Уникальная система изометрических упражнений Железного Самсона

В старом цирке, как мы уже говорили, атлеты часто предлагали желающим из публики повторить тот или иной трюк. На один из таких вызовов Крылова откликнулся знаменитый польский силач чемпион мира по французской борьбе Станислав Збышко-Цыганевич. Этот атлет отличался мощной фигурой и колоссальной силой. При росте 175 см он весил 112 кг, окружность грудной клетки – 130 см, окружность бицепсов – 50 см, окружность бедра – 72 см.

Первым в состязании выступил Крылов. Он выжал две гири по 40 кг каждая, затем опустил прямые руки в стороны, держа гири телами вниз, продержал этот вес несколько секунд и снова поднял руки вверх. После чего проделал этот трюк одной рукой с гирей весом в 52 кг. Потом 5 раз выжал 120 кг и толкнул штангу весом в 137,6 кг. Последним номером было так называемое «доношение». Крылов выжал левой рукой две гири по 40 кг каждая, затем правой поднял с пола гирю весом в 48 кг. Взял ее на бицепс (согнул руку в локтевом суставе и поднял гирю к плечу) и выжал вверх. На арену вышел Збышко-Цыганевич, но смог повторить только номера со штангой: жим и толчок.

Крылов принимал участие и в чемпионатах французской борьбы, которая была очень популярна в начале века. В этих чемпионатах он завоевывал призовые места. Участвовал и в конкурсах на лучшую атлетическую фигуру и неизменно получал первые призы.

Наряду с атлетическими выступлениями и схватками на ковре Крылов делился своим опытом с молодежью, был страстным пропагандистом атлетического спорта. Тренировался по собственной системе. В журнале «Геркулес» за 1914 год опубликована статья Крылова с описанием его тренировок: «Я приведу описание моего тренировочного дня, – это может пригодиться моим молодым собратьям по гиревому спорту для выработки каждым из них индивидуальной для себя системы тренировки. Проснувшись, я беру воздушную ванну в течение 10 минут, затем тяну резину (короткая растяжка из шести резин), тяну перед собой, над головой, из-за спины, каждой рукой отдельно и т. д. Делаю отжимания в упоре лежа на полу на всей ладони или на пальцах до 100 раз. Бегаю минут 15–18. Прыгаю «лягушкой»: короткие прыжки на носках, с глубоким приседанием. Беру душ или обтираюсь холодной водой. Через полчаса завтракаю: яйца, два стакана молока и один стакан жидкого, очень сладкого чая. Гуляю. Обед в 5 часов. Через два часа после обеда тренируюсь с тяжелыми гирями: выжимаю или толкаю (через день) штангу в 5 пудов, стоя и лежа по 50 раз (пять по десять выжиманий). Выжимаю двойники 50 раз (та же пропорция). Приседаю с пятипудовой штангой на всей стопе 100 раз, а затем хожу с тяжелым человеком на шее взад и вперед по лестнице. Кончаю тренировку упражнениями с гантелями весом в 20 фунтов (8 кг), для бицепсов складываю две гантели вместе. После тренировки принимаю душ и иду гулять. Когда я тренировался на рекорды, то брал всегда «на разы» очень небольшой вес: двумя руками 4,5 пуда, одной – 3 пуда. Тяжелый же вес брал только один раз в неделю. Что касается моего пищевого рациона, то прежде я ел много мяса, а теперь налегаю главным образом на овощи и фрукты и считаю это полезнее. Особенно люблю печеный (по-пастушески) картофель. Абсолютно не курю».

Крылов обладал редкой по рельефу и объему мускулатурой. Вот его антропометрические данные: рост – 170 см, вес 88 кг, окружность грудной клетки – 123 см, бицепс – 46 см, шея – 47 см, предплечье – 35 см, бедро – 67 см.

