Угарит

Глава 1

“Архивы говорят, что в 880 году до э.о. в четырех королевствах воцарился мир, но ни слова о том, что происходило все эти пятьдесят лет с момента уничтожения Ивелия. Никаких сведений о том, как проходила война. Я был в тупике и не знал, что мне делать.

В попытке найти хоть, что-то, я отправился на планету Аранграва, с целью посетить местную библиотеку. Славившуюся своим собранием книг из всех краёв обитаемой галактики. Раз уж мне не удается найти надежные источники, впредь буду полагаться на мифы и легенды.

Спустя несколько дней поисков мне улыбнулась удача. Я обнаружил копию Эпоса о Невлине Храбром. Одна из причин, по которой меня заинтересовало это произведение, заключается в том, что в нём описаны подвиги одного из принцев королевства Литория, который после окончания Гелеспионских войн станет королем. Помимо этого, в эпосе присутствует персонаж, с которым я уже сталкивался. Я говорю о Короле Пепла.

История берет начало в преддверии битвы за безымянную звездную систему. Единственная ниточка, за которую можно зацепится, это планета Гестия, но мне не удалось обнаружить местонахождение этой планеты. Однако, следуя последующим событиям эпоса, можно предположить, что всё происходит на территориях, которые достались королевству Литория, после раздела Гелеспиона.

Принц разговаривает со своим отцом, королем Киндеирном. Невлин обвиняет отца в том, что он привел все силы королевства сюда, опасаясь, что этим могут воспользоваться соседи. Киндеирн отвечал, что стремится остановить врага на границе и не позволит вторгнуться в Литорию. Дальнейшие сцены повествуют об отношениях Невлина с братьями и отцом. Принц назначен командовать обороной космической крепости на орбите Гестии. Литорийцы уверены в своих силах. Даже скептически настроенный Невлин проникается общим настроением.“

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Майор Бенедетто Лаконте мирно ужинал. Каждый раз, когда ему выпадала возможность посетить Каскад, он обязательно посещал эту закусочную. Это стало для него своеобразной традицией. Получая долгожданный отпуск, он собирал свой отряд и отправлялся на Каскад. Подальше от командования и вечной бумажной волокиты, которая всегда сопровождает офицера си’борейской армии. Будь у него жена и дети, он поспешил бы на родную планету. К сожалению, божественная Плеона не одарила его счастьем обрести семью. Его братья и сёстры по оружию стали ему семьей, теми, ради кого он готов был умереть. Он позволял им развлекаться по полной, а сам предпочитал одиночество и развлечения менее утомляющие. Свою долю развлечений он получил ещё в молодости.

В эту закусочную он всегда приходил один, чтобы спокойно поесть и послушать разговоры местных. Скромное заведение располагалось на Темной стороне планеты и нравилось ему тем, что тут подавали салат, напоминающий ему о родной планете.

Бенедетто продолжал есть, как вдруг в закусочную зашли четверо слегка подвыпивших людей. Все одеты в форму си’борейского флота. Они громко смеялись и обсуждали, как здорово они вчера погуляли. Своих соотечественников он не ожидал здесь увидеть, но и не обрадовался. Увидев Бенедетто, они подошли к нему и отсалютовали.

— Капитан Джайк, — представился один из них. Молодой офицер лет двадцати, — а это мои товарищи: лейтенант Хел’Халлат, лейтенант Строд и прекрасная леди Омельена. Лучший пилот шестого флота. Мы и не думали, что встретим здесь, кого-то из наших.

— Я тоже. Майор Лаконте, — хмуро ответил Бенедетто, а сам подумал, что не стоило ему надевать форму. Теперь придётся их выслушивать.

— Разрешите угостить вас, майор. Мы празднуем победу! — улыбнулся молодой капитан.

— Грех отказываться от бесплатной выпивки. Я тоже праздную своеобразную победу, — Бенедетто жестом позволил им присоединиться. Взяв ближайшие стулья, четверка уселась напротив него, Джайк заказал выпивку с закуской.

