Усобия: Осколки другой жизни

Глава 3: Лес-перевёртыш

Во время школьной перемены в учительской почти всегда кипела работа. В четырёх бежевых стенах учителя суетились: Игмер сидел за столом и заполнял отчёт и таблицу, мужчина с плешью делал ксерокопии, Мирвид распечатывала, молодая дама с заплетённой косой до середины спины вносила данные в электронный журнал через компьютер с большим квадратным монитором, а Шейвак и самая старшая женщина в коллективе громко спорили.

- В принтере краска кончилась! – сказала нельвирка.

Сидевшая за компьютером девушка возмутилась:

- Как это кончилась?! Мне же ещё тест надо детям распечатать.

- Игмер, давай ты сгоняешь за краской, - сказал учитель с плешью.

Игмер прервался и повернул голову в сторону коллеги:

- Де́нвак, почему именно я?

- Ну ты же на машине, - ответил Денвак. – Сгоняешь до соседнего посёлка и заправишь.

- Мы вам деньги за краску скинем, господин Игмер, - сказала учительница у компьютера. – Всегда же так делаем.

- У меня так-то тоже сейчас урок будет, - раскинул руками на столе географ. – И вообще сейчас очередь Галети́ра. Где он, кстати?

- Он болеет, Игмер, - ответила Мирвид.

- Ай, ладно, - Игмер отшвырнул ручку и встал из-за стола.

Проходя мимо двух ругавшихся коллег, Альгар гаркнул:

- Да уймитесь вы! У меня оболтусы тише буянят.

По ту сторону двери Игмера ожидал коридор, наполненный криками и беготнёй.

***

На деревьях распустились листья, и земля была покрыта зелёной травой и множеством жёлтых одуванчиков. Спускались сумерки. На кухне Игмер резал мясо кубиками и говорил с женой:

- Наконец-то учебный год заканчивается. Не вывожу уже…

- Не то слово, - согласилась Мирвид. – Ещё бы дети экзамены сдали нормально. Тот же Альдгру́х, может, в этот раз не останется на второй год.

На резком выдохе Игмер сказал:

- Альдгрух – это вообще отдельная тема. За то, что он наконец закончит школу, я сам держу кулаки. А его дружка Дальбга́ра помнишь? Тот ещё персонаж был. Даже на меня попытался замахнуться. Но большинство ребят у нас пока более-менее адекватные. Это обнадёживает. У тебя как на консультациях работали? Нормально писали пробники?

- Основная масса давала средний результат, - ответила жена. – Ше́мер Кальтга́р, Альви́р Ятга́р и Ритке́ра Ладгру́х хорошо решали пробные варианты. Надеюсь, реальные экзамены так же сдадут.

- Мы дали всё, что могли, и теперь дело за ребятами, - подытожил географ. – А вообще всё так достало уже. Вкалываем за мелкую зарплату, а нервотрёпки меньше не становится. Ладно, не будем о грустном. В месяцы жаркого солнца отдохнём! Неделька всего осталась до месяца восхода жаркого солнца! Дай, пожалуйста, большую глубокую тарелку и приправы.

Мирвид дала мужу то, что он просил, и географ натёр мясо специями, после чего бросил нарезанные кубики на скворчащую сковороду. Заиграла музыка.

- Это сын звонит, - сказала Мирвид.

- Включи на громкую, - попросил Игмер.

Жена ответила на звонок, и на всю кухню был слышен голос молодого парня:

- Мама, привет!

- Привет, Ви́льмак, - поздоровалась с сыном Мирвид.

- Здравствуй, сын! – крикнул Игмер.

- Привет, пап! Это хорошо, что вы там рядом. Как у вас там дела?

- Помаленьку, Вильмак, - ответила Мирвид. – Как обычно, ведём уроки в школе да по дому дела делаем.

- А что у нас тут нового может происходить, - скучающе накрыл крышкой жарящееся мясо географ, пока коричнево-чёрно-белая кошка тёрлась о хозяйскую ногу. – Рутина, она и есть рутина. Да и в деревне почти никогда ничего особенного не происходит.

- Отец скромничает, - сказала Мирвид. – Он сейчас помогает историку из Фонрадии.

- Сначала фонрадские журналисты, а теперь уже и историк! – удивился Вильмак. – Всё новые приключения находишь! Я, кстати, репортаж про тебя в интернете смотрел. Меня твои реакция и меткость до сих пор удивляют!

- Просто халтурка подворачивается, - охотник подошёл к раковине, набрал стакан воды и спросил у сына, перед тем, как сделать глоток: - Ты-то как там поживаешь? Как твоя стажировка на севере страны?

- Да пойдёт, - ответил сын. – Есть одна проблема: я накопил денег и заказал набор цветов из леса-перевёртыша, который возле Нальда́рга находится, но заказ делал незадолго до начала стажировки. Мне её и сестре предложили весьма неожиданно, и мы не стали отказываться, ведь деньги не лишние, да и опыт. Когда мне сообщили, что заказ ожидает меня, мы уже два дня как находились тут. Стажировка продлится месяц, а заказ будет храниться ещё полторы недели. Я эти цветки для Мальке́ры приобрёл. Хочу на годовщину подарить. Можешь съездить и забрать их? Потом я сориентируюсь, и ты мне их передашь.

- Хорошо, - сказал Игмер. – У меня как раз рабочие дни пока закончились. Завтра же съезжу. Погляжу, как столица преобразилась.

- Спасибо, - выдохнул Вильмак. – Очень выручаешь. Их надо забрать в округе Матга́ра на улице Дальгру́ха в доме восемьдесят третьем. Ладно, мне тут надо к работе возвращаться. Пока. Ещё созвонимся!

Родители попрощались с сыном, и вызов был завершён.

Игмер поднял крышку, и из сковороды вырвался шквал пара и приятного запаха.

- И во сколько завтра встаёшь? – спросила жена.

- Думаю, в восемь утра, - ответил охотник, записывая адрес на салфетке. – За полчаса соберусь и отчалю.

- Постарайся в этот раз без происшествий, - вздохнула Мирвид.

- Да ладно тебе, - сказал Игмер. – В западной части страны, где рядом с Харганией, всё гораздо благополучнее, и монстры людей почти не кошмарят. Наверное, это будет одна из самых спокойных поездок. И с братом заодно повидаюсь. Он как раз недавно в отпуск взял.