Он установил несколько мировых рекордов по тяжелой атлетике. Личные рекорды Петра Крылова: жим левой рукой – 114,6 кг, жим левой рукой двухпудовой гири – 86 раз, стоя на борцовском мосту, выжимал двумя руками восьмипудовую штангу, разводил прямые руки в стороны, держа в каждой гирю весом в 41 кг. Последние выступления его были в возрасте 60 лет.

Григорий Кащеев (1874–1914). Лучшей характеристикой богатыря-великана служат слова известного организатора чемпионатов французской борьбы Ивана Владимировича Лебедева: «Мне много приходилось видеть оригинальных людей в мою бытность директора борьбы, но все же самым интересным по складу характера я должен считать великана Григория Кащеева. На самом деле трудно себе представить, чтобы человек, в течение 3–4 лет сделавший себе европейское имя, добровольно ушел с арены обратно в свою родную деревню, опять взялся за соху и борону. Громадной силы был этот человек. Почти в сажень (1 сажень – 2,13 м) ростом, Кащеев, будь он иностранец, зарабатывал бы большие деньги, потому что силой он превосходил всех иностранных великанов».

Атлетическая карьера Григория Кащеева началась с того момента, когда ему пришлось встретиться с профессиональным атлетом Федором Бесовым, выступавшим в городе Слободском. Силач рвал цепи, поднимал тяжести, гнул медные пятаки, а в конце выступления вызывал желающих помериться с ним силой в борьбе на поясах. Победителю пообещал приз в 25 рублей. Вся надежда была на Гришу, о силе которого по всей Вятской губернии ходили легенды. Гриша мог, например, связав 12 двухпудовых гирь, взвалить их себе на плечи и прохаживаться с этим колоссальным грузом. Рассказывали, что однажды он положил в сани, в которых ездил подрядчик, обсчитывавший рабочих, сорокапудовую «бабу» для забивки свай.

И вот в конце своего выступления Бесов, как обычно, спросил: «Желающих нет?» – «Есть!» – раздался голос Гриши, и через публику из задних рядов стал пробираться бородатый гигант. В домотканой одежде, в онучах и лаптях рядом с Бесовым он выглядел комично. Однако Гришу узнали, и одобрительный гул разнесся по рядам. Ни сила, ни знание приемов, ни опыт не спасли Бесова от поражения. Бесов понял, что встретил самородка. После выступления он увел Гришу за кулисы и начал уговаривать поехать с ним показывать силу. Увлеченно говорил Бесов о том, какая блестящая карьера ждет Григория. Кащеев согласился.

Началась новая жизнь, но, конечно, не такая, какую рисовал ему Бесов. Выступления проходили в провинциях. Были и курьезные случаи в этих гастрольных скитаниях. Вот что рассказывал Бесов об одном из случаев, который произошел с ними: «Приезжаем с Гришей в глухой-преглухой городишко. Там таких людей, как мы, и не видали… Кащеев косматый, как зверь… а моя фамилия – Бесов… Облика человеческого у нас нет. Порешили, что мы – оборотни… Не говоря дурного слова, заарканили нас, вывели за город и говорят: «Ежели не уйдете из нашего города добром, так пеняйте на себя». Так мы с Гришей – давай бог ноги!..»

Выступления Кащеева пользовались огромным успехом, но все чаще и чаще он говорил: «Нет, уйду из цирка. Вернусь домой, землю пахать буду».

В 1906 году он впервые встретился с борцами мирового класса. Подружился с Заикиным, который помог ему выйти на большую арену. Вскоре Кащеев мог положить на лопатки всех именитых силачей, а в 1908 году вместе с Поддубным и Заикиным едет в Париж на всемирный чемпионат. С победой возвратились наши богатыри. Казалось, что теперь и началась настоящая борцовская карьера Кащеева, но он все-таки бросил все и уехал к себе в деревню.