— За Си’борею! — воскликнул Джайк и поднял стакан.

— За Си’борею! — воскликнули его спутники.

— Впервые на Каскаде? — поинтересовался Бенедетто.

— Да, — ответил Джайк. — После нашей победы у туманности Тронта, адмирал отправил сюда все наше крыло. Сказал, что мы заслужили хороший отдых. И должен признать, Каскад не разочаровывает.

— Огорчает лишь присутствие маркийцев и Лиги, — фыркнула Омельена.

— Каскад - нейтральная планета, — Бенедетто посмотрел в окно, на освещенные неоном улицы сто тринадцатого сектора.

— К черту нейтралитет! — воскликнула Омельена и опрокинула еще стаканчик. Ее товарищи рассмеялись, а Бенедетто понимающе посмотрел на девушку и спросил:

— Вас беспокоит то, что колодец у Каскада слишком близко к нашим территориям? — она кивнула в ответ. — Волноваться не стоит. Правительство планеты требует от каждого корабля предоставить место назначения. Если при попытке пройти через колодец координаты не совпадают с переданными на колодец, то корабль немедленно уничтожают. Видели кольца окружающие планету?

— Да. Их сложно не заметить, — ответил Джайк. — Таких оборонительных систем я ещё не видел.

— Ну вот. Ни один корабль не пройдет через колодец без подтверждения. Согласно какому-то там договору, Каскад сообщает о передвижении любых военных кораблей через свой колодец. К тому же, они не пропустили бы маркийский флот на нашу территорию, как и наш флот, на территорию маркийцев. Это бы означало нарушение нейтралитета.

— Как так вышло, что такая планета оказалась в руках каких-то фог’га? — не успокаивалась Омельена.

— Я смотрю вы успели нахвататься словечек у местных, — Бенедетто улыбнулся и налил себе ещё.

— Я бы не советовал так говорить о жителях Каскада. Тем более на Темной стороне, — Бенедетто с опаской посмотрел в зал и увидел, что слова девушки привлекли внимание одного из посетителей. Он сидел неподалеку и жевал бутерброд, а рядом с его левым плечом парил черный конструкт в виде куба.

— Фог’га - это не просто оскорбительное слово. Сложно объяснить, что оно означает. Я много раз здесь бывал, но так и не понял. Лучше его лишний раз не произносить, а то проблем не оберемся. А, что касается планеты, — Бенедетто почесал подбородок, пытаясь вспомнить, что ему известно о планете. — Каскад - это мир-крепость. Когда-то давно всю поверхность планеты застроили многоуровневыми укреплениями. Вокруг планеты расположили сотню оборонительных колец, от которых осталось только сорок. И вот таким образом Каскад превратился, возможно, в самую неприступную планету в галактике. Никто не знает, что было дальше. Из-за того, что планета не вращается вокруг своей оси, то одна сторона всегда освещена солнцем, а другая всегда во тьме. Так появились Темная и Светлая стороны.

— И никто не пытался завладеть столь лакомым кусочком космической пыли? — удивился лейтенант Строд.

— Пытались, — вздохнул Бенедетто. — Многие пытались. Пакт, хотел надавить на местных с помощью аспекторов. Лига приводила сюда свой флот и даже призывала нимелийцев. Вольные Легионы водден осаждали Каскад. Даже мы в свое время пытались взять планету под свой контроль. Ничего не получилось. Каскад неприступен.

— Вы только представьте, какой потенциал. Будь у нас планета подобная этой, никто бы не посмел с нами шутить. Война с маркийцами закончилась бы, едва начавшись,! — сказал Строд и принялся уминать ужин.

— Война скоро закончится, — заявил Джайк. — Флот маркийцев слишком мал и давно устарел, а их ополчение не ровня нашей пехоте!

Джайк посмотрел на Бенедетто и поднял стакан в его честь. Майор этот жест оценил, но в ответ лишь хмуро улыбнулся.

