Укрощение нага

Глава 57

Ран.

— А я тебе говорю, ты так не пройдешь! — Кайтош аж зарычал в запальчивости.

— Будем спорить? — Ран язвительно оскалился. — На карте эта река самая глубокая!

— Засунь эту карту знаешь куда? Где ты вообще раздобыл эту дрянь? Тут два поста, на границе! Прямо у расщелины! Бессменные! Что ты мне будешь говорить, если я сам там летал в патруле?

— И что ты предлагаешь? Разрыв туда не сделать, мы всех демонов вокруг себя соберем, без вариантов!

— Так под землю лезть надо! Я тебе сразу сказал! Что? В первый раз слышишь, что ли? И если бы не твоя тупая упертость!..

— В твою эту… растакую сеть пещер? Ты мою боевую видел, гибридную? Чтоб я там в мертвую застрял?

— Зачем тебе гибридная? Иди так, как есть! Раскормился, не пролезет он! Поголодай пару дней, и самое то будет! Змей ты или хряк?

— Язва ты, Тош! Натуральный аспид!

— От язвы слышу!

И радостный ржач Калида, который с упоением внимал их яростной перебранке!

С появлением Кайтоша, титул «ходячей язвы» на Сфере-3 перешёл от Рана именно к нему. Причём те, кто чаще всех сталкивался с Кайтошем, уважительно переименовали его в «ядовитого аспида». Нетерпимый, резкий, язвительный и злой Падший, тем не менее, за одну неделю сделал невозможное: сформировал и укомплектовал службу магической безопасности. Единственный, с кем он общался ровно, был, разумеется, Марш Маро. Остальных гонял в хвост и гриву, не считаясь ни с какой иерархией.

В первый же день Кайтош вдрызг разругался с самим Кимом! Ор из кабинета главного безопасника был слышен на всю секцию. В результате, Кайтош с боем отбил Мерка и Зольгура и покинул кабинет победителем, бросив напоследок:

— Истинные демоны не комнатные собачки! А свирепые, лютые, бойцовые псы! Им нужно рвать врагов клыками, чтобы не забывать вкус крови! Запомни это!

Мерк и Зольгур своего нового начальника зауважали с первого взгляда и клятву верности на крови принесли безо всяких сомнений.

Кроме этих двух демонов, Кайтош привлёк в штат оборотней, демонов и вампиров из Мира Четырёх Звезд. Выбрал самых отмороженных, по меркам Рана. И ввел жёсткую дисциплину. Все у него ходили по струнке. Причём, никто не жаловался! Властности и жёсткости у Кайтоша оказалось достаточно, чтобы править в своём отряде строгой, но справедливой рукой.

Даже Радский со смехом интересовался у Рана, за что Вистлэнд наслал на них это стихийное бедствие!

Впрочем, так было до первого инцидента с гигантскими сколопендрами. Сразу после прозвучавшего сигнала тревоги, дежурный отряд под предводительством решительного Кайтоша молча прыгнул в «Рубеж». Так же молча вытолкнули в лабораторию ошалелого пилота. И, с кровожадным рычанием, от которого заледенела кровь у всех без исключения сотрудников, зачистили прилегающую к «Рубежу» территорию.

Вернувшись, Кайтош сразу двинулся к Эмилю, небрежно стряхивая с рук кровь. История умалчивает, о чем Падший говорил с первым замом Марша Маро. Но после этого каждый брошенный вектор в магмир стали согласовывать со службой магической безопасности.

Очеловечивался этот свирепый терминатор только в присутствии Ярьки и Кира. Единственные, кому Кайтош не мог противостоять.

Вистлэнд как-то раз объяснил Рану, что ни один ангел не способен причинить вред ребенку. Наоборот, будет стремиться защитить всеми доступными способами! Даже если он Падший. Конечно, в случае, когда его светлая ипостась жива. Поэтому тогда, в Адской Бездне, Кайтош действительно осознанно спас Ярьку, бросив кинжал в нападающего демона. Хотя никогда в этом не признается.

И вот теперь два ангелочка, появляясь на Сфере-3, сразу мчались к Кайтошу. И суровый, непреклонный Падший сразу смягчался и даже смеялся, вызывая этим суеверный ужас у своих бойцов, уже закалённых вспышками его гнева.

