Ультиматум под вуалью

Глава 13 Дуку in Action

Слушаю: U96 — Love Sees No Colour (альбом «Replugged», 1993).

Пара изящных взмахов светового клинка и оба фанатика, из сонм подобных прислужников «Бандо Гора», полагавших, что они, якобы «невидимые» джедаю, крайне удобно запрятались в арках в затемнённых углах большого помещения, лишаются самых важных фрагментов их вместилищ сознания — голов, а их облик в Силе почти мгновенно гаснет. Сай-ча радикален, и если ты — не лорд древних Ситхов Симус, проигравший схватку другому разумному с Коррибана по имени Марка Рагнос, то пережить подобное — не суждено.

Культисты, не первые, и не вторые сегодня, конечно же, ошибались, рассчитывая застать Мастера-джедая врасплох. Он даже дал им возможность приблизиться к нему, родив в их безумных головах надежду на то, что они всадят в него свои огромные, больше смахивавшие на мечи, кинжалы со следами ржавчины на лезвиях. Или это была не ржавчина, а засохшая кровь их жертв? Более правдивая версия.

Правда имелось существенное отличие от тех случаев, когда на клинки культистов обзавелись подобными отметинами — сегодня фанатиков встретили не беззащитные разумные, которых обуял ужас от одного только осознания, что попавшим в лапы «Бандо Гора» нет спасения.

В этот раз за ними самими пришли.

Мастер-джедай Дуку. Великолепный и славный рыцарь Ордена Света. И его «маленькое», но весьма эффективное подразделение «новейших» боевых дроидов производства «Оружейных Цехов Бактоид», вооружённых бластерными винтовками Е-5 и термальными детонаторами небольшой мощности.

Лёгкая усмешка на мгновение пробежала по устам Дуку — наверное именно такой, крайней по степени восторженных тонов фразой был бы нарисован его образ каким-нибудь бойким репортёром Голонета, имей тот возможность наблюдать за ним.

Мастер Дуку, услышав в устройстве связи, скрытом в ушной раковине, голосовое сообщение от дроидного командира и поняв, что данный уровень культистской твердыни зачищен, позволил себе выделить пару минут на отдых и просмотр в портативном проекторе-наруче подробных данных по состоянию своего «отряда боевых жестянок». Так… имеется возможность не спеша дождаться, пока несколько отставших боевых дроидов, крошившие других культистов в закоулках уровня, подтянуться в намеченный боевой порядок.

Решение о подобной тактике при проведении рискованной миссии вышло достаточно спонтанным. Изрядно позабавили и первоначальные осторожные фразы и последующее поведение Бе-Лова, которого я аккуратно и вполне искренне убеждал во время разговора в занимаемой мной Храмовой келье в своей крайней заинтересованности в судьбе павшей ученицы. Бывший падаван Тирс, как оказалось в итоге, не нуждался в убеждениях. Есть у меня ощущение — полагаю, он больше размышлял о моих мотивах, а не испытывал сомнения в необходимости спасения Комари Воса. Видимо, я смог его убедить — он, очевидно, приняв решение, неожиданно предложил мне сделать интересный ход — встать в миссии по «изъятию/захвату/что-там получится» в отношении Комари Воса во главе «армии дроидов». Пусть и совсем не тех гигантских масштабов, которые я вёл в ином будущем на захват Галактики во исполнение хитроумных замыслов и по воле Дарта Сидиуса, а всего-то «несчастной ротой», но всё же, всё же…

— Перспективная модель, как бы не высмеивали их низкие возможности при разговоре об единичных числах. Советую обратить на неё внимание с точки зрения… множества экземпляров и помня о суммарной «относительно невысокой» стоимости. И опыт ТОТ… не случившийся… при использовании одной из сторон… ТОГО конфликта. — Бе-Лов был предельно прям, излагая доводы в пользу идеи.

Боевые дроиды Б1. Расходный и дешёвый материал затоптанного Вторым Избранным в первые мгновения пламени Войны Клонов, уже раздуваемого из тени Ситами. Б1… немного известный мне, ещё до реализации слов Пророчества, как основной военный инструмент Торговой Федерации — её Дроидной Армии, уже использовавшийся в отгремевшей недавно «мелкой» схватке с колонистами Вуки за обладание богатой ресурсами луны Аларис-Прайм планеты Аларис их родной системы.

Собственно, вот так слова Бе-Лова и воплощённое Пророчество лишь заставили взглянуть на идею дроидных армий попристальнее, чем ранее. И снова опыт позабытых тысячелетий Республики заставляет возвращаться к этой идее. Раз за разом, дроидные армии использовались в кровавых конфликтах. Предводителей великих завоеваний, начиная с Ксима Деспота, прельщали их достоинства и числа. После разгромов в результате ошибок предводителей, замахнувшихся на чрезмерные, не по возможностям, куски Галактики, наступало разочарование. Столетия и тысячелетия сменяли другу друга и идея возвращалась вновь.

