Универсальный герой: Начало истории

Глава 11. Раскрытие карт.

Стоило мне открыть глаза, как я отчетлив понял, что сегодня проспал намного дольше чем обычно. Впрочем, неудивительно что это произошло. Ведь еще вчера из меня торчала гоблинская стрела и рану стоило надежно залечить. Однако, это же значило что я пропустил и выход ловчего на разведку и уход большей части местных жителей на работу.

Потому я особо никуда не торопился и старательно начал приводить себя в порядок. Тщательно счистил с тела грязь и кровь, с которыми не смог разобраться в темноте. После чего понял, что мне явно стоило отправить одежду в стирку. Ради чего мне в очередной раз пришлось расстаться с парой медяков, отданных хозяйке.

Наконец, после этого я отправился на кухню и получил свою порцию каши. Кстати, уже остывшей.

Ну а стоило мне осмотреться по сторонам, как сразу стало понятно, что уже привычное мне местечко было целиком занято празднующими победу над гоблинами участниками вчерашней стычки. Можно было даже сказать, что вся гостиница оказалась в их распоряжении.

И неудивительно! Ведь посторонним и правда следовало держаться подальше от десятка вооруженных людей, которые гуляли на трофейные деньги, которые по меркам селян можно было считать целым состоянием.

Но к счастью я не был посторонним и без особых проблем влился в компанию случайны боевых товарищей. Для этого хватило того что я закинул пару серебряных в общак идущий на выпивку и проиграл две дюжины медяков в кости, перед тем как за другим столом отбить все затраты и снова проиграть в другой компании.

Однако, как бы не склоняло подобное начало дня к тому чтобы сделать его выходным, на деле я собирался развлекаться только до определенного момента. Ведь здесь я ждал практически неизбежного появления рыцаря и его оруженосца, после долгой утренней молитвы.

И когда они наконец спустились сюда, то сразу пересел к ним.

– Доброго вам утра господа.

– И вам Аллисандр, – ответил сэр Ричард.

– Хех! Что-то вчера посреди рубки ты не был таким вежливым, – с усмешкой заметил Тит и добавил, – пока этого не требует этикет, предлагаю обращаться друг к другу на ты. А то еще подумают будто ты надо мной издеваешься, с этой своей преувеличенной вежливостью, после того как обошел в состязании.

– Договорились, – легко согласившись с предложением, я потихоньку начал переходить к делу, – тут такое дело, мне нужно обзавестись лошадью. Конечно про боевую и речи пока не идет, но неприхотливый и выносливый скакун мне совсем скоро понадобится, для путешествий. В конце концов не буду же я все припасы и снаряжение таскать на своем горбу. Даже один добротный шлем, это уже серьезный вес!

– Всё правильно. Не пристало достойному человеку и особенно воину, по дорогам на своих двоих топать, – сразу одобрил сэр Ричард, будучи рыцарем.

– Точно, но я в ваших краях ни одного конезавода и рынка не знаю. Потому хотел вас расспросить о том, где мне приобрести лошадь и во сколько это должно обойтись при моих запросах.

– Кстати… а откуда ты собственно прибыл в наши края? – воспользовавшись случаев и удостоившись явного неодобрения во взгляде, доставшемуся ему от наставника, поинтересовался Тит.

– А это важно? – вопрос был задан мною без особого энтузиазма.

– Да, это более чем важно. Честно говоря, нам стоило бы начать общение с этого. Но сэр Ричард с особым почтением относится к… как вы называете тех людей?

– К благословенным посланникам или даже избранникам могущественных богов, – ответил рыцарь, чем приковал все мое внимание к себе, – к тем самым людям, которых ты случайно встречаешь на своем пути и в которых видишь благословение и силу, которых никогда бы не ожидал. Говорят, что таких как он следует внимательно слушать и при наличии возможности оказывать им помощь, но никогда не расспрашивать о прошлом. Однако, мой оруженосец кажется забыл об этом. Потому я и прошу за него прощения.

– За что? Всё это явно не про нашего нового друга! Я сражался с ним бок о бок и пусть он храбрый воин, но точно не могущественный избранник богов.

– Оруженосец, не будь таким болваном и не гневи богов! Людей его возраста и одновременно уровня просто не существует в нашем мире. Кроме того, я ведь вижу его характеристики и навыки. Там нет ничего естественного, лишь умения необходимые для того чтобы выполнить миссию. Дети знаешь ли учатся петь, танцевать, красться мимо кухарки или ваять замки из земли, ну и иногда орудовать деревянным мечом, но никак не собирать улики!

– Мне всё равно не верится в это – глядя прямо на меня сказал Тит, – но если это всё правда, то пусть просто скажет нам. Клянусь честью рода, я не буду об этом болтать если не следует и постараюсь помочь всем чем смогу.

