Удар молнии

Глава 19.

– Сержант! – крикнул он. В коридоре зазвучали шаги, дверь со скрипом открылась. – Отведите задержанного в камеру…

Последнее, что я видел, прежде чем меня вывели, как лейтенант убрал мой пистолет в ящик стола.

После ареста меня привезли в местное полицейское управление – унылое трехэтажное здание. Сняли отпечатки пальцев, продержали час в "обезьяннике", а потом отвели на допрос.

Теперь мне предстояло познакомиться с камерой. Судя по тому, сколько мы ехали на лифте, располагалась она в подвале. Сырой и темный коридор вызвал у меня озноб, а лязг толстенной железной двери – четкое ощущение, что быстро я отсюда не выберусь. – Заходи, – сержант разомкнул наручники и слегка подтолкнул меня в спину.

Я сделал шаг вперед и дверь захлопнулась.

Камера размерами не превышала каюту звездолета. У стен имелись четыре койки в два яруса, в углу – параша, откуда несло вполне предсказуемой вонью. На одной из коек сидел лысый плечистый юноша в безрукавке, а на другой копошилось нечто, похожее на груду лохмотьев. – Так, кто это к нам пожаловал? – спросил юноша гнусаво, глядя на меня пустым взглядом. – Что, фраер, влетел по гланды? – Похоже, что так, – спокойно ответил я. Груда лохмотьев развернулась, явив бородатый опухший лик. – Что? – просипел он. – Еще один! – Ты фраер, не бойся, – юноша встал, расправил плечи. На предплечье его красовалась татуировка – оскаленная тигриная голова. Явно знак принадлежности к преступному клану. Ладно хоть не к Триаде, – только запомни, что я тут главный! Что скажу, то нужно делать четко и быстро! Понял? – Понял, – ответил я и ударил его в поддых.

Плечистый с мокрым всхлипом осел на пол. Я полюбовался его корчами и уселся на опустевшую койку.

Таких типов, мнящих себя крутыми, нужно ставить на место сразу и очень жестоко. Иного языка они просто не понимают. Дождавшись, пока лысый закончит сипеть, я сказал: – Правила изменились. Теперь главный – я. Понял?

Вместо ответа он бросился на меня. И вновь оказался на полу.

Больше ничего объяснять не потребовалось. Плечистый отдышался и молча забрался на верхний ярус, где и затих. Я сначала сидел, потом лег. Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось, но мышцы требовали отдыха.

Принесли то, что называлось у них ужином. Я с трудом заставил себя проглотить бурое месиво неизвестного происхождения, и вновь лег. Время тянулось медленнее, чем уставшая сороконожка и вскоре плафоны под потолком неторопливо померкли.

Я не без оснований предполагал, что плечистый попробует отомстить мне ночью, поэтому не спал. Спустя час погрузился в тревожную дремоту и очнулся от какого-то странного звука.

Сел на койке и понял, что это скрежет в замке!

Ночная проверка? Не похоже – те открывали бы дверь не таясь. А значит…

Додумать я не успел, дверь распахнулась и в потоке света, падающем из коридора, нарисовались две черные фигуры. – Что за хрень? – спросил мой сосед сверху. – Спать мешаете!

Одна из фигур подняла руку, прозвучал легкий щелчок, а за ним – хрип. Еще один щелчок и захрипел дед в лохмотьях. Я смотрел на происходящее и ощущал, как леденеет сердце.

Сомнений не было, в камеру явились "черные", бойцы элитного подразделения БСИ, и пришли они сюда вовсе не ради того, чтобы пристрелить пару мелких уголовников. – Найджел Лесли? – спросил один из них, опуская руку с оружием, называемым среди своих "переносной инфаркт". Выпущенные из него отравленные иглы после попадания в человеческое тело растворялись, не оставляя следов, а смерть чаще всего приписывали сердечному приступу. – Я, – спорить было бесполезно, сопротивляться тоже. Люди, сумевшие проникнуть в подвал здания полицейского управления с такой легкостью, с какой обезьяна забирается на пальму, усмирят меня в один миг. – Ты идешь с нами, – одеты "черные" были по всем правилам: темные обтягивающие костюмы, шапочки, перчатки и маски. – А также должен сказать, где "Молния"…

Еще несколько дней назад я приветствовал бы такой вариант. "Черные" доставили бы меня на Землю, в штаб-квартиру Бюро без особых церемоний, но быстро и безболезненно, а там бы я попробовал доказать собственную невиновность. В конце концов, должны же на мозге остаться следы того, что я терял память…

Но теперь я вовсе не хотел отдавать "Молнию" людям, убивающим с такой легкостью.