Его поразили цифры, упомянутые бывшим падаваном Риду Тирс… вот в чём крылась их мощь в Войне Клонов. До сего момента, до осознания этих цифр, он вполне логично предполагал, что никакие тысячи дроидов не могут противостоять джедаям, что и подтверждалось, но теперь…

Цифры были на многие порядки больше. Их просто задавливали массой. А Сидиус должен был регулировать её накал. Воистину, апофеоз и торжество кукловодства!

Всё оказалось проще, чем он первоначально гадал. Здесь не было ни тайн Тёмной стороны ни древних артефактов, о которых вскольз упомянул Бе-Лов, со всем этим джедаи знали, как бороться. Их переиграли на политическом поле и полях сражений. Вчерашние падаваны, молодые рыцари с размаху вляпались в кровь и мутный угар огромной войны, опытных Мастеров, более готовых к её тяжким испытаниям, вытащили и раздёргали по Галактике, отправили в Силу половину из них за годы Клонической и добили клонами в финале.

Путь обмана и лжи. Путь Ситов, проигравших тысячу лет назад Ордену Света в прямом последнем Силовом противостоянии. И нашедших за тысячу лет новых способ прикончить противостоящий Орден.

Ему тоже дроиды пригодились, против культистов они вполне хороши. К «пеленанию» павшей ученицы он будет полон физических и моральных сил, избегнув чрезмерного личного погружения в кровь схватки. А Сила… она всегда с ним.

Всё встало на свои места после слов Бе-Лова о дроидных армиях. И роль армии КНС в Войнах Клонов, чей контур прорезался в древних фильмах-пророчествах, он определил как таран. Таран — по сокрушению Республики и Ордена, а после их дроидные армии были выключены, как отработавшие своё.

Несбывшаяся война в отменённом будущем. Интересно, как Совет будет использовать знания о Камино? Они просто обязаны держать под незримым контролем ту планету. Тем более, в свете Откровения из фильмов и из уст Бе-Лова о таланте и возможностях тамошних клоноделов. Да, уважение, испытываемое данной интеллектуально развитой и достаточно скрытной расой к Ордену, должно облегчить взаимодействие с ними. Совет просто не имеет право игнорировать такой фактор. Ирония здесь имелась немалая. Но приняв решение о миссии — «вытащить Восу, даже если она против», он не стал пока забивать голову тем, о чём задаст вопрос на Совете, куда, у его снова, несомненно, пригласят. Раз пригласили на первый, не выгнали из Ордена после откровений на нём, значит он будет и на втором… а там… ну надо же подтверждать репутацию смутьяна?

Ещё до разговоров с Тирс и Бе-Ловым он предпринял новую попытку получить формальное разрешение на задуманную миссию от Йоды. И, в отличие от прошлого раза, идя к Йоде, он собирался настоять на своём. Отчего то Дуку был уверен, что Йода в этот раз не будет против. Выбрав один раз вместо созерцания и наблюдения путь действий, придётся идти по нему до конца. Им всем, не исключая Учителя Учителей.

Так и вышло. Гранд-Магистр лишь констатировал:

— Уверен ты, что не только вытащить её сможешь. Вернуть к Свету по прежнему надеешься. Пала она. Привести её сюда тебе по плечу, мой бывший падаван, но будет ли она той, какой ученицу помнишь ты? Разочарование огромное может настичь тебя.

Он и сам не был в этом уверен. Но делай, что должно, а Сила решит, что и как будет после.

К текущему моменту он потерял безвозвратно 8 дроидных единиц из всей партии в 112 «жестянок», прибывших с ним. Ещё 7 из оставшихся 104-х сохраняли только частичную функциональность, если ориентироваться на данные поступавшие в его наруч с контрольным блоком.

За пару часов, пока он с отрядом зачищал первые уровни, он как-то «сжился» с лёгкой тканной бронёй с вставками усиления, которые решил испытать в деле. Раз уж экспериментировать, так во всём. Когда второй Избранный многозначительно так намекает, что Галактике угрожают не только сбежавшая парочка особо умных и проницательных и крайне могущественных Ситов, что есть и другие угрозы в будущем, волей-неволей задумываешься — к чему он там готовит Орден? И начинаешь прислушиваться даже к мелочам, на которых тот настаивает — джедаи должны больше беречь себя. Сила Силой, но и голова на плечах должна быть. И несколько тысяч рыцарей-джедаев — это совсем не так много на всю Галактику, как думают некоторые. Война Клонов как доказательство. Каждый джедай на счету, каждая мелочь в защите их драгоценных тушек важна!

Раньше бы он просто проигнорировал «недостойные мелочи», больше подходящие для сверхозабоченных «как грозно они выглядят» собой богатых юнцов из республиканской «элитки», собирающихся во Внешнее Кольцо, но… щелкнуть по носу Сила может и Мастер-джедая. Он крайне легко, милостью Силы, предупредившей его о неверном выборе, отделался в этот раз. К предупреждению Великой, изрекаемых через уста сверходарённого мальчишки стоит прислушаться.

