Ультиматум Кристин

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кристин уставилась на закрытую дверь. Дерек? Как? У него сегодня должно быть ночное дежурство.

— Где Молли? — спросила Кристин, открывая дверь.

— Когда я на дежурстве, она ночует у Сисси, дочери Фей, — последовал лаконичный ответ. — Кто это был? Разве ты не знаешь, что после первого свидания нельзя целоваться?

С какой, собственно, стати он задает подобные вопросы?

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, — заметила Кристин. — Откуда ты знаешь, что это свидание первое? Как помнится, я предупреждала, что не намерена посвящать тебя в подробности своей личной жизни. — Она вскинула голову, собираясь захлопнуть дверь у Дерека перед носом. — Если ты пришел только для того, чтобы мне это сказать, то тебе лучше уйти.

Он положил руку на дверь, не давая ее закрыть.

— Погоди. — Он глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул воздух. — Крис, подожди минутку. Можно мне войти?

В воздухе повисло напряженное молчание. Наконец желание побыть с Дереком перевесило все остальное.

— Хорошо. — Кристин отступила на шаг и открыла дверь. — Только смотри, дружочек: еще один вопрос о том, что тебя не касается, и ты вылетишь отсюда.

Кристин еще не успела включить верхний свет, и комната освещалась лишь маленькой лампочкой. Она хотела отойти в сторону, но Дерек ловко поймал ее за руку.

— Крис.

— Что?

Она старалась не смотреть ему в глаза. От ощущения его близости вдруг бешено забилось сердце, и Кристин неестественно часто задышала. Ну почему такого с ней не было после поцелуя Рода?

Все это похоже на какой-то чудовищный фокус: она страстно любит мужчину, которому нет до нее никакого дела.

Нет, пожалуй, он все же хочет ее. Иначе не было бы их пылкого поцелуя на кухне. Он просто не желает хотеть ее. А это, возможно, еще хуже.

Дерек взял Кристин за другую руку, повернул к себе лицом, и она мигом позабыла обо всем на свете.

— Прости. — В его голосе звучала неподдельная искренность. — Я пришел не затем, чтобы ругаться.

Кристин кивнула.

— Тогда зачем ты пришел? Время для визитов не самое подходящее.

Дерек улыбнулся, безошибочно определив, что ему протянули оливковую ветвь — знак перемирия.

— У меня был срочный вызов, и я только что освободился. Сам не знаю, что меня привело к тебе. Просто… взял и приехал.

Было ясно, что он, как и Кристин, совершенно сбит с толку.

— Ладно. — Она попыталась немного разрядить обстановку. — Хочешь чаю со льдом?

— Не надо чаю. — Он привлек Кристин к себе. — Тебе понравилось целоваться с ним?

Кристин тут же напряглась и отвернула лицо. Но Дерек на ее сопротивление не обратил никакого внимания.

— Надеюсь, нет.

Крис чувствовала возле своего уха его теплое дыхание. Голос Дерека обволакивал ее словно тонкая, мягкая сеть.

— Ведь тебе понравилось, когда я в первый раз поцеловал тебя. Мне тоже. С тех пор я только и думаю об этом. — Дерек положил ей на щеку широкую ладонь и слегка приподнял ее лицо за подбородок. — Я пришел не чаевничать и не беседовать с тобой. Я пришел тебя поцеловать.

Противиться Кристин больше не могла. Ее сопротивление слабело с каждой секундой. Дерек прижал девушку к себе еще сильнее, и Кристин губами случайно задела его подбородок. Ей понравилась колкость отросшей за день щетины.

— Так чего же ты ждешь? — прошептала она.

Дерек, беззвучно засмеявшись, крепче сжал ее в объятиях и опустил голову. Их губы слились. Как и в первый раз, Кристин словно закружилась в жарком, опаляющем вихре.

Она приподнялась на цыпочки, и возбужденная плоть Дерека уткнулась точно в треугольник между ее бедрами. Ощущение оказалось таким сильным, что у обоих захватило дух. Кристин почудилось, будто ее ослепила молния. Она инстинктивно прильнула к Дереку еще ближе.

Язык Дерека проникал все глубже между губ Кристин. Крепко сжимая ее в объятиях, он одной рукой скользнул вниз, остановившись на ее бедре, а затем прижал к себе с новой силой. Кристин, задыхаясь, откинула голову назад, но Дерек не останавливался. Он осыпал поцелуями ее шею, прокладывая горячим языком огненную дорожку вниз по груди. Затем положил руку ей на грудь, водя большим пальцем по соску, и Кристин не смогла сдержать крик сладострастия.

