Ультиматум Кристин

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Именно о таком поцелуе Дерек мечтал бесконечными одинокими ночами. Обхватив одной рукой Кристин за талию, другой — за плечи, он прижал ее к себе и склонился над ней, заслонив своей темноволосой головой свет. Его плечи показались Кристин необъятными.

Его губы… О боже, какие у него были губы! В поцелуе Дерека не было робости, губы нежно ласкали ей рот, а когда он увидел, что его ласки не остаются без ответа, его поцелуй стал крепче и уверенней.

Кристин обняла Дерека, водя ладонью по его спине. Пальцы Дерека впились ей в талию. Приникнув к его напряженному телу, Кристин ощутила его возбуждение и испытала неимоверное наслаждение при мысли, что причиной этому была именно она. Она прижималась к Дереку, стремясь утолить разгоревшуюся в ней страсть.

Однако ласки Дерека вдруг начали ослабевать. За страстным жадным поцелуем последовало множество легких, а потом он и вовсе отстранился от Кристин, хотя еще обнимал ее за талию. Кристин скользнула ладонью по его груди и, страшно смутившись, опустила глаза.

— Крис, — начал Дерек хриплым голосом.

— Да? — Она медленно подняла голову и в упор посмотрела на него.

Дерек улыбнулся одним уголком губ.

— Я… я не знаю, что сказать.

Кристин тоже коротко улыбнулась.

— Давай ничего не будем говорить.

Дерек вздохнул.

— Я не могу, и ты сама это отлично знаешь.

— Ты прав, не можешь.

Дерек слегка нахмурился.

— Ты так хорошо знаешь меня.

— Тебя это беспокоит?

Он на секунду задумался.

— Нет.

— Но ты жалеешь, что поцеловал меня. — Кристин тут же помрачнела. Не надо было этого говорить. Она и так все прочитала в его глазах.

— Да. Нет. Я не знаю! — Дерек отступил от Кристин и принялся шагать взад-вперед, как обычно делал в минуты крайнего волнения. — Мне нужно время, чтобы разобраться в себе, решить, что делать.

— Не надо паники, Дерек. — Кристин заставила себя говорить ровно и спокойно, усилием воли сдерживая слезы. — Я ничего не прошу у тебя. Все остается по-прежнему.

Дерек с помрачневшим лицом пристально смотрел на нее.

— Ни черта не по-прежнему!

— Не смей ругаться! — запальчиво выкрикнула Кристин. — Это ведь всего лишь поцелуй!

— Разве?

Дерек вдруг преобразился. Это был не тот человек, которого Крис знала, — от него веяло опасностью, в горящих глазах стоял немой вопрос. И Крис вдруг почувствовала от всего этого сильнейшее сексуальное возбуждение. Дерек вцепился в воротник ее блузки и притянул к себе.

— Все изменилось, — произнес он низким бархатным голосом. — Мне только нужно решить, что с тобой делать.

Услышав, что ее воспринимают как проблему, требующую решения, Кристин вспыхнула.

— Нечего здесь решать! — гневно воскликнула она, освободившись от рук Дерека. — О каких решениях может идти речь, когда дело касается чувств? Или у тебя есть чувства, или у тебя их нет!

Она повернула дверную ручку, но Дерек уперся ладонью в дверь, не давая открыть ее.

— Мне нужно какое-то время, чтобы обдумать все, что касается тебя, — сказал он. — Все, что касается нас с тобой.

Сердце Кристин подпрыгнуло от счастья, но она тут же подавила радость. Как он не понимает того, что произошло между ними? Зачем ей мужчина, которому нужно подумать, чтобы понять, как он к ней относится?

— Твое дело, — резко ответила она. — Но если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.

Голос у нее дрожал, слезы готовы были брызнуть из глаз. Сделав усилие, Кристин все-таки открыла дверь и вышла из дома, растворившись в ночи.

Прошла еще одна неделя. Близился День независимости.

Дерек с тревогой думал о грядущем празднике. Дерек, Деб и Кристин всегда отмечали его вместе. После смерти Деб, он и Крис не нарушали традицию ради Молли. В прошлом году они устроили пикник на холме, откуда все было видно как на ладони. Сначала они забавлялись с водяными пистолетами и до ночи читали сказки. Потом все трое разлеглись на расстеленном одеяле — Молли посередине — и смотрели фейерверк.