Суетившиеся, подобно настоящим разумным, дроиды обслуги, снявшие мерки по фигуре мастера-джедая, через 20 минут, которые они провели в выставочно-торговом салоне производителя личных средств защиты «Доспехи первопроходцев».

Торговец, когда Дуку расплачивался за подобранный комплект комплексной тканевой брони с пластоидными вставками, гарантировавшей защиту от сопутствующих факторов некоторых способов поражения живой плоти — мелких осколков и подобного, робко поинтересовался:

— Я в первый раз вижу джедая… мастера-джедая, интересующегося индивидуальной бронёй.

Мастер Дуку согласился с вопрошающим.

— Да, времена, когда джедаи поголовно облачались в доспехи, ушли в далёкое прошлое, вместе с эпохами кровавых войн, которые, к счастью, позабыла Республика. Но иногда бывают миссии, где элементы прошлого вполне могут пригодится джедаю.

Он не стал оповещать торговца, что единственные, кто постоянно носит доспехи в нынешнем Ордене — Стражи из числа охраны Храма, обходятся тем, что самостоятельно изготавливается в его пределах. Затем следует взмах руки в сторону стоящего слегка позади Бе-Лова и снисходительное пояснение торговцу:

— Мой юный брат по Ордену имеет положительный личный опыт использования подобных лёгких и не сковывающих джедая средств индивидуальной защиты. Я прислушиваюсь к его мнению, основанном на свежих событиях…

Торговец, развесивший было уши — не часто удаётся разговорить джедая — так и не дождался продолжения и тихо вздохнул, а Дуку, в свою очередь выговорил в голове самому себе, помня про армии клонов и дроидов в «визуальном воплощении Пророчества» — лишь бы они не вернулись… эти времена, когда Орден превращался в грозную организованную армию. Из них он выходил, восстанавливая навыки битв и по пути теряя ушедшими в Силу большинство своих. Не самая лучшая доля для Хранителей Мира — становится солдатами. Пусть и Одарёнными.

— А вы, рыцарь-джедай, где использовали подобную броню? Если, конечно, это не Орденский секрет? — обратился осмелевший торговец к Бе-Лову, рассчитывая получить хотя бы с юного рыцаря кусочек интересной истории от редких и славных клиентов.

Он его и получил.

— Совместные с органами правопорядка операции против работорговцев.

В их долгом разговоре в Храмовой келье Дуку Бе-Лов рассказал, что подсмотрел подобное, «гибкое» решение у Антарианских Рейнджеров, у которых проходил начальный курс. Понемногу проявлялись неизвестные ранее Дуку подробности первых шагов молодого рыцаря в Ордене. Йода, сразу впечатлённый могуществом в Силе того, изначально видимо предполагал обеспечить достойнейшим кандидатом ряды тех, кто составлял крайне редкую специализацию в Ордене. Дуку точно знал, что она сохранялась все эти годы после Руусана. Дополнительным доводом в пользу такой идеи было то, что Анд-Рей был неизвестен никому.

Но кто же мог предполагать, что мидихлориановое великовозрастное дитятко несёт с собой и своей голове такое?! Гранд-Магистр предполагал одно, но Сила считала иначе.

По итогу с Бе-Ловым вышло то, что вышло. Тенью он не стал. Была ли тому причиной запись схватки с Дартом Сидиусом, распространившаяся в Ордене, или же необходимость являть персону явившегося из глубины веков со сведениями о Ситах перед Высшим Советом… в общем, и не важно. Факт то, что и сам Бе-Лов пока не знал, чем намерен занять его Учитель Учителей после получения полноценного ранга рыцаря-джедая.

А то, что направлять, куда лучше приложить таланты бывшего падавана Риду Тирс будет не их Мастер-куратор, а сам Гранд-Магистр, у Дуку не было ни малейшего сомнения.

«Второй Избранный» дал хороший совет. Безразличные к человеческим эмоциям и восприятию Сторон Силы дроиды делали своё дело, помогали прорубаться через тысячи невменяемых фанатиков культа и беречь силы.

Кастомизированная версия Б1 с мощным процессором ИИ-логики, цена боевой единицы которой слегка выросла до 4000 кредитов, была более самостоятельна, хотя и по прежнему «глуповата», но уже не требовала центра для управления. Для его задачи их возможностей хватало вполне.

Всего лишь деньги. Рота кастомизированных боевых дроидов с дополнительными запасными частями, вооружением, боеприпасами, и «горячим резервом» энергетических ячеек обошлась в полтора миллиона кредитов. Которых, с его десятком тысяч кредитов Орденской зарплаты Мастера-джедая, разумеется, у него не было. Его личных сбережений, накопленных за годы службы Силе и Республике, хватало в одну десятую от требуемых на роту денежных средств.

И снова Мастера-джедая Дуку выручил бывший падаван Риду Тирс. Полный тайн юнец мимоходом, без тени хвастовства, узнав, что всех денег Дуку может хватить максимум на пару дроидных отделений, предложил оплатить из его средств всю роту, которая могла уместиться на Орденском корабле, закреплённом за Дуку.

