Универсальный герой: Начало истории

Глава 15. Прекрасный город Понт.

Как и было обещано, на следующее утро мы с самого раннего утра принялись готовиться к отъезду. Правда завтракать и выводить лошадь пришлось под пристальными взглядами селян, устроивших нам проводы всем миром.

Но мне, в отличии от девушки, этот процесс приносил только удовольствие. Я ведь просто тепло прощался с признавшими меня людьми, а вот Одри пришлось собираться в окружении беспокоящееся семьи и выслушивать наставления старой Нэны.

С другой стороны, это прощание привело к незапланированной мной удаче. Ведь мой первый спутник в этом мире, а именно Брэг Подпольный, известный любитель поработать в городе, под влиянием момента решился сопроводить нас до Понта и провести ознакомительную экскурсию. Ибо, согласно словам гнома, если мы хотели получить удовольствие от первых дней блуждания среди городских улиц, то просто обязаны были иметь надежного гида.

Из-за того, что у нас была только одна немолодая лошадь на двоих, на которую к тому же погрузили всё имеющееся имущество, я не боялся замедлится, взяв еще одного спутника. Наоборот, стоило радоваться возможности на протяжении всего пути иметь под боком фонтанирующий энергией и тягой поболтать источник информации в виде Брэга.

Потому, наша небольшая группа с дополнением в виде Лаванды, стойко несущей на себе всю поклажу, быстрее любого обоза преодолела дневной переход и прошла сквозь обширные городские предместья. Таким образом лобзавшись до ворот в тот момент, когда вечер еще только начинался.

И стоило признать, к этому моменту, я уже знал намного больше о городе, его примечательных местах и личностях. Кроме того, гном не поскупился на пересказ слегка протухших за время его отсутствия слухов.

Пусть вся эта информация и была того уровня важности и достоверности, к которым мог получить доступ разнорабочий. Однако, до этого у меня и её не было. К тому же сложив с ней информацию полученную из рассказов сэра Ричарда Железнорукого и его верного оруженосца, я мог получить у себя в голове весьма разностороннюю картину.

Всё это позволяло мне чувствовать себя вполне уверенно, когда подошла моя очередь приветствовать привратника, несущего службу у мощной круглой башни, выполняющей роль вынесенного за основную стену барбакана.

– Доброго вечера вам, я бы хотел пройти в город вместе со своим слугой и сопровождающим. Что касается цели визита, то меня интересует посещение городского храма.

– Ага… доброго вечера и вам, ваше благородие. За троих стало быть мы должны с вас взять двенадцать медяков, – ответил седеющий мужчина, явно потерявший интерес к проходящим путникам после долгого дежурства.

– Эй, погоди! Да это же Брэг с ними!

Другой привратник с удивлением указал на моего сопровождающего, отвлекшись от приготовления пломб на оружие и трех наших пропусков. Я в свою очередь спокойно извлек одну серебряную и две медные монеты из туго набитого кошеля, оплатив наш проход.

– И правда! – с удивлением и легкой завистью ответил первый, – неужто надоело тяжести тягать вдоль стен и бегать за нашими каменщиками и тебе удалось заделаться прислугой у богатого господина?

– Ах, если бы! Только вот эта красавица, средненькая наша, смогла удачно ухватиться за хвост господского коня.

– Да ты что?! Вот ведь ушлая у тебя семейка!

– Эй! – непритворно возмутился Брэг, – мы просто честные и обаятельные гномы, за что нас и ценят!

– Ну и слава богам, в любом случае поздравляю тебя девица. Не каждой такая удача улыбается, – отмахнувшись от разговора ответил привратник и убедившись, что ими всё сделано верно, пропустил нас дальше.

После чего мы не спеша преодолели путь сквозь предвратное укрепление и наконец миновали одни из главных городских ворот. Оказавшись под защитой высоких, но не очень толстых стен. Которые через равные промежутки были усеяны вполне привычными на вид квадратными башнями.

Хотя и здесь бросалось в глаза, что все оборонительные сооружения обязательно были накрыты крепкой на вид крышей, со смотрящими вверх бойницами. Кроме того, пока мы проходили непосредственно сквозь укрепления, я нутром почувствовал отклики чего-то совершенно непривычного. Возможно это были магические энергии…

Но в любом случае всё это пока что было выше моего понимания и только заставило ускорить шаг. А теперь я любовался видом не только на местные фортификации, но и на тщательно вымощенную улицу, по обе стороны от которой тянулись аккуратные дома основным материалом для строительства которых служил камень.

