Укрощение нага

Глава 52

Кайтош.

Глупые, предсказуемые. Пришли с мальчишкой, как он и думал. Трое.

Кайтош держал ипостась под кожей. Только на кого её теперь спускать? На лысого, загорелого здоровяка? Пожалуй, самый опасный из всех, если это слово вообще стоит применять к людям. Никчемные, слабые твари. Он их презирал, всех. Бесполезные букашки.

Темная ипостась хохотала в голос, рассматривая двух остальных. Один совсем молодой, с непонятной улыбкой и острым взглядом. И второй, невысокий, худощавый брюнет. Такого мизинцем перешибить можно. Скучно.

Поиграть? Ну, пожалуй. Хоть какое-то развлечение. Да и мальчишку почему-то не хотелось пугать. Тоже мне, ангел! Ахахаха!!

Ипостась предложила убить всех. Да, убьет. Всех. Кроме странного мальчишки, считающего себя ангелом. Тьма с ним, его он отпустит. Пусть потом валит к себе домой или куда хочет, хоть в бездну. А вот просто так, без причин! Потому, что ему, Кайтошу, так захотелось. Он даже даст мальчишке ту информацию, которую тот хотел. Это будет забавно!

— Ты все-таки пришёл, маленький ангел? — насмешливо промурлыкал Кайтош, показав в улыбке кончики клыков. — А кто это с тобой? Мы так не договаривались. Это же не честно, да? Трое на одного. Снова?

Неожиданно мальчишка искренне возмутился:

— Ты что? Они никогда не нападут первыми, даже не думай! Просто папа не отпустил меня одного. Мне и так попало, что я пошёл сюда один.

— Бедный мальчик, — скорбно посочувствовал Кайтош, хотя внутренне вовсю забавлялся. — Сильно выпороли?

— Ты что? — ангелочек растерялся. — Как это, выпороли?

И ведь снова не врет! Откуда же он такой взялся? На самом деле? Пора прощупать взрослых!

— Ну и кто из этих людей твой отец? Ты сказал, что он Падший Ангел, верно?

— Я его отец, — и невысокий, самый слабый, сделал шаг вперед.

Да ладно? Вот это? Падший? Серьёзно? Ахахахаха!!!

И злость начала подниматься волной, накрывая его с головой, захлёстывая, пробуждая лютую, звериную ярость!

Что ты знаешь о Падших, человечек? Кто тебя готовил? Кто бы он ни был, тебя жёстко подставили! И ты очень скоро это поймёшь! Когда когти Опричника вскроют твою хилую грудную клетку, слабые косточки хрустнут, как у хорошо прожаренного цыпленка. И выдранное, ещё живое сердце, будет вышвырнуто в лавовую реку. Именно так!

Но это чуть позже. А сейчас Кайтош сыграл удивление и заинтересованность:

— Падший Ангел? Любопытно. Никогда не видел Падших.

— Неужели? — спокойно спросил человечек. Взгляд его оказался неожиданно цепким, — Даже в зеркале?

— Что ты хочешь сказать? — Кайтош заледенел.

— Только то, что мы с тобой оба Падшие. Давно тебя низвергли?

Все его благие намерения были сметены в сторону. Время игр окончилось. Темная ипостась полыхнула в полную силу, трансформируя тело в боевую форму демона.

Кайтош зло оскалился, распахнул крылья и взлетел, намереваясь спикировать сверху и по-быстрому порвать когтями тех, кто вздумал так глупо его обмануть.

Но этот, который представился Падшим, неожиданно полыхнул сине-фиолетовыми молниями. Тело его трансформировалось в секунду!

Мощный, плечистый, черноволосый и черноглазый, словно истинный демон! Распахнувший за спиной белоснежные крылья! Взмахнул ими и легко завис в воздухе, прямо напротив Кайтоша!

Силой от него так и фонило! Силой и давящей аурой! Неужели Падший? Невозможно. Но крылья? Морок?

И Кайтош, уже не рассуждая, выдернул из ножен темный меч. Витая рукоять двуручника привычно согрела ладони. Его соперник невозмутимо повторил маневр. Вот только его меч был светлым…

Нет! Невозможно!

— Пап, ты только его сильно не бей! — пискнул с земли озабоченный голос.

И рядом уже замаячила маленькая белокрылая фигурка.

— Ярька, не лезь, — коротко ответил Падший. — Не бойся, выживет твой приятель. Быстро вниз, к Церберу.

— Брысь! — рявкнул Кайтош озлобленно.