Правда мои желания никого не интересовали. Сейчас я мог соврать, заявив, что не знаю, где образец, но это не решало проблемы. Первый же серьезный допрос, и я расколюсь, как орех под прессом. А уж выкрасть его со Стоуна для "черных" – не самая большая проблема… – В кабинете наверху, – сказал я, еще не до конца понимая, что собираюсь делать и как выпутываться, – я покажу…

Свет в коридоре показался мне слишком ярким, и я на мгновение прикрыл глаза. А первым, что увидел, открыв их, оказался труп сержанта. Он лежал у распахнутой двери, а вывернутая шея красноречиво говорила, что это вовсе не обморок.

Лифт бесшумно двинулся вверх. Я стоял между двумя "черными" и ощущал себя в компании призраков. Даже дышали они совершенно бесшумно, а уж двигались и вовсе как кошки.

Коридоры полицейского управления были пустынны. Судя по всему, местные стражи порядка не утруждали себя ночной работой.

Дверь в кабинет лейтенанта Ривейры сопротивлялась ровно три минуты. Один из "черных" наблюдал за мной, а второй сначала отключил сигнализацию, а потом ловким движением разломал замок. – Где? – спросил первый из них. – Показывай!

Сквозь окно в кабинет падал резкий свет уличного фонаря. Прекрасно был виден стол, шкафы с папками, массивная туша сейфа. Я указал на него, а сам отошел к столу. – Да, ничего себе! – проговорил тот из "черных", который вскрывал дверь. – Настоящий динозавр! На Земле таких уж лет двести не используют! – Может, унесем его? – предложил второй, и я с холодком понял, что он не шутит. Если уж "черные" брались за дело, то всерьез. Поступи такой приказ, они бы за ночь вынесли из здания всю мебель. – Ты с ума сошел? – первый постучал по стенке. – Там, внутри, песок. Его только танком и уволочешь…

Они не глядели на меня и я медленно, шаг за шагом, обходил стол. Вот и ящик, куда Ривейра сунул пистолет. Если оружие все еще там, то у меня появляется крохотный шанс.

"Черный" колдовал над сейфом. Второй замер у двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре и изредка поглядывая на меня, а я уцепился за ручку ящика и очень медленно тянул ее на себя. Прозвучи малейший скрип – и они что-то заподозрят.

Вот показалось днище ящика, какие-то бумаги, ребристая рукоятка… – Есть! – сказал первый из "черных", внутри сейфа что-то глухо щелкнуло и дверца открылась.

В это мгновение на меня никто не смотрел. Я сунул руку в ящик и вытащил пистолет.

И все же эти типы были чертовски быстрыми. Я только успел нажать на сенсор, а один из них уже падал, выбросив в мою сторону руку с "переносным инфарктом". В руке второго блеснул нож.

Отравленная игла свистнула рядом, зацепив прядь волос, нож со стуком воткнулся в стол. Если бы не он, заточенное до бритвенной остроты лезвие лишило бы меня кое-каких важных органов.

На пол упали два тела. Я ощутил, что весь дрожу.

Они лежали неподвижно, но я не был уверен, что убил обоих. Я обошел стол и, не приближаясь к телам, сделал два выстрела – в голову каждому. На пол и стены брызнули мозги вперемешку с кровью.

Только теперь я мог вздохнуть спокойно. С превращенным в крошево черепом безопасны даже "черные".

Во внутренностях сейфа обнаружились мои вещи. С замиранием сердца я залез в рюкзак – а ну лейтенант Ривейра забрал диски или саму "Молнию"? Но все оказалось на месте.

Теперь у меня оставалась лишь одна проблема – выбраться отсюда. Будь система безопасности в порядке, мне бы это не удалось и при максимальном везении. Но "черные" вывели из строя сигнализацию, систему видеонаблюдения и пост у входа, облегчив мне задачу.

В пустом коридоре шаги мои звучали глухо и тревожно. Лифтом воспользоваться я не рискнул, вдруг внизу уже караулят поднятые по тревоге полицейские? Отправился по лестнице.

