Убить Первого

Глава 13. Марис Морето

Неин Шо был самым обыкновенным простолюдином. Его отец, его дед и прадед — все жили в городе ещё со времен его основания и работали на шахте клана Морето за несколько талонов в день, пока женщины трудились на льняном поле. Одни из многих бедных горожан, которых знать даже не замечала. Зато — со своей фамилией, чем не каждый бедняк мог похвастаться. О том, чтобы пробиться в слуги какому-то клану, или стать чьим-то вассалом отпрыски в семье Шо могли только мечтать, молотя киркой по камню в недрах горы. До тех пор, пока у Неина не прорезался дар. Событие, способное изменить их судьбу. Парень хорошо помнил, какой праздник по этому поводу закатили его родные, как сосватали ему соседскую девушку, которая раньше всё время воротила от нескладного парня нос, и как отправили в академию с единственным наказом: делай, что хочешь, но найди покровителя. Ведь тогда родственникам не придётся умирать в шахте, не придётся беспокоиться о работе или куске хлеба. Вот только, как оказалось, похожей целью обладал буквально каждый простолюдин. Хороший шанс был только у тех, кого небеса наградили хотя бы жёлтым сосудом, но у Неина, с его красным, перспективы были, мягко скажем, не очень.

Он провёл в академии уже больше года, и до сих пор так и не сумел пробиться за пределы начальной ступени. Все друзья и одноклассники парня, которые были более талантливыми, давно отдалились от него или обзавелись покровитлями, оставляя его в компании таких же неудачников с красным сосудом или новичков-простолюдинов. Его контроль атры был ужасен, а сосуд никак не желал раздуваться до нужных размеров. Родителям он говорил, что старается изо всех сил, но сам Неин осознавал, что судьба его лежит в роли обычного воина на стене. Не то, чтобы это было плохо, но обещание, данное родителям, он так и не выполнил. Так парень думал до вчерашнего дня, пока не случилось чудо.

Вначале, по академии прошёл слух о том, что какой-то безумец вышел победителем из драки с пятью благородными учениками, да ещё и открыто оскорбил молодого господина Морето. Самого сына главы города! Кости этому безумцу перемывали на каждом углу. Кто-то восхищался его отвагой, кто-то говорил, что у парня просто не все дома, а кто-то шептался о том, что всё это лишь хитрый план, чтобы примазаться к отпрыску из семьи Линн, которого сын главы обидел в тот же день. Как и большинство его товарищей, Неин не особо-то и верил в эту странную историю, несмотря на то, что принимал активное участие в обсуждении. Однако, его неверие рассеялось вместе с явлением самого господина Морето, который во всеуслышание объявил, что тот, кто притащит к его ногам ученика по имени Эдван Лаут, и заставит его извиниться на коленях, получит возможность стать слугой его семьи. А может быть, и его личным вассалом, если извинения понравятся молодому господину.

Мало кто из учеников вообще знал, кто такой этот безумец Лаут. Далеко не все хотели принимать участие в сомнительном мероприятии по поимке и избиению никому неизвестного парня, не зная, какие последствия будут их ждать. После недавних слухов пошла молва о том, что избить Лаута — значит перейти дорогу “позору” семьи Линн, который, хоть и позор, но всё-таки не самый последний благородный, а на такое мог решиться далеко не каждый. И тем не менее, желающих всё равно было предостаточно.

Неин, как и все его друзья, тоже был в числе тех, кто решил попытать удачу и выследить идиота, рискнувшего прогневать сына главы города. Между борцами за титул слуги семьи Морето началось нешуточное соревнование. Они рассредоточились по всей академии, чуть ли не перерыли все известные площадки вдоль и поперёк, но проклятый Эдван Лаут куда-то запропастился. Выбежали в город, рассредоточились, искали полдня и, когда уже были готовы вернуться обратно, удача, наконец, улыбнулась. Именно им! Не какой-то другой группе, а именно компании Неина. Они добрались до трущоб, вооружились палками и, дождавшись появления цели, перегородили дорогу.

Парень смотрел на этого Лаута и никак не мог понять, что же в нём такого особенного. Обычный ученик, с ничем не примечательной внешностью. Простое лицо, карие глаза, растрёпанные тёмные волосы и солдатская форма, по которой его и вычислили. Разве что свежий шрам и пятно засохшей крови над бровью немного привлекали внимание, да и взгляд у этого Лаута был такой… колючий. Неприятный.

— Какие-то проблемы, ребята? — спокойно спросил парень, внимательно оглядев их группу.