- Будет здорово, если так, - кивнула жена.

- Сейчас позвоню ему, - географ достал свой телефон. - Ах да, мне же ещё Тельвала на днях говорила, что кристаллы, которые мы с ней собираем для профессора, стоить поискать в аномальном лесу возле столицы.

- И ты собираешься туда? - спросила Мирвид.

- Пока не знаю, - ответил Игмер. - Вообще место стрёмное, но это значит, что особо никем не обхоженное, и можно найти даже упавшие с неба осколки. Подумаю. Но снарягу возьму, как и всегда, на всякий случай. Тальгера тоже об этом предупрежу.

***

Грозный холодный ветер проносился над материком, находящимся в Северном океане напротив берегов Харгании. Великий и ужасный Кальдха́р. Весь материк занимало одно государство, соединившее всех северных шеворантов. Среди деревьев были выстроены города, горящие жёлтым и зелёным светом кислотного оттенка. Постройки на этой земле выглядели, как исполинские геометрические фигуры эбонитового цвета, покрытые резьбой. Окна во всех зданиях напоминали соты в пчелиных ульях. По улицам ходили существа, которые, как и люди, были прямоходящими. Защищённые от холода ботинками ступни имели три больших пальца. Лазурная кожа в области шеи, груди и ног была покрыта чёрными пятнами. Кисти рук имели по шесть тонких и длинных пальцев, с внешней стороны покрытых мелкими зазубринами. Головы шеворантов были яйцеобразными. Морды напоминали рыб-удильщиков. Ближе к затылкам располагались слуховые отверстия. Одежда существ состояла из множества утеплённых во внутренней стороне пластин. У простых жителей они были изготовлены из тканей и кожи, а у солдат и полицейских из металла. Со всех концов столицы государства была видна Башня Владыки, имевшая форму ромба на согнутых ножках, упиравшихся в асфальт. Именно туда держал путь военачальник Гар’Тагр Арху́л. Он находился на заднем сидении посередине в окружении своих охранников. Машину военачальника сопровождало ещё несколько автомобилей. Прибыв к зданию, Гар’Тагр поднялся по ступенькам и вошёл него. На погонах шеворантов вместо звёзд крепились треугольники рубинового цвета, которые сияли, под освещением помещений башни. Лавируя между служащими, нёсшими стопки бумаг, военачальник миновал много кабинетов и наконец оказался в кабинете главы государства. Переступив порог, Гар’Тагр приклонил колено и сказал:

- Владыка Карт’Руг, я пришёл с вестями.

Сидевший за рабочим столом глава государства с большой вытянутой остроконечной головой улыбнулся, показав острые зубы, кивнул своему подчинённому и сказал:

- Докладывайте, Гар’Тагр.

- Усилиями наших учёных и связистов, а также прославленного Дат’Шбу́ра был установлен контакт с нашими древними собратьями, - рассказал военачальник. – Они готовы выйти из глубин океана и отправиться в поход против людей.

Владыка был осчастливлен ещё больше и спросил:

- А наши войска готовы?

- Да, повелитель! – ответил Гар’Тагр.

- Превосходно, - Карт’Руг сложил руки в замок. – Вместе с нашими сородичами мы наконец подчиним себе планету. Начинайте большой поход на северных людей.

- Да здравствует Кальдхар! - военачальник отдал честь.

За считанные минуты из холодных и тёмных глубин вышли на поверхность воды острова, утыканные вооружёнными городами. Вместе с ними всплыли великаны, сочетавшие в себе черты акул, спрутов и ракообразных. Из берегов Кальдхара отчалили военные корабли. Армада двинулась к землям людей.

- До чего смешны жалкие людишки: мечтают о покорении космоса, но пока даже не знают, что от них скрывают глубины вод планеты, на которой они живут! – усмехался Карт’Руг, наблюдая за армией чудовищ через настенный экран. - Время людей прошло. Пришло наше время! Фарх’Тур, нам стоит составить план по освоению ресурсов севера их материка и дальнейшего продвижения на юг.

***

Игмер, облачённый в кожаную куртку с плащом, надетую поверх джинсового костюма, выкатывал свой покрытый облезающей тёмно-синей краской тяжёлый мотоцикл с коляской из гаража, говоря:

- Ну, конь ты мой железный, помчимся мы с тобой опять в дорогу.

Жена тем временем отворяла ворота. Выкатив транспорт на улицу, географ зашёл во двор, где стояли подготовленными рюкзак и зачехлённые пистолет и ружьё. Сумку с вещами и оружие охотник поместил в коляску и закрепил тросами на крючках. После этого Игмер закрыл ворота, обнял жену на прощание, сел на мотоцикл, завёл его и отправился в путь.

Охотник мчался по асфальту, минуя поляны и леса. Помимо рёва мотора и колебаний ветра Альгар слушал блюз, игравший в магнитоле, а там, где была связь, путник включал радио. Вскоре на пути Игмера мелькнула стела «Рихто́р». На улицах города перед глазами путника мелькало множество побитых автомобилей, людей с потухшим взглядом, бабушек и инвалидов, просящих милостыню, салонов с игровыми автоматами и киосков с мылом, моющими средствами, косметикой, батарейками и другими товарами, за которыми жители ходят изо дня в день. Те дома, что были сделаны не из камня и железобетона, а из дерева, загнивали и разваливались. Игмер облегчённо вздохнул, когда, покинув город, снова оказался на природе. Вглядываясь в даль, охотник увидел перебегающего дорогу лося и сбавил скорость, чтобы дать животному проскочить без препятствий. Машины встречались на этой трассе нечасто. Редкие участки леса стали сменяться полями и лугами, и Игмер оказался среди пастбищ и земель для пахоты, где раскинулся посёлок городского типа «Та́нвел». Улицы в нём были чисты и радовали глаз своими двухэтажными деревянными домами с резными узорами. По обочинам гуляли опрятные жители. Под окнами кирпичных многоэтажек уже были рассажены клумбы. Игмер восхищённо присвистнул, когда увидел большую молочную ферму. Альгар остановился на местной заправке. На большой электронной вывеске путник увидел цену на нужный ему бензин: «71 блестни́к».