Дуку, конечно, при желании, легко мог найти такие деньги. Попросив Учителя Учителей, предварительно доказав ему необходимость их в миссии, чтобы тот отдал соответствующий приказ казначеям Ордена или… воспользовавшись своим аристократическим происхождением и кое-какими сохранившимися даже спустя десятилетия связями с родной планетой и многочисленными представителями Великого Дома Дуку. Родственники, разумеется, были бы рады «бескорыстно» помочь ему.

Обязанный лично тебе джедай, так и не забывший родственных уз… редкий и ценнейший ресурс.

Фу… он ничем не должен этим, увы, самым настоящим родственникам, погрязшим к расчётах, своём аристократическом (в худшем смысле этого определения) высокомерии и пренебрежении к другим. Свой брат-джедай, давший дельный совет и предложивший реальную помощь — вариант намного проще и лучше.

Он, конечно, рано или поздно вернёт эти деньги выручившему его. Дело чести. Но брать в долг, зная, что тебя не вынудят за это позже сделать что-то противное тебе и твоим принципам, намного проще. Самый быстрый и лёгкий способ — подыскать в странствиях несколько кристаллов, подходящих для световых мечей. Из рук джедая — разлетаются за большие суммы на чёрном рынке только так. Силовое воздействие, доводящее камушки до состояния, близкое к идеалу, по прежнему не способна заменить никакая высокотехнологичная ювелирная обработка. Дуку знал многие способы добыть кредиты, практикуемые в ситуации нехватки денег рыцарями и мастерами нынешнего Ордена. Вся беда с ними была в том, что время на их реализацию они всё таки требовали, а деньги иногда нужны были «здесь и сейчас». У Бе-Лова средства были и он поступил по-джедайски.

Впрочем, всё благородное происхождение уроженца Серенно не сработало в данной ситуации (видимо, личность собеседника столь легко и просто державшегося со всеми, сыграла свою роль) и Дуку не удержался, и поинтересовался у Бе-Лова — как свежеиспечённый рыцарь-джедай может так легко тратить столь большие суммы и откуда они вообще у него?

— Маленький, не требующих усилий и живущий самостоятельной жизнью совместный бизнес с бывшей наставницей.

Я тоже такой хочу — едва не вылетело вслух у Дуку, мгновением позже устыдившимся собственных мыслей. Он лишь слегка мрачно (что-то явно пролетело в мире мимо его восприятия…) уточнил:

— Гранд-Магистр хотя бы осведомлён?

— С его лёгкой лапки, Орден также является выгодоприобретателем сего дела.

Больше Дуку не решился спрашивать. Итак он уже вышел за все пределы, позволенные воспитанием. Но каков старый учитель! Йода и здесь на пульсе держит… лапку… ха-ха! Весёлый собеседник у него, однако.

Джедаям хотя бы сейчас пора немного позаботится и о себе и о своих. Слишком много тысячелетий они бескорыстно и безответно кладут свои жизни ради Республики. Его эти мысли не были новыми, он касался подобных тем и ранее. Разумеется, осознание того, что в отменённом будущем они, среди всего прочего, подтолкнули его к неверному выбору, царапали и вызывали новые причины для внутреннего самокопания. Которые он частенько обсуждал с другом Сайфо-Диасом.

Очень занятное открытие тогда случилось и всего то, называется, что произошло — дроидов прикупили! Второй Избранный, открывший им всем истинную сторону происходящего в Галактике, придерживается похожих ему воззрений на жизнь? Он избегает красивых слов, натужного самоотречения и местами ханжеского и чрезмерно монашеского аскетизма? Столь въевшегося в повседневную жизнь и утверждённые устои Ордена после реформ съехавшей на почве книжно-учебноголокронного формализма Фэй Ковен, нежданно получившей власть в свои руки после Руусана.

Анд-Рей Бе-Лов, Риду Тирс.

И, как было крайне неожиданно, но вдвойне приятно, его старый и любимый учитель, не оказался таким уж ярым противником некоторых старых традиций. Когда-то позволявших джедаям вести более свободный образ жизни, иметь семьи, заниматься не только служением Силе, но и принимать (по желанию, исключительно по желанию!) полноценное участие в политике Республики, заниматься деловыми отношениями с теми, кто находился за пределами Ордена.

Дуку никогда не был слепцом, и те, полные жажды взаимного внимания взгляды, которые бросили друг на друга Бе-Лов и его знакомая в том маленьком космопорту, не прошли мимо его внимания. «Второй Избранный» устраивает свои дела сугубо по своему личному разумению, а в Ордене, определённо, могут быть изрядные перемены. Особенно на фоне той ситуации, которая сейчас складывается. И ошеломления сторонников «старых-новых» традиций.

Кстати, крайне любопытно что бы Сила решила для тех двоих детей, что породила бы связь Первого «Избранного» с той бывшей королевой Набу? Может, «Второй» что-то знает об том варианте будущего, который лишь краешком увидел Совет и другие допущенные в «части 3 Звёздных Войн»? И только Сила знает, что будет теперь…

Об «древних артефактах»… на что всё же намекал бывший падаван твилеки?

