Удача бродяги: Рядом, но не вместе

1. О том, как я провалилась

Роскошная лодка-амфибия покачивалась посреди изумрудного океана. Вода искрилась на солнце, бескрайняя даль таяла в сиреневой дымке. Внизу, в салоне, мурлыкал джаз. А если перегнуться через борт, видно суету ярких рыбок-стрелок... Что еще тебе надо, синьорита?

Я сидела на баке, подставив лицо ясному солнышку – нога в лангете, рука еле шевелится, в голове легкий туман от выпитого вина.

На борту я одна-одинешенька, лодка никуда не плывет, заставить ее слушаться мне не удалось и не удастся.

Даже птицы здесь не летают. У птиц – гнезда. Птенцы. Что им делать в открытом океане, вдали от береговых центров связи, и с заблокированной информационной сеткой? Да совершенно нечего…

Итак, можно тебя поздравить, Реми Родригес: ты снова влипла.

А как все хорошо начиналось-то!

За восемь часов до этого

Лодку эту я увидела еще с высоты. Пустая, как мне показалось, что тот «Летучий голландец», но кто-то же ее сюда привел?

Это был плановый облет дальних островов архипелага. Мы – береговая полиция, в наши обязанности входит изредка посещать такие глухие, лишенные нормальной связи места, на случай, если там кто-то заблудился или поломался.

Самое то задание для стажера на практике, то есть, для меня.

Беды ничто не предвещало. Впрочем, как и удачи. Известно, что эта парочка частенько ходит рядом и в дружеском споре решает, кому сегодня праздновать, а кому ушибы лечить…

Нет, сначала-то я решила, что все-таки верх одержит удача, потому что биометрический сканер, часть моего полицейского снаряжения, выдал вдруг информацию, от которой у меня глаза чуть не забрались на лоб: в этой уединенной бухте скрывался опасный преступник, разыскиваемый за мародерство и незаконную торговлю.

И разыскивали его, кажется, все спецслужбы, которые только можно придумать: и Полиция координационной ветки, и власти зоны Регулуса, и даже наш Центральный планетарный офис.

Это был прекрасный шанс себя проявить: я даже представила, как возвращаюсь в Байя Соледо, вся гордая и красивая, и веду под гупом шефу Ларди собственноручно мной арестованного плохого парня…

А реальная встреча с «плохим парнем» оказалась и внезапной и сокрушительной: я налетела на него, просто обогнув одну из высоких скал у самого обрыва.

– Ой! – не успев даже испугаться, я взмахнула руками, в попытках схватить мистера Нордвелла хоть за какой-то предмет одежды, но не преуспела.

Мистер Нордвелл – так его звали. Это было в ориентировке.

Не удержалась, полетела вниз. Ну да! С высоты в два… ну, ладно, в полтора моих роста. Прямо в ленивый прибой. Прямо на камушки внизу.

В последний момент перед падением успела очень четко разглядеть лицо – орлиный профиль, тонкие черты, выразительные скулы. И амулет на шее – дешевый, такие у нас на островах делают из синих кораллов и ракушек.

А потом… потом очнулась.

– Жива ли? – спросили сверху с такой интонацией, словно случайно наступили мне на ногу.

Пахло водорослями. Было мокро. Я проморгалась и сосредоточилась на лице спрашивающего.

Он возвышался надо мной в монументальной позе победителя, да еще и крутил в руках мой собственный гуп[1].

Мама говорит, от таких красавчиков надо держаться подальше. И со значением намекает на личный опыт. Не то, чтобы какой-то особенно красивый… просто улыбка обаятельная. Высокий…

И волосы длинные, светлые, забраны в хвост. Отлично! Если шеф Ларди у меня про него спросит, смогу описать…

…пестрая рубашка, попрание пляжных стандартов Коста-Кристалл… Шорты из грубой ткани намокли по нижнему краю – ну понятно, недавно выскочил из скоростной лодки прямо в прибой...

И этот профиль. Черт, а правда симпатичный. Солнечный пират! Улыбается искренне, ничего не скрывает, вроде бы, а спиной к нему лучше не поворачиваться.