- Ё-моё, опять подорожал! – проворчал Игмер и пошёл к кассе.

Сидевший в полудрёме кассир при виде охотника оживился и заговорил первым:

- Здравствуйте… Вы ведь Игмер Альгар – один из десятки лучших охотников на чудовищ в стране!

- Ну да, - смутился географ.

- Сфотографироваться с вами можно?

Игмер почесал затылок и согласился. Кассир вышел из рабочего места, встал рядом с охотником, навёл камеру телефона на себя и своего кумира, помахавшего в камеру рукой, и нажал на кнопку.

- Хорошо получилось, - сказал мужчина, глядя в экран. – Ладно, давайте заправим ваш транспорт.

Наполнив топливный бак, Альгар попил минеральной воды с газом и поехал дальше. Прежде чем попасть в столицу, географу пришлось проехать через город «Мару́х», который находился на равнине, покрытой холмами и увалами. На улицах было не менее прекрасно, чем в Танвеле. Отдельные районы города состояли из коттеджей и торговых домов, обустроенных в купеческих имениях, сохранившихся с прошлых веков. На одной из улиц Игмер увидел машину, моющую асфальт. Хоть в городе и работала промышленность, воздух был свеж. Путник покинул городок, и до Нальдарга оставалось немного.

Игмер к своему удивлению заметил, что асфальт между двумя городами совсем не имел трещин и ям. На часах было пять часов вечера. Мелькнула стела с зелёными буквами, своим размером подобными двухэтажному дому. Это был Нальдарг. Многочисленные кирпично-монолитные дома в нём были не ниже шести этажей. На улицах ходило много людей. Кто-то гулял с собакой. Дороги были наполнены автомобилями, автобусами, трамваями и троллейбусами. Игмер попал в пробку, где увидел других мотоциклистов. Мотоциклы этих незнакомцев были яркими и имели кузов из карбона и стали. Со своим старым поцарапанным транспортом Альгар чувствовал себя белой вороной в этом городе. Дымили заводы. Мелькали больницы, школы, детские сады, институты, техникумы, конторы, исполинские офисные здания, отели, магазины, ларьки на автобусных остановках, торговые центры, музеи, театры, старинные готические одинокие башни с острыми шипованными верхушками, статуи воронов с самоцветами в клювах, парки, аллеи, развлекательные центры, булочные, кафе и рестораны. На каждом большом здании гордо развевался варшинский флаг. Город был похож на огромный муравейник. И какой роскошный! Альгар смотрел на всё широко раскрытыми глазами. Вдалеке он увидел большой мост через реку, по которой величественно плыл пароход. Высоко в небе пролетал самолёт. Игмер достал телефон и набрал номер брата.

- Привет, Тальгер.

- Привет, Игмер. Уже в городе? – донеслось из телефона.

- Да, - ответил географ. – Я сейчас к тебе заеду, мотоцикл в гараже оставлю, и съездим забрать цветки леса-перевёртыша.

- Давай, уже собираюсь выхожу к гаражам, - сказал брат. – До встречи.

Путник подъехал к месту встречи. Напротив жилой многоэтажки стоял ряд гаражей. Тальгер уже был на месте, одетый в чёрное пальто и брюки. Братья пожали руки и открыли гараж. Тальгер выгнал свою машину, и Игмер закатил мотоцикл. После этого Альгары заперли гараж и поехали на улицу Дальгруха.

- Восемьдесят третий дом, да? – уточнил Тальгер.

Игмер кивнул. Тальгер остановил машину возле магазина с аркой, двумя витринами и табличкой над входом: «Дары леса-перевёртыша».

- Я быстро, - сказал Игмер перед тем, как выйти.

Внутри географа ожидал мужчина с закрученными усами, одетый в коричневую узорчатую жилетку поверх белой рубашки и серые брюки с блестящими чёрными туфлями.

- Добрый день, уважаемый, - мягким голоском поприветствовал продавец.

- Здравствуйте, - поздоровался Альгар. – Сын попросил меня забрать его товар. Код ноль-шесть-два-четыре-ноль.

- Так-с, - продавец приложил два пальца к подбородку. – Сейчас погляжу на складе, - с этими словами мужчина ушёл в другое помещение.

Игмер взглянул на охранника, а затем стал рассматривать товары, лежавшие на полках шкафов со стеклянными дверцами. В магазине продавались высушенные растения, насекомые и другие необычные вещи, которые нигде не встречались Альгару раньше. Даже названия, указанные на приклеенных бумажках, географ не слышал. «Ветвистый пузырь» - фиолетовый шарик на овальной пластинке, из которого торчала дюжина красных отростков, короной указывавших наверх. «Гусеница-мочалка» - её покрытое большой серой щетиной тело сверху было оранжевым, а снизу синим, и вдоль покрыто тоненькими розовыми полосками, похожими на шквал молнии. Глаза насекомого, напоминавшие самоцветы, блестели на свету. «Кричащий лист» - был пятиугольный и имел три белых пятнышка, напоминавших глаза и раскрытый рот. На полках лежало ещё много других интересных разноцветных растений, насекомых и плодов, которые Игмер так и разглядывал бы, если бы не услышал голос вернувшегося продавца:

- Как видите, лес-перевёртыш полон необычной флоры и фауны.

Альгар подошёл к прилавку.

- А кто добывает эти товары? – спросил географ.

Продавец ответил:

- Охотники. Всё, что они находят, проходит проверку в научно-исследовательском институте. Что-то из находок перерабатывается на новые лекарственные средства, а что-то засушивается и становится сувениром. В последние четыре года государство решило активно осваивать этот лес, но при этом действовать умеренно и осторожно, так как риски велики. Эта аномальная зона не изучена до сих пор. Точно не известно, что может нас ожидать в этой глуши. Ой, что-то я заболтался. Держите вашу пластиковую коробочку с цветками, - мужчина дал Игмеру товар.

Альгар посмотрел на вещь сына. Каждый цветочек в ячейке коробки был высушен и напоминал изделие из драгоценного камня.

- Можете открыть и понюхать, - посоветовал продавец. – Они благоухают даже в высушенном состоянии.

Игмер последовал совету. Запах был сладкий, с нотками фруктов и мёда.

- Ух ты, - не сдержал восторга Игмер и закрыл коробку. – Ладно, до свидания.