Неин вздохнул, перехватив палку поудобнее. Он не испытывал неприязни к этому человеку, между ними не было никакой вражды, они ведь даже не были знакомы. Он даже не хотел причинять ему боль и драться, но, к сожалению, по-другому в вассалы к великому клану не пробиться. Поэтому, Неин побьёт его. В конце концов, этот Лаут сам виноват, что спровоцировал благородного!

— Никаких, — ответил предводитель толпы, — нам просто нужно преподать тебе урок о том, что не стоит злить господина Морето. В этом тебе стоит винить только себя!

Лаут вздохнул и обвёл толпу перед собой тяжелым взглядом, от которого у Неина пробежали мурашки по спине. Так он чувствовал себя, когда мастера на уроках выражали своё неодобрение. Хватало одного взгляда, чтобы заставить сердце простолюдина уйти в пятки. Помотав головой, парень прогнал страх. Он нервно оглядел друзей, все стояли на месте и подозрительно переглядывались… верно. Место одно, а их десять.

“К Первому всё это!” — подумал Неин и бросился вперёд, на Лаута. Пока эти идиоты стоят на месте, он вышибет из этого выскочки всё дерьмо и притащит к господину Морето. И тогда обещание родителям будет выполнено! Семья Шо больше не будет бедствовать!

Изначально, их разделяло всего чуть больше двадцати шагов. Ничтожное расстояние для того, кто ступил на путь атры. Неин преодолел его за три вдоха и с размаху обрушил палку на противника. Однако, за мгновение до того, как палка достигла цели, что-то тёмное мелькнуло в воздухе, и сокрушительный удар ногой настиг незадачливого хулигана, отправляя его в короткий полёт до ближайшего дома. С грохотом Неин врезался в стену, покачнулся и рухнул на землю подле неё, постанывая от боли во всём теле. Палка крутанулась в воздухе и упала рядом с Эдваном. Те, кто уже был готов броситься на парня, резко передумали. Повисла гробовая тишина.

— Н-на какой ты ступени, дружище? — осторожно спросил главарь банды, здоровяк первокурсник, в мгновение ока утратив львиную долю уверенности в себе.

— На первой, — спокойно отозвался Лаут, поднимая оружие врага с земли, — прочь с дороги. Я не хочу драться.

— На первой?! — закипел главарь, не в силах поверить услышанному, — Врёшь!

— Не вру, — спокойно ответил Эдван, спешно восстанавливая запас атры.

— Не хочешь говорить, не надо! — рассверипел главарь, — покажем ему, парни! А потом все вместе притащим к господину Морето!

— Да! Бей его! — закричал кто-то из толпы и девять учеников бросились к Эдвану.

А Эдван до сих пор находился в лёгком шоке от собственной силы. Он ведь всыпал этому непонятному хулигану на чистых рефлексах. Простой удар ногой, в который он машинально добавил атры. Эффект оказался даже мощнее, чем прыжок через четырёхметровую стену, хоть нога и горела так, словно её ошпарили кипятком. Стиснув зубы, парень зачерпнул немного атры из сосуда и направил в тело. Боль отступила мгновенно, Эдвана наполнила невероятная лёгкость, но парень не был особо уверен в себе и не знал, удастся ли ему выйти из драки целым.

“Память… помогай” — взмолился он и, качнувшись из стороны в сторону, прогнал все посторонние мысли, бросаясь в бой.

Врагов было много, но они почему-то казались Эдвану какими-то медленными, вялыми. Одним мощным ударом палки он вывел из строя главаря, отпрыгнул в сторону и изо всех сил огрел какого-то нерасторопного парня. На третьем ударе палка почему-то не выдержала и разлетелась на куски, вынуждая Эдвана кинуть её остатки кому-то в лицо. Воспользовавшись лёгкой заминкой, парень схватил жертву броска за куртку и швырнул прямо в товарищей, словно мешок муки.

В ту же секунду на Эдвана налетел крупный парень и отвесил ему мощный удар в челюсть, который чуть не свалил его с ног. Звон в голове слегка отрезвил почувствовавшего себя всемогущим юношу, но увы, возвращение с небес на землю пришло с лёгким запозданием. Такие медленные враги уже успели окружить его. Вместо ответного удара Эдван изо всех сил пнул ногой лысого ученика и вырвался из круга, с трудом сумев спастись от цепких рук и тяжелых кулаков хулиганов. Парню повезло, он отделался всего лишь несколькими синяками и получил удар палкой по спине. Ничего серьёзного для усиленного атрой тела. Фыркнув, Эдван зачерпнул побольше энергии из сосуда и рванул вперёд. Проскользнул под рукой ближайшего ученика, и что было сил рванул прочь, к площади Основателей.

