Ультиматум Кристин

ГЛАВА ПЯТАЯ

Дерек склонился над Кристин.

— Это не сон.

Он быстро оглянулся на Молли. Девочка с увлечением листала книжку. Дерек снова перевел взгляд на Крис. Губы у нее были такими мягкими и теплыми, что ему безумно захотелось припасть к ним и целовать, пока не почувствует ответа.

Но только не в присутствии дочери.

— Ты ела? — тихо спросил Дерек.

— Что?.. — От изумления Крис не могла вымолвить ни слова.

— Я голоден, — пояснил Дерек, отчетливо сознавая, что для разговора о чувствах он еще не созрел. — Если ты не ела, можем поужинать вместе.

— Я не ела, — рассеянно ответила Кристин. — Я пришла домой такая уставшая, что сразу заснула. — Она вдруг спохватилась: — Ты, наверное, тоже ничего не ел. Дерек, так нельзя. Если ты заболеешь, то…

Он прикрыл ей ладонью рот и покачал головой.

— У тебя в доме есть яйца?

Кристин кивнула.

— Прекрасно. Я приготовлю омлет.

— Но…

— А ты иди надевай пижаму. — Дерек поднялся и направился на кухню. — Молли, не хочешь помочь папе приготовить ужин?

— Ага. — Девочка живо вскочила на ноги.

Он отыскал сковороду, яйца, масло, молоко, сыр и с «помощью» Молли начал стряпать. Он умел делать всего несколько блюд, но готовил их отменно.

К тому времени, когда Дерек приготовил первый омлет, маленький столик Кристин был уже накрыт. Дерек сунул тарелку с омлетом в духовку, чтобы еда не остыла.

Немного погодя в кухне появилась Кристин в безразмерной футболке и шортах.

Дерек нахмурился.

— Я думал, ты наденешь пижаму.

— Это и есть моя пижама. — Она тихонько потянула за нижний край шортов. — Минус шорты.

Минус шорты. Дерек снова повернулся к сковородке, всеми силами пытаясь отвлечься и не думать о Кристин в футболке на голое тело и шортах, приоткрывающих бедра.

Последний омлет был готов. Дерек достал из духовки тарелку и, сложив омлеты стопкой, водрузил блюдо в центре стола.

— Как насчет салата? — Кристин достала из холодильника овощи, порезала, смешала и расставила миски. Можно было садиться за стол.

Как всегда перед совместным ужином, Молли прочитала короткую молитву, которой ее обучили в воскресной школе. Когда Кристин опустила руки на стол, Дерек накрыл их своей ладонью.

— Мне так не хватало наших совместных ужинов, — тихо произнес он. — Спасибо, что не отказалась от нашей компании.

Кристин, взглянув на него исподлобья, застенчиво улыбнулась ему.

— На здоровье. Я рада, что вы заехали.

— Я тоже рад, а то твоя дверь так и оставалась бы открытой всю ночь. — Дерек шутливо нахмурился. Когда Кристин улыбнулась в ответ, ему показалось, что их прежние теплые отношения наконец начали восстанавливаться. Насколько это было вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.

Дерек отрезал Молли кусок омлета, а Кристин разложила салат по тарелкам. На кухне было тихо и уютно. Молли о чем-то увлеченно рассказывала. Когда девочка наелась, Дерек не стал удерживать ее за столом.

— Ну как, ты что-нибудь выяснила по поводу недостачи? — спросил он.

Крис покачала головой.

— Нет. Но завтра я обедаю с Расти и собираюсь показать ему то, что обнаружила.

— Мое присутствие не требуется? — поинтересовался Дерек. Ему хотелось быть полезным. Кристин удивленно приподняла брови.

— Думаю, что справлюсь сама. Но ценю твою заботу. — Она улыбнулась Дереку.

Он все хотел заговорить с ней о своих чувствах, но не мог придумать, с чего начать. Улыбка сошла с лица Кристин. Она потянулась к Дереку через стол и положила ладонь на его руку.