— А как же водден? — Омельена посмотрела на своего товарища. — Наша пехота сильна, но маркийцы наняли Вольный Легион.

— Репутация водден сильно преувеличила, — возразил Джайк. — И это всего один легион. Нас гораздо больше. Война закончится до конца года. Я уверен.

— Ваш оптимизм впечатляет, — Бенедетто снисходительно посмотрел на молодого капитана.

— Вы, думаете иначе? — заинтересовался Джайк. — Вы ведь были на фронте и видели, как обстоят дела.

“Очередной любитель порассуждать о политике” - вздыхая, думал Бенедетто.

— На фронте? Да, можно и так сказать. Маркийцев я, к сожалению, не видел.

— Не видели? Но вы сказали, что празднуете победу? С кем же вы сражались и где?

— Где? У Стигийского пояса, — по реакции своих собеседников, он понял, что до них новости ещё не дошли.

— Стигийский пояс? — Хел'Халлат, который все это время молчал, не поверил словам майора. — Это же наш тыл. Там не ведутся боевые действия. Маркийцы бы туда не добрались.

— Маркийцы не добрались, а вот Кочевники и Серые добрались, — со всей серьезностью сказал Бенедетто. Увидев недоумение на лицах собеседников, он любезно подлил им ещё алкоголя. — Маркийцы действительно слабы, они это понимают, но у них есть деньги. Они заплатили Кочевникам, которые привели свои флотилии к Стигийскому поясу. После них пришли Серые, которым маркийцы тоже заплатили. Одна неделя и мы потеряли две системы. Вынужден вас огорчить, капитан. Война ещё не скоро закончится.

— Кочевники? Это, что пираты? Маркийцы настолько отчаялись, что наняли пиратов? — возмутился Джайк.

— Нет. Кочевники не пираты, — Бенедетто внимательно посмотрел на собеседников. —.В пограничье их презирают, ненавидят и боятся. В космопорты им вход закрыт. Они не используют колодцы, передвигаются прыжками и ведут за собой зарядные баржи. Поэтому никто не знает, где их логово. Славятся своей непомерной жестокостью и тем, что промышляют работорговлей.

Бенедетто посмотрел на собеседников. Они все еще не могли поверить в сказанное.

— Наш корпус располагался, на одной из лун планеты Борей - 7. Когда появились первые сообщения о Кочевниках, мы тоже сперва не поверили, а потом они ударили. Наш флот был рассредоточен по всей системе, потому что какой-то идиот в командовании решил, что предупреждение о Кочевниках - несущественно. Как же он ошибался. Кочевники знают, как воевать в космосе. Хорошо, что большую часть времени они заняты убийством друг друга, а не то бы пришлось вступить в союз с маркийцами.

Бенедетто рассмеялся, но никто не оценил его шутку. Он бы не удивился, если они уже успели протрезветь.

— Но это пол беды, — продолжал он. — Потому что Кочевники лишь расчищали дорогу Серым. Слыхали о них?

Они не ответили.

— Вижу, что нет, — он налил себе ещё и предложил остальным, но они отказались. — Капитан Джайк, вы сказали, что слухи о водден преувеличены. Вы ошибаетесь. Один их хорошо обученный воин, легко справился бы с десятком наших бойцов. Так вот, Серые - это тоже водден. В отличие от Вольных Легионов, у этих подонков нет чести. Они изгои, недостойные быть частью народов водден. Жестокие и беспощадные. Тем не менее, сражаются они не хуже своих более благородных собратьев.

Серые бросили против нас своих са'дорай. Так водден называют своих лучших воинов. Им понадобилось четыре дня, чтобы выбить нас. За четыре дня са’дорай Серых взяли луну, где располагались наши части. Развернули нашу оборонительную систему и направили на планету. Борей - 7 в состоянии постоянной угрозы быть расстрелянным с собственных же лун. Четыре дня, капитан! Четыре дня, чтобы взять шесть лун!

Бенедетто хлопнул ладонью по столу так сильно, что Джайк аж дернулся.