Но первый этаж был так же мертв как и третий. На полу у турникета валялось тело полицейского, второй замер в будке, ухватившись за грудь, лицо его было перекошено.

Вот будет сюрприз для того, кто явится сюда утром! Эпидемия сердечных приступов среди охраны и два трупа в кабинете лейтенанта. Глядишь, про меня в суматохе и забудут…

Перебравшись через турникет, я толкнул стеклянную дверь и вышел на улицу. Проехавшая машина на мгновение осветила меня и я едва не поддался паническому желанию метнуться в сторону, в темноту.

Похоже, что события последних дней основательно расшатали мне нервы.

Я поспешно выбрался за ворота и зашагал прочь. Нужно было срочно решить, что делать дальше. Во-первых, каким образом уничтожить "Молнию" и всю информацию о ней, во-вторых, как спасти собственную шкуру от местной полиции, для которой я теперь несомненный преступник, от Триады и от земных спецслужб…

Для решения первой задачи идеально подошел бы любой мусорный аннигилятор, но на Стоуне их, судя по всему, не использовали. Вторая представлялась более трудной и выход я видел только один – немедленно бежать с планеты.

Через несколько часов о бойне в управлении узнают и космопорт окажется для меня закрыт.

Приняв решение, я вытянул руку и проносящееся мимо такси затормозило с резким противным визгом.

На расположившийся напротив входа в космопорт полицейский патруль я поглядел с опаской, но стражи порядка скользнули по мне равнодушными взглядами и отвернулись.

Похоже, что мое изображение с подписью "Особо опасен" еще не начали расклеивать по всем углам.

Рейс в ближайший час был только один – до неизвестной мне планеты Аллен. При знакомстве с "Путеводителем по мирам Смешанного сектора" я то ли пропустил ее, то ли не дошел, но в памяти о ней не содержалось ничего.

Но я был не в том положении, чтобы выбирать.

К единственному работающему ночью автомату продажи билетов стояла небольшая очередь и я пристроился в ее конце. Расположившаяся передо мной необъятных размеров чернокожая женщина была одета очень оригинально – платье из темной материи покрывали десятки тоненьких металлических пластинок. Разглядывая это позвякивающее украшение, я обнаружил на них собственное отражение.

Оно выглядело слегка перекошенным, но узнаваемым, а со спины к нему подбирались двое типов в одинаковых костюмах.

Моего резкого поворота они никак не ожидали. На лице одного появилась удивленная гримаса, другой сунул руку в карман, но тут же получил в челюсть и брякнулся на пол.

Второй шарахнулся в сторону, я бросился к дверям, а тетка в сверкающем прикиде распахнула пасть и завизжала так, что стекла в здании космопорта не вылетели только чудом. – Там! Там драка! – крикнул я, наткнувшись у дверей на полицейских, и для убедительности ткнул рукой себе за спину.

Они рванулись к источнику визга, а я – на улицу.

Таксист вытаращил глаза, когда я плюхнулся к нему на сиденье. – Поехали! – Куда? – Э… – цель поездки меня интересовала меньше всего. – Аэровокзал…

Кроме него, в городе я знал только полицейское управление, но ехать туда было бы полным безумием.

Мы сорвались с места, я облегченно вздохнул. Кто были эти двое, я не имел ни малейшего представления, но вряд ли они хотели взять у меня автограф.

Над городом медленно поднималась заря, по светлеющему небу ползли напоминающие перья облака. Такси неспешно двигалось по улицам, а я судорожно думал, что же делать.

По всему выходило, что придется прибегнуть к варварскому, но эффективному решению – "Молнию" разбить на части и покидать в море, и диски разломать на мельчайшие кусочки и каждый из них сжечь. Задача трудоемкая, но после ее выполнения от проекта профессора Фробениуса останется только пепел и я с чистой совестью могу удирать на Спилберг или Эммерих… – Приехали, – таксист выжидательно уставился на меня и я полез в карман, за все тончающей пачкой кредиток.

Второе такси остановилось, не успел я отойти и на десяток метров. Я оглянулся и едва сдержал проклятья – из него выбрались двое в одинаковых костюмах. – Стой, придурок! – крикнул один из них. – Сколько можно бегать? От Управления тебе не уйти!

