Удар молнии

Глава 7.

Сенсоры глядели на меня как глаза чудовища, и в их взгляде явственно чувствовалась ехидца. Внезапно озлившись, я решительно ткнул пальцем в один, над которым мерцал желтый огонек.

Люк бесшумно закрылся. – Хо-хо! – я с торжеством посмотрел на спутницу. – Браво, – сказала она с фальшивой улыбкой. – Давай взлетай!

Рукоятка, похожая на обыкновенный джойстик, предназначалась для управления движением, но вот на то, какой именно сенсор запускает двигатель, указаний не было.

Пока мы размышляли, ожил черный динамик, вделанный в самую середку сенсорной панели. Сначала он захрипел, а потом из него полились звуки, похожие на стрекочущий кашель. С нами кто-то пытался поговорить. – Гм, еще бы понять, чего он хотел… – сказал я, когда динамик замолк. – Узнать, как у нас, то есть у них дела, – Диана мотнула головой в ту сторону, где среди кустов остались трупы.

Динамик разразился очередной порцией звуков. – Как бы его выключить, – я нахмурился, – а то на нервы действует, сосредоточиться не дает… – Очень просто, – и Диана без тени сомнения двинула по динамику кулаком. Тот растрескался, голос пропал. – Ничего себе! – склонность моей спутницы к силовым решениям могла вызвать уважение, если бы не наводила на нехорошие подозрения. – Ладно, будем экспериментировать, – сказал я и ткнул в сенсор, который глянулся мне больше всех.

Что-то хрустнуло, треснуло, летательная машина ухнула на метр вниз. – Так, понятно, – бодрость в моем голосе была фальшивой, словно вставной зуб, – убрали опоры… Ну ничего, и без них обойдемся!

Успехом увенчалась третья попытка. После нажатия на большой красный сенсор зелаврианский аппарат вздрогнул, раздался шелестящий звук, словно с большой скоростью терлись друг об друга два винта, и мы очень медленно поплыли вверх. – Ага, летим! – обрадовался я, глядя, как лес постепенно уходит вниз.

За управляющую рукоятку я взялся только после того, как мы поднялись над верхушками деревьев. В стороны, сколько хватало взгляда, простирался ковер леса, над ним нависала угрюмая чаша неба. Солнце, похожее на диск из полированного нефрита, стыдливо пряталось в облаках. – Ну что, полетели? – сказал я и дернул рукоятку вперед.

Нас вдавило в кресла. Аппарат зелаврианцев мчался так, словно им выстрелили из пушки. А поскольку моя рука слегка подрагивала, то нас бросало из стороны в сторону. Должно быть, мы напоминали ударившуюся головой стрекозу, которая никак не вспомнит, куда ей лететь. – Не знала, что ты такой лихач! – восхищенно сказала Диана, когда мы только чудом не врезались в стаю каких-то летучих созданий. – Да я и сам не знал!

Мы летели на север. Внизу проносился необъятный, громадный лес. Словно голубые раны на его зеленом мохнатом теле мелькали речушки, один раз показалась и тут же пропала исполинская водная артерия шириной в несколько километров. Здорово, что нам не пришлось через нее переправляться!

Пару раз мы видели поселки аборигенов, минут через пятнадцать лета далеко на востоке показались горы, старые и оплывшие, похожие на цепочку исполинских курганов. – Интересно, а это что такое? – спросила Диана, глядя на багровый огонек, возникший на нижнем краю вделанного в приборную панель диска из матового стекла. Огонек неторопливо полз вверх. – Похоже на информационную панель сканера, – предположил я, – и если верить ей, то нас догоняют… – Увеличь на всякий случай скорость. Вряд ли это мчится голубь мира!

Мы полетели еще быстрее. Огонек на панели остановился, а потом вновь пополз вперед, только чуть медленнее. Похоже, нас преследовала куда более скоростная машина. – Вот дьявол! – сказал я напряженно. – Знать бы, что это! – Узнаешь, – мрачно пообещала Диана, – ого, в нас стреляют…

От большого огонька отделился второй, поменьше, и пополз вверх с неприятной резвостью. Я бросил машину в сторону, затем в другую, но ракета двигалась за нами как привязанная. – Может быть, сесть? – предложила Диана. – Не успеем, – ответил я. – Для посадки придется останавливаться. А остановимся – тут нам конец и настанет! Попробуем кое-чего другое!