– Эй, там, внизу. Жива, я спрашиваю?! – окликнул он снова.

Значит, мародер и пират… мама не одобрит!

Было бы смешно, если бы не было так больно. Особенно правой ноге.

Я сморщилась и легонько кивнула.

Не хватало еще, чтобы обо мне беспокоился какой-то средневековый флибустьер без шляпы!

Вот сейчас я осторожненько, аккуратненько встану… сначала на левый локоть обопрусь, потом на правый… и подтянуууууаааа!

Правую ногу будто молнией прошило! Я только чудом не заорала в полный голос. Аж слезы из глаз… Да что ж за невезение такое.

– Сломали? – правильно понял мародер и пират. – Или ушибли?

– Да вам-то что за дело?! – грубо, конечно, но лучше бы он сейчас отсюда куда-нибудь делся! Или хотя бы замолчал.

– Не в моих правилах мусорить на пляже трупами юных полицейских.

– А трупами старых полицейских, значит, можете себе позволить? – Вслух я это сказала исключительно потому, что нога болела до слез, да и локоть тоже, кажется, немного… а надо делать вид, что все нормально.

Все замечательно!

Круто!

Луис, это мой отчим, говорит, что когда мне плохо, я становлюсь несносной брюзгой. А мама возражает, что если девушке плохо, то окружающие об этом как-то должны узнать, иначе как смогут помочь?

Я стараюсь в их споры не лезть. Потому что Луис прав, а мама… ну, мама – это мама.

Нордвелл ухмыльнулся, наблюдая за моими попытками хотя бы сесть:

– Старых тоже. Но в любом случае, вам-то точно ничего не грозит. А раз вы уже шутите…

Договорить он не успел. Откуда-то сверху посыпалась галька и резкий, сипловатый голос вдруг поинтересовался, показалось, что прямо у меня над головой:

– Э, Нордвелл, а что здесь делает полицейский скутер?

Мой «недозадержанный» сощурился и посмотрел так, что стало ясно – лежать и не пищать! Не пищать будет очень сложно, но я постараюсь!

– А что он там делает?

– Стоит. Пустой. Твоих лап дело? Учти, если узнаю, что это по твоей наводке…

– Мистер Бруно! Я хоть раз вас подвел?

Нордвелловский собеседник хохотнул, словно соглашаясь – нет, не подводил. Потом резко посерьезнел:

– Так где мой контейнер?

– А где мои деньги? – Нордвелл после этих слов легко взобрался по камням мимо меня и исчез из поля зрения. Голоса стали звучать приглушенно.

– А ты наглый, контрабандист. Наглым везет! Здесь твои деньги… держи ключ! Проверишь по сетке, вся ли сумма…

Далее шумом заглушил голоса, но какая разница?

Если бы не каменюка, так неудачно вывернувшийся из-под моих ног, я сейчас могла уже везти в Байя Соледо двоих настоящих преступников!!!

«…а кое-что не треснет?» – спросил мой осторожный внутренний голос, и получил в ответ решительное «Нет!». Впрочем, жалеть об упущенных возможностях было поздно.

И тут из-за скалы вдруг показался мой скутер!

Мой маленький обшарпанный, но еще прочный, мой верный летающий конь бескрылый, с которым наедине мы провели уже… ну дня три точно. Он шел низко над прибоем, выполняя чьи-то, но не мои, команды! Да что ж такое-то! И связи как назло нет…

Только сине-зеленые тропические джунгли, я, океан и еще два не очень хороших человека…

Хотя, нет. Уже один не очень хороший человек!

Второго спровадил куда-то!

Спрыгнул, остановился возле меня. Сказал хмуро:

– Влипли вы, офицер… как вас…

– Реми Родригес, береговая полиция.

Вообще, меня зовут Ремедайос. Но я больше люблю имя Реми. Ну и, я еще не офицер, конечно. Я просто студент на подработке, пока на Фелице у нас каникулы. Стажер.

– Так вот, офицер Родригес. Должен вас расстроить. Очень скоро человек, который только что заключил со мной сделку, вероятно, сильно во мне разочаруется, и вернется сюда. И если он вас здесь найдет, одним юным полицейским на Пуэрто-Кристалл станет меньше. Так что, я вынужден вас похитить…

– Чего?

