Угарит

Глава 3

“Та часть эпоса, в которой описаны приключения Невлина на Угарите, дошла до нас лишь частями. Выбрать из этих отрывков какую-либо вменяемую информацию довольно сложно. Да и все эти отрывки прежде всего расписывают, то, как храбро Невлин сражается с чудовищами, проходит испытания богов и совершает немыслимые подвиги. Есть даже отрывок, где описано сражение принца против некой Сестры. Сам Невлин не в силах ей противостоять, но на помощь приходят боги. Верится во все это с большим трудом. Однако, есть всё же то, что меня заинтересовало.

Перед тем, как покинуть Угарит, боги делают литорийскому принцу подарок. Якобы за то, что он проявил черты настоящего короля и прошел их испытания, они дарят ему флот. Казалось бы, что в этом такого? Но возможно, в этом кроется ответ на самый главный вопрос: почему Угарит? Зачем принцу отправляться на планету, которая так далеко от родной Литории.

На самом деле ответ очень прост: Угарит - это крупный промышленный мир, на котором собирали военные корабли. Если верить описаниям, планета представляла собой одну большую верфь. Примечательно, что Угарит сдался литорийцам без боя, еще во времена Первой Гелеспионской Войны. Причины неизвестны, но можно предположить, что руководство планеты не хотело подвергать свои верфи и заводы риску и пошли на сделку с королём литорийцев Киндеирном. Наверняка они выбили себе хорошие условия. Более того, планета сохраняла верность королевству Литория, даже во времена восстания Талкота. В этом и кроется, на первый взгляд, очень простой ответ.

Невлин отправился на Угарит, верный литорийцам мир, чтобы получить в своё распоряжение флот. Всё одновременно просто и в то же время сложно. Дело в том, что, если верить эпосу, принц спас планету от таинственной Сестры и на этом всё кончилось. Однако, мне удалось найти нечто довольно интересное. Это записи некоего Авгия. Я бы даже сказал мемуары о тех временах, когда он путешествовал, по старым королевствам. В 850 году до э.о. он посетил все звёздные системы вдоль Линии Гоута и заглянул на Угарит.

Авгий пишет, что планета не населена, а их группу встретили лишь руины и холодный ветер. Не могу сказать, как на самом деле был этот Авгий и чем занималась их группа, но он указывает на одну деталь. Он делает вывод, что планета была подвержена бомбардировке два раза. Первый раз приблизительно восемьдесят лет назад, а второй раз около сорока лет назад. Дальше - больше. Второй удар произвели комбустионными торпедами. Всё живое на планете было уничтожено и это уже в конце Гелиспионских войн. Что же там произошло? Что заставило уничтожить всё живое на планете? Мы не знаем. Это до сих пор остаётся тайной. Более того, есть не менее загадочная тайна. Авгий пишет, что все звездные системы в Гелеспионе, которые граничат с Линией Гоута, так или иначе были подвергнуты бомбардировкам комбустионными торпедами.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Добравшись до ангара, Дейн быстро провёл всех к своему кораблю. Пока он улаживал Дела со служащими, Ната объяснила всю ситуацию Эрмиду и Нерту. Старик засомневался в предложенном плане, а водден молча кивнул. Он вообще большую часть времени проводил в молчании. Вернувшись, Дейн приказал Коде опустить трап, приглашая всех поднялась на борт. Сложив все припасы в трюме, они поднялись на верхнюю палубу.

— Располагайтесь, — Дейн указал на коридор, ведущий к каютам.

Провожая своих невольных союзников взглядом, он заметил, что Натакрис остановилась и смотрит в сторону кабины. Ещё в ангаре, он подметил, как она с интересом и с неким восхищением рассматривает корабль. На мгновение его посетила мысль: а не собирается ли эта дамочка увести его посудину?

— Во сколько он тебе обошёлся?

Внезапный вопрос Натакрис, застал Дейна врасплох. Он непонимающе посмотрел на женщину и она поспешила пояснить:

— Я про корабль.

—- Ах, — он мельком взглянул на Коду. — Выиграл в карты.

— Выиграл? Сложно в это поверить, — она подошла столу и стала рассматривать приборную панель.

— Почему?

Натакрис посмотрела на него и её губы тронула снисходительная улыбка

— Не похож ты на игрока, а я их достаточно повидала. Если не хочешь рассказывать, дело твоё. Что там накопал инфопат?