- До свидания, - попрощался продавец.

Игмер переступил порог магазина и пошёл к машине. Неожиданно кто-то резко толкнул географа. Падая, Игмер выронил коробку, и она раскололась об асфальт. По разбитым камням пронеслась машина скорой помощи с вопящей сиреной, и разноцветные осколки превратились в блестящую пыль, которая, взметённая ветром, развеялась по улице. Игмер поднялся и отряхнулся. Перед ним стоял юноша в пальто с шарфом на шее и пакетом в руках. Брови охотника насупились, лоб наморщился, а кулаки сжались до хруста.

- Блин, извините, я просто очень спешу, - промямлил парень и побежал дальше.

Вслед юноше Игмер крикнул:

- Смотри на дорогу хоть немного, балбес!

Раздосадованный географ сел в машину.

- Жалко, что так вышло, - посочувствовал Тальгер.

- Ничего не говори, умоляю! – пробурчал Игмер. – И так задрало всё!

Младший брат понимающе кивнул и повёл машину домой. Игмер достал телефон и позвонил сыну. Охотник говорил, опустив глаза в пол, и каждое слово произносил с тяжестью на душе:

- Привет, сын. Прости, но тут такое случилось… Я только из магазина вышел, и тут какой-то конь педальный меня сбил с ног, и цветочки твои в дребезги. Мне очень жаль. И собрать их никак нельзя.

Через короткую паузу Вильмак со вздохом ответил:

- Ладно, пап. Ты ни в чём не виноват. Всё равно спасибо, что съездил. Это ты меня, наверное, извини, что хлопот тебе доставил. Ты сам хоть не сильно ударился?

- Да нормально, - ответил Игмер, разглядывая ссадину на руке. – В любом случае не так плохо, как в прошлом, когда мне одна из тварей ладонь проткнула насквозь. Ты маленький тогда был ещё.

- А, вот откуда у тебя этот шрам на руке! Ладно, ты не расстраивайся. Ещё раз спасибо!

- Давай, Вильмак, до скорого.

Тальгер взглянул на брата, когда тот убрал телефон. Скулы Игмера ходили ходуном, а губы были поджаты. Географ посапывал до самого приезда домой к брату.

На входе Альгаров звонким тявканьем встретила собачка размером меньше взрослой кошки. Хозяин погладил животное. Линолеум на полу в квартире Тальгера был так похож на настоящее дерево, что Игмер смог разобраться, лишь наступив после снятия кроссовок.

- Пошли на кухню, - сказал младший брат.

Стены и потолки во всей квартире были белые. Кухонные шкафчики были выкрашены в стиле чёрного дерева, а стол для еды и стол для готовки имели текстуры камня с трещинами. На стене висел телевизор с плазменным экраном.

- Как насчёт пиццы на ужин? – спросил Тальгер.

- А давай, - ответил Игмер. – Давно, кстати, её не ел.

- Садись пока. Сейчас закажу. Тебе какую, Игмер?

- С грибами, - ответил старший брат.

Тальгер оформил заказ через телефон, а после достал из холодильника пакетик с кормом, вскрыл его и выдавил еду в миску с надписью: «Ря́га».

- Пиццерия тут на первых этажах, - сказал Тальгер. – Часик подождём, и нам её принесут. Я две штуки заказал.

- Хорошо, - кивнул Игмер и устремил свой взгляд на городской пейзаж в окне. – Как же город развился, а! Всего-то за шесть лет так обустроили!

- Тут не обошлось без харганских инвестиций, - отметил младший брат. - Мы в последнее время в очень многих сферах сотрудничаем с Харганией. Строили тут всё не только наши, но и харганские специалисты. Учреждения тоже наполовину их. Особенно активно наши государства взаимодействуют в научной и военной сфере. Вон в тот же лес-перевёртыш регулярно специалисты заходят. Вроде бы, в рамках сотрудничества планируется и другие части страны поднять.

- Ну хоть какая-то надежда появилась, - указал рукой на пейзаж Игмер. – Того гляди, скоро жить по-другому начнём. Вообще всё хорошее сейчас в городе. Чего у вас только нет, всё доступно. Везде что-то интересное. И дома всегда в тепле. Ты хорошо устроился. А вот у нас в деревнях одна рутина. Центрального отопления нет, и приходится всё время дрова колоть и уголь закупать. На улицах всё серое, везде грязь, и гопоты развелось мама не горюй. Люди уезжают куда-то, и теперь я вижу, куда. В пути я увидел ещё парочку населённых пунктов перед столицей. Даже там всё лучше. К тому же, как я заметил, у вас обстановка с чудовищами очень спокойная.

Тальгер сел напротив старшего брата и сказал в ответ:

- Не всё так идеально, Игмер. Вот ты постоял немного в пробке, когда в город въехал? А теперь представь, что это происходит с тобой регулярно. Рутины и здесь хватает. У меня по большей части круг «дом-работа». От предприятий в городе экология подпортилась. Вон, погляди, какие тучи из труб выходят. И это постоянно. Дышать нечем! Знал бы ты, как я временами скучаю по свежему воздуху, которого в деревне немерено. И тут ещё одна проблема: выбраться на природу весьма непросто. На ту же рыбалку, например, выехать хлопот хватает. Цены на дачи скачут! А ещё…

Речь хозяина квартиры оборвал звук дрели откуда-то сверху.

- А ещё вот это вот! – Тальгер показал пальцем в потолок. – Три месяца ремонт доделать не может, как будто цитадель строит.

Игмер посмеялся. Младший брат продолжил:

- Насчёт спокойствия тоже всё не так гладко. Ночью опасная шушера всё равно выходит. Полиция тут активная и оснащённая, но проблема пока не до конца разрешена. Монстры тоже есть. Как ты знаешь, в городской местности они живут в канализациях, подвалах, заброшках, а иногда им даже хватает наглости и смелости выйти на улицу. Наш город в этом плане – не исключение. В Нальдарге много охотников из Харгании, которые своё дело делают очень хорошо, и лишь поэтому у нас твари особо не беснуются. Ты, может, помнишь усадьбу Ранга́ра. Ещё марки с ней были в нашем детстве.

- До сих пор одну такую храню в альбоме, - сказал географ и пододвинулся ближе.