Малая отметина почти достигла центра круга, когда я резко рванул машину вверх. Нас вдавило в сиденья, а снизу в поле нашего зрения вплыла ракета. Ее сканеры потеряли нас, и она тупо перла вперед, без цели и смысла.

Через десять секунд сработал механизм самоликвидации. Над лесом распустился красивый огненный цветок взрыва, корпус нашей "стрекозы" пронзила легкая вибрация. – Боюсь, что одной ракетой он не ограничится, – сказал я. – Ура! – завопила вдруг Диана. – Мы долетели, долетели!

Лес под нами поредел, возникли квадраты распаханных полей, ленточки дорог. Глазам явилось первое селение, выглядящее с высоты игрушечным, собранным из ровных белых кубиков.

Наш преследователь приостановился – обозначающий его огонек начал сползать к нижнему краю диска. Одно дело – уничтожать аборигенов, до которых никому нет особого дела, а совсем другое – с пальбой вторгнуться в воздушное пространство населенного людьми района.

Первое Федерация скорее всего простит, а вот второе – вряд ли.

За первым поселком возник второй, а вскоре показалось море. По его лазурной поверхности бегали тысячи зеленоватых бликов, неспешно катились пологие волны.

Мы развернулись и полетели вдоль побережья. Сесть можно было в любом месте, но хотелось добраться до крупного города, желательно поближе к космопорту. – Ох, скорее бы уж выбраться их этой штуки, – сказала Диана, ерзая, точно пониже спины ее кусали муравьи, – а то чувствую себя так, словно сижу на одном из устройств, придуманных для пытки… – Терпи, немного осталось! – подбодрил я спутницу. – А вот и город!

До сих пор вдоль побережья тянулась сплошная полоса отелей – бунгало, разбросанные у кромки пляжей, утопающие в зелени белые корпуса, теннисные корты и ограничивающие купальную зону яркие буйки.

Но теперь мы, судя по всему, добрались до центра этой инфраструктуры отдыха. Город выглядел не очень большим, а строили его по четкому плану. Улицы пересекались строго перпендикулярно, создавая впечатление огромной и загроможденной шахматной доски.

Но насладиться зрелищем я не успел. От земли к нам метнулась целая куча ракет. – Ой! – только и успел сказать я, дергая летающую машину в сторону.

Но в этот раз нам повезло меньше. Одна из ракет пронеслась совсем рядом, зацепив мерцающую полусферу над нашими головами. На приборной панели тревожно замигали огоньки и мы начали терять высоту. – Да, тут зелаврианцев ждали! – сказала Диана. – И вовсе не с хлебом и солью! А сбили нас! – На этой штуке не написано, что внутри сидим мы, а не парочка агрессивных жаб! – я вертел рукояткой управления, пытаясь направить наш полуполет-полупадение так, чтобы мы приземлились на ровном месте.

С гулом и скрежетом, грацией напоминая вообразившую себя орлом корову, мы хряпнулись на лужайке посреди небольшого парка. Двигатель чихнул несколько раз и заткнулся. – Фух! – я вытер со лба честный трудовой пот. – Не чужие, так свои гадость сделают! – Это точно! – согласилась Диана. – Чего уселся? Думаешь, нас оставят в покое? Сейчас сюда явится местная полиция – брать в плен зелаврианских шпионов! – Что-то мы на жаб не больно похожи. Это сразу видно… – Это тебе видно, – она вздохнула, поражаясь моей беспросветной тупости. – А попробуй, докажи это полиции! Придется рассказывать, кто мы такие, откуда взялись и где добыли этот аппарат! А ведь нам могут запросто не поверить и на время разбирательства упечь за решетку. Оно тебе надо?

Стоило признать, что Диана говорила разумные вещи. Полицейские вообще соображают не очень, а уж местные стражи порядка, привыкшие заниматься разве что мелким воровством, и вовсе наверное лишились остатков здравого смысла, когда на планету заявился боевой крейсер Зелавра.

Ладно хоть зенитное прикрытие сумели организовать! На нашу голову!

Мы спешно выбрались из нутра летающей машины. После нескольких часов пребывания в неудобном кресле седалище ныло, а ноги затекли. Хотелось отойти куда-нибудь в тенек и полежать.

Но времени на это не было – издалека доносился вой полицейских сирен. – Вот дьявол! – сказал я, решительно направляясь в противоположную от них сторону. – Никакого покоя в этой жизни! – После смерти отдохнешь, – из Дианы оптимизм просто бил ключом.

