Участь Венеры

Глава IV

Огни Венусполиса головокружительно проносились внизу, быстро удаляясь по мере того, как ракетоплан набирал высоту. Стэнтон пренебрёг всеми правилами, проносясь сквозь уровни города, чтобы скрыться из виду.

— Лети на юго-восток, — сквозь рёв циклотронов донёсся басовитый голос Бурмера. — В городе у нас есть убежище.

— Прежде, чем продолжим, — прохрипел Стэнтон, — что ты делал в доме грёз?

— Шпионил, как и ты, — ответил большой юпитерианин. — Меня послало правительство Юпитера, они хотят покончить с террористическим орденом, называемым «Друзьями Венеры», чтобы помешать им принудить Венеру захватить Меркурий. Для Юпитера не менее важно не дать Венере взять под контроль Солнечную станцию под свой контроль, как для Земли и Марса.

— Марса? — удивился Стэнтон. — При чём тут Марс? Хочешь сказать…

Бурмер усмехнулся.

— Да, у Марса тут тоже есть агент. Ним Нарт. Мы с ним вместе работаем над этим делом.

— Ты — дьявол! — воскликнул Кларк Стэнтон. — Вы ж с Нартом пару лет назад чуть не поубивали друг друга на Плутоне, когда охотились за секретом стазис-бомбы.

— А ты вмешался и украл этот секрет у нас обоих, для Земли, — усмехнулся большой юпитерианин. — Но над этим делом мы с Нартом работаем на пару. Оно многое значит для обоих наших миров. И для Земли это многое значит, Кларк. Надеюсь, ты присоединишься к нам?

Стэнтон сразу же решил объединить усилия с агентами Юпитера и Марса. На этот раз интересы трёх планет были взаимными.

— Хорошо, я вами, Бемо, — сказал он. — Нужно сделать всё возможное, чтобы уничтожить эту организацию. Она мёртвой хваткой вцепилась в Меркурий.

— Как будто я этого не знаю, — уныло сказал Бурмер. — Я решил, что между «Друзьями» и домами грёз может быть связь, потому что большинство погибших были любителями полежать в таких домах, погрезить. Так что я оказался в доме грёз, хотел посмотреть, что у них там происходит. Мне сделали псевдоэлектроды, чтобы я мог имитировать сон.

— А я начал с Меркурия, — сказал Стэнтон и рассказал о том, что произошло на Солнечной станции. — Вне всякого сомнения, те четверо венерианцев и посол были убиты «Друзьями», использующими какой-то странный, сбивающий с толку способ, — заметил он. — Интересно, наш друг, военный министр Венеры, главарь этой организации?

Когда Бурмер слушал, как Стэнтон покинул Меркурий и при каких обстоятельствах, он широко улыбнулся.

— Ты — сын Чёрного Стэнтона, так что всё в порядке, — пророкотал он. — Из тебя вышел бы отличный преступник.

— Я хотел бы, чтобы люди забыли о моём происхождении, — вспыхнул Стэнтон. — Я не стыжусь своего отца и его «подвигов», но ненавижу, когда все ожидают, что я в любой момент стану пиратом.

— Извини, Кларк, — сказал большой юпитерианин. Он выглянул в иллюминатор и сказал. — Давай прямо на восток вдоль берега, Кларк. Убежище, которое используем мы с Нартом — одна их тех плавучих вилл.

Ракетоплан доставил их на берег бескрайнего венерианского океана. Внизу, на спокойной водной глади сверкали небольшие скопления огней. Это были известные по всей системе «плавучие виллы» богатых венерианцев, их загородные поместья, плавающие на поверхности океана. Они состояли из огромных лодок, построенных из свехлегкого металла левиума. Кроме всего прочего, на них были посажены сады.

— Вон тот, впереди, тёмный. Там мы с Нартом и остановились, — сказал Бурмер и усмехнулся. — Им владеет какой-то миллионер, но сейчас он со своей семьёй в шестимесячном путешествии на Сатурне.

— Отличное убежище, нормальное, — согласился Стэнтон, направляя ракетоплан наклонно вниз к плавучей вилле.

Площадь поместья составляла двести квадратных футов, с кубическим особняком из белого левиума в одном углу, а всё остальное занимали клумбы, среди которых росли деревья и кустарники.

Ракетоплан приземлился в неясном в темноте саду. Бурмер поднял бесчувственное тело Кендалла Клейна и понёс его к особняку. Вокруг простиралось тёмное море, убаюкивая плавучую виллу мирной рябью. В саду насыщенным ароматом наполняли воздух цветущие огненные деревья и заросли бледных, разноцветных «облачных орхидей». Перед прибывшими замаячил дом. За закрытыми ставнями окон не было никаких признаков света, но когда Бурмер постучал в дверь, подавая сигнал, та тут же открылась и изнутри хлынул красноватый ксеноновый свет.

В дверном проёме стоял Ним Нарт, шпион с Марса. Лысеющая рыжая голова поблёскивала на свету, а худое красное лицо и немигающие глаза смотрели на прибывших.