Георг Лурих (1876–1920) принадлежит к числу наиболее выдающихся атлетов мира. Родился Лурих в Эстонии. Природа не наделила его богатырским телосложением, но сила воли у юноши была исключительная. В реальном училище он упорно занимается с гирями и добивается хороших результатов. По окончании училища Лурих выбирает путь профессионального атлета и борца. Он едет в Петербург к Краевскому, у которого занимались многие знаменитые атлеты того времени: Гаккеншмидт, Аберг, Пытлясинский и другие. Лурих в течение года добивается превосходных результатов в тяжелоатлетических упражнениях, некоторые из них превышали мировые рекорды. Вскоре он становится профессиональным атлетом и борцом. Выигрывает звание чемпиона мира по французской борьбе, устанавливает несколько мировых рекордов по тяжелой атлетике. Во многих странах демонстрировал свое мастерство Георг Лурих и везде пользовался огромной популярностью. Атлеты многих городов Европы основали клубы его имени. Лурих был первым эстонцем, попавшим на киноэкран. Скульптор Адамсон увековечил его фигуру в своей работе «Чемпион», за которую получил первый приз на всемирной выставке в Сент-Луисе в 1904 году, во время Олимпийских игр.

Антропометрические данные Луриха: рост – 176 см, вес – 90 кг, окружность грудной клетки – 120 см, шея – 45 см, бицепс – 40 см, предплечье – 32 см, бедро – 59 см.

Иван Шемякин (1877–1953). Один из сильнейших борцов и атлетов начала века. Родился в подмосковной деревне Переделицы. Отец его, Василий Никитич, умер рано, и семья в поисках заработка перебралась в Петербург к дальним родственникам. После учебы в городском училище Иван Шемякин стал работать механиком-монтером.

Увлечение цирком началось с 15 лет. Как только появлялись лишние деньги в кармане, шел в цирк, брал билет на галерку и, затаив дыхание, смотрел на выступление легендарного русского силача Павла Ступина, увековеченного художником Кустодиевым в его картине «Масленица».

Ступин был высокого роста, выступал в костюме крестьянского стиля. Он мог носить на себе лошадь, боролся с медведем, рвал цепи, ломал подковы и т. д. В этот период выступали и другие атлеты: Эмиль Фосс, братья Рассо. Как Ивану хотелось быть похожим на этих необыкновенных людей! Он решил тренироваться. Вначале самостоятельно с гирями, металлическими заготовками из мастерской, а затем поступил в адмиралтейское гимнастическое общество, где его однажды увидел И.В. Лебедев, который и предложил Ивану заниматься у Краевского. Упорные тренировки приносят результат. В 1899 году в Михайловском манеже на состязаниях велосипедно-атлетического общества по гирям взял первый приз, а потом третий – на всероссийском чемпионате. Шемякин решает стать профессиональным атлетом. Берет расчет на работе. Краевский одобряет его решение и дарит ему штангу и несколько гирь. С этим реквизитом и начал выступать на сцене Иван. Он поднимал гири, жонглировал ими, держал на себе качели с десятью людьми. Однако вскоре его призвали в армию, в лейб-гвардии Преображенский полк. Закончив службу, в 1904 году Шемякин стал работать у Чинизелли. Его атлетические номера пользовались успехом у публики, но его самого больше влекла борьба. Иван начал тренироваться и принял участие в международном чемпионате в Петербурге, где одержал несколько побед над известными борцами. Ему предложили годовой контракт для поездки в Европу и Южную Америку. Выступления Шемякина за рубежом имели большой успех. Во время гастролей во Франции в 1905 году он выступил с атлетическим номером на злободневную тему: одетый в казацкий костюм поднимал одной рукой шесть человек в кимоно. По всему Парижу были расклеены плакаты: «Страшный русский казак поднимает одной рукой шесть японцев». В 1907 году в международном чемпионате по французской борьбе в Дюссельдорфе занимает первое место и получает звание чемпиона мира.

После триумфальных гастролей за рубежом возвращается в Россию и продолжает выступать в чемпионатах по французской борьбе и с атлетическими номерами. Вот как писал журнал «Геркулес» в 1913 году об одном из многочисленных выступлений Шемякина: «Харьков. Бенефис Шемякина собрал у нас полный цирк зрителей. Бенефициант работал гирями, носил по арене шесть человек и в заключение повез телегу с 20 пассажирами. Чемпионат борьбы подходит к концу. На первом месте пока Шемякин, затем Заикин».