Будет чем озаботить одного Магистра. Да и ему самому поразмышлять о происходящем. Так сказать, глобально, раз уж Великая избрала этого мальчишку исполнителем своей неизвестной Воли, да ещё и предоставила ему для воплощения его личного выбора такую потрясающую мощь — Сафо-Диас, разумеется, не удержался и не мог не похвастаться тем, как быстро наладил с тем контакт и какое столь явное могущество было явлено ему. Заодно, и Сайфо-Диас «словил» от Силы, постоянно баловавшей подобным Великого Провидца, очередное мутное Предвидение. Видимо, оказавшееся более полезным для Второго Избранного. Которому что-то, да сказало, да и для кого, похоже, было предназначено.

Рассказанное другом вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, хорошо, когда в рядах Ордена есть такой Одарённый, с другой, овладевший полностью таким могуществом… в кого превратится подобный разумный тогда, когда он полностью осознает собственный потенциал и возьмёт его под свой контроль? Но личное общение с Бе-Ловым выдало успокоительный вывод — осознание им своих возможностей, похоже пришло таки к нему, но, по счастью, признаков головокружения у того не видно.

Дуку даже был несколько рад, что «Второй Избранный» местами «разменивается» на какие-то «детские развлечения» и прочее «художества», подходящие не «Избранному», а именно что талантливому и бойкому, но, в целом, обычному падавану или рано получившему свой ранг рыцарю.

К счастью, дурные мечты о запредельных возможностях, о тайнах запретных техник и ритуалов (часто таящихся на самой грани между сторонами Силы или вообще уводящими в Тьму), становящихся доступными только на высочайших уровнях могущества в Силе, вроде не вдарили пока Бе-Лову в голову. Или он заблуждается, а тот просто не дошёл до подобных соблазнов или уже хорошо скрывает свои помыслы? Интересно, если даже такой «смутьян», как он сам, ловит себя на подобных мыслях, то что тогда думает пара-тройка известных ему консерваторов из Высшего Совета насчёт Бе-Лова?

Ладно… он ещё поразмышляет на эту тему. Возможно, подойдёт с вопросом к Йоде. Кстати, из рассказа Сайфо-Диаса однозначно следует, что Бе-Лов не забыл свою потерянную родину. Хм… да, по всем фактам, классического джедая из него не выходит, возраст не тот. Раньше всех это понял, похоже, Учитель Учителей.

Как он и рассчитывал, юный рыцарь не смог напрямую отказать ему в ответ на вопрос с глазу на глаз в Храмовой келье. Его ответ кое-что разъяснил:

— Сказав о Ситах, я сказал только часть того, что Её Волей было открыто мне и жившим на моей родной планете. Самое главное, но другое, Высший Совет скоро узнает. Так что я не собираюсь возлагать исключительно всё на свои плечи. Моё самомнение так далеко не простирается. Но вот об множестве «мелочей» я ещё подумаю, стоит ли говорить… практически каждая из религий моей планеты… при всём моём к ним… ладно, не буду рисовать себя лучше, чем я есть, в общем, презрении к ним, говорит некие слова. Которые очень даже к месту будут сейчас. — Не введи во искушение, но избавь от соблазнов… В нашей ситуации это, видимо, не обращение, как в религиях, к некому божеству, а к Великой Силе, которую, наверное, можно было бы записать в божество, не знай мы, что этого некое всепронизывающее энергетическое поле. Так что я, действительно знаю, об некоторых артефактах, о некоторых местах, об некоторых личностях, об некоторых событиях, но по сути, то, что я записал в «мелочи», ничего глобального они не изменят, а главное я расскажу на Совете и свалю эту заботу со своей головы.

Выговорив эту речь, Второй Избранный заразительно засмеялся.

Похоже, он считает свою роль выполненной. Ну или почти уже выполненной.

Да, Совет не зря дал ему звание рыцаря. Мальчишка уже не совсем Дитё.

Правда вот Дуку совсем не разделял уверенность его в том, что рассказав «оставшееся главное», Совету, Бе-Лов выполнит то, что возложила на него Сила.

Да. Если Сила позволит, он вытащит отсюда Комари Восу и сможет отдаться полностью воспитанию первого Избранного «как надо». Что там Сила написала своей волей для «Второго», всё равно никому, кроме её, Великой не ведомо, да и мальчишка взрослый почти. Риду Тирс права — она дала ему, учитывая его возраст всё, что успела. Дальше его путь зависит только от него самого и Великой.

А вот из Энакина он сделает настоящего джедая. Подобного таким, какими он хотел бы видеть всех джедаев Ордена. Нынче всё будет иначе.

Пока всё идёт намного легче, чем он предполагал. Совет и помощь молодого рыцаря, этой новой иконы и надежды Ордена, оказались весьма кстати. Сам Дуку, помня своё становление на Пути Джедая, конечно, испытывал определённый скепсис в отношении собственного желания Бе-Лова долго оставаться в подобном качестве того, кто будет воплощать «образцового юного джедая», но… пусть Старый Учитель какое-то время позаблуждается снова в своих мечтах. Ему можно… после стольких то лет в кресле Гранд-Мастера хочется рассчитывать и верить, что рано или поздно удастся найти себе замену.

