Тыквенно-пряный парень

Глава 11 Перечно-пряный капучино

Весть о концерте «Золушки и Крыса» разносится по городу мгновенно. У меня несколько сотен репостов афиши из канала, бурные обсуждения во всех городских пабликах и ажиотаж в школе. Взрослые не очень интересуются современными группами, а вот молодежь в экстазе: звезды тик-тока у нас, в затрапезной кофейне с экстремально низким рейтингом. Есть что обсудить.

Все столики забронировали буквально в первые минуты после объявления. Кир усиленно советовал не делать свободный вход, а продавать билеты, но я, подумав, идею отвергла.

– Не мы оплатили выступление. Неправильно будет взять и продать результат чужого труда. Чужих переговоров. А главное – денежных вложений. Думаю, наш аноним не для этого оплатил группу.

– Ага, а для чего?

– Помочь справиться с хейтом. Чтобы перебить отзыв Мег, нам нужно что-то громкое. «Золушка и Крыс» – очень громко! Гости будут приходить, заказывать напитки, покупать десерты. Я еще взяла на реализацию немного товаров у самых популярных мастериц с маркета, так что можно будет купить блокнот и взять автограф, например. Должно быть выгоднее, чем продавать билеты.

Кир явно имел на этот счет другое мнение, но благоразумно промолчал.

И вот в день Х мы с самого утра в кофейне. Освобождаем место для музыкантов, расставляем штативы для трансляции (это просто невозможно не запостить!), проверяем все расходники и выкладываем на разморозку десерты.

Я так волнуюсь, словно от успешности концерта зависит моя жизнь. Клиенты все звонят и звонят, в успешности сомневаться не приходиться, но я почему-то не перестаю нервничать.

Третий трек. Мне нужно дождаться третий трек и поставить для парня его капучино.

– Третий трек, третий трек, – бормочу я себе под нос, нарезая круги по залу.

– Может, елку уберем? – задумчиво спрашивает Кир.

– Зачем?

– Место освободится. Вдруг танцевать пойдут?

– Без елки не то. – Я с гордостью смотрю на самый популярный декор в кофейне. Если у нас кто-то изъявляет желание сфотографироваться, то делают они это возле елки.

«Магия кофе» преображается. Столики выстраиваются перед импровизированной сценой, освобождая пространство у входа и стойки.

Как же здесь не хватает ремонта! Если поставить небольшой подиум, можно визуально разграничить пространство. В обычное время поставить туда столик со свечами для романтических свиданий, а вечерами в выходные проводить поэтические вечера, концерты, конкурсы. Или даже организовать книжный клуб. Почему у пенсионеров есть, а у молодежи ни одного? Книги и кофе – очень круто.

А еще у меня есть секрет. Я никому о нем не рассказываю, но жутко волнуюсь. Даже сильнее, чем по поводу концерта.

– Может, вам договориться с мэрией и поставить летом столики на улице? – спрашивает Кир.

– Идея отличная, но это точно не ко мне. Всеми документами занимается Мария Январовна, да и летом я уже вряд ли смогу работать. Надеюсь все же куда-нибудь поступить. Ты, кстати, определился?

– Ну, – Кир пожимает плечами, – если случится чудо, и я-таки закончу школу, то думаю про колледж.

– А почему не ушел после девятого класса?

– Мама сказала: закончи одиннадцать – и делай, что хочешь. Я, правда, вообще ничего не хочу, мне нравится спорт. Думаю, пойду в физкультурный, попробую выучиться на тренера. Им физика ни к чему.

Я фыркаю, вспоминая давнюю подругу. Когда-то мы жили в одном подъезде и очень дружили, она возилась со мной, как с младшей сестренкой. Соня была старше на пять лет и с детства серьезно занималась фигурным катанием. Так вот, когда она поступила в университет, то щедро делилась впечатлениями: оказывается, помимо прочих непростых предметов им преподают теоретическую механику.

Но я решаю оставить Киру надежду. Вдруг он станет гениальным тренером? Он действительно умеет находить общий язык с людьми. Несмотря на репутацию среди учителей.

– Почему ты вдруг решил со мной дружить? – спрашиваю я.

Кир пожимает плечами.

– Захотел. Уважаю тех, кто не прогибается под мажоров.

– А почему ты не любишь Лукина? Помог мне тогда, и сейчас дружишь против него.

– Да ничего особенного, Аль. Просто соперничество. Я вырос в среднестатистической бедной семье, с боем вырывал себе место под солнцем в школе. Парням вообще сложнее, только дай повод побить друг другу рожи. Лукин был из другой компании, весь такой нагловатый мажорчик. Вот мы периодически и сталкивались. То его компания отпинает наших, то мы подкараулим и поваялем их в грязи. А тут такой удачный повод его слить появился. Короче, я ему завидовал.