- Ну так вот. В этом домище завелись гваба́ты.

Игмер удивился:

- Давно их не видел.

- Много кто был удивлён, - сказал Тальгер. – Видно, из-под земли зашли в подвал, а там и по всем остальным помещениям. Как только заполонили усадьбу, стали атаковать окрестности. Харганские специалисты эту мерзость оттеснили, но до конца добить пока не получается. Эта орда каждую ночь прёт из огромного поземного хода, который там вырыла. Дать поручение продвигаться вглубь и уничтожить логово администрация у нас пока не решается, а без этого поручения охотники туда забираться не имеют права. Там есть риск обвала. Вроде как даже, харганская сторона попросила так всё оставить, чтобы усадьба была чем-то вроде места для практики начинающих охотников. Сюда много молодых парней присылают. У них тут два направления работы: исследование аномального леса и ликвидация существ на территории города. Вот такие дела. О, вспомнил: мне же недавно одну интересную штуку принесли! Думаю, ты догадываешься.

Хозяин квартиры отлучился в гостиную и достал из шкафа «осколок альтернативной жизни».

- Во, один из кусков метеорита, которые ты для учёного собираешь! Держи! – Тальгер передал Игмеру кристалл.

Охотник посмотрел в осколок. Камень показал Игмера и Мирвид в городской квартире сидящими перед телевизором. Раздался стук молотка.

- Опять долбит, - сказал, не отрывая глаз от телевизора, географ.

- Увы, - прокомментировала Мирвид.

- Ты заводила будильник на завтра? – спросил Игмер. – Завтра ведь на работу.

- Да-да, не беспокойся, - ответила жена.

На этом коротком моменте камень погас.

- Как тебе вариант городской жизни? – спросил Тальгер.

Игмер пожал плечами:

- Вроде, всё, как ты озвучил. Тот же быт, но с городской спецификой. В деревне мы тоже с женой смотрим телик в качестве основного досуга. Ладно.

- Забери этот камушек и отдай своему учёному, - сказал хозяин квартиры и взял пульт от телевизора. - Порадуешь своего заказчика. Нечего тебе делать в этом жутком лесу.

- Спасибо, - отблагодарил старший брат.

- Давай посмотрим что-нибудь, Игмер. Можем сериал какой-нибудь нащёлкать. У меня, если что, телевизор к интернету подключён. Что хочешь?

- Давай просто ваш новостной канал посмотрим, - попросил Игмер.

- Хм, ладно.

После щелчка на красную кнопку на экране появилась ведущая новостей, а сбоку от неё всплыли окошечки с видеотрансляциями.

- А, это общегосударственные новости, - сказал Тальгер. – Сейчас вспомню, на какой цифре наш городской…

- Погоди, - остановил старший брат. – Давай-ка эти посмотрим сперва.

- В Северном океане происходят поистине масштабные события, - говорила сидевшая за столом женщина в пиджаке. – Шеворантское материковое государство «Кальдхар» ввело свои боевые корабли в территориальные воды Фонрадии, Харгании и Ормундала и атаковала находившиеся там судна. Вместе с тем у северных берегов всего материка «Панцира́да» из глубин океана всплыли острова, которые оказались гигантскими кораблями долгое время пребывавших там шеворантов. Также из воды вышли опасные гиганты, которые, согласно данным разведки и охотничьих специалистов, действуют согласованно с Кальдхаром. Со всей своей огромной армией кальдха́рцы объявили о большом походе на людей севера. Шильмирит присоединился к обороне. Остальные государства пока не выразили свою позицию. Шеворанты материкового государства «Вишма́тр» к данному столкновению пока не присоединяются. Репортаж с харганского театра боевых действий ведёт Карвени́р Шанга́р.

На экране появился корреспондент в синем влагозащитном плаще. Позади него вдалеке были видны корабли с чёрно-фиолетово-синими флагами и выстреливающими орудиями. Кроме них мелькали корабли с чёрными флагами, на которых желтыми линиями была изображена панель из шестиугольников. С авианосцев взлетали и кружились самолёты. Не смолкал грохот. Держа в руке микрофон, журналист говорил:

- Прямо сейчас в этих водах идут бои. Позади нас харганский флот отражает нападение кальдхарских кораблей. Харгания успешно держит оборону, но противник не прекращает посылать новые боевые судна.

Один из снарядов громыхнул неподалёку от корабля, с которого вёлся репортаж, и всплеск воды ударил корреспондента в спину и обрызгал экран камеры. По округе разнёсся глухой и протяжный рёв огромного существа.

Братья замерли. На экране снова появилась женщина в пиджаке.

- Мы будем наблюдать за происходящим, - подытожила она.

- Ну и дела, - сказал Игмер.

- Опять шеворанты бушуют, - проворчал Тальгер. – С древности с ними бьёмся, а им всё мало.

- Эти существа никогда не уступят, - вздохнул географ. – Будем надеяться, что ситуация разрешится быстро. Хотя в этот раз масштаб сильно большой… Ещё и кого-то со дна призвали… Во дают! Я ж чему удивляюсь: мы наш мировой океан даже на десять процентов не изучили. Это же сколько всего там ещё может быть! Если шеворанты прорвут оборону Харгании или Ормундала и продвинутся по суше, уже мы будем в опасности. У нас сейчас армия практически небоеспособная.

- Так у нас и так ни своих солдат, ни охотников особо не осталось, - напомнил младший брат. – У нас половина всех защитников из Харгании прибыло. Интересно, отзовут ли их для переброса на оборону своей страны.

- А всяко может быть, - махнул рукой Игмер. – Ладно, давай ваши новости посмотрим.

Хозяин квартиры переключил канал и сказал:

- Вот наш.

На экране появилась больница. Прозвучал мягкий мужской закадровый голос:

- Уже второй год функционирует Варшино-Харганская клиника города Нальдарга. Здесь не только оказывается медицинская помощь, но и разрабатываются новые лекарства, которые делают лечение более эффективным. Сейчас вместе с Харганией наша страна трудится над новым препаратом, который может помочь человечеству победить рак. Но ингредиенты, которые необходимы для разработки, находятся в лесу-перевёртыше и охраняются множеством опасностей. Мы призываем неравнодушных охотников присоединиться к поискам чудодейственных растений. Вам нужно лишь прийти в нашу клинику и заключить договор, в котором вам будет дано задание. Это весьма рискованно, но именно вы можете спасти много жизней тех, кто сегодня так нуждается в помощи. Наш адрес: округ Рага́ра, улица Вальтели́ра 108.