Минут пятнадцать мы плутали по кривым и пустынным дорожкам, пока не добрались до металлической ограды. На наше счастье, кто-то гостеприимный проделал в ней ворота. – Что думаешь делать дальше? – спросил я, когда мы оказались на улице. Немногочисленные прохожие бросали на нас изумленные взгляды – столь грязные и замученные люди на Химавате попадались редко. – Отдых твой сорвался, судя по всему… – Не знаю, – Диана пожала плечами, – путевка сгорела в космосе, вместе с обратным билетом. Можно, конечно, отыскать тот курорт, я должна быть у них в списках… Но после всего этого и отдыхать особенно не хочется…

Да уж, вслед за такими потрясениями вообще заречешься отдыхать! – А у тебя какие планы? – спросила она. – Долгосрочные зависят не только от меня, – уклончиво ответил я. – А ближайшие просты: принять душ, поесть и как следует выспаться! – О, в этом я с тобой солидарна! Осталось только найти место, где все это можно будет осуществить!

И мы отправились на поиски гостиницы. Они увенчались успехом буквально через двадцать минут. – Э, – недоуменно сказал администратор, узрев нас. После нескольких дней, проведенных в джунглях, трудно выглядеть презентабельно, поэтому я его не винил. – Вы беженцы?

Мозги у меня в башке задвигались – похоже, зелаврианцы не удержались и разрушили несколько человеческих поселений. – Да, – сказала Диана, сообразившая быстрее меня. – И нам нужен номер на двоих! – Вашу карточку.

Получив предоплату, администратор стал несколько любезнее и даже одарил нас улыбкой. – Третий этаж, налево от лифта, – сообщил он, – багажа, как вижу, у вас немного…

Рюкзаки, болтающиеся на наших плечах, выглядели так, словно ими играли в футбол, и обозвать их гордым словом "багаж" я бы лично не рискнул. – Попробуем обойтись без носильщика, – сказал я и мы потащились к лифту.

Номер нам достался просторный, как спортивный зал. Окна украшали бежевые занавеси, а на полу валялись коричневые и рыжие шкуры невезучих представителей местной фауны. – Я первая в душ! – поспешно сказала Диана. – Конечно, – спорить я не стал, а уселся на кровать и включил стереовизор.

Передавали новости. Для начала я узнал о том, что пожары в подвергшемся нападению селении Картадо погашены, и что туристы из разгромленных отелей эвакуируются в столицу планеты, город Парадиз.

Ага, вот откуда беженцы! И вот где мы находимся!

В душе плескала вода, Диана что-то напевала, громко и немузыкально, а я внимал бодрому голосу диктора, который сообщил, что час назад из подпространства вышел линкор Военно-Космических Сил "Поллукс-56" и что наглые зелаврианцы готовятся к тому, чтобы дать деру.

Да уж, крейсеру класса "Вулкан" не тягаться в мощи с линейным кораблем.

Уф, хотя бы одной проблемой станет меньше! Жабы хоть на время будут вынуждены прекратить охоту за мной!

Преисполнившись оптимизма, я сделал звук погромче и принялся изучать помещение в поисках укромных уголков. У меня не было уверенности, что Диана не захочет вновь пошарить в моих вещах, и я намеревался сделать все, чтобы моя земекисская находка не попала к ней в руки.

Что-то подсказывало мне, что в неказистом и непонятном приборе – ключ к моему прошлому, а может быть – и к будущему.

Укромных мест нашлось достаточно, но большинство я отверг по причине того, что они придут в голову любому, вздумавшему обыскать номер. Какой смысл прятать там, где будут смотреть?

Поэтому непонятная штуковина с рукояткой от армейского излучателя упокоилась в небольшом, вделанном в стену баре, за двойной шеренгой бутылок, представляющих весь спектр известного людям спиртного.

Более дурацкое место для тайника придумать трудно!

Когда Диана вышла из душа, я лежал на кровати, лениво переключая каналы стереовизора. – Теперь твоя очередь, – сказала она. – А я пока закажу ужин. Ты как, доверяешь моему вкусу? – Вполне, – сказал я и отправился мыться.

Если честно, то такого волнения я не испытывал ни разу в жизни. По крайней мере в той ее части, которую помнил. Хотя, казалось, чего особенного в том, чтобы позвонить?

Но я сидел в нерешительности уже минут пятнадцать. Тот номер, который я узнал на Новой Америке, может принадлежать кому угодно, но тот, кто ответит мне, наверняка знает что-нибудь о том, кем я на самом деле являюсь.

