Ужин с вампиром

Глава 47

Виолеттa

Сегодня вечером состоится бал в честь празднования Бесконечности. Сегодня вечером меня принесут в жертву.

Я обняла себя за плечи. Оставалось совсем немного времени. Джон остановился возле меня, скрестив руки на груди. Мы находились неподалеку от холла, двери в который были широко распахнуты. Дворецкие молча стояли рядом с несколькими лакеями, одетыми в лучшую черно-белую форму, которая у них была. Их наряд довершали напудренные парики.

В коротком белом платье, которое сшили из лоскутов грубой ткани и кружев, с открытыми руками и плечами было очень холодно. На ногах у меня были легкие белые балетки.

Согласно указаниям в карточке, оставленной у меня в комнате сегодня утром, я распустила волосы безо всякой укладки, даже не расчесав. На мне не было никаких украшений, духов и косметики.

— Терпеть не могу ждать, — сказал Джон.

Это обычное замечание разрезало тишину, подобно ножу.

— Я тоже, — пробормотала я тихо, но он услышал.

— К тому же меня не будут кусать, как тебя.

Джон был старше меня лет на двадцать, но явно боялся семью, которую, держу пари, его любовь научила опасаться. Легкая рубашка Джона уже успела пропитаться потом, а лицо раскраснеться. Он вытер рукавом лоб, привалившись к мраморной стене.

— По крайней мере у меня есть причина находиться здесь. А тебя…

— Накажут? Да, я знаю. — Улыбка промелькнула на моих губах. — Но это значит, что у меня есть шанс увидеть тех, кто не считает меня дрянью. — Я пожала плечами, не сводя глаз с двери, которая вскоре должна была распахнуться.

— Мне очень жаль. Этого я не ожидала

Из-за чего?

Джон ответил не сразу. Я услышала шаги в коридоре, ведущем вглубь особняка, но они вскоре затихли. __ Из-за того, как они с тобой обращаются. Я сжала руки в кулаки.

— Мне не привыкать.

— Вот и зря.

Мне нечего было на это ответить. В следующее мгновение двери в бальный зал начали открываться. Я занервничала. Массивное помещение освещали тысячи зажженных свечей: некоторые горели голубым пламенем, другие оранжевым. Черные портьеры закрывали высокие окна, за которыми была одна лишь тьма. Белый в золотую крапинку мрамор стен терялся в тенях, а высокие колонны уходили куда-то ввысь над тысячами вампиров, замерших в зале. Они стояли неподвижно, словно высеченные из гранита статуи. Некоторые застыли в танце, другие с бокалами в руках, кто-то только-только начал спускаться по лестнице с балкона.

Все они были одеты в цвета своих семей, в основном темные. У женщин был отличный макияж, перья, бусы и увядшие лилии украшали их волосы. У мужчин к поясам были прикреплены мечи.

Официанты замерли с подносами, на которых стояли тонкие бокалы, наполненные, несомненно, кровью, и небольшие тарелочки с аккуратно нарезанными кусочками мяса. Как и у дворецких, у них были напудренные парики, четко выделявшиеся в полумраке.

Но сильнее всего меня поразили цветы, свисающие с потолка: розы, черные розы с белыми листочками, причудливо переплетающиеся, стелющиеся по стенам и обвивающие колонны, и даже частично трон короля. Ряды ваз с цветами украшали столы, а между тарелками с едой были набросаны лепестки роз. Некоторые цветы развесили даже на люстре и по краям помоста для оркестра, который занимал большую часть дальнего угла зала. Музыканты были единственными, кто не застыл, музыка продолжала литься из их инструментов. Какая-то удивительно красивая женщина, одетая в красное платье, замерла перед оркестром.

— Виолетта, — сказал Джон, не отрывая взгляда от этого завораживающего зрелища. — Вампиром следует становиться, только если имеешь серьезную причину.

Музыка заглушила его последние слова. Мне не хотелось отвечать на это замечание, которое казалось таким точным в сложившейся ситуации.

Я начала подниматься на маленький балкон, выходивший в бальный зал, аккуратно ступая по мраморному полу, стараясь не дрожать, чтобы не показывать страх и неуверенность, и крепко цепляясь за перила.

Вампиры были неподвижны, словно статуи, замерев в различных изящных позах. Но их тела были напряжены, словно у охотников, готовых броситься вслед за добычей. Я с замиранием сердца обвела помещение взглядом в поисках изумрудных глаз или дорогой сердцу усмешки. Здесь его нет.

Мой разум велел сердцу готовиться к разочарованию. Я тут же погрустнела.

Внезапно одна из пар внизу начала двигаться, закружившись в вальсе. Тут же ожила и начала вальсировать соседняя пара. Оборка платья одной из женщин задела нижнюю ступеньку лестницы, по которой я вскоре должна была спуститься. Пары оживали одна за другой. Я с удивлением наблюдала, как волна движения катится по залу. Это напоминало запуск давно простаивающего механизма, когда шестеренки нехотя начинают вращаться, поскрипывая и дребезжа.