Я смеюсь. Сегодня прямо вечер откровений. И это дает мне надежду на то, что план, так тщательно подготовленный, выстрелит. И я узнаю, кто этот тыквенно-пряный парень.

– Но мы уже переросли детские ссоры. Нормально общаемся. Андрюха стал адекватнее, и я попроще. Так что можешь не париться. Кстати, он больше не спит у тебя на кухне?

– Нет, вернулся домой. Не знаю, чем все кончилось, но вроде отъезд не планируется. Так что пока можно выдохнуть.

– Да уж, – фыркает Кир, – выдыхай.

Я хмурюсь, не до конца понимая, что он имеет в виду, но парень уже убегает в подсобку, чтобы принести заканчивающиеся стаканчики.

Этот вечер я жду сильнее, чем Новый год. В подсобке висит платье, старенькое, но нежно любимое. И туфли на высоченном каблуке, честно выклянченные у ба на день рождения пару лет назад. Тогда я больше всего на свете мечтала о таких туфлях, а когда получила, обнаружила, что кеды в разы удобнее и милее. Но для особых случаев вроде этого хранила. Еще в кармане сумки лежит припрятанная афиша. Мы сделали рекламки, чтобы всегда лежали на стойке, и на одной из них я планирую попросить автограф.

Я просто обязана вычислить нашего благодетеля и причинить ему какое-нибудь добро. У каждого из подозреваемых есть мотив, возможность и… алиби.

А у меня – секретный план, который уже скоро откроет мне главную тайну последнего месяца.

Если бы не Кир, я бы не справилась. Рита больше не приходит помогать (даже не знаю, придет ли на концерт), Игорь сдает зачеты и ходит на сессию, едва успевая работать, пока я в школе. Мария Январовна занята личными проблемами племянника, а ба я напрягать не хочу, возраст уже не тот, чтобы работать физически. Андрей тоже куда-то пропал, но я даже не могу злиться. В последнее время он явно загружен внезапно объявившимся отцом, и у меня не хватает наглости его дергать.

Пора уже признать: Лукин не такая сволочь, каким я его считала. И ненавидеть его вечно за травлю в младших классах глупо. Хотя было бы круто услышать извинения, конечно. Но, думаю, он повзрослел не настолько.

Вокруг царит атмосфера праздника. Елка сверкает огнями, гирлянды переливаются на окнах и барной стойке. На каждом столике – по электрической заснеженной свече. Когда начнется концерт, мы погасим основной свет, оставив лишь прожекторы (которые пришлось взять в аренду) у сцены. И огни вокруг засияют магией.

Пахнет кофе, корицей и хвоей. За окном – настоящая снежная зима, с хрустящими сугробами и звездным небом.

Этот вечер намного круче любой школьной дискотеки. Еще никогда я не чувствовала себя героиней рождественского фильма. Никогда не чувствовала себя почти счастливой в Новый год.

К моменту, когда начинают подтягиваться первые гости, я уже при параде. Чувствую себя немного неловко на каблуках и в длинном платье, но в то же время испытываю приятное предвкушение. Когда в мессенджер приходит сообщение «мы у служебного входа», я несусь, забыв одеться, встречать артистов. Надеюсь, они не обидятся на то, что вместо гримерки и комнаты отдыха у нас подсобка с коробками. Хотя мы перенесли туда один диван со столиком, поставили воду и все, что просили ребята, не забыв добавить презент от кофейни: термостаканы и связанный чай с имбирем и лимоном. Мне дико страшно, что «Магия кофе» покажется им убогой и скучной. Я люблю кофейню всем сердцем, и пусть сейчас нет возможности сделать модный ремонт, главное – атмосфера. И хороший кофе. И рейтинг, который нам, кстати, кое-где восстановили, убедившись, что негативные отзывы оставляют люди, не посещавшие заведение.

«Золушка и Крыс» – вокальный дуэт блогеров-близнецов. Брат и сестра, Аня и Сергей, были обычными школьниками из провинциального вокального кружка. Поначалу они просто записывали свои репетиции и выступления, выкладывали короткие ролики в тик-ток. Потом стали писать и исполнять песни собственного сочинения, и однажды «выстрелили» в Сети. Я с удовольствием следила за улыбчивой эмоциональной блондинкой Аней и ее братом, совершенно противоположным по характеру: спокойным, флегматичным, уверенным в себе. Они идеально дополняют друг друга в жизни и в творчестве.

Обожаю. Просто обожаю.

– Здравствуйте, вы Альбина? – с легкой улыбкой спрашивает Сергей.

– Да. Очень приятно познакомиться, я управляющая.