Как-то не хотелось в этом признаваться, но я просто боялся открыть дверь в прошлое, узнать правду о себе.

В номере я оставался один, Диана после завтрака отправилась "погулять по магазинам". Я ее понимал – после бегства с "Денеба" она лишилась тех мелочей, без которых женщина просто не может жить.

Ладно, сколько можно оттягивать? Все равно рано или поздно придется узнать правду! Я тряхнул головой и решительно потянулся к универсатору. Номер я помнил совершенно точно, до последней цифры.

Соединение прошло, потянулись гудки. Сначала никто не отвечал и я уже собрался прервать вызов, когда раздался щелчок и глубокий баритон сказал: – Слушаю вас. – Добрый день, – я облизал пересохшие губы, – это Александр Мак-Нил. – Откуда вы узнали этот номер? – голос стал угрожающим. – Зачем вы выдаете себя за другого? Нам известно, что Александр Мак-Нил погиб! – Мне удалось спастись! – я говорил торопливо, боясь, что неведомый собеседник прекратит разговор. – А номер ваш я узнал на Новой Америке. – Да? – судя по всему, обладатель баритона был немало удивлен. Я бы тоже изумился, позвони мне человек, несколько дней назад превратившийся в развеянные по космосу молекулы. – Хмм… Вы где сейчас? – В Парадизе, – из осторожности я не стал сообщать название отеля, где остановился. Кто знает, с кем я разговариваю? – Очень хорошо. Мы ждем вас через час. Запоминайте адрес – улица Седьмая Морская, дом тринадцать, этаж два, офис сорок семь. Все понятно? – Ага, – ответил я, хотя понимал не особенно много. Они меня ждут, но зачем? Чтобы вручить мне медаль "За доблесть и героизм при аварии в космосе"? Или чтобы банальным образом прострелить мне башку?

Оба варианта меня не воодушевляли.

Но делать было нечего, сказав "А" говори и "Б". В моем случае это означало, что позвонив, не отказывайся от приглашения. Я извлек из тайника земекисскую добычу (оставлять ее я побоялся) и вышел из номера.

На улице моросил дождик, над морем висела отливающая зеленью радуга.

Поймав такси, я назвал адрес и мы бодро покатили в западном направлении. Парадиз выглядел до нереальности чистым и красивым, словно являлся не городом, а иллюзией, призванной услаждать взгляды туристов, слетевшихся сюда со всей Федерации.

В определенном смысле так оно и было.

Седьмая Морская улица протянулась по самой окраине, с одной ее стороны шелестели листвой деревья небольшого парка, а с другой расположились одинаковые безликие строения – коробки из стекла и бетона. При их возведении следовали одному принципу – функциональности, а о красоте не думали совсем.

Все понятно – район не предназначался для туристов.

Я отпустил водителя и отправился на поиски дома номер тринадцать. Задача оказалась решена в пять минут – нужное мне здание расположилось между двенадцатым и четырнадцатым.

Решительно вздохнув, я шагнул внутрь. Дремлющий в будочке негр-охранник лениво глянул на меня, но ничего не сказал, даже не поинтересовался целью моего визита. На менее благополучной в криминальном плане планете подобного нельзя представить даже в страшном сне.

В здании было довольно пустынно и шаги мои неприятно отдавались в длинном коридоре второго этажа. Я проходил мимо дверей, отличающихся друг от друга в основном цифрами: 31, 32, 33…

На некоторых висели вывески – "Адвокатская контора Линь Дяня", "Добрая (ну и шутка!) стоматология", "Предприятие "Гранд" и тому подобное. Но под номером сорок семь все было девственно чисто.

Когда я остановился перед ней, то краем уха уловил какой-то шум за спиной. Обернулся, но коридор был пуст.

Списав шум на расшалившиеся от волнения нервы, я постучал. – Войдите, – сказали изнутри. Я не замедлил воспользоваться приглашением.

Напротив двери, за широким и длинным столом, расположился светловолосый, довольно молодой мужчина. Взгляд у него был пристальный, цепкий, а руки прятались под столешницей. – Закройте дверь, – велел блондин, – проходите, садитесь…

Я прошел к столу, уселся на стул и только после этого заметил второго. Он стоял у стены так, чтобы остаться незамеченным для вошедшего. Этот выглядел гораздо старше, лицо его покрывали морщины. – Ну что? – спросил блондин, глядя мимо меня. – Это он, – тем самым баритоном, который я слышал по телефону, отозвался морщинистый, – или очень похож… Настолько похож, что в подделку верится с трудом.