В 1908 году Шемякин показал такой силовой номер: на одном плече у него гнули металлическую балку. В 1913 году, участвуя во всемирном чемпионате, проходившем в цирке Модерн (Петербург), Шемякин победил Заикина и Вахтурова и занял первое место. В 1916 году встречался на ковре с сильнейшим борцом Иваном Максимовичем Поддубным. Две схватки закончились вничью

В том же году Шемякин был призван в армию, но получил ранение. Выздоровев, снова стал тренироваться и выступать в цирке. В 1923 году в Москве на чемпионате по французской борьбе занял первое место. Выступал в цирке до 1941 года, вел тренерскую работу. До последних дней обладал большой силой и не прекращал заниматься физическими упражнениями.

Антропометрические данные: рост – 193 см, вес – 120 кг, окружность грудной клетки – 134 см, бицепс – 45 см, бедро – 70 см.

Георг Гаккеншмидт («Русский лев», 1878–1968) – цирковой атлет, борец, неоднократный рекордсмен мира по тяжелой атлетике и чемпион мира по французской и вольной борьбе.

Имя Гаккеншмидта пользовалось огромной популярностью среди любителей спорта во всем мире. Подтверждением тому служат и слова олимпийского чемпиона Юрия Власова: «Да, я зачитывался в юности Куприным, который дружил с Заикиным. Но мою судьбу определил Гаккеншмидт! И это не преувеличение. Тогда в лондонском «Скала-театре» мне посчастливилось встретиться с человеком, который помог мне понять себя и свою силу».

Георг Гаккеншмидт родился в городе Юрьеве (ныне Тарту). Еще в реальном училище он увлекся занятиями физкультурой. Выполнял сложные упражнения на гимнастических снарядах, хорошо бегал, прыгал, занимался с гантелями. В 1895 году переехал в Ревель, где устроился работать на машиностроительном заводе. Одно время приохотился к велосипеду, выиграл несколько призов. Затем пришло увлечение тяжелой атлетикой, которому оставался верен всю жизнь.

Стал посещать атлетический клуб. Много тренировался самостоятельно. Работая на заводе, изготовил себе специальный пудовый молот, который тоже использовал для тренировок. Чтобы укрепить мышцы ног, он поднимался по внутренней лестнице на шпиль церкви Олевисте, держа в руках по двухпудовой гире, а иногда сажал на плечи какого-нибудь мальчишку. Особенно любил прыжки. Даже в возрасте 82 лет мог перепрыгнуть через веревку, натянутую на спинки двух стульев, отталкиваясь от пола двумя ногами одновременно.

Упорные тренировки принесли свои результаты. В 1896 году он выжимает одной рукой три раза вес 89,8 кг, правой рукой поднимает на бицепс 56,5 кг. Тогда же под псевдонимом Ленд начал выступать перед публикой с атлетическими номерами. В 1898 году переезжает в Петербург, где тренируется у Краевского.

Вот как описывал прибытие в клуб Краевского молодого Гаккеншмидта И.В. Лебедев: «…отворяется дверь из гостиной, и старик доктор вводит за руку какого-то широкоплечего юношу, в сером поношенном пиджаке, со словами: «Господа, рекомендую: Гаккеншмидт из Юрьева. Так сказать, звезда Эстляндии!» Надо признаться, что встретили мы гостя не особенно дружелюбно: уж очень ревниво тогда относились к иногородним атлетам. Мы слышали, что Гаккеншмидт одной рукой выжимает 6 пудов, но в других движениях слаб. Когда он стал раздеваться, мы втайне рассчитывали, что вот-вот «всыплем» юрьевскому атлету. Но лишь только Гаккеншмидт снял пиджак и рубашку, мы так и ахнули: такой мускулатуры ни у кого из атлетов нам не приходилось видеть. Совершенно без жира, весь рельефный, с бицепсами в 44–45 см, с феноменально широкой спиной, покрытой комками мышц, новичок, еще не подходя к штанге, одной своей фигурой побил нас в пух и прах. Он начал выжимание одной рукой с 80 кг, затем 104 – это был всероссийский рекорд. Гаккеншмидту кричали «браво», «ура». Мы уже не завидовали, прямо сознав, что новичок – головой выше всех нас».

