Удержи меня навсегда

Глава 8

Тайлер

— Чувак, твоя форма с каждым днем все лучше, — сказал во вторник Донни, новичок, перешедший в «Чикаго Блэйдс».

Мы были в спортзале с нашей командой. Общение с ребятами было безусловно тем, что помогало мне сохранять рассудок. Я чувствовал себя частью команды только потому, что мы работали вместе. Ребята проиграли первую выездную игру, и моральный дух упал. Джетт избегал разговоров.

— Я чувствую себя прекрасно, и мой физиотерапевт говорит, что плечо восстанавливается.

Во время тренировки я поднимал гантели, но мне было строго запрещено поднимать вес самостоятельно, чтобы случайно не повредить что-нибудь снова. Здесь, с ребятами, я занимался только кардио, тренировкой ног и укреплением мышц корпуса. У нас был командный тренер, но мой физиотерапевт помешан на контроле, и до тех пор, пока я не буду в порядке, я не возражал следовать его программе.

Я не из тех, кто следует правилам, но я сделаю все, чтобы вернуться на лед.

— Как продвигается твое волонтерство?

— Мне нравится. Работа с детьми напоминает мне, почему я вообще начал играть и полюбил хоккей: потому что мне нравится сама игра. Победа — всего лишь вишенка на торте.

Я снова ускорился на беговой дорожке, думая о Кендре. Каждый раз, когда я вспоминал, как проходило ее детство, меня будто кто-то бил под дых. Меня всегда поддерживала вся семья, несмотря ни на что. Честно говоря, я не мог себе представить, каково это — покорять мир в одиночку. Я испытывал огромное уважение к Кендре и ее сестре.

Вчера мне потребовалась все мое самообладание, чтобы уйти. Все, чего я хотел, это остаться. Я хотел ее. Но даже несмотря на то, что она пыталась казаться смелой, она все еще была потрясена, а я не был засранцем. Я не собирался ею воспользоваться.

У меня был отличный план. Я собирался держать ее в напряжении, пока она будет вне моей досягаемости, и как только вернется, она не сможет устоять.

— Чувак, нам нужно привезти домой Кубок Стэнли и в этом году, — сказал Стив.

Он был на гребном тренажере. Черт побери, это была практически тренировка всего тела.

— Я за, — поддержал Боб.

Он был ближе всех к нам, поднимал штангу и подслушивал. Боб был на первой линии, на левом фланге, и был любопытным придурком.

— Эй, почему бы вам всем не перестать сплетничать и не сосредоточиться? — окликнул Стив.

— Да, капитан, — ответил Боб.

Закончив тренировку, я пошел в комнату отдыха, где мы расслаблялись после тренировок. Еще у нас здесь был огромный телевизор и удобные диваны. В основном, мы использовали эту комнату для просмотра игр и анализа, как своих, так и чужих команд.

К моему удивлению, к нам присоединился наш менеджер. Он редко приходил сюда. Джону Дэниелсу было пятьдесят пять лет, и он был известен как самый заядлый менеджер в бизнесе. У него были коротко подстриженные седые волосы, и он всегда носил костюм. Я уважал его за его способность привлекать лучших игроков. Но для него это был только бизнес, и мне это не нравилось.

— Ребята, не хочу вас отвлекать, — сказал он, когда Стив нажал на кнопку воспроизведения последней игры. — Я хочу поговорить только с Тайлером.

Мы вышли из комнаты.

— Как твое плечо?

— Разве ты не получил заключение физиотерапевта?

Он кивнул.

— Да, но мне нужно твое мнение по этому поводу. Там много медицинских терминов. Хочу знать, что ты сам думаешь.

— Все здорово. Еще примерно две недели, и я, скорее всего, смогу снова тренироваться с командой. А вскоре после этого буду готов играть.

Он посмотрел на меня, кивая и хмурясь.

— Хорошо. Продолжай заниматься физиотерапией и силовыми тренировками. А что там с волонтерством?

— Мне все нравится. С координатором, назначенным мне центром, приятно работать. Кендра очень увлечена своим делом и является одним из лучших людей, которых я когда-либо встречал.

Дэниелс приподнял бровь.