Ага, морщинистый меня знает. А вот знаю ли я его? Может быть, я должен виснуть у него на шее с воплями "дорогой дядюшка, как я счастлив тебя видеть!", а моя нынешняя сдержанность воспринимается подозрительно?

Но судя по тому, что мои собеседники расслабились, пока я все делал правильно. Пожилой отклеился от стены и подошел к нам, а блондин положил руки на столешницу. В одной из них оказался импульсный пистолет. – Ничего удивительного, Найджел, – усмехнулся морщинистый, перехватив мой изумленный взгляд, – сам знаешь, какие сейчас времена… ФРУ постоянно перебегает нам дорогу, военная разведка путается под ногами… Думаешь, тебя ради развлечения отправили не прямо на Землю, а сюда, на Химават? – Нет, не думаю, – ответил я абсолютно честно, пытаясь скрыть охватившее меня волнение: "Найджел! Совсем не Александр! Вот каково мое имя! А что там с фамилией? Может быть, я и не Мак-Нил?". – Ты как-то странно выглядишь, – заметил морщинистый, внимательно разглядывая меня, – хотя после того, что ты пережил в последнее время, это неудивительно… Надеюсь, ты не привел с собой "хвоста"? – Нет, – уверенности в этом у меня не было. О том, не следит ли кто за мной, я думал в последнюю очередь. – Хорошо, – морщинистый кивнул, – сам понимаешь, что последнее сообщение, которое мы отправили, содержало информацию о твоей гибели… Теперь придется оправдываться… Надеюсь, по дороге ты не потерял "молнию"?

Его склонность резко менять тему беседы сбивала меня с толку, а уж последний вопрос и вовсе поставил в тупик. Про "молнию" чего-то бормотал тот гангстер на Земекисе, но с тех пор я так и не выяснил, что это такое. – Э… – они оба смотрели на меня с изумлением и подозрением – я слишком долго тянул с ответом.

Дверь распахнулась, с грохотом ударилась о стену. В дверном проеме объявилась темная человеческая фигура, излучатель в ее руках выплюнул раскаленный луч.

Блондин крикнул от боли, но успел выстрелить в ответ. Импульс из его пистолета угодил в стену, та пошла трещинами, словно от мощного удара. – Это подстава! – рявкнул морщинистый, лицо его исказилось.

Я не нашел ничего лучше, чем свалиться на пол и замереть. По другую сторону стола мешком брякнулся блондин. Лицо его было белым, а луч, судя по дырке в черном костюме, угодил в правую часть груди, чуть ниже ключицы. Из раны толчками выплескивалась кровь.

Раздалось шипение, запахло горелым. Агрессивный гость, похоже, зацепил лучом что-то из мебели. По помещению поползли кубы дыма. – Вот дьявол, – сказал я, оглядываясь. Любитель пострелять укрылся за стеллажом в стороне от двери. Когда на мгновение показалась его голова, я изумленно присвистнул – лицо непрошеного визитера скрывала маска из темной ткани, украшенная прорезями для глаз. Морщинистый отстреливался откуда-то из глубин помещения, его мне видно не было.

В голову пришла мысль, что пока они заняты друг другом, наступил отличный момент, чтобы удрать. Я подобрался, вскочил и ринулся к двери. Импульс едва не зацепил меня, за стеллажом сверкнуло.

Крик морщинистого я услышал уже в коридоре. Судя по звучащей в нем боли, хозяин излучателя не промахнулся.

Понимая, что в длинном коридоре я представляю собой отличную мишень, я мчался со скоростью охотящегося гепарда. Свистел воздух в ушах, мелькали двери, но в меня так и не выстрелили – то ли я мало интересовал загадочного незнакомца в маске, то ли в схватке он получил рану …

В любом случае я невредимым влетел на лестничную площадку. Спустился до первого этажа и только в вестибюле остановился, чтобы перевести дыхание. Охранник все так же дремал в будочке. Темное лицо выражало максимальную степень безмятежности.

Да уж, неприятный его ждет сюрприз, когда найдут трупы!

Я вовсе не собирался участвовать в шоу под названием "расследование убийства" и поспешно вышел на улицу. Охранник проводил мою встрепанную и тяжело дышащую персону равнодушным взглядом.