– Я. Вас. Похищаю. На день-другой. Да выше нос! Отдохнете немного на круизной лодке, развеетесь…

Еще не хватало!

Нет, так не годится…

– Послушайте, вы! – возмутилась я, и сама удивилась испуганной интонации в собственном голосе. – Можете же просто проводить меня на соседний пляж! Что вам стоит!

– Хотите сказать – мне вас отнести? Далековато до ближайшего пляжа.

Так. Тогда я сама дойду! На этом острове пляж точно есть. Дикий, но на него изредка все равно приезжают… иначе не было бы смысла в патрулях.

Я прикусила губу, готовясь, что идти будет очень больно, и снова осторожненько, сначала опереться на руки, потом – плевать на гордость! – переместиться на колени…

Как же больно! Но, черт побери! Я встану!

Я прямо чувствовала затылком, лопатками и всем позвоночником, что он стоит сзади, руки в боки, ухмыляется, и ждет, что будет дальше. Глумится!

Да пускай. Вылезу, доберусь до шефа. Все ему расскажу… и мы в конце концов его арестуем… за… за насмешки над офицером полиции. Ведь он сам меня так назвал…

– Давайте руку. Офицер Родригес. Этот человек опасен, и он срисовал личные данные с вашего скутера. Оставаться здесь вам действительно опасно! Да давайте уже сюда вашу лапу. Смелее, я обедал.

– Что?

– Я обедал, говорю. Я вас не съем!

Дальше спорить было глупо. Нет, так влипнуть могла только я. Мало того, что провалила свое самое первое и самое лучшее в мире задержание, так еще и спасает меня сейчас тот, кого я не задержала!

Такие лодки мне приходилось видеть. В прошлом сезоне подрабатывала в одном дорогом отеле на уборке пирса. Дня три, с переменным успехом, а потом прилетел Луис и предложил пойти с ним морских жуков ловить. Ну тоже способ слегка подзаработать, морские жуки вкусные, только верткие и живут на глубине.

Луису такое в кайф, он любит и подводную охоту, и вообще всякую дикую жизнь. На чем они с мамой только сошлись, не знаю…

Так вот, те лодки были украшены если не натуральными материалами, то искусной имитацией, а на одной я вообще картины живописные видела. Марины. В золотистых рамках.

А вот Нордвелл судя по его лодке – или аскет, или вообще не заморачивается интерьерами: все в унылой заводской комплектации. В холодильнике – запас быстрой еды, фруктовый сок, вино, и одна здоровенная свежая рыбина. Сам и поймал, наверное.

Он сунул мне в руку не менее аскетичную аптечку и оставил одну, разбираться с лангетой и инструкциями ко всему этому добру.

Скорей всего, у капитана Ксандера были дела поважнее приблудившегося стажера береговой полиции.

Жаль, связи, как не было, так и нет. Не очень хочется чувствовать себя беспомощной. Да еще и обязанной этому… нехорошему человеку.

На лодку я едва вползла, но сейчас обезболивающие средства начали действовать, так что вернулся и интерес к окружающему пространству.

Над столиком камбуза покачивался амулет «удача бродяги». Эти я умею распознавать – их делают из дырявых ракушек и синих кораллов. Хозяин лодки на суеверного человека не похож. Может, это украшение досталось ему как часть интерьера, а может, раньше кто-то путешествовал вместе с ним. Ладно, об этом тоже спросим!

Главное, сжать волю в кулак и мужество туда же, и пошли, давай, к злобному негодяю, преступнику, пирату и мародеру, задавать неудобные вопросы…

Для смелости я кинула в рот конфетку из распечатанной пачки на кухонном столе – «каприццо». Продукция одного известного ресторана. К нам на остров такие привозят редко. Ну, все. Вперед!

Он сидел в кресле рулевого в расслабленной позе и насвистывал популярную на пляжах в этом сезоне песенку «До свиданья, маленькая птичка». Получалось у него неплохо. Несомненно, он слышал, что я открыла дверь, но сначала досвистел припев до конца, а потом уже сказал:

– Входите, офицер. Рад, что вы в порядке.