Пусть мне не нравилось, как они нависают со всех сторон и то что от единственной широкой улицы во все стороны тянутся только довольно узкие и темные улочки. Однако, я не мог не признать, что на фоне сельской местности, подобные городские пейзажи впечатляли масштабами и плотностью застройки, а главное количеством людей.

Ведь, мы еще не дошли до рыночной площади или храма, а вокруг уже сновало множество самых разных незнакомцев. От городской бедноты, до зажиточных бюргеров и заезжих путешественников или аристократов.

Но это только то что бросалось в глаза.

Ведь в дополнение к окружающей картине, существовал также слышные со всех сторон звуки города и наполненной спешкой городской жизни. Ну и конечно были запахи, не ужасные, но двигаясь по улице ты точно понимал, что нетронутая природа осталась далеко позади, а за городскими стенами тысячи людей трудятся, едят и справляют естественные нужды. А также что характерно делают всё это практически беспрерывно.

– Итак! Господин Аллисандр, куда мне вас провести в первую очередь? – спросил гном, поняв что мы вместе с Одри, немного попривыкли к округе и перестали таращиться на всё словно малые дети.

– Давайте двинемся через ремесленников и рынок, к храму. Мы ведь еще успеем что-нибудь купит?

– Не беспокойтесь, в город будут прибывать еще несколько часов, а пока городские ворота открыты, то и работа в городе не замрёт, – уверенно ответил гном.

– Чудно, тогда веди нас к портному, конечно не к лучшему, но точно к хорошему.

Кивнув Брэг вполне уверенно провел нас в лавку, которую точно нельзя было назвать бедствующей. Здесь повсюду была разложена цветастая одежда из добротных тканей, которую не стыдно было носить как минимум купцам, горожанам и воинам.

Не поскупившись и полагаясь на знание портным местной моды, я обзавелся вовсе и нескромным платьем, расставшись с единственной золотой монетой и еще двадцатью и одной серебряными. Естественно увидев у покупателя серебро и золото, портной расстарался на славу и окружил нас заботой и вниманием.

Потому, вскоре к моей ярко красной шляпе добавился отлично выкрашенный зеленый капюшон из дорогой ткани, ложившийся на плечи украшенного не слишком вычурной вышивкой стеганный дублета, который в свою очередь обладал насыщенно красным цветом. Заканчивалось обновление моего гардероба отличными темно синими шоссами.

Благо две имеющихся у меня пары добротных сапог я еще не сносил и потому новыми обзаводиться не пришлось. Да и не относились они к платью, а значит можно было отдельно радоваться, что не пришлось отдельно топать еще и к сапожнику.

Кроме того, грубо говоря на сдачу, я приобрел для Одри приличное платье оливкового цвета, которое не стыдно было бы носить слуге приличного человека. Оно пошло на замену откровенно убогого серого платья девушки, выдававшего в ней крестьянку. И кроме того, как меня убедили сначала слова портного, а затем и демонстрация наряда, новая одежда отлично сочеталась с длинными рыжими волосами девушки, заплетенными в тугую косу.

– Ах… какая красота! – произнесла Одри, рассматривая свое слегка искаженное отражение в примитивном, но довольно большом старинном зеркале, составленном из покрытых оловом осколков.

– Воистину девушка права, – с улыбкой начал сам портной, – нам всем очень повезло что у меня нашлись подходящие заготовки для вас обоих. Сейчас мы быстро всё подгоним, после чего никто не сможет догадаться что эта одежда не была сшита по индивидуальному заказу.

– Благодарю вас за работу, – ответил я, давая мастеру сделать всё в лучшем виде.

Соответственно, когда мы примерно через полчаса вышли на улицу, то наша одежда куда лучше соответствовала приемлемому статусу. А значит мне было уже не стыдно показаться практически в любой лавке или у рыночного лотка, но самое главное в храме, к которому я решил направиться в первую очередь. Надеясь, что в будущем у меня будет более чем достаточно времени на то чтобы спокойно заняться другими покупками.

