Участь Венеры

Глава III

Стентон проснулся внезапно. На мгновение он был ошеломлён внезапным разрушением яркого, реалистичного сна. Потом понял, что план сработал. Кислотная таблетка, брошенная в машину сновидений, в конце концов разъела жизненно важное соединение и остановила работу механизма. Стэнтон снова был в сознании, о чём никто во всём доме грёз не подозревал. Он быстро отсоединил провода от черепных электродов и поднялся. Несколько мгновений он просто стоял в тускло освещённой маленькой кабинке, потом вытащил из-за пазухи короткоствольный каппа-пистолет.

— Давай выясним, связан ли Слих Дрин с «Друзьями Венеры», — пробормотал он себе под нос и подошёл к двери.

Бесшумно открыл её и вышел в маленький сумрачный коридор. Никого видно не было, слышалось только приглушённое жужжание множества машин сновидений. Стэнтон отправился по коридору к приёмному холлу, приготовившись в любой момент стрелять. Проходя мимо открытой двери в комнату, в которой спал большой юпитерианин, Стэнтон, нахмурившись, остановился. До этого он видел его, лежащего лицом вниз, теперь он лежал на боку, закрыв лицо одной рукой. Он сменил позу, хотя люди, находясь под воздействием машины сновидений, никогда не двигались.

Неужели юпитерианин — тайный страж, наблюдающий за этим местом? Стэнтон на цыпочках подошёл к большому мужчине, прислушался. Но машина сновидений непрерывно гудела, а дыхание юпитерианина было тяжёлым.

— Наверное, занервничал, — пробормотал Стэнтон и вернулся в коридор. — Неудивительно в этом заведении.

Полутёмный холл был пуст, но Стэнтон увидел полоску яркого света под дверью, ведущей в кабинет Слиха Дрина. Ступая бесшумно, он двинулся туда, тихонько приоткрыл дверь. Слих Дрин сидел за столом, проверял список имён. На столе лежало несколько маленьких овальных металлических капсул, покоившихся в металлической коробке.

Слих Дрин сидел спиной к Стэнтону. Землянин покрепче сжал рукоять каппа-пистолета и проскользнул внутрь. Венерианин, поглощённый работой, его не услышал. Рукоятка пистолета с тихим глухим звуком ударила по голове Слиха Дрина. Щеголеватый венерианин откинулся на спинку стула. Кларк Стэнтон поспешно закрыл дверь кабинета и начал обыскивать хозяина заведения. Он не нашёл ничего интересного. Вдруг он услышал быстрые шаги, приближающиеся к кабинету. Отпрянул за дверь, когда та распахнулась. Поспешно вошедший в кабинет мужчина был высоким смуглым венерианцем с надменным, красивым орлиным лицом.

Новенький, увидев, что Слих Дрин обмяк в кресле за письменным столом, захлопнул дверь и шагнул вперёд.

— Слих Дрин, мы должны принять меры предосторожности! — воскликнул новоприбывший. — Люди начинают подозревать о связи между нашей организации и…

Венерианин вдруг замолчал, с шипением втянул воздух, поняв, что Слих Дрин валяется без сознания. Мужчина резко обернулся. Кларк Стэнтон стоял позади, наведя на него каппа-пистолет.

— Не кричи! — прошипел Стэнтон. — Издашь хоть звук, получишь каппа-луч.

Высокий венерианин застыл, на красивом лице отразилось замешательство, серые глаза оторопело уставились на Стэнтона.

— Что это значит? — холодно спросил он. — Ограбление?

— Можешь считать так, — не менее холодно ответил Стэнтон. — Кто ты такой? О чём говорил, когда вошёл?

— Я не буду отвечать на вопросы дешёвого мошенника с Земли, — сердито вспыхнул венерианин.

— Говори потише, — предупредил Стэнтон и его шёпот был полон смертельной угрозы. — Твоя организация — «Друзья Венеры»?

Вопрос попал в точку. Красивый венерианин напрягся, как от удара электрическим током.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — тихо заявил он.

— Если не понимаешь, значит ты единственный человек на Венере, кто о них не слышал, — с сарказмом сказал Стэнтон. — Стой спокойно.

Он прижал каппа-пистолет к боку противника и запустил руку в карман венерианина, достал токую металлическую идентификационную карточку, какую должен носить каждый гражданин планеты. И когда прочитал имя на ней, глаза Кларка Стэнтона сузились.

— Кендалл Клейн — военный министр Венеры! — прошептал он. — Так вот кто ты такой! — В голове Стэнтона вспыхнуло возбуждение. — Ты связан с «Друзьями», ты — член венерианского кабинета!

— Сумасшедший землянин, — презрительно сказал Кендалл Клейн, но теперь в его жёстком сером взгляде обозначился намёк на отчаяние.