Я не видела его лица, но в каждой интонации голоса слышала насмешку.

– Куда вы направляетесь?

Он обернулся, посмотрел прямо в глаза, словно хотел что-то мне внушить:

– Уже почти приехали.

Пост рулевого на баке – маленький, но зато, какие окна! А за ними – только море, только брызги, и много-много солнечного света.

На левой руке Нордвелла красовалась широкая медицинская манжета, а на контрольной панели, в углу, там, куда смотреть мне не стоило вовсе, еще одна аптечка, совсем не аскетичная и не стандартная.

И вообще… я, похоже, знаю, что это за манжета и что это за аптечка. Видела такие на Фелице много раз. И как-то знание такого рода меня больше пугает, чем просто удручает.

Нордвелл проследил мой взгляд. Хищно усмехнулся, но не прокомментировал. Так что я, видимо, права.

Отлично!

Чем дальше, тем круче. Впрочем, можно спросить прямо. Вдруг, это не прихоть, а скажем, жизненная необходимость… хотя, трудно представить ситуацию, когда подобные э… коктейли… были бы необходимостью.

За такую аптечку на пляже мы выписываем штраф и бесплатный проезд на Фелицу.

– И давно вы… – все-таки я попробовала получить однозначный ответ. Всегда себя ругаю за болтливость, и всегда вспоминаю, что язык следует держать за зубами, когда уже поздно.

– А вы тырите мои конфеты. Как некрасиво. – Голос Нордвелла понизился почти до шепота, но в мурлыкающей ипостаси он мне показался еще более опасным и непредсказуемым.

– Всего одна маленькая конфетка. Вы же не попросите меня выплюнуть ее обратно?

Должно быть, увидел по сетке. Буду знать, что у него есть возможность отслеживать все помещения на борту. Остается один самый важный вопрос. Шкурный, если не сказать больше.

– Так куда вы торопитесь?

– Ну, из зоны полицейских биолокаторов мы вышли, так что уже не тороплюсь. Офицер Родригес, как я уже сказал, вам придется провести в одиночестве пару дней. Я знаю, что вы бы предпочли вернуться на острова. Но это сейчас для вас опасно. Да и мне спокойней.

– Что вас не будет преследовать полиция?

– Это тоже, но в первую очередь, что вас не сочтут лишним свидетелем. Не люблю чувствовать себя виноватым.

Да-да. И оставлять за собой трупы.

– Так или иначе, лодка будет предоставлена вам. На камбузе полно еды, в судовой сетке есть какие-то игры и фильмы, можно еще порыбачить, но я не уверен, захотите ли вы. Так что, обещайте мне, что ничего здесь не сломаете, и я найду вас по возвращении живой и здоровой.

Не хочу ничего обещать! Прав Луис, когда мне плохо, я становлюсь совершенно невыносимой. С этим надо как-то бороться.

– Ладно. Я все-таки попробую угнать вашу лодку. Но если не получится…

Он вздохнул и возвел очи горе, демонстрируя, что его пиратское терпение на исходе. Отвернулся к контрольке. Понимай, как хочешь.

Некоторое время я еще постояла у него за спиной, а потом вернулась в каюту. Вот и поговорили!

Да, в море он меня сразу не бросил, это немного обнадеживало.

И все равно жутковато.

Скоро стало понятно, как именно он собрался оставить меня одну. Лодка в какой-то момент замедлилась, а потом и вовсе закачалась на волнах, остановившись. Судя по небольшим окнам в каюте, вокруг был все тот же океан, штиль, солнце.

Нордвелл заглянул в каюту в плавках, с непромокаемой сумкой и аквалангом, бросил все это на койку.

Интересно, что там его ждет на дне. И какая здесь глубина.

– Короткий инструктаж, офицер Родригес. У вас в полиции бывают инструктажи? И вы всегда внимательны и выполняете все, что вам скажут?

Я кивнула. Он явно издевался, так что в спор вступать смысла не было.

– Ну, вот и славно. Меня не будет самое большее два дня. Связь я отключил, навигационная система тоже не работает, так что вариант с похищением лодки сразу можете отметать. Лодка, в случае, если поднимется волна, автоматически уйдет на глубину, предупредив вас об этом. Но пока штиль, можете не беспокоиться.