После этих слов в кадре по очереди оказалось несколько одетых в медицинские халаты людей разных возрастов. Увидев среди несчастных больных девочку с зелёными глазами, Игмер замер. По спине пробежал холод. Такие же глаза, полные страха и отчаяния, Игмер видел тридцать три года назад. В голове мелькнуло стоящее на фоне тёмного леса круглое чудовище на четырёх двупалых лапах, шевелящее длинными усами на голове и клацающее жвалами. После монстра разум географа захватила окровавленная тельняшка.

- Игмер, - голос младшего брата привёл охотника в чувства.

- А? – спросил географ.

- Всё нормально? А то ты так странно замер и смотрел куда-то в пустоту.

- Нормально, Тальгер.

- Точно нормально? – не отводил взгляд хозяин квартиры.

- Да, я просто задумался, - сказал Игмер. – Так, мелочи. Знаешь, а давай всё-таки какой-нибудь из твоих сериалов посмотрим. Любой на выбор.

- Есть такое, - почесал затылок Тальгер и стал искать сериалы. – Сейчас что-нибудь натыкаем. Скоро уже и пиццу принесут.

***

Плитка в ванной комнате Тальгера имела такой окрас, будто комната была вырезана в горе: чёрный цвет делил поверхность с оранжевым, коричневым и мраморно-белым. Игмер лежал в наполненной ванне, укрытый по шею одеялом из густой пены. Немного торчали из воды согнутые колени географа. В горячей воде дурные мысли покинули Альгара, будто не выдержали жары. Закончив мыться, Игмер вытащил сифонную пробку, встал на мягкий коврик, вытерся подготовленным братом полотенцем и надел взятую с собой сменную одежду для дома.

- Ну типа с лёгким паром, - сказал сидевший на диване Тальгер своему гостю, когда тот вышел из ванной комнаты.

- Спасибо, - ответил Игмер.

- Как тебе ванна? – спросил младший брат.

- Мне больше по душе банька, но это тоже хорошо, - сказал Игмер, садясь рядом.

Старший брат посмотрел в окно и сказал:

- Вот ведь месяц озеленения: девять вечера уже, а на улице ещё не стемнело. Хотя у вас, в городе, всегда на улицах светло – фонари везде стоят и вывески яркие такие.

- Это да, - согласился хозяин квартиры.

- Замучался я сегодня, брат, пойду, наверное, на боковую, - встал с дивана Игмер.

- Хорошо, сейчас диван разложим и постельное тебе разместим, - сказал Тальгер и тоже встал. – И я тогда тоже спать пойду.

***

Лес был погружён в полумрак. Домой шли пятнадцатилетние Игмер и Хамбер. Альгар был впереди и держал лёгкое одноствольное ружьё.

- Что-то долго мы с тобой в этот раз гуляли, - сказал Хамбер. – Затянули.

- Да ладно тебе, - ответил Игмер. – Сейчас вернёмся в посёлок. Тут идти осталось - ерунда.

Смотря по сторонам, Альгар увидел, как справа в полутора десятках шагов круглое чудовище лазурной окраски на четырёх двупалых лапах тащило жвалами за воротник парализованную жалом на хвосте девочку. Ещё на несколько шагов дальше лежала обездвиженная бабушка.

- Глянь, Хамбер, - шепнул Игмер. – Тварь схватила Люмеру с её бабушкой.

Друг от увиденного схватился за голову.

- Надо взрослых на помощь позвать, - сказал он. – Вон там рядом дом дяди Латили́ра.

- Это верно, - согласился Игмер. – Хотя давай ты иди, а я, наверное, смогу этого монстра уложить.

- Хорошо, я побежал.

- Давай.

Хамбер скрылся. Игмер подошёл на шаг вперёд и прицелился. Чтобы случайно не попасть в девочку, парень выстрелил в брюхо монстра. Чудовище отпустило жертву и взвизгнуло. С усилием девочка повернула голову в сторону выстрела, и Игмер увидел её перепуганные зелёные глаза. Быстрыми движениями Альгар заломил ружьё, сбросил гильзу и вставил новый патрон. Тварь бросилась на обидчика, который уже навёл на неё своё оружие. Морда чудовища была на мушке. Один выстрел сразит врага наповал. Мальчик нажал на спусковой крючок. Осечка! Лапой существо выбило ружьё из рук Игмера и занесло свой хвост для следующего удара. Альгар кувыркнулся, и жало воткнулось в землю. Мальчик побежал. Озлобленное чудовище помчалось следом. Будто бы назло, вокруг всё стало темнее. Игмер бежал сломя голову. Сердце безумно билось. Вдруг Альгар услышал знакомый голос:

- Игмер, в сторону!

Парень попытался повернуть, но лишь споткнулся и в полёте был откинут влево. Игмер закрыл лицо руками и, приземлившись, прокатился бревном и врезался в дерево. Он услышал мужской крик, который сливался с криком монстра. Мальчик встал и увидел, как Верьмал Набверад добивал чудовище своим ножом. Когда тварь захрипела и замерла, охотник слез с побеждённого врага и упал спиной на землю. Игмер подбежал к храброму фонраду.

- Господин Верьмал, спасибо вам! Ой…

Камуфляжная куртка была разорвана, как и грудь охотника. Тельняшка мужчины багровела на глазах. Кровь шла и изо рта господина Верьмала. Рядом лежало ружьё с порванной лямкой.

- Сейчас подойдёт помощь, - сказал Игмер с дрожью.

Набверад сплюнул и через силу сказал:

- Уж-же в-всё, дружищ-ще… Глуб-боко цеф-фанула т-тфарь…

На глазах мальчика навернулись слёзы.

- Простите! Это я виноват!

Верьмал пожал руку Альгара и посмотрел на паренька своими добрыми глазами, прежде чем сомкнуть их навсегда. Игмер закрыл лицо руками и завыл. Прибежали взрослые с ружьями и вилами.

- Верьмал! Игмер! О, нет… – прозвучало из толпы.