Потому Брэг быстро сопроводил нас до величественного сооружения, будто вырванного из какой-то другой, заметно более развитой, эпохи.

Огромное купольное сооружение тут же привлекало взгляд любого прохожего. Не только благодаря размеру и необычной форме, но и в связи с белоснежными стенами, на которых держался золотой купол, стоивший наверняка намного больше чем одно семейное состояние.

Кроме наличия этих очевидных признаков чистоты, богатства и величия, собранных в самом сооружении, половина площади вокруг него была засажена садами. А среди деревьев, кустов и цветов виднелись равномерно распределенные статуи, которые либо регулярно подкрашивали, либо защищали от появления даже мельчайших дефектов при помощи какой-то магии.

Естественно повсюду здесь было людно. Однако, больше всего людей нам встретилось после того, как мы вошли внутрь храма, в котором постоянно присутствовало множество просто одетых священников и гостей из числа знати, паломников и путешественников, уже не занятых делами или работой в городе.

Ну а раз я добрался до храма, то… да, вот и оповещение об успехе и новая задача.

Выполнено задание.

Встреча на высшем уровне.

Цель: вы добрались до храма в городе Понт.

Награда: 1 000 очков развития.

Получено задание.

Подготовка к долгому разговору.

Цель: вы должны убедиться, что никто не нарушит ваш покой в этом святом месте, после чего занять место возле центрального алтаря.

Награда: 250 очков развития.

Хм, новая задача выглядела довольно простой. Во всяком случае если местные священнослужители пойдут мне навстречу.

Благо у меня были при себе выданные хранителем Джоффе бумаги и не было никаких причин ожидать противодействие. Потому я подошёл к первому же попавшемуся священнику с этим вопросом.

– Доброго вам вечера, почтенный. Меня зовут Алиисандр и я нуждаюсь в возможности занять место возле центрального алтаря, так чтобы никто меня не потревожил. Надеюсь эти бумаги прояснят для чего мне это нужно.

– Простите, но я не уверен в том, что это возможно, – начал было священник, но из вежливости взяв протянутые бумаги, вскоре изменился в лице, – не понимаю… почему я вас не знаю, при том что вы обладаете таким статусом?

– Я в этом мире всего пару недель, а в славном городе Понт и вовсе впервые, – ответил я, со скромной полуулыбкой на лице, после чего добавил, – вы бы могли знать меня, только если бы боги самолично предупредили вас о моём визите.

– Они и предупредили! Просто не меня лично... в любом случае я прошу прощения за то, что сразу не понял с кем говорю. А сейчас забудьте всё что я до этого сказал и подождите буквально несколько минут. Мы подготовим всё необходимое для вашего ритуала единения.

Кивнув я дождался пока меня не окружит дюжина священников. Которые сначала окурили меня ароматными травами и благовониями, после чего сопроводили прямо к нужному алтарю, видимо условно посвященному всему Пантеону Порядка.

Окружив меня здесь, они не только оградили ритуал от случайных людей, но и начали одновременно читать беззвучные молитвы, что я уловил в едва заметных движениях их челюстей и периодически повторяемых жестах.

Неловко откашлявшись я встал прямо напротив алтаря. Честно говоря, особо не зная что делать дальше. Потому попробовал просто направить на него взгляд, успокоить мысли и наконец закрыть глаза.

Похоже это сработало. Ведь снова подняв веки, я оказался посреди легко узнаваемого тронного зала Артория и Авроры. Правда на этот раз, мое присутствие в этом парящем среди облаков сооружении явно было неполноценным и иллюзорным. Хм… а ведь с учетом того что при прошлом визите я был призраком, ощущалось всё это очень странно.

– Ха-ха! А вот и наш воин! – раздался из-за спины голос Артория, после чего он, стремительно оказавшись в поле зрения похлопал меня по плечу, хотя я ничего и не почувствовал.

– Прости Арторий, но для твоей простоватой братии он слишком хорошо умеет читать и похоже любит это делать, – произнесла появившаяся из внезапно налетевшего вихря книжных страниц седоволосая женщина, выглядящая словно строгий библиотекарь, стоило мне только схватить случайный лист бумаги из числа пролетавших рядом.