Дейн передал ей информационный чип, а сам снял шляпу и сказал:

— Надеюсь, там, что-то стоящее. Я пока подниму нас на орбиту.

Разместившись в кресле, Дейн запустил центральный генератор и активировал приборную панель. Он приказал Коде проверить состояние систем корабля, спустя пару минут конструкт сообщил, что всё в норме. Дейн кивнул и включил прогрев двигателей. Легкой тяги, будет более чем достаточно, чтобы преодолеть гравитацию планеты. Прогрев не занимает много времени, но этого хватает, чтобы связаться с службой космопорта. Необходимо сообщить, что он улетает, а ещё доплатить за резервацию места. На Каскаде собственный ангар - это практически роскошь. Естественно, Дейн мог только мечтать о личном ангаре. Приходилось изворачиваться и давать взятки, чтобы свободное место попридержали. Денег на это уходило не меньше, чем на обслуживание корабля.

Как только всё было улажено, Дейн взялся за штурвал и осторожно поднял корабль. Он чертыхнулся, вовремя вспомнив про уравнение гравитации внутри судна. Теперь Натакрис и её команда смогут спокойно перемещаться по кораблю. Задрав нос вверх, он включил двигатели на легкую тягу и в течение нескольких минут Темная сторона Каскада осталась позади. Выйдя на орбиту, он направил корабль к одному из оборонительных колец.

Дейн выключил двигатели и приказал Коде взять управление на себя. Конструкт бодро пискнул.

— Что? Ни к чему такая осторожность. Здесь на нас точно никто не нападёт, — Дейн указал на оборонительное кольцо.

Гигантская конструкция опоясывала Каскад. Творение человеческого гения. Наследие мифической Эпохи Опустошения. Каждое из сорока колец было оснащено десятками тысяч, тяжёлых орудий, способных разнести на куски флот любых размеров. Естественно, для этого требовалось непрерывно и бережно обслуживать кольца. Поэтому на кольтах тоже жили люди. По большей части ки-нантхи, которым требовалось гораздо меньше кислорода. Не говоря о высоком уровне радиации. Сложной назвать это работой мечты, но платили этим бедолагам колоссальные суммы. Вот только, покинуть кольца они не могли, любая попытка выбраться оттуда заканчивалась не в пользу ки-нантхов. Руководство Каскада не хотело делиться секретами этих древних комплексов. Тем не менее, несмотря на такие условия, находили те, кто добровольно становился ки-нантхом. Среди них были жители соседних систем и даже соседних пределов. Заработанные тяжёлым трудом деньги, отправляли своим семьям.

Ходили легенды о том, что когда-то этих колец вокруг планеты было чуть ли не сотня. Дейн в это ни то чтобы не верил, а скорее сомневался. Если их действительно было столько, то, что тогда произошло здесь тысячи лет назад. Насколько масштабная битва здесь отгремела, если колец осталось всего сорок.

Он решил пойти в свою каюту и переодеться, а Натакрис тем временем просматривала содержимое информационного чипа.

Ей пришлось признать, что этот Андрос действительно очень хороший инфопат. Тот объём и качество информации, которую ему удалось добыть на просторах глим-сети, поражал. За настолько хорошо проделанную работу можно было бы и пару тысяч заплатить. Она даже подумала, что быть может, стоит поработать с ним, но решила, что лучше не связываться с зависимым. Инфопат нашёл им семь подходящих вариантов, но она выбрала только два. Остальные были слишком далеко, либо бесперспективны.

Дождавшись, когда все соберутся, Натакрис вывела всю информацию в виде голограммы.

— Итак, что нам предстоит сделать? — спросил Эрмид, усаживаясь поудобней.

— У нас есть два варианта, — Ната увеличила голограмму с первым вариантом. — Вот этот весьма перспективен. Планета Бострум - 16 в Пределе Литория. Некой группе контрабандистов удалось заполучить груз акроиновой пыли, они хотели продать его на местном черном рынке, но не успели. Там начались беспорядки, местное правительство вынуждено было покинуть планету и передать все бразды правления Утвердителям. Законники сражаются с бунтовщиками, а нужный нам груз, как раз на ничейной территории. Из перехваченных сообщений известно, что груз спрятали где-то в порту. Скорее всего где-то на складах.

