Ультиматум под вуалью

Глава 25 Эпилог или щелчок Силы по носу

Слушаю: Stive Morgan(Влад Мотков) — Utopia (альбом «Sacred River», 2009).

Моя работа тут, за исключением самого начального, внешне офигенно эффектного этапа — с выносом Силой створок основных врат и «пробега» по крепости с выглядыванием Силовым Взором всех её закоулков и составлением карты ярусов, залов, помещений бывших лабораторий, всех галерей и потайных ходов, превратилась в цикл «подай-принеси, смотри, как надо делать…».

Впрочем, гордость и ЧСВ за использование меня хорошего на «побегушках» у опытных и квалифицированных коллег по исследовательскому корпусу никакого ущемления не испытали. Реально было интересно — за ту неделю, пока археологи перетряхивали крепость Белии Дарзу, точнее, пытались найти в ней хоть какие-то крупицы сведений о прошлом, я изучил десяток методов практических полевых наблюдений и экспериментальных работ и услышал с полсотни баек:-) из истории исследовательского корпуса. Короче, стал уже не формальным, а настоящим джедаем-археологом. Пусть и инициатом. Но получившим первую настоящую полевую практику.

Заодно пришлось делиться. Силовой меч был облапан и буквально обнюхан всей толпой археологов, прекрасно знавшими о подобном у Винду. Даже явно струхнувший после моего «пророчества» Джерек, пару дней глядевший на меня затравленным зверьком и сторонившийся, оттаял, поняв, что я не собираюсь делится ни с кем другим своими порочащими его предполагаемыми «Видениями Силы о будущем» и с видимым интересом слушал мой рассказ (изрядно самолично отцензурированный по известным причинам) об истории Силовых мечей и смотрел за демонстрацией его активации и рассеивания в медитации Силы пост-эффекта эманаций ТСС от ракатанского оружия.

Демонстрация прошла в том самом огромном проходном тренировочном зале (который был опознан мною по двум выходам из него и совпадением внешнего вида с известной картинкой), где, как я определил, и произошла схватка двух Дартов — Бейна и Занны с преследовавшей их командой Мастера Фарвеллы, о которой также не преминул рассказать джедаям, внимательно слушавшим настоящее откровение о временах формирования нынешней ветви Ситов — Ситов этого самого Дарта Бейна.

Уверен, что личный авторитет после всех этих рассказов заметно левелапнулся, а троица Мастеров археологов скорректировали свои взгляды на меня, поняв, что доверие Высшего Совета к такому «молокососу», как я, зиждется не только на имеющейся у молокососа способности эффектно и эффективно уе:*ть со всей Силовой дури по любой выбранной цели.

…Эх, знали бы вы все, обсуждающие и передающие друг другу из рук в руки Силовой меч, что бейниты — Сидиус, Плэгас, Мол, при всём их могуществе, злокозненности, подлости и способностях во Тьме не самое страшное…

Неизвестная, по сути, величина — Абелот — «Мать из Семьи», странно желающая быть «Возлюбленной королевой звёзд»… И вся остальная «Семейка», после семейного разлада скрывшаяся на Мортисе — экземпляры ещё те. Судящие обо всём по своей неясной и непонятной логике, в своей системе ценностей, выкованной за сотни тысяч лет жизни, в не представимых нам конфликтах, на основе одним им известного опыта и груза бессмертной жизни.

А есть ещё, неведомая никому, кроме меня, целая планета Кеш в Диком Пространстве, с её странно окуклившейся до сих пор цивилизацией тамошних Ситов, не имеющих пока возможности вырваться в большую Галактику.

Разумеется об сём я молчал. Всё, что считал нужным, уже было сказано Высшему Совету.

Но таки не всё. Сознательно умолчал про сам Кеш и всю тамошнюю мутную историю с «Защитниками», «Разрушителями», противостоянием с знаменитым Реймулусом Дрейпой (привет тебе, «коробочка для Селесты Морн», ты сейчас крайне внимательно изучаешься Вилбумом и К) и «Затерянным племенем Ситов».

Уж очень сильно я боялся, что верхушка джедайского Ордена, офигевшая от наличия целой(!) планеты с типа мини-цивилизацией Ситов, держащейся за идеалы 5-6-7 тысячелетней давности, слившейся в экстазе с местными аборигенами — кешири, после прихода в себя от подобного известия, просто надавит на Канцлера, Сенат и все правительства Центральных Миров так, что те, лишь бы успокоить психанувших джедаев (да и сами вспомнят прошлые эпохи — голохроники с последствиями войн с Ситскими Империями то сохранилось навалом…), просто подгонят к планете Кеш туеву хучу Республиканских дредноутов и устроят там «Приказ база дельта ноль».

Нынешним джедаям, после того как лично сравнил их, настоящих, с образом из земного фэндома, я не мог отказать во вменяемости, но даже долей процента вероятности подобного не хотел рисковать. Ибо был чугунно уверен — такой беспричинной, по большому счёту, бойни в отношении иных одарённых — Сила моим кумирам не простит.

Не введи во искушение, короче. Но избави от лукав… Ситов! А как? Не знаю, как, но не так!

Да, я по прежнему был верен своей мечте — Ордену джедаев и Республике нужны «просто ремонт» и трансформация, а не все эти падения, крушения, восстановления. Цена — как всегда кровь и страдания. Как одарённых, так и всех остальных.

