Удержи меня навсегда

Глава 4

Кендра

Во вторник я приехала на полчаса раньше в Ашберн и припарковалась в задней части спортивного центра прямо у входа на каток. Я достала iPad и посмотрела свою электронную почту. У меня была частная миссия, так что я чувствовала себя немного виноватой, используя свою рабочую почту и связи, но только немного.

На прошлой неделе у Тима был день рождения, и он поделился со мной, что очень хотел пойти с друзьями в аквапарк и покататься на горках, но его родители не могли себе этого позволить.

Я пыталась застать его врасплох, пригласив его и его друзей по хоккею. В Чикаго было много бесплатных бассейнов, но ни в одном из них не было аквапарков, которые были бы действительно интересны. Следующую зарплату я получу только после его дня рождения, поэтому я не могла просто купить одиннадцать билетов.

Подсчет каждого пенни напомнил мне о самом стрессовом времени в жизни моей семьи, после смерти отца. Маме пришлось работать на трех работах, чтобы свести концы с концами. У нее даже не было времени оплакивать отца. Мы с Эммой часто были одни, и соседи сообщали о нас в социальные службы. Это было ужасно, и мы обе верили, что они должны были заниматься своими делами. Мама делала все, что могла. Из-за них мы годами жили с постоянными проверками и угрозами отправить нас на в детдом. Было тяжело, и это сильно сказалось на маме, которая заболела, когда Эмма училась в колледже.

Я тряхнула головой, отгоняя грустные мысли и сосредотачиваясь на настоящем. У меня был вариант, где достать денег. Мне просто не нравилось это решение. До прошлого года я работала официанткой в закусочной на краю света по выходным, так что я могла заработать несколько лишних баксов. Я уволилась после того, как клиент схватил меня за задницу, пока я принимала его заказ. Мой босс, Джаред, был свидетелем этого и ничего не сделал. Он все еще должен мне две месячные зарплаты, но я никогда не просила его об этом, потому что я была слишком горда. Но теперь настало время отбросить гордость и проявить практичность.

Я отправила ему письмо, прежде чем смогла отговорить себя от этого.

Затем я откусила свой пончик, ломая голову над тем, как сделать так, чтобы все сработало для дня рождения Тима. Мне очень нужно подкрепиться после обеда.

В это время пискнул мой телефон.

Тайлер: Буду через пару минут.

Я сразу же ответила.

Кендра: Я в красном Форде в пяти футах от входа.

Тайлер: Я найду тебя.

Мой желудок заурчал. Нет, нет, нет. Так не пойдет. Я была полна решимости не замечать его ослепительной улыбки, не говоря уже об остальном. Сегодня я не собиралась задерживаться, мне просто нужно убедиться, что он и дети будут на правильном пути с их первой тренировкой. Я не планировала оставаться до конца.

Через несколько секунд раздался стук в окно. Я испугалась и случайно уронила пончик на пол перед пассажирским сиденьем. Теперь повсюду была сахарная пудра. Слава Богу, у меня кожаные сиденья.

Тайлер сразу же открыл дверь.

— Блять, — воскликнул он. — У тебя есть салфетки?

— Да, да, есть.

В сумочке есть влажные салфетки, и я захватила несколько бумажных салфеток, когда покупала пончик. Я энергично вытирала сиденье влажными салфетками, а Тайлер использовал бумажные, чтобы их высушить. Во время уборки его рука случайно задела мою, и я совершенно не была готова к тому, что меня охватит жар. Я подняла глаза на него — фатальная ошибка. Я смотрела прямо на его губы. Я перевела взгляд еще выше, прямо в эти ослепительные карие глаза.

Вспомнились слова моей сестры. Да, «горячий» даже и в половину не описывало его.

Я думала, что смогу игнорировать эту улыбку, а? Ну, может, и смогу, но я никак не смогу забыть его глаза. Они были темными и греховными.

— Эффектное появление, — поддразнила я, глядя на сумку, которую он носил, в которой, вероятно, были его коньки.

— Я же сказал, что буду через несколько минут.

— Да, знаю, но потом я увлеклась поисками бассейна для Тима, и теперь мой пончик…

Я остановилась, с ужасом наблюдая, как он поднял пончик с пола и выбросил его в ближайший мусорный бак. Зачем он это сделал? Он только что выкинул совершенно хороший пончик. Я просто собиралась сдуть пыль, которая, как я знала, не имела ничего общего с микробами, но кому какое дело?