Благодаря атре, что заполняла его тело, Эдван летел по улице с невероятной для себя скоростью. Да, не так быстро, как впервые ступив на первую ступень, но гораздо быстрее любого из своих врагов. Удивлённые его резким отступлением ученики не успели вовремя броситься в погоню, а когда они всё-таки спохватились, Эдван уже скрылся за ближайшим поворотом.

Подбегая к площади Основателей парень почувствовал что-то неладное. Там было как-то необычно много учеников для этого времени суток. Смутная догадка промелькнула в его голове, но он отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Не могло же столько людей собраться в городе лишь для того, чтобы поохотиться за ним, верно? Или…

Ответ на свой вопрос Эдван получил в ту же секунду, как оказался на площади. Кто-то закричал: “Это он! Это он!”; и внимание всех собравшихся учеников сосредоточилось на парне. Не снижая скорости, он рванул к стене, а толпа бросилась наперерез. Их было много, человек сорок, а может даже больше, и каждый желал избить его и притащить к ногам Мариса Морето.

Эдван сквозь зубы костерил благородного ублюдка на чём свет стоит, удирая от разъярённой толпы простолюдинов. “Стой, сволочь! Прими свою судьбу! Хватит удирать!”, - кричали ему в спину, пока он выжимал из сосуда души последние крохи атры, чтобы увеличить скорость. То, что при этом всё его тело горело огнём, Эдвана волновало в самую последнюю очередь. В конце концов, лучше потерпеть немного боли сейчас, чем попасться в руки разъярённой толпы…

Бежать прямо к воротам парень не стал, вместо этого он взял прямой курс на стену и, в один прыжок перемахнув через высокий забор, очутился на какой-то тренировочной площадке в самый разгар урока у одной из старших групп.

— Простите! — резко выкрикнул парень и, повернув, тут же рванул через забор на главную улицу.

Его появление оказалось настолько неожиданным, что мастер, который вёл занятие, не успел даже накричать на нарушителя, ведь когда он опомнился, Эдван уже убежал. Однако те ученики, что перемахнули через стену вслед за парнем такой удачей не обладали и за попытку сорвать занятие отхватили от учителя по полной.

Вылетев на главную улицу, Эдван вновь оказался в ловушке. Мало того, что ему на хвост село более десятка новых преследователей, так ещё и атра начала подходить к концу. Чертыхнувшись себе под нос, парень помчался вверх по улице, не рискуя более забегать на полигоны и срывать чьи-то занятия. Скорость его бега постепенно замедлялась, но и преследователи начали выдыхаться, правда, чем дальше он бежал по главной улице, тем больше их становилось. Момент отчаянья наступил, когда ему перегородили дорогу. Его зажали между молотом и наковальней, сзади неслась разъярённая толпа учеников, путь к отступлению впереди закрыт. Эдвану хотелось выть от злости и обиды. В голове мелькнула паническая мысль сдаться, но он тут же отбросил её и, разозлившись, всем своим естеством потянулся к окружающей атре, отчаянно желая поглотить хотя бы немного. И атра откликнулась. В его сосуд хлынул тонкий поток силы, непостоянный, прерывающийся, но он всё же был. У него наконец-то получилось!

С новыми силами Эдван рванул прямо на перегородивших дорогу учеников. Он сместился поближе к стене и, когда между ними оставалось не более двадцати шагов, вновь усилил тело атрой и прыгнул. Оттолкнулся от верхушки стены и, приземлившись позади удивлённой толпы, рванул что было сил к главному зданию. Вот только кое-в-чём Эдван просчитался: не один он мог усиливать тело атрой. Все ученики в какой-то степени обладали этим умением, а старшие умели это даже получше него, и совсем скоро его начали догонять. Парень чувствовал себя просто ужасно, против воли ему вспоминался лесной забег от проклятых обезьян, отчего он злился ещё сильнее. Он словно снова очутился там, только вместо леса была улица академии, а вместо тварей — их отражения в человеческом обличьи. Топот множества ног грохотал в его ушах, а боль и обида росли внутри сердца. И когда Эдвану показалось, что ещё немного, и его поймают, когда он уже был готов остановиться, так и не добежав до главного корпуса каких-то сто шагов, случилось второе чудо.

— Вот ты где, маленький засранец! А ну, иди сюда! — до боли знакомый скрипучий голос каркнул на него откуда-то со стороны.

— Господин Шан Фан! — закричал парень в ответ и резко свернул в сторону голоса, не снижая скорости. Наконец-то, он почувствовал облегчение.

