Ты (не) мой спаситель

3 ГЛАВА

— А какое платье тебе больше нравится? — поинтересовалась у Деймона, отодвигая в сторону мою личную швею.

Блондин в своей привычной равнодушной манере лениво скользнул по моему телу взглядом, словно опытный хирург, выискивая малейшие изъяны. И только после…

— Первое, — сухо ответил, вновь концентрируя весь взгляд в своём телефоне.

Только тихо хмыкнула, оборачиваясь к зеркалу и придирчиво рассматривая своё отражение в зеркале. Месяц изнурительных тренировок и специальной диеты принесли весьма впечатляющие плоды, и теперь моё тело было не просто подтянутым, но и имело привлекательные изгибы. Попа подтянулась и даже чуть увеличилась, бёдра тоже округлились, и на их фоне талия выглядела ещё тоньше, чем прежде. Казалось, даже грудь стала больше, видимо, от парочки новых килограммов. Гардероб постепенно приходилось обновлять, что больше радовало, чем печалило. К тому же, теперь я занимаю иной статус в обществе, и выглядеть нужно соответствующе.

Но Харман был прав, первое платье действительно выглядело более изысканным, подчёркивая все мои достоинства, при этом не являясь слишком вычурным. А второе платье, из-за своей многоярусной юбки, выглядело немного нелепо для первого моего представления элите.

— Оставляйте первое платье, и пусть к нему подберут украшения и обувь, — отдала мягко приказ, и чудом не вздрогнув.

За месяц мне пришлось преобразиться полностью, в том числе, научиться управлять людьми. Да, частично в привычной жизни тоже отдавала приказы по работе, но у меня никогда не было личной прислуги, охраны, личных швей, поваров и ещё множества других людей в штате.

Ришард за всё это время ни разу не появился, проверяя меня лишь короткими звонками, хотя, Деймон, выступая здесь за главного, обо всём докладывал своему хозяину. Хотя, думаю, часть умалчивал.

На удивление, я смогла найти общий язык с блондином, и пусть он односложно отвечал, чаще просто слушая и кивая, но страх перед ним исчез. Харман даже научил играть меня в бильярд, и не выгонял из своей комнаты, когда я мучилась от бессонницы. Было непривычно засыпать в кровати мужчины просто так. Но ни я, ни Деймон, не лезли друг к другу с всякой романтической чепухой. Хотя, каюсь. Последнюю неделю меня периодически посещают мысли о сексе, и в главной роли представляю Хармана.

Скажи мне, кто раньше, что начну фантазировать о столь опасном и леденящем кровь мужчине, рассмеялась бы. А может, всё дело в долгом отсутствии полового партнёра. К монашкам себя никогда не причисляла, и сейчас вырисовывалась новая проблема. Лирссман сам не блюдёт целибат, да и мы в сторону друг друга вряд ли когда-либо взглянем, как любовники. Стоило обсудить данный деликатный вопрос с мужчиной лично, чтобы в будущем избежать проблем. У нас может быть секс на стороне, но это нужно организовать так, чтобы никто, особенно пресса, об этом даже не догадывались.

И вновь, тяжело вздохнув, бросила взгляд на Деймона. Почему-то другие мужчины воспринимались какими-то…пресными, не столь привлекательными и мужественными, хотя в моей многочисленной охране было достаточно красавчиков, кто-то по мышечной массе не уступал Харману, но всё равно…

«Неужели, влюбилась?», — насторожилась, сбрасывая наваждение и уходя в гардеробную, снимая платье и быстро переодеваясь в удобный домашний костюм.

— Пообедаешь со мной? — мягко спросила, вновь представ перед блондином.

Тот лишь кивнул в знак согласия, грациозно поднимаясь и направляясь на выход, при этом с кем-то переписываясь в своём телефоне. В полном молчании мы дошли до столовой и приступили к завтраку, но в какой-то момент, надоело держать рот на замке.

— Уже завтра состоится благотворительный вечер. Ришард успеет приехать? — ровно спросила, словно интересовалась сводками погоды.

— Успеет, — заслужила короткий лаконичный ответ.

— Слушай, раньше не спрашивала, но… Неужели у Лирссман нет никакой зазнобы? Зачем он согласился на брак со мной?

Харман приподнял скептически бровь, не сводя с меня внимательного взгляда, пробирающего до костей. Я же, не желая казаться слабой, стойко терпела столь пристальное внимание, смотря открыто в кристально-голубые глаза.

— Ты уже успела выяснить, что у него была жена. Теперь лишь шлюхи, — ровно произнёс, а меня от последнего слова аж передёрнуло.