– Вы так молодо выглядите, мы даже удивились, – хихикает Аня.

– Я только заканчиваю школу. Подрабатываю в свободное время. Честно, я дико рада, что вы у нас выступите! Обожаю вас! Я подписчица еще с первых роликов. Пойдемте, а то замерзнете.

– Мы тоже рады, – отвечает Аня. – Мы всегда рады выступать. Особенно за хороший гонорар. Еще и авансом перед Новым годом. Для нас пока это в новинку.

– Кстати, а кто с вами договаривался?

– Он предупреждал, что вы будете задавать вопросы, и очень просил не рассказывать, – отвечает Сергей.

Я вздыхаю. Попытка была хороша. Нет, конечно, у меня есть запасной план вычисления тыквенно-пряного парня. Но вдруг и он не сработает?

– Прошу прощения за то, что размещаем вас в техническом помещении. К сожалению, кофейня маленькая. И у нас еще не было концертов.

– У вас уютно. И мы видели елку, такая клевая! – радуется Аня.

Ее позитив невольно передается мне.

– В общем, Сережа сейчас все настроит, и можем начинать. У нас всего семь песен в репертуаре, но я могу спеть какие-нибудь каверы. Если вы не против.

– Я буду ужасно благодарна. Вы действительно нас спасаете. Если честно, я ужасно боялась. У меня был неудачный опыт работы с популярным блогером. Спасибо вам большое за отзывчивость!

– Ой, чай! Супер!

– Тогда оставлю вас, чтобы вы могли переодеться и все подготовить.

– Спасибо, Альбина! – кричат мне вслед.

Не взяла автограф. Так переволновалась, что совсем о нем забыла. Вспомнить бы прежде, чем они уедут!

Я возвращаюсь к гостям. Все столики уже заняты, народ толпится посреди зала в ожидании начала. Среди пришедших я замечаю Риту, но она, поймав мой взгляд, отворачивается. Пора возвращаться за стойку и продавать кофе, но прежде…

Выйдя на середину пространства, огороженного для группы, я беру микрофон.

– Кхм… минуточку вашего внимания, дорогие гости. Меня зовут Альбина, я временно исполняю обязанности управляющей в кофейне. Через несколько минут для вас выступит популярный дуэт «Золушка и Крыс». Прежде чем это случится, я должна поблагодарить человека, который сделал этот вечер возможным. Хочу, чтобы он знал, что это лучший подарок на Новый год. Исполнение моей маленькой мечты. Ну а для вас мы готовы предложить авторские напитки, специальные новогодние десерты и атмосферу праздника в нашей кофейне. С наступающим и спасибо, что пришли сегодня к нам!

Мне впервые в жизни аплодируют (не считая унылых школьных выступлений, где аплодисменты – лишь формальность, чтобы не навлечь гнев учителей), и это оказывается приятно. Я возвращаюсь за стойку, переобуваюсь в удобные балетки, чтобы ничего не сломать, бегая от кассы к кофемашине, и начинаю принимать заказы. Конечно, большинство из пришедших – школьники, которые не планируют тратить деньги, но и тех, кто не прочь попробовать десерты и кофейные новинки, достаточно.

Когда аплодисменты раздаются вновь, я не вижу сцену, делая капучино для девушек за дальним столиком. Но улучаю момент, чтобы посмотреть на выход ребят. Они уже переоделись. Аня в блестящем платье Золушки прекрасна, а Сергей в образе пажа, превращенного из крыса, немного комичен. Впрочем, за это его и обожают девчонки. Он не боится показаться смешным.

– Всем привет, ребята! Вы даже не представляете, как мы счастливы для вас выступать. Как вас много! Все подписаны на наши каналы?

– Да-а-а! – раздается дружный хор.

– Супер! Тогда пока мой паж настраивает аппаратуру, давайте-ка снимем тик-ток для нашего аккаунта. По моей команде поздравляем подписчиков с наступающим Новым годом. А именно, включаем фонарики на ваших телефонах! Пожалуйста, выключите свет!

Я включаю освещение над барной стойкой, чтобы ненароком не насыпать в чей-нибудь кофе перец вместо тростникового сахара. А ребята, пока я готовлю, записывают ролик. И мне совсем не обидно, что в ролике не будет меня. Сегодня «Магия кофе» получит рекламу в аккаунте блогеров-миллионников.

С первых нот я словно оказываюсь в нереальности. В каком-то другом мире, героиней фильма или книги. Как будто все происходит не со мной. В жизни старшеклассницы из провинциального города не бывает таких вечеров. Они просто не могут случаться, ведь чудеса бывают только в наших фантазиях. Они не происходят один за одним, снова и снова.

Не со мной.

Не здесь.

Не такие.