Вместо ответа я вытащил пистолет. – Мы предлагаем тебе сотрудничество! – добавил второй. – Вывезем тебя с этой планеты, создадим новую личность, дадим работу! – Идите в жопу! – сказал я достаточно выразительно и сорвался с места.

Похоже было, что местному аэровокзалу вновь предстояло стать ареной знаменательных событий с моим участием.

Я подбежал к лифту, кто-то с визгом шарахнулся в сторону. Через смыкающиеся дверцы я видел бегущих изо всех сил преследователей. Они прозевали мой рывок и теперь наверстывали упущенное.

Наверху меня ждал парень из службы безопасности. Лицо его было суровым, в руке подрагивал пистолет, и только над губой, выдавая волнение, выступили мелкие капли пота. – Положите оружие! – приказал он. – Немедленно! – Конечно, – согласился я, швырнул пистолет ему в лицо и рыбкой бросился в ноги.

Выстрел прошел выше, из разбитой губы охранника брызнула кровь, он охнул, а выстрелить второй раз не успел. Я врезал ему от души, но так, чтобы ничего не сломать.

Он шлепнулся, оглушенный, я пинком откинул подальше его оружие и подобрал свой пистолет. Если бы аэровокзал обслуживали два-три лифта, можно было встретить агенты ФРУ прямо тут.

Но подъемных устройства имелось два десятка!

Я спешно побежал к одному из выходов. Люди шарахались от меня прочь, но я не обращал на их телодвижения и выкрики особенного внимания. Странным выглядело, если бы они никак не отреагировали на человека с пистолетом.

Вихрелеты садились и взлетали с ревом и грохотом.

Я огляделся, выискивая путь к спасению. Несколько треков были отведены для маленьких летательных аппаратов, по-видимому, частных. Раскрашенные в разные цвета, они выглядели нарядно, как толпа во время карнавала. – Вы куда? – сунулся загородить мне дорогу высокий тип в костюме пилота, но я сунул ему под нос пистолет. – Как эта хреновина заводится?

В свое время нас учили обращаться с любым средством передвижения, от лошади и собачьей упряжки до космического корабля, так что главное – запустить двигатель, а уж с управлением я как-нибудь разберусь. – Э… – пилот явно жалел, что оказался тут в столь неподходящий момент. – Быстро! – я выстрелил ему под ноги. От косноязычия и излишней задумчивости это средство помогает безотказно. – Нужен ключ! Он вставляется в приемную щель на панели… – Давай ключ и открывай один из них! – Но у меня нет! – Не рассказывай сказки! – я нацелил пистолет ему прямо в лицо. – Ты тут не для того, чтобы пыль с крыльев смахивать, а возишь кого-то из богатых бездельников! Так что давай, шевелись! А не то я решу, что ты бесполезен и переведу тебя в категорию "мяса"…

Ключ оказался у меня в одно мгновение, а пластиковый фонарь кабины миниатюрного вихрелета поднялся вверх, обнажая два кресла, одно за другим. Бесшумно выдвинулся короткий трап. – Ох, смотри, если ты меня обманул! – я быстро полез вверх. Судя по топоту, пилот спасся бегством.

Я уселся в кресло, нажал сенсор и фонарь опустился. Сквозь прозрачный пластик мне были видны две фигурки, мчащиеся ко мне от аэровокзала. Интересно, какой у них приказ – взять живым в любой ситуации или в крайнем случае ликвидировать?

Второй вариант устраивал меня существенно меньше.

Мелькнула запоздалая мысль, что в вихрелете может не оказаться топлива. Я отпихнул ее в сторону и вставил ключ на место. Летающая машина вздрогнула, позади меня взревел двигатель.

Панель управления выглядела не слишком сложной. Чтобы в ней мог разобраться человек, не обремененный излишком интеллекта, на каждом сенсоре имелся рисунок.

Похожий на рога штурвал смотрелся несколько архаично, но уж если я справился с летающим аппаратом зелаврианцев, то неужто не слажу с этой крылатой игрушкой?

Агенты ФРУ шарахнулись прочь, когда я поехал прямо на них. Отогнав искушение раздавить их, словно цыплят, я развернул вихрелет и направил его вдоль трека.