Порою Деймон совершенно не фильтровал свою речь, называя многие вещи своими именами, к чему я, если честно, не привыкла. Всегда приходилось изворачиваться, дабы обойти все острые углы с клиентами, донести свои мысли и возражения, не разозлив людей. Если кратко, я подстраивалась под обстоятельства, Харман же плевать хотел на людское мнение и косые взгляды. Но и тут ему повезло. Стоило лишь взглянуть на кого-то своими холодными и практически бездушными глазами, как люди даже боялись подумать про себя что-то плохое о блондине, что уж говорить о сплетнях за столь шикарной мускулистой спиной.

— Меня тоже причисляешь к…шлюхам? — чуть дрогнувшим голосом спросила.

— На шлюхах не женятся, даже с целью выгоды.

— А, за кого ты меня считаешь? — всё же поинтересовалась, поддавшись немного вперёд.

Блондин продолжал отправлять в рот кусочки мяса с яичницей, при этом всё также смотрел на меня, словно только сейчас задумавшись о моём настоящем статусе. Конечно, как самый приближённый и верный слуга своего хозяина, Харман был в курсе происходящего со всеми подводными камнями, оттого и могла разговаривать столь открыто только с ним. Прочая прислуга и охранники правды не знали.

— За девушку, оказавшуюся в тупике из-за чрезмерно непомерного эго отца, — чуть жёстко резюмировал мужчина.

Такой ответ устроил и одновременно расстроил, только винить могла лишь Террела. Действительно, если бы не его эго, я бы продолжала вести свою привычную жизнь, держась подальше от криминального мира со всеми его грязными и страшными тайнами. Если честно, даже не понимала, на что отец рассчитывал. Неужели и правда думал, что я с радостью решу владеть всем его наследием, раздавать приказы направо и налево, как какое-то избалованное обозлённое дитя…

— Я могла поступить…иначе? — отстранённо спросила, рассматривая узор на дорогой скатерти.

— Не мне судить твои решения, Элеонора. Но ты решила бороться ради собственной жизни, а это уже заслуживает уважения.

— Заслуживает уважение? — вскинула непонимающий взгляд на блондина.

— Смерть — выбор слабаков. Ты же подобный вариант не рассматривала.

— А, что, если рассматривала?

— Сомневаюсь. Иначе бы ты сейчас не сидела здесь, а я бы точно не разговаривал с тобой.

Что ж, не согласиться с Деймоном было тяжело. И меня даже осчастливило столь лестное признание «монстра». Возможно, просто мне хотелось верить, но казалось, что Харман испытывает ко мне…симпатию. Без понятия, в каком именно ключе, ведь можно симпатизировать и врагу, восхищаясь его умом и изворотливостью.

— Хочу кое-что показать тебе, — решительно ответила, отодвигая стул и поднимаясь на ноги, устремляясь к выходу из столовой.

Не оборачивалась, прекрасно зная, что мужчина последует за мной хотя бы из обычного любопытства.

Мы спустились в подвал, но даже здесь соблюдалась идеальная чистота и порядок. Дойдя до одного из однотипных шкафов, распахнула дверцу, раздвигая висящую на вешалках униформу по сторонам, нашла маленькую неприметную кнопку, а после послышался характерный щелчок открывания двери.

— Идёшь? — посмотрела на блондина через плечо, отмечая, что в голубых глазах проскользнуло удивление.

Да, Ришард успел доложить своему другу, что дом напичкан потайными комнатами, но вот их количество и расположение никто не знал, кроме меня.

Не дожидаясь ответа Хармана, распахнула заднюю стенку шкафа шире, пролезая в узкий тёмный коридор. Нащупала сбоку выключатель и вскоре темноту озарило несколько мелких лампочек, удаляющихся вниз по лестнице.

Катакомбы под домом давно вызывали во мне тихий счастливый трепет, но одна сюда спускаться немного побаивалась. Впрочем, брать с собой в качестве спутника Деймона было тоже не самой лучшей идеей, но я перестала чувствовать перед ним страх ещё неделю назад.

— Что это за место? — раздалось равнодушное за спиной, пока мы спускались по железным ступеням всё ниже и ниже.

— Честно, не знаю. Папа при жизни не стремился раскрыть мне секрет этих катакомб, видимо, боялся, что содержимое здесь отвернёт меня от него.

— Боишься? — раздалось слишком близко, а тёплое мужское дыхание опалило ухо, вызывая табун мурашек по коже.

— Отчасти, — коротко произнесла, потому что на бОльшее меня бы не хватило.

Присутствие Хармана в столь уединённом месте…волновало. Мне ничего не стоило обернуться и поцеловать блондина, но этого делать нельзя. Деймон должен первым проявить инициативу, а иначе… Иначе дискредитирую себя.