– Ммм... а ведь все действительно так и видимо правду люди говорят. Во всяком случае про прошлое, – признал я, не слишком желая рассказывать и вообще вспоминать о собственной гибели, но зато задавшись новым вопросом, – и много таких странников было известно до меня?

– Про краткие встречи то и дело рассказываю весьма уважаемые люди, но таких посланников, которые оставались бы в нашем мире надолго… могу вспомнить только двоих. Странствующего проповедника Михаила Доброго и Оркла Истребителя Кланов. Хотя поговаривают что были и другие, но отдавшие жизни ради чего-то по всей видимости важного, но вовсе не такого великого, – не спеша постарался припомнить сэр Ричард.

– Пока все похоже на правду, – цокнув языком, сказал я, после чего тихим, но отчасти даже торжественным тоном продолжил, – про прошлое со мной говорить точно не стоит, но зато я могу немного рассказать вам о настоящем. Ведь если подумать, то у меня нет никаких причин хранить подобные знания в тайне от защитников этих земель. Я лишь прошу вас обращаться с ними бережно и в случае необходимости… если сам я уже не смогу этого сделать, передать предупреждение дальше.

– Эх… не думал, что мне выпадет такая славная возможность послужить моему покровителю, – протянул рыцарь, после чего кивнул и всем видом показал, что внимательно слушает мои дальнейшие слова, как и его оруженосец.

– Мне известно от самих богов, что над всем этим миром нависла угроза, но никто еще не знает в чем она заключается. Однако, есть причины полагать что источник ожидаемых бед можно обнаружить в окрестностях Золотых Холмов или города Понт. И именно его поисками я сейчас занимаюсь, благо с вашей помощью.

– Да это же просто… ну как в балладе! – возбужденно произнес Тит, а его глаза заблестели от перспектив.

– Ха-ха! Тут соглашусь с юнцом, ради таких новостей и стоило жить! – с еще большим воодушевлением отреагировал рыцарь.

– А вы восприняли новости довольно хорошо, – сказал я, опешив и растеряв из-за этого налет торжественности.

– Еще бы! Похоже у меня только что стало в разы больше возможностей получить посвящение в рыцари, да еще и за настоящий подвиг, а не выслугу, – весело подтвердил Тит.

– Наше графство в самой глубине владений короны и прилегает к непроходимым горам. Сражения здесь редкость, а в дальние походы я не ходил с тех самых пор, как еще три года назад стал одним из защитников замка моего господина. Поэтому хорошо, что у нас может появится повод для битвы, но еще лучше то, что мы узнали об этом загодя и сможем подготовиться и не ударить в грязь лицом, – в свою очередь пояснил сэр Ричард, после чего добавил, – но похоже теперь вся надежда на ловчего, ведь никому из нас всё равно с ним в лесу не сравниться.

– Одна лишь беда у нас с эти. От крепкого вина сегодня придется воздержаться, а то мало ли что, – с усмешкой заметил оруженосец.

– И не только нам. Пойду ка я остановлю попойку, благо тут неплохо готовят и у нас есть игральные кости, так что обойдемся без бунта, – произнес сэр Ричард и поднявшись из-за стола направился к гуляющим стражникам.

Авторитета у рыцаря похоже было в достатке и по его указке веселье заметно сбавило обороты, несмотря на ворчание тех стражников, которые уже изрядно подвыпили. Как и было приказано вино и пиво заменили на воду, но зато хозяину указали срочно забить какую-нибудь свинью покрупнее и накрыть шикарный стол, достойный спасителей деревни.

Мы же начали игру в кости и продолжили разговор о лошадях, с которого и начали.

Оба моих собеседника хорошенько подумали прежде чем давать конкретные советы, но зато те вышли довольно точными. Лучших скакунов, по их мнению, выращивали вовсе не во владениях местной короны и даже не люди, а эльфы в своей далекой стране.

Однако, это в первую очередь касалось боевых лошадей, ради которых можно было потратить любые деньги. Ведь их рабочий и тягловый скот пускай и был лучше местного, но совершенно не стоил тех денег, которые за него просили после перевозки через половину континента.

Что касалось местных верховых животных, то лучших выращивали на конезаводах, находящихся во владениях нынешний правящий династии. Эти животные были вполне хороши и распространены по всем владениям короны, которую в итоге поддерживали и зачастую кормили.

В принципе купить выращенную таким образом животину, это и был самый простой способ раздобыть добротную лошадь. Конечно при условии, что покупка будет сделана у надежного торговца. К примеру, у Талера из Понта, который специально завозил в свои конюшни только таких лошадей.