– Здравствуй Аллисандр. Какое знание ты вырвал из рук Сиенции? – поинтересовалась из ближайшего сада Аврора.

– Хм… здесь что-то про истинные причины пробуждения Убийцы Тиранов в… понятия не имею где! Похоже это не имеет отношения ни к одному из миров в которых я побывал. Однако, я не завидую тому пацану, который теперь с ним связан.

– Да, несчастны те дети, которых жизнь связывает с подобными проявлениями древней магии. И нечасто они обретают счастливый финал, но не будем спешить, – едва заметно улыбнувшись Сиенция забрала лист у меня из рук и золотым пером, дописала на нём новую строчку, после чего добавила, – всё-таки к сегодняшнему дню написан только пролог его истории.

– Кровью, – мрачно заметил я, но тут же помотал головой и вернулся к делу, – итак, в какую историю я на деле ввязался?

– В славную мой потенциальный чемпион! И раз уж тебя ждет война, то мне наверняка позволят рассказать тебе о ней больше, – уверенно заявил Рыцарь, после чего проводил меня к саду, в котором расположилась статуя, изображающая битву между конным рыцарем-копейщиком и драконом.

– Это просто рыцарь и дракон или нечто большее? – тут же спросил я, проводя рукой сначала по копью, а затем развернутому крылу дракона и по-прежнему ничего не ощущая.

– Это Хемрик Неустрашимый, запечатленный в тот незабвенный момент, когда он вот-вот сразит устрашающего змея, известного как Горро Черное Пламя. Само событие произошло тысяча четыреста девяносто восемь лет назад, если вести отсчёт в согласии с летоисчислением того мира в котором ты сейчас находишься.

– Ого… так значит они оба уже тогда были избранниками богов? Мне бы такую фору!

– Нет, Хемрик был послан нами, чтобы остановить легионы Всецветного Бога-Дракона, прибывшие в твой новый мир, с целью испытать на прочность его жителей и самих себя. Однако, Горро тогда был лишь одним из жрецов своего могущественного покровителя, – пояснил Арторий, но тут же поправил себя, – впрочем, теперь это не важно, ведь от благородной души Хемрика ничего не осталось, а Горро уже трижды перерождался в иных мирах, два из которых покорил. Славный противник, верно ведь?!

– Ммм… да, он просто отличный дракон. Хотя у меня сейчас другие слова на языке вертятся, честно признался я.

– Ну хватит о героях, расскажи уже об их армиях и чешуйчатом гордеце, – направила мужа Аврора.

– Хорошо, хорошо. Начнем как положено с могущественной сущности, которую ты знаешь под именем Всецветного Бога-Дракона. Признаюсь, что это младший бог, которого я уважаю больше любого другого подобного божества. Пускай он и появился как покровитель одних лишь драконов, но с веками не только создал еще несколько младших видов своих любимых змеев, но и стал одним из немногих богов, которые буквально живут делами своих последователей. Он до такой степени привязан к ним, что большая часть его внимания сосредоточена на собственном аватаре, постоянно пребывающем в столичном мире Дарраке. Оттуда он не только правит своими владениями, но и руководит бесчисленными легионами, беспрерывно расширяющими их.

– Вы понимаете, что это звучит как описание непобедимого противника? – удивлённо спросил я.

– Это не совсем так, ведь он тоже играет по правилам, пусть обычно только по тем, которые сам сочтет стоящими. Бог-Дракон, не допускает внутренних конфликтов между своими последователями и на протяжении веков обуздал многие их природные недостатки. Очень важную роль в поддержании установленного порядка играет необходимость победы в бою именно над равным противником. Потому, когда легионы приходят в новый мир, то они сдерживаются.

– Всё это конечно очень условно, но я вынуждена согласиться с мужем, – снова вступила в разговор Аврора, – Всецветный не подыгрывает противникам, а его последователи не будут ждать пока те объединяться чтобы дать отпор или найдут путь к победе с помощью магии. Однако, он всегда отправляет на завоевание новых миров армию, обладающую мощью и уровнем развития, которые сопоставимы со всем тем, что могут выставить местные. И если его армии будут разбиты, то он договаривается с местными богами и оставляет мир оказавшийся способным защитить себя. Иногда на долгий срок, а иногда и навсегда.