Стоило миновать лестницу, и мужчина уже следовал впереди, словно сканируя пространство, пытаясь найти ловушки, при этом…оберегая меня. Понимаю, это всего лишь его работа — защищать жену своего хозяина, пусть и фиктивную, но надеялась, что значу для блондина чуть больше…

Харман тихо хмыкнул, заходя за угол каменной стены, ускорив шаг, быстро оказалась сбоку, с удивлением и шоком разглядывая брикеты с каким-то белым порошком в прозрачных пакетах, причём в весьма большом количестве. Как-то не верилось, что отец собственными силами всё это затащил сюда, кто-то точно помогал ему, следовательно, о потайных ходах знали не только отец и я.

— Что это? — спросила, подходя и беря один увесистый брикет в руки, под светом тусклой одинокой лампочки пытаясь узнать содержимое.

— Полагаю, кокаин, — резюмировал Деймон, отчего заслужил мой более удивлённый и даже напуганный взгляд.

Нет, я дурой не была, догадывалась, что не весь бизнес отца легальный, и даже больше удивилась равнодушию Хармана, хотя вот это как раз глупо. Ришард промышлял более тёмными делами, в отличие от Террела, и Деймон выполнял все поручения и грязную работу своего хозяина. Но я не причисляла себя к этому «тайному» миру, и выглядела даже…святой, а ещё весьма глупой.

Брикет с порошком вернула на место, отходя к блондину и невольно ища у него защиты, а ещё…утешения, но заслужила лишь усмешку.

Мы бродили по этакому лабиринту, состоящему из помещений без дверей. Какие-то комнаты были абсолютно пустыми, а в каких-то находили склады с наркотиками или оружием. Но я не могла понять, зачем отцу нужно было всё… это. Учитывая, что все находки были покрыты слоем пыли, то вряд ли Террел планировал провернуть крупную продажу. Нет, он просто хранил у себя под домом целое состояние, правда, являющееся «состоянием» для узкого круга лиц.

А вот укреплённый бункер с замысловатым замком и небольшой долгосрочной провизией, не удивил. В одном из таких бункеров я и сама скрывалась не так давно.

— Нам пора возвращаться, — ворвался в сознание какой-то непривычно напряжённый голос Деймона, а в следующую секунду мужчина крепко, причиняя лёгкую боль, схватил меня за кисть руки и потянул к выходу.

— Что? — сконфуженно пролепетала, всё оборачиваясь назад, словно выискивая что-то.

Пока я рассматривала бункер, Харман исследовал другое помещение, и вернулся уже слишком собранным. Уверена, он нашёл что-то нетипичное даже для себя, но не захотел делиться со мной своей находкой. Это удивляло и напрягало. Будь я чуть смелее, спустилась бы в катакомбы ночью в одиночестве, докопалась бы до правды, но вся проблема как раз и заключалась в том, что настолько смелой не была.

По железной лестнице Деймон уже чуть ли не тащил меня на себе, и замер лишь на небольшой площадке у выхода в подвал. Я только приготовилась спрашивать, как блондин развернулся и, вжав меня в себя, обрушился на губы крепким и пьянящем поцелуем.

Большая неожиданность, оттого и замерла: не отвечая и не отталкивая. Казалось, Деймон и сам поцеловал неосознанно. И пусть что-то внутри меня кричало о неправильности происходящего, но я всё же ответила на поцелуй, прижимаясь плотнее к мускулистому телу, обхватывая руками широкие плечи, и приоткрывая рот шире.

Мужской язык с радостью скользнул вглубь моего рта, сплетаясь в древнем, как мир танце, с моим языком. Мы жадно пили друг друга, и я совершенно не сопротивлялась, ощутив на ягодицах крепкий захват наглых рук.

Без понятия, сколько продолжалась эта пытка. Харман терроризировал мой рот, пока вдруг резко не отстранился, тяжело дыша и прислоняясь спиной к позади стоящей стене.

— Этого больше не повторится, — твёрдо произнёс чуть хрипловатым голосом, и первым открыл потайную дверь, влетая в подвал.

Никаких извинений, объяснений своего поступка, всего лишь холодная констатация факта, задевшая похлеще отцовской пощёчины. Вздрогнув, словно приходя в себя от наваждения, зашла следом в подвал, закрывая за собой дверь и сдвигая вешалки с униформой на место, но стоило закрыть дверцы шкафа, как Деймон покинул меня, оставив самой разбираться со своими тараканами в голове.

Выждав пару минут, покинула подвал. Отмахнулась от Мэри, появившейся рядом так некстати. Блондинка лишь недоумённо хлопнула своими наивными глазами, ринулась следом, но резко затормозила, стоило мне уже в голос шикнуть на неё. Я хотела побыть одна, переварить произошедшее и…забыть.

Поцелуй и правда был ошибкой. Харман знал это лучше меня, но всё же, инициатором являлся он. Ришарду точно не стоит ни о чём знать, уверена, и Деймон скроет сей факт.

