Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить

Глава 16 без правок

— У них кур-рица вчерашня-я! — тут же сдал с потрохами поваров таверны Изыскателей Рауш. — Дичь ещё хуже, вся-я специмями засыпана, вкус перебит! Только рыбка мур-р, но однообразно зажареня.

Сфинкс чинно расположился в общем зале, задницей сев на скамейку и передние лапы водрузив на стол. Столовыми приборами он, по понятной причине, пользоваться не мог — но и одной пастью неплохо справлялся. За то время, пока я решал другие дела, вокруг редкого разумного успел собраться целый круг любопытствующих наемников. Даже несколько рыцарей забрело воочию увидеть такую диковинку. По-хорошему, им же нужно было хватать хвостатого под рыжи лапоньки и тащить в кутузку — за незаконное проникновение в крепость. Но видно Айро раздал соответствующие инструкции.

— Я тебе предлагал подождать до ресторана, — пришлось напомнить мне. — Ты сам выбрал сначала позавтракать тут.

— Но теперь-то мя туда пойдем?

— Прямо сейчас и пойдем, — согласился я, наблюдая как остатки “невкусной” пищи с фантастической скоростью исчезают в кошачьей глотке. Ам — и все тарелки чистые.

На улицах кот гордо держался рядом со мной, вытянув хвост трубой в небо. Аж прохожие сторонились и даже лошади — и потом долго оглядывались вслед. Благо идти было недалеко.

— Мясное меню господину сфинксу, — сразу предупредил я официанта. — А потом рыбное.

— У нас все собрано в одном томе, сударь, — с толикой превосходства ответил половой.

— Да не показывать! Делать, балда — и подавать в порядке готовности! — укорил я служащего.

— Тогда покажите деньги! — уперся тот. Правда, как-то слишком быстро сдулся, едва я вытащил из-за ворота гильдейский знак. — Все будет сделано в лучшем виде, милорд!

Новенький, наверное. Или я слишком редко посещаю Ордэр, не запомнили в лицо.

— Пойду расскажу Тайше как здорово встречают клиентов в её отсутствие, — похлопал я по плечу смертельно побелевшего работника гостиничного ресторана. Теперь точно из кожи вон вывернется, но Рауша по высшему разряду обслужит. А я пока действительно с эльфийкой пообщаюсь. Как минимум с одной.

Угадал: Солнцерожденная все еще не ушла из гостиницы. Более того, даже свой доспех не нацепила, ограничившись ночной рубашкой Тай. Сидела в хозяйской гостиной, сонно терла глаза и маленькими глотками цедила местный кофе. Впрочем, открывшая мне на стук дверь Та’й Ри-ис хоть и облачилась в платье, почему-то не нанесла свой косметический состав на тело и волосы. Даже уши, обычно хитро поджатые, сейчас маячили кончиками из копны волос справа и слева.

— Толку-то, — пожаловалась и ответила мне на незаданный вопрос темная. — Он только глянув вблизи — и сразу все понял.

— Ты про Айро, что ли? — уточнил я. — Ничуть не удивлен. Сепеш вообще сквозь скрыт видит не напрягаясь, а по боевому и магическому опыту эти двое вполне сравнимы. Король Леон, как оказалось, тоже.

— Сказал человек, которого они персонально позвали выпить вместе, — фыркнула она. — Чем хоть все кончилось. А то я, то есть мы с Ашей позорно слились. Ну, ты сам знаешь, раз обеих уложил спать у меня тут.

— Кстати, Великий Магистр откуда-то знал и то, что у меня есть ключи от твоих апартаментов, — припомнил я. — Ну и про все остальное тоже.

— Столько усилий — и все напрасно, — Тай почему-то сильно переживала “разоблачение”.

— Ты по-прежнему Изыскатель и хозяйка “Под ветвями каштана”, — напомнил я. — Ничего не изменилось. И уж кому-кому, а вот Айро абсолютно пофиг, какой ты расы.

“Настолько, что, пожалуй, нужно даже поразборчивее быть,” — припомнил я рассказанный эпизод с кентаврицей. Чем дальше, тем больше у меня крепла уверенность, что, скажем так, решимость молодого рыцаря тогда не остановила лошадиная задница с хвостом. Надеюсь, он потом её все же не разделал и сожрал.