Как же пройдет праздник в этом году?

После того случая, когда Кристин убежала, громко хлопнув дверью, он больше не разговаривал с ней. Она не обращалась к нему за советом или поддержкой, не звонила по вечерам справиться о Молли. Воспитательницы в детском саду рассказывали Дереку, что Кристин несколько раз приезжала повидаться с девочкой. Только с их слов Дерек знал, что по крайней мере Молли она не бросила.

В детском саду дела шли не так уж плохо, и в целом их жизнь устроилась даже лучше, чем Дерек ожидал. Однако избежать проблем все-таки не удалось. В саду требовали, чтобы детей забирали до половины шестого или, в крайнем случае, до шести. Это-то и создавало Дереку трудности. Два раза в неделю лечебница закрывалась в семь. Дереку приходилось просить Фей или Санди съездить за девочкой, а потом держать ее в лечебнице до конца рабочего дня. Чтобы Молли не капризничала, ее пичкали бутербродами, а потому, когда Дерек привозил дочь домой и дело наконец доходило до ужина, девочка уже была сыта, хотя все равно капризничала.

Дереку нужен был гибкий график. И только теперь он по-настоящему оценил все, что делала для него Кристин. Постоянно подстраиваясь под него, она попросту его избаловала.

Дерек не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Было уже второе июля, и он ожидал звонка от Кристин, чтобы договориться насчет Дня независимости, однако звонка не было, и Дерек засомневался, что Кристин вообще позвонит. Тогда он сам снял трубку, решив проявить великодушие. Ведь это не он, а Крис выбежала тогда из дома в таком бешенстве.

Да и вообще, из-за чего сыр-бор? Всю неделю Дерек думал об их поцелуе. Даже не столько о поцелуе, сколько о тех эмоциях, которые этот поцелуй в нем вызвал.

При одной мысли об этом сердце у Дерека начинало учащенно биться. Боже, до чего же она была тогда обворожительна! Ему хотелось одного: быть с ней, погрузиться с головой в океан ощущений, которые ему могла подарить их близость, слиться с ней воедино. Раньше с ним такого не было. Дерек никогда не позволял себе фантазировать по поводу ее груди или представлять, как ее стройные ноги обвивают его тело. Ведь Кристин выросла у него на глазах. В результате он с глупым видом заявил, что ему надо хорошенько обдумать их дальнейшие отношения.

Все это было бы смешно, если бы Дерек так не скучал по Крис.

Он начал набирать ее номер и вдруг остановился. Прежде нужно придумать, что сказать, а не то он снова рискует получить по полной программе. Я не знаю, что тебе сказать, но я хочу проводить с тобой больше времени. Мне тебя не хватает.

Вот так. Просто и честно. Искренность — единственный способ добиться у нее понимания. Он снова, теперь уже решительно, набрал номер Кристин и, когда она ответила, был во всеоружии.

— Привет, Крис. Как дела?

— Хорошо. — Кристин говорила как-то осторожно. — А как вы с Молли?

— Молли в порядке. — Дерек решил, что о проблемах с детским садом можно поговорить и в день праздника. — А вот я что-то не очень. Мне тебя не хватает.

Последовало молчание. Наконец Кристин ответила:

— Я знаю, с тех пор, как меня нет рядом, жизнь у вас изменилась. Но ничего, все наладится.

Не на такой ответ Дерек рассчитывал.

— Я не имел в виду, что не могу управиться с Молли без твоей помощи, — уточнил он. — Мне не хватает тебя. И именно поэтому я звоню. Во сколько за тобой заехать послезавтра? Я подумал, что хорошо бы снова устроить пикник. В прошлом году было так здорово.

Кристин снова помолчала.

— Понимаешь, в этом году я не могу пойти с вами на праздник.

Теперь замолчал Дерек.

— Послушай, Крис, прости, что я обидел тебя тогда вечером…

— Нет, — перебила она, — дело не в этом. Если бы я была свободна, то обязательно пошла бы с вами. Но у меня назначено свидание.

У нее свидание? Дерек совершенно забыл, что она хочет устроить свою жизнь.

— С кем?