Неожиданно Дерек застыл, его мощное тело словно окаменело.

— Дерек.

В ответ он поднял голову. Одной рукой он все еще прижимал Кристин, а другой шарил в заднем кармане брюк, пока не вытащил оттуда… пейджер. Дерек взглянул на высветившийся на дисплее номер и застонал от досады.

— Можно от тебя позвонить? — спросил он, глядя поверх ее головы.

— Конечно.

Кристин отступила на шаг, ноги у нее подкашивались. Не выпуская ее руки, Дерек проследовал к телефону. Он набрал номер и, облокотившись о косяк двери, снова привлек Кристин к себе. Она, в смущении обхватив его за талию, склонила голову ему на грудь.

— Это доктор Маэни, — прямо над ухом Кристин проговорил Дерек. По мере того, как ему что-то говорили, он медленно распрямлялся. — Хорошо. Подъеду через пять минут.

Он повесил трубку и, снова обхватив Кристин, вздохнул и уткнулся подбородком в ее голову.

— Нужно ехать. Собаку сбила машина.

— Я ее знаю? — Кристин силилась говорить спокойно, но все ее существо ликовало от восторга.

— Сомневаюсь, — ответил Дерек. — Это новые клиенты, появились всего месяц назад. — Откинувшись, он взглянул на Кристин, его лицо вдруг стало серьезным. — Сегодня все изменилось.

Кристин внимательно посмотрела на него.

— Неужели?

— Пообедаешь со мной завтра? Можем сделать заказ с доставкой.

— Может быть, я сама принесу обед? — предложила Кристин. — Хочешь, чтобы я забрала Молли, или сам за ней заедешь?

Легкая, интимная улыбка у него на лице вдруг исчезла, и Кристин напряглась в ожидании.

— Без Молли, — проговорил Дерек. — Она поужинает с нами потом. А нам с тобой пришло время встретиться с глазу на глаз, без маленьких компаньонок.

— О! — Кристин с трудом вдохнула полной грудью. Сердце колотилось как после полуторакилометровой пробежки. — Ладно. Тогда встретимся в лечебнице.

— Вот это дело. — Дерек наклонил голову и коротко, но крепко поцеловал Кристин. Прежде чем она успела ответить, отступил на шаг и выпустил ее из рук. — Завтра во второй половине дня. Увидимся.

— Увидимся, — эхом повторила Кристин, и Дерек, повернувшись, зашагал к двери.

— Запри за мной, — сказал он. Трясущимися руками Кристин заперла дверь и без сил опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж.

Может быть, все это ей привиделось во сне? Она медленно подняла руку и прикоснулась пальцами к губам. Дерек поцеловал ее… Еще раз…

Не в безотчетном порыве, а обдуманно. И не пожалел об этом.

Кристин не смогла сдержать нервный смех. Боже мой! Если с ней происходит такое от маленького поцелуйчика…

Впрочем, поцелуй не был «маленьким» судя по тому, с каким неистовством прижимался к ней Дерек своим крепким телом. В памяти Кристин ожили чувства, которые она испытала в объятиях Дерека, когда он ласкал ей грудь, и она снова пришла в трепет.

Наверное, только благодаря пейджеру, остановившему их, она не лежит сейчас обнаженной на ковре в гостиной! От этой мысли Кристин вновь содрогнулась. Она совсем потеряла голову и была ошеломлена реальностью, которая оказалась намного ярче всех ее девических грез о Дереке.

Кристин закрыла лицо руками и глубоко вздохнула, тело все еще горело от возбуждения. Знай она раньше, какие чувства породит в ней близость с Дереком, давно бы уже сама набросилась на него.

А ведь еще несколько месяцев назад Дерек и не думал о ней как о любовнице. Он не думал об этом даже еще несколько недель назад, когда Кристин первая предложила перевести их взаимоотношения в иное русло.

Кристин понимала, как сложно ему забыть Деб, но не могла отказаться от своей мечты. Особенно после сегодняшнего вечера!

Она тоже знала и любила Деб и была абсолютно уверена, что та не захотела бы, чтобы Дерек после ее смерти всю жизнь оставался бобылем, она одобрила бы их отношения — ведь союз Кристин с Дереком даст Молли полноценную семью.