Натакрис переключила голограмму, а Дейн решил посмотреть, что пишут в глим-сети по поводу ситуации на Боструме - 16. Он, конечно, не инфопат, но порой достаточно и простой новостной сводки.

— А это маленькая луна МНПО - 342м. Находится в звездной системе Алальма, что в Пределе Хелехонт. Ничем не примечательное место. Добывают какие-то газы, но это не столь важно. Инфопат наткнулся на плохо зашифрованное сообщение, отправленное кем-то на этой луне. В сообщении говорится, что они готовы продать контейнеры с акроиновой пылью. Инфопат копнул глубже и обнаружил, что за месяц до того, как появилось это сообщение, произошёл инцидент. В той же системе есть планета Вольскар, там расположился скромный офис одной транспортной конторы. Так вот, месяц назад у них пропал корабль, который перевозил акроиновую пыль.

— Кто-то увёл целый корабль и умудрился спрятаться в той же системе? — изумился Эрмид. — Умом они не блещут.

— Этот точно, — согласилась Элла и посмотрела на сестру. — Предлагаю выбрать Бострум - 16.

— Почему? — поинтересовалась Ната, прекрасно понимая, почему её младшая сестра так стремилась туда. Ей не терпелось проявить себя.

— Ближе лететь. Меньше времени потратим, — невинно ответила она.

— Согласен, — поддержал её Нерт. Элла удивилась, что водден согласился с ней.

— В Хелехонт слишком долго лететь, а Литория ближе.

— Вынужден согласится с ним, — Эрмид где-то достал бутылку эля и сделал глоток. Его кибернетические руки потрескивали, требуя ремонта или полной замены. — Рискованно, но это лучше, чем вслепую рыскать по луне. Не факт, что мы найдём тех, у кого груз. А ты, что думаешь, Краут?

Дейн ответил не сразу. Он со вздохом отложил голо-пад в сторону и нажатием кнопки создал голографический экран, чтобы всем было видно. На экране была трансляция происходящего на Боструме - 16.

— Афина, защити, — прошептал Эрмид.

— Бунтовщики оказались не так просты. Судя по всему, за ними, кто-то стоит: синдикат или корпорация. Каким-то образом им удалось достать ядерное оружие и они его применили. Четыре миллиона погибших, в том числе и десять тысяч Утвердителей. Те, что выжили, отправили сообщение своим и в ответ законники прислали флот. Три флаг-линейных корабля и девять тяжелых крейсеров. И тридцать тысяч тяжелой пехоты в придачу.

— Грозная сила, — с уважением произнес Нерт. Дейн сперва удивился познаниям этого паренька, а потом подумал, что водден даже в столь молодом возрасте вполне мог знать, что это значит выйти против тяжёлой пехоты законников.

— Планета для нас закрыта. Уверен, что законники уже заставили руководство планеты подписать Эдикт.

— Что такое Эдикт? — поинтересовалась Элла. Она расстроилась, понимая, что теперь ей, наверное, уже не пострелять.

— Эдикт даёт законникам право утвердить закон и порядок на вверенной им планете любыми способами, которые они сочтут нужными, — поспешил ответить Эрмид. — В последний раз они прибегали к этому методу лет двадцать назад. Не помню, что там произошло, но погибло очень много народу, в том числе и мирного.

— Тринадцать лет назад, — мрачно произнес Нерт. Молодой водден стоял у стены, смотрел куда-то в сторону, словно вспоминал. — Система Горгантия в Пределе Кадолея. Семь планет, из них четыре промышленных и две аграрных. Последний мир столичный. Планета называлась Литания.

Система была объединена под властью арк-министра Харанда. Типичный млаагна, как назвал бы его мой народ. Он заключил договор, согласно которому Утвердители могли расположить свою базу в системе, а также набирать рекрутов. Они привели с собой четыре боевых корабля и двадцать тысяч пехоты. Флот и часть пехоты они расположили, на дальнем краю системы, но основная часть пехотинцев была сосредоточена в столице. Так как договор был подписан на две сотни лет, туда же переселились и семьи законников. И все бы хорошо, но против арк-министра назревал заговор.