Бетон внизу неожиданно исчез, а я оказался висящим в воздухе. На мгновение показалось, что я сейчас брякнусь вниз и закончу жизнь в виде кашицы из окровавленного мяса, но летающая машина вовсе не собиралась превращаться в груду искореженного металла.

Она рванулась вперед и вверх, меня вдавило в кресло.

Куда лететь, я точно не знал, но для начала решил подняться повыше. Город сверху выглядел словно блестящая свалка кубиков, вдали виднелся космопорт, с другой стороны – уходящее за горизонт море.

Я выбрал дорогу вдоль берега. Где-нибудь подальше сяду в пустынном месте и ничто не помешает мне уничтожить "Молнию" и все материалы. А там уж совесть моя будет чиста.

Две ночи без сна не прошли бесследно, я ощущал отупляющее равнодушие. Хотелось только, чтобы вся эта бешеная гонка поскорее закончилась, пусть даже моим пленением.

Но долго наслаждаться полетом в одиночестве мне не дали. Я миновал последние кварталы, когда от пульта донесся мягкий звоночек и приятный женский голос сообщил "Позади обнаружен быстро приближающийся объект. Дистанция – десять километров".

Сканер на вихрелете стоял стандартный, земного производства, так что я живо определил, что меня догоняет еще одна летающая машина такого же размера, как и моя. В то, что это еще один любитель воздушных прогулок, я не поверил и увеличил скорость.

Внизу промелькнуло поле, затем появился лес. Казалось, что я лечу над мохнатой зеленой шкурой. На горизонте выросли горы, мрачные, как алкоголик с похмелья. Над вершинами некоторых курились дымки.

Преследующий меня аппарат не отставал. За его штурвалом сидел куда более опытный пилот, чем я и на все мои маневры он реагировал тут же, и постепенно сокращал дистанцию. Четыре километра, три, два…

А потом нежный женский голос сообщил "По вам выпущена ракета класса "воздух-воздух", после чего я обнаружил, что весь покрылся холодным и липким потом.

Ракета настигла меня быстрее, чем я успел что-либо предпринять. Похоже было, что ей все же управляли, поскольку ударила она точнехонько в крыло, так, чтобы сбить вихрелет, а не уничтожить. Меня ослепило вспышкой, а летающую машину бросило в сторону.

Я попытался выровнять полет, дернул штурвал, винт надо мной захлебнулся воющим кашлем. Но все это походило на попытки грести с помощью лома, вихрелет завалился на бок и начал медленно падать.

Но создатели вихрелета не желали, чтобы их клиент при падении обратился в кусок мертвой протоплазмы. "Включена система безопасности" – объявил тот же голос, кресло запрокинулось и со всех сторон с шипением начали вздуваться пластиковые мешки. Я знал, что они набиты амортизирующей пеной и истово надеялся, что ее окажется достаточно.

Пока, по крайней мере, мешки скрыли от меня все происходящее.

Удар я не увидел и не услышал, а сначала почувствовал. Ощущение было такое, словно ломают мой собственный хребет, болезненная дрожь охватила тело, и только потом ушей достиг жуткий срежет раздираемого железа.

Меня швыряло, как попавшую в торнадо соринку, крутило и кувыркало. При всем желании я не смог бы сказать, где верх, а где низ. Последовал еще один, более мощный удар, что-то шлепнуло по затылку и стало темно…

Очнувшись, я обнаружил, что ничего не вижу и не могу шевелиться. На мгновение меня прошиб холодный пот – неужели все, сломал позвоночник? С такой травмой не побегаешь, даже не походишь…

Я рванулся и оказалось, что мешают двигаться и заслоняют обзор те самые пластиковые мешки, спасшие меня при падении. Бешено извиваясь, я выковырялся из их "нежных" объятий и уперся в промятый пластик фонаря. Вихрелет лежал на боку, лопасти винта были погнуты и искорежены.

Нужно было выбираться – в летучей машине в любой момент могло что-то взорваться.

Сверху, над верхушками деревьев, с рокотом пронесся вихрелет преследователей. За то, что он еще не сел, мне стоило благодарить густой лес вокруг.

Ударом локтя я вышиб пластиковую секцию и вывалился наружу.

Осталось извлечь изнутри рюкзак и можно будет делать ноги. Чем дальше и быстрее я уйду от места падения, тем больше шансов выскользнуть из загребущих лап недругов.