Использовав подвернувшуюся ситуацию с изучением всей заинтересованной толпой Силового клинка Раката, устроил миралуке маленький и довольно подлый по своей сути тест — ему первому из всех страждущих предложив не просто повертеть-потрогать, но и реально «поиграться» с ракатанской штучкой, активировав её.

С одной стороны, как бы топорно и примитивно — такое «доверие» после «наезда тет-а-тет». Но я не «ловил его» на теоретической и невероятной попытке «вот прямо здесь» тут же пасть на ТСС — разумеется, Джерек не так прост! А, внимательно наблюдая (и будучи готовым в любой момент размазать его об стену зала Силовым толчком) за Джереком, держащим в руках не активированную ракатанскую штучку, я, с улыбкой на лице, вёл свой рассказ, с расчётом изучить изменения в его Силовой Ауре после буквально «вкладывания в руки» ему клинка. Короче, занимался психологическими манипуляциями в Ситском стиле, хотя и с благими намерениями.

К его чести, он был предельно корректен с точки зрения «нашего кодекса», никакого агрессивного настроя, вежливое внимание и интерес…

Ну, или очень хорошо маскировал свои(возможно, имеющиеся уже?) помыслы. Артефакт тех, кто был по настоящему погружен во Тьму ещё до формирования Ситского Ордена — без шуток, крайне соблазнительная, редчайшая и могущественная вещь. Мне кажется, если бы у него было в тот момент что-то не то в помыслах, оно всё равно бы вылезло в Силовой Ауре… но нет… только сильнейший интерес.

Да и не вышло у него ничего. Пока клинок по принципу «хочу включить-щёлк в Силе-оп-па! — включился, хочу выключить-щёлк в Силе-оп-па! — выключился…», только я один и могу. Винду, вон, как я прочёл в его задании, где он пояснял для меня свои ощущения, входит в то самое состояние «преобразования Тьмы внутри себя в ярость битвы», которое столь полезно ему в мечевой рубке в стиле Ваапад.

Они всё поупражнялись с артефактом, сразу все обломались, пытаясь активировать его, понаблюдали с недоумением на лицах за мной, развлекающимся «щелканьем». Я же пояснил их трудности — сославшись на один «туманный источник», из которого выходило, что адепты дже'дайи, захватившие первый образец оружия раката, так же не сразу с ним разобрались, а я, видите ли, года два его таскаю.

Ха… «туманный источник»… комиксы серий «Заря джедаев» и «Война Силы»… хахаха… ох, не могу… иногда сам поверить, что всё это со мной происходит. Хотя бы за время после выхода из Гиперврат и должен был привыкнуть:-)

С другой стороны, было очевидно, что у миралуки свербило в одном месте мысль — что такое именно явила Сила Бе-Лову о нём? Но, к его чести, он не пытался вызнать больше. Ну и отлично, всё равно у меня не было ни малейшего намерения упоминать сейчас в его присутствии хоть что-то, связанное с Руусаном и Долиной Джедаев (она же — Долина Душ).

В этой «творческой атмосфере», сложившейся в дружном джедайском коллективе, я нашёл возможность схалявить и облегчить себе работу по заданию Винду насчёт изучения Силового клинка — выполнение толпой крайне заинтересованных в личном «опробовании на зуб» редчайшего артефакта джедаев-археологов, позволило мне выполнить приличное по объёму задание буквально за пару вечеров. Толпа получила возможность удовлетворить своё законное любопытство, а я с лёту получил данные по целой целевой фокус-группе одарённых добровольцев для полновесного исследования свойств Силового клинка.

Да, к концу экспериментов, один из Мастеров, как он нам объяснил — вспомнив пару неприятных моментов из своей жизни, таки смог активировать «Силовую шашку».

Хотя Ярость Тьмы от активированного уже не мной меча почувствовали все. Сей факт, в сравнении моего восприятия «Силовой шашки» с ощущениями других джедаев, задокументированными со слов экспериментировавших, натолкнуло на одну мысль, которую я также изложил в своём отчете Винду, который, после завершения, сразу отправил в шифрованном Орденским шифром виде Магистру через голонет.

Тесное общение с личным составом форпоста принесло мне понимание сложившейся к текущему моменту ситуации с исследованиями на древней колыбели Ордена. Гипермаршрут на Тайтон был восстановлен благодаря усилиям навигационных структур Республики — где-то за 12 или 13 лет до прошедшей недавно Великой ресинхронизации автономные дроиды-разведчики добрались до системы Тайтона, определив текущее математическое поле стабильных параметров гиперперехода туда. Используя Силу, всего десяток лет назад пара джедайских асов совершили первый, за много сотен лет (после эвакуации с Тайтона академии Ордена, бывшей здесь после мнимого «уничтожения переживших Руусан последних Ситов»), управляемый разумными, гиперпереход в систему, уточнив данные по стабильному гипермаршруту сюда.

Сейчас на форпосте работает не очень большая, но постоянно действующая экспедиция Исследовательского корпуса Ордена, с периодически сменяемым раз в год составом. Текущий глава форпоста, например, здесь уже третий раз.

