Убить Первого

Глава 29. Лаут против Морето

Волна шепотков прокатилась по толпе зевак. Эдвана узнали практически сразу и его появление разделило зрителей на два лагеря. Одни восхищались столь смелым поступком, на который никто из них не решился бы никогда в жизни, другие, наоборот, осуждали. В конце концов, где это видано, чтобы какой-то грязный простолюдин лез в семейные дела двух кланов-основателей? Самая натуральная дикость. Чэнь Джоу думал точно так же. Его брови мгновенно сошлись на переносице, а лицо приобрело крайне свирепый вид.

— Решила спрятаться за спину этого отродья? — зловеще прорычал он, глядя на Лизу. Кожа его вновь обрела тёмный цвет и стала похожа на гладкий отполированный камень. Парень раздался вширь и ввысь, отчего довольно свободные одежды стали ему практически в обтяжку. Подобно могучей горе он двинулся на девушку, вот только на пути у него встал Эдван. Наткнувшись взглядом на преграду, Чэнь зловеще ухмыльнулся. Это было именно то, на что он рассчитывал. Чтобы жалкий простолюдин попытался снова защитить девчонку. И когда он растопчет его, как муху, эта дура наконец примет свою судьбу.

— Какое право ты имеешь вмешиваться в дела моей семьи, червь? — проскрежетал он почти басом, — Всё ещё думаешь, что можешь угрожать мне? Мне, наследнику великого клана с контрактом? У тебя ведь даже не зелёный сосуд, верно? Ты просто ничтожество без капли таланта, — выплюнул он, глядя на юношу, которого совершенно не воспринимал всерьёз.

— Он покойник… — прокатилась волна шепотков по толпе. Чэнь нависал над Эдваном словно гора. Он был почти на голову его выше и в два раза шире, источал жуткую ауру, а его свирепый вид внушал трепет каждому, кто не владел силой контракта. Всем, кроме его противника, который хмуро смотрел на него исподлобья. Злой, как тысяча демонов.

Эдван соображал довольно плохо. Всё, чего ему сейчас хотелось, так это выместить всю скопившуюся внутри него злобу на этом надутом ублюдке и стереть эту самодовольную ухмылку с его лица. Он не стал дослушивать очередную порцию оскорблений и ждать, пока враг перейдёт от слов к делу. Вместо этого, он зачерпнул атру из внутреннего сосуда и просто ударил. Светящимся лёгким белым светом кулаком. Без замаха. Быстро, и сокрушительно.

Раздался грохот, с треском во все стороны брызнула каменная крошка. Чэнь подлетел на добрый метр вверх и тяжело рухнул на землю, носом в пыль. Непробиваемая броня, которой он так гордился, рассыпалась, обнажая его настоящее тело. Все, кто ещё недавно пророчил Эдвану гибель, поражённо застыли, глядя то на валяющееся у ног простолюдина парня, то на дымящийся после удара кулак. Поверить в то, что на их глазах, только что, одним ударом простолюдин поверг наследника великой семьи с контрактом, было невероятно сложно. Через несколько мгновений тело на земле издало тихий стон, совсем недостойный благородного представителя клана Джоу, и медленно сжалось в позу эмбриона, зажимая живот.

— Ничтожество без капли таланта, — громом прозвучали слова парня, — с контрактом ты или без.

Взгляды зевак мгновенно скрестились на Марисе, который всё это время стоял в десятке шагов от своего друга, и наблюдал за разворачивающейся сценой. И интерес публики был отнюдь не праздным. То, что сказал простолюдин, было настоящим плевком. Плевком в лицо не только Чэню Джоу, но и всему клану, который он представлял. А значит, и прочим благородным семействам. Сам Марис понимал это лучше всех. Сын главы города нахмурился. Проклятый простолюдин уже давно действовал ему на нервы. Ещё с самого первого его появления в академии. Дерзкий, нахальный выскочка… на этот раз он зашёл слишком далеко. Решил, что имеет какое-то право вмешиваться в дела семьи Морето. Напал на наследника клана Джоу, и нанёс ему страшное оскорбление. Слишком длинный список, чтобы его игнорировать.

Вопреки всеобщему мнению, Марис не любил попусту сотрясать воздух. Да, он любил поболтать, но только тогда, когда разговор того стоил. Именно поэтому, сейчас он молчал. Извинения на коленях уже ничем не помогут, угрожать поздно. Бессмысленно. Вздохнув, Марис потянул атру из внутреннего сосуда, наполнил ею тело. На какую-то долю мгновения воздух вокруг него задрожал, а затем юноша сорвался с места.