— Вы что тут устроили, а?! В своих трущобах будете так носиться, это улица, а не полигон, поняли?! — заорал вдруг старик. Толпа, что бежала за Эдваном с трудом остановилась и замерла в страхе. Никто из них не знал, кто такой Шан Фан, но одного вида умудрённого старца в белом халате было более, чем достаточно, чтобы вселить страх в сердце любого ученика. Статус мастеров в стенах академии был неоспорим для простолюдинов и никакое желание угодить благородному не могло пересилить страх навлечь на себя гнев какого-нибудь учителя. Это благородные могли ещё что-то несмело возразить, но их среди преследователей и не было.

— И-извините, господин, — пробормотал здоровяк из старших учеников, который был ближе всех к тому, чтобы поймать Эдвана.

— А ну проваливайте отсюда, пока я не передал вашим мастерам, чем вы тут занимаетесь вместо тренировок! А ты тоже хорош! — гнев Шан Фана переключился на Эдвана, — Я потратил целый час на твои поиски! Почему тебя не было сегодня ни на одном занятии?! — и пока старик ругал парня, толпа его преследователей очень быстро рассосалась. Ученики поспешили убраться подальше и не навлекать на себя беду в виде ярости неизвестного старого мастера. В конце концов… им ведь не обязательно ловить этого Лаута сегодня. Срока давности предложение юного господина Морето не имело.

— Я… был в городе, — пробормотал Эдван.

— И что ты там делал?

— Гулял. Смотрел на поля у внешней стены.

— Тц… — Шан Фан сделал глубокий вдох, — впредь постарайся не ходить так далеко. Я слышал, вчера твари снова пробили брешь в стене, там сейчас небезопасно. Пошли, покажешь мне, как ты продвинулся с рецептом, — фыркнул старик.

— Перевод закончен, — улыбнулся Эдван.

— Хоть одна хорошая новость за день.

Хоть Эдван был и рад появлению старика, его радость быстро померкла, когда он вспомнил про Марка и утреннюю ссору с солдатом. Однако, вопреки ожиданиям паренька, старик даже не заикнулся о кланах, уважении к основателям или ещё какой-нибудь высокопарной чуши, которую лил на него каждый второй. Вместо этого Шан Фан спокойно поинтересовался, как идут успехи в освоении чтения и, услышав, что книга истории очень сильно ему помогает, остался доволен. У Эдвана отлегло от сердца. Страх, что у него могут отобрать “наставление об атре”, который преследовал его ещё с самой ссоры с Марисом, наконец-то, рассеялся. Парень вздохнул с облегчением.

Стоило старику взять в руки переведённый рецепт, его глаза буквально засветились от довольства. Однако, вместо похвалы за хорошую работу, Эдван получил ещё четыре новых рецепта для перевода. Старик начал выпытывать у паренька, не вспомнил ли он ещё каких-нибудь магических знаков или тайных техник и, убедившись, что ничего такого не произошло, разочарованно покачал головой.

— Жаль. Новые магические знаки могли бы сильно сократить твой долг перед городом.

— А сколько я должен? — вдруг спросил Эдван.

— Что? — удивлённо переспросил старик.

— Сколько стоило моё спасение? Как я могу платить долг, не зная его величины? — повторил вопрос паренёк.

- Примерно сто камней атры, — криво ухмыльнувшись, сказал Шан Фан, — со всеми этими рецептами ты, быть может, сможешь заплатить один. Ах да, — он почесал голову, словно вспомнив что-то важное, — я слышал, ты что-то не поделил с отпрыском главы города. Не обращай внимания на пустые угрозы, старшему поколению кланов нет дела до детских разборок. Никто не придёт карать тебя. Однако, впредь постарайся действовать аккуратнее. Если слишком сильно оскорбишь другую семью, примазаться к клану Линн уже не получится.

Шан Фан давно ушёл, а Эдван всё ещё думал над этими его словами. Старшему поколению нет дела до возни учеников… значит, всё, что Марис мог сделать — он уже сделал. Натравил на него всех простолюдинов, помахав у них перед носом наживкой в виде почётной должности слуги семьи Морето. Ничего страшнее этого он придумать не сможет. Разве что попытаться расправиться с ним лично, при помощи банды каких-нибудь благородных, но, чтобы такое произошло, небо должно упасть на землю. Высокомерный гад не снизойдёт до личного рукоприкладства без крайней необходимости, ведь даже одной этой охоты уже вполне достаточно, чтобы превратить жизнь Эдвана в ад, и ещё неизвестно, потребуется ли Марису придумывать что-то более изощрённое. Тяжело вздохнув, Эдван резко поднялся и открыл наставление об атре. Сегодня он вновь убедился в том, что единственное, что может помочь ему выжить — это сила. И чем её больше, тем лучше.