Ужин с вампиром

Глава 51

Виолетта

я услышал как с оглушительным шумом раздвинулись портьеры на окнах. Слабый желтый свет пробивался из окна. Сквозь прикрытые веки мелькали бесформенные оранжевые пятна. Первой реакцией было прикрыть глаза рукой от света. Я застонала, даже не пытаясь что-то сказать. Меня слишком резко разбудили для этого.

— И тебя с добрым утром, детка!

Я застонала в ответ. Это было не самое удачное начало дня. Меня мутило.

— Что та здесь делаешь? На улице едва рассвело. Он осклабился, подойдя к комоду. Я схватила подушку и зажала ею уши в надежде, что он не ответит на мой вопрос и даст поспать.

— Бужу тебя. И ты права, солнце только взошло. Но тебе нужно выбираться из постели.

Я приподняла подушку услышав, как на кровать упала куча одежды, и взглянула на миниатюрные часы, стоявшие на тумбочке. я не поспала даже шести часов.

— Нет- я перевернулась на живот и уткнулась лицом в матрас.

— Давай, детка! Каспар резко вытянул из-под меня матрас

Я чуть было не упала с кровати и резко села.

— Что? — Он швырнул мне одежду

Я прошу по- хорошему. Пожалуйста, вставай и приведи себя в порядок. У тебя есть пятнадцать минут. Я с недоверием посмотрела на него.

— Пятнадцать минут и что?

Каспар сделал несколько аккуратных шагов назад, а я упрямо сложила руки на груди.

— Тебе это может не понравиться, — осторожно начал он, но

я только рассмеялась

— Брось, Каспар, давай уже говори.!

Он нахмурился.

— Приготовься, мы отправляемся на охоту. Ты с нами Я молча усмехнулась.

— С чего ты взял, что вегетарианка поедет с вами на охоту? Не успела я моргнуть, как он навис надо мной, едва не касаясь

и вперил в меня внимательный взгляд. Его руки упирались в простыню всего в паре сантиметров от моих волос, рассыпавшихся по подушке. Я ощущала на себе его морозное дыхание. Мое сердце колотилось, словно безумное, и я молилась, чтобы он этого не услышал.

— Проснись, Виолетта! Прежде чем закончится этот год, твое сердце прекратит биться, а кровь похолодеет. Ты станешь вампиром и будешь охотиться на людей и животных, чтобы питаться ими. У тебя нет выбора. У тебя его никогда не было! Никто не выбирает судьбу, когда связывается с темными существами. Никто! — Он замолчал на секунду, переводя дыхание и закрыв глаза. — Проснись или умри во сне, детка! Я только надеюсь, что ты проснешься, потому что не могу потерять…

У Каспара был немного приоткрыт рот. Вероятно, и у меня. Он замер, я тоже не двигалась. Так продолжалось где-то минуту, пока часы мирно отсчитывали время на тумбочке. Прошло шестьдесят три секунды, когда он наконец отпрыгнул к окну и замер, положив руку на подоконник и выглянув наружу. Я села на кровати, но он не смотрел на меня, когда продолжил:

— Прими душ. Я скажу остальным, чтобы подождали. На этот раз я не спорила. Быстро встав, я не оборачиваясь выбежала из комнаты. Спустя всего несколько секунд я была в душе, позволяя тысячам холодных капель охлаждать мою кожу. Я не зяа-ла, должна ли радоваться тому, что он начал то последнее предложение, или расстраиваться, что он его не закончил.

Через десять минут я вышла из душа и обнаружила на кровати приготовленную для меня одежду: плотную черную футболку, пуловер и тесные темные джинсы, а также пару шерстяных носков и потрпанные кеды фирмы «Конверс». Рядом лежал шарф и длинное черное пальто. Оно принадлежало мне с той памятной кровавой бой ни в Лондоне.

Одевшись, я встретила внизу Каспара.

— Как я за вами поспею? Я не могу двигаться так же быстро — Мы пойдем обычным шагом и наконец покажем тебе кем являемся на самом деле.

Я презрительно усмехнулась.

_ Может быть, мне не захочется видеть это.

_ И… — продолжил он, когда мы вышли на улицу, — покажем что не нужно убивать каждый раз, когда ешь.