— Надеюсь, ты сохраняешь профессионализм?

Я нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал.

— Моя личная жизнь никого не касается.

— Ты ходишь по тонкому льду, Максвелл. Не облажайся.

С этими словами он ушел, оставив меня еще более злым, чем раньше. Дэниелс явно переступил черту. Ему нет дела до того, что я делаю в личной жизни, пока это не влияет на мою работу. Никто не имел права указывать мне, что я могу или не могу делать. Никто.

На протяжении всего дня я был все еще в ярости, но у меня было запланировано катание с детьми, и я точно не собирался это пропустить.

— Тайлер, что я делаю не так? — спросил Руперт, подъехав и остановившись прямо передо мной. Он снова промахнулся. Бедный ребенок.

— Приятель, ты еще не на сто процентов держишь клюшку так, как должен.

Он опустил плечи.

— Я худший в команде.

Без сомнения, с ним было больше всего проблем, так что я решил его подбодрить.

— Практикуйся так, как я тебе показывал, и все получится. Но это займет какое-то время. Просто не сдавайся.

— Но у всех остальных уже получается, — возразил он.

— Понимаю, что это расстраивает, но тут нет короткого пути. Нужно просто продолжать пытаться. Практикуйся даже вне льда. Ты привыкнешь к клюшке, и это станет естественным.

— У тебя всегда все получалось.

Я покачал головой.

— Это пришло не сразу. Я начинал, как все вы. Играл в школе, старался изо всех сил. Это требует самоотдачи и настойчивости. Просто настройся, и у тебя все получится.

— Правда? Как мы?

— Да. Я тоже был ребенком, — усмехнулся я. — Давай, возвращайся к своим товарищам и покажи им, на что ты способен.

— Я только испорчу игру.

— Нет, не говори так. Будь уверен в себе, ладно? Я уже могу сказать, что у тебя получится лучше, — заверил я его.

Мне понравилось тренировать этих детей даже больше, чем я ожидал. У них были энтузиазм и невинность, а также стремление к соперничеству, но не в стиле «сделай или умри», как в битве за Кубок Стэнли. Я всегда предполагал, что после завершения карьеры буду тренировать профессиональную команду, но работа с детьми оказалась неожиданно приятной. В качестве бонуса не было никакого гребаного руководства, перед которым нужно было бы отчитываться.

Через двадцать минут катание закончилось, и пока остальные дети переодевались, я показывал Руперту пару трюков и как правильно держать клюшку. У парня было огромное желание, и по моему опыту, если ты действительно чего-то хочешь и готов потратить усилия и пот, то рано или поздно у тебя все получится.

Через полчаса все были готовы отправиться в путь. На трибунах, как всегда, присутствовал смотритель. Я узнал, что клуб забрал детей на автобусе, но им нужен был сопровождающий. Мистер Доусон был их учителем биологии.

— Дети, у меня для вас плохие новости, — сказал он, когда мы все вышли. — Сбор средств не увенчался успехом. Денег на экскурсию не хватает, поэтому директор решил, что эти деньги пойдут на покупку новых школьных учебников.

Дети разочарованно загудели.

— Но мы так много изучали о государственном парке Эппл-Ривер-Каньон, — сказал Тим разочарованно. Он был своего рода капитаном команды. — Как мы сможем выполнить задание, если не увидим его?

— Мы посмотрим видео, — попытался успокоить их мистер Доусон.

Ребята совсем не выглядели счастливыми. Я не винил их. Если бы кто-то воодушевил меня на поездку, а затем отменил ее, я бы отреагировал точно так же.

— Что случилось? — спросил я учителя, уводя его от лишних ушей.

— Я хотел организовать прогулку для мальчиков, но я уже на начальном этапе понимал, что это маловероятно. Мне не следовало обнадеживать их.

— На какой день это планировалось?

— Через две недели.

— Причастно ли к этому Общество волонтеров Иллинойса?

— Нет нет. Сбор средств был организован школой.

Мы еще немного поговорили об этом, и я начал думать о возможных решениях проблемы. Мы попрощались, и я направился к своей машине.