— Надеюсь, вам никогда не доведется увидеть, как сражаются са’дорай Серых. И, что они делают с пленными, — он обвел взглядом своих собеседников. — И что мы имеем? Наше бравое командование стоит перед дилеммой. Удерживать планеты, взятые нами у маркийцев, мы можем, но продвигаться дальше нет. Потому, что у нас в тылу армия психопатов, терзающих две системы. Можно бросить на них корпуса Претендентов, но они не ровня Кочевникам и Серым. Командование вынуждено будет взять часть войск с фронта и отправит к Стигийскому поясу, где нашим солдатам такой ад, которого они еще не видели. Наше наступление остановится и руководство союза выступит с предложением о переговорах. Как вы думаете, что будет дальше?

Си’борейцы переглядывались и не знали, что ответить майору. Лишь Омельена решилась сделать предположение:

— Маркийцы согласятся на переговоры, но используют их, чтобы тянуть время, — размышляла она.

— Верно, — кивнул Бенедетто. — Наймут еще один легион или соберут наемников со всего пограничья. Война только началась.

Воцарилась тишина.

— А говорили, что празднуете победу, — Джайк покачал головой.

— Я выжил, это уже победа, — ответил Бенедетто.

Покидая закусочную Дейн, размышлял над услышанным. С одной стороны, его не радовала перспектива того, что эта треклятая война затянется на годы. С другой стороны, если начнутся переговоры, то маркийские денарии можно будет снова называть деньгами. Известие о Кочевниках, мягко говоря, тревожило. Если си’борейцам удастся выбить их, то эти психопаты устроят тринадцатое пекло, пока будут возвращаться на свои территории. Рассказы о том, на что они способны, можно услышать во всех уголках Пограничных Пределов.

О Серых он слышал впервые. Однако, встречаться с ними у него желания не появилось. Дейн и так считал, что от всех водден нужно держаться подальше, тем более от тех, которых презирают их же собратья.

Он решил выкинуть лишние мысли из головы и посмотрел на искусственное ночное небо. Небо было голограммой, которая часто сбоила и отключалась в самый неподходящий момент. Здесь, на нижних уровнях сто тринадцатого сектора, все часто сбоило.

Транспортная система оставляла желать лучшего. Частые поломки приводили к огромным пробкам и авариям. Не проходило ни дня, как где-то там наверху вспыхивали квик-кары и падали вниз. Фраза о том, что нужно всегда ходить с высоко поднятой головой, на сто тринадцатом, приобретала совсем иной смысл. Однако ситуация с колёсным транспортом и старыми добрыми дорогами, мало чем отличалась. Регулировать потоки проносящихся машин никто не собирался, а конструкты службы безопасности служили скорее украшением. На которые никто и не думал обращать внимания, как и на саму службу безопасности.

Доблестные стражи правопорядка редко покидали свой штаб. На место преступления они добирались уже после того, как преступники скрылись. Поэтому за своей безопасностью жители сто тринадцатого следили сами. Сложно было найти человека, который не носил бы на поясе минимум пистолет, а максимум вооружился до зубов.

Дейн чертыхнулся, надел шляпу и побрел по ночным улицам, в сторону магазинчика Ух’Галто. Кода тихо жужжал, следуя за своим хозяином.

Утопающие в неоновом свете улицы сто тринадцатого, как и всегда, были полны народу. Даже в такой дыре, как сто тринадцатый, можно было встретить людей со всех уголков обитаемой галактики. Вот идут воинственные си’борейцы. Разморенные алкоголем, они напевают песни своих далеких миров и славят своих богов. Изысканно одетые маркийцы искоса поглядывают на них, с присущим им высокомерием, но не вмешиваются.

