковёр рядом с кроватью глушил эти звуки. На удивление, было прохладно, видимо, именно поэтому с меня не сняли парку.

Быстро потянулась к карману джинсов, но вдруг в сознание ворвались картинки последних событий, и я вспомнила, что Джеймс выбросил мой телефон в окно машины.

«Чёрт!», — выругалась про себя, закусывая губу.

Оставалось только надеяться, что Лирссман получил сообщение и уже ищет меня. Конечно, по моим подсчётам, мне придётся проторчать здесь не менее пары часов, хотя я совершенно не представляю, как далеко мы находимся от Инферрис или Мэйстона.

Следом просунула руку под свитер, с облегчением выдыхая, едва нащупала металл пистолета. Видимо, Томсон слишком верит в мою «чистоту», ведь даже мысли не допустил, что я могу быть вооружена. Но с другой стороны, я никогда не демонстрировала своё мастерство с холодным оружием, не высказывала восторгов от просмотров боевиков, ни разу не ходила на турниры бойцов, хотя Джеймс был там частым гостем. Кажется, меня мало, что интересовало кроме работы и периодического отдыха где-нибудь в максимально безлюдном месте.

Сейчас моя «прежняя» жизнь играла на руку. Бывший парень может только догадываться о моих взаимоотношениях с отцом, наших встречах и тому, «чему» меня учил Террел. А я, как никогда, была безумно рада отцу, что не смотря на все мои ему противостояния, он давил достаточно, подготавливая меня к «своему» миру. И вдруг осознала…

Опасность исходила не только от убийц Террела и всех его недоброжелателей. Я сама пригрела змею на груди, не желая видеть очевидного. Хотя удивительно, что отец позволил мне встречаться с Томсоном, он точно нарыл на блондина больше информации, чем я знала, но отчего-то…бездействовал.

«Может, так проверял меня? Или одобрял кандидатуру Джеймса в роли моего будущего мужа?», — подумала про себя, нахмурившись.

Выходить из комнаты боялась, совершенно не представляя, что меня ждёт. Хотя, страх был больше за ребёнка.

Плотнее закуталась в парку в тот самый момент, когда дверь распахнулась, явив на пороге Джеймса.

— Уже проснулась, — ровно резюмировал, проходя вглубь спальни.

Дверь мягко закрылась за ним, но я успела разглядеть светлый узкий коридор с блекло-зелёными обоями на стенах.

— Где мы? — спокойно спросила, отходя к окну, тем самым увеличивая между нами расстояние.

Томсон обратил внимание на мои действия, но оставил их без комментария, просто садясь вальяжно на кровати, прислоняясь спиной к стене.

— В безопасном месте. Говорю сразу, сигнал глушится, тебя никто не найдёт. Даже Лирссман, — твёрдо произнёс, выбивая почву у меня из-под ног.

«Он не блефует», — только вынесла вердикт, напрягаясь внешне.

— Я и так поехала с тобой, Джеймс. Добровольно. Зачем этот маскарад с…похищением? — нервно выплюнула, вцепившись пальцами в подоконник за спиной.

— Я не собирался везти себя в Карлэнд, Эли. Ты и так начала что-то подозревать, мы ведь ехали достаточно долго. Но не переживай, средство, благодаря которому ты заснула, абсолютно не вредно для организма.

— Да неужели? — съязвила, тут же беря себя в руки. — Почему же у меня голова раскалывается и сушняк такой, будто я несколько дней безостановочно пила алкоголь?

Томсон нахмурился, видимо, и правда не ожидал таких последствий организма. А я вдруг замерла, размышляя о том, что не будь беременной, могла и не почувствовать побочных эффектов, если так…

«Надеюсь, пары этой гадости, которой меня накачал блондин, не скажутся негативно на ребёнке».

— Объясни. Зачем ты меня похитил? У тебя ведь явно есть цель. И моё отсутствие и так уже вызывает вопросы среди СМИ, держать меня вечно в заточении не получится, — устало выдохнула, решив сменить тактику.

В данный момент, мне нужна информация. Чем больше, тем лучше.

— Я хочу поговорить, Эли. Спокойно. На это нужно время, которое ты не могла мне предоставить. И мне есть, что рассказать о твоём…супруге, — закончил едко, словно одно упоминание о Ришарде вскрывало в блондине не затянувшуюся рану.

— Если есть какие-то претензии к моему супругу, разбирайся с ним. Меня не нужно впутывать в ваши разборки.

— Не переживай. Я и до него доберусь. Но будет в разы лучше наблюдать, как его возненавидит любимая женщина, — с неким превосходством заключил мужчина, нагло ухмыляясь.

На миг подвисла, не понимая, о чём блондин тут говорит, даже посмеяться хотелось, но думаю, Томсон этого не…оценит.

— Любимая женщина? Ты, о чём вообще? — полюбопытствовала, нахмурившись.