Бывают здесь и «командированные». Как я, как Джерек. Сам Йода сюда прилетал пару лет назад и словил, как я знал из его собственных уст, Видение Силы обо мне (и не только) — едва познакомившимся с тем готалом, который помог мне в первоначальной адаптации после выхода из Гиперврат на Антаре-4. Надо бы как-нибудь вернуться туда. И ещё раз поблагодарить разумного… да и на Врата (пусть и не работающие) что-то потянуло снова поглядеть.

Живут (не считая полевых выходов, как сейчас) члены экспедиционной партии в приспособленных для форпоста каких-то древних сооружениях неизвестного назначения и не уточнённого времени создания.

Сам Тайтон, конечно, ныне место ещё то. Силовые и обычные штормы, по прежнему не редкость здесь. К сожалению, множество тотальных войн и конфликтов неоднократно крушили здесь то, что было построено в предыдущие тысячелетия, хотя искать и изучать здесь… копать- не перекопать, исследовать- не переисследовать…

Самое печальное было в том, что погублены были не только множество архитектурных свидетельств прошлых эпох — как почти одиннадцати тысяч лет существования Ордена Равновесия, так и того, что здесь строили ранее на планете расы Ква и Гри и неизвестно кто до них, самое ужасное было в том, что изначальной природе Тайтона, тысячелетиями восстанавливавшейся после конфликтов одарённых (и не только их), был нанесён фактически смертельный удар где-то во время тысячи лет периода «новых войн Ситов», начавшейся с 4-го Великого раскола в Ордене джедаев, когда последователи Мастера-джедая Фаниуса, принявшего титул Дарта Руина, основали новую Ситскую Империю, окончательно павшую только тысячу лет спустя — на Руусане во времена Братства Ситов Каана.

Как мои земные источники, так и архивы Ордена Джедаев не смогли конкретизировать точный момент и причину экологической катастрофы на Тайтоне. В последний век перед Руусанскими битвами, в так называемый «Тёмный век Республики» были утеряны многие знания, многие сектора Галактики были отрезаны от центральных миров, да и в целом, Республика и Орден, ужасно ослабленные тысячелетней войной с множеством ситских лордов и их армий, стояли на краю гибели…

На большой, расчищенной от камней посадочной площадке, соседствующей с зданием форпоста, стоят четыре корабля — три небольших фрахтовика разных моделей серии ИТ (мой, Джерека, местный резервный) и один побольше — стандартный разведывательный корабль исследовательского корпуса, с минимальными изменениями находящийся в производстве по заказам Ордена несколько сотен лет. Именно с пандуса этого корабля десять лет назад на поверхность Тайтона снова ступили джедаи.

И именно с него на орбите планеты тогда же была выпущена пара десятков дроидов-автоматов, за первый год функционирования форпоста выполнивших качественное картографирование поверхности нынешнего Тайтона.

Разумеется, узнав об проведённой работе, я запросил и получил свою копию этой базы данных. Она должна крайне пригодится мне в дальнейшем.

А сегодня — день завершения нашей совместной деятельности. Цитадель Белии Дарзу обследована, Джерек отвезёт наш детальный отчёт Мастеру Вилбуму, а пока, я вытаскиваю из корабельных стазисных холодильников и отдаю археологам на форпосте половину своих запасов разных деликатесов, полезняшек и вкусняшек, которыми столь предусмотрительно запасся заранее.

Они меня тут в шок вогнали, когда я узнал, что они из месяца в месяц жрут пайки космолётчиков. Ох уж эта джедайская скромность и непритязательность. Культ аскезы, бл%…

Самый прикол, что, не считая того, что в Храме кормят вполне прилично и зарплаты Храмовые у них даже по Корускантским меркам тоже ничего — могли бы затарится заранее чем то по-приятнее, чем стандартные пайки, тем более зная, что летят в такую в глушь, где ресторанов уже 25 тысяч лет, как я понимаю, не водится.

А насчёт того, что «ресторанов тут, в системе Тайтона не водится…» и что по сему поводу думаю, я ещё отколбасю по голоклаве чуть позже…

После прощальной совместной пирушки все отправились кто куда. Джерек — обратно на Корускант, джедаи-археологи — остались дальше на форпосте «работу работать» по своим, спущенным волей Мастера Вилбума и разумением начальника археологической партии соображениям, а я снова ныне один.

Поднял «Бродягу Философа» на низкую орбиту и решил сделать, аки Гагарин, виток вокруг колыбели… не человечества, но Ордена.

Может, ещё и насчёт первого повторю… когда-нибудь… если отыщу Землю.

Итак… о «ресторанах», точнее их отсутствии, и, говоря в более широком смысле слова, об исчезновении цивилизаций (во множественном числе, да!) в системе Тайтона…

В довольно меланхоличное состояние меня ввели наблюдаемые при каждом выходе из цитадели в течении 10+ дней унылые ландшафты, только добавившие остроты личных впечатлений в то, что я знал и ранее, до прибытия в систему Тайтона.

Не только Тайтон, но и вся система была со времён прибытия То-Йоров хорошо освоена к началу ракатанского вторжения. Не имея возможности в те времена совершать самостоятельные межзвёздные путешествия (о судьбе отправляемых за пределы системы «спящих кораблей» жители разных планет системы Тайтон не имели сведений), за 10700 лет одарённые и не одарённые разумные смогли добиться следующего:

Вовсю добывали ценные полезные ископаемые на планетах-карликах Солнечное пятно и Мальтерра, самых близких в системе к звезде Тайтос.