Но все же это реальность.

Это я стою за стойкой, слушаю вживую любимые песни, любуюсь переливающимися новогодними огнями. Уже не важны спор и победа, я запишу для Андрея любые ролики, если не выиграю, и никогда не пожалею о том, что ввязалась во все это.

Завороженная атмосферой, я едва не пропускаю третий трек. Но столик с табличкой «забронировано» терпеливо ждет свой тыквенно-пряный капучино. В темноте, ослепленная светом фонариков, гирлянд, мигающей елки, у меня нет никаких шансов увидеть, кто забирает кофе, но сегодня это меня совсем не расстраивает.

Третий трек я встречаю с замиранием сердца, надеясь, что догадка верна, и…

– А сейчас мы исполним новую песню, специально для всех, кто верит, что грядущий год будет наполнен чудесами.

Да, это их новогодняя песня, о которой шла речь в переписке. Третий трек, во время которого тыквенно-пряный парень заберет свою благодарность.

Песня мелодичная и нежная. Несколько парочек танцуют, обнявшись, остальные раскачиваются в такт плавной мелодии. На время трека я перестаю делать заказы, чтобы не заглушать музыку шумом кофемолки. И просто наслаждаюсь, не отрывая взгляда от сцены.

А потом, когда кофейня наполняется овациями, пробираюсь между гостями к столику и обнаруживаю, что стаканчика с кофе нет. Губ невольно касается улыбка. Кофе я дополнила запиской.

«Лучший подарок сложно представить. Разве что твое имя».

Но я не рассчитываю, что парень на это поведется. Поэтому спрятала в ветвях елки смартфон с включенной камерой.

Может, так неправильно. И если человек хочет остаться анонимным, его решение должны уважать. Но это сильнее меня. Я лишь надеюсь, что на видео хоть что-то видно. И что кофе не выпил кто-то из гостей, решив поживиться бесплатным напитком. Если я приму за анонима кого-то, кто просто увидел бесхозный кофе и решил воспользоваться, это будет наглядной иллюстрацией слова «кринж». Как-то на уроке словесности нам давали задание объяснить современный сленг и проиллюстрировать ситуациями из жизни. Мне, правда, достались «флексить» и «краш», но вдруг в следующий раз повезет больше? Я могу вспомнить много кринжатины из реальной жизни.

Посмотреть видео сразу не получается, народ проникся атмосферой, и заказы падают один за другим, я едва успеваю выставлять на стойку стаканчики. Но вот начинается очередная песня, и никто не замечает, как я сползаю под стойку и включаю телефон.

Приходится отмотать запись к моменту, когда я ставлю кофе на столик. То и дело мимо елки проходят гости, закрывая обзор камеры, и я молюсь, чтобы в решающий момент никто не загородил столик.

Вот только на видео совсем не то, что я ожидала.

Сначала стаканчик просто стоит на столе и ничего не происходит. Гости танцуют, наслаждаются вечером, какая-то парочка за дальним столиком о чем-то спорит. Затем от толпы отделяется фигура в черном. Затаив дыхание, я жду, когда человек подойдет поближе.

А потом узнаю Риту.

Нет. Рита не может быть анонимом, определенно нет! У нее точно нет таких денег, да и не в ее стиле оставаться в тени.

И вскоре я в этом убеждаюсь. Рита не аноним, Рита – это… Рита.

Воровато оглядываясь, подруга хватает с ближайшего столика перечницу, аккуратно отодвигает трубочкой взбитые сливки и щедро сыплет перец в мой кофе.

А затем, убедившись, что поглощенные выступлением гости не заметили маневра, сливается с танцующей толпой.

Внутри меня что-то обрывается.

Годы дружбы, пусть порой непростой, но дружбы, которой я дорожила, перечеркивает дурацкая деревянная перечница в руках Риты.

«Так бывает, Алечка, когда появляется парень, подруги ссорятся. Маргарита отойдет и, если ты действительно дорога ей, сделает шаг к примирению. Дай ей время справиться с эмоциями», – говорила ба, успокаивая меня, когда казалось, что дружбе пришел конец.

Вот и ответ, насколько я дорога единственной подруге.

Боль от поступка Риты сменяется злостью, и я решительно поднимаюсь. Найти ее в толпе не составляет труда, она в самом первом ряду, строит глазки Сергею. Кажется, отношения с Лукиным окончательно сошли на нет. И винят в этом явно меня.

Рита оборачивается, когда я касаюсь ее плеча.

– Можно тебя на разговор?

– Я на концерте вообще-то. Чего тебе?

– Хочешь, чтобы все вокруг узнали, что ты что-то подсыпаешь в чужие напитки?

Рита бледнеет и поджимает губы.