— Не строй из себя дуру, Эли! — махнул рукой. — Ришард по тебе много лет с ума сходит. Когда ты разорвала наши отношения, думал, он сразу прибежит к тебе, но нет. Он выжидал. Каюсь, я решил, что мне донесли ложную информацию, ведь время шло, а твой муженёк бездействовал. И, какого же было моё удивление, когда вдруг я узнал о вашем браке, а ведь на тот момент не было ничего, чтобы указывало на ваши тайные встречи.

— Ты бредишь, Джеймс! — мотнула головой, ведь слова бывшего парня звучали, как полнейший абсурд.

«По словам блондина, Ришард знает меня много лет, хотя мы ни разу нигде не пересекались и не общались».

— Вижу, ты действительно не в курсе одержимости Лирссман тобой, — хмыкнул блондин, резко подавая вперёд, опираясь локтями о колени, и разглядывая меня.

Я же была не просто удивлена. Нет. На моём лице явно застыл шок. Не могла поверить Томсону, ведь в его словах отсутствовала логика. Если бы Ришард действительно был мною…одержим, то он бы не бездействовал, это не в его стиле. Ему бы ничего не помешало избавиться и от Джеймса.

— Я не верю тебе, — отрицательно мотнула головой, на что заслужила кривую саркастическую улыбку. — В чём-то пытаешься уличить Ришарда. А, что же ты сам, Джеймс? Ты ведь не просто востребованная модель и актёр эпизодических ролей кино. Представляешь, мой муж о тебе не лучшего мнения, но отчего-то правду скрывает. Так может, ты сам поделишься?

Играла с огнём. Если Томсон набросится на меня от ярости, у меня будет только один шанс, и я не хотела бы им воспользоваться. Что-что, я быть убийцей, пусть и в ходе самообороны, не прельщало. Спать спокойно точно не смогу после этого.

Меж тем блондин молчал, правда, улыбаться прекратил моментально, теперь сканируя меня тяжёлым недовольным взглядом. Хотя знала, что все его чувства направлены на Лирссман. Будь мужчина тут, Джеймс бы не сдерживался и помахал бы кулаками.

— Ты права, Эли. Я — не святой. Но согласись, за всё время наших отношений, ты даже ни о чём не догадалась, хотя людей считывала на раз-два, — щёлкнул пальцами. — Я ограждал тебя от всей лишней информации, от тех, кто мог дотянуться до меня через тебя. Это забота, милая. Я действительно любил тебя, и моё желание построить семью именно с тобой, не было простой блажью. Честно, сейчас ничего не изменилось.

Медленно дышала через раз, переваривая информацию. Слова о любви не стали открытием, но почему-то была уверена, что спустя год, мужчина всё же решил «идти» дальше, не оборачиваясь назад. А вот остальное…

— Ты связан с криминалом?

Томсон нервно дёрнул губой, опуская взгляд на сцепленные в замок руки, о чём-то размышляя. Но молчание длилось от силы минуту.

— Да, милая. Но в отличие от Ришарда, мой бизнес более…легальный, и мои руки не по локоть в крови, — спокойно резюмировал, поднимая уверенный взгляд на меня, даже какой-то…равнодушный.

— Не по локоть… Но всё же, ты убивал? — зацепилась за слова, но блондин никак не отреагировал эмоционально.

— Ты и сама понимаешь, что в «том» мире подобного не избежать. Или ты или тебя.

Только хмыкнула, прикрывая глаза и отворачиваясь к окну.

Не стоило удивляться, что люди, оказавшиеся в «тёмном мире», испытывают сожаление о своих поступках. Нет. Они давно лишены чувства сострадания, да и убивая кого-то, не вдаются в подробности личной жизни жертвы. Спят они тоже вполне спокойно, и по ночам их не мучают кошмары. Джеймс отличается от Ришарда только тем, что находится явно пониже в «пищевой цепи», оттого и открыто идти против Лирссман опасается. Думаю, я сама — расходный материал, но, если бывший парень действительно до сих пор что-то испытывает ко мне, то этим можно воспользоваться.

— Чем конкретно ты занимаешься, Джеймс? — повернулась полу боком, обнимая себя за живот.

— Я расскажу, но не сейчас, — хлопнул себя ладонями по коленям, после чего поднялся, выражая всем своим видом уверенность. — Сейчас тебе лучше нормально поесть, а после я познакомлю тебя кое с кем.

— С кем? — напряглась, осознавая, что в этом доме мы не одни.

— Ты же хотела познакомиться с Карэн. Или забыла?

Вот теперь действительно настала пора впадать в шоковое состояние.

Мы явно с самого начала направлялись не в Карлэнд, но всё же Томсон действительно собирался лично представить мне бывшую жену Лирссман. Возможно, из-за развода и все стёртые упоминания о себе, женщина была так зла на Ришарда, что знатно приврала Джеймсу, а блондин и поверил, не особо вдаваясь в подробности на фоне своей личной вендетты.

