Уцелевшие атланты

Глава 2 • Бремя империи

После гибели Мемнона защитники Трои пали духом. Он был их последней надеждой. После десятилетней осады главный город троянцев исчез в пламени пожаров, разграбленный греками. Греческие корабли, глубоко ушедшие в воду под тяжестью захваченных богатств и рабов, медленно пересекли Ионическое море на пути домой, но флот Атлантиды даже не попытался преследовать или потопить их. Вместо этого он тихонько развернулся и проследовал в южном направлении. Теперь, чтобы захватить под свой контроль Дарданеллы, надо было бросить вызов и грекам, и затаившимся на другом берегу хеттам. Это была практически невыполнимая миссия. И даже если бы ее чудом удалось достичь, все равно было бы невозможно удержать этот пролив в течение более-менее длительного времени.

Несмотря на то что под Троей атланты потеряли всю свою армию, их боевые корабли, сохранившиеся практически неприкосновенными, по-прежнему представляли значительную военно-морскую силу. Просто отступить из Средиземноморья было чересчур унизительно — и также слишком опасно, поскольку такой бесславный отход явно демонстрировал бы военную слабость Атлантиды. Ни один империалист не может позволить себе подобное, если только он собирается держать своих конкурентов на почтительной дистанции.

Впрочем, те, кто планировал военные операции Атлантиды, и не ощущали себя слабыми. Несмотря на неудачу в Троянской войне, они по-прежнему сохраняли своих союзников в Ливии, Италии, Палестине, которые были готовы выступить по их первому зову. Одновременно с этим на глазах распадалась победоносная греческая коалиция, возвращаясь к бесконечным внутренним сварам и распрям довоенных лет. Довольными остались и хетты, поскольку после того, как греки покинули дымящиеся руины разграбленного ими Илиона, все прежние владения троянцев в Малой Азии без боя отошли под контроль хеттов. Хетты придавали большое значение новому расширению своей империи за счет приобретения областей Малой Азии, и с учетом этого вовсе не планировали прийти на помощь своим союзникам-египтянам в случае вторжения Людей Моря в Египет при условии, что атланты не станут трогать их новые владения в Малой Азии. Хетты скорее собирались с удовольствием наблюдать за развитием противостояния атлантов и египтян, извлекая потенциальную выгоду из взаимного ослабления обеих сторон.

Однако военные руководители Атлантиды были убеждены, что они способны на гораздо большее, чем просто сцепиться с Египтом без надежды на выигрыш. Вскоре после начала Троянской войны в возрасте 97 лет скончался могущественный фараон Рамзес II, оставив после себя на троне тоже старика — своего тринадцатого сына. Достигший шестидесятилетия в момент своего восхождения на престол, фараон Меренпта, ставший верховным властителем Египта в 1236 году до н. э., повсеместно считался слабым и нерешительным властителем — касалось ли это его внутренней или внешней политики. Внутри страны при нем начались волнения рабов и ремесленников, немыслимые при его отце, и египетская старая колония, Нубия, тоже стала открыто демонстрировать признаки стремления выйти из-под контроля.

Воодушевленные таким развитием ситуации и не желая вернуться домой ни с чем после десятилетнего курсирования в чужих морях, атланты разработали план комбинированного нападения на Египет и с моря и с суши, целью которого было ни больше ни меньше, как полное покорение страны. Такая победа утвердила бы Атлантиду как бесспорно сильнейшую империю в мире и значительно укрепило бы ее позиции во всем ближневосточном регионе. Инициатором этого плана атлантов был Теукер, которого египтяне знали под именем Тьекер. Этот человек также упоминается в гомеровской «Илиаде» в качестве основателя города Саламис на острове Кипр — места, где атланты собирали и накапливали свои силы для вторжения в Египет.

Планом Теукера предусматривалась одновременная атака на дельту Нила с трех направлений, которая должна была осуществиться силами атлантов и приданных им союзников; последние должны были наступать с севера. Основной задачей было разгромить и отбросить египетский флот и тут же высадить на берег десант и дать ему возможность прочно закрепиться там. Морские пехотинцы должны были затем решительным натиском взять стратегически важные египетские города Дамиетта, Бусирис и Сайа. Флот атлантов должен был ассистировать им в этом и оказывать всю возможную поддержку, продвигаясь вверх по течению Нила одновременно с продвижением сухопутных войск. В первой фазе кампании предусматривалось овладеть Мемфисом — крупнейшим административным центром Египта. Атланты полагали, что если им удастся овладеть этим городом, из которого исходили многие нити управления египетским государством, то египтянам будет крайне сложно организовать эффективную оборону страны.

Одновременно с высадкой атлантов с моря в центре удар по Египту с западного направления должен был нанести ливийский царь Мерей, верный союзник Атлантиды.

С третьего направления, с востока, Египет должны были атаковать войска атлантов, которые предполагалось сосредоточить в Палесте — другом союзном Атлантиде государстве. Из Палесте войско атлантов должно было двинуться в сторону Египта и захватить те области, которые граничили с хеттским государством Предполагалось, что хетты, не слишком горящие желанием помочь Египту в такой ситуации, не станут мешать атлантам В дальнейшем эта группировка атлантов должна была также выйти к дельте Нила и участвовать в координированном ударе по ней стрех направлений одновременно.

Стояла ранняя весна 1227 года до н. э. В ночь перед тем, как атланты должны были приступить к осуществлению всех приготовлений и перебросок войск, необходимых для завоевания Египта, фараону Меренпта приснился сон. Бог, в честь которого он получил при рождении свое имя (древнеегипетский бог Пта. Имя Меренпта — на самом деле составное: Мерен-Пта, то есть Преданный Богу Пта), появился перед ним в виде гигантской фигуры. Бог Пта, который в пантеоне древнеегипетских божеств считался божественным кузнецом и изобретателем оружия и покровителем оружейников, без слов передал во сне фараону Меренпта меч, словно говоря ему: «Будь готов защищать свое царство!» Меренпта мгновенно проснулся. Схватив лежавшую рядом с его изголовьем колотушку, он начал бить в медный гонг, и спальня фараона оказалась тут же заполнена вооруженными стражниками и приближенными. Фараону не требовался жрец, чтобы растолковать ему его сон: он и так все понял сам Посчитав, что бог Пта дает ему знак свыше, фараон немедленно приказал всем своим генералам и командующим армией привести египетские войска в полную боевую готовность. Особое внимание он приказал при этом уделить обороне дельты Нила.