– Так что? Ты с одним стаканом это провернула или мне взять микрофон и попросить гостей не прикасаться к заказам, а потом вызвать полицию? Видео у меня есть.

– Только попробуй!

– О, и что ты мне сделаешь? Плюнешь в кофе? Думаю, ты уже сделала это не раз. Так пошли выйдем. Мне надоело крысятничество.

Несколько секунд Рита всматривается в мое лицо, словно пытается понять, исполню ли я угрозу, и лишь убедившись, что я не блефую, поджимает губы и молча разворачивается к выходу.

От злости меня трясет. Я даже не иду за шубой в подсобку, выхожу на вечерний мороз как есть, в платье и балетках. Рита кутается в куртку, и ее взгляд куда холоднее снега вокруг.

– Ну и что тебе надо?

– Зачем? Что я тебе сделала? Мы же были подругами.

– Были. Теперь не подруги. Так бывает, ты разве не в курсе?

– Так, чтобы делать гадости? Травить чужой кофе?

– Да это просто перец! Подумаешь, принц решит, что у тебя руки из жопы, какая беда!

– Рит, что с тобой? Когда ты превратилась в такую стерву?

– О-о-о, это я стерва?! Я увела у подруги парня?

– Да никого я не уводила! Ты же знаешь, что мы с Андреем ненавидим друг друга с детства…

– Да, конечно, именно поэтому из Луковой Башки он превратился сначала в Лукина, а потом в Андрея. До Андрюши и зайчика там недалеко?

– Рит, я просто поняла, что он не такой козел, каким был раньше.

– Да, конечно. И шушукаетесь вы потому, что понимание достигнуто.

– Я у него работаю!

– А-а-а! – Подруга истерично хихикает. –  А провожает он тебя – это соцпакет такой? В нормальных компаниях чай, кофе и печеньки, а у вас проводить до дома и курточкой поделиться.

– Погоди, откуда ты знаешь?

– Какая разница?! – Рита нервно дергает головой.

– Есть разница. Это ты порезала мне куртку?

– Вот еще! Очень надо мараться…

В ее голосе отчетливо слышится фальшь, и я трясу головой, пытаясь уложить в ней новую картину мира.

– Ты, зная, что мы живем на бабушкину пенсию, испортила мою единственную куртку?! Рита! Ты?! Ты, которая всегда мне помогала?! Давала косметику, когда у меня не было? Делилась вкусняшками? Ты, которая упросила родителей свозить нас на озеро, потому что у бабушки не было денег устроить мне праздник на день рождения?!

– Ой, да ладно, у тебя теперь богатый парень, купил же он тебе шубу…

– Да нет у меня никакого парня!!! И шубу я себе купила сама, на отложенные деньги! Я собиралась пойти на дискотеку, купить себе платье и новый телефон, а вместо этого пришлось покупать зимнюю одежду! Рита, ты с ума сошла?! Ты поехала из-за ревности! Ничего у меня с твоим Лукиным нет, ясно? Ты и его ревностью достала?

– А ночевал он у тебя тогда почему?

– Потому что поссорился с тетей. И приютила его бабушка, а не я, он всю ночь пролежал на кухне, практически под столом! Не хочешь задать себе вопрос, почему твой парень собирался спать на вокзале, но ни в коем случае не обратился к тебе?

– Бабушка… – ошеломленно бормочет Рита. – Но…

– Что с тобой?! Почему вместо того, чтобы спросить у меня напрямую, у Андрея напрямую, ты повела себя, как…

Она невесело усмехается:

– А ты себя со стороны-то видишь? Звезда. Управляющая кафе в семнадцать лет. Организатор ивентов. Блогер. Ты же вообще перестала обращать внимание на кого-то, кроме себя!

– Не-е-ет, Рита, не переводи стрелки! Не я перестала общаться.

– Ты сделала все, чтобы отвернуть от себя людей.

– Что ж, сработало только на тебе.

Некоторое время мы молчим. Я начинаю дрожать уже от холода и никак не могу придумать, что еще сказать. Девушку напротив я не знаю. Это не моя подруга Рита, это какая-то незнакомая девица из числа тех, кого я всегда обходила десятой дорогой. Завистливая, ревнивая, стервозная.

Когда она такой стала? Или была всегда, а я не замечала?

– Ты его хотя бы любишь? – устало спрашиваю я. – Или просто прешься от богатого парня?

Она отводит взгляд, и мне становится жалко Андрея. Брошенный отцом, оставшийся без матери, уверенный, что стал обузой для тети, он даже в девушке не нашел необходимого тепла. Никакой, даже самый отъявленный гад не заслуживает остаться один.

– Ладно. Прости, что тебя обидела. Я не зазвездилась. И не уводила у тебя парня. Возможно, я действительно плохая подруга. Хорошая, наверное, догадалась бы раньше.