Краем глаза я заметила какое-то яркое пятно. Повернувшись к оркестру, я увидела, как вперед выступила та самая высокая, элегантная женщина, одетая в шикарное красное платье. Вместе с ней задвигались те вампиры, которые еще оставались неподвижны, образуя полукруг перед оркестром.

Лишь небольшая группа вампиров возле трона оставалась неподвижной. Танец становился все более сложным и отточенным.

Я почувствовала, как у меня по щеке стекла маленькая капля пота. Вампиры возле трона были одеты в черные костюмы с зеленым лентами через плечо. Варны. Я крепче сжала руками перила. Всего их было человек пятьдесят-шестьдесят, лишь малая часть соора шихся вампиров. Я заметила среди Варнов Лилу в компании ее партнера по прошлому балу, на которого она тогда жаловалась.

Меня охватил какой-то иррациональный гнев. Если ей удалось заполучить Фабиана, то ей следовало танцевать с ним. Фабиан, одетый в темно-синий костюм находился неподалеку. Я понимала, что у вампиров другие нравы, но мне все равно это казалось неправильным. В самой гуще танцующих с бесстрастным лицом стоял король. Его сопровождала та же партнерша, что и на балу Осеннего Равноденствия. Я все пыталась высмотреть внизу Каспара. Пары продолжали кружиться в танце. В толпе мелькнули платиновые локоны Черити, в другой даме я узнала бывшую подругу Каспара Шарлотту. Джег замер, обнимая какую-то девушку, но это была не Мэри, а Скай кружил Арабеллу. Там также присутствовал Каин с девушкой, похожей на его двоюродную сестру. Он шутя называл этот бал

Возможность сохранить все дела в семье. Даже Тимьян была здесь: она не танцевала, а ждала в сторонке, показывая маленькие клыки и улыбаясь.

Музыка замерла, все притихли, и головы повернулись в нашу сторону. Пламя свечей, горящих в люстре, заколебалось, когда в зал из открытых дверей ворвался порыв холодного, пронизывающего ветра. Я знала, что главный вход открыт, но сквозняки не бывают настолько холодными. Дальше все происходило очень быстро.

Внезапно чья-то рука обвила мою талию, с силой толкнув меня на перила. Я закашлялась, отчаянно ловя ртом воздух. Боль пронзила грудную клетку, но мне было не до этого. Другая рука схватила меня за запястье, и я ощутила, что поднимаюсь в воздух. Я начала извиваться и лягаться, но тщетно.

Музыка стала громче. Казалось, что зал наполнен бушующим черно-зеленым морем. Я безотрывно смотрела на это море, пока меня тащили вниз, пыталась вырваться и, кажется, кричала, но музыка поглощала все звуки. Внизу я чуть не упала, но меня подхватила та же рука, судя по рукаву, это был один из дворецких.

Другой дворецкий тащил Джона, в глазах которого светился почти животный ужас. Мы оба знали, что должно было случиться, но ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло дальше. ближайшая пара вампиров разделилась. Мужчина, довольно молодой по вампирским стандартам, улыбнулся, обнажив два идеальных острых клыка. Мы были добычей, а он — охотником. Когда он кивнул, нас толкнули в толпу вампиров. Раздался пронзительный леденящий кровь крик. Его издавала та самая женщина в красном платье, которую совсем недавно я считала такой красивой. Меня толкнули к молодому вампиру, который умело поймал меня, хотя я ударила его в грудь, едва устояв на ногах. Он наклонил меня, приблизив открытый рот к моей шее и убирая мои полосы. Я почувствовала, что от него пахнет кровью и вином. Мимо меня пронеслось что-то белое: это был Джон в объятиях спутницы вампира, который нежно поглаживал меня по спине.

Музыка громыхала все громче. Вампир так резко поставил меня прямо, что кровь мгновенно отхлынула от головы, и толкнул меня и объятия к другому вампиру, который еще ниже склонился над моей шеей. Я глубоко вздохнула, желая закрыть уши руками, чтобы не слышать визг, но не могла. Мои руки были прижаты к бокам, а тошнота и головокружение становились все сильнее.

В мгновение ока я снова была на ногах. Я побледнела, когда мне на талию легла чья-то рука и меня толкнули к следующему вампиру. Джон исчез где-то в стороне, а меня уже обнимал очередной кровопийца.

Я зажмурилась, не желая смотреть на то, как меня передают из рук в руки. Кружева и муслин задевали мою обнаженную кожу, я спотыкалась, чуть не падая, но меня всегда подхватывали, и очередной вампир склонялся над моей шеей, горлом или плечами…

Но они не кусали. Я знала, что они не будут кусать. Однако это нисколько не уменьшало ощущения, что я была наживкой среди акул, которую медленно и жестоко разрывают на куски.