Пока египтяне готовились к обороне и производили ревизию своих укреплений, атланты, в двухстах милях к северу от них, готовились к отплытию. В день, когда задул благоприятный ветер и наполнил паруса двух тысяч кораблей военно-морской армады Атлантиды, она двинулась в путь со своих баз на островах Кипр и Родос Военно-морская армада, которую атланты подготовили для нападения на Египет, была вне конкуренции в тогдашнем мире как по величине, так и по степени оснащенности. Мы можем и сейчас увидеть изображения этих кораблей и их экипажа на стенах храма Мединет-Абу (см. илл. 2.1.). В отличие от сравнительно неуклюжих египетских кораблей, приспособленных в основном для плавания вблизи берега, корабли атлантов были, по словам Лайонела Кэссона, «настоящими океанскими судами», способными совершать длительные переходы в открытом море. Эти корабли, оснащенные такими передовыми для своего времени приспособлениями, как гитовы — снасти для уборки парусов, корпуса которых были укреплены изнутри специальными ребрами жесткости и шпангоутами для того, чтобы противостоять ударам волн в открытом море, и составляли основу флота Атлантиды.

Эти корабли не только отличались от египетских своими размерами, заметно превосходя их, но и имели ряд характерных черт, делавших их хорошо различимыми издали. И нос, и корма кораблей атлантов высоко и круто вздымались вверх, переходя в стилизованные изображения хищных птиц с огромными клювами. Очертания такого корабля воспроизведены на походной кружке, относящейся к 1180 году до н. э. и найденной на острове Скирос — одном из греческих островов, на котором укрывались после падения Трои атланты. Изображения кораблей с элементами в виде фигур хищных птиц можно также встретить среди образцов культуры древних этрусков, особенно на предметах, найденных в древней этрусской столице Тарконе. Раскопки древнего этрусского захоронения в Монтероцци показали, что модели таких кораблей клались в могилы воинов и людей, имевших высокий общественный статус, — именно об этом свидетельствуют положенные в ту же могилу роскошный шлем тонкой работы и дорогие золотые браслеты.

Подобно трезубцу Посейдона, атланты ударили по дельте Нила сразу с трех направлений — с севера, запада и с востока. Когда на смену ночи пришла утренняя заря, выставленные в дельте Нила египетские часовые стали свидетелями разворачивающегося на их глазах чудовищного зрелища: весь горизонт был усеян парусами приближающихся боевых кораблей противника. Еще более страшным это зрелище делали внушающие ужас фигуры хищных птиц на носах и на кормах кораблей, которые самими своими размерами превосходили все, что египтяне видели до сих пор. Когда, опомнившись, корабли египетского флота попытались воспрепятствовать вторжению вражеской армады, они были мгновенно отброшены — противостоять эскадре атлантов, в сотни раз превосходящей их численностью и самими размерами кораблей, было безнадежным делом. Египтяне понесли чудовищные потери, и «Великая зелень» — так египтяне называли по традиции Средиземное море, — окрасилось в красный цвет от пролитой крови защитников египетских рубежей. Разрезая воду, усеянную обломками разгромленных египетских судов, корабли Атлантиды неуклонно приближались к священным берегам земли фараонов. На нее с палуб этих кораблей уже готовились хлынуть десятки тысяч вооруженных Людей Моря.

В ту же минуту 30 тысяч ливийцев прорвали границу Египта на западе. Возглавивший ливийское войско царь Мерей, союзник Атлантиды, взял с собой в поход не только членов своей семьи, но и все драгоценности, уверенный в том, что вскоре его трон будет перенесен в захваченный Мемфис.

Высадка атлантов на востоке Египта также не встретила серьезного сопротивления. Оккупация восточной границы страны позволила союзникам атлантов, палестинцам, стремительно утвердиться в Сирии, ранее контролировавшейся Египтом Растаптывая египетские гарнизоны, которые они встречали на своем пути, объединенные силы атлантов и палестинцев безостановочно катились вперед по направлению к Египту, к дельте Нила, в то время как хетты с волнением наблюдали за их продвижением со стороны.

Неожиданная помощь пришла и с юга, где нубийцы, воспользовавшись тем, что происходило сейчас в Верхнем Египте, подняли внезапный мятеж против своих египетских поработителей и надсмотрщиков. Владения фараона Меренпта атаковали со всех направлений.

Однако самоубийственная контратака его флота против приближающейся военно-морской армады Атлантиды все же не была совершенно напрасной. Даже то небольшое время, которое было выиграно ценой гибели всех защитников египетских рубежей, оказалось достаточным, чтобы египтяне успели укрепить и подготовить к обороне портовый город Просопис. Не подозревая о его стратегическом значении, Люди Моря без всяких предосторожностей приблизились к его стенам. Как только они подошли на расстояние полета стрелы, на них немедленно обрушился град стрел — захватчиков обстреливали укрывавшиеся за толстыми стенами крепости египетские лучники, специально размещенные там в составе нескольких элитных подразделений. Пока растерянные атланты метались под градом поражающих их стрел, их неожиданно атаковала подоспевшая египетская армия. Зажатые на узкой полоске между берегом и египетскими войсками, неспособные осуществить широкий маневр из-за непрерывно поражающих их смертоносных египетских стрел, Люди Моря так и не смогли выбраться из этого котла и пробиться вперед, мимо Просописа. Им пришлось организованно отступить назад к своим кораблям, потеряв на поле битвы несколько тысяч убитыми и ранеными и захваченными в плен.

Эту битву красочно описал в своей «Одиссее» Гомер. Главный герой поэмы, Одиссей, после десяти лет странствий возвратившийся на родную Итаку, предпочел сначала скрыть свою истинную личность, заявив местному пастуху, что он — критянин, который после разгрома Трои присоединился к пиратской экспедиции с целью награбить богатств в Египте. Пиратский набег провалился, сказал Одиссей, при этом большинство нападавших было убито, а остальных египтяне захватили в плен. Описывая битву под Просописом, Одиссей говорил так:

«Вся местность была заполнена пехотинцами и колесницами и сверканием оружия. Зевс-Громовержец вселил презренный страх в наши сердца. Никому не хватило силы противостоять тем, кто нападал на нас, потому что они набрасывались на нас со всех сторон сразу. Схватка закончилась тем, что они порубили большую часть тех, кто был вместе со мной, а тех, кто остался жив, захватили в плен и превратили в своих рабов».