_ Это возможно? — выдохнула я и остановилась,

Он притормозил, чтобы я смогла его догнать, и сурво взглянул на меня, хотя в его глазах я заметила озорные искорки, поэтому расслабилась.

— Конечно. Разве ты умираешь каждый paз когда я беру у тебя кровь?

— Ну, нет…

— Ты ощущаешь сильную, невыносимую, мучительную боль. когда я кусаю тебя?

— Ну, это немного болезненно…

— У тебя остается лишь маленький шрам и слабая боль в шее?

— Ну, да…

— Именно, — закончил он. — Это возможно.

Я засунула руки в карманы и надула губы, опустив взгляд.

— Почему ты мне раньше этого не говорил?

Краем глаза я видела, что он наблюдает за мной, оценивая мою реакцию.

— Я не хотел, чтобы ты считала, что тебе никогда не придется убивать животных или охотиться на людей. Рано или поздно тебе

придется сделать это. Неужели?

Но я решила не спорить, понимая, что он будет настаивать на своем.

Каспар был прав насчет прохладной погоды. Сделан несколько шагов, я почувствовала, как мороз кусает за щеки, а под ногами хрустит мерзлая трава. За спиной раздались чьи-то шаги, быстро обернувшись, я увидела, что остальные догоняют нас. Мы потешили к лесу- Вампиры сдержали слово: мы двигались не быстрее, чем обычный тренированный человек.

Я успела перепрыгнуть через несколько упавших деревьев и про драться через негустые заросли кустарника, когда заметила, что Каспар резко остановился. Я этого не ожидала и едва не налетела на него. Ухватившись за ствол ближайшего дерева, я завизжала, когда мя рука скользнула по гладкому мху. К счастью, мне удалось

остановиться, содрав в кусок отслоившейся коры, и не притронуться к Каспару.

__Как изящно, — насмешливо заметил он, поворачиваясь ко мне

Я уже собиралась ответить, когда остальные нагнали нас.

_ Где мы разобьем лагерь на ночь? — спросил Каин, неопределенно махнув рукой в сторону леса. — На поляне возле катакомб? Каспар шумно выдохнул.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Наступило молчание. Каспар посмотрел на меня, а я отвернулась сделав вид, что не заметила.

Все начали спорить, но в конце концов решение было принято и мы отправились в путь. Из рюкзаков доносился стук бутылок. Я шла за вампирами, немного отстав, по узкой тропе, петлявшей между деревьями. Влажная земля была покрыта палой листвой, которая во многих местах превратилась в красноватое месиво. Несколько раз поскользнувшись и чуть не упав, я стала ступать аккуратнее. Особняк постепенно исчезал позади за деревьями. Местность пошла под уклон, поэтому стало сложно увидеть даже самые высокие шпили за соснами. Вскоре их сменили лиственные деревья, здесь было менее ухоженно, потому что сюда уже не заглядывали садовники из поместья. Я вымазала руки ежевичным соком, приходилось постоянно раздвигать заросли кустарника и низко нависшие ветви деревьев.

Каспар отстал, ожидая меня, и зашагал рядом. Недалеко от нас шел Алекс, закинув за спину гитару в чехле.

Мы все глубже забирались в чащу. Я понятия не имела о реальных размерах поместья, но не удивилась бы, узнав, что лес простирается на много километров. Бор вокруг нас не был густым, нижние ветви сосен находились довольно высоко и нисколько не мешали нам идти вперед. Иголки, покрывавшие сосновые ветки, пропускали много света, поэтому бор очень мало походил на лес, который я видела, когда пыталась убежать, или на лес из моих снов. Наконец мы вышли на открытое место, зимнее солнце отражалось от блестящей поверхности озера.

— Узнаешь? — спросил Каспар, улыбаясь.

Ox, еще как узнаю.

Я видела маслянистую, зеркальную поверхность этого озера раньше, видела радугу у его берегов и чувствовала, как туман над водой приятно холодит кожу. Более того, я узнала влажное, скользкое щупальце, лежащее на берегу озера.

Я побледнела, но рассмеялась.

— Знаешь, ты никогда не говорил, зачем вам в озере гигантский кальмар.

Алекс удивленно повернулся ко мне.

— Ты уже встречала Чернильницу прежде?

— У него есть имя?