— Если один так просто может увидеть, то всегда найдется и кто-то другой, — попыталась объяснить мне причины своей грусти эльфийка. — И тогда зачем весь этот маскарад? Знал бы, как я от него устала…

А вот об этом я не подумал. Действительно, годами носить не свое лицо и быть не-собой…

— Так перестань краситься и уши подгибать, — предложил я.

— Клиенты, особенно постоянные, такой метаморфозе с хозяйкой ресторана и гостиницы явно не обрадуются, — поморщилась тёмная. — Разумные, знаешь ли, не любят оказываться обманутыми. Даже если лично им от этого ничего плохого нет.

Тут Тай права, конечно.

— Если б можно было начать с чистого листа… — с какой-то мечтательностью протянула Та’й Ри-ис.

Её уши дрогнули в такт словам, совершив замысловатое движение. Глядя на подругу, Аша машинально вытащила ложку из кофе, рассеянно почесала ручкой над своим ухом, и…

За мгновение произошло столько событий, что я не все отследил. Вот Тай жалуется мне, и вот уже низко пригнувшись изготовилась к рывку, сжимая кинжал. Аша, наоборот, вскочила и сложила руки на груди крест-накрест, удерживая между пальцами целый веер из столовых ножей и вилок. Схватила все, до чего дотянулась — и изготовка к веерному броску не выглядела смешной. Наверное, потому что у проявившийся из скрыта Мариэллы в пальцах до сих пор дрожала от остаточной кинетической энергии кофейная ложка. Экс-убийца поймала её перед самым своим лицом.

— Даже не думай, — предупредила оппонентку Тай. — Ты хорошо прячешься, но тебя чувствую!

Только теперь я понял, что именно случилось. Темная с её исключительной чувствительностью к мане засекла противницу, но трезво оценила свои шансы и передала наводку на цель светлой соплеменнице с помощью движения ушей! Недаром эти двое вместе тренировали эльфийский С’анс Ан-ыч, тайное боевое и философское искусство управления ушными раковинами! Звучит довольно бесполезно и немного бредово — однако Аша Звон Ручьев метнула ложку именно ухом! Иначе б опытная Мариэлла успела по движению руки или ноги опознать атаку и увернуться не нарушая скрыт!

— Свои! Отбой! — успел остановить надвигающийся обмен ударами я. — Мари?

— За котом приглядеть хотела, — пожала плечами та, вроде бы слегка смутившись.

Ложка из пальцев бывшей убийцы словно испарилась. Надо сказать, что строитель гостиницы позаботился о том, чтобы владелец мог быть в курсе ситуаций в общем зале и дешевых кабинетах, сделав скрытые смотровые щели, ведущие в аккурат в коридор апартаментов на втором этаже.

— Это Мариэлла, моя… любовница, — все-таки не стал говорить “бывшая”, представляя остальным. — Раньше была киллером гильдии наемных убийц Электры, но я убедил её отказаться от вредной профессии.

На последних моих словах Мари заметно передернуло. А вот эльфийки дружно переглянулись, синхронно с усилием потерли лицо и унисон простонали:

— Та-алик!

А я что? Я ничего.

— …Поняла, что больше не хочу оставаться в горах и решила для начала посмотреть, готова ли я вернуться к цивилизации, — закончила короткий рассказ кирин. — Заодно и свои способности оценить.

— И, конечно же, в качестве цели и полигона ты выбрала мою гостиницу, — покивала Тайша. — Нет, не отвечай. Это был риторический даже-не-вопрос.

— Думаю, я понимаю, в чем тут дело, — пришлось припомнить, что рассказывали про Мари Шона и Лана после того, как я притащил в долинку Сепеша и тот спугнул экс-убийцу. — Ты, Мариэлла, после того, как гильдия промыла тебе мозги, толком и не жила в городах и селах. Проезжала или задерживалась для сбора информации, не более того. Когда нам удалось сбить установки на поведение, ты нашла возможность жить самой по себе в дикой природе с минимумом удобств. Но в городе пытаться повторить тот же прием — это не вернуться к цивилизации, это все равно что ты из леса не выходила. Тут весь смысл в интеграции в общество. Снимать или купить жилье, совершать покупки, делать некую работу, чтобы зарабатывать на все это деньги…

Мне вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль, заставив замолчать. Более того, чем дольше я её обдумывал, тем все более осуществимой она мне казалась. Если, конечно, обе стороны согласятся.