Распоротый амортизационный мешок издал неприятное шипение, из него полезла белая пена. Когда она вытекла вся, я влез в кабину, выглядящую так, словно в ней случился коллективный приступ эпилепсии, и занялся поисками рюкзака. Укрыться ему не удалось.

Вихрелет преследователей еще раз пронесся над головой, а потом метнулся куда-то в сторону. Тут же я понял причину этого – от города с низким ревом шла большая летающая машина. Судя по раскраске, принадлежала она полиции. Стражи порядка торопились поучаствовать в охоте за мной.

Я спешно шмыгнул в сень деревьев и затаился.

В появлении полиции был один большой плюс – теперь фрушники не рискнут искать меня с воздуха, им придется спуститься на землю и поработать ногами. А тут я им так легко не уступлю.

Вертолет крутился надо мной, как стервятник над трупом, а я судорожно раздумывал, куда направиться. Сквозь кроны виднелись горы, до них было уже не так далеко.

Одна из них выплюнула язык пламени, через мгновение до меня донесся мощный рокот.

Вот, похоже, и ответ. Кратер действующего вулкана – идеальное место для упокоения всего, связанного с проектом "Молния". Кипящая лава растворит все в считанные мгновения, а извлечь брошенное в нее не под силу никому.

Более простой вариант – расстрелять диски из пистолета, но он плох тем, что при этом обязательно останутся осколки.

А современные технологии позволяют по обломку размером в квадратный миллиметр восстановить весь диск.

Я дождался, когда вертолет улетит, вскинул на спину рюкзак и потопал в сторону вулкана. Всего-то и осталось, что пройти несколько десятков километров по горизонтали и пару-тройку по вертикали, не позволить при этом себя поймать и не помереть с голоду.

Для столь крутого парня как я – плевое дело.

Джунгли Стоуна по сравнению с чащобами какого-нибудь Линча выглядели благоустроенным английским парком, не хватало разве что фонтанов и лавочек для отдыха. А так подлесок не был слишком густым и я двигался вперед, не ощущая особой потребности в мачете.

Пистолет нес в руке, на случай, если на глаза попадется кто-нибудь съедобный или наоборот, я покажусь кому-то неплохим дополнением к обычному рациону.

В брюхе неприятно урчало.

Ближе к полудню мне повезло – точным выстрелом я пришиб довольно большую тварь, похожую на обезьяну. Есть хотелось все сильнее, но столб дыма демаскировал бы меня слишком явным образом, так что я взвалил добычу на плечо и потащился дальше.

Нога зацепилась за корень и я чуть было не шлепнулся самым позорным образом. Лес уважительно притих, выслушивая длинную и полную эмоций тираду.

Со вчерашнего дня я прошел довольно много, горы приблизились. Лес поредел и я все чаще с беспокойством поглядывал на небо. Появись там что-нибудь летающее, скрыться от глаз и сканеров будет совсем не просто.

Половину ночи я посвятил возне с добычей, а вторую беспардонно проспал. Отдохнувший и поевший, сегодня я шел гораздо быстрее, несмотря на то, что почти все время приходилось идти в гору.

Облегчив душу, я оглянулся и тут же едва не выругался вновь.

На вершине холма, который я преодолел минут пятнадцать назад, одна за другой появились три человеческие фигурки. Целеустремленно и спокойно они шли по моему следу.

Не дожидаясь, пока меня заметят, я упал наземь.

Стоило признать, что меня отыскали и нагнали с поразительной быстротой, так что вряд ли это полиция. Скорее всего – типы из ФРУ, пытавшиеся взять меня в городе.

Ну ничего, я им устрою горячую встречу!

Мест для засады вокруг было предостаточно, так что мне осталось только выбирать. Учитывая, что преследователи наверняка оснащены сканером биологической активности, я затаился за здоровенным валуном, похожим на обгрызенную с одного края булку. Через скальную породу никакой сканер не пробьется…

Палец лег на спусковой сенсор.

Высовываться и наблюдать за приближением недругов я не мог, так что пришлось ориентироваться исключительно по звукам. Вот негромко хрустнула веточка, что-то звякнуло. – Погодите, – низкий голос не был мне знаком, он не принадлежал ни одному из агентов ФРУ, с которыми я недавно беседовал. – Что-то тут странное со следом… – И что? – а вот второй голос я знал слишком хорошо. С его обладателем мне приходилось сталкиваться не раз, в основном в штаб-квартире Бюро на Земле.