— Клянусь небом, я напал на след! — Стэнтон ликовал. — Было подозрение, что кто-то из высокопоставленных людей принадлежит к «Друзьям». И вот он ты, может даже лидер всей этой террористической организации!

— Продолжай теоретизировать, землянин, — резко сказал Кендалл Клейн. — Слиха Дрина в любую минуту обнаружат и тогда твоей маленькой драме придёт конец.

— Разобрался во всём, да? — ухмыльнулся Стэнтон. — Ну так ты ошибаешься. Мы не останемся здесь, мы ведь не хотим, чтобы нас обнаружили. Мы уйдём, ты и я, в тихое милое местечко, где хорошенько и долго поговорим о «Друзьях». И ты не сможешь никого позвать на помощь!

Пока Стэнтон говорил, левой рукой незаметно достал из кармана куртки маленькую стеклянную колбочку, но Кендалл Клейн, всё же, заметил это его движение и всё понял.

— Ты не успеешь усыпить меня газом, — воскликнул он. — Я успею подать сигнал тревоги…

Он открыл рот, чтобы закричать, отчаянно игнорируя угрозу быть застреленным. Стэнтон бросил пистолет и прыгнул, зажимая ладонью рот Клейна. Они яростно боролись, извивались и спотыкались по небольшому кабинету. Клейн дрался, как болотный кот, пытаясь освободиться. Но Стэнтон, зажимая одной рукой его рот, в конце концов сумел разбить маленькую, тонкую стеклянную колбу у того под носом.

Землянин почувствовал резкий запах сильнодействующего усыпляющего газа, заставившего его собственные чувство пошатнуться. Потом Кендалл Клейн обмяк в его руках.

— Пока всё хорошо, — пропыхтел Стэнтон, поднимая выроненный каппа-пистолет. — Осталось только вытащить его отсюда в какое-нибудь место, где будет достаточно времени, чтобы заставить его говорить.

Стэнтон осторожно приоткрыл дверь и выглянул в полутёмный холл дома грёз. Там было пустынно. Перекинув обмякшее тело Кендалла Клейна через плечо, он направился прямо по коридору в заднюю часть здания. Там, как он и ожидал, обнаружился вход для тех клиентов Слих Дрина, которые прибывали на ракетопланах. Через мгновение Стэнтон уже стоял в тёмной, душной ночи, держа на руках безвольное тело Кендалла Клейна. Он находился в длинном закрытом дворике позади дома грёз и здесь стояли два ракетоплана формой с торпеду и несколько ракетомобилей.

Мельком на одном из ракетопланов Стэнтон увидел эмблему военного министерства Венеры и узнал в нём корабль Клейна. Он поспешил к нему, уронил бесчувственного министра на пол корабля, после чего развернулся, чтобы захлопнуть люк ракетоплана. В дверях, держа в руках каппа-пистолет, стояла огромная фигура. Это был тот самый большой юпитерианин, которого Стэнтон подозревал в притворном сне.

Не колеблясь ни секунды, землянин отчаянно бросился на юпитерианина, всё ещё стоящего в дверном проёме.

— Подожди… — испуганно воскликнул юпитерианин.

Стэнтон ожидал, что каппа-луч пронзит его тело, но этого не произошло, и тогда он врезался в юпитерианина, схватил большого, приземистого мужчину за руку с пистолетом, попытался вырвать оружие.

— Нет… ты, дурак! — задохнулся юпитерианин пытаясь оторвать от себя Стэнтона. — Я не охранник! Это же я — Бемо Бурмер.

Стэнтон напрягся, потом развернул задыхающегося юпитерианина так, чтобы его лицо оказалось в свете крошечной лампы у входа. Он мгновенно узнал это массивное, покрытое шрамами, тяжёлое лицо и копну щетинистых каштановых волос.

Бемо Бурмер. Один из лучших секретных агентов правительства Юпитера! Стэнтон раньше уже встречал этого большого юпитерианина в разных местах Солнечной системы, иногда как соперника, иногда как друга.

— Бурмер! Какого дьявола ты здесь делаешь? — требовательно спросил Стэнтон. В этот момент из дома грёз донёсся приглушённый, яростный крик.

— Они нашли Слих Дрина, — догадался Стэнтон. — Нет времени на разговоры, нужно побыстрее сматывать отсюда!

Он бросился к пульту управление ракетопланом, умело щёлкнул выключателем циклотрона. Бемо Бурмер в это время захлопнул люк.

Изнутри дома грёз послышался приглушённый шум. Пальцы Стэнтона обрушились на кнопки запуска. Атомная энергия циклотронов вырвалась из стволовых трубок и, яростно оторвав маленький ракетоплан от земли, устремил его ввысь, в ночь.