Интересно, как они тут с таким отношением к безопасности все друг друга не поубивали?

Такси мгновенно ответило на вызов. Через пять минут я трясся в его нутре, время от времени нервно оглядываясь. Но никакого "хвоста" не было, а не заметил бы его на пустынных улицах Парадиза разве что ребенок.

Кто же, черт возьми, те люди, разговор с которыми столь безжалостно прервали? Я явно работаю с ними в одной конторе. Но в какой? Не во ФРУ и не в военной контрразведке. Что остается? На ум приходит только Служба Экстремальной Социологии, самая таинственная из секретных служб, почти мифическая организация…

Достоверно о ней не было известно ничего, даже сам факт ее существования никогда официально не подтверждался. Приятно было тешить себя мыслью, что я причастен к СЭС, но более вероятно, что я трудился на разведку какой-нибудь корпорации и занимался банальным промышленным шпионажем.

А в Смешанный сектор отправился за каким-то хитрым устройством под названием "молния", которое вдруг понадобилось мафии, зелаврианцам и еще кому-то – тип в маске не походил ни на гангстера (да те просто не успели бы добраться до Химавата), ни на разумную жабу…

Версия выглядела правдоподобной, вот только легче мне не стало. В любом случае, все оставались уверены в том, что "молния" находится у меня, а моя шкура числилась в качестве ценного приза в довольно кровопролитном соревновании. А мои работодатели либо оказались выведены из игры, либо просто не могли на меня выйти, а сам я не помнил, кто они и где их искать…

Да уж, бодрости понимание ТАКОЙ ситуации не добавляет!

Невеселые размышления прервал только приезд в гостиницу. Я спешно выбрался из такси – нужно было предупредить Диану о том, что я отбываю, а потом делать ноги в сторону космопорта.

Скорее всего, его работу восстановили.

Открыв дверь номера, я замер с раскрытым ртом. Впечатление было такое, словно тут поработала команда очень неаккуратных грабителей. Все оказалось раскрыто и выпотрошено, в центре комнаты кучкой лежали выкинутые из шкафа вещи. – О, – только и смог сказать я, глядя на этот разгром.

Как здорово, что я не оставил в номере прибор с Земекиса!

Совершенно автоматически я перешагнул порог и закрыл дверь. По делу нужно сообщить о произошедшем администрации отеля. Но подобный шаг привлечет ко мне внимание стражей порядка. А связываться с ними даже в качестве пострадавшего мне не хотелось.

Похоже, что бежать придется прямо сейчас. А как же Диана, судя по всему, еще не вернувшаяся из похода по магазинам? Что, бросить ее, ничего не сказав? Как-то это нехорошо…

Но делать в номере в любом случае было нечего. Я вывесил табличку "Не беспокоить" и аккуратно запер дверь. Чем позже о случившемся разгроме узнают, тем лучше.

Спустившись на первый этаж, я подошел к стойке администратора: – Будьте добры конверт, листок пластика и ручку.

Администратор вопросительно посмотрел на меня. – Хочу оставить записку спутнице, – пояснил я, – срочные дела, нужно уехать на несколько дней. На всякий случай заплачу на неделю вперед…

Последняя фраза развеяла все сомнения. Администратор улыбнулся, а после небольшой операции с моей идентификационной карточкой, счет на которой похудел на несколько сотен федей, выдал мне требуемое.

"Извини, но я вынужден уехать, – написал я. – Номер оплачен на неделю вперед". На этом мои изыскания в эпистолярном жанре неожиданно застопорились. Диана мне нравилась, мы немало пережили вместе и не хотелось вот просто так исчезнуть, разорвать только зародившиеся отношения.

Но я не мог даже оставить адреса, на который следовало писать! Не мог вспомнить планету, где обычно жил. Номер универсатора писать бесполезно – это средство связи внутри звездной системы, не дальше. – Тысяча дьяволов! – выругался я и закончил письмо довольно расплывчатым обещанием : "Через год приеду проведать тебя на Чезарини. Алекс". Будь я девушкой, ни за что не поверил бы такому, а решил бы, что от меня просто хотят избавиться.

Но ничего лучше в голову не пришло.

Через пятнадцать минут такси, за рулем которого сидел хастурит, очень похожий на "командира" из джунглей, везло меня по направлению к космопорту. Откинувшись на спинку сиденья, я напряженно размышлял, что делать дальше…

Имя "Найджел" вызвало в памяти точно тот же отклик, что и "Александр", то есть никакого. Кто я такой – по прежнему оставалось загадкой, которую мне до смерти хотелось разгадать.