Обернувшись смазанной тенью, он в мгновение ока преодолел расстояние до простолюдина, и тут же обрушил на него свой кулак. Раздался грохот, лица зевак обдало порывом ветра, ударная волна разметала пыль. Могучий удар, ничуть не уступающий той сокрушительной атаке, что сразила наповал Чэня, был заблокирован. Их руки сцепились в молчаливом противостоянии. Один изо всех сил давил, надеясь всё-таки проломить защиту, а второй был вынужден держать её.

— Что, неужели тигр не побрезговал крысой? — с кривой ухмылкой на губах спросил Эдван.

— Кто-то же должен заткнуть твой грязный рот, — ответил его противник с точно таким же выражением лица. В этот момент они были очень похожи и смотрели друг на друга со странной смесью злости и предвкушения. Марис прекратил давить на блок и резко ударил второй рукой, метя в голову, но враг легко уклонился, вынуждая уже его отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под ответный удар.

Несколько долгих мгновений парни сверлили друг друга взглядами в полной тишине, и никто из зевак не смел в этот момент сказать и слова. Все были до глубины души поражены этим противостоянием. Марис Морето, с его седьмым рангом, уже сейчас являлся одним из сильнейших учеников во всей академии и то, что Лаут сумел отразить его удар, было действительно невероятным. Чем дольше длилось противостояние взглядов, тем больше находилось желающих поглазеть на сражение века. И места для драки становилось всё меньше.

— Вам не кажется, что улица слегка тесновата для таких разборок? — осторожно спросила Лиза, аккуратно встав между драчунами, — прекратите!

— Хоть в чём-то ты сегодня права, — сказал Марис, не сводя взгляда с противника, — место не самое лучшее.

Сын главы города в два прыжка оказался на стене соседней тренировочной площадки и, приглашающе кивнув головой врагу, скрылся внутри. Эдван не заставил себя долго ждать, и практически сразу последовал за благородным. В чём-то Лиза была права, единственная возможность остановить эти разборки представилась им сейчас. Нужно было всего лишь не двигаться с места и дождаться кого-нибудь из учителей. Вот только ни один из них не желал останавливаться.

Бойцы остановились на расстоянии примерно пятнадцати шагов друг от друга. Их взгляды встретились. Если бы они могли читать мысли друг друга, то очень бы удивились тому, насколько они в этот момент были похожи.

“Я поставлю этого урода на место”, - примерно так думал каждый из них, глядя на соперника.

Воздух вокруг парней начал слегка подрагивать, атра стянулась в тугую воронку, словно зверь, готовый в любой момент совершить смертоносный бросок. И от этого напряжения вся пыль и мелкие камушки, словно испугавшись, расползались прочь. Лёгкий ветерок трепал волосы зрителей, которые спешно занимали места на стенах. Их количество всё прибывало и прибывало, весть о том, что молодой господин Морето сейчас сражается с безумцем Лаутом пролетела по округе со скоростью лесного пожара. И симпатии зрителей, несмотря на всю неприязнь к “безумцу” простолюдину на словах, разделились примерно поровну. Каждый простолюдин глубоко в душе искренне желал Эдвану победы, и, точно так же, каждый благородный надеялся, что Марис укажет дерзкому выскочке его место. И если бы внимание учеников не было так плотно приковано к драчунам, то они бы давно разбежались, заметив две фигуры на крыше столовой, откуда тоже открывался неплохой вид на поле боя.

— Может, всё-таки закончим это безобразие, пока они не поубивали друг друга? — спросил старик в белом халате у коллеги.

— Разнять их мы всегда успеем. Я хочу посмотреть, на что он способен… — ответил ему мужчина в чёрном халате, с азартным блеском в глазах и глупой улыбкой глядя на бойцов. Если бы кто-нибудь из учеников увидел его лицо, то ни за что бы не поверил своим глазам.

— Кто, наследник Морето? — со скепсисом спросил старик. Он не разделял настроения коллеги.

— Нет, второй. Лаут.

— Простолюдин? Ты из ума вышел, Ганн! Его же размажут!

— Сейчас и увидим…

Первым молчаливого противостояния не выдержал Марис. Когда напряжение достигло пика, он взревел и бросился на врага, обрушив на него всю свою ярость. Будучи на вершине седьмого ранга, он превосходил противника практически во всём. В скорости, грубой силе, количестве атры, а каждый удар нёс в себе столько силы, что она вырывалась наружу с грохотом, как если бы кто-то бил кувалдой по стене. Силуэты бойцов смазались в глазах зрителей, и в какой-то миг им показалось, что песенка простолюдина уже спета, но мгновения тянулись, а размытые фигуры всё ещё крутились на месте, нанося друг другу страшные удары.