— Ты его не знаешь. — Кристин отвечала вежливо, но твердо. — Он новый прихожанин церкви.

Дерек посещал эту церковь на Рождество и Пасху, а Кристин весь год водила туда Молли в воскресную школу. До недавнего времени.

— О! — Он разочарованно вздохнул. — Ну ладно, может, тогда там встретимся.

— Может быть. — В голосе Крис появилось некоторое оживление. — Поцелуй за меня Молли.

— Ладно.

Дереку безумно хотелось, чтобы Кристин сказала, что его она тоже целует, но этого не произошло. Они вяло обменялись еще парой фраз, и Дерек повесил трубку, а потом со всего маху швырнул телефоном об стену. Такой вспышки ярости он сам от себя и не ожидал.

— Проклятье!

Он плюхнулся на диван и забарабанил пальцами по коленям. Ну и дурак же он! Сидел, думал о том, как их с Кристин отношения повлияют на его жизнь. И вот узнал, что она вовсе о нем не думала. Это Дерека потрясло. Если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.

А ведь она не шутила! Лишь теперь Дерек понял, что не придал должного значения ее словам. Он-то считал, что Кристин хочет таким образом добиться своего. Сердце у Дерека упало. Крис не собиралась ничего добиваться, она просто плюнула на него, и все. А теперь встречается с кем-то другим.

От этой мысли Дерек чуть не взвыл. Она не имеет права встречаться с другими мужчинами после того, как целовалась с ним! Каждый раз, вспоминая о том вечере, когда оба они одновременно ощутили страсть, Дерек чувствовал возбуждение.

Ему было очень трудно разобраться в себе. Он хотел ее. И в то же время боялся хотеть. Кристин была совсем не похожа на Деб, его обожаемую жену, а Дерек никогда не мог представить себя рядом с другой женщиной. Пожалуй, Крис не подходила ему, и нужно радоваться, что она с кем-то встречается.

Радоваться… Ха! Он чувствовал все что угодно, только не радость. При мысли о том, что у Кристин кто-то есть, Дереку захотелось снова швырнуть чем-нибудь о стену.

В следующий понедельник Кристин задержалась на работе допоздна и запустила компьютерные программы с регистрацией ежедневных расходов за прошлый год. Все говорило о том, что Кэти присваивала казенные средства, но Кристин отказывалась в это верить.

Просматривая высветившиеся на экране цифры, она заметила приклеенную к монитору памятку, на которой было помечено: Вторник, 13:00.

Она сама прикрепила ее, чтобы не забыть о намеченной встрече. Расти Шеффилд пригласил ее на обед. Он якобы желал, чтобы Кристин посвятила его в свои дела, но в то же время тонко намекнул, что этот обед — нечто большее, чем просто деловая встреча. Он уже не раз делал ей комплименты, а узнав, что у Крис нет парня, стал еще более напористым.

Кристин дала себе слово, что не будет больше страдать из-за Дерека, и потому приняла предложение Расти. Она также согласилась встретиться с симпатичным молодым человеком, который приходил в приют ремонтировать проводку.

Раздался стук в дверь, и Кристин вздрогнула от неожиданности. Потом выключила компьютер и с дежурной улыбкой на лице направилась к двери. Выглянув в окно, она приметила рядом со своей малолитражкой внедорожник Дерека. Во рту сразу же пересохло, сердце учащенно забилось.

«Это глупо», — сказала себе Кристин, однако умерить восторг и скрыть улыбку при виде Дерека и Молли ей не удалось.

Будь приветливой, но не более того.

— Какой сюрприз! — воскликнула Кристин. — Какими судьбами?

— Мне захотелось поговорить с тобой, — сказал Дерек. — Молли тоже соскучилась.

В этот момент девочка заметила Хобби — добродушного пса, постоянного обитателя офиса. Она с радостным воплем бросилась к собаке, а та послушно повалилась на бок, подставляя ей живот.

Кристин видела Дерека впервые с того вечера, когда они поцеловались. Из-за этого поцелуя между ними появилась преграда, которая мешала Кристин поддерживать с Дереком прежние, чисто дружеские отношения.

Внезапно Крис сообразила, что продолжает стоять и глупо улыбаться.

— Входи. Я работала, — наконец сказала она.