Доктор поселил Гаккеншмидта у себя, начались упорные тренировки. Скоро Георг побил рекорд знаменитого атлета Евгения Сандова в жиме одной рукой с результатом 116 кг. Затем устанавливает рекорд мира в рывке одной рукой – 85,5 кг.

Занятия тяжелой атлетикой совмещает с борьбой. В 1898 году первым из русских борцов становится чемпионом Европы, а в 1901-м на международном чемпионате в Париже завоевывает звание чемпиона мира по французской борьбе. С этого момента начинается триумфальное шествие Гаккеншмидта как атлета и борца по разным странам. После одного из борцовских турниров, проходивших в Париже в 1899 году, публика стала называть его «Русским львом».

В 1911 году Гаккеншмидт опубликовал систему физического развития «Путь к силе и здоровью», которая сразу же завоевала большую популярность среди любителей атлетики. Он до преклонного возраста не прекращал заниматься физическими упражнениями и обладал большой силой.

Антропометрические данные Гаккеншмидта во время его лучшей спортивной формы: рост – 176 см, вес – 94 кг, окружность грудной клетки – 125 см, окружность бицепсов – 47 см, окружность бедра – 68 см.

Якуба Чеховскóй (1879–1941) – феноменальный силач. В 1913 году на тяжелоатлетических соревнованиях в Петербурге в бывшем Михайловском манеже атлет Якуба Чеховской продемонстрировал сенсационный силовой трюк: он пронес по кругу на одной руке шесть солдат гвардейского полка, за что был награжден почетным золотым поясом. Этот рекордный номер до сих пор не удалось повторить ни одному атлету в мире. Сам же Чеховской демонстрировал его постоянно в своих выступлениях. Не менее удивительны и другие номера атлета. Делая «мост», он держал на себе 10 человек. На его грудь устанавливали специальный помост, на котором размещался духовой оркестр из 30 музыкантов. На плечи ему клали двутавровую металлическую балку, и 40 человек, надавливая на нее, сгибали концы балки до земли. По помосту, лежащему на груди у Чеховского, проезжали три грузовых автомобиля с публикой. Антропометрические данные: рост – 180 см, вес – 125 кг, окружность грудной клетки – 138 см, окружность шеи – 52 см, окружность бицепсов – 50 см.

Якуба Чеховской пользовался большим уважением среди собратьев по профессии: в феврале 1918 года его избрали вице-председателем Всероссийского союза борцов-атлетов. В мае 1918 года Я. Чеховской, Г. Лурих, М. Яковлев, Н. Башкиров и другие основали спортивный журнал «Борец-атлет». Свою 40-летнюю спортивную деятельность Чеховской закончил летом 1937 года. Шел ему тогда 58-й год.

Иван Лебедев (1879–1950). С профессиональной борьбой в цирке и с популяризацией атлетического спорта в России связано имя Ивана Владимировича Лебедева (псевдоним «Дядя Ваня»). Ученик доктора Краевского, Лебедев был первоклассным атлетом, но широкую известность получил как организатор чемпионатов французской борьбы и главный редактор спортивного журнала «Геркулес», автор популярных книг по атлетике «Сила и здоровье», «Тяжелая атлетика», «История профессиональной французской борьбы».

О журнале «Геркулес» следует рассказать особо. В 1912 году любители тяжелой атлетики и борьбы получили замечательный подарок: под девизом «Каждый человек может и должен быть сильным» стал выходить двухнедельный иллюстрированный спортивный журнал «Геркулес». Тираж его составлял 27 тысяч экземпляров.