Бесспорно, Марис был, пожалуй, одним из самых опасных и талантливых бойцов среди учеников. Его тренировали с детства лучшие мастера клана, посвящали во все семейные секреты, изо всех сил помогая будущему наследнику развиваться. Однако, у Эдвана было то, чего недоставало его врагу. Опыт множества сражений, как с людьми, так и с тварями. Только благодаря своему высокому боевому мастерству он мог противостоять свирепым ударам врага. Движения Эдвана были скупыми и очень точными. Он вёл своего противника, отклоняя или блокируя практически все его удары. Да, он получил несколько чувствительных попаданий по корпусу, но и враг не ушёл безнаказанным. Шесть колец на сосуде души парня пульсировали, а атра его была гораздо плотнее и чище, чем у противника, из-за чего разницы в укреплении тела между ними практически не было.

Марис медленно закипал. Чем дольше длилось это сражение, тем сильнее страдала его гордость, а особенно сильно она страдала, когда он получал ответные удары от простолюдина, которые по силе практически не уступали его собственным. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее ярился благородный. Удары его от этого стали мощнее, чуть размашистее. И Эдван не преминул этим воспользоваться.

Сбив левую руку врага, он оттянул корпус назад, пропуская чужой кулак буквально в ладони от собственного носа, и тут же вернулся на место. Той доли мгновения, которую разозлённый противник потратил на замах, хватило для контратаки. Нанеся короткий тычок в нос, Эдван сокрушительным ударом ноги отправил Мариса в полёт на добрых двадцать шагов. Публика ахнула.

Однако, благородный наследник семьи Морето не грохнулся позорно лицом в пыль, нет. Выставив перед собой руки, он затормозил о землю и тут же рванул в сторону, не позволяя простолюдину развить атаку. На мгновение разорвав дистанцию, Марис сложил руками странный магический жест и, взревев, снова бросился в бой. Кулаки его были объяты пламенем.

— А вот и контракт пошёл в ход… — цокнул языком старик на крыше столовой, — как бы он его не прикончил…

— Он ещё не показал всё, на что способен. Я уверен, — улыбаясь, сказал мастер Ганн.

Тем временем, на стенах полигона уже не было свободного места и зрители, которые всё прибывали и прибывали, начали толпиться у входа, так и не решаясь зайти внутрь. Несмотря на размеры полигона, другие ученики боялись сделать даже шаг за его границу, ведь то, что разворачивалось на их глазах, выглядело чем-то невероятным и напоминало больше сражение бойцов Когтя Кланов, чем ученическую потасовку.

Марис яростно атаковал своего противника, его огненные кулаки оставляли в воздухе световой шлейф, словно парень был страшным диким зверем, который своими волшебными когтями умудрялся царапать воздух. Однако, чем яростнее он пытался достать Эдвана, тем легче последнему было уходить от его ударов и бить в ответ. Вот уже в третий раз он подловил врага на ударе и вновь отправил того в короткий полёт на десяток шагов.

Проехавшись носом по грунту, Марис резко вскочил на ноги и снова ринулся в бой. Пламя на его руках стало гореть ещё жарче. Для всех окружающих совершенно ничего не переменилось, он точно так же яростно налетел на врага, изо всех сил пытаясь достать того. И даже Эдван, слегка подустав, совершил небольшую ошибку и немного расслабился. А между тем, было всё-таки кое-что, что поменялось в поведении его противника. Марис, наконец-то, перебесился, совладал с собой, и теперь лишь играл яростное наступление.

Он разорвал дистанцию, уходя от пинка Лаута и тут же бросился обратно, нанося два быстрых удара руками, что оставили в воздухе ярко рыжий след. Противник сбил первый, легко ушёл от второго и уже готовился нырять под третий, вот только удар оказался куда быстрее, чем в прошлые разы. Он больше не был размашистым, а таким же быстрым и мощным, как в самом начале. Эдван принял его на жесткий блок и, не успев принять устойчивое положение, был попросту отброшен на несколько шагов в сторону. Парень мгновенно вскочил на ноги, но инициатива была утеряна — Марис не собирался его отпускать. Лаут чудом успел уйти от огненного кулака, который метил ему в голову, однако следующий удар врага вонзился ему в живот, сжигая одежду. Сдерживая вопль боли, он с трудом закрылся от новой атаки, и что было мочи заехал Марису коленом в грудь, отбрасывая того на несколько шагов назад.