Кажется, запал на ссору и претензии у Ритки уже угас.

– Аль… я, может, и переборщила…

– Не, в самый раз. Значит, так. В «Магии кофе» тебе больше не рады. По крайней мере, пока я там работаю. Явишься еще раз – отдам запись Марии Январовне. Думаю, она захочет как минимум побеседовать с твоими родителями. Полезешь ко мне еще раз, попытаешься сделать гадость – опубликую запись в интернете. И верни деньги, которые я потратила на шубу.

– Это еще с чего? – фыркает Рита.

– С того, что наш разговор я тоже записала. Ты испортила куртку и призналась в этом. Не хочешь возмещать сама – позвоню твоей маме.

– Ну ты и стерва-а-а, – тянет теперь уже бывшая подруга.

– У меня был хороший пример перед глазами. Иди домой, Рита.

Я разворачиваюсь, чтобы вернуться в зал, и в спину мне летит ее презрительное:

– Видео-то досмотрела? Сюжет прикольный, но концовка – дерьмо. Разочаруешься.

Не удостаивая ее ответом, я закрываю дверь, вновь оказываясь посреди полного музыки зала.

– А есть кто-нибудь у кассы? – слышу я. – Кофе можно?

– Да. Конечно.

– Мы уезжаем. Альбина, спасибо за гостеприимство. У вас здорово. Погуляли бы по городу, но надо ехать к родителям. Еще раз огромное спасибо за приглашение. Для нас это ценно.

Сергей и Аня выходят в зал, уже одетые и собранные. О былом веселье напоминают лишь блестки на их лицах.

Уже почти десять. Ба отпустила меня до одиннадцати, и на уборку после концерта остается целый час. Я только закончила с кассой. Мы сделали недельную выручку, но почему-то этот факт совсем не радует. Больше всего я хочу оказаться в собственной постели, закрыть глаза и пореветь в подушку, оплакивая годы дружбы, обиду и несправедливость.

Но приходится тепло улыбаться ребятам, потому что только их музыка сегодня удержала меня от позорных публичных рыданий.

– Спасибо вам. За все. Обожаю вашу музыку. Когда станете большими звездами, буду рассказывать, как вы пели у меня в кофейне.

– Договорились! – сияет Аня. – Пиши как-нибудь. Может, увидимся. Ты крутая. Не хочешь подработать менеджером летом? Мы планируем поездить по фестивалям, очень нужны лишние руки. Высокую зарплату не обещаем, зато море веселья – однозначно.

– Я подумаю. Спасибо. Удачной дороги.

Они уже направляются к двери, как Аня вдруг спохватывается, хлопает по сумке и, возвращаясь, протягивает мне конверт.

– Это что?

– А это ваш менеджер просил тебе отдать после концерта. Сказал, это подарок.

– Спасибо… – Я растерянно беру конверт.

А когда Аня и Сергей уходят, аккуратно вскрываю.

Внутри – несколько крошечных фотографий, сде- ланных на аппарат мгновенной печати. Одно из фото – «Золушка и Крыс» с автографами ребят на обороте.

«Для лучшей управляющей Альбины на память о новогоднем вечере».

На других фото я.

Все они сделаны в моменты, когда я не вижу.

Делаю кофе, сосредоточенно закусив губу.

С мечтательной улыбкой слушаю музыку.

Улыбаясь, протягиваю девочке ее заказ – какао с горой маршмеллоу.

Говорю в микрофон, приветствуя гостей.

Непривычно видеть себя такой. Девушка на фото совсем не похожа на ту, что я ежедневно вижу в зеркале. Она красивая. Мечтательница. Лучится счастьем в окружении новогодних огней.

Она – это я.

Такая, какой меня видит тыквенно-пряный парень.

Я вдруг вспоминаю о словах Риты и хватаюсь за телефон.

Почти сразу же после того, как она отходит, к столику подходит парень. Оглядываясь точь-в-точь как Рита, он подхватывает стакан и исчезает на улице.

Это Кир.

Видео заканчивается, а я продолжаю смотреть на экран, пытаясь понять, что чувствую теперь, когда личность анонима больше не секрет. Устанавливая камеру, я представляла, как буду нервничать, как приятное волнение сменится ощущением счастья, как я найду того, кто подарил мне чудо, и поблагодарю.

Я никак не ожидала, что почувствую разочарование.

И пойму, что все это время у смутного образа были янтарные глаза.

Это осознание вместе с фотографиями становится последней каплей. Я опускаю голову на руки и даю волю слезам.