Укрывшись на своих кораблях, Люди Моря решили дождаться следующей возможности успешно высадиться на египетском берегу. Однако им не давали этого сделать египетские корабли. При этом, вместо того чтобы вступать в открытое столкновение с кораблями атлантов, значительно превосходящими их по размерам и оснащенности, египетские корабли предпочитали постоянно беспокоить военно-морскую армаду Атлантиды и наносить ей бесконечные болезненные уколы, то отсекая от нее подвоз продовольствия, то совершая одиночные набеги на отдельные транспортные корабли.

Постепенно выяснилось, что этого хватает, чтобы не дать атлантам высадиться. Тогда фараон Меренпта постепенно отвел свои сухопутные войска от Просописа, и направил армию на запад — навстречу ливийцам. Фараон приказал своей армии сосредоточиться под крепостью Перите. Эта крепость являлась последним оплотом египтян перед лицом надвигающихся войск ливийского царя Мерея. Они были уже на ближних подступах к дельте Нила с запада. Ранним утром 15 апреля, с восходом солнца, ливийцы бросились в атаку. Они полагали, что значительно превосходят египтян в численности, и ожидали легкой победы. Вместо этого их встретил град стрел отважных лучников фараона. Летящие залпами стрелы буквально косили пеших ливийцев. Однако некоторые из ливийцев все же прорвались сквозь стену смертоносных стрел, летящих им прямо в грудь, и под стенами крепости завязался рукопашный бой, который продолжался целых 6 часов.

За это время на подмогу египтянам пришел эскадрон боевых колесниц и свежая бригада копьеметателей. Ливийская атака постепенно захлебывалась, пока не сошла на нет. Увидев, что счастье в битве отворачивается от него, царь Мерей поспешил покинуть поле сражения. При этом он спасался столь панически, что вся его семья попала в руки противника. А все его шесть сыновей погибли в бою. Вместе с мебелью и предметами обихода ливийского царя египтяне захватили 120 тысяч единиц оружия и военного снаряжения, плюс 9 тысяч бронзовых мечей. В целом им удалось захватить целые горы трофеев, что доказывало: ливийцы шли в Египет с серьезными намерениями, настраиваясь на победу в войне и длительную оккупацию страны.

Все трофеи были, как положено, переданы для описи официальным писцам фараона, которые учли все вплоть до последнего предмета. Затем египтяне подожгли кожаные походные шатры ливийцев. Подле них лежало 10 тысяч мертвых ливийских воинов, 9111 ливийцев было захвачено в плен. Но среди них не было царя Мерея.

Однако когда он наконец возвратился в свою страну, то был встречен ненавистью и проклятиями и казнен собственными соплеменниками. Правда, это не сделало египтян более великодушными. В отместку за нападение Ливии на Египет они отрубили руки 2362 ливийским офицерам.

Однако праздновать победу у фараона Меренпта времени все же не было. После разгрома ливийцев он немедленно развернул свою армию в обратном направлении, несмотря на то, что она не успела толком восстановиться после кровавой сечи с ливийцами. Но фараону нужно было отразить нападение палестинцев на дельту Нила с востока. Палестинцы, получив сообщения о военных неудачах атлантов и ливийцев, сами стали колебаться, стоит ли им продолжать движение вперед. В этот самый момент египтяне и обрушились на них со всей своей мощью. Этого страшного удара оказалось достаточно, чтобы отбросить палестинцев назад вплоть до самого Леванта. Когда они выбрались из владений фараона, то бросили все оружие и поклялись никогда не брать его в руки.

На этот раз египетский фараон проявил по отношению к ним благосклонность. Он разрешил им остаться жить на этой территории, прилегающей к землям Египта, и эта территория получила название Палестина.

Однако по отношению к восставшим нубийцам он не был склонен демонстрировать такое же великодушие: за попытку мятежа, произошедшую в столь неблагоприятное для Египта время, нубийцы были наказаны железной рукой и с примерной жестокостью.

Потерпев военные неудачи на всех направлениях, коалиция Людей Моря и их союзников распалась. Корабли атлантов были вынуждены покинуть египетские воды. То, чего сумел добиться фараон Меренпта, превзошло в равной степени ожидания как его друзей, так и недругов. Используя хитрость и коварство, опережая врага в анализе ситуации и в маневре, думая быстрее, чем те, кто на него нападал, этот старик сумел разбить силы противника, заметно превосходящие его собственные. Атлантам пришлось, зализывая раны, убраться восвояси — на свои базы на Кипре и на Родосе. Несмотря на то, что Египет так и не покорился им, и контроль над Дарданеллами также был упущен, даже несмотря на все потери и неудачи, империя Атлантиды все же сохранила важные позиции в регионе Средиземноморья. В руках атлантов по-прежнему оставались значительные куски Италии, Сардинии, Сицилии, Балеарских островов и ряд важных островов в Эгейском море.

Военные успехи фараона Меренпта, как бы эффектно они ни выглядели, также обнажили явные слабости египетского царства. Победы в битвах под Просописом и Перите дались его армии дорогой ценой: египтяне сами понесли такие большие потери, что, например, даже не смогли устроить погоню за ливийским царем Мереем, позволив тому беспрепятственно добраться до своего дворца. Да и «снисхождение», которое фараон проявил к поверженной Палестине, скорее всего, объяснялось не столько его «великодушием», сколько неспособностью поступить с ней так, как ему хотелось. А его непомерно жестокая расправа с нубийцами, заметно уступавшими всем остальным в степени оснащенности и вооруженности, скоре всего, должна была просто послать всему миру сигнал о том, что сила его армии ничуть не уменьшилась, маскируя на самом деле ее реальные проблемы.

Потери же Людей Моря были связаны лишь с их сухопутными операциями — ни один из их кораблей не затонул, что было особенно явно на фоне практически полного разгрома всего египетского флота. Однако пока во главе Египта стоял столь способный лидер, как фараон Меренпта, атланты больше не могли рисковать сделать новое нападение — и снова потерпеть неудачу, уже в третий раз.