Он кивнул. Каспар улыбнулся.

— Виолетта решила, что убежать и свалиться в это озеро в первый же день пребывания здесь — неплохая идея. Я испортил брюки, спасая ее. — Каспар неодобрительно зацокал языком и закатил глаза.

— В этом не было нужды, — огрызнулась я.

— Спасать тебя? Разве ты умеешь плавать? Сердито посмотрев на него, я густо покраснела. Алекс хихикнул.

— Как ты узнал?

— Догадался. А Чернильница — это подарок, раз ты спрашиваешь.

— От кого?

Каспар мечтательно посмотрел куда-то вдаль.

— От одного исключительно глупого монарха из измерения, о котором я не имею права тебе рассказывать.

Алекс шумно прочистил горло и многозначительно посмотрел на него.

— Пойду всех подниму. Пожалуй, пора отправляться дальше. Мужчины замерли на месте. Каспар нахмурился. Вероятно, Алекс

ал ему что-то с помощью вампирской телепатии. Принц засунул

карманы темного пальто и медленно пошел за Алексом. я последовала за ним.

— Что происходит?

Он не ответил. Я поняла, что он собирается с мыслями, поэтому решила не настаивть. Вампиры медленно потянулись в лес. Я заметила, что Лила крепко держит за руку Фабиана.

Каспар громко и тяжело вздохнул

— Судьба — жестокая штука, детка. Она разрывает людей на чисти и разбивает сердца, причиняет вред невинным. Время делает то же самое оно отрезает от человека кусочек за кусочком, пока он уже не в силах стоять прямо и жить. Ты прочувствуешь это сильнее

чем я.

Я посмотрела на него.

— Правда?

Принц усмехнулся, но как-то безрадостно. Засунутыми в карманы руками я сжала ткань пальто. То, с каким серьезным видом он это говорил, не просто обескураживало, а пугало.

До переливания крови ты была смертной. Если бы тебе повезло, ты могла бы дожить до девяноста лет. Теперь, став дампиром, ты проживешь намного дольше, чем твои сверстники. До всего этого смерть была реальной перспективой для тебя. Теперь же, когда ты превратишься в вампира, перед твоими глазами пройдут тысячелетия.

Я пожала плечами, не понимая, к чему он клонит. — Честно говоря, я никогда не задумывалась о смерти, даже когда умер Грег, а Лили заболела. Я все равно думала, что буду жить вечно. Наверное, все подростки такие. — Я сделала паузу и задумалась. — В первый раз я действительно задумалась о смерти, когда попала сюда и мне пришлось делать выбор между жизнью узницы и превращением в вампира. Это означало смерть в обоих случаях.

Каспар резко остановился.

— Ты считаешь, что стать вампиром все равно, что умереть? Повернувшись к нему, я заметила в его темно-серых глазах боль.

— Раньше так считала.

— Это неожиданно, — он слабо улыбнулся, не сводя с меня глаз. — Надеюсь, это не связано с моей недавней выходкой?

Я пожала плечами.

— Ты был прав, мне надо принять неизбежное. У меня никогда не было выбора, потому что, если я останусь человеком, меня убьет именно это, а не обращение в вампира.

Я заметила, что щупальце у него за спиной бесшумно скрылось под водой, утянув за собой немного грязной травы. Белка, осторожно приблизившаяся к краю ветки, явно намеревалась перепрыгнуть на соседнее дерево.

— К тому же ты кое-что прояснил для меня недавно, — добавила я

— Что именно?

Понимая, что черезмного лет буду думать о том, что сейчас скажу, либо с горьким сожалением, либо с довольной улыбкой, я глубоко вздохнула. Однако ни напряженность, ни беспокойство, мучившие меня с августа, казалось, никак не повлияли на то, что меня окружало. Птицы все так же щебетали, листва деревьев шумела, а белка боялась прыгать. В воздухе слышалось размеренное тиканье часов Каспара.

— Теперь я знаю, что вампиру не обязательно убивать, чтобы питаться. Это была та главная причина, по которой я не хотела обращаться в вампира. Прошло несколько секунд, прежде чем смысл моих слов дошелдо него полностью. В этот момент на его лице одновременно отразились удивление, смущение и недоверие. Я постаралась запомнить это выражение, вне зависимости от того, буду я вспоминать о нем

с сожалением или радостью.