— Из-за наших прошлых отношений, в которых ты действительно не сделал мне ничего плохого, я попытаюсь выслушать тебя и…Карэн, — в итоге ровно произнесла, совершенно не кривя душой.

Томсон коротко кивнул, распахивая дверь и приглашая меня выйти первой.

Я была права. Дом был старый, но довольно-таки ухоженным, а вся мебель абсолютно новая. Каждая комната небольшая, но вмещающая в себя всё самое необходимое. Радовало, что меня не закрыли в сыром подвале с плесенью, и не приковали наручниками к батарее. На данный момент, Томсон вёл себя более чем достойно, и на психа не походил.

Проходя мимо гостиной, заметила огонь в камине и горящие поленья. Основное тепло исходило из этой комнаты, но почему-то сам дом отапливался не столь хорошо.

Кухня небольшая, с белоснежным гарнитуром без верхних шкафов, выставлена вдоль одной стены рядом с окном, крохотный остров, и круглый деревянный стол с нежно-сиреневой скатертью в цветочек у противоположной стены. Заметила около раковины пустую грязную тарелку и кружку, но кроме меня и Джеймса здесь никого не было. В доме стояла идеальная тишина, прерываемая только треском поленьев в гостиной.

— Присаживайся, — указал мужчиной рукой на стол. — Я успел приготовить мясное рагу и салат.

Пока присаживалась за стол, невольно вспомнила кулинарные способности Томсона. Я-то не готовила, делала пару раз лёгкие закуски и готовила яичницу на завтрак, но времени на это у меня практически не было. Джеймс же умел удивить очередным, вычитанным рецептом, хотя занимался этим тоже довольно-таки редко.

Когда передо мной поставили тарелку с разогретым обедом и положили столовые приборы, даже не думала, что мужчина туда что-то подсыпал, поэтому приступила к поглощению еды, только сейчас почувствовав, насколько была голодна. Забрав пустые тарелки, Джеймс поставил передо мной глиняную милую кружку с дымящимся ягодным чаем, и меня расслабило окончательно. В парке стало моментально жарко, и поразмыслив, сняла верхнюю одежду, складывая на соседний стул.

— Лучше бы ты открыл свой ресторан, — хмыкнула спустя время, делая ещё один глоток напитка. — У тебя явно талант к готовке, Джеймс.

И я в этом не лукавила.

Жаркое получилось изумительное, казалось, ничего вкуснее не ела, хотя всё дело могло быть в стрессе, или в гормонах.

— Я планирую открытие ресторанного бизнеса, когда буду обладать достаточными ресурсами, — оповестил блондин, вызвав моё удивление.

— Знаешь, Джеймс, я не та, кто вправе поддерживать твой выбор или осуждать. Это твоя жизнь и твои решения, и расплачиваться за всё ты будешь сам. Но этот… «мир»… Джеймс! Он не ведёт к счастью, и даже выйдя из «него», прошлое просто так не отпустит.

— А, как же ты? Твой отец? Лирссман, в конце концов? — с едва уловимыми нотками яда, практически выплюнул, складывая руки на груди.

— Ты и сам прекрасно знаешь, «где» сейчас мой отец. Я же, если так можно выразиться, родилась в этой…трясине. Благо, мою психику берегли до какого-то времени, и всё же счастливое детство подарили. Честно, сама бы я себе такой жизни не выбрала. Никогда. А Ришард пришёл к этому весьма осознанно, и уверенно занял лидирующие позиции. Хотя, благодаря тебе, мы с ним оба поняли, что даже идеальная система может пошатнуться.

— Почем ты вышла за него замуж, Эли? — непонимающе спросил, поддаваясь ближе, но я только опустила взгляд на стол, разглядывая нелепые рисунки цветочков на скатерти.

— У меня не было выбора. Он оказался единственным, кто мог…помочь мне, — честно созналась, понимая, что это единственное верное решение в данной ситуации.

— Помочь? Затащив под венец и в свою кровать? — с сарказмом спросил, заставляя меня поджать губы в недовольстве.

— После убийства Террела, едва бы все узнали, что в завещании указано только моё имя, на меня бы началась охота. Ты бы не помог мне. Прости, но ты не столь крупная рыба в океане с акулами, — хмыкнула, переводя взгляд за окно. — Скажем так. Я заключила сделку с Лирссман, и он взял меня под свою полную защиту. Да, в какой-то момент наши…деловые отношения переросли в нечто бОльшее…

Договорить не смогла, резко замолчав.

Томсон сам не торопился говорить, явно переваривая услышанное, но вдруг раздался звон разбившегося фарфора, и мы одновременно с мужчиной повернули головы к резной арке у входа в кухню.