С Сашей, которая тоже иногда приходила к отцу, Кайтош старался не встречаться. А если выхода не было, держался максимально корректно и стремился побыстрее уйти, ссылаясь на занятость и отводя взгляд от её недоуменно округляющихся глаз.

Ран понимал, что не в характере Саши спускать такое поведение. Она обязательно постарается докопаться до сути. Но пока Кайтошу удавалось лавировать. Тем более, он практически не уходил со Сферы-3, а если и появлялся в Мире Четырёх Звёзд, то в сам дом не заходил никогда. Сразу из ангара, где располагался «Рубеж», быстрым шагом уходил на взлётную, прыгал с неё, трансформировался в демона и улетал.

А сегодня Ран пришёл к Кайтошу с конкретным вопросом, прихватив с собой Калида, за компанию. Мэй уверил, что мазь с огнеупором готова. И сработает. Осталось разработать план подхода к лавовой реке.

Спустя два часа жарких споров, Ран был вынужден согласиться с Кайтошем. Придётся идти через систему подземных пещер. Падший попытался пересказать ему схему прохода, но потом махнул рукой и пообещал провести лично. На всякий, решили взять с собой аварийные порталы. Если застрянут, можно будет вернуться домой и начать всё сначала.

Идти решили на следующий день, втроём, с Мэем. Кайтош хмуро заметил, что лекарь пригодится, а слишком большой отряд чужаков привлечет внимание. Он не спрашивал, зачем Рану вообще всё это понадобилось. Надо, значит надо.

Провожали их Вистлэнд и Лайк. Стоя на взлётной, Кайтош окончательно замкнулся и молча думал о чем-то своём, пока Лайк готовил разрыв. Вист подошел к нему, и они о чем-то негромко поговорили. Потом грандмастер развернулся к остальным и властно приказал:

— Ран, Мэй. Темнейший мир вам незнаком. Во всем слушаться Кайтоша, он будет за старшего. Как он скажет, так и делайте. Аварийные порталы у вас есть. В случае необходимости кидайте Зов, не тяните.

«Ран. Всё, как я сказал. Но приглядывай там за Кайтошем, как бы не полез на рожон. Не нравится он мне сегодня. Верни его живым»

«Да, Вист»

Похоже, что-то подобное Вист сказал и Мэю. Эльф перекинул за спину туго заплетенную косу, спрятал её под капюшон плаща и задумчиво покосился на мрачного Кайтоша. Тот уже нетерпеливо перетаптывался на краю взлетной. Он единственный из них был без униформы мастера, все в тех же брюках и длинном жилете, с кожей, разрисованной флёром.

Лайк сделал разрыв. Прыжок!

Адская Бездна встретила их привычной темнотой, разбитой бликами от текущих лавовых рек. Кайтош сделал знак пригнуться. Ран и Мэй прижались к камням. Падший цепким взглядом осмотрел окрестности. Наконец, махнул рукой и молча повел их одним ему ведомым путем, петляя между крупными булыжниками.

— Здесь, — произнес глухо, ткнув пальцем в едва заметную узкую щель между двумя камнями. — Мэй за мной. Ран замыкает. И не отставать. Огня не зажигать.

Скользнул вперед и исчез в темноте. Эльф тут же последовал за ним. Ран шёл последним, понятно почему. Если их обнаружат, Мэй из них троих самый слабый воин.

Шли долго, петляли по длинным, узким коридорам, которые периодически открывались в небольшие пещерки, где можно было ненадолго разогнуться. Ран и Мэй были выше Кайтоша. Но Рана спасала змеиная ипостась, он полз практически на пузе. А вот рослому Мэю приходилось нелегко.

Наконец выбрались на поверхность. Ран огляделся и не поверил своим глазам:

— Тош! А где река? Здесь только камни!

— А я разве сказал, что мы идем к реке? — усмехнулся Падший. — План поменялся.

— Что это значит? — напряженно спросил Ран.

— А то и значит. Вистлэнд сказал слушаться меня? Вот и слушайтесь. Сидите тихо, если в небе появится патруль — сразу ныряйте обратно под землю. Я вернусь через час.

И, не дожидаясь ответа, Кайтош растворился в темноте. Через некоторое время, на приличном расстоянии от них, в воздух взвился демон, взмахнул крыльями и исчез.

Ран переглянулся с Мэем.

— Что будем делать? — задумчиво осведомился эльф, впрочем, без особой тревоги.