– Или просто на тот отрезок времени, который вы пока неспособны осознать, – строго заметила Сиенция.

– И естественно ничто не мешает всем остальным отвечать ему тем же! Уверен когда-нибудь уже мои воинства попадут в горные города-гнезда Даррака и случится самая славная битва за долгие тысячи лет! – воодушевлённо заявил Арторий.

– Ты слишком любишь своего чешуйчатого соперника и ваше славное противостояние, чтобы стремиться к быстрой победе. Так что я скорее поверю в то что Хозяин Неумерших, напустит на Даррак стаи мертвых драконов, которых Всецветный так ненавидит, – недовольным тоном заметила Аврора.

– Нет, люблю я тебя, а вот его я считаю славным товарищем и достойным соперником. Если бы не факт того, что самым прекрасным сюжетом для воинской песни является схватка рыцаря и дракона, то давно бы бросил все силы, на то чтобы затащить его в наш Пантеон.

– Так! – я снова подал голос, – кажется суть дела я понял. Теперь мне интересно, когда мне ждать врага, что делать и поможете ли вы чем-нибудь?

– Наверняка мы этого не знаем. Однако, раз мы точно знаем с чем имеем дело и следим за процессом создания врат, то я хотя бы могу сказать, что у тебя есть еще несколько лет. И конечно мы сможем предупредить тебя в тот момент, когда они откроются, – первой ответила Сиенция.

– Думаю, лучше всего будет дать возможность как можно большему числу народов подготовиться ко Второму Великому Вторжению, как ты уже очень удачно его назвал. Ведь чем лучше будут готовы народы и армии твоего мира, тем больше у них будет шансов победить в грядущей войн. Вот только тебе самому следует решать, что и в каком порядке делать для достижения желанного для тебя результата. Ты всё-таки не ребёнок, – по-хозяйски заметила Аврора.

– Я не просто так начал разговор с упоминания Хемрика Неустрашимого. Его легендарный щит, способный выдерживать драконье пламя и часть используемой ими магии, всё ещё находится в твоем мире. Это и известны всем в мире символ, и великолепное оружие для тебя самого. Одна беда, щит храниться в сокровищнице разрушенного замка, выстроенного еще при жизни героя, но во времена упадка этого мира, оказавшегося в руках вампиров, которые со временем перебили слуг и одичали, – Арторий говорил без тени беспокойства или сомнений, как всегда воодушевленный и наполненный решимостью, но у меня от таких новостей настроение не сильно поднялось, – хех, вижу ты приуныл. Но не беспокойся, это не то место, в которое тебе следует немедленно отправиться. Мы ведь не хотим лишить мир героя, дав разорвать его кровососам. Однако, если ты почувствуешь в себе силу справиться с этими паразитами, то тебе пригодится не только щит, но также хранящиеся вместе с ним сокровища, а может и сам замок.

– Спасибо за уточнение, – с облегчением рассмеявшись произнес я, но всё-таки уточнил, – ну а что насчет помощи здесь и сейчас?

– Конечно, ведь ты прекрасно справился. Прошла всего пара недель, а ты уже развеял большую часть остававшихся у нас сомнений. Поэтому я одарю тебя чем-нибудь стоящим.

– Только не даруй ему ничего способного исцелять, а то он еще и вампиров вылечит, чтобы они потом всех окрестных жителей по новому кругу перебили, – не удержав усмешки, вставила Сиенция.

– Ха-ха-ха! И не думал! Наоборот, раз уж я рассказал тебе где добыть щит, который поможет подобраться на расстояние удара, то теперь считаю необходимым снабдить тебя оружием, которое может его нанести. Потому дарую тебе копье, зовущееся Аскалон.

После того, как Арторий торжественно произнес эти слова, я снова моргнул и открыл глаза уже в храме Пантеона Порядка. Только на этот раз в шаге от меня парило рыцарское копье с позолоченным наконечником и украшенным щитком для защиты кисти.

Полюбовавшись им с минуту, под восхищенным взглядами окружающих, я протянул к нему руку. Но стоило мне взяться за древко, как оружие обрело весь свой вес, отчего мне сложно оказалось даже удерживать его. Однако, я не выпустил копья из рук и быстро оперившись на него, поблагодарил священников за помощь.