Я пыталась улыбнуться ему, когда он вернулся, но, вероятно, это выглядело немного маниакально, потому что он поднял брови.

— Я опасна днем без перекуса.

— Ясно, — ответил он с ослепительной улыбкой. Веселье плясало в его глазах.

О, он смеется надо мной, не так ли? Ну, если честно, я была совершенно нелепой без дозы сахара.

— Пойдем. У нас еще есть время. Я куплю тебе другой пончик.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я заколебалась немного.

Он сел на чистое пассажирское сиденье, наклонившись ближе ко мне. — Давай. Ты же не хочешь быть дикой до конца дня, не так ли? Кто знает, что еще может случиться?

Я хихикнула, проводя рукой по волосам.

— Ты меня подловил. Ладно, пошли.

Стойка с пончиками была прямо за углом.

Я схватила свою сумку и iPad, и мы шли бок о бок. Мой живот заурчал.

— Это был мой обед.

— Твой обед? — переспросил он.

— В нем были яйца и молоко. Значит, это еда.

Он хихикнул, когда мы прибыли к фургону с едой. К счастью, очереди не было. Невозможно было стоять рядом с Тайлером и не замечать его присутствия. Казалось, что вокруг него есть какая-то энергетичекая аура. Мой желудок снова заурчал. Отличный способ произвести впечатление.

— Одного пончика достаточно или два? Просто на всякий случай спрашиваю, — сказал он.

— Одного достаточно.

Я снова рассмеялась, не в силах отвести от него глаз. Как это возможно, что он загонял меня в ловушку каждый раз, когда мы смотрели друг другу в глаза?

Мы быстро получили заказ, а затем пошли к катку. Я съела половину пончика, прежде чем мы даже подошли ко входу.

— Дверь заперта. Администратор откроет ее за десять минут до начала тренировки. Мы можем подождать здесь или в машине, если хочешь? — предложила я.

— Давай подождем здесь.

Я откусила еще один кусочек пончика.

— Это была отличная идея. Чувствую, как уровень сахара в крови стабилизируется.

Он рассмеялся.

— Рад слышать. Что ты там говорила о бассейне и Тиме?

— О, — сказала я, сжимая свой iPad сильнее под рукой. — У него был день рождения на прошлой неделе, и он никогда не был в аквапарке. Знаешь, такой с горками и всеми прочими развлечениями для детей. Я хотела его удивить, но не могу позволить себе все это.

— Это часть твоей работы?

— Ну, нет… так что это не совсем нормально, но я спросила некоторых предыдущих клиентов, которые знают Тима, смогут ли они помочь. Пока никаких ответов, но я и написала буквально сегодня. Обычно я так не делаю, но это ради благой цели, и я бы хотела увидеть улыбку на лице Тима. У многих из этих детей была тяжелая жизнь, и я была бы рада помочь им всем, если бы могла.

— Ты предана своему делу, — сказал он с удивлением. — Что именно ты хочешь сделать?

Я не могла поверить, что он заинтересовался этим.

— Ничего особенного, просто отвезти Тима и его друзей по хоккею в аквапарк и следить за ними, пока они будут веселится на горках.

Он провел рукой по темно-каштановым волосы, сужая глаза.

— У моего друга есть спа. У него два бассейна, и я уверен, что в одном из них есть горки. Он упоминал что-то о развлечении для гостей с детьми. Я могу уговорить его пустить детей повеселиться там пару часов.

Мой рот приоткрылся.

— О Боже мой. Я рассказала тебе это не для того, чтобы ты помогал.

— Ты сказала, что попросила помощи у предыдущих клиентов, так почему не у меня?

— Ну, потому что я знала их дольше и между нами завязалось некоторое общение.

— Ты мне не доверяешь, Кендра?

Он игриво наклонил голову.

— Я имела в виду обратное. Ты не знаешь меня, так что я бы не стала просить об одолжении.

— Но я предлагаю.

Я пыталась сдержать свою радость, но не могла. Я почувствовала, как мое лицо растянулось в такой огромной улыбке, что мои щеки заболели.

