Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 12 без правок

— Мне, наверное, долго придется привыкать, — Вазира покатала в пальцах трубку. — Путешествовать, не думая, сколько дней это займет и что делать, если случатся серьезные проблемы…

— Вот увидишь, еще настанут времена, когда мана-топливо в таких шариках будет в продуктовых лавках на каждом углу продаваться, вместе с едой, питьем и полезной мелочевкой, — посулил я.

— Продуктовые лавки на каждом углу, — развеселилась моя супруга. — Скажешь тоже. Я так и вижу: деревня какая-нибудь в сто домов в глухом углу — и там лавка со всеми продуктами от круп до сладостей городских! Да еще такая, как в одной из столиц: освещение яркое, все заранее порезано и в бумагу завернуто, да под чарами остановки тления, ха!

— Между прочим, мы сейчас с тобой в глухом углу находимся, и живем в замке с полностью магическими автоматизированными удобствами, — подмигнул жене я.

— О, Талик, любимый! Ну если ты за организацию такой лавке возьмешся — уверена, все будем по высшему разряду хоть в лесу, хоть на вершине горы, хоть посреди моря!

— …Знаешь, а ведь ты права, — сначала “зависнув” секунд на двадцать, медленно проговорил я. Потом достал блокнот и записал: “розн. сетев. торг., разв., логист., типов. оборудование, мебель.” — Хочешь сделать хорошо — сделай сам. А Синдикат Светлых Земель я за бесценок куплю, когда они разорятся и обанкротятся.И специально сохраню бренд для компании по устроению общественных туалетов!

— Хорошая шутка, — Вазира фыркнула и поморщилась. — Ладно, давай дальше собираться.

Из замка я собирался забрать самый необходимый минимум вещей. И не столько потому, что много было просто не утащить — нет, просто я сам замок намеревался оставить за собой. И не только потому, что нормальную цену за него мне гномы не дадут. Во-первых, разбрасываться манорами лендлорду не пристало. А во-вторых, пограничное положение между Анфиладами и Улустаном могло дать очень интересные комбинации… потенциально. Но сначала надо было наладить постоянно действующие торговые коммуникации, хотя бы.

— Так тяжело уезжать, — призналась супруга, туго перевязав шпагатом очередную укладку со своими книгами. Оставить их в башне она категорически отказалась. Особенно после того как узнала, что мы не запрем Источник, а посадим на управление Эталоном другого джинна. — Никак не могу поверить, что там, на острове, будет лучше.

— Помимо того, что мы там будем все вместе, Чаша Талика гораздо безопаснее, — я перешел к следующей полке, с которой мы еще не сняли “хранилища бумажной мудрости”. — Сейчас в мире нет флота, который смог бы пробиться в гавань под огнем хималийских береговых орудий. Захватить этот замок, увы, все-таки достаточно просто. Но если тебя это утешит — мы будем сюда возвращаться.

— Мне годами, с младенчества твердили: получила Источник в пользование, не важно как — держись за него руками и зубами! Понимаешь? — девушку грустно улыбнулась. — Обменять надежную берлогу на запас шариков для трубки… За кем-то другим, кроме тебя, я бы просто не пошла.

— Как только доберемся до Чаши, я распоряжусь, чтобы строители все бросили и в первую очередь оборудовали тебе комнату в башне ничуть не хуже этой, — твердо пообещал я. — И, если тебя это успокоит, ты и без смолы вполне можешь по дороге обойтись. В Ордэре для тебя будет место для отдыха в гильдейском Источнике Изыскателей. Вниз по течению мы доберемся дней за пять или шесть до острова “Тёплый” в дельте Великой — это откуда мы пиратов выбили. Там есть башня Источника, можно спокойно ждать экраноплана. А когда тот нас заберет — меньше чем за сутки доставит до Чаши Талика!

— Ты рассказывал, экраноплан только по одному маршруту ходит, до края света? — показала, что слушала меня внимательно меня Вазира. Я кратко ей пересказал все события с момента нашего отбытия и кое-что даже успел описать в подробностях. Не в ущерб часам совместной радости от воссоединения в постеле, конечно.

— Верно, но пока мы тут — уже достраивается вторая “птичка”, — пояснил я. — Некоторое время займет наведение навигации. Но я заранее подписал на это дело Следопыта, так что и здесь задержек быть не должно.

На “Тёплом” придется построить что-то вроде высокой деревянной башни-мачты, чтобы её с воздуха было видно над джунглями. А если не повезет, то и вторую такую же ввиду первой, чтобы пилоты, переведя экраноплан в режим самолета, по этим ориентирам наводились куда нужно прямо сразу от морского побережья. Хорошо хоть мои машины способны ценой существенного перерасхода топлива сесть и взлететь вертикально — спасибо опять же джиннам с “чайника”.

— В недалекой перспективе, когда у “Треугольника” появятся свои причалы — экраноплан будет долетать с остановкой-ночевкой у Теплого до места посадки на гномью железную дорогу, — договорил я и поделился своим видением ближайшего будущего: — После чего из одного нашего дома в другой с комфортом можно будет за два дня попасть. Хоть каждую неделю туда-сюда мотайся при желании! Ну что, теперь не так тяжело стало?