— Ждать, — Ран не разделял спокойствия Мэя. Хотя… ну не мог он себе представить Кайтоша в роли коварного злодея-демона, целенаправленно заманившего их в Темнейший мир. Не подходило ему это. Убить он мог, да. А остальное всё не по его характеру.

Кайтош вернулся во время, как и обещал. Мэй первым заметил крупную крылатую фигуру, летящую невысоко над землёй. Падший плавно спланировал на землю и тут же перекинулся в человеческую трансформу. Стрельнул в их сторону неспокойным взглядом и глухо произнес:

— Пошли.

Они снова пробирались узкими подземными ходами. Но в этот раз Кайтош вывел их точно туда, куда нужно.

Пылающая, вся в мареве от невыносимого жара, перед ними расстилалась широкая лавовая река. Мэй скинул капюшон и тут же услышал непререкаемое:

— Надень обратно! Брызги. Волосы сгорят.

— А ты как же? — Мэй кивнул на густую растрепанную шевелюру Кайтоша.

— Я привычный, — тот только усмехнулся невесело.

Ран тем временем уже сосредоточился на трансформации. Нужно было перейти именно в рогатую, гибридную ипостась. И у него получилось.

— Хорош, — кивнул Кайтош, внимательно изучив его рога. — Не жалко подпалить такую красоту?

— Да в тьму их! — громыхнул Ран.

— Скорее, в свет, — Кайтош прищурился на яркий лавовый поток.

Дождался, пока Мэй закончит помогать Рану полностью намазаться артефактной мазью, шагнул к ним и протянул небольшой мешочек. Равнодушно пояснил:

— Артефактный лёд. С Айсмира.

— Откуда он у тебя? — изумился Мэй, высыпая на ладонь небольшие, тускло сияющие кристаллы. — Это огромная редкость!

Тот пожал плечами и неохотно пояснил:

— Есть тут у нас один пронырливый контрабандист, к нему и летал, — и, нехорошо усмехнувшись, добавил: — Вернее, был. Я не люблю оставлять свидетелей, знаешь ли. Ран, глотай все, их тут двенадцать штук. На твою тушу хватит. Как чувствовал, что надо выгрести у покойника весь запас, подчистую. Почувствуешь холод — сразу ныряй! Наберут полную силу, когда дойдешь до дна. Рогами ткнешься и сразу назад. Как можно быстрее! Начинайте, у нас времени часов шесть до смены патрулей.

Ран молча кивнул. Он проглотил кристаллы, все, сколько их было. Замер. Прислушался к своим ощущениям. Да, вот оно, холодок тонкой струйкой потёк в районе позвоночника!

Взмахнув кожистыми крыльями, он высоко взлетел над рекой, круто изогнулся и ринулся в неё вниз головой, постаравшись плотнее прижать к себе все конечности, собрать хвост тугой пружиной и зажмурить глаза.

Удар о лаву он ощутил, как невыносимую, адскую боль! В голове билось только одно: «Вперед». И он оттолкнулся крыльями, придавая себе скорость. Дно. Ему нужно туда. Он должен ткнуться в него рогами!

Казалось, все тело плавилось, билось в агонии от бесконечной пытки! Сознание начало уплывать! Но через несколько секунд, показавшихся ему бесконечными, внутри него словно что-то взорвалось! Холод вступил в схватку с раскаленным телом и планомерно побеждал! Это дало передышку. Он с силой дернул головой, по прежнему держа глаза крепко зажмуренными и ощутил сильный толчок! Вот оно, дно! Он едва не проиграл, когда до победы оставался последний шаг!

А теперь назад, быстрее! Пока у него есть на это силы! Лёд Кайтоша по прежнему действовал. И в этом было спасение для Рана!

Он вырвался из лавы, рассыпая вокруг себя веер из брызг горящей лавы. Вынырнул, как чудовищный, гигантский феникс, весь в огне! Изогнулся и в последнем броске метнул свою тушу в сторону берега. Попал. Угадал направление! Покатился по камням, сбивая пламя. А потом остановился. Затих. Силы кончились.

Осторожно попробовал открыть глаза. Похоже, ресницы все-таки сгорели. А веки спасла чудо-мазь! И спрятанные за ними глаза! Зрение полностью сохранилось. Это не могло не радовать.