— Ты бы сделал это? О, Тим будет так счастлив. Его семья прекрасна, но они не могут позволить себе слишком многое.

— Можешь на меня рассчитывать. Я поговорю с другом до начала тренировки.

— Вау. Это удивительно. Большое спасибо, Тайлер.

Я не могла поверить, что он сделает это.

— Кажется, для тебя это важно, — тихо сказал он.

Я быстро моргнула, пытаясь скрыть свой шок. Как он смог это понять?

— Ну, когда мы росли, моя сестра Эмма и я полагались на многие из таких программ. Мама работала изо всех сил, но после того, как все было оплачено, оставалось не так много денег. Я знаю, что Тим и его друзья чувствуют.

— Кендра, ты…

Тайлер был прерван звуком открывающейся двери. Джейн, администратор, приветствовала нас внутри.

— Хочешь зайти? — спросила я.

— Да. Пошли.

Каток был простым и скромным, не похожим на арену Чикаго Блэйдс, но он все равно делал детей счастливыми. Тайлер огляделся по сторонам, опираясь на поручень.

— Отличное место для тренировок.

— Рада, что тебе нравится. Так… а как ты сюда попал? — спросила я, желая узнать о нем больше. — Как ты попал в эту передрягу?

Я сразу поняла, что задала не тот вопрос. Его глаза потемнели, улыбка угасла.

— Ты не видела видео?

— Видела, но думаю, что есть что-то еще, не так ли? По видео нельзя определить весь контекст. Просто казалось, что тот парень напрашивался на драку, и он ее получил.

— Да. Ебаный контекст.

Он засмеялся, но этот смех не был наполнен юмором.

— Ебаный? — переспросила я в дразнящем тоне.

— Чертов — это мой выбор ругательства, когда вещи умеренно раздражают. Ебаный — следующий уровень.

— Интересный выбор. Забудь, о чем я спросила. Это беспокоит тебя, так что ты не обязан рассказывать об этом. — Я прислонилась к перилам с противоположной стороны, пристально наблюдая за ним.

— Все в порядке. Думаю, ты первая, кто действительно спросил, что произошло.

— Что ты имеешь в виду? Разве твое руководство не хотело узнать подробности?

— Нет, руководство было слишком зациклено на том, что спонсоры были недовольны мной. — после короткой паузы он добавил, — Тот парень был бывшим женихом моей кузины.

— Ауч. Я уже ненавижу его.

Это вернуло его настоящую улыбку.

— Ты мне нравишься, Кендра.

— Спасибо.

Это мой живот делает кувырки только от того, что он сказал, что я ему нравлюсь? Да, да, именно так. О, ради всего святого!

— Не мне рассказывать, почему они расстались. Но они должны были вести общий бизнес, открыв спа в здании, которое принадлежало моей бабушке. В любом случае, он хотел продолжать вести бизнес после того, как причинил боль моей кузине, даже зная, что моя бабушка не хочет, чтобы он и близко находился с ее домом. Вся моя семья была против. Он пришел туда, думая… Честно говоря, я даже не знаю, чего он хотел добиться. Но то, как он разговаривал с моей кузиной… я просто не мог стоять и смотреть, ничего не делая. Это было неправильно, но я взял всю ответственность за это на себя.

Его поведение полностью изменилось. Даже его голос звучал решительно и заботливо, и это повлияло на меня на интуитивном уровне. Он очень заботился о своей кузине и бабушке.

И я не могла удержаться. Я отошла от перил, подошла к нему, слегка наклоняясь, как будто хотела поделиться с ним чем-то сокровенным.

— Скажу тебе по секрету, Тайлер. Ты мне тоже нравишься.

Он засмеялся, откинув голову.

— Кендра, ты мне нравишься. Ты первый человек, который так отреагировал, услышав полную историю.

— Не могу в это поверить. Руководство…

— В бешенстве, и я злился в ответ. Я люблю хоккей больше всего на свете, но иметь дело с руководством — заноза в заднице.

Очень красивой заднице, услужливо добавил мой мозг. Я сжала губы, чтобы слова не сорвались с языка.

— Что такое? — спросил Тайлер. — Похоже, ты хотела что-то добавить.

Я покачала головой.

— Нет, нет. Ничего.

Он поднял бровь, не сводя с меня взгляда.