У тротуара остановился дорогой автомобиль, из которого вышел богато одетый молодой человек. Очередной аристократ из Свободных миров, которому захотелось острых ощущений. Его сопровождает несколько грозных наемников, которые будут охранять покой своего господина, пока он посещает местные притоны. Такие “туристы”, частые гости, как на Каскаде, так и на других планетах всего пограничья. Охотник никогда не понимал, что же их так тянуло в Пограничные Пределы. Неужели беззаботная жизнь, может быть настолько скучна, что разнообразить ее может лишь путешествие сюда. Аристократы хоть и сорили деньгами, но местные таких заезжих не очень-то любили. Эти выскочки из Свободных Миров полагали, что они выше других, что им всё позволено. На самом деле приезжим аристократам действительно многое сходило с рук. Там, на своих уютных мирах, они строили из себя добропорядочных жителей цивилизованной галактики, а здесь они отбрасывали лицемерие и показывали свое истинное лицо. Дейн вспомнил одну историю, связанную с одним таким “благородным” аристократом. У себя на родине он был известен, как борец за нравственность, а здесь посетил все притоны на Темной стороне.

А вот идет группа людей, закованных в броню. За спинами тяжелые винтовки, а у некоторых на поясе мечи, вложенные в ножны. Все стараются держаться от них в стороне и не преграждать путь легендарным водден. Лучшие воины галактики, как говорят. У Дейна, было свое мнение на этот счет, но он, как и любой здравомыслящий человек, не собирался озвучивать его. Тем более в присутствии водден.

Таинственные жители Алн’Мора и оптиматы из Лидии-Хеттарин, хитрые торговцы из Лиги, пактийцы и граждане Золотой Долины. Контрабандисты и жулики. Проходимцы и преступники всех мастей. Все они смешались в единое целое. В единый поток жизни, текущий по улицам сто тринадцатого. Словно кровь по венам.

У каждого своя причина посетить Каскад. Кто-то искал простых развлечений. Стремился посетить местные рестораны, многочисленные товирны и клубы. Кому-то по душе заведения, где удовлетворяют низменные человеческие желания, а кто-то хочет провернуть очередную сделку, подальше от пристальных глаз закона. Купить, что-то, что нельзя купить там, в более цивилизованной части галактики. На Каскаде продаётся всё. Были и те, кто бежал от проблем. Люди, которые отчаялись настолько сильно, что судьба заставила их покинуть родной дом и отправиться туда, где можно было начать все сначала.

Во всей этой какофонии звуков, сложно было услышать собственные мысли. Если все эти люди были кровью Каскада, то звуки его дыханием. Многочисленные зазывалы, старающиеся привлечь внимание всех и каждого. Не прекращающийся шум автомобилей и квик-каров смешивался с бесконечными рекламными объявлениями. Где-то вдали от оживленных улиц, слышны выстрелы, но на них никто не обращает внимания. Местные банды снова решили выяснить, кто из них право имеет. Над головами людей проносятся квик-кары службы безопасности и медиков. Они не то чтобы спешат на помощь. Дейн посмотрел им вслед и свернул в переулок, подальше от оживленных улиц.

Антикварный магазин Ух’Галто находился вдали от оживленных улиц. В тех закоулках улиц, куда не заглядывают гости планеты. Не самое лучшее место для торговли. Тем не менее, Ух’Галто не то чтобы был торговцем. Дейну не посчастливилось увидеть хоть одного покупателя в его магазине.

Он был представителем той профессии, без которой Дейн уже давно распрощался бы с последней парой сапог. Старик Ух’Галто занимался посредничеством. Нелегким ремеслом поиска и выдачи заказов свободным охотникам. Тем охотникам, которых не прибрала к своим рукам Коллегия. Нельзя сказать, что заказы эти приносили много денег, но работать охотник старался именно с Ух’Галто. В отличие от остальных посредников, старик брал себе всего двадцать процентов и вел дела максимально прозрачно и честно. Большая редкость среди представителей этой профессии. К тому же посредники с более высоким “статусом” не стали бы работать с кем-то вроде Дейна.

Магазин Ух’Галто служил не более чем прикрытием. Хотя Дейн не понимал, зачем посреднику нужно прикрытие. На Каскаде такая работа была вполне законной. Посредники не чурались говорить о том, чем они зарабатывают на жизнь, они очень гордились своим ремеслом. Все, кроме Ух’галто. Охотник подозревал, что хитрый ки-нантх занимался не только посредничеством, но и более темными делишками.