Вот только мне посоветовали забыть о поисках именно неприхотливой лошади. Ведь по-настоящему неприхотливые породы обычно не могли похвастаться теми размерами и показателями, которые были нужны чтобы вести всю мою поклажу. Да и просто такого крупного всадника.

В итоге, когда я спросил на какую конкретно цену мне рассчитывать, то мне наказали ориентироваться на сотню серебряных монет. Кроме того, в идеале стоило раздобыть талбергскую или зеленлуговскую породу, каждая из которых была знаменита своей выносливостью на дальних дистанциях.

– Кстати, а ваша Лаванда под закат жизни сколько стоит? – спросил я уже после разговора, пересчитывая выигранный в крайней игре куш, который наконец перекрыл два предыдущих проигрыша.

– А… запасная лошадь слуги, на которой вы вчера ездили? Даже не знаю, сколько вам серебра сейчас досталось? – с ухмылкой спросил рыцарь.

– Ровно тридцать монет, – ответил я, закончив считать.

– Ну вот столько она и стоит. Так что предлагаю вам вернуть монеты на стол и сыграть уже на неё.

– Азартный вы человек, – заметил я, но настоящим моим ответом послужили монеты, положенные обратно в центр стола.

– Но при этом и с удачей у меня все в порядке. Так что приступим!

Потерев ладони, я взялся за кости и первым бросил их, сразу найдя четыре тройки. Неплохое начало для моей попытки обеспечить лошадью еще и Одри, которую я все чаще подумывал взять с собой. Как минимум из-за того, что путешествовать в одиночку было одновременно излишне глупо, опасно и тяжело.

Благо, эта игра до конца складывалась для меня удачно. Я не только вернул монеты, набив в свои кошели уже сто двенадцать только серебряных монет, но и выиграл лошадь, которую сразу после игры отправился торжественно принимать из рук в руки, под сереющим от туч небом.

И хотя играли мы лишь на саму лошадь, сэр Ричард не упустил возможность продемонстрировать свои богатство и щедрость, потому отдал её вместе с седлом и остальным небогатым снаряжением.

Вот только не успел я толком порадоваться, как к северу от села поднялся истошный крик.

Быстро переглянувшись с окружающими меня людьми, я поспешно забрался на лошадь, пока рыцарь и оруженосец запрыгнули на своих, пускай и толком не подготовленных животных. После чего мы поспешили в сторону шума, предварительно отправив слугу поднимать стражников.

И похоже не зря, ведь стоило нам добраться до сбившихся в кучу напуганных крестьян, как я увидел едва живого ловчего.

Вся левая рука, а также часть шеи и груди человека, были опалены пламенем и покрыты ожогами, а вдобавок прилипшими остатками одежды. Более того, хотя я сначала не поверил своим глазам, но присмотревшись понял, что он все еще продолжает гореть.

Неестественный и будто колдовской огонь переливался разными цветами, в которых угадывались все известные оттенки драгоценных камней и металлов. Невероятно, но именно такое пламя тонкой оправой полыхало вокруг раны. А что было хуже всего, продолжало ползти дальше, расширяя выжженную область. С каждой секундой оказываясь немного ближе к шее своей жертвы.

Я понятия не имел каким образом поступать в такой ситуации, но спешился и вместе с остальными и подбежал к ловчему, который увидев нас обессиленно упал на колени. Немедленно склонившись над ним, рыцарь нашел у себя на поясе довольно большой фиал с зельем здоровья, который немедленно влил в рот медленно сгорающего человека.

Тут же значительная часть ожогов стремительно исцелилась, но само пламя и не подумало исчезать. Вместо этого оно ненадолго закрепилось на крайнем участке, не давая коже под собой исцелиться, а затем продолжило двигаться не только в ту же сторону что и раньше, но и пошло обратно к только что исцеленной руке.

Было видно, что этот процесс причиняет ловчему настолько чудовищную боль, что он едва сохраняет сознание и рассудок. Однако, он смог выкрикнуть несколько слов, прежде чем пламя доползло до его шеи.

– Я нашел! Нашел эту поганую тварь, пока она питалась и точно попал в неё! Это б…

Когда ловчий захрипел, будучи больше не в силах говорить, то мне показалось что с ним все кончено. Однако, рыцарь и оруженосец даже не сговариваясь погрузили его на лошадь и с максимальной возможной скоростью повезли в сторону церкви.

Я хотел было поскакать за ними или хотя бы окликнуть, но тут на меня обрушилось совершенно неожиданное оповещение о задании.

Получено задание.

Истинный лик врага.

Цель: немедленно отправляйтесь на север по следам раненого ловчего! Если это не главная цель, то угроза никак не меньшего масштаба! Любое промедление недопустимо!