Превратили планету Нокс в высокоиндустриализованный, хотя и сильно загрязнённый мир.

Искали ценные кристаллы на богатом ими вулканическом Крев-Кёре.

На самом Тайтоне — ставшем колыбелью Ордена Равновесия, заложили основы крайне устойчивой системы познания Силы, хранившей мир в системе почти 11 тысячелетий (До войны с Тиранкой и вторжения ракат).

Калимар стал экономическим центром системы с прекрасными и удобными для жизни городами.

Чикагу — был обжитой полуфеодально-полукриминальной планетой.

Ска-Гора остался сбережённым экораем с её парящими городами-кораблями.

Добывали полезные газы на парящих в атмосферах гигантов Обри и Маура промышленных комплексах.

И плюс освоенные луны некоторых из этих планет.

Именно от большой научной станции «Фурия» на орбите самой дальней от звезды Тайтос планеты Врата Фурий отправляли в другие звёздные системы Галактического Ядра «спящие корабли». Некоторые из которых таки достигли своих целей, хотя жители Тайтона, как я упоминал, долгое время не имели о них никаких вестей.

К чему это всё перечислил?

А к тому, что 25 с гаком тысячелетий стирали прошлое. Сам ход событий, конфликты и часто стороны в них прикладывали к сему руки, лапы, подии и прочие хватательные элементы. Историю рисовали победители. Когда джедаи, когда ситы, когда все вместе. А часто «потому, что так вышло…»

По факту выходило то, про что я ляпнул при знакомстве с Риду — про времена Ордена Равновесия здесь, в нынешней Республике никто ничего не знал. Да, были отдельные сохранившиеся элементы в наших архивах, как те же чудом пережившие тысячелетия элементы алхимических работ следопыта-дже'дайи Ланори Брок, плотно осваиваемые моей обожаемой наставницей, но обзорную картину тех времён не знали ни Республиканские учёные — даже наиболее погружённые в тему, как Инсмут Боуэн, ни архивариусы наших Орденских Архивов.

Только я. Имевший некий таймлайн тех времён… и одаривший крохами тех знаний Высший Совет. Да и то… лишь тех, которые оставались актуальными и важными для нынешних лет и забот.

Ныне, плотно пообщавшись с археологами Тайтонского форпоста, с грустью впитал новые детали — что на всех этих освоенных когда-то планетах системы Тайтон — от Солнечного пятна до Врат Фурии — только руины, тлен и забвение…

Да, кое-где в системе теплятся какие-то остатки жизни. Даже, как я понял, местами — разумной. Но верное определение будет другое: прозябают, забыв великое прошлое.

Никому не интересные, никому не нужные.

И даже тут, снова — «как в воду глядел…»

Разве мог предположить в тот момент, когда я смотрел с орбиты на пелену густых серых облаков, укутывавших не менее серые и почти безжизненные равнины, с одной из которых только что стартовал, что слова, вертевшиеся на языке про забытое всеми прошлое, очень скоро догонят меня и хорошо так пнут под зад?

Намного быстрее, чем я мог предположить хоть что-то подобное…

Позднее дополнение OFF.

О том, что это — «старый город Гри», знаю только я. Ну, может, ещё те — кто на Мортисе, да «злая тётя», видевшие расцвет и закат цивилизаций Эш-Ха, Колуми, Гри, Ква и Раката, служивших Небожителям и восстававшим против их. Всё…

Ах да, несколько миллионов фэнов «Звёздных Войн» на Земле ещё об этом знают. Но где те фэны? Где та Земля?

Для всех остальных, даже тех, кто хоть сколько то в теме, как уважаемые археологи форпоста — это всего лишь «какие-то» (из множества подобных) развалины.

За два с половиной десятка тысячелетий разрушившиеся ещё сильнее… возможно, здесь были какие-то пострелушки, какой-нибудь Силовой шторм что-то «задел», обычные погодные явления продолжили неутомимую деструктивную работу, но… «Старый город» я отыскал.

Не знаю, почему, но меня тянуло сюда…

Больше, наверное, только желал вернуться на Землю домой да увидеть То-Йоры, но… Йода, знавший о факте их существования «когда-то», ещё вскоре после нашего личного знакомства в прошлом году на Корусканте оповестил вопрошавшего меня, что их на Тайтоне больше нет и какова была их судьба — никто не знает.

Получив от братьев-археологов полноценную спутниковую картографию нынешнего Тайтона, я вгрызся в сопоставление сведений.

Обобщённые мной указания в земных источниках — про крупнейший континент Тайтона — Таллс, некую «Красную пустыню» в его южной части, и точное указание — «примерно 80 километров к югу от северной границе пустыни», позволили, несмотря на все экокатаклизмы минувших эпох, отыскать расположение «Старого города расы Гри».

За время «гагаринского» витка, совершаемого вокруг Тайтона, я, уже визуально отыскал искомую цель, и, выведя на оптимальную траекторию посадки свой кораблик, «притайтонился» около руин Гри, которые перед тем успел пару минут понаблюдать через астрооптику сенсорного комплекса звездолёта с высоты в три сотни километров над Тайтоном.