Эвакуировав свои силы на Родос и Кипр, они решили дожидаться смерти престарелого фараона Меренпта. В обстановке политического хаоса и нестабильности, которая неизбежно наступала в Египте всякий раз в период между смертью старого фараона и утверждением на троне нового, страна традиционно оказывалась особенно уязвимой для атаки извне. Зная об этом, атланты решили дождаться такого удобного момента, чтобы ударить снова. Однако им пришлось ждать значительно дольше, чем они предполагали: Меренпта оказался почти таким же долгожителем, как и его отец.

Атлантам не терпелось приступить к покорению севера Африки, и они напали на Триполитанию — западного соседа Ливии. Возможно, это имело целью также и продемонстрировать ливийцам свою мощь, с тем, чтобы у этих союзников Атлантиды не возникла мысль переметнуться на чужую сторону. Нападение атлантов надолго осталось в памяти местных жителей: захватчиков и спустя тысячелетия вспоминали как свирепых Людей на Колесницах — настолько быстро и жестоко они покорили все местные племена, используя этот, незнакомый им, вид оружия. Геродот в своей «Истории» описал их под именем «гарамантов», чьи красные и желтые наскальные надписи можно до сих пор увидеть в районе Тин-Абу Тека. Затем атланты высадились на Корсике. Обнаруженные археологами рогатые шлемы, бронзовые мечи, а также типичные образцы архитектуры Атлантиды в виде огромных каменных башен, известных как «нураге», свидетельствуют об оккупации Корсики Людьми Моря. Со временем атланты превратились в настоящую напасть для всего Средиземноморья, совершая набеги на любые плохо защищенные уголки региона и пытаясь подчинить их себе. Пользуясь раздробленностью Греции, нежеланием Хеттской империи вмешиваться во что бы то ни было, что не касалось непосредственно ее, и слабостью Египта на море, атланты совершали акты захвата чужих территорий и пиратства в открытом море со всевозрастающей активностью, которая в конце концов достигла беспрецедентного масштаба.

В 1198 году до н. э. наконец настал день, которого они так долго ждали: в Египте скончался фараон Меренпта. На египетском престоле началась настоящая чехарда: в течение очень короткого времени на нем успело побывать не меньше пяти новых властителей, включая отличавшегося своей изуродованной ступней хромого Сипта и царицу Тевосрет, правление которой было совсем уж скоротечным. Этот затянувшийся политический кризис по-настоящему дестабилизировал девятнадцатую династию, и теперь в Египте речь шла фактически о смене династии. Этим и решили воспользоваться атланты.

Фараон считался у древних египтян не только главным правителем страны, но и признавался в качестве ее верховного божества, от которого зависело все. Поэтому смена династии и воцарение нового верховного божества означало перемену всей жизни древних египтян, и они были всецело заняты этим, гадая, что хорошего — а может быть, и плохого, — это им принесет, чему они противиться в любом случае будут не в силах. Ситуация казалась абсолютно благоприятной для атлантов, тем более, что воцарению новой династии сопутствовало крайне неблагоприятное предназнаменование, напугавшее весь Египет. Точнее, речь шла сразу о двух предназнаменованиях: во-первых, скоропостижно скончался основатель новой, двадцатой династии фараон Сетнахт, а сразу после его смерти небо заволокло огромное черное облако. Немыслимых размеров, оно надвигалось на небосвод с запада. Солнце сначала стало красным, будто окрасилось кровью, а затем и вовсе скрылось за черной завесой. Когда облако начало рассеиваться, дневной свет в Египте на многие недели сменился полутьмой, когда лучи солнца едва пробивались из-за дымной завесы, а на землю в течение недель падала черная пыль. «Люди внешне стали похожи на черных ворон, никто не может сохранить одежду чистой», — так записано об этом в египетских источниках.

Эти неблагоприятные предназнаменования, однако, сулили беду и самим атлантам. Когда в самый разгар подготовки нового вторжения в дельту Нила они увидели, как с неба падает черная пыль, которую несут с собой преобладающие западные ветра, то в их головах мгновенно пронеслись мысли о самом ужасном. Выросшие на острове Атлант, известном своей вулканической активностью, они сразу догадались, что эта пыль — не что иное, как вулканический пепел, выброшенный в воздух громадным извержением вулкана. Неужели где-то на западе случилось такое гигантское извержение? Их мысли тотчас обратились к их собственному острову, над которым вечно курилась дымом вершина никогда не успокаивающейся горы Атлант. Неужели это извержение произошло на самой Атлантиде?

Их худшие предчувствия подтвердились, когда из-за Геракловых Столпов — через Гибралтарский пролив — стали прибывать волны людей, едва спасшихся от смерти и разрушения. Эти люди, в глазах которых до сих пор была паника из-за немыслимой катастрофы, которую они пережили, устремились к берегам Северной Африки; они доплывали на своих наспех оснащенных суденышках до всех мест Средиземноморья, куда их несли ветер и волны. Весть, которую принесли спасшиеся после извержения вулкана на Атлантиде, была ужасной: «Вы не можете вернуться домой, потому что самого дома больше нет». Оказывается, громадное извержение вулкана случилось практически внезапно — ему предшествовали лишь одни сутки повышенной сейсмической активности, а потом сильнейший подземный толчок буквально разорвал остров на куски, из всех щелей в земле ударило пламя, в воздух взлетели раскаленные куски магмы — а затем море, набросившись на остатки острова в виде громадных волн, поглотило их целиком.

Это природное бедствие не только уничтожило саму Атлантиду, но и отразилось на всех близлежащих районах, сделав их непригодными для обитания. На берега обрушились гигантские цунами, уничтожая все живое, разрушая все, что построили там люди. Тысячи беженцев были вынуждены устремиться в другие края и земли в поисках пристанища. Они прибывали в таких количествах, что те области Италии, Триполитании и острова в Средиземном море, на которых они осели, ощутили угрожающее перенаселение. Ресурсов земли просто не хватало на всех. Жизненный уровень населения резко упал.

Однако волны беженцев и переселенцев из Атлантиды принесли с собой не одни лишь новости о бедствиях. Вместе с ними прибыл и практически весь флот, который сумел уцелеть после природной катастрофы и на котором помимо беженцев прибыли и сами экипажи кораблей, и другие воины Атлантиды. Благодаря этому размещенная в районе Родоса и Кипра военно-морская армада Людей Моря значительно усилилась новыми кораблями и новыми морскими десантниками.