— Подожди… Ты говоришь, что хочешь стать вампиром? — Каспар прислонился к ближайшему дереву с таким видом, словно он бвл на грани обморока.

— Да

— Вот черт. — Выдохнул он. Я кивнула.

Возможно, у меня никогда не было выбора, но правда заключается в том, что я делаю это ради него.

Конечно же, я надеялась на то, что король Владимир позволит нам касаться друг друга, если я стану вампиром, хотя не знала, сможем ли мы когда-нибудь встречаться по-настоящему. Не знала, сможем ли вообще получить на это разрешение. Но я должна была верить, что все будет хорошо, как в сказке, когда я стану вампиром. У меня не было выбора. Это давало мне ощущение, что я контролирую собственную человечность.

— Черт — повторил он, смахивая с лица волосы. — Никогда бы не подумал, что услышу от тебя подобное. Виолетта Ли — вампир.

Ты уверенна? Ты так быстро решила.

— Да. Уверена. Я много думала об этом в последние несколько дней — соврала я и твердо пошла дальше по тропе.

Честно говоря, я не думала об этом до сегодняшнего утра, когда Каспар, нависнув надо мной, не оборвал себя на полуслове. Это действительно было решение, основанное на надежде, что он хотел сказать «тебя». Возможность питаться, не убивая, была приятным дополнением.

— Но мне интересно, — продолжила я, — есть ли какие-нибудь правила насчет обращения в вампира?

Мы сильно отстали от группы: их темные фигуры мелькали впереди между стволами, вне пределов слышимости.

— Строгих правил нет. Для вампиров, по крайней мере. Но вампир, который обращает нового вампира, должен провести обряд перехода и ознакомить новичка с законами королевства.

Мне показалось, будто я проглотила камень. У Каспара было такое отрешенное выражение лица. Он говорил очень серьезным тоном, без тени радости, чего я не ожидала. Я почувствовала, как горькое сожаление проникает в душу, и пробормотала:

— Обряд перехода?

— О, тебе еще столько предстоит узнать, — простонал он. — Бедных вампиров не бывает, детка. Королевство состоит из богатых семейств и их обращенных. Уважаемое семейство хорошо относится к обращенным, помогает им богатеть, вводит в свет. Не всем обращенным так везет: некоторые становятся бродягами или слугами. Понимаешь? Но я все равно считаю, что ты не уверена в этом решении. Почему ты покраснела?

Его вопрос застал меня врасплох, отчего я покраснела еще сильнее.

— Ты превратишь меня в вампира? Я не представляю, что кто-нибудь другой укусит меня, а у тебя уже есть такой опыт, — выпалила я и, подождав несколько секунд, взглянула на него.

Сначала Каспар удивился, но вскоре глаза выдали его, и он помрачнел.

— Ты не обязан, — выдохнула я.

О боже, пожалуйста, скажи, что ты так поступишь! Скажи, и мне станет легче!

— Мне надо будет поговорить с отцом об этом, учитывая его запрет прикасаться к тебе. Он вынесет это на обсуждение Совета, который примет решение… могу я обратить тебя или нет. — Он оросил на меня быстрый взгляд; я знала, что выгляжу раздавленной. — Как я уже говорил, у нас нет места свободной воле.

Я чувствовала камень на сердце, но безропотно приняла его пояснения, понимая, что он говорит правду о принятии решений.

— Каспар, ты в порядке? Похоже, тебя это не радует. Он споткнулся.

— Не радует? Конечно, я рад. Ты иногда бываешь забавной. Принц с тревогой посмотрел назад и поднял воротник пальто.

Я проследила за его взглядом. Деревья, которые всего несколько мгновений назад качались, будто захваченные мощным ураганом, теперь стояли абсолютно спокойно.

А солнце, такое приятное зимнее солнце, исчезло за грудой серых облаков, постепенно закрывавших голубое небо.

Сквозь густо растущие деревья я видела, что берега озера поднимаются все выше и выше, словно ступени, ведущие к некоему адскому месту. Волны с белыми барашками пены тщетно бьются о них, устало откатываясь назад. Это не было нормально, как и то решение, которое я приняла не так давно.

Происходило что-то странное, и мне это не нравилось.