Ныне, готовый приступить к поискам сам-не-знаю-чего-но-чего-то, я смотрел на развалины напрямую, без технических средств.

Я здесь…

Сразу я всё же не рванул, ибо кое-что смущало меня. Требовалось ещё раз всё обдумать.

Закутавшись в джедайский плащ и сев на походный складной стульчик, пристроился около одной из посадочных опор своего корабля и, наблюдая обычным зрением за торчащими из песка верхушками древних зданий, стал потягивать кофеёк уже местного, ДДГ-шного производства. Остатки содержимого земных пакетов приберегались для особых случаев и особых гостей, да и значительная часть их вообще сразу были отданы как образцы кудесникам Тиотакена.

Обозревая заброшенные невесть когда строения, точнее то, что выступало из под поверхности, словно огромные зубы, сделал неутешительный вывод — за прошедшие тысячелетия город Гри продолжил свое невыносимо медленное, но неотвратимое погружение в песок — просмотренные картинки «с Земли» и то, что вижу здесь своими глазами, показывают результаты действия природных сил за четверть стотысячелетия.

Во время гиперпрыжка от Большого Короса в систему Тайтона я освежил в памяти содержимое серии комиксов «Заря джедаев» и ещё более тщательно перечитал книгу о Ланори Брок.

Описание её злоключений с собственным братом, возглавившим секту… нет, всё же движение «Звездочётов», добравшихся до древнего гиперпортала, который они пытались активировать реконструированным по чертежам Гри устройством на «тёмной материи», дали чёткое понимание — то, что исследовалось Озамаэлем Ором спустя всего тысячу лет после прибытия То-Йоров, так и исследования девять тысяч лет спустя, во времена, непосредственно предшествующие Ракатанскому вторжению, не сильно то позволили продвинутся в изучении тайн Старого города.

Крайне рискованную попытку «прорваться к звёздам» с помощью гиперврат Гри сорвала Ланори. Ценой жизни брата, которого ей пришлось собственноручно убить…

Что могу здесь найти я один, когда целый Орден Равновесия и куча самостоятельных исследователей не очень то и многого добились за 36400 лет? Всё это было бы смешно, и мой визит сюда можно было обрисовать как исключительно туристический, если бы не одно большое и жирное «НО».

Меня тянет сюда! Именно сюда.

Вот именно это меня и тревожило и вызывало вопросы от понимания, что со мной что-то происходит. Ибо желанию, очевидно превосходящему простой, хотя и постоянный личный интерес о забытых временах и давно ушедших в Силу разумных, можно было дать единственное логичное объяснение.

Сила.

Она снова хватает за руку и тащит меня. Куда-то… Зачем-то…

Один раз я пошёл на зов, распространявшийся в Силе от техносилового ИИ, способного контактировать с Силой и искавшего одарённых для восстановления себя… результат известен — попал в «Звёздные Войны», осознал себя Избранным в.2.0 и потерял Родину…

Что же… уроки Риду, её экспресс-курс по ваянию из меня полноценного джедая таки дали результат — осознав, признав и приняв в происходящем Волю Великой, я не стал сопротивляться ей, а сохраняя видимое (и мнимое?) «управление процессом», стал использовать отпущенные мне Ей же возможности.

Да, тот самые «Силовой Взор», «Зрение Силы» и ещё пару значительно более простых поисковых техник Силы начального джедайского уровня, освоенных во время падаванства — «Ориентация» и «Инстинктивная Навигация».

Выведя из трюма своего корабля репульсорный гравицикл, с огромным удовольствием от самого процесса езды-полёта на небольшой высоте гонял на нём до самого заката среди торчащих из песка верхних этажей строений заброшенного города Гри.

Никаких спортивных рекордов, подобно живущему ныне под присмотром Дуку в Храме Энакину, который, как и в «отменённом будущем» дико фанател от подобных гонок, я не устраивал. Просто катался в своё удовольствие и изучал, «квартал за кварталом», через Силу то, что было скрыто песками Красной Пустыни.

А там было на что посмотреть. Ушедшие на десятки, а кое-где и с сотню метров под песок строения Старого города представляли собой только видимую вершину скрытого от обычных глаз. Строения города являлись лишь верхушкой изначально скрытого.

Целая сеть естественных и искусственных каверн с огромными полостями, заполненными остатками чего-то из металла, достигающие и даже тянущиеся глубже чем на километр — тот предел просмотра «Силовым Взором», который был доступен мне на данный момент.

Всё это ощущалось в Силе как огромный запутанный глубок ходов, глубинных каналов и значительных пустот.

Местами я смог воспринять существование какие-то сгустков в Силе. Однако, сосредоточив на них внимание, понял — что это не есть что-то разумное. Скорее, это было какими-то Силовыми Артефактами или остатками(?) техносиловых устройств. Были ли они до сих пор действующими, или несли лишь остатки эманаций от своего давнего функционирования, можно было понять, лишь добравшись до них.

В целом, залипнуть тут можно было на годы. Полагаю, весьма увлекательные годы… для подобных мне личностей с фанатством в крови к ковырянию в обломках прошлого.