Заговорщики понимали, что с Утвердителями нужно, что-то делать, поэтому решили нанять эйнахиритские кланы водден. Однако, они боялись прибегать к помощи водден в столице и решили, что кланы возьмутся за законников и правительственные войска на дальнем конце системы, а с законниками в столице они справятся сами. Так и произошло. На Литании начался бунт, арк-министра убили, лишь некоторым членам его семьи удалось сбежать, а Утвердители… Незавидна была их участь. Бунтовщики их растерзали, а вместе с ним и их семьи.

Когда заговорщикам удалось взять контроль над системой, они предложили кланам остаться на пару лет. Хотели начать экспансию в соседние системы. Создать империю. Не все согласились, но четыре клана остались. Вот только мечтам о завоеваниях не суждено было сбыться, — молодой водден улыбнулся.

— Что было дальше? — поспешила спросить Элла. Всё это время она слушала, затаив дыхание.

— Законники прислали посла, он молча вручил заговорщикам подписанный дочерью арк-министра Эдикт. Новое правительство пыталось договориться, но было поздно. В течение недели в систему вошел полностью укомплектованный флот Утвердителей. Водден сражались до конца, но в итоге вынуждены были отступить. А вот Литании не повезло. Утвердители окружили планету и несмотря на все попытки договориться, законники устроили полномасштабный штурм планеты. Как говорят, законники были беспощадны. Теперь системой Горгантия правит арк-министр Фиора.

“Да, с Утвердителями шутки плохи. Они могут быть жестоки, но ни одна история про законников не вызывала у меня такого отвращения, как и истории о водден” - размышлял Дейн, посмотрев на того, кто, скорее всего, повидал войн больше, чем все здесь присутствующие.

— Ладно, — Дейн хлопнул в ладоши и направился к кабине. — Проложу курс в Предел Хелехонт.

****

— И почему я должна оставаться на корабле? — возмущалась Элла. — Я тоже хочу…

— Хватит! Мы уже всё обговорили, — прервала её сестра. — Останешься на корабле и точка.

— Ты говорила, что я буду учиться твоему ремеслу, но вместо этого я топчусь на месте. Купила мне эту винтовку, но зачем она мне, если я ей даже не пользуюсь?!

— Терпение, Элла. Терпению тоже следует учиться, — Ната положила руку на плечо сестры и одобрительно кивнула.

— К черту терпение! — Элла сбросила ее руку с плеча, села на койку и сложила руки на груди.

Ната вздохнула, но не успела ничего сказать, как сестра вновь начала спор:

— Пусть Эрмид остаётся следить за кораблём. Он уже старый!

— Эй, я всё слышу! — отозвался он из своей каюты.

— Здесь же есть система безопасности, — Элла предприняла последнюю попытку. — Зачем мне здесь находиться?

— Систему безопасности могут и взломать, а Эрмид пусть и староват, но его глаза видят всё. Сегодня останься здесь, а на Угарите сможешь себя проявить.

— Обещаешь? — Элла исподлобья посмотрела на сестру.

— Обещаю, — ласково ответила Ната.

В каюту заглянул Дейн.

— Время поджимает, — махнул он им рукой.

Натакрис со значением посмотрела на сестру и последовала за охотником.

Они взяли напрокат квик-кар и направлялись к месту встречи. Прежде чем прыгнуть к МНПО - 342м, они посетили ту контору, которая пострадала от нападения. Там они заключили очень простую сделку. Дейн с командой отправятся на луну и найдёт их груз, а взамен они смогут взять столько пыли, сколько им нужно. Получив все нужные сведения, они разработали простой, но рискованный в исполнении план. Используя тот же шифр, что и в сообщении о продаже, они отправили собственное сообщение о том, что готовы купить небольшую партию груза. После чего им оставалось только праздно слоняться по кораблю в ожидании ответа и он не заставил себя долго ждать. Нетрудно было сделать вывод, что кем бы не были эти “пираты”, они были дилетантами. Всё указывало на то, что кто-то решил сорвать легкий куш. Да и в конторе им сказали, что в системе не процветает пиратство, а корпоративная армия следит за порядком. Натакрис предположила, что за нападением стоит кто-то из жителей луны, скорее всего, они как-то связаны с перевозкой газов, добываемых там.