Я ещё долго бродила по дому, пребывая глубоко в своих мыслях, и не сразу, но призналась, что повторила бы поцелуй с блондином, и даже позволила бы нам зайти дальше. И дело тут вовсе не в шалящих гормонах. Нет. Харман нравился мне, как мужчина, меня влекло к нему, и я даже готова была закрыть глаза на его крутой нрав. Это не мальчишка из какого-нибудь бойз-бэнда, не офисный сотрудник или друг маминой подруги. Руки мужчины давно были в крови, он практически с младенчества рос в криминальной среде, и видел множество ужасов, оттого и ожесточился, заковывая своё сердце в непробиваемую броню. Но его мимолётный порыв, желание, сквозившее в каждой клетке, твердило, что даже прочную броню можно сломить.

Деймон не был похож на всех моих бывших парней, даже на мимолётные увлечения. Сейчас я выбрала хищника, самого сильного самца. И чисто психологически и физиологически можно было объяснить эту ненормальную тягу, но от того и горше. Проще было выбрать обычного парня без тёмного прошлого, но сердце твердило обратное…

«Нет. Не проще».

Вернувшись в свою спальню, заперла дверь, падая спиной на кровать и разглядывая белоснежный потолок. В голове сквозило слишком много мыслей, от которых просто так закрыться не могла. А стоило прикрыть глаза, и перед взором возникал, словно со стороны, наш поцелуй с Харманом. А в следующий момент меня пробил смех, больше похожий на истерику.

Лирссман приставил ко мне самого лучшего своего бойца, свою правую руку, чуть ли не брата. Приставил охранять, следить, обучать. А по факту, оплошал, не рассчитав весьма непредсказуемый поворот событий. Можно сказать, супруга изменила, пусть и фиктивная. Любого мужчину сей факт не оставит равнодушным, а уж такого, как Ришард, и подавно. И не дай Бог, моему супругу узнать о короткой интрижке с его самым доверенным лицом. Ладно я, но мне совершенно не хотелось подставлять Хармана. Я не такая лицемерная дрянь.

Следующий день начался привычно с раннего подъёма и пробежки по территории особняка. Всё ждала, что вот-вот и Деймон присоединится ко мне, пусть и с маской холодности, но это лучше, чем ничего. Только вот мужчина так и не появился, даже все упражнения на тренажёрах пришлось выполнять одной. А за завтраком, не выдержав к себе полного игнорирования, сорвалась на ни в чём неповинный рабочий персонал. И я уже планировала направиться на поиски Хармана, чтобы объясниться, но нагрянули стилисты, планировавшие подготовить меня к сегодняшнему благотворительному вечеру. Пришлось давать поручение Мэри, дабы выяснила, где мой личный охранник ошивается.

— Мистер Харман покинул дом в три часа ночи. Уехал встречать вашего мужа, — мягко резюмировала Мэри, едва вернулась в мою спальню.

«Что ж, выходит, я сама себя накрутила», — успокоилась.

Знала, злиться на блондина нельзя. Он не обязан объясняться передо мной, да и мой супруг в городе, и о мимолётном влечении стоит забыть раз и навсегда.

Пока трудолюбивые стилисты и мастера красоты колдовали надо мной, периодически отдавая банальные распоряжения, я всё размышляла о своей жизни и, как докатилась до того, что имею. Даже депиляция и прочие издевательства над моим телом не могли заставить меня думать о чём-то другом.

Уверена, отец в гробу переворачивается от того, что творю. Бросилась за помощью к человеку, от которого Террел чуть ли не умолял меня держаться подальше, после за этого же человека вышла замуж, пусть и фиктивно, возжелала правую руку «Дьявола», и самолично готова вручить ключи от всего наследства нынешнему супругу. И да, сама не желаю иметь ничего общего с этим наследством.

«Не такого папа для меня хотел. Ох, не такого!».

А самое странное то, что я испытывала…вину. Сейчас принятые решения не казались столь удачными. Но мистер Даррет мёртв, а помочь мне более никто не в силах. По сути, могла явиться с подобной сделкой к кому-нибудь из акционеров корпорации Террела, только вот долго бы не прожила. У всех в совете акционеров есть огромное желание владеть всем наследством, а вот Ришарду от этого ни холодно, ни жарко. И больше любопытен его поступок.

Почему ОН согласился?

— Так, а теперь платье, милая! — приказал на ухо деспотичный мужчина-стилист, подтолкнув меня в спину по направлению к гардеробной.