– Понятно.

Он отвел взгляд и быстро добавил:

– Вы можете сами отправить лодку под воду. Если вдруг почувствуете опасность.

Еще не хватало.

Он пошевелил пальцами в воздухе, подбирая подходящие примеры:

– Увидите что-нибудь, я не знаю. У вас что же, не бывает чувства опасности?

– От вас с помощью банального погружения не отделаешься. А другой опасности я не вижу.

– Как раз меня бояться не нужно. Впрочем, забудьте. Это все так… просто. Перестраховка. Если захотите понырять, запасная маска под сиденьем рулевого. Там же снаряжение для рыбалки. Выше нос, офицер. Жалкие два дня, и вы отправитесь домой.

– Удачи, – пожелала я его спине, но кажется, он не услышал.

Угнать лодку, как я наполовину в шутку пообещала Нордвеллу, не удалось. Он, видимо параноик – заменил нормальный блок искусственного интеллекта судна какой-то кустарной ерундой, такого опасного вида, что я побоялась что-либо предпринимать.

Зато подключилась к ленте новостного канала – разумеется, только на прием, но этого хватило, чтобы надолго отбить у меня аппетит.

Я как раз собралась поужинать – добыла из холодильника парочку спелых аю-аку. Это фрукты такие. Они когда спелые, вообще-то считаются деликатесом, а когда не спелые – овощем.

Мои были спелые и сочные, и вообще мне показалось, что два дня на лодке, может, как-то получится пережить… как вдруг на меня вывалилось из новостей такое, что я чуть не подавилась.

Среди большой политики и международных соревнований по спортивному дайвингу, внезапно мелькнула местная компания со значком «экстренно».

Заслоняя своей рыбьей физиономией знакомый пляж и причалы эсков над водой, на меня смотрел мой шеф береговой полиции Гонзо Ларди.

Выглядел он печально, даже растерянно. Уголки мягких губ под тонкими усами были опущены особенно сильно. Шеф в своих круглых декоративных очках похож на синюю рыбу из глубин океана.

– Что сказать… следствие продолжается, мы не можем исключать никаких вариантов. Ремедайос Родригес работает в нашем отделе не слишком давно, но успела зарекомендовать себя с лучшей стороны. Разумеется, мы сделаем все, чтобы разобраться с этим происшествием.

Встревоженный голос дикторши за кадром прокомментировал:

– Полицейский скутер класса «эск» с бортовым номером двести восемьдесят перестал отвечать на запросы автоматических систем в десять часов утра. Тогда же в районе Пахарос де ля Рока навигационная станция зафиксировала сильный выброс энергии, квалифицированный как взрыв. Что могло взорваться на борту супернадежного гравитационного скутера, полицейским выяснить только предстоит…

Тут я чуть не подавилась второй раз, и врубила громкость.

–…но наш источник, который имеет доступ к полицейской информации, сообщает, что примерно за полчаса до этого стажер Родригес доложила об обнаружении некоего международного преступника по его биометрическим данным. Еще спустя несколько минут она уже докладывала, что у нее неполадки со скутером и выполнить задержание по всем правилам протокола она не может. Наконец, еще через четверть часа судно взорвалось над океаном в нескольких десятках километров от Западной бухты. Нам остается только гадать, что же случилось. Возможно, неопытная сотрудница полиции подверглась нападению. А может, причиной взрыва послужили те самые неполадки. Была ли она на борту скутера, предстоит узнать экспертам, которые как раз сейчас поднимают со дна обломки. Следите за нашими новостями! С вами была Элеонора Лейн! Всегда свежие вести с пляжа.

Вот как, значит! Это не шутки и не игра. Это все на самом деле. Мой маленький слегка обшарпанный, но еще бодрый скутер, к которому я только начала привыкать, сегодня не просто сбежал от меня по воле наглого средневекового пирата или его подельника, какая разница.

Он пал жертвой каких-то неведомых врагов. Причем, даже не моих!

Вот это почему-то задело особенно сильно.