***

Игмер проснулся и почувствовал слёзы на своих глазах. Географ встал с дивана и пошёл в ванную. Там Альгар умылся и склонился над раковиной. Снова приснился тот трагичный вечер. Такие воспоминания подобны шрамам от тяжёлых ранений – даже спустя годы они никуда не денутся. Тысячу раз Игмер пожалел, что тогда вступил в эту схватку. Верьмал патрулировал лес и выслеживал чудовище. Он шёл как раз к месту, где монстр собирался трапезничать. Набверад смог бы спасти девочку и старую женщину и при этом остаться в живых, если бы не помешал Игмер. Всё могло бы сложиться иначе. С этой мыслью географ часто не спал ночами и каждый год навещал могилу господина Верьмала. Возвращаясь на диван, Игмер сквозь закрытое окно слышал рёв мотора машины и пьяные визги.

***

- Эй, рота, подъём!!!

Игмер услышал эти слова сквозь пучину сна и, едва открыв глаза, вскочил с дивана. Опомнившись, географ расхохотался:

- Вот ведь ты гад, а!

Закончив смеяться, младший брат сказал:

- Сейчас завтрак буду готовить. Минут пять, и всё. Ой, я забыл, что ты с хлебом всё ешь.

- Не парься, Тальгер. Сейчас сам схожу. У тебя тут поблизости магазинов немерено.

Игмер сходил в ванную, умылся, надел на себя джинсовый костюм, вышел из квартиры, спустился по ступенькам вниз и покинул подъезд. Улицы уже были полны прохожих и автомобилей. Чтобы попасть в ближайший продуктовый магазин, Альгару нужно было дождаться зелёного света на светофоре и перейти дорогу по зебре. Оказавшийся на другой стороне географ увидел, как бежавшая к автобусу девушка споткнулась и упала на асфальт. Чулки дамы порвались, колени разбились в кровь, сумочка упала неподалёку, а рука вывихнулась. Несколько стоявших рядом горожан обошли несчастную стороной, будто это был мешок с мусором, и зашли в автобус. Те, кто ехал на нём не первую остановку, на секунду посмотрели на девушку, после чего отвели взгляд. Совсем очерствели, подумал Игмер и побежал к упавшей. Двери автобуса закрылись, и транспорт поехал дальше, оставив тихо плачущую девушку на обочине.

- Давайте я вам помогу, – сказал оказавшийся рядом Альгар и взял упавшую за руку. – Вам может скорую вызвать?

- Нет, спасибо, - ответила дама, утирая смешавшиеся с растёкшейся тушью слёзы.

- На ногах нормально стоите?

- Да.

Географ поднял сумочку и вернул её хозяйке.

- Сможете до дома дойти? – спросил он.

- Да, - ответила девушка. – Спасибо.

Дама ушла своей дорогой, и Игмер направился к магазину. Купив булку чёрного зернистого хлеба, географ вернулся в квартиру брата. После завтрака Игмер сказал:

- Знаешь, Тальгер, я, пожалуй, схожу в этот лес.

- Ты сейчас серьёзно? – удивился хозяин квартиры.

- Да, сейчас соберусь, - ответил старший брат. – Только сейчас момент один уточню, а потом ещё жену предупрежу.

- Ты ведь знаешь, что это аномальная зона, - недоумевал Тальгер. – И ты знаешь, что там гораздо опаснее. Это не твои обычные прогулки.

- Знаю, - сказал Игмер. – Мне ходить по лезвию не внове. Тебе отлично известно, что меня бессмысленно отговаривать.

Младший брат сдался и тяжело вздохнул:

- Ладно, как знаешь… А зачем? Не думаю, что ты только из-за кристаллов туда лезешь. В конце концов, я тебе уже дал осколок. И так вернёшься не с пустыми руками. Что тебе ещё надо? Ты хочешь помочь клинике? Или науке? И чего это ты вдруг решил сейчас туда пойти? Вроде, когда ко мне собирался, особо не хотел.

- Детям хочу помочь, - ответил охотник. – И другим, кто в больнице этой мучается. Ты молодец, устроился в жизни хорошо. Сталкиваться с невзгодами тебе особо не приходилось. Ты шёл своим путём. В отличии от тебя, я повидал за жизнь много смертей и страданий простых людей. Не могу я в стороне быть. Столько ненастий вокруг, а у нас ещё и все друг на друга забили. Видят только свой нос, а остальное по боку.

- Знаю, Игмер, - улыбнулся Тальгер. – Давай тогда помогу тебе собраться и отвезу до этой клиники.

- Спасибо, - сказал Игмер и достал телефон.

Географ набрал номер Тельвалы.

- Здравствуйте, господин Игмер, - прозвучал голос дамы.

- Привет, Тельвала. Я тут собираюсь в лес-перевёртыш, который возле нашей столицы. Мне бы уточнить пару нюансов. Может кроме зеркал другой жизни тебе по возможности оттуда что-нибудь ещё принести? Всякие там растения, насекомые?

- Да, конечно, - ответила Тельвала. - За них я вам хорошо заплачу. Давно ко мне такие товары не попадали.

- Я вообще о таких лесах немногое слышал. Сама понимаешь, у нас в стране в них разрешили заходить для исследования всего несколько лет назад. Я там ни в одном таком не был. Может слышала что-то? Ты ведь с другими охотниками тоже сотрудничала.

Девушка задумалась:

- Ну… мне точно известно лишь то, что там совсем не работает камуфляжный костюм, так как всё вокруг в этих аномальных лесах постоянно меняет цвет. Из-за этого вы будете уязвимы для существ, которые там обитают.

- О, про это я тоже, кстати, слышал, - почесал голову Игмер. – Спасибо, что напомнила.

- Вы будьте осторожнее там, - сказала обеспокоенным голосом Тельвала.

Охотник улыбнулся и ответил:

- Обязательно. Ладно, до скорого.

- До свидания, - попрощалась девушка.

***

- Игмер, ты просто непредсказуем… – сказала Мирвид по ту сторону мобильной связи. – И на сколько тогда задержишься?

- Думаю завтра домой приехать, - ответил охотник. – А вообще как получится.

- Ясно, береги себя там, - попрощалась жена.

- Давай, до связи, - сказал Игмер.