Для этого следовало поскорее разбудить память. Как это сделать, я не знал. Лучшие в Федерации психологи обитали на Земле и логика подсказывала, что нужно отправляться туда. Кроме того, морщинистый тип с Седьмой Морской улицы упоминал, что в конечном итоге я должен был оказаться в метрополии…

Так что на Земле я мог встретить людей, имеющих возможность мне помочь. Хотя бы объяснить, почему за мной гоняется столько народу, и что нужно сделать, чтобы избавиться от висящих на хвосте громил.

Против полета на прародину человечества было только одно – власти Земекиса наверняка отправили в Федерацию запрос по поводу выдачи гражданина по имени Александр Мак-Нил. Так что на Земле меня могли поджидать вежливые, но настойчивые люди с наручниками и быстрый корабль, следующий в Смешанный сектор.

Оставалось надеяться на неповоротливость бюрократической машины федерального правительства. Полученный запрос будут рассматривать не день и не два, изучать со всех сторон – Земекис в политическом плане слишком слаб, чтобы эффективно лоббировать свои интересы на Земле.

Пока дело дойдет до ордера на арест, я успею сделать все дела и затеряться где-нибудь в колониях. Или стать трупом, если кто-либо из рьяных преследователей окажется шустрее меня.

Но последний вариант имел шансы реализоваться в любом случае, куда бы я ни направился, так что к тому моменту, когда впереди показались серебристые купола космопорта, я окончательно решил, что лечу на Землю.

Висящая в космосе планета казалась голубовато-зеленым драгоценным камнем на куске черного с серебряными крапинками бархата. В этом зрелище не было ничего особенного, за одним исключением – именно здесь, на этом шарике некогда появилось существо под названием "человек".

Главная планета Федерации красовалась на стереовизоре в моей каюте и разглядывая ее, я ощущал некоторое волнение. В причинах его трудно было разобраться – то ли я раньше жил здесь, то ли наоборот, никогда не был и предвкушал знакомство…

Первый вариант казался более вероятным.

Полет от Химавата прошел на удивление спокойно. Не болтался рядом зелаврианский крейсер, грозя распылить лайнер на атомы, никто не стрелял в меня и не пытался отравить. Знойные красотки не баловали меня вниманием, так что я отсыпался, отъедался и готовился к будущим передрягам.

В том, что они будут, я не сомневался. – Дамы и господа, – голос капитана звучал мягко и проникновенно, – до посадки осталось пятнадцать минут. Просим вас принять лежачее положение, обо всех неудобствах тут же сообщайте стюардам. Мы рады, что вы выбрали наш рейс…

Я выключил стереовизор и бухнулся на кровать. За последнюю сотню лет космические корабли стали куда как безопаснее, но аварии иногда случались, а чаще всего – при посадке.

Так что излишнюю браваду лучше поставить в угол, хотя бы на полчаса.

Лайнер вздрогнул, словно морское судно, вошедшее в бурное течение, затем выровнял полет. На мгновение навалилась перегрузка, но тут же исчезла – компенсаторные установки старались вовсю.

Дальше не происходило ничего. К тому моменту, когда дали разрешение на высадку, я почти уснул. А так пришлось подниматься, собирать вещи – за отсутствием таковых я справился быстро – и топать в направлении трапа.

Снаружи меня встретило голубое небо, битком набитое толстыми кучевыми облаками, и горячий, несущий сладкие запахи ветер. Насколько я знал, мы должны были сесть на Шри-Ланке, но пока от знаменитого острова, одного из прообразов рая, я видел только полоску зелени на горизонте.

Проверку документов я прошел быстро и без особенных сложностей. Судя по тому, что меня не арестовали, Федерация пока не сдала меня властям Земекиса. Биологический же осмотр отличался особой изощренностью, и это можно было понять. Власти метрополии скорее пропустили бы на Землю преступника, чем вирус или какого-нибудь паразита с другой планеты.

В зал ожидания я выбрался еле живой. Ощущения были такие, словно меня вывернули наизнанку, хорошенько покопались во внутренностях, а потом вернули все на место.

Выйдя в пассажирский терминал, я оказался среди галдящей толпы и несколько оторопел, словно и в самом деле был туристом, прилетевшим на Землю из далекой колонии. Хотя причины для растерянности у меня были другие – я просто не знал, куда ехать.