У них, значит, какие-то преступные терки. А страдает кто? Совершенно невинная скотина, патрульный скутер. А могло ведь и меня долбануть!

Почему-то сразу захотелось перевести лодку на ночь в режим погружения. Чтобы не нашли. И пропало всякое желание налаживать связь с кем бы то ни было. Мало ли, вдруг она, по закону подлости, наладится с кем-нибудь не тем. Лучше уж дождаться Нордвелла. Он хоть сразу сказал, что топить меня не будет…

Солнце нырнуло в дымку у горизонта, вспыхнуло алым шаром, а потом – утонуло во мгле вместе со всем миром. Закат не принес прохладу, только тьму.

Я сидела на баке с кульком Нордвелловских конфет и вином. Терпкое, красное, вино назывлось «Кровь амазонки» и производилось на одном из крупных островов Коста-Кристалл. Вкусное!

У меня на шее пляжным ожерельем болталась «удача бродяги». Надо же было как-то скрасить деловой стиль полицейской формы. Кроме того, синие кораллы весьма неплохо сочетались с цветом моих – ах, некому увидеть! – глаз, а ракушки загадочно переливались в свете палубных огней. И можно сделать вид, что я аристократка на отдыхе.

Вода к ночи стала черно-прозрачной и удивительно спокойной. Догорали последние закатные лучи, когда бортовые системы лодки проявили легкое беспокойство – мягкий женский голос внезапно предложил мне вернуться в каюту и приготовиться к погружению.

Звезды надо мною перемигивались, тишина казалась полной.

Может, ложная тревога, и дело в каком-нибудь круизном судне, проходящем поблизости, а может прогноз погоды сообщил о предстоящем усилении ветра.

В свете недавних событий я предпочла послушаться и уковыляла в рубку рулевого.

Лодка герметизировалась и начала погружение, послышался ровный гул насосов.

Я подключилась к судовой локалке, и контрольная панель расцветилась важной информацией – на ней замерцала морская гладь с белой точкой посередине. Надо думать точка, это моя тюремная лодка. К ней от угла монитора бодро двигались три темные точки, обведенные красным. Там, где по идее должны высвечиваться основные данные о встречных кораблях, красовались жирные знаки вопроса. Внятной оставалась лишь информация о курсе. Курсы их сходились, и без расчетов видно, туда, где я сейчас медленно погружаюсь.

Ничем хорошим это кончиться не могло.

Раз уж непонятные «они» не побоялись уничтожить полицейский скутер, то уж никому не известную лодку раздолбают и не поморщатся.

На всякий случай я вытащила ногу из лангеты, хотя по инструкции мне еще оставалось терпеть ее около двух часов, достала из-под Нордвелловского сидения снаряжение для дайвинга и рванула к нижнему шлюзу.

И только пристроив маску и баллон на голову, поняла, что забыла раздеться. Едва я принялась стягивать рубашку, лодку и тряхнуло. Сильно!

Верней, в первый раз ее резко качнуло и повело в сторону, но этого хватило, чтобы мягкий женский голос потребовал немедленно принять горизонтальное положение и пристегнуться. Подстегнув себя судьбой «взорвавшегося» скутера, я залезла в шлюз, не раздеваясь, и тут же подала воду. Максимальная глубина погружения таких лодок небольшая – метров десять. Чисто экскурсионный вариант. Физически они могут и глубже, и на тысячу могут, но эти функции автомат не выполнит.

Я половину дня потратила на то, чтобы заставить лодку меня слушаться, и не преуспела. Так неужели же справлюсь за те секунды, что у меня еще оставались?

Чувствуя, что пятки печет, я открыла внешний люк шлюза и тут же оказалась в глухой, полной темноте. Прохладная соленая вода обняла тело, и показалось, что потянула куда-то. Куда?

Ориентиров не было.

Мимо скользнуло что-то большое – меня качнуло потоком, потянуло следом.

Уже не понимая, где лодка, где небо, где дно, я забарахталась, в надежде, что каким-то образом дотянусь до борта и смогу вернуться обратно.

Вдруг вверху слева увидела тусклую из-за толщи воды вспышку! Потом еще одну. Еще. На фоне этих вспышек чернело днище моей лодки. Наверное, надо было всплывать, но я, что есть сил, поплыла в сторону от места событий.