Да и сам Дерек хочет, чтобы жизнь продолжалась. Явился же он к ней сегодня вечером и признался, что постоянно думает о ней. Что хочет поцеловать ее. А это прогресс.

И он пригласил Крис пообедать завтра, а это будет еще один шаг к намеченной цели.

Дерек хотел видеть ее. Одну ее. Кристин повалилась на ступеньки и принялась по-детски болтать ногами в воздухе.

На следующий день, в обеденный перерыв, она распахнула дверь ветлечебницы.

— Всем привет! — поздоровалась Кристин и услышала в ответ целый хор приветствий.

Санди с улыбкой подняла голову.

— Ты без Молли?

— Без Молли, — подтвердила Кристин.

— Привет, Кристин. — Фей помахала ей рукой и указала в сторону коридора. — Дерек просил передать, чтобы ты сразу шла к нему в кабинет. Он появится, как только освободится. Обед из китайского ресторана уже доставили. — Фей улыбнулась Кристин, молча подняв вверх большой палец.

Кристин ответила улыбкой, надеясь, что значение этого жеста осталось для остальных загадкой, и направилась по коридору в кабинет Дерека.

Пакеты с обедом из ресторана лежали на краю стола. Кристин начала доставать еду, вынимать пластмассовые столовые приборы, раскладывать тарелки с закусками.

Дверь у нее за спиной распахнулась, и она резко обернулась. Сердце бешено заколотилось. Дерек с мягким щелчком закрыл за собой дверь.

— Привет.

— П-привет. — Кристин пришлось откашляться. — Я… э-э-э… я прихватила с собой кое-какие резюме. Объявление о вакансии еще не разместили, но некоторые члены правления пригласили на собеседование своих знакомых, которые, по их мнению, могли бы подойти на должность директора приюта. Их интересует твое мнение.

Дерек повесил халат на крючок и через всю комнату направился к Кристин. Напряженно-внимательный взгляд его глаз спутал все ее мысли, и Кристин ощутила, как ее пульс начинает учащаться.

— Мое мнение? — Обняв Кристин за талию, он привлек ее к себе и склонил голову. — Если я сейчас же тебя не поцелую, я просто сойду с ума! Вот мое мнение.

Она оказалась к этому совсем не готова! Они находились в его кабинете, и оттого, что в любую минуту кто-нибудь мог войти, Кристин чувствовала себя неловко. Она инстинктивно загородилась руками в робкой и тщетной попытке остановить Дерека, но он коснулся ее губ, и Кристин забыла о своем смущении. В ней снова откуда-то из глубины поднялось неодолимое желание и затмило разум. Кристин обняла Дерека за плечи и, скользнув по его шее, запустила пальцы в его волосы. Она прижалась к нему так крепко, что казалось, его стальные мускулы оставят отпечаток на ее нежном теле, и Кристин вздрогнула.

Его губы были настойчивы, и Кристин, сдавшись, разомкнула губы для поцелуя. Ей пришло в голову, что, лишь оказавшись в объятиях Дерека, она узнала, что такое настоящая жизнь. До этого она спала, как сказочная принцесса в высокой башне за неприступными стенами в ожидании поцелуя, который разбудит ее.

Теперь она ожила. Действительно ожила! Рядом с ней был тот единственный в мире мужчина, который мог дать ей ощущение полного счастья, и Кристин растворилась в этом сказочном чувстве. Руки Дерека скользнули под короткую кофточку, его теплая рука действовала уверенно. Его пальцы чертили на ее чувствительной коже невидимые круги, проводили восхитительные линии, отчего у Кристин захватывало дух. Дерек не переставал целовать Кристин, требуя ответных ласк. Его руки поднимались вверх по ее телу, следуя его изгибам, и застыли наконец, легко дотронувшись до ее груди. Проведя по ней большим пальцем, он коснулся твердого соска через кружево лифчика. Кристин невольно изогнулась, и желание охватило ее горячей, влажной волной.

Кристин слабо застонала. Звук собственного голоса вывел ее из чувственного забытья, и она схватила Дерека за запястье.

— Подожди, сюда могут войти.

Дерек застыл на месте. Он оторвался от ее губ, тряхнул головой, будто освобождаясь от гипноза, неспешно, с неохотой убрал руку и, ласково поглаживая Кристин, застегнул ей кофточку.

