Ультиматум Кристин

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дерек взял Кристин за руку и повел за собой в кухню. Устроившись за столом, он усадил ее себе на колено, ни на миг не забывая о том, что у нее под юбкой ничего нет.

— Так где же ты растеряла свое белье? — с улыбкой поинтересовался он.

Кристин пожала плечами и залилась очаровательным румянцем.

— Наверное, я просто сегодня забыла его надеть.

Дерек громко расхохотался.

— Можешь забывать об этом всегда! Я буду только рад.

Кристин, улыбнувшись, склонила голову ему на плечо.

— Нужно решить, как мы будем предохраняться.

— Я никогда об этом не задумывался, — ответил он уныло. — Деб никогда… Она долго не могла забеременеть, поэтому мы никогда… А что, сейчас как раз тот период, когда нужно беспокоиться?

— Может, и нет. — Подняв голову, Кристин твердо и ясно взглянула на Дерека. — Ты говорил, что хочешь детей. Однако, я думаю, нам не стоит торопиться, пока ты окончательно не решил это для себя.

— Я уже решил, — ответил Дерек. — Но будет лучше, если ребенок появится не раньше чем через год-полтора: я хочу, чтобы мы за это время привыкли к новой жизни.

— Хорошо. Я сегодня же предприму все необходимое. — Кристин снова опустила голову ему на плечо.

— Будешь принимать противозачаточные таблетки?

— Не знаю. Я бы выбрала именно их, но посмотрим, что посоветует врач.

— А тебя это устраивает? Если ты не хочешь, я могу…

— Нет. — Кристин ладонью закрыла ему рот. — Мне, видишь ли, нравится все как есть, ну, чтобы не нужно было думать и что-то предпринимать по ходу дела.

Дерек засмеялся.

— Да, наверное, противозачаточные таблетки как раз то, что нужно. А то каждый раз, когда ты входишь в комнату, с мыслительными способностями у меня становится плохо.

— Решено. — Голос Кристин звучал твердо и спокойно.

Несколько минут они сидели молча. Дерек не мог припомнить, когда еще у него было такое восхитительное утро и вдруг почувствовал себя предателем. Ведь именно верхом блаженства была их жизнь с Деб. Жена вела домашнее хозяйство и помогала ему в лечебнице. Для вечно заваленного работой молодого ветеринара, пытающегося наладить свое дело, она была идеальной супругой. Деб собиралась полностью посвятить себя воспитанию ребенка.

А Крис хотела работать.

— Ты еще не передумала искать себе работу? — спросил Дерек.

Кристин ответила не сразу.

— Нет. Но я, скорее всего, не буду устраиваться на постоянное место, как планировала. Лишь только в приюте найдут человека, я снова буду брать работу на дом и сидеть с Молли и другими детьми, которые у нас появятся.

— Тогда тебе вообще незачем работать, — уверенно сказал Дерек. — Ты можешь просто сидеть дома с ребенком, а я буду зарабатывать деньги.

— Нет, я хочу работать. И, кстати, не открыть ли нам общий счет для расходов на домашнее хозяйство, куда мы оба раз в неделю или помесячно будем делать взносы?

Ее предложение Дереку отчего-то не понравилось.

— Зачем? Разве нельзя, чтобы все наши деньги были общими и чтобы мы их тратили по мере необходимости? Если хочешь, можешь всю свою зарплату переводить на свой личный счет, а я буду давать тебе на расходы.

— Нет, — вновь возразила Кристин, — мне это будет неудобно. К тому же зарплата ветеринара все-таки не так велика. Не слишком ли нам будет тяжело жить только на нее?

Дерек рассмеялся, вспомнив о своем колоссальном состоянии. Когда-нибудь он расскажет о нем Кристин. Но заводить этот разговор сейчас ему не хотелось.

— Доверься мне. Все будет путем, нам не придется сводить концы с концами.

— И все же, — заупрямилась Кристин, — мне хотелось бы самой оплачивать свои расходы.

Дерек вздохнул.

— Крис, мы скоро станем семьей, а в семьях ничего не делят. В семьях все общее.

Кристин задумалась, и ее лицо внезапно погрустнело.

— Я знаю. Просто мне нужно расплатиться с долгами.

Долги? Дерек рассеянно наматывал на палец светлый локон. Действительно, Крис однажды что-то говорила об этом. Что же она тогда сказала? Она сказала, что хочет устроиться бухгалтером на полный рабочий день.