Задрав гордо голову повыше, прошествовала в нужное помещение, на ходу снимая длинный шёлковый халат. Учитывая, что платье облепляло мою фигуру, словно вторая кожа, то из нижнего белья на мне были лишь миниатюрные бесшовные трусики. Облачаться в сие произведение искусства портных мне помогали сразу две девушки, попеременно охая и восхищаясь нарядом и тем, как же я изумительно выгляжу. Слушала девиц в пол уха, прикидывая в уме, как долго смогу проходить на столь высоченных шпильках дорогущих туфель.

Покинув гардеробную и поставив меня перед высоченным зеркалом, стилисты доделывали свою кропотливую работу, внося последние штрихи, а я просто дар речи потеряла, не в силах поверить, что ослепительная красотка в зеркале — это я.

Нежная ткань из плотного тёмно-синего шёлка облегала мою фигуру, подчёркивая все новоприобретённые выпуклости, а тончайшая сетка поверх, переливалась россыпью сверкающих камней. Ощущение, словно на мне ночное звёздное небо, и от этого…дух захватывало. Юбка свободно спадает до пола лишь от середины бедра, полностью прикрывая ноги, но всё равно не оставляя загадок о спрятанном. Грудь чуть приподнята, благодаря плотному корсету, хотя ткань так задрапировали, что создаётся ощущение, что на голое тело просто накинули одну ткань и подогнали по фигуре. Из украшений: неширокое ожерелье из бриллиантов по типу чокера на шее, тонкий изящный браслет на кисти и маленькие бриллиантовые серёжки-гвоздики. Волосы уложили голливудской волной, оставив без малейшего аксессуара. Макияж выдержанный, глаза подчёркнуты лишь чёрными стрелками и длинными ресницами по краям, отчего взгляд какой-то хищный, как у дикой кошки. Губы едва тронуты нюдовой помадой с розовым оттенком…

— Последний штрих, — восторженно протянул главный стилист, накидывая на плечи меховую белоснежную накидку. — Теперь ни одна дамочка не посмотрит на вас косо, и все будут видеть лишь истинную супругу господина Лирссман.

Воодушевлённые речи Крейга (если я правильно запомнила его имя), вызвали у меня лишь скепсис, хотя не согласиться с ним было тяжело. У меня было время отыскать в сети пару статей с Ришардом, в том числе и его выходы в свет с мировыми красотками. Вставать с любовницами шатена в одну шеренгу не планировала, но если так подумать, я бы стояла в первых местах.

— Теперь ты мой личный стилист, — ровно произнесла, краем губ сдержано улыбнувшись мужчине, в глазах которого тут же зажёгся предвкушающий огонь.

Выпроводив всех мастеров, ещё побыла минут десять одна, продолжая изучать себя в отражении зеркала и…знакомиться с новой мной. Конечно, раньше я тоже обращалась к стилистам, следила за собой, посещала светские тусовки, но «ТАК» никогда не выглядела.

— Пора, Элеонора, — прошептала в тишину спальни, приподнимая полы юбки и выходя в коридор.

На удивление, туфли оказались очень даже удобные, и я в них чуть ли не порхала. С лестницы кубарем не скатилась, уже победа.

К ресторану в городе, где должен был проходить вечер, меня должны были довезти охранники, потому и была спокойна, покидая дом, и огромным трудом мне стоило не остановиться или не споткнуться при виде Ришарда личной персоны.

Лирссман был шикарен, как всегда. Классический чёрный смокинг, белоснежная рубашка, бабочка на шее, начищенные до блеска туфли, гладко выбритое лицо и зализанные назад волосы. Впрочем, мужчины тратят в разы меньше времени на сборы, им достаточно просто родиться чуть красивее обезьяны. Но всё же…Ришард воистину не зря считался покорителем женских сердец.

Но вот мой выход шатен заметил не сразу, продолжая отдавать кому-то весьма жёсткие указания в трубку своего навороченного смартфона. И только я спустилась в лестницы, мужчина обернулся полностью ко мне, рассматривая с ног до головы, словно выискивая малейшие изъяны. А может проверял работу своих сотрудников, которые должны были в короткие сроки преобразить меня. Но могу поклясться, что на короткий миг холодные серые глаза вспыхнули огнём, а может это просто отблеск фонаря.

— Крутиться вокруг себя не стану, платье слишком тесное и причёску боюсь испортить, — спокойно резюмировала, стараясь скрыть страх подальше и продолжая передвигаться медленными шажками к заднему сидению припаркованного лимузина.

— А ты заматерела, — удовлетворительно протянул, сам распахивая мне дверь и предлагая сесть.

— Я всегда такой была, — лишь пожала плечом, аккуратно забираясь внутрь дорогого салона и отодвигаясь к окну.

Прошло не более минуты, прежде чем Лирссман забрался следом и лимузин тронулся с места. Между основным салоном и водителем была поднята глухая ширма, и сейчас уединение с моим супругом било по нервам. Одно дело общаться по телефону, а лично в разы тяжелее. А ещё не была понятна степень преданности Деймона своему хозяину, он ведь мог и «покаяться» в небольшом грешке, и реакция шатена на подобное могла быть неоднозначной.