Размышляя об этом по дороге домой, у меня начали формироваться идеи. Как только я вошел в свою квартиру, сразу же позвонил Кендре, но она не ответила. Было шесть тридцать. Ее семинар должен был уже закончиться.

Тайлер: Перезвони мне, когда сможешь. Нужно кое-что обсудить.

Кендра: Мы сейчас на ужине, но я найду тихое место.

Она позвонила через несколько минут.

— Привет, — ответила она, запыхавшись.

— Привет. Ты бежала?

— Да, вроде того. Ребята пытаются решить, где поужинать, и я хотела позвонить тебе, прежде чем мы будем на месте.

Черт, она такая милая.

— Не терпелось поговорить со мной, да?

— Ооо, твоя самоуверенность сегодня зашкаливает. В таком случае, я тебе не скажу правду.

Мне нравилось, что она за долю секунды превратилась из застенчивой в нахальную — что она каждый раз давала мне отпор. Наша динамика определенно изменилась, стала более комфортной, и мне это нравилось.

— Итак… о чем ты хотел поговорить?

— Дети сказали мне, что школа пыталась провести сбор средств, чтобы они могли поехать в государственный парк Эппл-Ривер-Каньон. Это не сработало, поэтому я хочу оплатить эту поездку.

— О Боже мой. Почему?

— Потому что они выглядели разочарованными, и потому что я могу оплатить.

Она издала звук, который почти заставил меня оглохнуть. Я немного отодвинул телефон от уха.

— Не могу поверить, что ты хочешь это сделать. Сначала ты отвел их в бассейн, а теперь это? Ты их балуешь.

— Кто-то должен. Они хорошие дети, Кендра, и они так радовались этой поездке. Видела бы ты, как они были расстроены, когда учитель сообщил им эту новость.

— Нет, я понимаю. Мне тоже жаль, что так случилось. Это, конечно, выходит за рамки твоего волонтерства, но я могу обсудить это с моим начальником и школой. Директор школы знает меня, потому что Волонтерское общество Иллинойса уже приглашало сюда лекторов на их «Дни карьеры».

Дни карьеры? Господи, детям всего двенадцать.

— Думаю, будет лучше, если я поговорю с ними, а не ты свяжешься с ними напрямую. Я могу убедить их в том, насколько это важно для детей, хорошо? — продолжила она.

— Да, конечно. Все, что нужно, чтобы они согласились. Я полностью тебе доверяю, — ответил я.

И действительно, я доверял ей больше, чем она могла себе представить. Искренность и доброта, которую я нашел в этой женщине, была магнитом для меня.

— Поскольку это не одобренное заранее мероприятие, значит ли это, что ты присоединишься к нам?

— О, так вот настоящая причина, по которой ты это делаешь.

Я понял, что она подшучивает надо мной, но не хотел, чтобы она поняла это неправильно.

— Нет, дети важны для меня, ты это знаешь. Но я хочу, чтобы ты была там. Это беспроигрышный вариант. Дети поедут в путешествие, а я получу тебя. У меня большие планы на этот день.

— Должна ли я бояться?

— Нет, но будь готова.

— Знаешь, ты много говоришь, Тайлер, но из всего этого я получила только два поцелуя.

— Это потому, что я хочу, чтобы ты сначала доверяла мне, безоговорочно. И мы еще не пришли к этому.

Она ахнула.

— Почему ты так говоришь? То есть… я что-то сделала, что заставило тебя так подумать?

— Нет, это предположение. Я ошибаюсь?

— Я доверяю тебе. Больше, чем любому другому мужчине, но я… осторожна. Я всегда такой была.

Я понял. Ее жизнь не была легкой, и ей всегда нужно было уметь постоять за себя. Мне не хотелось спешить. Я хотел, чтобы мы были вместе на ее условиях.

— Я так и подумал.

После небольшой паузы она добавила:

— Я рада, что ты хочешь сделать это для них.

— Я рад, что ты будешь там.

— И еще куча детей.

— Мы собираемся все равно уединиться. Тебе следует подготовиться, что я буду много флиртовать, — сказал я.

— И ты будь готов к этому. Предупреждаю. Возможно, ты не сможешь устоять.

Я улыбнулся этой мысли.

— Игра началась.