Участь Венеры

Глава V

Кларк Стэнтон умел искусно имитировать голоса. Для шпиона это было бесценным достижением, и в прошлом он потратил много долгих часов, тренируясь воспроизводить разные акценты разных планетарных рас. И вот теперь, не колеблясь, пустил в ход своё мастерство. Опустив голову, он заговорил в крошечный замаскированный под пуговицу аудиофон с акцентом, максимально приближённым в высокому голосу Кендалла Клейна, насколько это вообще было возможно.

— Клейн слушает. Что случилось?

— Где ты сейчас? — спросил тихий металлический голос.

Стэнтон колебался всего секунду, а затем выдал ответ, показавшийся ему самым безопасным:

— Дома. А что?

— Ты проследил, чтобы Слих напился сегодня, как я тебе приказал? — требовательно спросил голос.

— Ещё нет, я как раз собираюсь туда, — ответил Стэнтон, надеясь, что не ошибся.

— Не ходи туда, — раздался металлический голос шефа. — Я только что получил отчёт Слих Дрина. Сегодня на него напали и оглушили. Он не знает, кто это сделал, но подозревает землянина и юпитерианина, они пропали без вести после нападения.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Стэнтон. Пульс его участился.

— Держись подальше от Слих Дрина, — приказал глухой голос. — Нападение на него, скорее всего, имеет цель проникнуть в нашу организацию. Думаю, землянин и юпитерианин — шпионы. Они пытаются проникнуть к «Друзьям». У меня есть их описания и я начинаю за ними охоту, — резко добавил шеф. — Пока что это всё. Я увижу тебя завтра вечером, как и договаривались.

Металлический голос замолчал. Кларк Стэнтон выключил крошечный прибор и с горящим взглядом посмотрел на марсианина и юпитерианца.

— Слышали? Это был лидер «Друзей», тот, кто называет себя шефом.

— Как по мне, это не было похоже на голос обычного человека, — пробормотал Ним Нарт. — В нём было что-то странное и пустое.

Кларк Стэнтон посмотрел на бледное, взволнованное лицо красивого венерианца.

— Больше нет смысла отпираться, Клейн! — рявкнул Стэнтон. — Ты один их «Друзей». Кто ваш главарь?

— Мне нечего сказать, — угрюмо пробормотал Клейн.

— Хочешь дать ему выйти сухим из воды, Кларк? — яростно запротестовал большой юпитерианин. — Небольшая пытка, и мы выжмем из него имя!

Клейн горько рассмеялся.

— Вот тут ты ошибаешься, юпитерианин. Среди «Друзей» нет никого, кто знает личность шефа. Можешь мучить меня хоть всю ночь, но ничего не узнаешь. — В словах венерианца звучала правда, которую все трое шпионов уже знали. Стэнтон выругался.

— Если бы попробовать спросить шефа, где он находится! — с досадой сказал он. — Но вопрос заставил бы его насторожиться и вызвал бы подозрение.

— А теперь он послал всю эту свору чертей, которую возглавляет, разыскать нас с тобой, Кларк, — пророкотал Бемо Бурмер. — Нам теперь некуда торопиться. И Нарт нам очень помогает!

Кларк Стэнтон изучал марсианина. В глазах землянина зажёгся странный свет.

— Есть один способ, с помощью которого мы сможешь добраться до шефа, — медленно пробормотал он. — Чертовски рискованный способ, но должен сработать, если Ним Нарт всё ещё настолько же умён, как раньше.

— Кто сказал, что я поглупел? — взревел марсианин. — Выкладывай, что задумал, землянин!

Стэнтон объяснил:

— Слышали же, как шеф сказал, что увидится с Клейном завтра вечером, как договаривались? Предположим, я выдам себя за Клейна, дождусь, пока шеф свяжется со мной, а потом схвачу его.

— Выдашь себя за Клейна? — повторил Бурмер. — Ну, тебе это с рук не сойдёт. Тебя через минуту раскусят друзья и слуги Клейна.

Но Ним Нарт вдруг понял, куда клонит Стэнтон. Прищуренные глаза Стэнтона расширились.

— Ты говоришь об обмене мозгом, Кларк? — возопил он.