Стоило зазнаться, что за мной послали столь опытного агента, как Влад Ван Декелен! – Не пойму… – что-то негромко зашуршало, – сканер барахлит, что ли?

Выжидать еще было бы глупостью, я глубоко вздохнул и поднялся в полный рост. Увидел совершенно одинаковое изумление на трех физиономиях и нажал на сенсор.

Импульс превратил голову одного из моих коллег в кровавое месиво, второй, со сканером, замешкался на мгновение и повалился на землю, вопя от боли и хватаясь за пострадавшую конечность. Ван Декелен бросился в сторону сразу, едва я начал стрелять.

Излучатель в его руках выплюнул жалящий луч. Тот проехался по камню, в стороны полетели осколки. Я выстрелил еще раз. Понял, что попал, и тут же ощутил боль в плече.

Будучи раненым, падая, Ван Декелен ухитрился меня достать. Левая рука повисла плетью, от боли все плыло перед глазами, но потерять сознание я не мог себе позволить.

Пока кто-то из этой троицы еще дышит, бой не закончен.

Не выходя из-за валуна, я оглядел место схватки. Ван Декелен и первый погибший лежали тихо, раненый в руку негромко стонал и все пытался дотянуться до отлетевшего в сторону излучателя. – Ты все равно не успеешь! – сказал я ему. – Так что не дергайся…

Совсем молодой парень, только из академии, замер и уставился на меня расширенными глазами.

– Почему ты начал стрелять? – спросил он, глядя, как я подхожу. – Ведь мы бы не убили тебя! – У вас на лицах этого написано не было! – Как ты можешь стрелять в своих? – на его лице было написано искреннее, почти детское удивление и мне на мгновение стало неловко. – Ты же служил в Бюро? Неужели в тебе не осталось ни капли верности? – Есть вещи поважнее, чем верность какой-либо организации, – ответил я, поднимая руку. – Извини, парень, но оставить тебя в живых я не могу…

Он дернулся, словно пытаясь увернуться от выстрела, импульс пришелся не в грудь, куда я целил, а в бок. Затрещали ребра, брызнула кровь, в стороны полетели клочья легкого.

Вопль боли огласил горы.

Злясь на себя за промах, я выстрелил еще раз. Крик оборвался.

Теперь можно было заняться собственной раной. Пошатываясь, я подошел к типу, погибшему первым, и занялся его рюкзаком. Если этих ребят снарядили как надо, то у каждого из них должна быть переносная аптечка.

Одной рукой действовать было неудобно, я помогал себе зубами и шипел от боли в простреленном плече.

Аптечка нашлась на самом дне, под спальным мешком, в сложенном состоянии похожем на рулон бумаги. Я спешно вытащил ее, разодрал рубаху на плече, обнажая рану.

Приложенная к ней аптечка тревожно загудела, зеленый огонек на верхней панели сменился красным. Я ощутил укол, затем еще один, от плеча по руке расползлось неприятное онемение, поглотившее боль.

Аптечка издала негромкий звонок и я отнял ее от раны. Она сделала все, что могла, мне осталось только наложить повязку. Одной рукой я соорудил ее так криво, что любой медицинский работник не пожалел бы для меня крепких выражений.

Слабость прошла, я вновь мог нормально соображать и двигаться.

Засунув пистолет в кобуру, я занялся банальным мародерством. Трупам оружие, продукты и прочие вещи ни к чему, а вот мне еще пригодятся. В мой рюкзак перекочевали несколько банок консервов, аптечка. Подумав, я взял себе один из излучателей, а другие два обезвредил, вытащив и раздавив управляющие блоки.

Незачем вооружать тех, кто наверняка идет за мной.

На мгновение мелькнула идея расстрелять диски Фробениуса из захваченных излучателей, но я ее тут же отверг. Профессор использовал особые, термостойкие диски, и сравнительно холодный луч, испускаемый оружием, не причинит им вреда.

По делу нужно было зарыть тела, но сил на это у меня не хватило бы в любом случае. Я ограничился тем, что отволок их в небольшую ложбину и забросал ветками.

Падальщики имеются в каждой экосистеме, так что через сутки тут останутся лишь кости.