Те же чувства Учителя учителей, как и когда-то, в отношении его, Мастера Дуку. Видимо, Йоде самой Силой написано всю жизнь искать себе потенциальную замену, и быть позже крайне разочарованным. Дуку немного знал о том, что и до него самого Йода подыскивал кандидата на своё место.

Или, учитывая его действия, Йода совсем не заблуждается, а решил обернуть ситуацию на пользу Ордену?

Вот отчего то именно такое у него сложилось впечатление из общения с «Вторым Избранным». Не тот он разумный, который прельстится строгой аскезой и жесточайшим самоограничением и самоконтролем, действительно необходимым для того, чтобы быть тем, кто ведёт Орден.

Кстати, об «Избранных»… может и «Первым». Только сама Сила знает насколько точна та гипотеза насчёт «отменённых» лет.

Интересно, как далеко в будущее простиралось то, что было отменено?

Бе-Лов дал это понять чётко — он знает больше, намного больше, чем говорит.

Дуку почувствовал что небольшое расслабление дало ему необходимый отдых и отдал команду своему дроидному отряду. А сам завернулся в локоны Светлой стороны и, исполненный веры в Неё, вместе с дроидами двинулся в глубины катакомб под Цитаделью Бандо Гора.

Очередная пара культистов, избегнувшие огня дроидов, с чётко ощущаемым в Силе коктейлем из жажды крови и безумия, порождённых принятием наркотического состава, наложившегося на эманации очень слабых, но многочисленных Тёмных артефактов, располагавшихся в десятках ритуальных капищ лабиринтов сооружений культа, надеются застать его врасплох. И распадаются на куски после взмахов его светового клинка.

Третий культист был отброшен Силовым толчком прямо на какую-то статую, изображавшую искажённую в муке фигуру с лезвиями-конечностями. С противным нутряным звуком распоровшими культиста.

Смерть в объятиях смерти.

Он задавил мгновенное сожаление об очередных оборванных жизнях, даже таких никудышных и таких пропащих, как эти. Сочувствовать и немного горевать об них он будет после, когда выполнит намеченное. Пока, когда их каменные ритуальные, но вполне острые кинжалы могут вспороть его собственную плоть, не время отвлекаться на подобные вещи.

Давящее ощущение Тёмной Стороны становилось все плотнее и плотнее. Комари Воса давно уже поняла, кто пришёл за ней. По её пропащую душу, которую он, возможно зря, пытался вытянуть к Свету.

Здесь был не тот ровный и подугасший, когда-то неодолимый, хотя и сохранившийся фон, который он совсем недавно вкусил на Коррибане. Всесильное время одолевало всё.

В мрачных катакомбах в Силе висела кровавая муть свежих жертвоприношений и страданий жертв культа. В кого же превратилась ученица!? Неужели он стал бы подобным ей? И, помня о звании Лорда Ситов, ещё хуже её!?

Дуку заскрипел зубами, собрался, потянувшись к Светлой стороне, окатившей его спасительным волнами спокойствия и готовности принять реалии мира. Ненадолго, но станет легче. Он уже близок к финалу сегодняшнего пути.

Пути к Комари Воса. Чьё присутствие он ощущал совсем близко.

Лишь немногие из фанатиков культа добирались до него. Дроиды отсекали основную массу и принимали их удар на себя, избавляя его от необходимости всё глубже погружаться в ярость схватки, чреватой подходом к опасной черте.

А выходит совсем неплохо, он не чувствует себя чрезмерно уставшим, несмотря на кровавую муть вокруг. Он должен встретиться с павшей ученицей, полным сил. Чтобы самому не свалиться на Тёмную сторону, занимая у той могущества для финальной битвы.

Любопытно, как «Второй Избранный» так легко оперирует с доступом к сторонам Силы? Неужели всё дело в его уровне связи с Великой?

Вздев руку, Дуку вынес мощным Силовым ударом запертую плиту врат в зал, где его ждала цель. Он прекрасно ощущал эманации Тёмного безумия, в которое всё глубже погружалась Высшая Жрица культа, готовящаяся к схватке с ним.

Его падшая ученица Комари Воса. Не поздно ли уже её спасать? Он зря и в первый и во второй раз был не согласен с Йодой?

— Мастер Дуку, я жду Вас! — в Силе и в воздухе раздался громовой, усиленный Тёмной стороной, возглас.

— Я пришёл за тобой, моя павшая ученица, отдай оружие и пойдём со мной — спокойно и без ярости подтвердил и предложил он. Пустая формальность, но он обязан произнести это. А она — отвергнуть?

Дуку отринул ненужные сомнения, положившись на Светлую Сторону Силы и вошёл под своды огромного зала. В самом худшем случае, он просто отправит Комари в Силу. Без злобы, без ненависти, просто чтобы сделать Галактику чище и избавить от того, что нёс с собой кровавый культ.