— Вот именно, — напряжённо кивнул Стэнтон. — Ты ведь делал это раньше, Нарт. Сможешь сделать это ещё раз?

Ним Нарт выглядел серьёзным.

— Думаю, могу. У меня тут достаточно оборудования, но это опасно, Кларк. Марсиане редко проводят эту операцию, разве что есть крайняя необходимость.

— Ну так у нас именно крайняя необходимость! — воскликнул Стэнтон. — Это единственный способ, которым мы сможем разоблачить шефа.

У Бемо Бурмера отвисла челюсть.

— Я слышал истории о процессе обмена мозгом, но никогда особо не верил в эти истории. Хочешь сказать, Нарт может это провернуть?

Стэнтон мрачно рассмеялся.

— Может. Всё в порядке. Он сделал это четыре года назад на Сатурне, чем обыграл меня в деле, в котором мы работали друг против друга.

— Значит, вы хотите сказать — недоверчиво продолжил Бурмер, — что Нарт может поместить твой мозг в тело Клайна и наоборот?

Ним Нарт пожал плечами.

— Могу, хотя это самая деликатная и рискованная операция, известная на Марсе.

Кендалл Клейн, всё ещё удерживаемый Бурмером, затих, слушая и не веря своим ушам.

— Ты можешь обменять меня и землянина телами? — недоверчиво воскликнул он.

И затем, как ни странно, на лице венерианина промелькнула странная мимолётная улыбка.

— Убери его, Нарт, — резко приказал Кларк Стэнтон. — Он выглядит слишком довольным, наверное, что-то замышляет.

Марсианин достал капсулу с усыпляющим газом и разбил её перед носом Кендалла Клейна. Через мгновение венерианин снова потерял сознание.

— Сколько времени займёт операция, включая заживление? — спросил Стэнтон у марсианина.

— Около часа на саму операцию, — ответил Нарт. — Исцеление происходит почти мгновенно, если использовать марсианскую терапию.

— Тогда вот мой план, — сказал Кларк Стэнтон. — Как только я, то есть мой мозг, окажется в теле Клайна, я приду в его дом и начну играть его роль. Никто не заподозрит меня, если я буду следить за собой и не сделаю неверных шагов. Завтра вечером со мной как-то свяжется шеф. Когда он это сделает, я позову вас. Втроём мы схватим его и публичное его разоблачение сразу разрушит царство запугивания «Друзей».

— Звучит достаточно неплохо, — беспокойно пробормотал Бурмер, — но как насчёт твоего тела? В нём же будет Клейн!

— Да, — кивнул Нарт, — но мозг Клейна будет в теле Кларка только до тех пор, пока он не вернётся. После этого я смогу отменить обмен.

— Но вообще возможно пересадить мозг землянина в тело венерианца и наоборот? — с сомнением спросил Бурмер.

— Почему нет? — пожал плечами Нарт, готовясь к операции. — Между этими двумя расами нет кардинальной анатомической разницы, поскольку венериане — потомки землян, колонизировавших этот мир тысячу лет назад. Так же как ты и я являются отдалёнными потомками землян-колонистов.

— Звучит неплохо, но я бы не хотел, чтобы это сделали со мной! — заявил Бемо Бурмер.

Стентон осклабился.

— Не волнуйся так, Бемо. Раз операцию будет делать Нарт, значит, это будет безопасно.

— Мне нужно приготовить физраствор, сыворотку и проверить инструменты, — заявил Ним Нарт. — Принеси два стола, Бемо, и положи венерианца на один из них.

Через полчаса марсианин был готов провести операцию, которая считалась легендарным подвигом биологического волшебства его мира. Бесчувственное тело Кендалла Клейна лежало на длинном металлическом столе, Стэнтон растянулся на другом столе рядом. Между ними стояла квадратная подставка с замысловатыми инструментами Нарта и двумя квадратными сосудами со светлой жидкостью.

Когда Стэнтон посмотрел на бледное, красивое лицо венерианина, лежащего на столе без сознания, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Через час это будет его лицо — его тело!

Когда марсианин взял маленький круглый инструмент и склонился над головой венерианина, его прищуренные глаза заблестели профессиональной страстью.