Тогда у меня появилась бы существенная прибавка к бюджету, и я бы смогла наконец-то вылезти из…

Стоп. Вот оно. Из чего вылезти?

Похоже, как раз из долгов. Интересно, откуда они могли взяться. После смерти отца Кристин Дерек купил у нее дом по самой высокой рыночной цене. Он мог бы заплатить и дороже, но опасался, что это вызовет у Крис подозрения: не пытается ли он таким образом ей помочь. Ему хотелось, чтобы этих денег Кристин хватило на образование и на свой собственный дом. Однако после окончания колледжа и до настоящего времени она жилье себе снимала.

Дерек уже давно намеревался поговорить с ней об этом на досуге. Ведь, вместо того чтобы тратить деньги на аренду, куда выгоднее выплачивать кредит за собственный дом, не говоря уже о налоговых льготах, которые положены в этом случае.

— Знаешь, — начал он, — я как раз хотел поинтересоваться, почему ты арендуешь дом, вместо того чтобы купить собственный. Я думаю, бухгалтеру не нужно объяснять преимущества покупки жилья в кредит.

Кристин пожала плечами.

— У меня не было ни времени, ни желания подыскивать подходящий вариант.

— Пусть так, — не отступал Дерек, — но ты могла бы купить по крайней мере такой же дом, какой снимаешь сейчас. Это…

— Дерек, — мягко прервала его Кристин, — тебе когда-нибудь приходило в голову, что для покупки чего бы то ни было в кредит требуется предоплата?

— Да, конечно! Но ведь у тебя должны были остаться деньги от продажи дома.

Кристин попыталась встать, но Дерек удержал ее.

— У меня их нет, — тихо сказала она. — После смерти папы мне пришлось решать кое-какие проблемы.

Дерек не мог скрыть удивления.

— У тебя что, совсем ничего не осталось от той суммы? На что же, черт возьми, ты ее потратила?

Лицо у Кристин неожиданно побледнело, и на нем появилось гневное выражение. Дерек понял, что, возможно, перегнул палку.

— На что? На жиголо! На азартные игры! Да, еще одно забыла: я сижу на игле, и мне каждый день требуется пара тысяч баксов!

— Проклятие! Крис! — воскликнул Дерек, пропуская мимо ушей ее сарказм. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это.

— Не так хорошо ты меня знаешь, как тебе кажется, — отпарировала Кристин. — Ведь ты совсем не представляешь, как я жила после смерти отца.

— Я тоже потерял близкого человека, — спокойно напомнил Дерек, не понимая, какое это имеет отношение к деньгам.

— Ага, — подхватила Кристин, — только этот твой близкий человек не был в долгах как в шелках. Скажешь, не так?

В комнате воцарилась оглушительная тишина. Кровь бросилась Кристин в лицо, а глаза наполнились слезами.

— Черт! — тихо выругалась она. — Я не собиралась рассказывать об этом.

— Ну теперь уж рассказывай, — вздохнул Дерек.

Он был зол на себя за то, что после смерти отца Кристин не поинтересовался ее проблемами. Проклятье! Пол так доверял ему, назначил опекуном Кристин на случай своей смерти, а он подвел своего друга и наставника. Дерек постарался скрыть раздражение. Что она хотела доказать, взявшись решать все эти проблемы в одиночку?

Кристин вздохнула.

— В первые два года после открытия приюта папе пришлось занять большую сумму, чтобы наладить работу и организовать ее так, как ему хотелось. Если бы он был жив, я уверена, мы бы сейчас твердо стояли на ногах, но…

— Но он умер и оставил тебя ни с чем, поэтому тебе пришлось самой выбираться из этого болота, — закончил за нее Дерек.

— Это не так! — вспыхнула Кристин.

— Как же так получилось, что я ничего не знал? Ведь я был твоим опекуном, как-никак!

— Ты пробыл моим опекуном всего два месяца, — напомнила Кристин. — Забыл? Когда я сказала, что уже несколько лет сама веду наши счета, вы с Деб согласились, чтобы я продолжала это делать и впредь с помощью нашего адвоката и бухгалтера. И я справлялась! А после того, как я продала тебе дом, мне удалось свести сумму долга к минимуму.

— Так он еще не выплачен полностью? — мрачно поинтересовался Дерек. Он живо вспомнил банкира, организовавшего куплю-продажу. При виде солидной суммы, которую выложил Дерек, тот одобрительно кивал головой. Старый подонок! Почему он не сообщил, сколько денег на самом деле требовалось Кристин?