— Я удовлетворён твоими результатами, — разрушил тишину салона низкий чарующий голос, от которого напряглась, медленно поворачивая голову.

Ришард что-то внимательно просматривал в планшете, и было огромное желание заглянуть на экран.

— И я могу надеяться на небольшую передышку? — ровно спросила, ожидая ответа затаив дыхание.

— Твои физические нагрузки сократят, подкорректируют рацион питания. Эти выходные отдыхай, — распорядился шатен, закрывая вкладки на планшете.

— Я хочу кое-что обсудить. Для меня это важно…

— После вечера поговорим. И ещё кое-что…

Не успела насторожиться, как мою руку обхватили длинные мужские пальцы и…

«Как же я могла забыть про обручальное кольцо?».

Да, глупо. Про самый главный атрибут, отсутствие которого все явно заметят, я даже не вспоминала, сосредоточившись на других мыслях. Зато сейчас на моём безымянном пальце левой руки красовалось золотое кольцо с весьма крупным сверкающим бриллиантом. Даже было страшно представить цену сей красоты, но если честно, сама бы себе я выбрала другое кольцо, более аккуратное и не такое «кричащее».

Оторвала взгляд от руки, словно ставшей в разы тяжелее, взглянула на Ришарда. Мужчина уже не удерживал мою руку и вообще вновь залип в своём планшете. Но всё же я скользнула взглядом ниже, только сейчас замечая и у Лирссман обручальное кольцо, только в разы проще и без бриллианта, хотя явно не дешёвое.

Выдохнула, вновь отворачиваясь к своему окну, понимая, что Лирссман не позволит мне играть не по его правилам. И вроде бы, это не такая уж большая плата за собственную жизнь, но что-то глубоко внутри меня подсказывало, что это всего лишь цветочки, лёгкие разногласия.

«Главное, начать достойно. Сегодняшний вечер задаст всему тон, и мне нельзя оплошать», — мысленно твердила, точно мантру, и с каждым разом становилась более уверенной, выпрямляя спину и гордо держа голову, вспоминая все наставления отца и его поведение при введении бизнеса.

До назначенного места мы с Ришардом более не разговаривали, казалось, его больше волнуют какие-то чертежи в планшете, чем наш первый совместный публичный выход в свет. Впрочем, у мужчин на первом месте иные вещи стоят.

Когда же лимузин подъехал аккурат к красной дорожке, в буквальном смысле, немного удивилась, не ожидая подобной помпезности. Охранник распахнул дверь Ришарда и шатен покинул авто, отдёргивая лацканы пиджака, а после протянул руку мне. Собравшись с духом, протянула свою руку, которая моментально оказалась в крепком тёплом захвате. Меня легко и весьма аккуратно выволокли из машины, меняя позу. Теперь мужчина удерживал меня за талию, прижимая к своему боку и уверенно ведя к прозрачным витражным дверям, минуя вспышки фотокамер надоедливых журналистов.

— Думаю, нам всё же стоит разукрасить здешнюю прессу, — прошептал Ришард на ухо, лихо разворачивая меня на сто восемьдесят градусов, прямо к парочке мужчин с фотокамерами.

Приподняла лицо, рассматривая с наигранной мягкой улыбкой мужественное лицо своего нынешнего супруга, и без намёка на улыбку. Этакий хладнокровный великан заграбастал невинную девицу. Уверена, уже ночью появятся подобные заголовки с нашими пестрящими фото. Но только начала привыкать к новому положению, как Лирссман подцепил подбородок, вынуждая запрокинуть голову чуть назад, смотря ему строго в глаза, а после…

Состоялся наш первый публичный поцелуй.

Прикосновение тёплых и на удивление мягких губ не вызвало отторжения. Более того, мне понравилось. Понимаю, это всё лишь для публики и правдоподобности легенды, да и опыта в обольщении женщин у Ришарда очень много. Потому не было смысла и мне обманываться, надеясь, что стану «той самой», да и, если честно, я не метила на место истинной миссис Лирссман.

Знала, что на публике не избежать настоящих проявлений супружеской жизни, потому и к подобному повороту была готова. Стоило поцелую прекратиться, и я вновь счастливо улыбалась, позируя фоторепортёрам. Но думаю, большую роль сыграла и моя прежняя публичная жизнь среди звёзд мировой музыкальной индустрии, и характер отца, бежавший по моим венам. Окажись я обычной девчонкой, какой-нибудь официанткой или офисной сотрудницей, то вряд ли бы даже сунулась за помощью к Лирссман, скорее с трусостью приняла бы смерть от рук врагов отца.