За него заступается ребенок? За Опричника? Это было последней каплей.

Он бился в полную силу! Если это очередная проверка, он обязан её пройти! Тело отрабатывало на вбитых рефлексах, вот только… Противник владел необычной техникой. Кайтош машинально отмечал незнакомые приемы, отбивал их благодаря своей редкой, даже среди опытных воинов, интуиции, а вот с контратаками шло не слишком хорошо. И это бесило!

Кто же это такой? Кого к нему подослал Всадник? Очень качественный морок, никак не разобрать! И техника боя! Слишком необычная! Неужели не проверка? Неужели?..

Кайтош не выдержал, на очередном вираже торопливо скосил глаза вниз. И едва не пропустил удар от неожиданности. Мальчишка снова был темным, сидел, смотрел на него и сжимал кулаки, явно переживая. И сидел он на хвосте! Остроглазый оказался нагом!

Слишком сложно для стандартной проверки. Неужели… неужели правда?

Тогда этот здоровяк асс… И если он вмешается в бой, Кайтош с ним не справится.

Какого дьявола они вообще пришли сюда? Что им всем от него нужно? Ах да, "Очищение пламенем". Теперь это его последний шанс выжить. Или он вырвется из боя и уйдет, или поторгуется.

— Вист, заканчивай! — раздался предостерегающий рык асса. — Поиграли и хватит! Спускайся, демонюка, на разговор. И не вздумай бежать, достанем!

Падший вывалился из боевого контакта, отлетел в сторону. Спокойно, коротко улыбнулся, глядя Кайтошу прямо в глаза, и неспешно спустился к своим спутникам, убирая меч в ножны.

Они смотрели на него, все четверо. И у двоих из них, нага и асса, отчетливо пылали зрачки. Проявили демонову ипостась, показали, специально! Он тоже бросил огонь в глаза, но спуститься пришлось. Ничего, выкрутится, не в первый раз.

Встал рядом, но чуть в стороне. Рельеф Адской Бездны был ему хорошо знаком. И один из входов в систему подземных пещер находился не так далеко. Кайтош любил иметь запасные варианты. Полезная привычка, продлевающая жизнь.

— Итак, — Падший первым начал разговор, — начнём сначала. Моё имя Вистлэнд, с моим сыном Яриком ты уже знаком. Асса можешь называть Цербером. А это Ран, он полукровка, наг-инкуб.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь, что в ответ я назову тебе своё имя? — прорычал Кайтош.

— Не назовёшь, — Вистлэнд вновь спокойно улыбнулся. Кайтоша бесила его способность оставаться невозмутимым, когда его самого изнутри всего колотило от черной злобы.

— Садись, демон, поговорим, — Цербер предвкушающе осклабился, продемонстрировав приличных размеров клыки. Он тоже больше не скрывал свою ауру. Маски были сброшены.

— Погоди, — Вистлэнд произнёс это негромко, но достаточно властно. И асс, сам асс замолчал, подчинился! А Падший продолжил: — Я вижу, что у тебя на языке вертится вопрос. Задай его.

И Кайтош не удержался:

— Ты действительно Падший?

— Да. Я был низвергнут из Светлейшего мира, как и ты. И упал сюда, в Адскую Бездну, лишившись своих крыльев.

— Твой сын сказал, что у тебя двойная ипостась!

— Яромир сказал тебе правду. У меня сейчас две ипостаси, в балансе.

— Сейчас? То есть, было иначе?

— Да, было иначе. Мной овладела Тьма. Но каждый может сделать свой выбор. И кто сказал, что количество попыток должно быть ограничено? В итоге, я отказался стать демоном, выбрал Свет, но и Тьма никуда не делась. Пришлось научиться жить с двумя ипостасями. Не скажу, что это просто. Но возможно. Если есть понимание, зачем это нужно.

Кайтош слышал слова Падшего, но не мог проникнуть в их смысл. Знал одно, они важны, он их обдумает, но не сейчас. Мозг трещал, словно от от невероятной перегрузки. Тогда он плюнул, не стал вдумываться, просто механически запомнил и отложил этот блок информации в сторону. Сейчас он для себя понял главное: есть Падший, который одним своим существованием подрывает то, что казалось ему незыблемым. Ему всегда говорили, что Падший либо умирает, либо принимает Темный меч и становится демоном. И вот, пожалуйста!..

Он не мог не спросить ещё об одном, с трудом скрывая свой жадный интерес:

— И у тебя есть семья?