Во многих городах России были открыты атлетические арены и кружки, занятия проходили под руководством энтузиастов спорта, иногда известных атлетов. Методических пособий для занятий тяжелой атлетикой было очень мало, и поэтому выход журнала «Геркулес» с радостью встретили все любители атлетики. На его страницах наряду с многочисленными портретами борцов, атлетов, боксеров печатались очерки по истории физической культуры, статьи по анатомии и физиологии человека, отчеты о соревнованиях по борьбе, тяжелой атлетике и некоторым другим видам спорта. Следует сказать, что в 1912 году России принадлежало 17 рекордов по тяжелой атлетике. Авторами статей были известные спортсмены: А.К. Анохин, Л.А. Чаплинский и другие. В рубрике «Сила и здоровье» Лебедев вел тяжелоатлетический раздел, в котором печатали комплексы упражнений с гантелями, гирями и штангой. Давались гигиенические и методические рекомендации для начинающих атлетов. Эти публикации являлись прекрасным руководством по тяжелой атлетике и физическому развитию.

В «Геркулесе» помещались биографические очерки о многих выдающихся атлетах и борцах. Например, вот какая характеристика дана русскому богатырю Николаю Вахтурову: «Николай Вахтуров! И из «парада», ласково улыбаясь, грузно выступает колоссальная фигура нижегородского богатыря. Стихийный борец. По размаху натуры и по темпераменту – перенесшийся к нам в XX век былинный Васька Буслаев. Это воплощенная в мускулистое тело «идея натиска». Бесшабашный русский борец, ломающий всех, кто попадает в его объятия. Даже очень сдержанный партер разражается аплодисментами, которые «на галерке переходят в настоящую бурю». Таким и вошел в историю спорта чемпион мира, ученик Поддубного Николай Вахтуров.

А вот характеристика, данная журналом знаменитому Ивану Заикину: «Вкрадчивой, кошачьей поступью выходит на поклон Заикин. Мускулатура Геркулеса Фарнезского. Горько ошибается тот, кто, глядя на его застенчивое лицо, подумает, что его борьба мягка, как его улыбка. Это – один из умнейших борцов мира, беспощадный в борьбе и пользующийся своей колоссальной силой в такие моменты, когда противник всего менее ожидает его нападения. Долго приходится раскланиваться на все стороны бывшему авиатору, бросившему свои полеты под облаками для цирковой арены».

В 1914 году в журнале была помещена анкета «Русские выдающиеся люди о спорте», ответы на которую давали писатели, артисты, ученые и художники.

Например, Александр Иванович Куприн писал: «Люблю ли я спорт и каков мой взгляд на него? Да, я люблю очень и занимался им когда-то много и усиленно… Надо в спорте выбирать тот вид, где с наибольшей выгодой и пользой могут участвовать как мускульная сила, так и дыхание, где органы тела находятся в равномерном и более всего продуктивном положении для занимающегося… Повторяю, спорт – большая и великая сила, и занятия им под опытным руководством дают громадную сумму наслаждений и несомненную огромную пользу в деле физического развития».

Артист Александрийского театра Григорий Григорьевич Ге: «За последние годы сознание о необходимости поднять в себе здоровую природу охватило все слои общества. И вот на помощь пришел спорт. Вряд ли кто из современной молодежи хорошо знает, что такое был доктор Краевский. А между тем этот скромный человек с седыми кудрями заложил твердую основу нашего физического возрождения. Вряд ли вполне сознает, по своей природной скромности, и преемник Краевского И.В. Лебедев, какое большое дело он делал и делает. Ему кажется, что он просто фанатично любит спорт и делает свое любимое дело: организует атлетические кабинеты, собирает чемпионаты борьбы и выступает на цирковых аренах со своим «парадом». Пожалуй, в таких выступлениях в глазах интеллигентов может проглядывать и нечто предосудительное… Пристало ли человеку с университетским образованием заниматься таким низменным делом? На это можно возразить; пристало ли Мечникову потрошить кроликов и обезьян? Основная задача и у Мечникова, и у Лебедева одна – освободить человечество от всех болезней. Каждый из них работает в своей сфере и каждому из них приходится делать самую черную работу. Лебедев – один из первых пионеров нашего физического возрождения».