Эдван надеялся на небольшую передышку, но враг не желал давать ему такой роскоши. Пользуясь преимуществом в скорости, он с безумной усмешкой снова набросился на него. Уклонившись от первых двух ударов, Лаут не успел уйти от третьего и вновь получил огненный кулак в корпус. Зарычав, он ответил рукой в голову и отпрыгнул назад, с пинком по рёбрам. Попал. Ударная волна разметала пыль, но Марис устоял на месте. Криво ухмыльнувшись, он направил руки на противника.

Эдван помянул демонов и бросился в сторону. Из ладоней благородного вырвалась струя пламени длиною в десяток шагов и накрыла то место, где он находился всего лишь мгновение назад. Земля там слегка почернела и каждый, кто наблюдал в этот миг за поединком, понял: игры закончились.

Меж тем, на крыше столовой седой старик вновь попытался остановить безобразие, и снова его удержала на месте крепкая рука мужчины в чёрном плаще, который с предвкушением смотрел на тренировочную площадку. Тяжело вздохнув, его коллега лишь покачал головой и в душе посочувствовал парню. Он решил, что таким вот нехитрым образом, клан Линн решил избавиться от простолюдина, который несколько месяцев назад чуть не убил сына второго старейшины. И сейчас, когда в академии не было ректора, никто не мог этому помешать. Кто ж осмелится перечить Ганну?

В похожем ключе рассуждали и остальные мастера, наблюдающие за происходящим безобразием. Вмешиваться никто из них не собирался. Они, хоть и не видели желания коллеги в чёрном халате посмотреть на бой, но вмешиваться всё равно не собирались. Руководство отсутствовало, большинство из них были стариками, не годными к сражениям, и потому банально опасались влезать в драку. В конце концов, седьмой ранг с контрактом это уже не шутки — тут можно и отхватить случайно. Да и особой симпатии к Эдвану никто из них не испытывал, скорее наоборот. Сам факт того, что какой-то наглый простолюдин посмел бросить вызов самому молодому господину Морето сильно их возмущал. Так почему же они должны вмешиваться, если он так настойчиво ищет смерти, верно?

Бойцы сверлили друг друга испепеляющими взглядами.

— Думаешь, ты мне ровня, ублюдок? — прохрипел Марис, сплюнув на землю кровавый сгусток, — как бы не так! Твои… потуги ничто перед силой контракта!

— Это мы ещё посмотрим, — злобно прошипел Эдван.

Холодная ярость затуманила его разум, сломав все внутренние ограничения, что у него были. Он забыл о том, что на них сосредоточены сотни взглядов, забыл, что не должен светить своими умениями, всё это было сейчас не важно. Угроза, исходящая от противника требовала лишь одного — победы любой ценой.

Парень принял боевую стойку и вытянул перед собой руку открытой ладонью. Его враг нахмурился, не понимая, что простолюдин собирается сделать. На мгновение на лице Эдвана мелькнула кривая усмешка. Ему показалось, что сейчас он находится во сне, на одной из многочисленных тренировок с тем лысым парнем. Это ощущение длилось всего миг, после чего тут же пропало. А на кончике указательного пальца юноши загорелся слабый голубой огонёк. В мгновение ока прямо в воздухе был нарисован крайне простой иероглиф — небольшой уголок с закорючкой, который тут же налился красным светом. Эдван толкнул его ладонью в сторону врага и с руки парня тут же сорвался ревущий поток пламени. Огненный вал с головой накрыл Мариса под удивлённые крики толпы.

Пока бушевало пламя, парень не терял времени даром. Он прокусил себе палец и кровью нанёс на живот слово жизни. Затем нарисовал в воздухе небольшую стрелку, схватил её рукой и через мгновение в ней появился светящийся дротик из чистой атры. Это было простейшее слово формы — “копьё”. Тем временем пламя исчезло, оставив после себя опалённого и злого, как тысяча демонов, Мариса. Несмотря на владение контрактом огня, столкновение со словом пламени не прошло для него бесследно. Увидев заклятого врага с энергетическим копьём в руке, парень недобро прищурился и быстро выдавил из засохшей раны на губе немного крови, чтобы начертить ею круг на ладони.