Через какое-то время меня догнал свет – сначала свет. Я обернулась и увидела, как на фоне подсвеченной поверхности воды медленно, исходя пузырями воздуха и красными отблесками, разваливается лодка. Продолговатые снаряды скользили мимо нее. Некоторые касались обломков, и это неизменно вызывало новую вспышку и пляску воздушных пузырьков. Звук, гулкий и жалобный, появился почти сразу, упругий мощный поток подхватил меня и потянул еще дальше, глубже.

Наверное, над поверхностью не поднимется даже легкий дымок.

Я подумала почему-то о Нордвелле, который, вернувшись, наверняка подумает, что это я угробила его лодку. Ну, или угнала к берегу.

Инстинкт звал меня дальше во тьму, дальше от этих опасных огней и от места гибели несчастного судна. Осторожность наоборот вопила – всплывай, дура! Может, подберут, жива останешься.

Лишь когда окончательно вокруг потемнело, я вдруг вспомнила, что на маске должен быть фонарик.

Впрочем, хорошо, что я не вспомнила об этом раньше. Меня не заметили. Не ищут.

Если б не загубник маски, я б рассмеялась – второй раз за день!

Второй раз за день лодка тонет, а я нет!

Я посветила туда, где, как мне казалось, находится низ. Потом, словно вспомнив – а ведь всегда знала! – включила «картинку» дополненной реальности, часть функционала маски. Тут же выяснилось, что я на глубине пятнадцати метров, до дна еще десять, что подводной жизни вокруг меня не очень много, а дно представляет собой нагромождение скал. Датчик давления в баллоне сообщал – могу плавать на глубине еще часа три. Не больше.

Выбор был довольно прост – всплывать, рискуя попасть на глаза тем неизвестным гадам, которые имеют зуб на чужие плавсредства, или же поискать, куда мог податься под водой Нордвелл. Куда-то же он делся. Других судов рядом не было… хотя, может, была еще лодка в подводном режиме… но это самый грустный вариант. О нем будем думать, когда придет время свистеть в свисток на поверхности.

А пока я решила погрузиться, насколько позволит вода. Мои три часа надо потратить с пользой. Верней, про пользу я придумала потом. Тогда было просто понятно, что нужно затаиться. Я же не знаю, какова мощность биосканеров у неизвестных гадов, и как те сканеры работают под водой. Вдруг хорошо?

Луч уперся в неровную поверхность всего метрах в трех подо мной, и я тут же двинулась туда. Хоть что-то прочное. Хоть что-то, за что можно уцепиться! Камень в упругом луче фонарика можно было разглядеть во всех деталях – до трещинки, до блеска красных и синих кораллов.

Мне нравятся погружения – но ночью, в одиночку, когда некому страховать и когда точно знаешь, что помощь не придет – увольте.

Я даже не сильно удивилась, когда оказалось, что чуть ниже в риф вбит металлический крюк, на котором закреплена довольно толстая ярко-красная веревка, подкрашенная еще и чем-то флуоресцентным – в луче она засветилась карнавальной гирляндой. Это было как приглашение.

Прикинув время на экстренное всплытие, я приглашением воспользовалась. Следуя веревке, двинулась вдоль гранитной стенки и вскоре поняла, что нахожусь в довольно узком ущелье, край которого заканчивается обрывом в еще большую глубину. Веревка вела как раз туда. Стало до слез обидно: что ж такое-то! Стоит появиться хоть небольшой надежде, и сразу какой-нибудь облом!

Остановилась. Прошло меньше часа, и в теории можно было еще потрепыхаться на глубине. Но вот был ли смысл?

И тут меня ослепил луч встречного фонаря. Я чуть не захлебнулась от неожиданности – темно-темно, и вдруг в считанных метрах – безобразно яркая вспышка. Я «мяу» сказать не успела, как кто-то дернул меня за руку и повлек в сторону обрыва. В луче двух фонарей вдруг появился контур небольшого шлюзного люка. Почти такого же, как на утонувшей лодке.