Внезапно это прекратилось. Музыка затихла, и пары вокруг нас застыли. Я ощущала на горле леденящее дыхание вампира. Моя спина была выгнута, а волосы касались пола. Я тяжело дышала, и мне хотелось кричать. Все это казалось таким несправедливым.

Зазвучал барабан, и музыка заревела вновь, ритм ускорился. Мои легкие разрывались, казалось, что тысяча обезумевших лошадей скакала из одного легкого в другое. Меня снова резко поставили прямо. Вампир, который держал меня, тяжело вздохнул. Я начала поворачиваться к нему, но он мгновенно положил руки мне на плечи и толкнул. Я открыла рот, чтобы закричать, видя, как он исчезает в толпе.

Когда меня кто-то подхватил сзади, я почувствовала, что моя кожа буквально пылает. Возможно, потому что я узнала эти руки и запонки на пурпурных рукавах.

— Вот мы снова встретились, Виолетта Ли. Я тяжело сглотнула, узнав вампира.

— Вы отец Илты.

— Для тебя, человеческое отродье, я граф Валахии, — прошипел он мне на ухо, сжимая в объятиях с такой силой, что мои кости захрустели.

Моя голова оказалась всего в нескольких сантиметрах от пола, и я уже чувствовала холод мрамора, утопая в его темно-синих глазах. Лицо графа искривила гримаса отвращения, и я подумала, что он собирается уронить меня на пол. Я была бы не против, потому что его прикосновения были отвратительными, нечистыми и оставили синяки у меня на плечах и руках.

— Ваш сын сам был отродьем! Он зарычал, наклоняясь ко мне.

— Мой сын хотел оказать этому королевству услугу, когда пытался избавить его от тебя и твоей порочности. Принц должен был наградить его, а не убивать.

Отец Илты открыл рот шире и уткнулся клыком мне в шею. Я вздрогнула. Его дыхание вызывало у меня тошноту.

— Что вы здесь делаете? Вы же были изгнаны.

Он рассмеялся, и в его смехе слышалась уверенность в своей неприкосновенности.

— Король почти сразу изменил решение. Видимо, я, как и мой сын, слишком много знаю о Темных Героинях и твоем будущем.

Он резко поставил меня прямо, но прежде чем успел оттолкнуть, я вцепилась в его руку.

— Что именно вы знаете? Его глаза сузились.

— Я знаю, что ты не заслуживаешь пути, предназначенного тебе судьбой.

— Пути? И что с Темными…

Прежде чем я закончила, он отбросил мою руку и швырнул в сторону. Меня тошнило, голова шла кругом, но я была заинтригована. Вместо того чтобы держаться как можно дальше от графа, я хотела вернуться и получить ответы.

Меня передавали из рук в руки, и по мере того, как я приближалась и Феликс по очереди обнимали меня, якобы пытаясь укусить. У Де-клана было угрюмое лицо, и он не сводил глаз со скромной девушки, танцевавшей неподалеку. Алекс подмигнул мне, по-дружески улыбнувшись, а его младший брат Ланс был даже чрезмерно дружелюбен.

Отцы, сыновья и братья вампиров, которых я знала, по очеред заключали меня в объятия, притворно пытаясь укусить. Исаак Ло ган повел себя учтивее всех остальных, тогда как Фабиан с холод ным выражением лица отвернулся и с такой силой впился мне в бока ногтями, что чуть не пробил кожу.

Ты сам виноват, Фабиан, — подумала я. — Ты сам поставил ультиматум — либо Каспар, либо ты — и оттолкнул меня.

Я была уже рядом с королем Владимиром. Очевидно, вампиры передавали меня друг другу строго по старшинству. Единственным, кто еще отделял меня от короля, был Иглен, схвативший меня с силой юноши.

И снова весь зал застыл, а моя голова замерла недалеко от пола. Пары, окружавшие нас всего несколько секунд назад, казалось, исчезли. У меня перед глазами плясали разноцветные круги, но я была не в силах закрыть их. В высоком окне отражалось разворачивающееся в зале действо, в котором я играла роль жертвы. Глядя в него, можно было подумать, что зал совершенно пуст, не считая двух человек, одетых в белое. У мужчины руки были сжаты за спиной, а голова запрокинута под неожиданным углом. Женщина замерла в воздухе с прогнутой спиной.

На секунду я закрыла веки, пораженная тем, что видела. Но снова взглянув в оконное стекло, поняла, что на этот раз оно отражает реальное положение вещей — битком набитый зал.

— Не стоит трепыхаться, смертная, поскольку очень скоро твое решение будет принято за тебя.