Пока Нерт вёл квик-кар, Эрмид решил поспать, а Натакрис, что-то смотрела в голо-паде. Дейн закрыл лицо шляпой и сделал вид, что задремал, а сам задумался. Кое-что не давало ему покоя и он не мог понять, что это было. Сперва он подумал, что это было привычное волнение перед делом, но нет. Кода тихо жужжал у его левого уха, Дейн вдруг подумал, что стоило оставить его на корабле.

— Чем я так не понравился твоей сестре?

— Ты о чём? — Натакрис не отрывала взгляд от голо-пада.

— Я о том, что она явно недружелюбно ко мне настроена. Я понимаю, что в нашем деле, сложно заслужить доверие, — Дейн приподнял шляпу и загадочно посмотрел на девушку. — Особенно среди тех, кто занимается нашим ремеслом.

Натакрис отложила голо-пад и посмотрела на проносящиеся за окном холмы.

— Дело не в тебе, — ответила она. — Я обещала ей, что она будет участвовать в деле на всех правах и получит часть награды. Это должен был быть её первый серьёзный заказ. Вот только наше проклятое корыто очень вовремя сломалось.

— Ух’Галто предложил вам поработать со мной. Теперь её часть награды достанется мне, — догадался он. — Ну, в этом есть и хорошая сторона.

— Это какая же? — удивилась Ната.

— Ты ведь учишь её, так? Вот и будет ей урок, что жизнь порой несправедлива.

— Хах, — на её лице появилась печальная улыбка. — Этот урок мы давно усвоили.

Он не стал спрашивать, что она имела в виду. Всё и так было предельно ясно. В пограничье мало людей, которые могут похвастаться счастливым детством. Да и спроси он, Ната не ответила бы.

— Решила оставить её на корабле, чтобы она немного успокоилась?

— Сейчас в её голове слишком много лишнего, но думаю, она быстро возьмёт себя в руки.

— Будем надеяться. Угарит - место...специфическое. Там каждый человек на счету, — вздохнул Дейн и накрыл лицо шляпой. — Разбудишь, как будем на месте.

Встреча была назначена на вечер в небольшой заброшенной деревушке, где-то на безлюдных окраинах, подальше от густонаселенного города. На место встречи они прибыли раньше назначенного срока.

Натакрис быстро осмотрелась и приказала Эрмиду занять самое высокое из зданий. Старик схватил свою винтовку и трусцой поспешил выполнять приказ. Водден не нуждался в приказах. Нерт был в полном обмундировании. Трудно было не узнать броню воинов водден, усиленную кибернетикой. Обычно они раскрашивали своё обмундирование в цвета своих кланов или цвета легиона и Нерт не был исключением. Броня была кроваво-красной, с вкраплениями золотого цвета. Его голову защищал шлем, без каких-либо визоров, а на его поясе висели ножны. Какое-либо другое оружие он не использовал. Дейн слышал, что есть водден, которые отказываются использовать, что-то, кроме крат-меча, но никогда не видел их в деле. Однако сейчас он предпочел, чтобы всё прошло без лишнего кровопролития.

— Кода, сканируй местность.

Конструкт пискнул и приступил к работе. Ната отдавала Нерту последние распоряжения и подошла к Дейну.

— Какой-то ты нервный, — хмыкнула она. — Не беспокойся, всё пройдет гладко. Главное, заговори их как следует, а тем временем Эрмид запустит следящее устройство. Узнаем, где держат груз и заберём то, что нам причитается.

— Надеюсь, — пробубнил Дейн.

Прошло не так много времени и Кода предупредительно запищал. К центру деревушки приближался грузовой квик-кар, конструкт сообщил, что их четверо, но только двое вооружены.

— Поняла, — прошептала Ната и посмотрела на Дейна. — Четверо. Двое вооружены.

Дейн с сомнением посмотрел на неё.

— Глаза Эрмида ещё ни разу не подводили, — пояснила она.

Дейн решил умолчать о том, что Кода способен сканировать местность в достаточно большом радиусе.

Квик-кар остановился, в их сторону двинулось четверо. Дейн и Ната переглянулись и пошли навстречу. По плану Дейн должен был сделать вид, что он контрабандист, убедить в том, что готов купить большую партию. Если всё будет как нужно, то останется уговорить их показать весь товар, а главное, где он находится. Уже после этого он с командой заберут свою часть и передадут координаты владельцам груза. Однако, если это не сработает, то Эрмид запустит следящее устройство. Они так или иначе узнают, где груз, а потом уведут его. Был еще и третий вариант, который включал в себя стрельбу, но Дейн надеялся, что до этого не дойдёт.