Награда: 5 000 очков развития, 3 малых флакона с зельем здоровья, 1 свиток рассеивания магии (божественный, слабый).

Сбившись с дыхания от вида полученного задания и особенно последней награды, которая как мне показалось, могла помочь спасти ловчего, я всё-таки не сразу рванул на север. Естественно я первым делом попытался докричаться до удаляющихся всадников, но не вышло.

Потому крепко выругавшись, мне пришлось в одиночку скакать к лесу, стараясь не терять отчетливый след, идущий по свежевспаханному полю. Благодаря нему мне удалось быстро добраться до опушки, а там наскоро стреножив лошадь, продолжить путь пешком.

К этому моменту стало очевидно, что я крепко взялся за задание. Потому мне зачитали его выполнение, а в карманах потяжелело от целебных зелий и свитков. Но главное мне пришло самое ценное оповещение.

Поздравляем! Вы достигли пятого уровня!

Хотите ознакомиться со своей обновленной статистикой?

Конечно ура и все в таком духе, но нет. Мне как всегда было не до того.

Я стремительно шел по следу с луком в руках, надеясь не потерять единственную дорогу к разгадке. Ведь в это самое время с темнеющего неба начал понемногу накрапывать дождь, который грозился вскоре разойтись. А если бы это произошло, то плакал бы мой поиск источника смертоносной магии…

Да, даже в мыслях это звучало довольно привлекательно, но речь шла далеко не только о моем благе и потому я не снижал темп, пока не услышал чудовищный рев, наполненный ощутимой болью.

Звук явно донесся из ложбины, расположенной между холмами, лежащими метрах в пятидесяти от меня. Потому я вжался в ствол ближайшего крупного дерева, до того момента пока не смог отдышаться и звук не повторился снова, позволив мне лишний раз убедиться в своей правоте.

Помедлив я всё-таки начал приближаться к источнику шума. Двигаясь при этом строго от дерева к дереву. Точнее так было, пока сделав очередной шаг я не оказался между деревьями в тот самый момент, когда уже можно было разглядеть мою цель.

И увиденное настолько поразило меня, что я не заметил большой ветки и налетел на неё знатно нашумев.

Этого было более чем достаточно, для того чтобы вытянутая голова, покрытая черной чешуёй, медленно повернулась в мою сторону. И спустя пару ударов моего замедлившегося сердца, узкие зрачки крошечного черного дракона сфокусировались на мне.

После чего из его пасти должен был снова раздаться рев, но вместо этого послышались… слова?

Да, это точно были слова, хотя и произносились они на совершенно незнакомом мне языке полном шипения и порыкиваний. Кроме того, сам припавший к земле дракон, если к нему присмотреться, был крошечным только по меркам того что ожидаешь получить от драконов. Ведь от кончика носа, до кончика хвоста в нем было не меньше двух метров, что несмотря на довольно худое и гибкое тело, делало его весьма крупным зверем.

Зверем? Нет же, разумным существом!

И прямо сейчас, пока я целился в него из рефлекторно натянутого лука, это существо болезненно припадало к земле и старалось прикрыть лапой брюхо, из которого явно торчало оперение стрелы.

Но почему-то глядя в глаза дракона и слыша его поспешную речь, в которой совсем не ощущалось угрозы, мне начало казаться будто спустив тетиву я совершу чудовищное преступление. Возможно даже детоубийство.

Ведь получалось что даже ловчий сам напал на него, пока дракон просто ел…

И всё-таки, если это был источник угрозы для целого мира, то разве я мог не спустить тетиву руководствуясь только тем что мне что-то там кажется и думается?

Я тонул в сомнениях. Потому надеясь хоть немного облегчить выбор, срочно приобрел для себя новый навык, а именно Эмпатию, которая работала более чем подходящим образом.

Эмпатия – наблюдая за живым существом или ведя разговор с разумным, вы начинаете улавливать намерения, скрытые за его мыслями и словами. Однако, вам стоит помнить, что действие данного навыка сводится на нет Обманом и иными подобными навыками/заклинаниями/артефактми равного уровня. А в случае разрыва в пользу оппонента, вы и вовсе можете быть легко введены в заблуждение.

И когда я новыми глазами посмотрел на дракона, то начал отчетливо понимать, что он не желает мне зла. Вместо этого он почти наверняка просто просит меня уйти. Но как будто мало мне было этого, в тоже самое время его взгляд инстинктивно умолял о помощи.

А чтобы окончательно добить, не иначе, мне пришло новое оповещение.

Выполнено задание.

Угроза над Золотыми Холмами.

Цель: вы обнаружили опасность, угрожающую селу.

Награда: 250 очков развития и 10 серебряных монет

– Боги… блядь! Да что же мне с тобой делать?!