Дерек последовал за ней в офис.

— Тебе не так уж много платят, чтобы оставаться сверхурочно.

— Когда разберусь со всеми делами, не буду оставаться. — Кристин понизила голос, хотя знала, что вокруг ни души. — Я проверяю отметки о поступлении и уходе средств. Пытаюсь выяснить, куда делись деньги.

Дерек понимающе кивнул.

— И не хочешь делать это при посторонних?

— Точно, — помрачнев, ответила она. — Все указывает на то, что виновницей недостачи была Кэти.

— Ты сообщила об этом правлению?

Кристин покачала головой.

— Пока нет.

— Тебе скоро придется это сделать.

— Знаю. — Крис вздохнула. — Но прежде я хочу проверить еще кое-что.

После недолгого молчания Дерек выглянул за дверь, а затем с улыбкой повернулся к Кристин.

— Молли разлеглась на собаке.

— Хобби — парень терпеливый. Он любит детей, — ответила Кристин. — Кстати, как она?

— Нормально. Благодаря локону твоих волос проблем в саду больше не возникает.

Кристин улыбнулась, рассеянно теребя волосы.

— Хорошо.

— Только все равно придется ее оттуда забрать.

— Как? — В голосе Крис зазвучала тревога. — Почему?

— Часы работы слишком неудобные. Я пытаюсь найти няню, которая могла бы сидеть с Молли, когда я работаю допоздна, и присматривать за ней, если у меня ночная смена.

— Ой, я об этом не подумала. Может, я могла бы…

Дерек предостерегающе поднял палец.

— Нет, не могла бы. Но если ты поможешь мне найти няню, я буду тебе очень благодарен.

Как хорошо, что он наконец понял: Кристин не собирается нянчиться с его дочерью до конца своих дней. Но…

Разговоры о няньках всякий раз вызывали в Кристин чувство вины. За ним приходило раздражение, потому что причин чувствовать себя виноватой не было никаких.

— Как прошло свидание?

— Хорошо.

По правде говоря, кавалер страшно ее бесил. Можно было подумать, что рук у него больше, чем щупальцев у осьминога. Причем каждое так и тянулось прикоснуться к ней. Никогда еще Крис не испытывала такой радости, возвращаясь домой. Переступив порог дома, она захлопнула дверь буквально перед носом своего ухажера. Этот момент стал самым приятным воспоминанием о вечере.

— Понравился фейерверк?

— Да. А вам?

— Тоже. Хотя Молли скучала без тебя, все донимала меня вопросом, когда же ты появишься.

— Мне очень жаль.

Кристин не лукавила. Она действительно с большим удовольствием провела бы тот вечер с Дереком и Молли.

— Как тебе новые ракеты, которые запускали в этом году?

— Они так здорово выстреливают!

— Да. Мы с Молли все бродили, думали, встретим тебя, но так и не встретили.

Кристин пристально посмотрела на Дерека. Его разрозненные фразы вдруг связались воедино, и в ее душе шевельнулось подозрение.

— Ты что, пытаешься выяснить, была ли я на фейерверке?

Дерек густо покраснел и отвел в сторону взгляд.

— Немного странно, что мы тебя там не видели.

— Я была там.

Да что, в самом деле, происходит? Ведь Дерек ясно дал понять, что к серьезным отношениям не готов, что поцелуй не вызвал в нем особого восторга.

— Ты будешь с ним еще встречаться?

Вопрос был задан так прямолинейно, что Кристин просто опешила.

— А что? — Она уже начала прикидывать, не сказать ли ему, что она регулярно спит с Крейгом. Однако лгать не хотелось.

— Если ты намереваешься продолжать с ним отношения, я должен встретиться с этим парнем.

— Знаешь ли, — заговорила Кристин, из последних сил сдерживая раздражение, — ты мне не отец, чтобы перед тобой отчитываться, а я не маленькая девочка.

— Так ты будешь еще с ним встречаться?

Кристин поняла, что он не отстанет, пока не добьется ответа.

— Скорее всего, нет. — Она прищурилась. — Но моя личная жизнь тебя не касается.

Дерек с силой оттолкнулся от шкафчика с папками, возле которого стоял, и направился к выходу. Совершенно сбитая с толку и раздосадованная, Кристин последовала за ним. Дерек нагнулся и подхватил Молли на руки.