Примечательным был ещё один момент, который был осознан вскоре — от сравнения своих текущих ощущений с восприятием в Силе нижних уровней и истинной поверхности Корусканта. В отличие от времён Ордена Равновесия, сейчас, в Старом Городе, похоже, не было жизни. Не было в Силе и никакого ощущения хищников. Тех самых крылатых кровоязв — обитателей, о которых упоминалось в книге и с которыми приходилось сталкиваться как живущим на Тайтоне в целом, так и немногим исследователям подземелий и самого Старого города.

Похоже, та жизнь, которой питались кровоязвы, тоже зачахла за тысячелетия.

Местное буйство жизни давно истаяло на Тайтоне. Да, в Силе он, в целом, по прежнему ощущался неимоверной глыбой. Но это была не Живая Сила… не было красок в Силе подобно тем, что виделись от наполненных жизнью — разумной и не очень иных миров, я также не ощущал холода и иных миазмов Тёмной стороны. Здесь царило ощущение вечности, тлена и забвения… вот что представлял Тайтон ныне.

С вершины одного из сооружений, куда я забрался, использовав прыжок Силы, понаблюдал ночью бушевавший в небесах Тайтона ураган и основательно продрог.

Фееричное вышло зрелище… в свете Ашлы и Богана. Наверное, как-то подобно себя ощущали адепты Ордена Равновесия. Или для них сие было привычной с детства обыденностью?

Несмотря на величественную и, видимо, эпичную со стороны картину, где я стоял на вершине сооружения, а развевающийся джедайский плащ полоскало на ветру, навкушавшись сполна эмоциональных ощущений от желанного одиночества и бытия в покрытой тленом эпох колыбели джедаев, отправился обратно.

Проспав остаток ночи в корабле, со следующего утра по корабельному (Корускантскому) времени, выполнив на свежем воздухе разминку и позавтракав, продолжил гонять на гравицикле меж свидетельств древнего величия и нынешнего падения Гри и кое-что нашёл. Ведшее к самому сильном сгустку Силы в глубинах…

Здесь круто. Пустынно. Кажется, сама вечность смотрит на меня.

Закрытый плитой, которую можно было принять просто за крышу здания, огромный вертикальный створ располагался в одном из множества циклопических сооружений города. Именно он и привлёк моё внимание — ну явно что-то важное, если размеры створа позволяют мне спуститься на три сотни метров вниз на своём звёздном корытце!

Действующий до сих пор, даже спустя десятки тысячелетий (как минимум!) от момента своего создания, механизм удалось активировать, вспомнив — хаха — кто бы мог подумать — подобные ситуации из компьютерных игр «про джедаев и ситов». Он активировался путём лёгкого одномоментного толчка в Силе на центральный выступ в «крышке». Всего — то надо было поддаться порыву «а что, если…». Замечу, что в Силе этот выступ ничем не отличался от прочей конструкции сооружения, что натолкнуло на мысль о том, что, может, исследователи Старого города времён дже'дайи могли и пропустить данную особенность сего конкретно взятого здания.

Как стало понятно позднее, дже'дайи как минимум один раз с механизмом разобрались и крышку таки поднимали…

Позднее дополнение OFF.

После данного действия, ощутив медленное поднятие плиты, на всякий случай быстро сместился на опоясывающую периметр крышки створа дорожку (в толщину стен сооружения) с защитным бортиком по краям. И пронаблюдал процесс поднятия защитной плиты створа в вертикальное положение.

Набравшись терпения, никуда не полез и вскоре, через несколько минут увидел, как она, так же неспешно сама возвращается в исходное состояние. А также то, что её можно открыть-закрыть, направляя толчок Силы на аналогичный верхнему выступ с центра обратной стороны «крышки».

Размер стороны квадратного створа я измерил с точностью до тысячной доли миллиметра квантовым дальномером, встроенным в мой комлинк. 32 метра. Даже не надо будет «ставить корабль» ребром/по диагонали створа или вообще «кокпитом вниз» (бр-р-р…). Ощутив Силовым Взором то, что створ заканчивается на вышеуказанной глубине в триста метров, я окончательно решил, что прыгать вниз, даже положившись на имевшуюся способность изрядно замедлять скорость падения, подобно Сидиусу в известный день момент моей Корускантской жизни, я не хочу. Всё таки полноценное Силовое левитирование пока не покорилось мне, а триста метров — это триста метров.

Ещё как-то придумывать, как спускаться по стенам створа на такую глубину вниз иным способом мне было лениво и я спустился уже со здания к гравициклу.

Только для того, чтобы вскоре вернуться туда на «Бродяге Философе».

Яркий свет прожекторов моего YT-1210, который плавно вращается вокруг вертикальной оси, пропущенной через его геометрический центр. Управляя репульсорами корабля я, сидящий в его кокпите, отлично вижу стены створа и те несколько десятков подземных уровней, выходы с которых к створу медленно уплывают в верх.

Створ, видимо, выполнял когда-то функцию, подобную тем, что имеются во множестве на Крусканте — пронизывающие его уровни вниз. Хотя, разумеется, не такой глубокий и не такого большого диаметра, как те, что на столичной планете Республики.

Проникать тут на разные глубинные горизонты Старого города используя створ, явно будет очень удобно. Скоро дно створа. Зависнув на репульсорах в десятке метров над ним, ещё раз прощупываю в Силе дно. Не обнаружив ничего подозрительного, тем не менее, оценив высоту тоннеля, соединяющего створ с нижним горизонтом, влетаю в него и уже там опускаю «Бродягу».