Теперь задача завоевания Египта стала для атлантов еще более актуальной: у них не только имелись для этого все средства, но этого настоятельно требовала и сама ситуация — им позарез требовались новые территории для размещения переселенцев с их разрушенного острова, прокормить их в других уголках Средиземноморья просто не представлялось возможным. Получив заметное подкрепление в виде новых боевых кораблей, моряков и десантников, предводители войска Атлантиды решили ударить по Египту немедленно, пока египтяне все еще переживали обстановку нестабильности из-за смены династии и пребывали в расстройстве из-за неблагоприятных предназнаменований.

За два тысячелетия до этого атлантам уже удалось однажды внедриться в Египет — в качестве переселенцев, которые так и осели там, частично смешавшись с местным населением Теперь они сделают это снова — только в гораздо больших масштабах. Пусть черная пыль, которая застлала все небо и падает на землю, действительно станет зловещим предназнаменованием для египетского фараона!

Этим фараоном был Рамзес III (см илл. 22). Его восхождение на египетский престол не сопровождалось божественным вмешательством или политическим конфликтом, и люди были благодарны ему хотя бы за то, что смена власти в его лице наступила столь гладко — несмотря на страшное черное облако, застлавшее все небо, с которого и началось его царствование.

Хотя Рамзес III и не знал о том, что с его воцарением над Египтом нависла непосредственная угроза вторжения атлантов, он исходил из того, что теперь, после смерти его предшественника, фараона Меренпта, не позволившего атлантам завоевать страну, они могут снова повторить свою попытку. Рамзес III предполагал, что «хау-неб», или «ханебу» — «Те, Кто Следует За Своими Кораблями», — могут вернуться снова. Поэтому с первых дней своего царствования новый фараон принялся усиленно укреплять оборону Египта, выстраивать систему защиты страны и, в первую очередь, дельты Нила от возможного повторного вторжения.

Теперь, когда этот момент неумолимо приближался, сама жизнь должна была проверить, насколько умело он подготовил систему обороны страны, а умение, храбрость и дисциплина египетских воинов — подвергнуты самому суровому испытанию.

То, что агрессия атлантов против Египта неизбежна, подтверждало и то обстоятельство, что после первого нападения воинов Атлантиды на дельту Нила дипломатические отношения между двумя государствами так и не были восстановлены. Между Египтом и штаб-квартирой атлантов в Средиземноморье, на острове Родос, также не существовало никаких формальных контактов. За те 29 лет, что атланты находились там, они подготовили целую стратегию повторного покорения Египта. В нее вошел весь накопленный ими опыт покорения других территорий в районе Средиземноморья. Они были уверены, что теперь, когда их флот в Средиземноморье значительно укрепился и вырос за счет того, что в его состав вошли новые корабли, раньше находившиеся в самой Атлантиде, на которых к тому же прибыло много дополнительных военных моряков и морских десантников, они смогут нанести такой удар, которому египтяне уже не смогут противостоять. Теперь они смогут одновременно ударить по дельте Нила сразу с нескольких направлений, и везде высадить на берег сухопутный десант, — а не ограничиться лишь одним ударом, как раньше, когда они сконцентрировали все свои силы в битве за Просопис.

Как и прежде, их стратегия базировалась на том, что они должны в первую очередь разгромить и уничтожить египетский флот, чтобы обеспечить себе господство и свободу рук на море. За прошедшие после первого столкновения 30 лет у египтян было немало возможностей восстановить свой прежде почти полностью разгромленный флот, так что атланты исходили из того, что сейчас им предстоит новая жаркая битва и на море тоже. С учетом этого атланты разделили свои ударные силы на основные и вспомогательные — вспомогательные силы, в состав которых они выделили значительную часть кораблей, должны были находиться в резерве, и их надо было задействовать лишь в том случае, если основные силы не смогут сразу добиться успеха. Тогда резервные корабли придут им на помощь и решат исход битвы.

Атланты также решили повторить старый план своего генерала Теукера — их флот должен был двигаться вверх по Нилу параллельно с наступлением сухопутных сил на суше, оказывая им всяческую поддержку и страхуя их продвижение. Главной задачей военной кампании на первоначальном этапе был захват всей долины Нила — это позволило бы атлантам контролировать большую часть остальной египетской территории и в конечном счете решить исход схватки в свою пользу. Из дельты Нила войско атлантов должно было пробиваться вперед, на Фивы — столицу Египта. Захват Фив означал бы победоносное завершение кампании.

К старой коалиции атлантов присоединились их новые союзники — Корсика и Триполитания. Атланты надеялись, что если ливийцам, которые должны были ударить по Египту с запада, удастся продвинуться достаточно далеко, то они смогут соединиться с ними, тем самым разрезав дельту Нила пополам.

Морские десантники Атлантиды имели в то время лучшее вооружение в мире. В отличие от многих своих противников, они располагали защитными панцирями и обладали длинными бронзовыми мечами высококлассного производства. Их шлемы были предшественниками римских и были увенчаны гребешками из коротко подстриженных конских волос, окрашенных в красный цвет. Тело атлантов во время боя защищал плотный слой кожаных панцирей с нашитыми на них защитными бронзовыми бляшками. Нижнюю часть ног прикрывали ножные латы и наголенники из кожи с бронзовыми вставками. Пехотинцы делились на подразделения копьеметателей, пращников и вооруженных мечами воинов, которых поддерживали эскадроны тяжелых боевых колесниц, на которых помещалось до четырех человек. Таких больших и тяжелых колесниц у египтян не было.

Сначала нападение атлантов на Египет развивалось по сценарию прошлого сражения почти тридцатилетней давности. Снова, как и в тот раз, тяжелые корабли атлантов протаранили строй более легких египетских кораблей, в результате чего никакого морского боя, по сути, и не получилось, — египетский флот оказался разгромленным сам по себе. Высадка на берег была более масштабной и более успешной, поскольку атланты высаживались сразу в разных направлениях, и им удалось хорошо скоординировать весь процесс высадки. Египетское войско просто не знало, какой участок берега следует прикрывать от вторжения. Это было все равно что пытаться затушить пожар, который сразу вспыхивал во многих местах — и это было невозможно. Атланты на этот раз просто обошли Просопис, не приближаясь к нему, и устремились вперед с устрашающей скоростью, выбивая защитников египетской земли с одной укрепленной позиции за другой. В отличие от предыдущей кампании, атлантам удалось сразу пробиться сквозь защитные порядки и укрепления египтян и, преодолев их, быстро двинуться вперед, прочь от берега — и вглубь египетской территории. Один город за другим пал жертвой их наступления, пока наконец впереди не замаячили такие крупнейшие центры Египта, как Мемфис и Гелиополис. Вскоре и они оказались захваченными войском атлантов.