— Прекрасно держишься, — тихо похвалил шатен, стоило нам зайти в просторный холл ресторана.

В ответ ничего ответить не смогла, банально сдерживая бушующие эмоции в себе. А к Ришарду было много вопросов, которые так и норовились быть высказанными. Но всё после вечера.

Когда мы зашли в большой мраморный зал, уставленный длинными столами с закусками вдоль стен, и громоздкими хрустальными люстрами, свисающих опасно с потолка, собравшиеся гости во всю начали глазеть на нас, и почему-то больше уделяли внимания мне. На удивление, в толпе заметила знакомые лица тех, с кем приходилось сотрудничать или пересекаться в моей уже прошлой жизни. Да, Ришард разрешил мне продолжать работать, но как прежде уже не будет, и ко мне теперь будут относиться более деликатно, боясь гнева мужа.

Лирссман вёл меня сквозь толпу, временами здороваясь с некоторыми людьми и принимая поздравления о неожиданной тайной свадьбе. Но вот, чего совсем не ожидала, точнее кого, так это увидеть в смокинге Деймона, стоящего в полном одиночестве у высокой античной колоны. Люди словно ощущали, исходящие от мужчины волны опасности, потому держались на расстоянии, хотя пару девиц пусть и боялись подходить, но глазки блондину пытались строить, только вот Деймон скучающе попивал виски из бокала и лениво посматривал на меня и своего друга. У меня же на миг дыхание перехватило, то ли от непривычного и сексуального вида Хармана, то ли просто от его присутствия.

— Что скажешь? — спросил Лирссман у своего главного помощника, едва мы подошли к нему, при этом беря со стола бокал с шампанским и передавая мне, а после взял себе бокал с виски.

— Несколько человек насторожены, немного напуганы. Есть и те, кто проявляет открытую агрессию и недовольство, — сухо резюмировал блондин, смотря исключительно на своего оппонента или скользя равнодушным взглядом по толпе.

— Предоставь список всех недовольных к понедельнику, — в тон Деймону произнёс Ришард, чуть сильнее сжав мою талию и продолжая разговор со своим другом в чисто рабочем ключе.

Мужчины обсуждали поставки драгоценных металлов, Итальянского мрамора и пороха. Весьма разрозненные материалы, и уловить между ними суть не могла. Учитывая, что у моего мужа было много нелегальных бизнесов, то и поставлять в страну он мог всё, что заблагорассудится. Отчего-то и правительство не ловило его с поличным и, словно, прикрывало.

«Не зря отец сам побаивался его и велел мне держаться подальше».

Сегодня не планировалось никаких громких речей, да этого и требовалось. Плюс, можно было сразу отмести некоторых личностей, кто моей персоной интересовался лишь вскользь, предпочитая глушить алкоголь и красоваться своими новыми обновками, или обсуждать нового пластического хирурга. Здесь меня никто не попытается убить, к тому же, везде личная охрана Лирссман.

Спустя примерно час Ришард с Деймоном решили что-то обсудить тет-а-тет.

— Мы скоро вернёмся. Не скучай, — ровно произнёс шатен, оставляя на виске лёгкий поцелуй и уходя.

Харман же, прежде чем уйти, бросил на меня мимолётный и не особо понятный взгляд, точнее я просто не успела, как следует приглядеться. Смотрела мужчинам вслед через плечо, а стоило им пропасть с моего поля зрения, как я залпом выпила шампанское и аккуратно поставила пустой бокал на стол. Стоит ли говорить, что теперь на меня все глазели открыто, не боясь быть замеченными Ришардом. Мне же в этой толпе нечего было делать, оттого и направилась уверенно вдоль зала к одному из коридоров.

В какой-то момент остановилась, повыше приподнимая низ платья и делая шаг, не успев полностью поднять голову. Это и стало ошибкой.

Чуть ли не налетела на кого-то, начав тут же извиняться. А стоило поднять взгляд выше и…

— Джеймс? — удивлённо выдохнула, с интересом изучая бывшего парня.

За два года мужчина ничуть не изменился, разве что поменял причёску. Раньше он не стриг волосы выше плеч, а сейчас они были подстрижены практически в ноль, и это даже внешне молодило Томсона.

— Что ты здесь делаешь? — не удержалась от волнующего вопроса, беря мужчину за руку и уводя подальше от любопытных глаз.

Не хватало ещё сплетен об изменах своему мужу.

— Подруга пригласила, — непринуждённо пожал плечами, ослепительно улыбаясь своей привычной улыбкой, и словно…демонстрировал себя мне.

— Подруга? То есть, девушка? — уточнила, вставая от Джеймса на расстоянии вытянутой руки.

— Нет, — отмахнулся легко. — Между нами нет никаких отношений, мы просто вместе работаем над новой коллекцией.