После некоторых раздумий я решительно направился в информационный центр космопорта.

Мне нужны психиатры, занимающиеся проблемами памяти. Единственный способ найти подходящего специалиста – поиск через МИС, Мировую Информационную Сеть.

Войти в МИС можно и через универсатор, но длительный серьезный розыск, которым я собирался заняться, с помощью наручного устройства проводить неудобно. Для этого лучше подходит стационарный терминал.

Информационный центр встретил меня приглушенным светом и мягким жужжанием вентиляторов. Рядами стояли глубокие кресла, увенчанные металлическими колпаками. Они напоминали древние сушилки для волос. Для входа в МИС достаточно одного контакта на лбу, но колпаки нужны, чтобы оператора ничего не отвлекало.

Оплатив полчаса связи, я уселся в одно из кресел. Пальцем нащупал сенсор на подлокотнике, и колпак мягко опустился мне на голову. Звуки и свет исчезли, на мгновение я оказался в полной темноте. Она тут же сгинула в яркой вспышке, перед глазами появилась эмблема МИС – дикобраз, разноцветные иголки которого закручивались в причудливые спирали.

Пальцы забегали по сенсорам. Интерфейс МИС создавал полное впечатление, что перемещаясь от одного ресурса к другому, ты движешься. Набрав адрес поисковой системы, я ощутил, как лечу сквозь пронизанную алыми и оранжевыми вспышками тьму.

Поисковая система озадаченно мигнула, получив запрос, но через несколько секунд выдала результаты. Практикующих психиатров на Земле миллионы, но вот специалистов нужного мне профиля оказалось крайне мало – три десятка. Я покопался в их досье и выбрал доктора Гэ Хуна, обитающего в Пекине.

Ну вот, теперь я знаю, куда отправиться!

Шлем с разочарованным гудением отпустил мою голову, я вылез из кресла и зашагал к выходу из информационного центра.

С высоты Пекин выглядел лесом прямоугольных сверкающих колонн, окруженных громадной свалкой разноцветного мусора. Впечатление усиливали тысячи летательных аппаратов, кружившихся над городом подобно стае ворон над помойкой.

Над комплексом зданий императорской резиденции, спрятанным под защитным полем, дрожал воздух. Дворец, разделенный на четыре части, казался игрушкой, принесенной на Землю гигантами.

Стратоплан на мгновение словно завис на месте, а потом стремительно ринулся вниз. Я невольно прикрыл глаза, уж слишком посадка напоминала падение. На космическом лайнере все выглядело наверняка еще страшнее, но там нервы пассажиров берегли.

Кибертакси услужливо подняло передо мной дверцу. Забравшись внутрь, я проигнорировал вежливую просьбу указать адрес и вместо этого позвонил в приемную доктора Гэ Хуна. – Слушаю вас, – на виртуальном экранчике, повисшем над универсатором, появилось миловидное женское лицо. Приятный голос соответствовал внешности. – Я бы хотел записаться на прием. – Что именно вас беспокоит? Вы не относитесь к числу постоянных клиентов, так что если вас случай простой, то для вас будет куда проще и дешевле обратиться к другому специалисту…

Похоже, доктор Гэ Хун не страдал от недостатка пациентов! Еще не хватало, чтобы он послал меня подальше. В смысле, к другому специалисту. – Тотальная амнезия, – сообщил я. – Это может быть интересно доктору с точки зрения его научных изысканий… – Подождите, я свяжусь с вами через минуту, – секретарша доктора отключилась. – Вот дьявол! – выругался я. – Сейчас, сейчас…

Последняя фраза относилась к кибертакси, которое с упорством бьющегося в новые ворота барана повторяло "Укажите, пожалуйста, адрес".

Универсатор звякнул, я нажал кнопку соединения. – Где вы находитесь? – поинтересовалась возникшая на экране секретарша. – Здесь, в Пекине. – Доктор примет вас завтра, в четыре часа. Как вас записать? – Александр Мак-Нил, – это имя хоть и не было моим, зато хотя бы являлось полным. От настоящего я знал только кусочек. – Будем вас ждать, – почти пропела секретарша. – Хорошо, спасибо, – ответил я и обратился к кибертакси: – А ты, железная башка, вези меня в хорошую гостиницу! – Адрес не существует, – холодно сообщил равнодушный голос. – Укажите, пожалуйста, адрес…

Да, живые водители в чем-то пожалуй лучше электронных!