***

Не прошло и получаса, как Элла уже начала откровенно скучать. Обычно в такие моменты сестра заставляла её чистить оружие, что Элле не слишком нравилось. Она понимала всю важность того, что следует следить за своим оружием. Её винтовка всегда была готова к делу. “Это наш хлеб” - часто говорила Ната, когда разбирала свои пистолеты.

— Какая скука, — ворчала она, расхаживая по коридорам корабля. Приходилось как-то развлекать себя. Пробравшись в кабину, она уселась в кресло пилота и начала изучать приборную панель. Элла надеялась, что и она однажды научится пилотировать. Ната порой позволяла ей управлять их развалюхой, которую даже кораблём сложно назвать, но выбирать им не приходилось.

Натакрис часто говорила, что однажды у них получится накопить на быстрый корвет и тогда они станут лучшими охотницами в Пределе Арктур. “Вот увидишь! Скоро о нас услышит весь Предел” - воодушевленно говорила ей сестра. Не самая плохая мечта. Они бы стали на шаг ближе к своей мечте, если бы не поломка корабля и необходимость работать с Дейном. Это её бесило. Он её бесил. Ната посчитала бы это непрофессиональным. Нарушением пресловутой “благородной этики охотников за головами”. В пекло этику. Доля награды по праву должна быть её. Она уже давно хотела купить себе хороший квик-байк и даже присмотрела себе хорошую броню. Может, тогда бы Ната перестала бы так за неё переживать.

Теперь мечты о байке и броне придется надолго отложить. Им еще не скоро удастся получить такой хороший заказ. “И всё из-за этого Дейна.” - сердилась она.

— Да, кто он такой! — воскликнула она, вставая с кресла. Вдруг ей в голову пришла не самая разумная, но приятная мысль. “А почему бы не узнать его получше. Уверена, в его каюте можно найти много интересного.” - думала она, пока шла по коридору.

Она подошла к его каюте и заговорчески оглянулась, а потом подумала, что это глупо. На корабле же не души. К удивлению Эллы, дверь была не заперта. “О боги, он даже каюту не запер” - подумала она усмехнувшись.

Внутри царил беспорядок, достойный гения или человека с низкой социальной ответственностью. Повсюду разбросана одежда, какие-то инструменты и боеприпасы. Кровать не собрана, а на столе кипа бумаг и голо-падов. Переступая грязную одежду, Элла подошла к столу и, стараясь не притрагиваться к чему-либо, кроме компьютера. Назвать себя хорошим глимлоком она не решилась бы, но некоторыми трюками она владела довольно хорошо. Да и устройства для взлома всегда были под рукой.

Оказалось, что взломать его компьютер не составит труда. Элла обрадовалась тому, что это было так легко, но очень быстро поняла, что радоваться нечему. На компьютере не было никакой важной информации. Единственно, что могло представлять интерес, это неудачные попытки Дейна вести финансовый учёт и заметки о посещенных им планетах. Заметки она решила скопировать себе, когда увидела, что там есть весьма полезные пометки о том, к кому стоит обращаться по тем или иным вопросам. Вопросам, которые можно решить в обход властей.

Не обнаружив, чего-то стоящего на компьютере, она начала проверять голо-пады. Делала она это с большой осторожностью и, проверив, каждый голо-пад ложила его на место. Она старалась, чтобы всё выглядело так, словно в каюте не было посторонних. Вот только её усилия не принесли нужных ей результатов. На голо-падах были плохо составленные отчёты о выполненных заказах, инструкции по модификации оружия и другая бесполезная чушь.

Элла еще немного походила по каюте, в надежде найти, что-то еще. Информация о планетаха и полезных людях - это уже хорошо, но хотелось бы найти, что-то более значительное. Ей хотелось доказать сестре, что подобные поручения для неё уже давно стали проще простого, она способна на большее. Стоя посреди каюты, она пыталась понять, что она могла упустить.

Не придумав ничего лучше, она решила заглянуть под кровать. Элла не ожидала найти там, что-то интересное, но каким же было её удивление, когда она увидела большой металлический ящик. Она хитро улыбнулась, увидев очень хороший замок на ящике.