Цитадель Бандо Гора осталась позади. Почти половина девятитысячного культа осталась там в виде трупов. Застреленные его дроидами, разрубленные на куски световым мечом самого Дуку, получившие радикальные повреждения от Силовых толчков и обрушившихся перекрытий, раздавленные летящими по его желанию балками и плитами. Он с дроидами буквально выкашивал многочисленные ряды врагов. Прекрасное владение боевыми техниками Силы крепко выручило Мастера Дуку. Сила пела в нём, а он вершил правый суд.

Самое главное, сегодня кровавый культ лишился лидера, скреплявшего и державшего в узде Тёмной стороной фанатиков. Остатки культа без неё пожрут сами себя.

Дуку поморщился. Не опасные, но весьма болезненные ранения и ожоги, почти полностью поглощённых им Молний Силы, полученные в схватке с сильной, но нестабильной и не очень опытной Тёмной адепткой — его павшей ученицей, добавляли дискомфорта, накладывавшегося на усталость. В целом, финальная схватка, не смотря на крайне удачный итог — Комари Воса была «спеленута» одолженными у Стражей блокираторами Силы, и несмотря на весь его опыт, мастерство и подготовку, вышла весьма тяжелой. И ему пришлось затратить значительно больше сил, чем он предполагал в начале.

Бе-Лов дал ему верный совет. Хотя факторы сложились по разному — в отличие от «того варианта», когда Воса была измотана схваткой с Джанго Фетом, а он, уже став Лордом Ситов, лишь добил её. Но сейчас она, по причине того, что «в этот раз» всё происходит ранее, ещё не столь освоилась с могуществом Тёмной Стороны.

Всё было иначе.

Его дроидный отряд вышел из миссии в уполовиненном составе. Совет получит его отчёт с настоятельной рекомендацией — взять данный положительный опыт на заметку. Понятно, что не всегда и не везде, но ситуаций, когда надо поберечь жизни джедаев, подставив вместо них жестянки, вполне достаточно.

Корабль Дуку ушёл с орбиты Кольмы в гиперпрыжок…

К его удивлению, тёмная муть в Силе, клубившаяся вокруг Восы, понемногу спадала. Она там, на Кольме, что, сама постоянно находилась под воздействием наркотиков, не дававших Силе очищать её помыслы? Пусть не к Светлой стороне, но хотя бы мыслить то она должна более-менее адекватно?

Он спустился в трюм, где закованная в блокираторы Силы, под прицелом дроидов, находилась Комари Воса.

— Вы по прежнему меня опасаетесь, мой старый учитель? Что, вы не снимите эти древние оковы и я не смогу даже посетить освежитель? — издевательски протянула та.

— Пытаешься играть со мной? Реализовать физиологические потребности ты сможешь, и будучи скованная, а с освежителем придётся подождать до Храма. И я постою рядом, не буду тебя смущать, но подожду — хладнокровно ответил Дуку и сопроводил ту до известного закутка.

— Сильно помогла тебе, моя павшая ученица, Тёмная сторона?

— Пока, видимо, нет, мой застрявший в своей приверженности к Равнодушному Свету, учитель. Но, судя по нашей схватке, она искушает и вас, Мастер Дуку. У вас больше опыта и личной мощи в Силе, она больше может дать вам.

— Ты, выйдя из наркотического дурмана, более адекватно оцениваешь происходящее. И пытаешься играть со мной. Даже в твоей, не самой выгодной позиции.

Комари Воса соблазнительно, насколько позволяют оковы, потягивается и облизнув губы, произносит волнующим голосом:

— Позиция… да… это может быть так приятно…

— Увы для тебя, моя бывшая ученица, я, как мужчина ещё пока и могу быть притягательным, но мы с тобой оба точно знаем, что в данном случае тобой движут совсем иные помыслы. А твои слова — игра.

— Мастер Дуку как всегда аристократичен и недоступен. И я всегда искренне восхищалась вами! И вы знаете, что это правда!

— Да. И ты знаешь, что сколько надежд я на тебя возлагал, и как в тебя верил! И, говоря об том, что преподносит Тёмная Сторона… даже и тут я лучше тебя знаю, что она потребует взамен.

— Ах, всё такой же стойкий и непреклонный. Совет то хоть ваши старания ценит? Или так же, как раньше?

Дуку усмехнулся.

— Я понял, Комари, что Йода был кое в чём прав. А он осознал свои ошибки.

— Какие дела, оказывается в Ордене я пропустила. — иронично протягивает она.

— Скажу более, Комари Воса — ты, новостями то хоть интересовалась? Что было в сенате, знаешь? Или, как вошла во вкус поклонения от толп мерзких фанатиков, так и всё, забылась в кровавом угаре?

Её лицо на мгновение искажается маской гнева.

— Что вы знаете о том, через что я прошла, прежде чем стала править там! И да, знаю! Очередной Тёмный, который долго водил зазнавшихся джедаев за нос, но где-то попался. Ещё и Оппо Ранцизиса от его бренной змеиной тушки отделил и в Силу отправил. Не суждено больше тому поучать других дисциплине…

— Ошибаешься насчёт противника, ученица. Сбежавший сенатор — Лорд Ситов. Его титул — Дарт Сидиус.