Я устала. И проиграла по всем фронтам. Нет смысла даже считать выручку, я проиграла в тот момент, когда пожала руку Андрея в глупом споре. Тогда я потеряла подругу. Тогда я не поняла, что потеряла себя.

Звенит дверной колокольчик, но у меня нет сил подниматься. Я лишь бурчу что-то невнятное о том, что мы уже закрыты.

– Тыква, ты ревешь? Что случилось, я думал, судя по восторженным воплям в комментариях, концерт прошел прямо круче, чем в московских клубах.

– Ты пришел поиздеваться? – устало спрашиваю я. – Или хочешь подвести итоги спора?

– Вообще, я пришел помочь с уборкой. Тетя отправила. Сказала, что девочка там одна впахивает, а я, сволочь такая, не хочу помочь. Ну, чем тебе помочь?

– Уходи, пожалуйста. – Я вытираю слезы. – Это будет лучшая помощь.

– Тыковка, ты меня пугаешь, – неожиданно ласково говорит Андрей. – Кто тебя обидел? Опять физручка приходила?

– Нет. Рита приходила. Это она порезала мою куртку. Ревновала.

– Я пытался тебе намекнуть.

– Ты знал?

– Догадывался. Она с самого начала не столько хотела со мной встречаться, сколько мечтала досадить тебе. Неужели ты не замечала, что Рита тебе завидует?

– Завидует? – Я начинаю смеяться. – Чему? Тому, что меня вырастила бабушка? Что денег все время не хватает и вместо того, чтобы учиться, бегать по репетиторам и кино, приходится работать? Обалденные поводы для зависти! Сама себе завидую!

– Это ты так видишь. А Рита видит, что у тебя есть талант. Что тебя любят гости. Что ты добиваешься всего сама. Всем нравишься. Ты больше не ее тень, готовая заглядывать ей в рот, ты не зависишь от ее благосклонности. Она самоутверждалась за твой счет. А когда это стало невозможно, взбесилась.

– Это неправда, – говорю я, но сама себе не верю.

– Правда, ты и сама это сегодня поняла. Так бывает, Тыковка. Иногда друзья оказываются вовсе не друзьями.

Я встаю со стула, подхватывая швабру.

– Ладно, философ, хочешь помогать – помогай. Вот тебе инструмент, приводи бизнес в порядок хотя бы внешне.

Андрей брать швабру не спешит. Чуть склонив голову, он пристально смотрит, словно хочет что-то сказать.

– Ну что еще?

– Ты из-за Риты так плачешь?

Я вздрагиваю. Он как будто читает мысли. Или так хорошо успел меня изучить?

– Тебе обязательно все выпытывать?

– Просто интересно. С Ритой ты поссорилась вечером, а рыдать начала недавно. Почему?

Сначала я думаю, что скорее умру, чем признаюсь, почему слезы подступают к горлу. Но вдруг, не ожидая от самой себя, я смотрю ему прямо в глаза и как на духу выкладываю все, что наболело.

– Сегодня я спрятала в ветках елки телефон с камерой, направленной на столик, где просил оставлять заказы аноним. Кофе забрал Кир.

– Кир? – Лукин хмурится. – Ты думаешь, Кирюха купил тебе кофемашину, оплатил выступление группы и помог с пропавшей выручкой?

– Не знаю. На камере он.

– А может, он просто воспользовался чужим заказом?

– Он знал, для кого заказ.

– Но о камере не знал.

Я качаю головой. Андрей равнодушно пожимает плечами.

– Ну и что? Что не так, Тыква? Кир – отличный парень. Красиво ухаживает, все время рядом, подставляет тебе сильное плечо. Настоящий рыцарь, есть чему завидовать. Что тебе не нравится? Почему от этой новости ты рыдаешь?

– Потому что я думала, что это ты! – выпаливаю я и испуганно прижимаю к губам ладонь.

Я не собиралась этого говорить, не собиралась! Я себе-то ни за что не призналась бы, не то что вот так, прямо в лицо.

– Ты… ты бесишь меня! Ты хам, сноб, заноза в одном месте! Кошмар наяву!

– И ты думала, – Андрей ехидно поднимает бровь, – что такой ужасный хам и сноб всегда тебя спасает?

Он делает шаг ко мне. Я отшатываюсь, упираясь спиной в барную стойку. Сейчас мы так же близко, как тогда, когда танцевали одни в пустом зале. Или как тогда, когда я грохнулась сверху прямо на него. Только сейчас вместо неловкости я чувствую отчаянную панику.

– Вот и я думаю: и как мне такое в голову пришло? Конечно, это Кир. Он хороший парень. В отличие от тебя.