Ран заметил подбегающих к нему Мэя и Кайтоша.

Кайтош заорал:

— Не скидывай ипостась! Держи её! Слышишь? Ты в порядке! Рога подпалены, ты смог! Мазь отработала, регенерация запустилась! Просто лежи! Ран! Слышишь меня? Моргни!

И Кайтош с разбега упал рядом с ним на колени, с тревогой заглядывая ему в лицо. Рядом с ним в той же позе рухнул Мэй. Эльф быстро провел ладонями над его головой. Диагностика. А почему?.. Ясно. Прикоснуться не может, обгорел он, похоже, все-таки прилично.

— Ран!

Да-да! Он моргнул, как просил Кайтош. И тот, наконец, успокоился. Буркнул:

— Всё. Теперь спи.

Встал и сразу отошёл, оставив рядом с ним Мэя.

Уснуть Ран так и не смог. Лежал в полудрёме, отдыхал. Боли не было, только покалывание на коже, в процессе регенерации. Внешний слой тела спасла мазь. А внутри — отработали кристаллы, которые принёс Кайтош.

Он прошёл «Очищение пламенем». Всё-таки прошёл… Теперь можно спокойно возвращаться к любимой змейке!

Только что-то его беспокоило.

Ран снова приоткрыл глаза и покосился в сторону Кайтоша.

Падший сидел в стороне, на высоком валуне. Караулил, смотрел на небо. И поза его была слишком уж напряженная! Недаром Вистлэнд их предупреждал! Что же ты задумал, Тош?

Он снова прикрыл глаза и, кажется, задремал. А когда окончательно проснулся, понял, что всё закончилось! Регенерация завершена!

Мэй быстро провел диагностику и коротко ему улыбнулся. Ран скинул ипостась, встал и с удовольствием потянулся всем своим сильным телом, чувствуя, как мышцы перекатываются под чешуёй хвоста.

Оглянулся на Мэя, тот уже собрал свою походную сумку, встал рядом и позвал:

— Кайтош! Пора!

— Что «пора»? — неожиданно зло хмыкнул Падший, сложив руки на груди и остановившись напротив них.

— Пора домой, — спокойно ответил Ран.

— Я всё сделал, о чем мы договаривались, — заговорил Кайтош глухим, чужим голосом. — Я помог тебе с ритуалом. Для Вистлэнда я организовал службу магической безопасности, как он и хотел. Больше я вам не нужен. Здесь наши дороги расходятся.

И он растянул губы в широкой, притворной улыбке. Но глаза его при этом остались холодными, мертвыми.

— Не дури! — жёстко произнёс Ран, двинувшись вперёд.

— Уходите! Ну? — и Кайтош оскалил клыки, отступая.

— Тош, я не знаю, что за хрень у тебя сейчас намешана в голове! И я не крутой переговорщик. Я безопасник, ты знаешь. Поэтому скажу просто: я тебе здесь одного не брошу!

Кайтош ехидно окрысился:

— Ваш Вистлэнд столько вещал мне о свободе выбора и прочем! Ну так вот. Это мой выбор. Это мой мир. Я демон. И остаюсь здесь. Пошли все вон из моего мира!

И он, отскочив в сторону, начал трансформироваться в боевую. Но не успел. Мощный, гибкий хвост нага туго сжал его тело, спеленал, полностью обездвижил. Он пытался вырваться, с руганью и проклятиями. И у него почти получилось! Но Мэй уже прыгнул к Кайтошу, на лету шлепнув ему на лоб пластину артефакта. И Падший беспомощно обвис в кольцах хвоста. Глаза его закатились.

— Чем ты его приложил, Мэй?

— Обычное снотворное. Положи-ка его на землю.

Мэй был спокоен и сосредоточен. Вылив на ладони содержимое какого-то флакона, он положил ладони на грудь Кайтоша, предварительно ослабив шнуровку жилета. Покачал головой.

— Что?

— Неудивительно, что его так корёжит. Аура вся перекошена. Нехорошо у него на душе, совсем. Но здесь мне ничего не сделать, да и уходить скорее нужно. Отнесем домой, там и займусь. Сможешь его поднять? Я запущу портал.

— Да не вопрос. Донесу.

Ран аккуратно поднял спящего Кайтоша. Мэй разбил о камень шарик аварийного портала. И они оба шагнули в него одновременно.