Нордвелл, – а кто это еще мог быть? – небрежно ткнул ладонью по сенсору. Люк тут же раскрылся двустворчатой жесткой мембраной.

Втолкнул меня внутрь, забрался сам. В шлюзе горело несколько тусклых зеленых лампочек. Вода начала уходить, и я поспешила избавиться от маски. Почему-то не хватало кислорода, тело казалось тяжелым и не моим. Я стояла, согнувшись, уперев ладони в колени, и все никак не могла поверить, что вокруг уже не вода.

– Итак, – хмуро спросил Нордвелл, – что вы сделали с моей лодкой?

Я хотела ответить, что ни при чем, и что вообще не имею отношения, и что пускай Нордвелл сам ищет, кто это на него зуб заточил, но челюсти как будто свело судорогой. Хватило толку лишь на то чтобы посмотреть этому типу в глаза и пожать плечами.

Нордвелл хмыкнул и распахнул внутренний люк.

– Входите.

Прошел вперед, не включая света, взял откуда-то большое полотенце, кинул мне:

– Я все еще хочу знать, что с моей лодкой. Вы ее просто положили на грунт или мне готовиться к худшему?

– Готовиться, – простучала я зубами, заворачиваясь в полотенце. – Лодка – все.

– Тааак!

Меня грубо втащили во внутреннее помещение. Я едва успела зажмуриться, когда Нордвелл включил свет.

Это была маленькая камера с откидным столиком, тусклой лампой и двумя пластиковыми канистрами, приспособленными вместо стульев. На стене висел шкафчик с прозрачной дверцей, под ним – перевернутое ведро. Металлические стены были когда-то оформлены декоративными панелями, но сейчас большая часть их облезла и покрылась плесенью. В комнатушке было тепло и влажно. И еще она мне что-то очень сильно напомнила. Как будто раньше я уже бывала в похожем месте.

– Сеньорита Родригес, вы не могли бы высказаться конкретней?

Это смешное обращение – «сеньорита» – заставило меня отвлечься от стучания зубами и сфокусироваться на Нордвелле, чей обнаженный торс отсвечивал в свете лампочки, а хищный глаз был направлен на меня.

Хищный желтый глаз. На фотографии в досье глаза казались серыми. А в свете тусклой лампочки этой ржавой комнатушки – желтыми, и никакими больше.

– С-сеньор Нордвелл, вашу лодку раз… ломали какие-то злые люди. Бортовой компьютер не смог их распознать.

– Вы были в лодке во время нападения? Лодка была под водой?

Я энергично закивала.

– Вы точно никого не вызывали, не подавали никаких знаков?..

– Ну… я бы может и подала какой знак, но…

Рассказать о моем бедном старом полицейском «эске»? Вот еще. Чтоб он подумал, что у меня хобби избавляться от казенного транспорта. Или, что еще хуже, что его лодку притопили из-за меня.

– …но вы лишили меня такой возможности.

– Понятно. Что значит это ваше «не смог распознать»? Они не отображались? Не было идентификаторов? Или что? Помехи?

Я постаралась ответить как можно подробней. В этот момент возникло у меня чувство, что Нордвелл и шеф Ларди на самом деле – родные братья, разлученные во младенчестве. У капитана Ксандера внезапно прорезался тот же напор и та же жажда забраться тебе в мозг, чтоб получить немедленно всю информацию, что и у моего дорогого начальника. И плевать им обоим на международные конвенции о неприкосновенности личных воспоминаний с одной и той же наблюдательной вышки…

Нордвелл вздохнул, выслушав мои объяснения, с хрустом потянулся. А потом вдруг открыл еще один овальный люк в боковой стене. И я сразу догадалась, на что это похоже. Это похоже на технический тамбур космической орбитальной станции. Если я права, то должно быть, ее затопили здесь еще на заре развития курортного комплекса, и тогда там, за этим люком, будет вытянутый коридор с несколькими симметрично расположенными выходами к смежным блокам. Я вытянула шею и убедилась, что моя догадка верна.

– Пошли, – позвал Нордвелл уже спокойно, как будто только что и не допрашивал меня с пристрастием. – Покажу, где будете ночевать. Что с вами дальше делать, решу завтра.