Вазира задумалась… подумала еще… и решила:

— Знаешь, я тут подумала: давай и впрямь кое-что здесь оставим. В конце концов не съест же твой наемный джинн женские любовные романы? Зачитает-то точно врядли.

Про себя я подумал, что если все-таки зачитает — отправлю нафиг песок в пустыне охранять! И не из-за того, что все подумали, а потому что к книгам надо уважительно относится. Тем более к чужим.

Только стоя на стыке двух тоннелей становилось понятно, насколько же невысокие бородачи с камнем “на ты”. Проходческий щит просверлил идеально круглый ход, добытая каменная крошка и песок в полуавтоматическом режиме шли для отливки железобетонных крепей-тюбингов и шпал под рельсовый путь. Собственно, на рельсах хвостовая часть машины и стояла, включая мобильный завод железобетонных изделий. Поскольку щит так просто было не убрать, нам пришлось пройти мимо всех его потрохов через люк в плоской буровой “голове” и получилось все в деталях разглядеть.

Разумеется, чтобы добраться до щита и рельсов, сначала пришлось миновать пятисотметровый “пристрелочный” штрек от южного склона, запирающего мою долинку со стороны гор. Нужен был этот спуск для того, чтобы проходчики с той стороны не промахнулись мимо единственно-верной точки выхода на поверхность. И этот штрек “мои” гномы-строители проделали буквально вручную, по большей части кирками. Точно так же вручную же и укрепили. Так вот, этот коридор, если говорить про обработку стен и потолка — совсем не отличался от пробитого горнопроходческой машиной!

Рельсовый путь, разумеется, сразу укладывался стандартной для Анфилад ширины. И не только для того, чтобы два раза не собирать-разбирать полотно. Горное дело требовало постоянного подвоза расходников тоннами и кубометрами, включая алхимию для топок и бетона, кристаллы для энергопитания и много стали в виде рельс и арматуры! Такие мелочи как еда и питье для горняков и ротация бригад шли приятным бонусом к основной функции.

Собственно, наличие железнодорожной ветки в шаговой доступности несколько перечеркнуло планы на наш переезд. Во-первых, сразу же приехали настоящие гвардейцы-пограничники вместо самозванных из числа рабочих рода. И даже пара настоящих таможенников — вместе с Перегрином Дипперстоуном. Их всех пришлось вводить в курс дела с учетом сеанса импровизированной дипломатии, устроенного мною и Сугробом позавчера. Это при том, что Анфилад вообще стало сюрпризом, что у них есть еще одна застава, оказывается, о которой соответствующее ведомство ни сном ни духом.

— Подумай вот еще о чем, — когда официоз был более-менее улажен, я утянул Пипи в сторону от лишних ушей. — Эта долинка моя, то есть по сути Анфилады пользуются моей собственностью…

— Я улажу вопрос арендной платы, — устало поморщился “принц” Дипперстоунов решив, что я решил докопаться до не самых важных мелочей. — Или ты хочешь какую-то особо крупную сумму?

— Ты не понял, — остановил я его. — Раньше мое владение было точкой на карте, и юридический вес как государства был где-то в районе нуля. Но теперь, учитывая Чашу Талика и земли на Краю Света это место, вообще-то, стало самым настоящим эксклавом самой настоящей небедной и влиятельной южной страны. Смекаешь?

— Что ты хочешь меня убить через особо циничное утопление в политической бюрократии? — у собеседника аж сарказм прорезался от понимания глубины открывшеся пропасти.

— Да нет же, — я отмахнулся. — После того, как улустанцы отжали Фронтирбург, они поставили свои условия с позиции силы. Заметил, что с Истребителями разговор был куда более вежливый? Это неспроста. То, что у Анфилад кочевники будут пытаться купить как можно более дешево, у стороннего покупателя возьмут за предложенную цену куда легче. И это только самая простая схема.

— Предлагаешь использовать статус территории для создания посредничества? — прищурился гном. С него даже усталость слетела, когда до мозга наконец достучались перспективы подобного сотрудничества.

— А также махинаций с ценами, площадки для переговоров и контрабанды — не можешь предотвратить, возглавь! — недобро улыбнулся я. — Но не с бухты-барахты. Я предлагаю тебе замутить интригу в самих Анфиладах, чтобы выбить себе и роду разные преференции — причем это будет только твоя схема, с моей стороны указаний не будет. А я по итогу подыграю, где скажешь. Партнер.

— Я не забуду, — некоторое время помолчав и переваривая открывшиеся перспективы, торжественно сообщил мне Перегрин. И пожал протянутую руку. — Партнер!

Вот и замечательно. Становлюсь настоящим политиком потихоньку — вот уже и нужного челове… гнома в другом государстве в верха двинул. Причем без всяких взяток, не подкопаться. Разумеется, потом Перегрин может и “забудет” того, кто ему на старте карьеры несколько раз помог. Но это будет сильно не скоро. Потому что без моих ресурсов ничего у него пока не выйдет в задуманной игре. Да и вообще оскотиниться прилично надо. А для этого прилично повертеться в Большой Политике и отрастить чудовищный цинизм вкупе с равнодушием к “маленькому человеку”. Надеюсь, ни он, ни я до такого не дойдем. Никогда.