— Уф. Прости. — Он еще раз тряхнул головой и выдохнул воздух, чтобы окончательно избавиться от наваждения. — Дела… это… немножко вышли из-под контроля.

— Немножко? — Кристин, сотрясаясь от смеха, поправила кофточку.

Дерек погладил рукой непокорные волосы Кристин и, криво улыбнувшись, отпустил ее.

— Садись здесь. — Он отступил на шаг, жестом указывая на стул по другую сторону стола. — А то я за себя не ручаюсь, пока ты в пределах досягаемости.

У Дерека просто захватывало дух, когда он смотрел на Кристин, на ее волосы — непослушные спутанные кудри. У нее алые припухшие губы, а на подбородке розовеет пятно — след от его жесткой щетины.

Кристин, как цветок, раскрылась в его объятиях, отвечая на ласки с такой страстью, что он и имя-то свое позабыл. Все годы после смерти Деб Дерек существовал как затворник. Теперь он был уверен, что одна ночь любви и испепеляющей страсти в силах вернуть ему то, что он потерял за все проведенные в одиночестве ночи. Чтобы отвлечься от этих мыслей, Дерек сказал:

— Пока едим, расскажи мне об этих кандидатах.

— Хорошо.

Он был благодарен ей за то, что она с такой легкостью согласилась сменить тему. Теперь он может обдумать и переосмыслить произошедший в его жизни переворот.

Любовная связь с Крис. Выговорив про себя эту мысль, Дерек пришел в замешательство. А готов ли он к этому?

Конечно, он бы мучился, если бы Крис закрутила роман с другим мужчиной. И в то же время не знал, хотел бы он сам быть на месте ее избранника. Вот черт! С ума сойти можно! Наверно, он просто все принимает слишком близко к сердцу.

За обедом Кристин рассказала Дереку о троих кандидатах на должность директора-распорядителя.

По мнению Дерека, никто из них не подходил.

— Я хотел бы, чтобы это место занял человек, который сумеет поднять работу приюта на принципиально иной уровень, — сказал он. — Он должен иметь опыт работы в области маркетинга, должен уметь находить средства, обеспечивающие работу приюта, а также позитивно относиться к распространению наших программ за пределами города.

— Что значит «за пределами города»? — Кристин внимательно следила за выражением лица Дерека, обдумывая его слова.

— Это значит содействовать распространению программ по территории всего штата. Может быть, даже по всей стране. — Покопавшись в стопке бумаг, сложенных на столе, Дерек наконец вытащил нужный журнал. — Вот как, например, это делает известный во всей стране приют для животных в штате Юта. Они получают гранты, им оставляют колоссальные суммы в наследство. Они проводят сотни программ, нацеленных на поощрение пожертвований, которые, в свою очередь, идут на финансирование специальных проектов. Устраивают семинары, где можно получить ответ на любой вопрос. — Дерек постучал пальцем по журналу: — Тебе нужно его посмотреть.

— Я посмотрю. — Кристин взяла журнал и положила рядом с собой. — Я тоже думала о новом директоре. Я собираюсь предложить правлению обозначить в контракте точную дату истечения срока договора и внести перечень целей, которые должны быть достигнуты за время его действия. Таким образом можно будет оценить проделанную работу и, если сотрудник не оправдал возложенных на него ожиданий, освободить его от занимаемой должности, не возобновляя контракта. Если бы мы нанимали такого директора, о котором ты говоришь, то подобная оговорка в контракте была бы просто необходима.

Дерек поднял брови.

— Блестящая мысль. — Он откашлялся. — А ты не думала о том, чтобы остаться на этой должности?

Кристин резко подняла голову.

— Постоянно?

Дерек кивнул.

— Расти говорил, будто в правлении этого хотят.

— Да, он намекал, но мне это неинтересно. Я хочу продолжить карьеру бухгалтера. Я займусь этим вплотную, как только найдется подходящий человек на место директора.

— Вплотную? — Дерек почувствовал укол совести: ведь он, по сути, никогда не обсуждал с Крис ее дела. Они говорили о Молли, о его делах в лечебнице, о домашнем хозяйстве или о приюте. Дерек не мог припомнить, когда в последний раз догадался поинтересоваться у Кристин, о чем она мечтает, к чему стремится.

Крис кивнула.