Он оказался не из лёгких, пришлось приложить немало сил, чтобы достать его. Вытащив его, она с облегчением вздохнула и, усевшись на пол, начала рассматривать замок. “С этим придётся повозиться, но уверена, что смогу взломать” - подумала она и начала подбирать алгоритм вскрытия.

Эллакрис улыбалась. На вскрытие замка пришлось потратить больше двух часов, но она справилась. Элла пугалась каждого шороха, опасаясь, что Ната и остальные вернулись. Она настолько увлеклась, что даже не задумалась о том, что сестра должна была бы уже вернуться. Всё её внимание было сосредоточенно на содержимом ящика.

Казалось, словно этот ящик принадлежал совершенно другому человеку. Сперва Элла сделала такой вывод глядя на то, насколько аккуратно уложены вещи. Она снова посмотрела на беспорядок в комнате.

— Как будто он делает это намеренно, — озадаченно прошептала она.

Первым, что привлекло её внимание, был черный футляр. Она достала его и, положив на пол, открыла. Внутри лежали два револьвера. Элла, в отличие от сестры, не придавала большого значения оружию, для неё это не более чем инструмент. Однако, даже она могла оценить мастерски изготовленное оружие. Ната, с другой стороны, относилась к своему оружию с такой любовью и трепетом, что порой становилось тошно. Элла подшучивала над ней, предлагая завести ей домашнюю зверушку. На что она отвечала ей взаимностью, заявляя, что одна зверушка у неё уже есть. Отложив футляр в сторону, она продолжила осмотр.

Следующим объектом её интереса оказался альбом в твёрдой обложке. Уже по обложке она могла сделать вывод, что альбом знавал лучшие времена. Элла раскрыла альбом и начала листать страницу за страницей. Там было много рисунков. Каждый из них сделан мастерских росчерком. Пейзажи разных планет, а в углу, красивым почерком, написаны названия этих миров. Планеты ей были незнакомы, но ничего удивительного в этом не было. В Пограничных Пределах было столько разных миров, что даже старый ки-нантх всех не упомнит. Были портреты людей, зарисовки растений и животных. Элле сложно было поверить, что это рисовал Дейн и скоро убедилась в этом. На одной из страниц она наткнулась на записи сделанные некой женщиной. Она называет себя Алуа, и видимо она была врачом. Рядом с некоторыми зарисовками растений она пишет об их целительных свойствах. Алуа писала не только на общегалактическом, но и еще на нескольких языках. Многие были ей неизвестны, но Элла узнала язык водден. Изучать его было не её решение, а Наты, но Элла не жаловалась. Говорят, что достаточно знать лишь несколько фраз на их языке это: сдаюсь и не убивайте. Лишь познакомившись с Нертом, она поняла, что просить пощады у воинов водден не имеет смысла.

Еще немного полистав альбом, она вернула его на место. Порывшись в ящике, она наткнулась на средних размеров блокнот. Интерес Эллы подогревала обложка. На первый взгляд ничего необычного, кроме двух букв: “V” и “М”. Буквы были совмещены между собой и образовывали нечто вроде символа. Она открыла блокнот и на первой странице, снова увидела этот символ и надпись под ним: “Vira at Mortaris”. Она начала листать дальше. Первые страницы были исписаны аккуратным красивым почерком, но Элла не понимала ни слова. Язык был ей незнаком. Впрочем, ей попадались страницы с записями на общегалактическом. Их, по видимому вклеили сюда. К тому же почерк на вклеенных страницах отличался друг от друга. Словно каждую страницу вклеивал новый владелец блокнота. Читать было тяжело, из-за плохого почерка и откровенных орфографических ошибок.

“Следует понимать, что изречения некоторых мастеров Ордоктата не следует воспринимать всерьез. Утверждать, что Светлейшие были не более чем людьми, само по себе является глупостью. Лишь существа, наделенные божественной искрой, способны были остановить Отрекшихся. Обычному человеку не выстоять даже против самого ничтожного хишшдина, не говоря уже про нечестивых эхф’вилейн. Необходимо помнить, что пусть мы и служим Смерти, пусть наш путь не озарен Светом Аранай, мы все еще исполняем волю Светлейших. То единственное, ради чего мы существуем, это противостоять слугам Отрекшихся. Не следует нам, простым смертным размышлять о сути Светлейших.”