— Дерек? У тебя все в порядке?

Как у меня может быть все в порядке, если я ни о чем, кроме тебя, и думать не мог? Дерека переполняла нежность, заставлявшая его сердце глухо стучать. Однако вслух он произнес совсем другое:

— У меня все хорошо. — Он накрыл ладонью руку Кристин, лежавшую у него на запястье. — Ты придешь завтра вечером на ужин? Я работаю по вызовам, но ты и сама знаешь, как это бывает. Примерно до двух ночи звонков, скорее всего, не будет. — Дерек робко улыбнулся. — К тому же я хочу посоветоваться с тобой насчет кандидаток на роль няни.

Улыбка Кристин снова исчезла.

— Прости, но у меня планы на завтрашний вечер. Давай встретимся в субботу.

Какие планы? С кем?

— Да, конечно, — ответил Дерек.

Он высвободил руку и принялся собирать тарелки. Его душила ревность. Какие такие планы у Кристин на вечер? Это встреча с тем же мужчиной, что и в День независимости? Или с другим?

Кристин тоже начала собирать со стола, складывать тарелки в посудомоечную машину. Когда Дерек наконец-то отважился взглянуть на нее, ее лицо было совершенно равнодушно, и он почувствовал необъяснимое раздражение. Она вела себя так, будто не замечала его скверного настроения. И от этого Дерек совсем упал духом. Раньше она беспокоилась о нем. Все изменилось после того, как Крис заикнулась о браке, а он повел себя так, что теперь, похоже, разрушил их отношения.

Зазвонил телефон.

— Вот черт! — воскликнула Кристин.

Дерек взглянул на нее. Кристин возилась с посудой, и руки у нее были в мыльной пене.

— Хочешь, я отвечу?

Кристин пожала плечами.

— Конечно. Спасибо.

Дерек снял трубку.

— Алло?

В трубке послышалось замешательство, а затем низкий мужской голос произнес:

— Здравствуйте, могу я поговорить с Кристин?

Дерека захлестнула волна острой ревности, и он, едва сдерживая злорадное удовлетворение, ответил:

— Простите, но она не может сейчас подойти. Ей что-нибудь передать?

— Да, конечно. — Голос парня был до смешного радостным и оживленным. — А вы папа Кристин?

Вопрос застал Дерека врасплох. Ее папа? Это что, шутка?

— Нет, — ответил Дерек, начиная горячиться, — это не папа.

— Ах, простите. — На этот раз голос прозвучал не так уверенно. — Передайте ей, пожалуйста, что звонил Род насчет нашего завтрашнего свидания. Скажите, что я заеду в семь.

— Конечно.

Хорошо бы этот парень заехал сейчас. Тогда от него мокрого места не осталось бы.

— Спасибо, друг.

Дерек повесил трубку и медленно повернулся к Кристин.

— Звонил некий Род. Он заедет за тобой завтра в семь вечера.

— О! — Кристин густо покраснела. — Спасибо.

— Пожалуйста, — четко и отрывисто проговорил Дерек, повернулся и направился в гостиную. — Эй, мисс Молли, пора домой.

— Нет! — Молли прижала к груди книжку. — Я еще не прочитала!

— Ну ладно. Еще одну, — согласился Дерек. — У тебя есть две минуты. — Ему не хотелось возвращаться на кухню. Он прислонился к стене, наблюдая, как дочь с увлечением погрузилась в книгу, которую якобы «читала».

— Дерек, — мягко позвала Кристин.

Он обернулся.

Она стояла посреди комнаты, босиком. Роскошные непослушные волосы рассыпались по плечам.

Она рассеянно теребила край футболки, которая в конце концов приподнялась, обнажив плоский живот. Дереку очень хотелось провести рукой по этой гладкой коже, дотронуться до груди, прильнуть к ней губами и увидеть, как ее кудри рассыплются по подушке.

— Ты злишься на меня?