Александр Засс (1888–1962). Несколько десятилетий с цирковых афиш многих стран не сходило имя этого русского атлета, выступавшего под псевдонимом «Самсон». Репертуар его силовых номеров был разнообразен: он носил по арене лошадь или пианино с пианисткой и танцовщицей, располагавшейся на крышке; ловил руками 90-килограммовое ядро, которое выстреливалось из цирковой пушки на расстояние 8 метров, отрывал от пола и удерживал в зубах металлическую балку с сидящими на ее концах ассистентами; продев одну ступню в петлю, держал в зубах платформу с пианино и пианисткой, ложился под грузовик с людьми, который проезжал по нему; поднимал два десятка людей, стоящих на платформе; лежа голой спиной на доске, утыканной гвоздями, держал на груди камень весом в 500 кг, в знаменитом аттракционе «Человек-снаряд» ловил в руки ассистентку, которая, подобно артиллерийскому снаряду, вылетала из жерла цирковой пушки и описывала над ареной 12-метровую траекторию.

Выступления Александра Засса пользовались большой популярностью. Это объясняется не только оригинальными атлетическими номерами, но и тем, что он не походил на многих силачей тех времен, обладавших массивными фигурами и большим весом. Александр Засс имел рост 167 см, вес не превышал 80 кг, окружность грудной клетки – 119 см, бицепсы – 41 см. Он любил повторять, что большие бицепсы не всегда являются показателем силы, так же как и большой живот не говорит о хорошем пищеварении. Главное – сила воли, крепкие сухожилия и умение управлять своими мышцами.

Очень часто «Самсону» приходилось отвечать на вопрос, как он достиг такой силы. Обычно атлет говорил, что это результат вдумчивой и целеустремленной работы. Если проследить весь жизненный путь Александра Засса, то можно увидеть, что состоял он из непрерывного, целенаправленного труда, позволявшего ему постоянно сохранять высокую работоспособность в условиях колоссальных физических нагрузок.

Александр Иванович родился в Вильно, детские и юношеские годы прошли в Саранске. Рос он в большой трудовой семье, где дети с ранних лет работали в саду и по дому. Времени хватало и на игры. Маленький Александр хорошо плавал, отлично ездил на лошади, катался на коньках.

Однажды, побывав с отцом на представлении в цирке (где, кстати, его отец Иван Петрович Засс после вызова желающих повторить номер силача вышел на арену и повторил все трюки, кроме разрываний цепи), «заболел» им. Александр убедил отца выписать из Москвы книги о силачах. Вскоре он получил руководство по физическому развитию – книгу знаменитого в то время атлета Евгения Сандова «Сила и как сделаться сильным». Автор в ней рассказывал о своей атлетической карьере, о своих победах над знаменитыми атлетами «Циклопом» и «Самсоном», о своих рекордах и даже о борьбе с огромным львом. Затем шли 18 упражнений с гантелями. Это было как раз то, о чем мечтал Александр. Он делает гантели из камней и палок, из тех же материалов смастерил подобие штанги. Во дворе с помощью взрослых построил два турника и трапецию. Упорно тренировался, устраивал самодеятельные цирковые представления перед своими близкими. Вскоре Александр почувствовал, что одни упражнения Сандова не могут развить такую силу, которая необходима профессиональному атлету. Он постоянно искал новые пути совершенствования физических возможностей. Освоил упражнения на самосопротивление Иттмана, волевую гимнастику Анохина, упражнения с тяжестями Гаррисона. Обратился с вопросами и получил в ответ письма с методическими советами от Дмитриева-Морро и Петра Крылова. Упорные занятия принесли ощутимые результаты. Александр при собственном весе 66 кг поднимал одной рукой 80 кг, несколько раз подтягивался на одной руке, делал всевозможные перелеты с одного турника на другой, выполнял сальто на лошади и ряд других трюков, которые он видел.