На всякий случай оцениваю через газоанализаторы и масс-спектрометры химический состав атмосферы тут.

Вроде всё хорошо. Да и Сила ни о какой опасности для меня не предупреждает. Оставляю корабль. Беру приготовленный заранее рюкзачок с необходимым минимумом из еды, питья, оружия и кое-чего иного необходимого. Цепляю на плечо компактный голошар, ведущий съёмку происходящего, на другое — источник света и, мгновение поколебавшись, снова отвергаю идею одеть броню. Здесь не хочется сковывать подвижность даже лёгким бронекостюмом. Да и как-то уверенней я стал себя чувствовать, чем ранее, даже без брони. А сам ранее вон как втирал тому же Дуку о пользе брони. И, что самое смешное — он позже даже благодарил, сославшись на реальную пользу в его миссии по изъятию потемневшей ученицы, связавшейся с нехорошими рылами. Которых Дуку таки взгрел по полной…

Ладно, без брони — так без брони. Прислушиваюсь к Силе. Похоже, она не против моих глубинных изысканий. Чувствую себя в начале пути. Куда ОНА меня приведёт сегодня?

Запас пищи, взятый с собой, был рассчитан на 6 дней. Но и без впадения в тормозящий обменные процессы в десятки и даже сотни раз Силовой транс, она обходилась третий день лишь короткими глотками воды каждые полчаса. Раз за разом она обходила стены ловушки. Да и были ли это стены? Сила странно отзывалась при каждой попытке что-то сделать с ними. Её Силовые толчки и даже молнии Силы, выпущенные в том момент, когда отчаяние стало подступать при осознании того, что она умрёт здесь, не выполнив задания Мастера Дам-Поул или хотя бы просто вернувшись, не принесли результатов.

Нехорошие мысли о том, что она может умереть здесь и её судьба останется неизвестной, подобно множеству иных секретов Старого Города, начали посещать её к исходу второго дня, когда все попытки что-то сделать с ловушкой… видимо, Гри, оказались тщетны. Она даже не смогла понять, по какому принципу работает преграда. Сила, казалось, вязла в ней.

А в середине третьего дня что-то произошло. Промежуточный «отсек» сработал снова и из условного «потолка», едва не пришибив её, свалился второй неудачник.

Кого же из странников или следопытов Ордена привела Сила или задание Мастеров сюда, в Старый Город? Тем более сейчас, когда странные пришельцы прибывшие в систему звезды Тайтос, уже однозначно явили свои вражеские намерения…

… Она и он стоят друг напротив друга. Нет, она точно видит его в первый раз. И мальчишка… нет, всё же уже юноша… очень странно одет. Как будто кто-то с других планет системы, симпатизирующий дже'дайи, использовал мотивы их одеяний в собственном.

Но на его поясе висит оружие… подобное тому, что у ужасных пришельцев-амфибий! И их генетически изменённых слуг-солдат…

Юноша не проявляет ни малейших признаков агрессивных намерений и внимательно наблюдает за ней, так же тщательно осматривая её. И изучая мельчайшие детали её облика.

Обоюдное и идущее по странно одинаковому шаблону поведения знакомство…

А-а-х-х-х, как он светится в Силе! Причем его крен в Светлую сторону таков, что будь она его наставницей, уже задумывалась бы о том, что его отстранённость от мира и явная склонность к идеализму могли бы привести его рано и ли поздно к изгнанию на Ашлу.

И оружие злобных пришельцев, погрязших во Тьме. Здесь что-то совсем не то…

Она приветствует его. На лице того недоумение. Раздаётся ответный возглас. Сила же подтверждает им обоим — они совсем не понимают друг друга, не притворяясь. Мальчишка, не спуская с неё глаз и насторожившись в Силе (она поторопилась его считать слишком идеалистичным и наивным?), плавным движением из своего рюкзака достаёт… компактный… переносной компьютер? Возникает необычайно качественная голограмма интерфейса. Что за незнакомая и мощная модель у него? Пара движений пальцев… и перед ней плывёт список. Названий языков? Он предлагает выбрать ей что-то знакомое!

Она уверенно тыкает в буквы языка твилеков, который (и даже его диалект с лекку) ей хорошо знаком.

Точно, у него какая-то новая и потрясающе великолепная модель компьютера! Кто его производит? Кто-то на Ноксе?

Они разговаривают с помощью автоматического компьютерного переводчика, значительно превосходящего всё, что она видела до сего дня…

— Рыцарь-джедай Андрей Белов — сообщает о себе юноша.

«Рыцарь»? «Джедай»? НЕ дже'дайи? Точно, какие-то поклонники Ордена с иных планет чего-то там себе нафантазировали!

Настрой и логика её предположений вступает в противоречие с могуществом в Силе стоящего напротив неё. Она представляется сама:

— Следопыт дже'дайи Ланори Брок.

Глаза мальчишки становятся похожи на два огромных блюдца.

— Следопыт Ланори Брок!? Сестра Далиена Брока!?

Она хмурится и кивает. Неправильно, что он знает о ней многое, а она о нём — ничего.

Какой-то сдавленный клёкот раздается у него из приоткрытого рта вместо слов. А в Силе видно ошеломление в нём. Что его выбило так быстро из нормального состояния? Её прекрасное чувство времени говорило, что прошло около сотни секунд, как он стал делить ловушку с ней на двоих.