— Нет. — Не совсем. Дерек стоял не шевелясь.

— Тогда в чем дело?

Он пожал плечами, решив не давать воли чувствам.

— Просто я недоволен нашими взаимоотношениями. И не знаю, что с этим делать.

— А тебе и не нужно ничего делать. — Кристин слегка приподняла подбородок.

Дерек молча смотрел ей в глаза. Наконец он сделал шаг, отцепил ее пальцы от футболки и переплел их со своими.

— Я не хочу обижать тебя, — тихо произнес он.

— Я знаю. — Кристин сглотнула. Губы у нее задрожали, а глаза наполнились слезами.

— Не плачь, — шепнул Дерек, — мы все уладим.

— Как? — спокойно спросила она.

На секунду воцарилось напряженное молчание.

— Я не знаю.

Неожиданно перед его мысленным взором возникла Кристин, томно раскинувшаяся на его постели. Густые волосы разметались по белоснежным простыням. Женившись на ней, Дерек станет единственным обладателем этого гибкого, мягкого, женственного тела и будет один наслаждаться ее сладкими, пьянящими поцелуями.

Женитьба. Это сумасшествие. Он не мог на ней жениться. Люди женятся, когда любят, а не когда их снедает похоть.

— Эй, папа, я готова!

Молли громко захлопнула книжку, и Дерек услышал, как она поднялась на ноги.

— Пожалуй, пора отвезти ее домой.

Дерек знал, что это лишь жалкая, трусливая отговорка. Огонек надежды, тлевший в глазах Кристин, вспыхнул и погас. Она высвободила руки и подошла к Молли.

— Спасибо за ужин. Ну что, егоза, еще увидимся!

— Пока, мамочка!

Кристин опустилась на колени рядом с девочкой, и Молли обхватила ее за шею с такой любовью и так неистово, что Кристин пришлось опереться рукой об пол, чтобы сохранить равновесие.

Молли прикоснулась руками к щекам Кристин и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Давай я тебя поцелую, и папа отвезет тебя домой. — За словами последовал обещанный поцелуй.

Дерек раскрыл было рот, собираясь сказать дочке, чтобы она не называла Кристин «мамочкой», но тут же закрыл его. При виде своей малютки в объятьях Кристин он почувствовал комок в горле. Они очень любили друг друга.

Молли была права. Что ни говори, а Кристин была ей матерью. Другой матери его дочь просто не знала. С самого рождения Молли, Крис всю себя отдавала ее воспитанию: Деб была слишком слаба, чтобы заботиться о ребенке. Пожалуй, Молли, в свои неполные три года, уже получила материнской любви куда больше, чем сама Кристин за всю свою жизнь.

Забавно: Дереку никогда раньше это не приходило в голову. Матери Кристин не стало, когда девочке был всего год. Женщина упала, поскользнувшись на льду, и умерла от кровоизлияния в мозг. Крис, как никто, знала, что значит остаться без матери, а потому всецело посвятила себя Молли, стараясь, чтобы девочка никогда не чувствовала себя обделенной.

Не ошибся ли он, отказавшись жениться на ней?

Кристин поднялась с пола и взяла Молли за руку. Дерек был готов к тому, что она станет избегать его взгляда, однако она широко улыбнулась ему, и Дерека это поразило. Неприятно поразило. Улыбка вышла какой-то чересчур безразличной, как будто не было у них того поцелуя, как будто они никогда ни о чем важнее погоды не говорили. И пока Дерек силился выдавить из себя хоть слово, Кристин проводила их к выходу и попрощалась:

— Увидимся.

Дверь за ними захлопнулась, и не успел Дерек спуститься со ступенек, как услышал у себя за спиной звук защелкнувшегося замка. Дерек посадил Молли в машину и пристегнул ее к детскому сиденью. Вдруг он вспомнил, что Кристин, прощаясь, ничего не сказала насчет вечера субботы. Она что, собиралась его отменить?

В пятницу Кристин снова обедала с казначеем приюта.