— Я женат. Ярик мой старший сын. Сейчас мы с женой ждём второго. Она человек, поэтому мои гены сильнее. И оба наших сына ангелы, да. У Ярика две ипостаси, как и у меня. У младшего будет только одна, светлая.

Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но Вистлэнд не врал. Он говорил совершенно спокойно и прямо, ничего не скрывая. Да и мальчишка, сидевший на хвосте у нага-полукровки, снова белокурый и голубоглазый, был прямым доказательством.

Сжав зубы и отчетливо скрипнув клыками, Кайтош процедил:

— Предположим. Пусть так. Что вы хотите от меня?

Вистлэнд пожал плечами:

— Ты пошел на контакт с Яромиром, пообещал ему информацию об «Очищении пламенем» в обмен на долг перед тобой.

— Серьёзно? — Кайтош язвительно оскалился. — И ты позволишь своему сыну заполучить долг перед демоном? Ангелу?

— Да.

Одно слово, спокойное и веское. И Кайтош вообще перестал что-либо понимать. А от этого всё больше злился.

Он перевел взгляд на мальчишку. Тот нетерпеливо ёрзал, глаза лучились от предвкушения. И, глядя прямо на азартного ангелочка, Кайтош прорычал:

— Где он, твой друг-демон?

— Вот! — и Ярик победно ткнул пальцем в нага. — Ты знаешь, как ему пройти ритуал, да? Ты смог? Правда? Здорово!

— Почему ты ему помогаешь? Ты ангел, а он наполовину демон!

— Ну и что? — мальчишка пожал плечами. И это не было притворством, он действительно не понимал! — Ран давно в Гильдии, он папин подопечный. Ну, в смысле, я же говорил, что папа стал ещё и ангелом-хранителем, да? Ну вот! Ран его подопечный. А ещё эльф и демон Седьмого Круга. И они все мои друзья!

Кайтош понял, что с него достаточно. Хватит. Надо скорее дать им информацию, и пусть уходят. Он не мог больше выносить их присутствия рядом! Его всего трясло от сдерживаемых, непонятных эмоций. Где злость была тесно перемешана с растерянностью и непониманием, а ярость — с беспомощностью и странной обидой.

Он дернул плечом и сел на крупный валун, напротив пришлых. Вистлэнд и Цербер расположились с двух сторон от нага с ангелочком на хвосте. И теперь все выжидающе глядели на него.

Кайтош заговорил, отрывисто и зло:

— Расскажу суть. Детали вам придется додумывать самим, — выдохнул сквозь сжатые зубы, продолжил: — «Очищение» сейчас под запретом, его не практикуют. Я нашёл одного из тех, кто нырял в лаву и выжил. Его и поспрашивал.

Неожиданно Тьма толкнула его изнутри, захотелось уточнить, как именно он расспрашивал этого демона! Пытал, да! Жестоко. А потом добил. Кайтош предпочитал не оставлять свидетелей, так спокойнее.

Интересно, как отреагирует ангелочек, когда узнает всю правду? Что появится на его детском открытом личике? Страх? Отвращение?

Глаза асса предупреждающе полыхнули. Догадался? Ну да, он такой же, они с ним одной крови, демонской! И асс поступил бы именно так, как и Кайтош, без сомнений! Ахахаха!

Уже открыл рот, но передумал, в последний момент. Нет, его не остановило пламя в глазах асса. А что тогда?

Сам себе не хотел признаваться, но вдруг подумалось… да, страх, отвращение, что угодно, он был готов ко всему! Но не разочарование. Только не оно. И это на мгновение выбило его из колеи. И вновь обозлило!

Грубо продолжил:

— По правилам ритуала, демон должен нырнуть в самую глубокую лавовую реку, до самого дна. И ткнуться в него рогами. Самые кончики рогов у него при этом сразу обуглятся, и уже не восстановятся, при любом уровне регенерации. Их так и вычисляли, придурков, по рогам. Кто не маскировался. Чтобы нырнуть — ума особого не нужно. Не будь трусом и сумей вытерпеть боль, не теряя сознания. Главное — как вынырнуть. Живым.

— И ты знаешь, как? — подал голос наг, Ран, сосредоточенный и собранный.

— Я знаю, как это делали наши демоны. А сможешь ли ты это повторить, змей? Не уверен, — Кайтош язвительно оскалился. Их взгляды скрестились.

— Ран наш безопасник! Знаешь, какой он крутой и умный? — снова влез Ярька. — Ты скажи, как ваши делали! А он обязательно справится! У него и ипостась с рогами есть! Огромная такая!