— Мари, тебя ведь в убийцы заманили обещанием достойной жизни в будущем? Типа стать уважаемой соседями владелицей своего дела? Тай, ты хочешь все “с чистого листа” начать? — медленно произнес я. — Как на счет открыть гостиницу с рестораном на моем острове? Туда явно в скором времени серьезные шишки начнут залетать, а у тебя как раз опыт ведения дел для заведения премиум-класса. А Мари пусть станет хозяйкой здесь. Ей и Раушу явно благоволит Айро, и уж кто лучше сможет обеспечить защиту гостей, как не скрытник-убийца высшей категории? При ней, наверное, даже повара воровать перестанут! Деньги на выкуп дела и недвижимости я дам. Ну как вам идея?

Ответом мне были две пары вытаращенных эльфийских глаз — скрытница просто глубоко задумалась. М-да, загрузил — так загрузил. Похоже, это надолго. И весьма ожидаемый финал встречи с двумя красавицами мне теперь явно не обломится. Ну и пусть. Я без секса точно не останусь, а вот сделать что-то на самом деле приятное и полезное тем, кто не безразличен — куда более дорогого стоит.

— Вы тут обсудите все, подумайте, — я вытащил из котомки два довольно больших свертка и положил на стол по одному напротив темной и светлой. — Потом подарки посмотрите. Я ближе к вечеру зайду.

Подаренный гидросамолёт очень сильно упрощал путь до базы Ордена на острове Тёплом в дельте реки Великой. В принципе, наверное, можно будет рискнуть и не ждать там экраноплан — все-таки аэролодка уже вполне серьезная машина, позволяет сесть на воду и дождаться времени для уточнения координат… Потом решу. А пока нужно будет как-то впихнуть в салон и багаж, и джиннов. Учитывая, что у меня под три кубометра консервированных неудачников их же расы. У меня есть идея, в принципе-то, как это сделать — но синекожим она явно не понравится.

В процессе получилось многовато лишней суеты — например, мне пришлось перегонять машину к северным воротам Ордэра, больше оказалось некому. И прямо в процессе осваивать — пилот-то из меня тот еще. Ничего, справился. Потом меня ультимативно затребовал к себе совещание сэр Макс: мои отчеты требовали разбора и комментариев. Потом… В общем, ближе к вечеру к я все-таки вернулся в “Под ветвями каштана”.

Сфинкс был еще тут и он все еще ел. Медленно, смакуя каждый кусочек — и при этом умудрился не стать вдвое против себя-голодного больше. Какая-то хитрая кошачья магия, не иначе. А вот Мариэллы в гостинице не было, и Аши тоже. А вот Т’ай Ри-ис нашлась у себя в комнатах: забралась в кресло с ногами, в руке — бокал вина. Судя по уровню в открытой бутылке и в емкости в руках — не отпила она ни глотка. Зато на шее красовалось жемчужное ожерелье из моего подарка.

— Наша Солнечнорожденная повела твою скрытницу регистрироваться в гильдию, — сообщила мне темная, всматриваясь в переливы света сквозь стелко. — И заодно все остальные документы выправлять.

— То есть, ты решилась, — понял я.

— Решилась… — она подняла на меня взгляд… и расплакалась! — Талик, ты что со мной такое делаешь?! Каждая наша встреча всё во мне переворачивает, всю жизнь на голову ставит! Потом я опять совершаю глупости или просто начинаю дурить со скуки — и ты опять выдергиваешь меня из этого болота! Ну куда ж я без тебя-а-а?!

— Тихо, тихо, — я аккуратно вынул бокал из её пальцев, а саму подхватил на руки. — На моей земле нам больше не придется надолго расставаться. Все будет хорошо. Я буду рядом. И сейчас. И потом.