Откинувшись на спинку стула, Расти лучезарно ей улыбнулся.

— Ну-с, — начал он, — я полагаю, ты больше не нянчишь девочку доктора Маэни и трудишься у нас полный рабочий день.

— Нет, не нянчу. — Кристин отрицательно покачала головой. Развивать тему ей не хотелось.

Расти с минуту разглядывал ее.

— Кристин, — наконец проговорил он, — я не стану ходить вокруг да около. Я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Правда, я всегда думал, что вы с доктором Маэни…

— …понимаем, что Молли нужна семейная атмосфера, — закончила за него Кристин. — Ты в курсе, что ее мать умерла всего через несколько месяцев после ее рождения?

— Да, конечно… А ты разве не согласишься остаться в приюте директором? Ты принялась за дело так, будто всегда здесь работала. Я уверен: ты находка для нашего приюта.

— Ну уж нет. — Кристин улыбнулась. — У меня свои планы, и научная работа в них не входит. Хотя отец мечтал об этом.

— Что ж, у каждого должна быть возможность осуществить свои собственные мечты.

Расти послал Кристин одну из своих самых обаятельных улыбок. Крис задумалась: а почему бы ей не влюбиться в него? Красивый, атлетического сложения. У него собственный бизнес, который явно процветает, судя по пижонскому спортивному автомобилю и членству в местном загородном клубе. Расти начал заигрывать с ней сразу же после их знакомства, но Кристин никогда не обращала на него внимания. Она тогда вообще ни на кого, кроме Дерека, не обращала внимания.

А вот Кэти просто не любила Расти. Она отвергала его ухаживания и всегда говорила, что Расти — пустышка и бабник. Ей же не нужен мужчина, с которым всю жизнь придется нянчиться. Она искала надежного парня, который бы холил и лелеял ее и стал хорошим отцом для ее детей.

— Мне все не верится, что Кэти больше нет, — после недолгого молчания сказала Кристин.

Расти тут же стал серьезнее.

— Мне тоже. Она была отличным директором.

— Она была замечательным человеком, — заметила Кристин.

— Да, конечно, — поддержал ее Расти.

Крис до смерти не хотелось посвящать его в результаты своей работы, но иного выхода не было.

— Расти, — начала она, — я обнаружила серьезную нестыковку в финансовой отчетности приюта.

— Да что ты! — удивленно воскликнул он. — Дела у нас идут неплохо благодаря поступлениям из фонда, который появился незадолго до смерти твоего отца.

— Дело не в этом.

Он начал слушать ее внимательнее. Когда Крис закончила, Расти был ошеломлен.

— Ты уверена? — переспросил он ее. — Кэти ведь не могла сделать это, правда?

— Я тоже не могу в это поверить, — ответила Крис.

— Боже мой! — растерянно сказал Расти. — А ты заявила в полицию?

— Пока нет.

— Значит, ты никому еще не рассказывала? Возможно, это к лучшему.

Крис не стала его разуверять. О недостаче знал еще Дерек, но это было не так уж и важно.

— Я тут взяла с собой краткий отчет о своей проверке. — Кристин передала папку через стол.

Расти проворно спрятал ее в портфель.

— Кристин, умоляю, будь осторожна, нам вовсе не нужна огласка. Можешь себе представить, что будет с пожертвованиями, если правда вылезет наружу?

Крис прямо-таки передернуло.

— Даже думать об этом не хочется. Мне и так уже кошмары снятся.

— Тебе больше ничего не известно о Кэти?

— Пока нет.

— А ты не могла ошибиться? Может, при вводе данных вкралась какая-нибудь ошибка или еще что-то?

Кристин покачала головой.

— Я тоже на это надеялась.

Расти вздохнул и, положив локти на стол, запустил руки в волосы.

— Господи, да это же совершенно бессмысленно! Зачем, спрашивается, ей нужно было заниматься этими грязными делами? У нее что, были материальные трудности?