Дейн зашел в магазин и громко поздоровался с хитрым посредником:

— Ух’Галто! Друг мой! — Дейн постарался изобразить самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

Ух’Галто был одним из тех, кого называли ки-нантхами. Люди, которые по тем или иным причинам решили отказаться от оков бренной плоти и пересадили свой мозг в кибернетическое тело. Кого-то, на такой поступок толкала нужда, а были и те, кого прельщала мысль о длительной жизни ки-нантхов.

Он был стар, даже по меркам ки-нантхов. Ходили слухи, что ему уже перевалило за пятьсот лет, что он был одним из старейших жителей сто тринадцатого. Один из множества слухов, которые окружали посредника. Говорили, что еще будучи в своем старом теле, он служил в си’борейской армии или промышлял ремеслом наемника. В это можно было поверить. Ходили слухи, что однажды его магазин приглянулся одной из местных банд. Они нагрянули к нему ночью и устроили настоящий погром. Оставили сообщение о том, что теперь он должен им каждый месяц выплачивать процент. Ух’Галто не обращался в службу безопасности или к кому-либо еще. Он закрыл магазин и пропал на какое-то время. Сперва все подумали, что он решил покинуть сектор, но спустя месяц старик вернулся и вновь открыл магазин. Он вёл себя как ни в чем не бывало, а о банде больше никто не слышал. С тех пор прошло лет триста. С тех пор никто в сто тринадцатом не осмеливался трогать старого ки-нантха.

— Нет у тебя друзей, Краут, — низкий голос посредника вырвался откуда-то из глубин его кибернетического тела.

Ух’Галто стоял за прилавком и что-то записывал в свой журнал. Дейн всегда удивлялся тому, что посредник напрочь отказывался пользоваться голо-падами или информационными чипами. Свои записи он доверял старой доброй бумаге.

— Зачем пришел? — Ух’Галто оторвался от записей и посмотрел на Дейна. Его металлическая голова, формой напоминала человеческую. Издали его можно было бы принять за обычного человека. Ух’Галкто даже носил одежду. Вышитый серебром черный жилет поверх белой рубашки и галстук. Что, по мнению Дейна, выглядело несколько нелепо, но он держал язык за зубами. Он был одним из тех ки-нантхов, которым повезло заиметь себе тело, максимально похожее на человеческое. Те, кому не повезло, могли выглядеть довольно жутко. Порой их можно было спутать с конструктом. На что ки-нантхи очень обижались. Находились и те, кто превращал себя в ходячее оружие. Их можно было встретить на многочисленных полях сражений по всей галактике.

— Нужна работа, — охотник решил не тратить время и сразу перейти к делу.

— Работы нет, — пробормотал Ух’Галто и вернулся к своим записям.

— Да брось ты! Я же серьезно.

— Вы посмотрите на него! — возмутился посредник. Он, снова отвлекся от своего занятия и посмотрела на охотника. Точнее Дейн предполагал, что посредника смотрит на него, так как у ки-нантха не было глаз, а ещё ушей, рта и носа.

— В прошлый раз ты тоже был “серьёзен”. Помнишь, что из этого вышло, Краут?

— Ты о чем? — искренне недоумевал Дейн. — Ты, что про тот случай в Альбии? Всё прошло как по маслу.

— Неужели? Тебе было велено доставить его целым и невредимым.

— Когда я передал его заказчику, он был живой, — справедливо возразил охотник.

— Целым и невредимым, Краут! А ты ему руку отстрелил!

— А, что мне оставалось делать?! Ситуация накалилась. Он схватился за оружие и начал палить во все стороны. Пришлось принять меры.

— Вот поэтому с тобой никто и не хочет работать, — Ух’Галто ткнул в него пальцем.

Кода запищал.