— Ну, если ипостась… — Кайтош неожиданно рассмеялся.

Уж слишком Ярька сейчас был похож на рвущегося в игру щенка, разве что хвостом не вилял. Был у них такой при ангельской казарме… Ттьма! О чем он думает?

Оборвал ненужный смех. Нужно заканчивать. Осталось рассказать не так много.

— В общем, можно обойти базовые условия и схитрить. Так проще. Можно идти по правилам, но использовать ряд защит. Это сложнее и затратнее.

— Мне нужно пройти через ритуал максимально точно, — отчеканил Ран.

— Как скажешь. Тогда у тебя два пути. Первый — защита кожи. Были такие артефактные мази, на основе огнеупора. Смотрю, твоя амуниция сделана из него? Значит, компоненты достать сможешь. Рецепты не сохранились. Раз такой умный, воссоздать сможешь сам. Полностью не защитит, только даст время на обратный путь. Это же лава! И второй вариант. Охладить всё тело до того, как нырнёшь. То же самое, путь ищи сам. Раньше демоны доставали кубики льда, артефактные. Контрабанда из Айсмира. Сейчас там война, уже лет восемьсот идёт, контактов с ними нет. Только наш Всадник появляется, с Опричниками, собрать Жатву, — Кайтош зловеще, с превосходством, ухмыльнулся. И холодно окончил: — Это всё.

— Благодарю, — Вистлэнд смотрел на него понимающе, словно проваливался своим темным взглядом куда-то глубоко, в самую душу.

Поднялся. Остальные тоже. И Кайтош, хмурый и напряженный.

— Ярик. Слово тебе, — Кайтошу показалось, или в глазах Вистлэнда на мгновение мелькнул лукавый огонёк.

— Жаль, я не знаю, как тебя зовут… — и снова этот мальчишка говорит искренне! Да, ему жаль!

— Зови меня Тош, — вырвалось.

Зачем сказал? Пусть имя неполное, по нему не нанести ощутимого вреда, даже Призыв не сработает! И всё равно! Зачем? Не нужно было этого делать!

— Здорово! — так и засиял улыбкой. — Тош, я тебе благодарен за помощь! И долг за мной, в любое время! Просто позови меня по имени, и я тоже тебе помогу!

— Ты? Чем ты поможешь? — хотел произнести это высокомерно, а получилось с любопытством.

— Так я же приношу удачу! — и улыбается. — Нужно только меня попросить об этом!

Тьма… так вот кто он, сын Падшего. Ангел, приносящий удачу. Кайтош слышал о таких, но к демонам они никогда не прилетали. Ангелы вообще сталкивались с демонами только в битвах!

Да кто он такой, этот Вистлэнд? Вокруг него рушились все привычные нормы и правила!

— Держи! — Ран что-то протягивал ему, на ладони. — Подарок. На всякий. Мало ли, может, и пригодится когда, — и пояснил, в ответ на молчаливо поднятую бровь. — Это аварийный портал, в наш мир. Если понадобится, разбей. И не думай, держать силой мы тебя не будем, отправим обратно, в любую точку, куда скажешь.

И Кайтош поверил. Не будут. Взял.

А портал уже сиял, ждал. Первым, махнув ему ладошкой и улыбнувшись на прощание, туда скользнул Ярик. Следом за ним Ран. Потом Вистлэнд, таинственный Падший.

— Что, демонюка? Заинтригован? — асс язвительно прищурился. — Где же местные тебя законопатили, что ты не слышал имя Вистлэнда? Хха! Он популярен среди Темнейших, после того, как завалил их высшего демона, Вазиля! Славная была охота, да! Ахахаха!!

И, качнув мощными плечами, блеснув пламенем в вытянутых, узких зрачках, Цербер неспешно, последним, шагнул в портал. Тот схлопнулся и исчез. Оставив Кайтоша одного.

Демон рассеянно обвел взглядом привычный пейзаж. Камни, сплошные проклятые камни. И текущая лава. О том, что произошло, напоминал только переливчатый маленький шарик, который он катал на ладони.

А может, бросить в лаву эту хрень? И забыть обо всём? И о том, что каждый имеет право на ещё один шанс, или как там говорил этот Вистлэнд?

Темная ипостась недовольно заворчала.

Пусть так. Он забудет. Но шарик оставит себе. Просто так. Потому что ему, демону Кайтошу, так захотелось!

Ведь он демон! В мире, где каждый сам за себя.

И этого не изменить.