От чтения её отвлёк шум из трюма. Испугавшись, что её застукают, она поспешила вернуть всё в ящик и запереть на замок. Вернув его на место, она встала и убедилась, что каюта выглядит так же, как и до её прихода. Глубоко вздохнув, она вышла в коридор и направилась в трюм.

По трапу поднялся Дейн, а за ним шла Натакрис и, увидев младшую сестру, улыбнулась. Элла старалась не смотреть на охотника, а подбежала к сестре и начала заваливать вопросами:

— Как всё прошло? А перестрелка была или они сразу сдались? Ну же, я хочу всё знать!

— Ну хватит, — отмахнулась Ната. — Ты запомнил место?

— Одно мгновение и будет там, — направляясь в кабину, бросил Дейн.

— Так, что там произошло? — не сдавалась Элла.

Со скрипящим звуком был поднят трап. Элла почувствовала действие искусственной гравитации. Корабль тяжело загудел и содрогнулся. Несмотря на работающие системы комфортного полёта, девушки всё же легко качнулись, когда судно взлетело. Натакрис сказала, что проголодалась и пошла в свою каюту, а сестра по пятам следовала за ней.

К большому разочарованию для Эллы, рассказ сестры оказался максимально скучным. Как оказалось, экипаж пропавшего корабля решил подзаработать. Отключили связь и прилетели сюда. У одного из пилотов есть знакомый, которые работает в порту, он помог им обойти сканеры и приземлиться в обход порта. Они спрятали корабль и отправили сообщение о продаже. Встреча с ними закончилась, даже не начавшись. Нате и остальным, не составило труда припугнуть неудавшихся пиратов и заставить рассказать, где они оставили груз.

— Мы связали их, а потом нашли груз, — Ната говорила с набитым ртом, поедая питательные батончики. Элла никогда не понимала, чем они так нравились сестре. Эти батончики продавали повсюду и делали неизвестно из чего. Элла и не хотела знать, из чего их делают. Ни запаха, ни вкуса, но Натакрис их просто обожала.

— А дальше мы связались с той конторой, сообщили им, где груз и те идиоты. Не забыли и про свою часть. Нерт и Эрмид сейчас там, следят, чтобы не было сюрпризов. Набьём полный трюм пылью и сразу к Угариту.

— Скорей бы, — пробормотала Элла.

Натакрис тепло улыбнулась сестре.

— Следующий заказ, Элла. Я обещаю.

— Ты и в прошлый раз так говорила, — корабль содрогнулся, она по привычке оперлась рукой на стену. Элла свыклсась, что на их старом ободранном корыте, которое Ната почему-то называет кораблем, нет систем комфортного полета.

— Мы на месте, — Дейн показался в дверном проёме и, увидев, что ела Натакрис, в ужасе отшатнулся. — Ты же знаешь, что это делают из…

— Начинайте без меня, — перебила его Ната и указала на батончик. — Жутко голодна.

— Ладно, — неохотно согласился он и в недоумении посмотрел на Эллу. — И, как она это ест?

— Понятия не имею, — пожала она плечами, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Приятного аппетита, — с отвращением сказал он и, позвав Коду, направился в трюм.

Элла заметила, что пролетая мимо каюты, конструкт остановился и тихо зашипел, а потом последовал за хозяином. “Что это было?” - подумала она.

— Ната, я…, — Элла уже собиралась сказать, но сестра жестом остановила её.

— Что ты натворила? — она внимательно посмотрела на сестру.

— Ничего, — Элла отвела взгляд и с интересом рассматривала пол.

Ната молча смотрела на неё, ожидая ответа.

—Ладно! Я пробралась в его каюту, — невинно буркнула она.

— Вот как, — вздохнула Натакрис.

— Мне было скучно, — Элла не пыталась придумать себе оправдание. Ната встала и протянула руку сестре. Та схватила ладонь, и неохотно встала с кровати.

— Следы оставила?

— Нет, — быстро ответила Элла.

— Хорошо, — кивнула Ната. — Расскажешь потом, что нашла. А сейчас пойдем, поможем им.

— Не хочу таскать ящики.

— Кто сказал, что мы будем таскать ящики? — заговорчески улыбнулась Ната. — Я про моральную помощь.