Следов от схватки осталось предостаточно, так что любая моя попытка скрыть их была обречена на провал. Я взгромоздил на плечо рюкзак, ставший почти вдвое тяжелее, чем раньше, и пошел дальше.

Боль вспыхивала на каждом шагу, пульсировала в плече, создавая впечатление, что нервы там поджаривают с помощью зажигалки. По делу я должен был остановиться, обработать рану и отдохнуть часов двенадцать, но стойкое ощущение того, что за мной гонятся, кололо ниже спины хлеще любого шила, и я упорно переставлял конечности.

Лес остался позади, я тащился по узкому, поднимающемуся вверх ущелью, усеянному обломками скал. Под ногами хрустели камни, а теплый ветер с упорством дул в лицо.

Скоростью я в этот момент поспорил бы разве только с улиткой. Когда от усталости начинала кружиться голова, я останавливался и несколько минут выжидал. Присесть и отдохнуть даже не пытался, знал, что если только дам слабину, тут же усну.

А проснусь, скорее всего, в лапах преследователей.

Я не слышал и не видел погони, но какое-то звериное чутье говорило, что по моему следу идут. Вполне вероятно, что от усталости и боли у меня что-то сдвинулось в голове, но рисковать я не хотел.

И поэтому шел, шел и шел.

Когда ущелье впереди раздвоилось, я на мгновение остановился. Вулкана, цели путешествия, отсюда видно не было, и где он находится, я представлял только примерно.

Оба ущелья шли вверх, в нужном направлении, и ничем не отличались. Мысль о том, что в этих горах слишком просто заблудиться, я отодвинул в сторону и решительно пошел направо.

Рюкзак, висящий на одном плече, тянул к земле, точно грехи. За прошедшие с момента схватки сутки я изрядно подъел запасы, опустошил аптечку, но даже оставшийся груз казался тяжелым, как вагон свинцовых чушек. Лямка натерла ссадину, но на боль в этом месте я почти не обращал внимания, как и на судороги в икрах и ноющий позвоночник.

Выбранное мной ущелье оказалось извилистым, будто горная речка, зато дно его было ровным, с минимумом камней и трещин. Ветер куда-то делся, я воспрянул духом и пошел быстрее.

Первые подозрения, что забрел я куда-то не туда, появились, когда я увидел две скалы, алых, как свежая кровь, и напоминающих воткнутые в землю громадные веретена.

Еще через сотню метров я прошел что-то, похожее на громадную арку из лилового камня, миновал ряд валунов, одинаково круглых, будто ядра для гигантской мортиры.

Ущелье вновь повернуло, а за поворотом я уткнулся в поросшие бурым и сиреневым мхом руины. По спрягающимся самым невероятным образом стенам с чавкающими звуками пробегали вздутия, торчащие из них уродливые ветви тряслись, несмотря на отсутствие ветра.

Лабиринт занимал все ущелье, от стенки до стенки, и уходил далеко вперед, сколько я мог видеть. Непонятно только, на кой черт прежние хозяева планеты построили его тут, в диких горах? – Вот дьявол! – сказал я, пытаясь смириться с мыслью, что придется возвращаться.

Можно было пойти напрямик, но я не забыл о словах силди. Уж если представитель этой расы, славящейся безумной отвагой, посоветовал держаться от лабиринтов подальше, то к этому предупреждению стоило прислушаться.

Откуда-то из недр творения сгинувшей цивилизации донесся негромкий, но отчетливый хруст, словно там переломили сухую ветку. Невольно я отступил на шаг и поднял пистолет.

В видимой мне части лабиринта не двигалось ничего, но он все равно выглядел угрожающе. От мохнатых пульсирующих стен веяло холодной угрозой, на мгновение я ощутил, что из их сплетения на меня кто-то смотрит, не враждебно, а с холодным пристальным интересом.

Явный призрак таящегося в развалинах пси-потенциала.

На мгновение меня захлестнул страх, желание развернуться и побежать со всех ног. Не без труда я справился с ним и отступал медленно, пятясь, до тех пор, пока не достиг лиловой арки.

Только тут я развернулся и пошел нормально.

Ощущение взгляда в спину преследовало меня еще метров сто, хотя лабиринт скрылся за поворотом. Я несколько раз оборачивался, но не видел ничего, кроме камней, скал и узкой полоски неба вверху.