Их корабли вошли тем временем в Нил и двинулись вверх по священной реке египтян. Огромные паруса кораблей и их носы и задние части в виде хищных птиц вселили ужас и панику в сердца египтян, и те поспешили спастись бегством, устремившись на юг страны, вместе с остатками разбитой египетской армии. Тем временем вторгнувшиеся в пределы Египта с запада ливийцы проникли так глубоко, что им остались лишь считаные мили до соединения с силами атлантов. А атланты тем временем продолжили захват наиболее ключевых территорий и объектов Египта, включая важный город Бусирис. Скоро в их руках должна была оказаться вся дельта Нила.

Когда атланты осаждали священный город Саис, штурмуя его массивные ворота, на их курсировавшие по Нилу боевые корабли было совершено отчаянное нападение египтян. Отчаянная атака небольшого египетского флота на значительно превосходящие их по мощи и количеству корабли Атлантиды объяснялась священным статусом Саиса, который египтяне были готовы оборонять любой ценой. Однако даже безумная храбрость не помогла египтянам — огромные боевые корабли атлантов попросту сокрушили строй их гораздо более скромных судов. Атака египтян захлебнулась, и вскоре они уже спасались бегством от преследовавших их кораблей атлантов. Атланты погнались за ними вниз по течению Нила, рассчитывая уничтожить без остатка. Неожиданно спасавшиеся от них бегством египетские корабли резко повернули, устремившись в один из боковых притоков Нила. Решив, что они задумали укрыться на какой-то тайной базе египетского флота, атланты тут же устремились вслед за ними, рассчитывая догнать их — и захватить всю эту базу, со всеми ее кораблями и запасами снаряжения. Захват и уничтожение такой базы был бы весьма полезен для общего исхода войны, поскольку серьезно уменьшил бы египетские силы сопротивления и ослабил бы весь египетский флот — вернее, все то, что от него осталось.

Египетские корабли вошли в какой-то узкий проход, который привел в обширный залив, со всех сторон окруженный горными утесами. Вслед за ними в этот залив проникли и корабли атлантов. Однако они не увидели здесь ни портовых сооружений, ни ремонтных доков — ничего, что говорило бы о том, что перед ними тайная база египетского флота. Все, что здесь было — это несколько египетских судов, спасшихся от них бегством. Корабли атлантов стали перестраиваться для того, чтобы нанести по ним решающий удар и полностью разгромить. Но пока огромные корабли атлантов маневрировали в заливе, выходя на более удобные позиции, глубокие кили нескольких кораблей завязли в неглубоком песчаном дне. Остальные оказались заблокированными ими — в небольшом по размеру заливе попросту негде было развернуться. Возникло неожиданное столпотворение, ругань и крики, со всех сторон поступали противоречивые команды, а экипажи судов старались разъехаться в узком пространстве, помогая себе шестами и канатами.

Пока корабли атлантов старались перестроиться в узком месте и сойти с мелководья, на них с обеих сторон неожиданно устремились египетские корабли. Это были новые, совершенно свежие силы египтян, которые присоединились к считаным египетским кораблям, уцелевшим после разгрома под Саисом, и теперь безжалостно поливали неповоротливые корабли атлантов градом камней, забрасывали зажигательными снарядами. Огонь практически мгновенно охватил огромные паруса кораблей Атлантиды и превратил их палубы в пылающие островки. В огне и клубах дыма исчезли устрашающие скульптурные изображения хищных птиц, украшавшие суда атлантов на корме и на носу. В воздух поднялся гигантский столб черного дыма, в то время как пожар охватывал все большее число сцепившихся друг с другом судов. В залив вошло еще больше египетских судов, причем на этот раз их палубы были заполнены солдатами, готовыми взять неприятельские корабли на абордаж. В борта кораблей атлантов вцепились металлические крюки, на них почти мгновенно перебросили мостики, и вот уже сотни египтян перебирались на них и завязывалась рукопашная схватка, которую озаряли блики огня от пылающих судов.

О том, что корабли атлантов попали в засаду, с помощью поспешно посланных гонцов узнали основные силы атлантов, осаждавшие Сайа. Они немедленно сняли осаду и на полной скорости бросились на выручку своим судам. Направление им указывал огромный столб дыма, поднимавшийся над заливом, где полыхали их суда. На своих колесницах и в повозках они везли большое количество складных плотов и материала для них, что позволяло тяжело вооруженным воинам перебираться через любые водные пространства. Атланты, оборонявшиеся на попавших в засаду кораблях, встретили приближение своих товарищей громкими криками радости. Но пока подоспевшие на место засады свежие силы атлантов готовились вступить в бой, на вершинах скал, окружавших залив почти со всех сторон, словно по мановению волшебной палочки неожиданно появились лучники и пращники, которых лично возглавлял фараон Рамзес III. Они обрушили поток стрел и камней на атлантов, которые тысячами полегли под этим немилосердным огнем (см. илл 2.3.). Лишь около ста человек сумели спастись. Это были прежде всего воины на колесницах, которым бежать помогли их быстроногие кони. И еще примерно столько же уцелели живыми в битве — и были взяты египтянами в плен.

После того, как вся надежда на то, что им помогут, улетучилась, оставшиеся на борту своих кораблей атланты предпочли сдаться. Лишь несколько экипажей, чья смелость была порождена отчаянием, бросились в прорыв. Им действительно удалось выбраться из залива смерти, однако их радость оказалась очень недолговременной: когда они оказались на просторах Нила, то увидели, что он весь перегорожен буквально сотнями боевых кораблей египтян. Палубы этих кораблей были усеяны лучниками, там же курились дымом горшки с зажигательной смесью. Египтяне растянули от берега до берега сети и веревки и буквально поймали в них несколько кораблей атлантов. Фортуна осталась на стороне лишь тех кораблей, которые бросились вперед, невзирая ни на что, и сумели, развив высокую скорость, прорвать ряды египетского оцепления. Вслед им летели стрелы и горшки с огнем, с обоих берегов реки их то и дело обстреливали египетские лучники. Обожженные, с торчащими из их бортов стрелами, некоторые корабли все же сумели спуститься вниз по течению Нила и вырваться в открытое море Когда эти несчастные корабли соединились со стоявшей у северного побережья нильской дельты резервной частью флота, выяснилось, что атланты потеряли уже почти половину всех своих кораблей.