— Нет, — ответила она, — не совсем. Если бы я работала полный день, то, наверное, могла бы выплатить. Но теперь…

— Я заплачу, — твердо сказал Дерек. При мысли о том, что Кристин придется работать не покладая рук всю свою взрослую жизнь, чтобы выплатить остаток долга, он почувствовал дурноту.

— Нет!

— Да, — безапелляционно заявил Дерек. — Я заплачу. Ты скоро станешь моей женой, а значит, твои обязательства — мои обязательства.

Кристин снова покраснела, но глаза оставались сухими.

— Меньше всего я хочу, чтобы за меня кто-то выполнял мои обязательства, — ответила она, произнося слово «обязательства» с особым нажимом, как что-то обидное. — Свои проблемы я решаю сама.

Дерек пристально посмотрел на Кристин, оценивая, насколько решительно она настроена. Глаза у нее сверкнули как молнии, и Дерек пошел на хитрость.

— Хорошо, решай свои финансовые проблемы сама.

В понедельник утром он зайдет в банк и заплатит остаток долга. В банке ей смогут это объяснить допущенной ошибкой или тем, что какой-то кредитор заплатил сам. На бюджете Дерека такие затраты никак не отразятся.

В понедельник вечером они начали собирать вещи Кристин. Дерек повез к себе ее зимнюю одежду, а Кристин тем временем вытряхивала содержимое ящиков в свой огромный чемодан.

Ее проворные пальцы вдруг задержались на футболке, которую она складывала, и Кристин бессильно опустилась на край кровати. Ей просто не верилось, что все так быстро встало на свои места. Сегодня утром Дерек занялся получением разрешения на вступление в брак, и они записались на анализ крови.

У Кристин в голове не укладывалось, что всего каких-то пять недель назад Дерек уверял ее, будто брак между ними — нелепость.

Остаток уик-энда прошел изумительно. Воскресный день они провели с Молли, а вечером заехали к Кристин, чтобы начать собирать вещи. Крис осторожно спросила Дерека, действительно ли он хочет, чтобы она немедленно переехала к нему, но он лишь улыбнулся в ответ:

— Мы с Молли хотим, чтобы ты жила с нами, и чем скорее ты переедешь, тем лучше.

Кристин с тоской подумала, что идеальным продолжением этих слов стало бы признание в любви. Но для Дерека она прежде всего домохозяйка, замечательная нянька для его дочери и надежный друг. А теперь еще и любовница. Дерек хотел ее, в этом не было никаких сомнений. Однако для Кристин секс и любовь были совершенно разными вещами.

Зазвонил телефон. Крис сняла трубку.

— Алло?

— Привет, Кристин, это Расти. Это правда?

— Что правда? — Придерживая трубку плечом, Кристин продолжала собирать вещи.

— Ты выходишь замуж за Дерека.

— О господи! В этом городе ничего не скроешь!

— Да нет. — Голос Расти звенел весельем. — Но эта новость распространилась моментально. Поздравляю! Кляну себя последними словами за то, что упустил тебя.

Кристин рассмеялась.

— Уж прости, так вышло.

— А вам здорово удавалось скрывать свои отношения, — продолжал он. — Даже на Летнем празднике никому и в голову не пришло, что между вами что-то есть.

Кристин стало неловко.

— Слушай, Расти, я сейчас немного занята. Ты что-то хотел сказать

— Вообще-то да. — Его тон мигом стал более доверительным. — Я насчет той недостачи. Ты больше ничего не выяснила?

— У меня после пятницы было мало времени, но вроде ничего криминального в глаза не бросилось. Афера была тщательно продумана.

— Я очень переживаю за репутацию приюта и за репутацию Кэти, — сказал Расти. — Сегодня в «Ротари клаб» у меня был разговор с одним должностным лицом банка, и он намекнул, что у нее вроде были долги. Я не мог выпытывать подробности, поскольку это навлекло бы на меня подозрения, но, полагаю, для наших с тобой опасений есть все основания. Думаю, Кэти взяла деньги, чтобы решить какие-то личные проблемы.

— Только не это! Я надеялась…

— Я тоже надеялся. Но теперь-то уж ничего не поделаешь. Даже в случае огласки деньги вряд ли к нам вернутся.

Кристин тяжко вздохнула. Сердце у нее заныло.

— Возможно, ты прав.

— Просто спишем эту сумму на «приобретение опыта», — продолжал Расти. — Я заявлю в правлении, что, по твоему мнению, нашей нынешней финансовой системе требуются более частые проверки, четкие сведения балансов и установление более строгой процедуры отпуска средств в целях предотвращения подобных афер в будущем.