Попав в цирк, Александр приобретает профессиональные навыки во многих жанрах, таких, как воздушная гимнастика, джигитовка, борьба. Одно время работал ассистентом у знаменитого дрессировщика Анатолия Дурова, затем был ассистентом у атлета Михаила Кучкина. У этого силача он получил первую практику, и тот часто говорил молодому атлету: «Когда-нибудь, малыш, ты будешь очень знаменитым силачом, я еще никогда не видел никого, кто был бы так силен, как ты, имея такой небольшой рост и вес». Эти слова сбылись. 60 лет проработал Засс в цирке и 40 из них выступал с атлетическими номерами.

Однако вернемся к нашему рассказу. Через некоторое время Александру дают самостоятельный атлетический номер: он поднимал на одной руке трех человек, держал в зубах платформу, на которой размещались два самых тяжелых борца, ломал подковы, рвал пальцами цепи, делал растяжку с лошадьми; опираясь пятками на один стул, а затылком на другой, держал на груди трех человек. Все эти номера пользовались большим успехом у зрителей.

Но вот в 1914 году грянула мировая война. Александра призвали в армию в 180-й Виндавский кавалерийский полк. Возвращаясь из очередной разведки, он попал уже вблизи русских позиций под обстрел противника. Пуля прострелила ногу лошади. Австрийские солдаты, увидев, что лошадь вместе с всадником упала, не стали преследовать разведчика. А Александр, убедившись, что опасность миновала, не пожелал оставлять раненого друга. Он взвалил лошадь на плечи и понес ее в свой лагерь, до которого оставалось еще полкилометра.

Провоевал атлет недолго: тяжело раненный шрапнелью в обе ноги, попал в плен. Врачи собирались ампутировать ноги. Большого труда стоило уговорить их не делать этого. Александр надеялся, что, несмотря ни на что, встанет: он верил в чудодейственную силу лечебной гимнастики, которую разработал для себя. И выздоровел.

Вскоре его отправили вместе с другими пленными на тяжелые дорожные работы. Один за другим совершает он несколько неудачных побегов. Примечателен был третий побег. Засс очутился в городке Капошваре, где в то время гастролировал цирк Шмидта. Представ перед хозяином цирка, Александр откровенно рассказал ему о побеге и предложил свои услуги. Рассказ незнакомца заинтересовал директора, и он попросил русского продемонстрировать свои способности: разорвать цепь и согнуть толстый металлический прут. Александр был не в форме, но справился с заданием легко. Взяв пальцами звенья цепи, он стал их, как всегда это делал, скручивать. На разрыв цепи ушло около минуты. Затем согнул прут и подал его Шмидту.

На отдых и репетиции Шмидт отвел две недели, после чего состоялось первое выступление Александра. За это время были заказаны афиши и расклеены по всему городу, в них его называли «Самсоном». Соскучившись по манежу, Александр с большим подъемом демонстрировал свои любимые трюки.

Весть об удивительном атлете разнеслась по округе. И однажды на представление пришел военный комендант. Посмотрев выступление, он заинтересовался, почему такой прекрасный молодой парень не служит в австрийской армии. Выяснилось, что «Самсон» – русский военнопленный. Засса подвергли жестокому наказанию. Но железную волю силача не сломили пытками. И даже после того, как он был водворен в крепость и закован в цепи, Александр совершил новый побег. Богатырская сила выручила его и на этот раз. Александр разорвал цепь, соединяющую наручники, выломал решетку и вырвался на волю. Вскоре попал в Будапешт, где устроился работать грузчиком в порту. Но мысль о цирке не оставляла. И вот он снова в цирке, директором которого был знаменитый венгерский борец Янош Чая. С этого момента начинаются многочисленные гастрольные поездки по городам и странам. Антрепренеры стараются перехватить друг у друга замечательного атлета. Александр постоянно обновляет свой репертуар, внимательно изучает манеру работы других атлетов, стараясь всегда усложнить какой-либо из увиденных трюков.