Основная часть сухопутных сил атлантов, в количестве не меньше сорока тысяч человек, оставалась по-прежнему под стенами Саиса и пыталась взять город штурмом. Теперь, однако, египтяне контролировали весь Нил на всем протяжении от самого устья. Поскольку у атлантов больше не было кораблей поддержки, они оставались открытыми для египетских атак со всех сторон. Фараон Рамзес III привел почти все свое войско, 50 тысяч солдат, под стены Саиса, затем обошел силы атлантов с фланга так, что они оказались в низменной части. Ловушка была фактически готова. В этот момент он и распорядился начать наступление.

Однако в это время фараону доложили, что с запада к Саису на выручку атлантам подходят их союзники-ливийцы, числом не менее 30 тысяч. Теперь над ним самим нависла угроза оказаться в клещах между двумя его противниками.

Фараон принял тем не менее достаточно дерзкое решение не прекращая наступления на позиции атлантов, он одновременно отправил весь свой отряд колесниц, без всякой поддержки пехоты, навстречу ливийцам, надеясь задержать их. Воины на колесницах сначала даже запротестовали, что фараон посылает их на самоубийственную миссию, где они столкнутся с пятикратным численным преимуществом противника, но Рамзес III убедил их, что на самом деле операция отнюдь не такая самоубийственная, как им кажется. Разъяснив им план операции до конца, он дал воинам на колесницах последние наставления и приказания, а сам поспешил во главе основной массы войск навстречу атлантам.

Упорное сопротивление, которое оказывали фараону Люди Моря, диктовалось не только тяжелейшей ситуацией, в которой они оказались и выбраться из которой они могли, лишь одолев противника, но и тем, что они знали, что ливийцы идут им на помощь, и им достаточно лишь продержаться до того времени, когда эта помощь подоспеет к ним, и тогда уже сами египтяне окажутся зажатыми между их импровизированными «клещами», и самому фараону придется тогда совсем несладко. Рамзес III, пользуясь своим численным превосходством, тем не менее постепенно продвигался вперед, все дальше тесня атлантов, которые после упорного сопротивления были вынуждены медленно отходить. Однако он сам нес ощутимые потери и никак не мог добиться явного успеха, потому что не мог ввести в дело отсутствовавшие у него теперь боевые колесницы. Вся тяжесть сражения легла целиком на плечи пехоты. К тому же над ним постоянно нависала угроза того, что на горизонте вот-вот могут появиться ливийцы, и тогда войско фараона будут атаковать сразу с двух направлений.

Однако воины на колесницах, которых послал навстречу ливийцам Рамзес III, сумели выполнить его указания до мельчайших деталей. Заметив ливийцев, они не стали вступать с ними в схватку, а направились в тыл ливийскому войску. Ливийцы продолжали между тем идти вперед. Когда они почти достигли позиций Рамзеса III, его боевые колесницы, развернувшись, неожиданно атаковали их сразу с трех направлений — с северного, с северо-восточного и с северо-западного, ударив в боевые порядки ливийцев подобно трезубцу. Ярость этого нападения заставила ливийцев запаниковать. С другой стороны они уже уперлись в выставленные на них копья личной гвардии фараона. Они оказались зажатыми между боевыми колесницами фараона и его боевыми порядками, которые на другом фланге продолжали сражаться с атлантами. Мощь египетского давления на ливийцев оказалась непереносимой для них Наблюдая, как все большее их число падает под натиском колесниц и не видя реальной возможности прорваться сквозь боевые порядки армии фараона, они предпочли сдаться, чтобы спасти свои жизни, вместо того, чтобы пробиваться вперед, на помощь своим союзникам-атлантам Окончательно нейтрализовав ливийцев, войско фараона вновь всей своей мощью повернулось против атлантов. Они продолжали медленно теснить воинов Атлантиды вниз к Нилу. Атланты сопротивлялись, но уже без особой надежды. В конце концов Рамзес III окончательно прижал их к реке и заставил сдаться. Иного выхода у атлантов не было.

Первоначальный план вторжения в Египет окончательно провалился, однако сама война еще не была закончена. Не успели воины Атлантиды эвакуироваться из дельты Нила и пересесть обратно на корабли, как им объявили, что теперь войско Атлантиды приступает к выполнению нового плана покорения Египта. Теперь генералы Атлантиды собирались произвести высадку в Палестине, там, где находились их старые союзники, осевшие на землях Палестины и Сирии после не слишком успешной войны с фараоном Меренпта. Из этого места обновленное союзное войско атлантов и палестинцев должно было произвести неожиданную атаку с востока на египтян, которые, по их расчетам, пребывали в расслабленном состоянии после недавних многочисленных побед.

Истощенная, но все еще достаточно грозная военно-морская армада атлантов приблизилась к берегам Сирии близ города Амор. Но никаких палестинских союзников, которые должны были встречать их там, атланты не увидели. Палестинцы проявили равнодушие к их планам покорения Египта. С другой стороны, палестинцы всерьез опасались египетского войска, которое находилось поблизости и которое возглавлял лично фараон Рамзес III. Египетские корабли, которые как тень следовали за кораблями атлантов на всем их пути из Египта в Сирию, уже оповестили фараона о том, что атланты готовят высадку на берега Сирии и Палестины. Разгадав замысел атлантов нанести удар по Египту с восточного фланга, Рамзес III решил опередить их и быстрым маршем привел свою армию к Амору. Его войско, состоявшее из лучников и пехотинцев, поддерживало значительное число боевых колесниц.

Но прежде чем атланты смогли высадить свое войско на берег и попытать свои силы в схватке с Рамзесом III, с обеих сторон, с севера и с юга, к военно-морской армаде Атлантиды неожиданно подплыли египетские боевые корабли. Они одновременно атаковали флот Атлантиды с обоих направлений, прижимая при этом корабли атлантов к берегу. Когда стало окончательно ясно, что выбраться из западни невозможно, началась настоящая резня. С берега на атлантов полетели тучи стрел, которые выпускали 3 тысячи египетских лучников. Захваченный азартом истребления, фараон Рамзес III сам выхватил из колчана свой лук и стал посылать стрелы в сторону атлантов. Вымотав врага градом стрел, египтяне атаковали атлантов врукопашную. Египетский военный писец оставил такой отчет об этом бое: «Воинов противника стаскивали с кораблей на берег, переворачивали на живот и заставляли лежать в песке, запрещая им поднимать головы. Тех, кто сопротивлялся, убивали прямо на палубах их кораблей, и вскоре эти палубы были завалены горами трупов, от носа до кормы. Вещи убитых плавали по воде, усеяв всю ее поверхность».