— Ты вообще на чье стороне? — заворчал Дейн. В ответ конструкт лишь тихонько зажужжал.

— Я тебе давно говорил, не используй плазменное оружие. От плазмы больше проблем, чем пользы. За тысячи лет человечество изобрело сотни орудий убийства друг друга. Выбери, что-то другое.

— Ладно, не начинай. Тебе есть что предложить?

— Я же сказал, что нет! — ответ посредника был категоричным. Он взмахнул рукой и добавил:

— Приходи через пару месяцев.

— Пару месяцев?!

— Если тебя, что-то не устраивает, вступи в Коллегию. У них работа всегда найдётся, — предложил Ух’Галто, зная, как на это ответит охотник.

— Ну уж нет. Они с новеньких дерут семьдесят процентов.

— Да! И правильно делают. Хороший охотник должен доказать, что он заслуживает достойную награду. Ты уже пятнадцать лет этим занимаешься, Краут. Другие охотники за этот срок достигают большего, а ты топчешься на месте, как кур’зон. А все потому, что они серьезно относятся к своей работе. Понимают, что такое ответственность и профессиональная этика. Не будь в твоей голове настолько ветрено, ты бы стал хорошим охотником. Пятнадцать лет, Краут, а ты все еще прив’ва!

— Спасибо за наставления. Мне то их и не хватало! И какая ещё профессиональная этика?

Дейн собирался высказать все, что думает, но дверь в магазин внезапно открылась. Человек быстро подошел к прилавку и поставил средних размеров ящик. Избавившись от тяжелой ноши, он спросил:

— Кто из вас Ух’Галто?

— Это я.

— Ох, прошу прощения. Отправитель не упоминал, что вы ки-нантх. Вам посылка.

— От кого? — недоумевал Ух’Галто.

— Мне велели, передать вам, что от старого друга. Сказали, что вы поймете.

— Ясно.

Курьер достал голо-пад и попросил Ух’Галто поставить свою цифровую подпись. Поблагодарив его, он попрощался и ушел.

— Ладно. Вернусь через пару месяцев, — сдался Дейн и собрался уходить.

Ух’Галто открыл ящик. Содержимое посылки его удивило, а удивлялся он редко.

— Стой.

Охотник обернулся и вопросительно посмотрел на старого ки-нантха.

— Есть одно дело, но придется работать в команде.

— Я привык работать один.

— Я знаю, но есть ли у тебя выбор?

— Резонное замечание, — Дейн задумался и почесал подбородок. — Что за команда?

— Называют себя Тройка. Охотники не самые известные, но работают на совесть. Может, чему-нибудь у них научишься.

— Им можно доверять?

— Можно, — ответил Ух’Галто. Дейн скрестил руки на груди и сомнительно посмотрел на ки-нантха.

— Если я говорю, что им можно доверять, значит, так оно и есть, — ки-нантх начинал терять терпение.

— Хорошо, не кипятись. Если они настолько хороши, зачем им помощь?

— Им нужен корабль. Да и лишние руки не помешают. Дело…сложное. Берешься?

— А награда?

— Сорок тысяч солидов.

Услышав эти слова, Дейн присвистнул и хотел уже начать прыгать от радости. Но принял серьезный вид и сказал:

— По десять тысяч каждому. Хорошо, — он подошел к прилавку. — Когда приступаем?

— Немедленно. Я передам им, что нашел корабль. Где тебя найти?

— Буду в закусочной Силдани.

— Хорошо. Жди там.

— Спасибо. Ух’Галто, ты мой спаситель, — его лицо озарилось довольной улыбкой. Дейн развернулся и собрался уходить, но остановился у двери. Взглянув на Коду, он хитро улыбнулся и посмотрев на посредника сказал:

— Знаешь, все эти годы я хотел сказать одну вещь.

— Какую? — насторожился Ух’Галто.

— Этот галстук отвратительно выглядит. Ну что за безвкусица, — сдерживая смех, он поспешил покинуть магазин, прежде чем посредник успеет достать оружие.