— Если я найду постоянное место с полным рабочим днем, то у меня появится существенная прибавка к бюджету, и я смогу наконец-то вылезти из… в общем, это неважно. Скучнее темы для разговора не придумаешь. — Кристин опустила голову и вновь принялась за еду. — Расскажи лучше, как там Молли. Ты еще не передумал найти для нее няньку?

Дерек безмолвно смотрел на нее. Что, черт возьми, произошло? Кристин сидела уже не так свободно, она выпрямилась, а на лице изобразила фальшивую широкую улыбку, которой Дерек никогда раньше у нее не замечал.

— Да, — наконец произнес он, — я все еще ищу няньку. Но Молли уж очень любит ходить в сад, поэтому я подумываю записать ее в дошкольную группу с посещением два раза в неделю. Отвозить ее туда как раз и будет няня.

Натянутая улыбка соскользнула с лица Кристин, сменившись знакомым хмурым выражением.

— Ты хочешь сказать, что позволишь совершенно незнакомому человеку возить ребенка на машине?

— Ну да, — ответил Дерек, хотя эту сторону вопроса он упустил из виду.

— А если у этой няньки вместо машины старая развалюха? А как ты узнаешь, хорошо ли она водит машину? А детское сиденье в машине?

— Подожди! — Дерек примирительно поднял руку. — Я еще ничего не решил и ни с кем не встречался. Ты не поможешь мне составить список требований к новой няньке?

Кристин живо кивнула.

— Конечно. И раз уж ты хочешь знать мое мнение, то почему бы не разузнать, есть ли поблизости агентства, предоставляющие нянек? Мы сами поговорим с кандидатками, проверим их рекомендации.

Мы. Из двух маленьких букв складывается одно простое слово. Мы. С каких пор это слово ему так приятно слышать?

Закончив обед, Дерек встал, подошел к Кристин и протянул ей руку.

Она робко подала свою ладонь, и Дерек помог ей подняться.

Оба молчали. Неотрывно глядя Кристин в глаза, Дерек привлек ее к себе и склонился к ней. Когда их губы встретились, он, как и в прошлый раз, ощутил волнение, неодолимое желание, страсть — все, чего ему давно не хватало. Он нежно провел рукой по спине Кристин. Его так и тянуло скользнуть дальше, вниз, накрыть ладонью нежные выпуклости. Но для этого здесь было не место. Вдобавок Дерек вовсе не был уверен, что сможет вовремя остановиться. В сущности, только это и было главной причиной. Он осторожно снял ее руки со своих плеч и крепко сжал их.

— Как бы ни хотелось обнимать тебя весь день, а работать все же придется.

В кротких глазах Кристин читалось изумление. Ее припухшие губы горели. Она выдохнула и, уронив голову, ткнулась лбом ему в грудь.

— Ну и хорошо. Тем лучше, — пробормотала Крис.

Ответ Дереку не понравился.

— То есть?

Кристин подняла на него глаза.

— Нехорошо, что я так с тобой целуюсь. Ты сам знаешь, что я встречаюсь с разными мужчинами, но я не веду себя с ними так, как с тобой.

Я встречаюсь с разными мужчинами. Дерек потонул в волне дикой ревности.

— И не надо. — Голос у него охрип. Не дожидаясь ответа, он снова склонился к Кристин и впился ей в губы. Потом прижал к себе ее бедра. Черт с ним, с неловким положением! Он тоже в неловком положении! — Больше никаких свиданий, — произнес Дерек, отрываясь от ее губ и переводя дух. — Тогда вечером я уже сказал тебе, что все изменилось.

— Но…

— У нас будут исключительные отношения.

— В каком смысле «исключительные»?

Тьфу ты! Да неужто эта женщина так и будет цепляться к каждому слову?

— Отныне никто из нас не будет ни с кем встречаться.

Кристин нахмурилась.

— Ты и раньше ни с кем не встречался. А мне небезразлично, что моя жизнь проходит впустую. — Глаза у нее наполнились слезами. — Я не могу быть твоей сексуальной игрушкой, Дерек.

Дерек провел рукой по стройной спине Крис. Кристин, по его мнению, была одной из самых жизнелюбивых и энергичных женщин, сильной личностью с несгибаемым характером. И вот оказалось, что она тоже нуждается в утешении, поддержке и чьей-то любви. Ему не приходило в голову, что Кристин все это нужно не меньше, чем любой другой женщине.

Неожиданно Дерек успокоился. Он уже знал, что скажет в следующее мгновение.

— Я не хочу делать из тебя сексуальную игрушку. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.