— Наверное, это оптимальный выход, — осторожно сказала Крис. — А если это все-таки не Кэти?

— Если это не она, то виновник снова попытается провернуть дельце. А мы тут его и поймаем, — уверенно ответил Расти. — Если же утечка средств не повторится, то это будет доказательством ее вины. Верно?

— Думаю, да, — согласилась Кристин.

— Ладно, — сказал Расти. — Если схема сработает, то нам, возможно, даже не придется посвящать в эту проблему будущего директора.

Кристин проснулась среди ночи и сразу вспомнила о пропаже денег. Она лежала, прижавшись к тяжелому телу Дерека, уставившись в темноту, и в который раз соображала, кто же на самом деле мог быть виновником в этой истории.

— Ты почему не спишь? — послышался едва слышный шепот Дерека, и Кристин вздрогнула от неожиданности.

— Я просто думала, — ответила она. — Я тебя не разбудила?

Дерек зевнул.

— Сам не знаю, почему проснулся. Но сразу понял, что ты не спишь. В чем дело?

— Я на прошлой неделе обедала с Расти. Он уверен, что эти деньги присвоила Кэти.

— А ты думаешь, что Кэти не виновата?

— Да. Я просто не могу представить, что Кэти оказалась воровкой, и прежде всего потому, что этот проект был ей очень дорог. Папа и выбрал-то ее из-за того, что они были единомышленниками.

— И деньги ей совершенно не были нужны, — заметил Дерек.

— Что ты хочешь сказать?

— Кэти из состоятельной семьи, — пояснил он. — Она жила безбедно, потому что получала доходы с доверительной собственности, которую завещала ей бабушка.

— Я не знала. Почему же ты сразу не рассказал мне об этом, когда началась вся эта заварушка?

— Потому что Кэти доверила мне это по секрету. Она не хотела, чтобы об этом знали. И я ее понимаю. Когда люди узнают о чьем-то богатстве, они начинают относиться к этому человеку по-другому.

— Наверно, ты прав, — медленно проговорила Кристин. И тут вдруг ее осенило. — Дерек! А вдруг это Расти украл деньги?

— Расти? Почему?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — У него барские замашки. Ты думаешь, доходов от его бизнеса хватило бы, чтобы содержать две дорогие машины, оплачивать членство в загородном клубе, носить часы «Ролекс» и покупать фирменные костюмы?

Дерек на минуту призадумался.

— Не знаю, — наконец проговорил он. — Я не слышал, чтобы кто-то разбогател, занимаясь работой страхового агента. Пристойное существование эта должность может обеспечить, но…

— К тому же он вовсе не из богатой семьи, — добавила Кристин. — Пожалуй даже, наоборот.

— Да. Это уже интересно, — отозвался Дерек.

— Тогда ясно, почему он категорически против любых вмешательств полиции, — продолжила Крис. — Если бы не он, я давно бы уже обратилась туда.

— Может, тебе стоит это сделать завтра? — предложил Дерек. — Без Расти.

— А может, он собирался восполнить недостачу? Могу поспорить, он вовсе не рассчитывал, что об этом кто-то узнает.

— Только не спеши, у тебя ведь нет никаких доказательств. Но вообще в этом что-то есть, — медленно проговорил Дерек. Его сон почти улетучился. — Кроме Кэти, только Расти был в курсе финансовых дел приюта. А раз он работает казначеем, ему не составило бы большого труда состряпать один-два поддельных счета.

— Вот это-то я и проверю завтра утром, — сказала Кристин.

С минуту они лежали молча. Потом Дерек снова заговорил:

— Как ты думаешь, Кэти и Расти могли быть сообщниками?

— Ни в коем случае! — тут же воскликнула Кристин. — Кэти на дух не выносила Расти. Она всегда повторяла, что у него непомерное самолюбие. — Неожиданно ее поразила жуткая мысль. — Как ты думаешь, а не мог он каким-то образом быть виновником аварии?

Рука Дерека, лежавшая на талии Крис, напряглась.

— Не знаю. Но нужно завтра же привлечь к делу полицию.

Кристин вздохнула.

— Час от часу не легче.

— Да, — откликнулся Дерек.

Кристин взглянула на часы.