— Да, слышала. Ты теперь владеешь собственным брендом одежды. По отзывам, твои дела идут в гору, — расслабилась, отгоняя от себя параноидальные мысли.

Даже смешно, что я искала в нашей встрече злой умысел, считая Томсона кем-то вроде киллера с личиной ангела. Мой бывший и боевики то не особо смотрел, а когда я попыталась затащить его в тир, ответил твёрдым отказом.

— Да, дела и правда идут в гору. Впрочем, и ты на месте не стоишь, — улыбнулся, красноречиво бросая взгляд на обручальное кольцо.

— Ах, да! — заторможено ответила, зачем-то поднимая руку практически на уровень лица, словно Джеймс плохо видел и такой сверкающий булыжник не разглядел. — Вышла замуж.

— По собственной воле?

От столь аккуратного вопроса, произнесённого с подозрением и без капли веселья, даже дышать перестала, смотря на бывшего возлюбленного нахмурившись. То ли это беспочвенные догадки Томсона, то ли мы с Ришардом недостаточно хорошо исполнили свои роли, и наш союз выглядит фальшивым.

— С чего такой вопрос? — с нотками возмущения спросила, стараясь выглядеть оскорблённой, нежели напуганной.

— Мне несколько раз отказывала на предложение о женитьбе, а ему вдруг дала согласие, хотя твоя карьера находится на самом пике. Учитывая слухи о твоём супруге, тяжело поверить, что ты выбрала его добровольно.

«Хм, а ведь он всё по факту говорит», — спокойно подумала, мысленно успокаиваясь.

Джеймс не был дураком, и среди всех знакомых мне мужчин-моделей отличался весьма высоким интеллектом и поразительной сообразительностью. И я ничуть не удивилась, узнав, что блондин пробует себя в качестве дизайнера собственной линейки одежды и уже имеет положительные отзывы. Плюс, мы встречались почти три года, и у нас было достаточно времени узнать привычки, цели, жизненные предпочтения друг друга.

— Я стала его женой добровольно, — честно ответила, не желая развивать тему и врать что-то про безумную любовь и страсть.

Хватило и этого.

Джеймс с минуту вглядывался в мои глаза, желая отыскать ложь, только последние мои слова таковыми не являлись. Я была чиста не только перед самой собой, но и перед бывшим парнем.

— Что ж…, - медленно протянул блондин, вновь ослепительно улыбаясь. — Тогда могу пожелать лишь счастья молодожёнам.

— А, что же ты? Как твоя лич…

Но договорить не успела. Словно из-под земли подле нас появился Деймон, смотря холодным взглядом на Джеймса. Слишком быстро уловила опасность, да и со стороны мы с Томсоном выглядели не совсем…прилично. Уединились от любопытных глаз гостей в коридоре, стоим непозволительно близко друг к другу и о чём-то мило общаемся. А окажись здесь кто-то из журналистов, и сплетен точно не избежать. И это будет выглядеть, как публичная пощёчина Ришарду…

— Деймон, вот ты где! — наиграно бодро воскликнула, стараясь привлечь внимание Хармана.

И привлекла.

Мужчина медленно перевёл взгляд на меня, и я чуть не пошатнулась от его взгляда, пропитанного жаждой убийства. А молчание помощника Лирссман наводило ещё бОльший страх, и в этот раз за жизнь бывшего парня.

— Я хотела найти Ришарда или тебя, и случайно встретилась со старым другом, — мягко лепетала, не зная, как спровадить Джеймса.

К счастью, всё решилось весьма быстро и неожиданно.

У Томсона зазвонил телефон, и ему пришлось отвлечься на невидимого собеседника, но услышанное встревожило его и блондин, быстро попрощавшись со мной, чуть ли не бегом покинул помещение.

— Что сейчас-то не так? — выдохнула, не видя больше смысла притворяться.

— Ты очень мило ворковала…со старым другом, — оскалился мужчина в отнюдь ли доброй улыбке.

— А что? Мне нужно было послать его или применить пару боевых приёмов? — фыркнула, делая шаг назад.

Совершенно не ожидала, что Харман схватит меня больно за руку, дёрнув на себя, испепеляя взглядом свысока и…, вдруг кидая взгляд на мои губы.

«Поцелует?», — быстро промелькнуло в голове, но мужчина также резко отпустил меня, обходя по дуге и удаляясь обратно в основной зал.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и перестать вспоминать жаждущий взгляд Деймона, устремлённый на мои губы. Уверена, он хотел поцеловать, но отчего-то сдержался. Выходило, в нашем тандеме у блондина явно больше мозгов и выдержки.

— Чёрт! — тихо ругнулась себе под нос, делая пару вдохов и выдохов, возвращаясь к гостям с натянутой непринуждённой улыбкой.