Произнося эти слова, Дуку крайне пытливо наблюдал за реакцией Комари Воса. Как за мимикой, так и за ощущениями в Силе. Он помнил слова Бе-Лова, из которого он попытался вытянуть подробности о той книге, про которую услышал на первом Совете и про которую как-то неопределённо говорила Риду в их беседе.

Анд-Рей говорил следующее:

— Насколько я понимаю, Комари Воса не известно что-то существенное как о Ситах, так и о тех личинах, за которыми они скрывались. Но там всё так неопределённо. И до событий, финалом которых была схватка Джанго Фетта с Комари Воса, после которых Вы самолично удушили её Силовым захватом, были ещё кое-какие события… которые весьма значительны для будущего. Того, что будет через десятки лет.

Слова Бе-Лова, в общем-то не расходились с тем, что он услышал от Риду. Почитать бы самому эту книгу про «Дарта Плэгаса», в отрывках из которой, услышанных на Совете, словно клинком были обнажены скрытые помыслы многих. В том числе и его. Но пока — не удостоился. Впрочем, Бе-Лов кое-что пояснил в своей «логике умолчания»:

— Ещё одна причина, почему я не желаю рассказывать и показывать всё, что знаю. Многие сведения уже устарели, кое-чего точно уже не будет, разумные не попадут в должны быть в иной истории ситуации.

Да. Опасные откровения. Сила может всё. Даже за 25 тысяч лет одарить кого-то знанием обычных жизненных ситуаций отдельных разумных. Но подобные знания крайне тонкий инструмент. Чем меньше о подобном знают, тем меньших подобное искушает.

Комари Воса же, лишь ровно приняла к сведению сказанное им. Никак не высказав своего отношения с словам о Лорде Ситов.

Занимаясь необходимыми делами по собственному лечению — после обработки ран Восы, которую он запер в подготовленной каюте, Дуку взвешивал и оценивал новую, и довольно неприятную для него мысль.

Возможно, его интерес слишком фокусируется на выдающихся и самых могущественных представителях нового поколения Ордена? На Бе-Лове, на Энакине. Возможно, он ранее и прямо сейчас, продолжает упускать что-то в «середнячках», игнорируя общение с ними, заранее ставя себя выше основной массы джедаев, крепких и надежных, составлявших костяк Ордена.

Ни он сам, ни Йода, ни Бе-Лов, ни в будущем Энакин, они, при всём их личном могуществе, не могут размножить себя в десятках и сотнях экземплярах и оказаться одновременно во многих местах, выполняя множество задач, возлагаемых на Орден. Единицы никогда не заменят сотни и тысячи. Да, в большинстве случаев у таких могучих джедаев намного выше шансы в любой опасной ситуации. Хотя бывают и такие случаи, такие задачи и миссии, где не требуется и столь же специфических, исключительно боевых умений, а нужно то, что не заменишь способностью лихо размахивать световым мечом и полыхать Молниями Силы.

Как он сможет идеально воспитывать Энакина, если заранее лишь видит в нём будущий карающий Меч Ордена, которым джедаи будут полоть вновь скрывшихся Ситов и их миньонов? Не отсюда ли растут корни его пренебрежения другими, снобизма и высокомерия? С которым наследственный представитель аристократии Серенно вроде как и боролся всю жизнь, но так и не вытравил из самого себя? Что он упустил в воспитании Восы? Не повторит ли он прошлых ошибок, берясь за воспитание Энакина? И не было ли его прошлое поведение, отношение к другим и подобные высокомерные цели теми шажками, которые внесли свой вклад в его «тот» выбор? И вина была не только в заскорузлых взглядах Высшего Совета, но и в собственном высокомерии и себялюбии?

Заставляли думать о будущем почти все слова Бе-Лова. Анд-Рей во время полёта в космопорт на Корусканте выдал достаточно загадочную фразу:

— Мастер Дуку, для меня эта Ваша задуманная миссия, как очередной тест, насколько можно использовать другие сведения, имеющиеся у меня об «Звёздных Войнах» и о том, насколько мои действия уже искажают происходящее.

Выполняя обещанное, Дуку отстучал на комлинке сообщение. Устройство связи, установившее местное локальное соединение с голопередатчиком его корабля, подключилось к Голонету, а по образовавшейся С-нити в его информационные бездны унеслось некое количество новой информации.

— Тест пройден. Что дальше, Избранный версии 2.0?

Через несколько минут на комлинке высветился ответ явно довольного Бе-Лова.

— Всё — на Совете, «Лорд Тиранус», всё — на Совете. Моя поездка на Оброа-Скай была крайне плодотворна и последние сомнения исчезли.

Дуку устало улыбается. Юмор обязательно должен присутствовать в жизни джедая и как хорошо, что они оба с собеседником понимают данное обстоятельство. Иначе действительно скатишься на Тёмную сторону от жизни такой…