– А может… – Андрей наклоняется ко мне, от его шепота по коже бегут мурашки. – Я использовал его как подставное лицо? Может, я платил ему, чтобы он играл роль анонима, пока я нахожусь у тебя на виду, чтобы ты ничего не заподозрила? Может, он сегодня взял кофе, чтобы отнести его мне? Не думала о таком варианте, Тыква?

– Нет. Нет! Ты врешь! Не может быть, Кирилл никогда бы так не поступил!

– Тогда…

Его губы настолько близко, что у меня перехватывает дыхание.

– Откуда я знаю, что тыквенно-пряный капучино…

Андрей касается моих губ своими осторожным невесомым поцелуем, от которого внутри все переворачивается. Я никогда еще не целовалась. Никогда не была к кому-то так близко, как к этому невыносимому парню.

– …совсем не сочетается с перцем?

Поцелуй становится настоящим, удивительно реальным – в отличие от сегодняшнего вечера. Из ослабевших пальцев выпадает швабра, с оглушительным грохотом она падает на пол, чудом ничего не разбивая.

Понятия не имею, что делать. Как ответить, да и нужно ли. Замираю, прислушиваясь к ощущениям, к мягким осторожным прикосновениям его губ.

Он пахнет кофе и карамелью. Его поцелуй со вкусом тыквенно-пряного капучино. Того самого, что я каждый раз, когда случалось маленькое чудо, ставила на столик у входа.

Снова и снова пытаясь разгадать загадку тыквенно-пряного парня, я делала этот чертов кофе, а он тайком пил его и смеялся.

Сладкое и теплое чувство от нежных касаний кончиков пальцев на щеке сменяется горечью давних, почти забытых воспоминаний.

– Уйди, чего в проходе встала? – Лукин отпихивает меня от двери и заходит в класс.

За ним всегда следуют друзья из числа самых задиристых мальчишек. Им нравится дружить с Андреем. Он выделяется.

– Тыква! – Один из них показывает мне средний палец.

– Почему тыква? – хмыкает Оля Алешина. – А потому что толстая, как тыква, – говорит кто-то, и класс разражается хохотом.

– Да отвалите вы от нее, – бурчит Лукин, чем изрядно удивляет.

– А что такое? – Оля кокетливо строит ему глазки. – Влюбился?

Лукин скользит по мне равнодушным взглядом.

– Вот еще. Кто на нее позарится? Просто надоело. Скучно.

Я стою у доски, пытаясь сдержать подступающие слезы, но все же не выдерживаю. Они уже давно обо мне забыли, обсуждают какие-то игры и фильмы, а я все стою в туалете, напротив грязного зеркала, размазывая по щекам слезы.

В ушах стоит насмешливый равнодушный голос.

– Кто на меня позарится?

– Что? – Андрей хмурится.

Я смотрю в янтарные глаза, почему-то непривычно темные, пытаюсь найти в них ответы, но вижу только то же, что и всегда: самодовольную усмешку. Лукин явно наслаждается победой.

И сейчас меня осеняет. Он не собирался выигрывать спор. Он вообще не собирался всерьез со мной бороться, он мстил так, как умел. А я послушно велась на все манипуляции.

Купить девушке подарок, сделать пару сюрпризов, поделиться несчастной судьбой – и вот она влюблена в тебя до потери пульса, теряет друзей и уважение к себе. Ненавидящая сама себя за мысли.

– Ты сказал, что на меня никто не позарится.

– Когда?

– В пятом классе. Вы называли меня Тыквой, потому что я была толстой. Правда, я не была толстой, но вам было плевать.

– Аль, это было давно…

– Да. Давно. – Я усмехаюсь. – Только Тыквой-то ты меня называешь и сейчас. Поздравляю, Лукин. Твоя взяла. Что там тебе было нужно? Ролик?

Я хватаю телефон, вытираю слезы и включаю камеру.

– Альбина!

– Всем привет! Меня зовут Альбина Тимошина.

Он пытается забрать телефон, но я уклоняюсь и отхожу за стойку.

– Это видео я записываю, чтобы сделать заявление. В пятом классе я устроила травлю своего одноклассника Андрея Лукина. Я была в него влюблена, а он не отвечал на мои чувства. Тогда я подставила его и сделала так, чтобы его выгнали из школы. Мне очень стыдно за все, что я натворила. Прошу у Андрея прощения и обещаю, что подобное поведение больше не повторится. Всем спасибо.

Нажимаю «отправить» в последнюю секунду, когда голос срывается.

– Все. Поздравляю с победой. С наступающим.

А потом хватаю шубу и несусь прочь так быстро, как только могу, оставляя бардак в кофейне, сверкающие гирлянды, наряженную елку, не вымытую кофемашину и Лукина посреди всего хаоса.

Новогоднее чудо оборачивается старым ночным кошмаром.

Вот теперь это похоже на реальность. В другую я не верю.