— Вроде, нет. — Кристин пожала плечами. Она в точности знала, что сейчас чувствует Расти. Она сама все это пережила.

— Ладно. — Расти вздохнул. — Вот что я тебе скажу: посмотри, не упустила ли ты чего еще. Я тем временем тайно наведу кое-какие справки у своих друзей из банковских кругов. Разузнаю, были ли у нее какие-нибудь подозрительные расходы. — Он покачал головой. — Нельзя очернять ее имя. Вдруг в конце концов окажется, что она ни в чем не замешана.

— Но кто же еще мог быть замешан? — спросила Кристин. — Ведь, кроме нее, только вы с Уокером имеете прямой доступ к денежным средствам приюта.

— Если только, — медленно проговорил Расти, — никто не подделал подпись или еще чего.

Кристин такая мысль не приходила в голову, и у нее сразу отлегло от сердца. Может быть, Кэти тут и ни при чем?

Она отказалась от десерта, сославшись на большое количество работы, и вскоре покинула Расти. По пути в приют ее одолевали самые разные мысли. Нужно было снова приниматься за проверку. Если отчисления производились через компьютер, выявить подделку будет сложнее.

Свидание, намеченное на вечер, прошло весело. Род — мастер, ремонтировавший в приюте электричество, — попросил ее одеться попроще. К счастью, Кристин прислушалась к его пожеланию и надела новые джинсовые шорты.

Сначала Род повез ее играть в гольф. Потом они заехали пообедать в мексиканский ресторан, где облюбовали местечко на открытой узенькой террасе из камня и, в ожидании еды, выпили по коктейлю. К ним вскоре присоединились напарник Рода и его девушка. Кристин раньше не была с ними знакома, но они оказались приятными, компанейскими ребятами.

Род, без сомнения, был очень привлекательным парнем. Великолепная фигура, остроумный, но не злой, и такие симпатичные друзья.

И все же в конце вечера, когда он проводил Кристин до дома, она поймала себя на мысли, что сравнила парня с Дереком по меньшей мере раз пять за вечер. Кристин была раздосадована: даже на свидании не выкинешь этого проклятого Дерека из головы.

А Род, ничего не ведая о настроении Кристин, скользнул рукой по ее талии, когда они приблизились к лестнице. У самой двери он повернулся к Кристин и посмотрел на нее в упор.

— Я замечательно провел вечер, Кристин.

— Я тоже, — с наигранной легкостью ответила она.

— Я бы хотел снова встретиться с тобой.

— Было весело, — отозвалась Кристин, не желая связывать себя никакими обещаниями. — Рада была познакомиться с Кевином и Лесли.

— А что, если я звякну тебе как-нибудь на той неделе и мы снова постараемся устроить такое же свидание?

— Хорошо.

Кристин успокоила себя тем, что ничего не обещала. Речь шла только о телефонном звонке.

Род посмотрел на нее с высоты своего роста, потом положил ей на плечи руки и привлек ее к себе. Кристин подняла лицо для поцелуя, позволив лишь легкое прикосновение к губам, а затем отстранилась. Тепло улыбнувшись, Род попрощался:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Она помахала ему рукой, немножко постояла на ступеньках и наконец отперла дверь. Черт! На что она надеялась? Ждала, что взметнутся фейерверки? Поцелуй Рода был приятным, но не более.

Кристин вошла в дом, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней, задумалась. Нет, у нее не захватило дух, по спине не пробежала дрожь, как было во время поцелуя с Дереком. Ей не хотелось повторить этот поцелуй, прижаться к мужчине всем телом, ей не хотелось, чтобы его руки гладили ее возбужденное тело, забираясь в самые укромные уголки, трепещущие от неутоленного желания.

В дверь постучали, и Кристин так испугалась, что, тихонько вскрикнув, отскочила от нее.

— Кто там? — спросила она с опаской и взглянула на часы.

Господи! Да уже двенадцатый час! Кто это, черт возьми.

— Крис, открой. Это я, Дерек.