— Кендра…

Я прочистила горло, пытаясь игнорировать зуд в моем теле.

— Не меняй тему. Мы говорили о тебе. Это должно быть тяжело для тебя. Сезон скоро начнется. Первая игра на следующей неделе, так?

— Да.

— Ты собираешься ее смотреть?

Он кивнул.

— Буду сидеть на трибунах.

Я скривилась.

— Ох. Это будет трудный вечер.

— Мы еще посмотрим.

У меня сложилось впечатление, что он больше не хочет об этом говорить, так что я не настаивала.

Дверь катка открылась, и пятеро детей побежали к нам. Ну, если честно, к Тайлеру.

— Тайлер, моя мама не поверила, когда я сказала ей, что вы тренируете нас, — сказал Тим, как только оказался перед Тайлером. — Можете сфотографироваться со мной, чтобы я мог показать ей позже? Вы можете отправить фото по электронной почте Кендре, и она перешлет маме.

— Конечно, приятель. Ты Тим, верно?

— Да. О боже, вы запомнили мое имя!

— Классное имя.

Тайлер без колебаний достал телефон, обнял мальчика одной рукой и улыбнулся в камеру. Тим сиял от счастья, и мое сердце таяло еще сильнее, чем в прошлый раз. Я не знала почему, но находила это невероятно привлекательным.

Искренние, доброжелательные поступки Тайлера были для детей куда более значимыми, чем он мог себе представить. После того как Тайлер сделал снимок, Тим побежал к своим друзьям. Наверняка он уже хвастался. Краем глаза я заметила, как Тайлер говорит по телефону. Это не заняло много времени, и он убрал телефон в карман, как только Тим и остальные вошли в раздевалку.

— Я поговорил с другом. Он говорит, что все в порядке. Дети могут прийти в четверг. Устраивает?

— Да, и вау, это было быстро.

— Я хорош в эмоциональном шантаже ради благого дела.

Я не таю. Я не таю. Кого я обманываю? Я таю.

Как этот чертовски сексуальный, супер успешный хоккеист был таким удивительным? Он реален? Боже, как же я ошибалась в нем.

— Я сообщу об этом своему начальству. Мне нужно фиксировать каждое мероприятие, которое я организую. Скорее всего, мне тоже придется прийти. В моем профиле работы сказано, что я должна присутствовать на всех новых мероприятиях, которые не были предварительно согласованы.

Все лицо Тайлера озарилось. Его взгляд стал еще более интенсивным.

— Неожиданный бонус.

— Ты о чем?

Я была в полном замешательстве.

Он выпрямился, и мышцы его рук вдруг стали еще более заметными.

Глаза на его лицо, Кендра. На. Его. Лицо.

— Твое присутствие.

О, вау. Мое тело вспыхнуло в одно мгновение. Я открыла рот, не зная, что ответить, а затем закрыла его, прежде чем сказать то, что действительно было у меня на уме. Мой пульс участился. Мне пришлось побороть желание прижать ладонь к сердцу: казалось, что в любую секунду оно может вырваться из грудной клетки. Успокойся, сердце. Одно дело признать его привлекательность — это было невозможно не заметить, ведь она буквально била меня по лицу, но сердце не трепетало.

Его улыбка соответствовала взгляду, полной намерений. Я не могла точно сказать, что за намерения, хотя у моего тела, казалось, были идеи.

Я прочистила горло, надеясь, что голос не подведет.

— Я свяжусь с начальником и сообщу тебе подробности.

— Хорошо. С нетерпением жду новостей от тебя, Кендра.

Его голос стал еще сексуальнее, или я уже потерялась где-то между Похотливым и Сексуальным Городом?

— Я собираюсь пойти в раздевалку, надеть коньки и подбодрить детей, — добавил он. — Ты будешь здесь, когда я вернусь?

— Нет, все дети сейчас здесь, так что я пойду.

Они отфильтровывались, пока мы разговаривали, а некоторые уже были на льду.

Он подмигнул мне, прежде чем повернуться и пойти в раздевалку.

Дверь была приоткрыта, когда я уходила, но я не рискнула заглянуть внутрь. Последнее, что мне было нужно, это образ Тайлера Максвелла, который подбадривает детей. Это может вызвать трепет моего сердца снова.