— Половина второго. Еще несколько часов никуда не позвонишь…

Дерек притянул Кристин ближе к себе и, как бы успокаивая, принялся ласково поглаживать ей бедро. Все гнетущие ее мысли вдруг отступили. Она ощутила возбуждение Дерека, который положил руку ей на грудь и начал мягко поглаживать сосок.

— Глубокая ночь, а мы не спим. Это непорядок.

Кристин тихонько засмеялась, по телу разлилась приятная истома.

— Интересно, что может помочь нам заснуть?

— Надо подумать.

Рука Дерека пробежала вниз и проникла между бедер. Кристин прерывисто вскрикнула от наслаждения и, застонав, крепче прижала его ладонь к себе.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

— Забавляюсь, — хриплым голосом ответил Дерек.

— Я хочу, чтобы ты вошел в меня, — сказала Кристин, тяжело дыша. — Прошу тебя!

Проворные пальцы Дерека чертили на трепещущем теле Кристин замысловатую вязь.

— Я хочу, чтобы ты первая получила удовольствие.

— Дерек… — начала было Кристин, но так и не договорила, потому что в следующий миг ее захлестнула невероятная волна эмоций.

Одной рукой опершись о кровать, Дерек равномерными сильными толчками постепенно вознес ее к высшей точке наслаждения. Потом его мышцы резко расслабились, и Дерек медленно опустился всем телом на Кристин. Он поцеловал ее в шею, затем лег рядом и снова заключил в объятья.

— И почему женитьба на тебе казалась мне глупой идеей? — тихо проговорил он. — С тех пор как ты ко мне переехала, я впервые за все время после смерти Деб стал лучше спать.

Его голос был полон нежности, но у Кристин защемило сердце. Не то чтобы она завидовала Деб, занимавшей в сердце Дерека главное место. Но ей просто хотелось, чтобы там нашлось маленькое, скромное место и для нее. А пока, что бы ни делала Кристин, она лишь напоминала Дереку о том, чего он лишился.

В ее памяти тут же ожил их с Дереком разговор о предстоящей свадьбе. Конечно, здорово было бы отпраздновать свадьбу как полагается, с размахом, с белым платьем, так, чтобы было о чем вспомнить. Но Кристин радовалась тому, что имела, и ни за что не хотела лишний раз напоминать Дереку о его потере. Он был ей дороже, чем всякие дурацкие церемонии. И даже зная, что Дерек не любит ее, Кристин все же надеялась, что, может, когда-нибудь, когда его сердечная рана затянется когда-нибудь.

Утром они проснулись одновременно. Дерек чуть не опоздал на работу, потому что в душе к нему незаметно присоединилась Кристин. Она тихо вошла в душевую кабинку, встала позади него и, обвив руками его талию, всем телом прильнула к нему. Ее руки сползли вниз, накрыв ладонями его пах. Дерек не смог устоять перед ней. Повернувшись, он прижался к Крис и раздвинул ей ноги. Ее соблазнительное тело блестело в капельках воды. Дерек откинул волосы Кристин ей за спину и медленно вошел в нее. Тело Крис было теплым и влажным, и он в очередной раз подумал о том, что чуть не упустил такое сокровище.

В первый раз с того момента, когда он узнал о болезни Деб, Дерек был по-настоящему счастлив. А может быть даже, счастливее, чем с Деб. От этой мысли его покоробило, но это было правдой. Деб никогда не была такой страстной, как Крис, и уж точно не начинала любовных игр первой. Она никогда бы не зашла сама к нему в душ.

А Крис… Дерек улыбнулся и, изо всех сил сдерживая наступающую кульминацию, сжал зубы. По его спине пробежала дрожь, отдалась в паху, и Дерек, не удержавшись, ускорил приближение сладостного момента.

— Доброе утро, — наконец сумел вымолвить он, отрываясь от Кристин.

Ее лицо сияло. Дерек привлек Крис к себе, и сердце у него замерло. Господи, до чего же она красива! А ее глаза…

— Крис, — начал он, еще толком не зная, что сказать, — ты ведь любишь меня, правда?

Удивленная Кристин на миг напряглась, но тут же расслабилась и спокойно посмотрела Дереку в глаза.

— Да, — сказала она, — я люблю тебя.

С нескрываемым облегчением Дерек наклонился к ней и поцеловал.

— Я знал, что это так. — Он запечатлел на ее губах долгий поцелуй. — Ты нужна мне, Крис. Я никогда и подумать не мог, что в моей жизни будет еще одна женщина. А теперь я просто не мыслю своей жизни без тебя.

Когда они вышли из ванной, лицо Кристин светилось блаженством.