— Сначала я удалю мозг Клейна, — пробормотал он и занёс инструмент над головой венерианина.

Тонкий, круглый белый луч вырвался из него, вонзившись в череп пациента.

— Без луча-трёпана с автоматической регулировкой глубины всё это было бы невозможно, — пробормотал Нарт, не отрываясь от работы. — Представьте себе трепанацию пилами, как это делали тысячу лет назад.

Он аккуратно приподнял верхнюю часть черепа Клейна, обнажив губчатую серую массу. Пока Стэнтон с Брумером зачарованно наблюдали за его работой, марсианин умело направлял крошечные лучи на нужные участки мозга, работая с ловкостью, рождённой долгим опытом.

— Нужно перерезать двенадцать пар черепных нервов, не повредив их, иначе всё будет напрасно, — услышали Стэнтон с Брумером. — Вот! А теперь перережем и зажмём кровеносные сосуды спинного мозга. Скальпели и стальные зажимы, используемые для этого давным давно, никогда не справились бы с такой работой. Но соединяющий ткани луч создаёт закупорку, которая отлично продержится до тех пор, пока вены и артерии снова не соединятся и не начнётся заживление…

Через несколько минут Стэнтон с Бурмером увидели, как марсианин хладнокровно извлёк серую массу мозга Клейна из черепной коробки и поместил её в кубический сосуд с бледной жидкостью.

— Физраствор с сывороткой удержит мозг физиологически подавленным, пока я не буду готов, — заявил Ним Нарт. — Хотя, конечно, я не осмелюсь держать его в таком состоянии слишком долго.

С этими словами он посмотрел на Стэнтона и поднёс к его носу капсулу с усыпляющим газом.

— Всё в порядке, Кларк? — с тревогой спросил он.

— Нормально. Продолжай, — ответил Стэнтон настолько спокойно, насколько мог.

Он услышал слабый звук разламывающейся капсулы, вдохнул едкий газ, его голова закружилась и он провалился в бездонную пропасть тьмы. Казалось, он плыл в темноте целую вечность. А потом ощущения постепенно вернулись к нему в виде ослепляющей головной боли. Стэнтон открыл глаза. Над ним склонились Нарт и юпитерианин. Прищуренные глаза Нарта сияли.

— Полный успех! — гордо заявил он.

Стэнтон почувствовал холодный, ползущий трепет.

— Ты имеешь в виду… — заговорил он высоким, показавшимся ему странным голосом.

— Дело сделано, — кивнул Нарт. — Вот, посмотри на себя.

Он поднёс зеркало, Стэнтон посмотрел в него — на красивое, с орлиными чертами лицо Кендалла Клейна. По правде говоря, теперь это было его лицо. Немного дико он посмотрел на другой столик, на нём лежало его собственное тело — мускулистое тело черноволосого землянина, глаза которого были закрыты.

— Он всё ещё в беспамятстве и мне лучше оставить его в таком состоянии, пока ты не вернёшься, — сказал Нарт. — Иначе он раструбит повсюду о том, что мы с ним сделали.

Стэнтон неуверенно кивнул.

— Тогда держите его постоянно без сознания. Помогите сесть.

— Как себя чувствуешь, Стэнтон? — встревоженно спросил Бурмер. — Или мне теперь стоит называть тебя Клейном?

Стэнтон изобразил неуверенную улыбку.

— Зови меня Стэнтон-Клейном, а того товарища — Клейн-Стэнтоном, — сказал он. — Ощущение такое, будто голова вот-вот развалится на части.

Он провёл рукой по голове. Мягкие, гладкие волосы — волосы Кендалла Клейна — казались нетронутыми, он не смог обнаружить никакого шрама.

— Марсианская терапия, — гордо сказал Ним Нарт. — Давным давно мой народ узнал, как почти мгновенно исцелять повреждённые ткани с помощью луча, стимулирующего рост новых клеток с невероятной скоростью.

Стэнтон неуверенно встал, посмотрел вниз, на своё новое, высокое тело, одетое в богатые белые шелка. Сверхнаучная матаморфоза превратила его, земного шпиона, в одного из правителей Венеры!