— Кто тут? — пронзительным высоким голосом спросил марсианин. — Это ты, Бемо? Кто с тобой?

— Кларк Стэнтон, наш старый приятель из земной секретной службы, — прогрохотал Бурмер, входя внутрь. — У него та же миссия, что и у нас, так что он на нашей стороне.

Стэнтон вошёл внутрь и закрыл дверь, после чего посмотрел на марсианина.

— Привет, Нарт, — сказал он. — Последний раз я тебя видел в той передряге на Плутоне.

— Помню, — мрачно кивнул Ним Нарт. — Ловко тогда ты перехитрил меня. Но там я был болен из-за этих чёртовых плутонианских метелей. Мне было не совсем хорошо. Но сейчас я готов ко всему!

— Думаю, стоит привести венерианина в сознание, — нетерпеливо прогрохотал Бурмер. — Мы со Стэнтоном думаем, что он может быть главой «Друзей Венеры».

— Вы думаете? — воскликнул Ним Нарт. В немигающих глазах марсианина появился блеск. — Почему вы так думаете?

Стэнтон вкратце рассказал марсианскому агенту о приключении в доме грёз. Нарт внимательно слушал. Стэнтон знал, что марсианин был одним из самых опытных секретных агентов во всей системе. Удивительный биолог, мастер всей легендарной марсианской биологической техники, а ещё проницательный и хитрый шпион всех девяти миров.

— Если Кендалл Клейн и впрямь глава «Друзей», — пробормотал Нарт, выслушав историю, — мы сможем разрушить весь орден, заставив его назвать имена его членов.

— Ну, он нам вряд ли что-то скажет, пока без сознания, — заявил Бемо Бурмер. — Давайте приведём его в чувство.

Нарт подошёл к шкафу, где хранилась масса научных приборов и расходников. Вернулся со шприцем для подкожных инъекций, ловко ввёл каплю бесцветной жидкости в шею военного министра. Вскоре Кендалл Клейн закашлялся, растерянно открыл глаза и хрипло вскрикнул, увидев склонившихся над ним юпитерианца, марсианина и землянина. Судорожно вскочил на ноги.

Бурмер схватил его и сжал в огромных объятьях, как извивающегося ребёнка.

— Не кричи, маленький человек, или я сверну тебе шею прямо сейчас, — пригрозил массивный юпитерианин.

Кендал Клейн уставился на мрачную троицу межпланетных шпионов, его красивое лицо стало мертвенно-бледным.

— Что… Что вы хотите со мной делать? — запинаясь, спросил он.

— Клейн, давай не будем терять время, — сказал Кларк Стэнтон. Смуглое лицо землянина было жёстким, чёрные глаза сверлили собеседника. — Как мне думается, ты — глава «Друзей Венеры». Ты знаешь, кто состоит в этой организации и где их можно найти. И ты нам о всех них расскажешь!

Кендалл Клейн оправился от шока и его красивое лицо вызывающе посуровело.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — решительно заявил он. — Когда вас троих поймают, вы будете страдать за то, что осмелились похитить члена кабинета министров.

Чёрные глаза Стэнтона сузились до щёлочек.

— Мы тебя заставим говорить, Клейн, — отчеканил он. — Нарт — марсианин, и ты знаешь, что может сделать с человеком марсианская хирургия. Хочешь, чтобы я позволил ему поработать над тобой какое-то время?

Стэнтон надеялся, что угроза пыток сработает. Но этого не произошло. Венерианин сразу раскрыл его блеф.

— Ты не сделаешь этого со мной, — уверенно заявил Клейн. — Земляне не делают таких вещей и не позволяют им делаться.

— Дьявол, так мы ни к чему не придём! — сердито прорычал Бемо Бурмер и усилил хватку, удерживающего венерианца. — Дай я немного потреплю этого красавчика. Гарантирую, что…

В этот момент его прервали. Это был тихий, слабый жужжащий звук, прозвучавший посреди скопления людей. Звук раздался снова, и присутствующие в недоумении уставились друг на друга. Наконец, Стэнтон определил источник, это оказалась одна из больших пуговиц на шёлковом пиджаке Кендалла Клейна. Стэнтон уставился на неё и тихо воскликнул.

— Не пуговица, а крошечный замаскированный аудиофон! — пояснил он. — И кто-то звонит Клейну…

Красивое лицо Клейна чуть побледнело. Аудиофон настойчиво зажужжал в третий раз.

— Бемо, зажми-ка ему рот, — приказал Стэнтон. — Я, пожалуй, отвечу на вызов.

Массивный юпитерианин тут же зажал огромной ладонью рот Клейна, после чего Стэнтон щёлкнул крошечным переключателем, спрятанным на задней панели замаскированного под пуговицу аудиофона. Из крошечного прибора раздался глухой металлический голос:

— Говорит Шеф! — нетерпеливо прохрипел голос. — Почему не отвечаешь, Клейн?