— Поцелуй Кристин, — сказал он дочке и, когда Крис наклонилась к девочке, загадочно улыбнулся ей поверх головы Молли. — Меня касается все, что с тобой происходит.

В четверг вечером Фей купила Дереку и Молли немного еды в ресторанчике быстрого питания. Однако Дереку не удалось поесть из-за наплыва пациентов. Когда он закончил осмотр последнего животного, картофель фри совершенно остыл и выглядел так неаппетитно, что Дерек отправил его в мусорное ведро. Эта еда не шла ни в какое сравнение с той, что готовила ему Кристин.

Как он скучал по Крис! Дерек остался недоволен встречей с ней в приюте. Кристин так уклончиво и неопределенно отвечала, что его продолжали терзать сомнения. Она сказала, что будет встречаться с мужчинами. Это что, серьезно? Ему нужно время. Зачем?

«Чтобы дальше медлить с ответом», — наконец признался себе Дерек. Чтобы продолжать твердить себе, будто Кристин ему не пара. Чтобы притворяться, будто она его не интересует, будто он не хочет ее и ему плевать на то, что она встречается с другим мужчиной.

Он хотел, чтобы Кристин была с ним, но никак не мог в этом сознаться. Крис была права, заявив, что Дерек удерживает ее рядом потому, что ему это удобно. Ведь, пожалуй, ему даже нравилось, что у Кристин, занятой воспитанием Молли, нет времени встречаться с мужчинами.

Но теперь ее больше не было рядом, и главное доказательство тому — Четвертое июля.

В тот день он повел Молли якобы прогуляться и купить сладкой кукурузы, а на самом деле высматривал в толпе Крис. Но так и не высмотрел. Позже, когда дочь задремала на одеяле, а небо озарили яркие вспышки салюта, Дерек мог думать только о Крис.

Может, они решили не ходить на праздник? Если так, то где они были и чем занимались? Всякий раз, представляя Кристин в объятиях другого мужчины, Дерек в бессильной злобе скрежетал зубами.

После смерти Деб все внутри у него будто окаменело, и он совсем отгородился от мира. Боль утраты заглушала интерес к женщинам. Теперь же он вышел из своего заточения и думал только о Кристин.

Так и не приняв никакого вразумительного решения, Дерек сел в машину и отправился к ней. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как подъехал к ее дому, и вздрогнул, когда Молли, увидев знакомые места, радостно завизжала.

Дерек расстегнул ремешки детского сиденья в машине и, взяв Молли на руки, направился к дому. Только он собрался нажать на звонок, как заметил, что дверь не заперта. Дерек осторожно открыл ее и заглянул в крошечную гостиную.

Кристин крепко спала, устроившись на диване.

При мысли, что она, совершенно беззащитная, спала с незапертой дверью, Дерек похолодел от ужаса. Не больна ли она? Ведь оставлять дверь открытой не в ее привычках.

Опустив Молли на пол, он подошел и встал на колени возле дивана. Положив ладонь на щеку Кристин, он ощутил прохладную кожу и с облегчением вздохнул: температуры не было.

— Крис, — тихонько позвал он. — Проснись, спящая красавица.

— Кристин. — Молли пролезла у Дерека между колен и положила крошечную ладошку на другую щеку. — Проснись!

Кристин зашевелилась. Она лениво приоткрыла глаза и заморгала. Увидев Молли и Дерека, лучезарно улыбнулась.

— Я, видно, все еще сплю.

Неотрывно глядя в глаза Дереку, она потрепала Молли по щеке.

— Привет.

— Привет! Можно посмотреть книжки? — спросила Молли.

— Конечно. Ты знаешь, где они лежат.

Девочка мигом вскочила и убежала, а Кристин по-прежнему не сводила глаз с Дерека. Он тоже смотрел на нее, большим пальцем поглаживая пухлые губы.

— Дверь была открыта. Я подумал, не случилось ли чего.

— Надо же! Я страшно устала и, наверное, просто плохо закрыла ее.

Дерек продолжал водить пальцем по ее нежным, словно лепестки цветов, губам. Кристин вновь перевела на него взгляд.

— Это, правда, не сон?