Эдван тяжело вздохнул. Слово пламени сожрало довольно много сил. Если так будет продолжаться, то примерно через десяток слов творца у него совершенно не останется атры. Затягивать было нельзя. На кончике указательного пальца снова загорелся огонёк, в воздухе появилось слово, ещё незнакомое обитателям Города. Эдван зажмурился, а иероглиф взорвался яркой вспышкой света, на несколько мгновений ослепившей всех, кто на неё смотрел.

Марис дураком не был, и когда незнакомая закорючка вдруг лишила его зрения, тут же бросился в сторону, зигзагами, при этом часто моргая. Вдруг, он резко остановился и бросился назад. Что-то грохнулось в песок прямо за его спиной. Интуиция спасла парня от тесного знакомства с чужой атрой. Вернув себе зрение, сын главы города увернулся от новой волны огня, которую выпустил его соперник и недобро усмехнулся. На его ладони появился крупный огненный шар.

Эдван помянул демонов и метнулся в сторону. Там, где он только что стоял расцвела огромная огненная вспышка. Зеваки в ужасе спрыгивали со стен там, где пробегал Лаут. Парень резко развернулся и смазанной тенью помчался прямо на своего противника. Легко уклонился от шального огненного шара, обогнул пущенную прямо на него струю пламени и обрушил на врага свой могучий кулак. Ударная волна смела огонь. Лица зевак обдало слабым порывом ветра.

Кулаки Мариса вновь загорелись, он тут же контратаковал. Два его удара пришлись по защите, вместо третьего он попытался поджарить врага, выпустив в упор мощную струю пламени, но проклятый простолюдин успел-таки отпрыгнуть в сторону. Марис разорвал дистанцию и пустил во врага ещё одну волну огня, отгоняя его ещё дальше. Про себя он чертыхнулся. В его зелёном сосуде души осталось уже меньше половины атры.

“Нужно быстрее покончить с этим уродом”, - подумал он.

Тоже самое подумал Эдван, уклоняясь от очередного огненного шара. Он чувствовал, что уже начинает выдыхаться. Его движения не были столь проворными, как в самом начале драки, а значит, рано или поздно, огонь Мариса настигнет его. И никто не спасёт его от ревущего пламени, не остановит бой. Нет, если нечто подобное и случится, то только в случае смертельной опасности для благородного, а уж никак не для него. А значит, ему попросту не оставили другого выбора. Он должен использовать то самое слово и закончить всё одним ударом.

Марис помянул Первого. Лаут ушёл с линии атаки и вновь пошёл на сближение. Он уже начал выдыхаться, это было очевидно, и оставаясь на дальней дистанции, он бы лишь оттягивал неизбежное. Единственный шанс на победу у простолюдина был только в ближнем бою, который тот и старался навязать. Вот только Марис не собирался давать ему приблизиться так легко. Когда противник настиг его, парень тут же отпрыгнул назад, выпустил во врага мощную струю пламени и опешил. Лаут не стал уклоняться! Вместо этого он быстро начертил в воздухе какой-то знак и направил ладонь навстречу алым языкам.

С диким шипением слово воды столкнулось с огнём, всё вокруг заволокло облаком пара. Сын главы города бросился было прочь, но запоздал всего на мгновение. Эдван вылетел из тумана прямо перед его носом и одним мощным пинком отправил в полёт. Парень тяжело рухнул на землю, пролетев спиной вперёд двадцать шагов, и когда он начал подниматься на ноги, было уже поздно. На кончике пальца Эдвана уже ярко горел огонёк чистой атры. Прямо в воздухе он начертил кривой знак, напоминающий ломаную спираль и шагнул вперёд, протыкая её. Раздался треск, линия ожила, изогнулась и с невероятной скоростью ударила прямо в Мариса, обратившись в могучую белую молнию.

Громыхнуло так, что уши заложило доброй половине зевак. Кто-то упал с забора. Медленно оседала пыль на месте взрыва, шевелились волосы на затылке Эдвана от осознания того, что он натворил в горячке боя. Над полигоном повисло молчание. Гробовое, давящее. И в этом молчании отчётливо слышалось, как что-то тихо падает на землю с треском, похожим на звук лопающейся скорлупы. Осела пыль, обнажая чёрную, как уголь, фигуру Мариса. Тот еле стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону. Руки он всё ещё держал скрещенными перед собой так, как закрывался от страшной атаки. Они дрожали, и именно из-за этой дрожи с них откалывались небольшие кусочки камня, которые и падали на землю.

— Первый побери… у него два контракта! — воскликнул кто-то из толпы и взгляды всех присутствующих скрестились на парне.

***