— Сколько вы здесь? — его голос буквально дрожит.

Впадающая в недоумение от странного перепада настроения юноши — от полной уверенности в себе до чуть ли не ужасного осознания чего-то там, поясняет в ответ:

— Третий день. Какая-то ловушка древней расы Гри, видимо…

Его лицо накрывает бледнота. А в Силе ошеломление сменяется багровым пламенем Тьмы…

Ноги мальчишки подкашиваются, он буквально выплёвывает ей в лицо в отчаянном крике:

— Нет! Вы здесь 25700 с лишним лет! — и падает на колени, схватившись руками за голову…

Его выкрик, похожий на вопль сумасшедшего переходит в бешеный рёв. Рёв отчаяния…

И в него вложена неимоверная Сила. Её Тёмная сторона!

Невыразимая мощь… Ланори отбрасывает к осязаемой стене ловушки, которую она столько раз за это время пыталось преодолеть.

Стены буквально дрожат, по ним идёт рябь. Но они держатся.

Мальчишка прикладывает удвоенные, утроенные усилия…

Но ему не удаётся проломить сдерживающее их.

И тогда он бросает к кому-то в Силе зов… настолько могуче его желание, что, находясь рядом, Ланори понимает — он взывает к кому-то, на кого рассчитывает.

А затем… всего мгновением позже, рядом воплощается двойник в Силе. Неверный, слабый, но ведущий себя властно и… окатывающая мальчишку уверенностью?

Ибо это ОНА — невыразимо прекрасная девушка с белокурыми локонами. Юноша вскакивает и что-то повторяет в Великой за Силовым двойником, показывающей… «как надо»?

Какая-то вязь воздействий на что-то в ловушке…

Ужасающий по мощи удар в Силе!

И такие упругие, но осязаемые «стены» творения Гри рушатся и исчезают. Лишь каркас из какого-то странно поблёскивающего металла стоит посреди глубинного зала… мальчишка, она сама и Силовой двойник.

Такая же сильная, как его недавнее отчаяние, но теперь ныне уже радость хлещет в Силе из мальчишки…

Силовой двойник в образе юной красавицы делает шаг к юноше, ласково проводит прозрачной рукой по его волосам, по сестрински(?) или… по матерински(?) целует в лоб и исчезает, оставляя Ланори с юношей.

25700 лет спустя? Что он такое невероятное утверждал!? Надо спросить, он что-то явно путает…

И снова не было никаких требований, никаких обязательств. Она не требовала от него ничего… всё бескорыстно.

Стены подлейшей и изощрённой ловушки, придуманной Гри против своих извечных хозяев, из под власти которых они подспудно мечтали вырваться целые эпохи, рухнули. Когда-то… невыразимо давно, подобную использовали Раката, захватившие и выдавившие тайну конструкции у создавших её. В неё был пойман один из них, небожителей… Раката выкинули ловушку — «корректор времени», секрет создания которых они ныне получили, вместе с небожителем в измерении гипера… в котором тот не смог вернуться даже в Силу… так они, Архитекторы, потеряли первого из подобных себе…

Небожители, прозревшие судьбу пропавшего, впоследствии разобрались, как разрушать сплетённые из Силы и искажающие время и пространство стены подобных ловушек, но мальчик не мог этого знать…

Что же… она с искренней радостью помогла ему.

Стены ловушки рухнули. Под соединённой, по крепнувший с каждым их контактом связи в Силе, мощью двух небожителей… неизмеримо опытной, могущественнейшей и расчётливой сущностью, думающей на тысячелетия вперёд и юного, по большому счёту только вкушавшего свои истинную мощь Властелина Силы, этого невинного дитя… которое уже никогда не забудет её помощь. За которую она не требовала чего-то с него. Она никогда даже не напомнит ему момент его слабости… но мальчик… всегда будет помнить ту, которая ему помогла вырваться из западни, которая выключала его из жизни Галактики на эпохи… наподобие того, что с ней сделали предавшие Её.

Как бы Великая Сила Вселенной, порождённая жизнью и порождающая жизнь не повернула события впереди, с очень большой вероятностью те, кто предал её, застрявшие в своих многовековых медитациях на Мортисе уже не смогут в будущем обратить Её мальчика против неё.

Абелот облизала губы… после сегодняшнего единения, когда ей удалось поймать кое-что из его мыслей, она теперь знает сокровенную мечту юноши и… пожалуй, она, когда вырвется из узилища, попытается ему помочь… или нет? Может быть… нет, все же она поможет ему… тем более, она знает как.

Он будет должен ей. Подобные дары приносят только они, взобравшиеся на самые вершины власти и могущества в Галактике. Друг другу.

Небожители…

Она вспомнила одно слово. На некоторых мирах женские самки человеческой и близких рас носили тончайшую накидку на лицо.

Сегодня она предъявила мальчику ультиматум. Под вуалью. О котором знает только предъявившая его. И за свою помощь ничего не потребовавшая взамен…

Конец второго тома.

P.S.

Продолжение — «Притяжение пустоты».

P.P.S.

Если книга Вам понравилась, есть желание и возможность поддержать энтузиазм автора материально, то реквизиты, куда слать мотивирующие средства, вполне доступны.