Я вся похолодела, услышав в голове голос Иглена. Мне казалось, что я научилась довольно успешно закрывать разум от проникновения.

— Убирайся.

Все плыло перед моими глазами. Мне надо было либо сесть, ли6о стать ровно, а не висеть в воздухе вниз головой.

Загрохотала музыка. Я закричала, когда снова очутилась на ногах. Голова шла крутом из-за того, что кровь то приливала, то от ли вала от нее. Мне хотелось закрыть глаза, но я боялась того, что не увижу запавших глаз и грубых рук, не знающих сострадания и снисходительности, только ненависть к девушке, которая переспала с принцем и наследником трона.

Мимо меня все быстрее проносились молодые и старые лица. Мой пронзительный крик терялся за визгом женщины в красном платье. Казалось, что я схожу с ума. Мне уже хотелось, чтобы меня укусили и этот кошмар закончился.

Я заметила Каина, потом Арабеллу, которая уводила Джона, потому что его не собирались кусать. Джег казался озабоченным, но он не смотрел в мою сторону. Скай хотел удержать меня, пока я билась в его руках, не отрывая взгляда от пола. Я знала, что дело близилось к концу и кто, согласно иерархии, обнимет меня теперь.

Наконец я подняла глаза. Вокруг меня сформировался круг из вальсирующих пар. В центре находился король, покинувший ради меня спутницу, стоявшую неподалеку. Ее обычно спокойное лицо исказила жажда крови.

Два вампира отделились от круга танцующих, повернувшись ко мне спиной. Оба были одеты в черное с изумрудными лентами через плечо. На женщине было длинное, легкое, с кружевной оторочкой платье, оголяющее спину. Волосы она собрала в узел, а в свободные пряди вплела цветок, похожий на те, что обвивали колонны. Мужчина с растрепанными волосами был облачен в парадный мундир с пристегнутой к поясу саблей.

Я уже поняла, кто передо мной, поскольку поймала себя на том, что не могу оторвать глаз от этой пары.

Мужчина посмотрел на меня изумрудными глазами.

Слабая улыбка озарила мое лицо, и я расслабилась. Сердце готово было вот-вот вырваться из груди. Каспар был следующим, однако я знала, что не смею прикоснуться к нему. Я нехотя перевела взгляд с принца на вампира, который стоял за ним и смотрел то на меня, то на Каспара. Заметив выражение моего лица, принц резко повернулся к отцу.

Король не сводил с меня глаз черного цвета с красными сполохами. В них отражалась похоть, разврат и жажда насилия. Мои ладони горели.

Каспар зарычал. Никто, кроме нас, не слышал этого из-за музыки. Он зарычал громче, пятясь в мою сторону.

Внезапно Скай отпустил меня, и я упала, протягивая руки к Каспару. Он повернулся и потянулся ко мне. Король шипя сделал то же самое. Я открыла рот, чтобы закричать, пытаясь уползти куда- нибудь в сторону от двух хищников, которые были в сто раз сильнее и проворнее меня. Слезы струились по моим щекам, а я все пыталась спрятаться. Внезапно они оба оказались всего лишь в полуметре от меня. Король схватил Каспара за мундир и отшвырнул в сторону, а другой рукой резко поставил меня на ноги.

— Он не прикоснется к ней, даже для этого! — прошипел он в сторону Ская.

Теперь все смотрели на нас. Я перестала сопротивляться, чувствуя, как краснею, и мысленно выругалась, ведь это должно было еще больше привлечь вампиров. Став у меня за спиной, король схватил меня за запястья одной рукой и поднял у меня над головой. Другой рукой он, глухо зарычав, откинул волосы с моего правого плеча.

Его холодное дыхание, казалось, обжигало. Под тонкой кожей моей шеи учащенно пульсировала вена, будто пытаясь убежать, потому что мое сердце безумно колотилось от страха. В уголках глаз замерли маленькие слезинки, и я тут же опустила веки, не желая, чтобы они видели, как я плачу.

— Открой глаза, — прошипел мне на ухо король.

Я послушалась. На языке крутился вопрос, зачем мне видеть, как вампиры наблюдают за моими страданиями, но мне не пришлось его задать. Толпа с одной стороны заволновалась и немного расступилась. Оказалось, что Каин пытался удержать Каспара, который тщетно рвался ко мне. По выражению его лица было ясно: он понимает, что у него нет шансов на победу. Не говоря ни слова, Скай схватил Каспара за другую руку, помогая Каину.

Я тоже знала, что у Каспара ничего не получится. Слишком поздно. Он посмотрел мне в глаза и слабо улыбнулся, когда король крепче сжал меня за талию, готовясь наклонить мою голову и укусить. Я закрыла глаза, и он вонзил клыки в мою шею. Зал, такой огромный, словно собор, наполнился пронзительным криком. Не поддельным, а самым настоящим, очень настоящим.