Резня атлантов на сирийском берегу стала последним актом этой войны. Столица атлантов исчезла под толщей воды в далеком океане, их империя рухнула, и последние остатки их вооруженных сил оказались уничтожены в бою. Те же из атлантов, кто уцелел от ударов природных катастроф и бедствий войны, расселились вместе с остальными горемычными соотечественниками на земле Италии, Иберийского полуострова, в Северо-Западной Африке, мигрировали даже на Британские острова и еще дальше — на земли своих прежних колоний, расположенных в Америке. В тех далеких землях они направили свою энергию не на завоевания и войны, а на мирные занятия, щедро делясь своими культурными и техническими достижениями с теми народами, среди которых поселились. В результате их воздействия и их вклада возникли новые цивилизации по всему свету, от Юкатанского полуострова до долин Ирландии, в которых причудливо переплелись самые разные культурные черты.

Судьба тех из атлантов, что оказались захваченными в плен египтянами, сложилась менее счастливо. Более двадцати тысяч пленных атлантов, закованных в цепи, провели перед фараоном, восседавшем на золотом троне, во время парада победы в столице Египта — городе Фивы. (см. илл. 2.4.).

История и самые яркие эпизоды этой войны были записаны иероглифами и изображены на картинах, высеченных на стенах храма Мединет-Абу — храма, который фараон Рамзес III воздвиг в честь своей победы над народом «ханебу» к западу от Нила.

Все участники тех далеких битв по-прежнему присутствуют на стенах храма, там, где их когда-то высекли: боевые корабли атлантов, на которых их моряков поражают градом стрел и они падают в море, фараон на своей боевой колеснице, подминающий ослабевших врагов Египта, длинные шеренги людей «хау-неб» (атлантов), «лука» (лидийцев»), «шердан» (сардинцев), «дрдни» (дарданийцев), «туриша» (троянцев), «темех» (ливийцев), «шекелеш» (сицилийцев), «таршан» (этрусков из Западной Италии) и иных. Генри Бругш-Бей, видный египтолог начала XX века, замечает:

«Имена этих народов, с безукоризненной точностью переданные нам, несут на себе несомненный отпечаток — отпечаток тесной близости, основанной на политико-географическом родстве. Эти народы представляли основные военные силы на западе Азии. Точно так же перечисляет их и Гомер, в своем списке союзников Трои».

Захваченные в плен атланты поведали на допросах египтянам обо всем: о том, как был уничтожен их родной остров, их священная родина, не оставляя им никакого иного выбора, кроме как попытаться покорить Египет. Египтяне изобразили своих пленников, не упустив ни одной детали — от их шлемов и обмундирования до металлических ошейников, которые надевали на них для того, чтобы сковать воедино в длинные шеренги после пленения. После унизительного показа толпе египтян в Фивах пленных солдат отделили от офицеров. Последних подвергли процедуре кастрации. Рисунок на стене храма Мединет-Абу, относящийся к тому периоду, запечатлел египетского чиновника с дощечкой для подсчета и пером, считающим отрезанные фаллосы, сложенные в кучу выше его роста. Выжившие после этой процедуры присоединились к остальным пленникам, которых направили в известняковые карьеры и шахты в районе Тура, где они провели остаток жизни, добывая огромные блоки известняка, которые их победители использовали для своих монументальных сооружений, включая и посвященный победе Рамзеса III храм.

Его победа явилась одним из самых ярких успехов во всемирной истории войн. Благодаря ей никто не решался напасть на Египет в течение последующих 625 лет. Фараон Рамзес III был одним из наиболее выдающихся стратегов и главнокомандующих своей эпохи. В любом случае, после него в истории не было отмечено ни одного по-настоящему великого властителя из династии Рамессидов, и лишь несколько других выдающихся фараонов. По сути, период правления Рамзеса III был высшей точкой, после которой начался процесс медленного упадка Египта, который, несмотря на отдельные яркие эпизоды подъема и взлета, так и не прервался и не пошел вспять. Сам великий Рамзес III нашел свою смерть не на поле битвы, а погиб в результате заговора, созревшего в его собственном гареме. Он несколько дней мучался от ужасной боли, пока шло следствие над заговорщиками, которое так и не завершилось с его смертью, а продолжалось и после того, как он умер от ран, которые они нанесли ему.

Его гробница в Долине Царей была раскопана в новейшее время. В гробнице прекрасно сохранился портрет фараона в профиль, показывающий его в «хепреше», голубой короне — отличительной регалии главнокомандующего. Посвященный его военным победам храм сохранился лучше всех остальных храмов, возведенных в долине Нила. На его фасаде сохранились даже следы краски, которой он был раскрашен в момент открытия. Так называемый «папирус Харриса», в котором описывается царствование Рамзеса III, также является одним из самых полных и наиболее хорошо сохранившихся прижизненных исторических хроник о деяниях фараонов. Нам повезло, что Рамзес III оказался тем властителем Древнего Египта, описание деяний которого так хорошо сохранилось, поскольку эти документы раскрывают нам так много деталей о войнах, которые он вел, — о войнах с атлантами.

В священном городе Саис, расположенном в дельте Нила, был возведен громадный храм в честь богини войны Нет на том самом месте, где Рамзесу III удалось переломить в свою пользу исход битвы с захватчиками-атлантами. Символично, что именно в этом месте был создан священный мемориал в память о том конфликте. Много веков спустя верховный жрец храма перевел написанный иероглифами отчет о той войне для прибывшего из Греции важного гостя, человека, который подарил Афинам, а значит, и всему западному миру, первый в истории свод законов. С этим переводом Солон возвратился в Грецию, и рассказ о войне Египта с Атлантидой стал доступен философу Платону и всему остальному образованному миру. Этот рассказ описывает борьбу не отдельных царей и их государств, а жесточайшую схватку целых народов, втянутых в спираль взаимного насилия и истребления, которая привела к досрочному окончанию целой эпохи в истории человечества.