Когда географ убрал телефон в карман, машина оказалась у ворот клиники. Одетый в камуфляж Игмер вышел из автомобиля и зашёл на территорию больницы. Прямая дорога к входной двери была выложена отшлифованным камнем. По бокам этого пути уже были засажены клумбы. По территории ходили и осматривались охранники с пистолетами и дубинками. Внутри здания витал запах медикаментов. На входе Игмер прошёл через металлоискатель, был обыскан охранниками и получил зелёные бахилы. Помещения были хорошо освещены. Полы блистали от чистоты. Игмер подошёл к приёмному отделению, выкрашенному в текстуры дерева, и обратился к сидевшему там врачу:

- Добрый день. Я по поводу участия в поиске компонента для лекарства от рака.

- Здравствуйте, - поприветствовал доктор и поправил очки. – Договор заключается у главврача. Кабинет находится на пятом этаже.

- Понял. Спасибо.

Шагая по белым коридорам, Альгар пересекался с врачами, половина которых была из Харгании. Это было заметно по бейджикам, на которых были написаны самые распространённые в соседней стране имена с окончанием на «ий» или «ия» и фамилии с буквой «ш» на конце. Люди на сиденьях ожидали своей очереди в кабинет врача. Когда выходящий пациент открыл дверь, Игмер увидел оборудование доктора, выполненное по последнему слову техники. Дойдя до кабинета с табличкой: «Главный врач – Тага́лий Га́риш», Игмер постучался в дверь и затем вошёл. За письменным столом в окружении бумаг и с ручкой в руке сидел харган средних лет с гладко причёсанными назад волосами. Мужчина поприветствовал посетителя:

- Добрый день. Присаживайтесь. О, кажется, я видел вас на фотографии в рейтинге охотников. Вы - Игмер Альгар, располагаетесь на четвёртом месте среди лучших в Варшинии.

- Здравствуйте, - поздоровался Игмер и сел на стул с мягкой обивкой. – Всё верно. Это я.

- Желаете помочь работе над новым препаратом против раковых заболеваний? – спросил главврач.

- Да, - ответил охотник.

Тагалий Гариш достал из комода и дал вошедшему несколько соединённых скрепкой листов бумаги с напечатанным текстом и пропусками для заполнения, после чего сказал:

- Тогда вам нужно подписать договор. Если коротко сказать о вашей задаче, вам нужно раздобыть два важных для нас объекта: плод «чёрное ядро» и «тигровый шалфей». Я выдам вам цветные фотографии этих элементов, чтобы вы не ошиблись во время поисков. Первый объект растёт на маленьких кустах, а второй растёт небольшими участками. Оба найти весьма непросто, так как они хорошо скрываются среди остальной флоры аномального леса. Кроме того, поискам препятствуют обитающие там существа. Я уж не говорю о племенах диких мутантов. Будьте предельно осторожны. На этой территории работают профессионалы, но даже среди них добиваются успеха единицы. Вот, возьмите ручку.

- А много охотников заходит в лес? – спросил Игмер, читая договор.

- Из варшинских охотников всего было четыре человека за последние полгода. Трое из них не вернулись. Наших специалистов здесь задействовано пятнадцать, так как большее количество руководство вашей страны не согласовало. Они, заходят в лес, добывают там определённые материалы и после возвращения подменяются своими коллегами, проходят курс лечения и занимаются другими задачами. Однако, скажу я вам, наши бойцы тоже пока не добиваются больших успехов. Более-менее были осмотрены лишь окраины этой территории. Будь нас здесь больше, мы могли бы массированно прочесать аномальный лес, но пока есть опасения, и по поручению наших государств мы заходим в этот омут лишь в пределах мелководья, если выражаться образно. Таких лесов, как вы, полагаю, слышали, в мире всего насчитывается около тридцати. У нас тоже такие есть, но мы их усмирили и, так сказать, эксплуатируем. Впрочем, каждый лес-перевёртыш уникален, и кто знает, что находится в глубине вашего. Опасения вашего государства вполне обоснованы. Ещё не передумали?

- Нет, - ответил Игмер, заполнил пропуски, поставил подпись и отдал документ главврачу.

- Так, хорошо, - сказал Тагалий Гарниш. – Тогда желаю вам удачи в поисках.

Перед тем как Игмер ушёл, главный врач пожал ему руку и дал два контейнера и две фотографии того, что нужно раздобыть. Охотник вышел из больницы и сел обратно в машину Тальгера.

- Всё, к лесу? – спросил младший брат.

- Да, - ответил географ. – Вот у меня контейнеры и фотки. Поможешь убрать в рюкзак.

Лес-перевёртыш находился прямо возле клиники. Тальгер припарковал автомобиль на крайнем месте стоянки и вместе с Игмером достал рюкзак и оружие. Накинув снаряжение, охотник пожал младшему брату руку и сказал:

- Как выйду из леса, позвоню.

- Хорошо, я подъеду. Удачи.

Тальгер вернулся в машину и уехал, а географ подошёл к кордону. Впереди себя Игмер увидел харганского охотника-профессионала, который показал постовым удостоверение и какую-то бумажку и вошёл в лес. На щеке этого мужчины виднелся шрам. Как и любой убийца чудовищ, боец был одет в камуфляж, но с защитными налокотниками и наколенниками. Возле правого плеча красовалась нашивка с изображением чёрно-фиолетово-синего флага. На ногах поблёскивали начищенные берцы. На спине боец нёс армейский рюкзак. Грудь была увешана подсумками с боезапасом. На портупее через плечо крепились ножны с одноручным мечом. Голову грела шапка с кокардой. Через плечо была перекинута лямка зачехлённого ружья. Игмер многое читал и слышал про харганских охотников. Они прославились, как одни из лучших в мире. Рыцари в камуфляже. Альгар подошёл к стоявшим на посту солдатам.

- День добрый, - поприветствовал один из охраняющих. – Ба, господин Альгар! Так неожиданно вас вживую увидеть! Участвуете в исследовании леса?

- Да, - ответил Игмер, показывая договор и удостоверение охотника второго уровня.

- Хорошо, проходите, - сказал постовой.

Войдя в лес, Игмер расчехлил и зарядил своё помповое ружьё. После этого охотник достал из рюкзака фотографии того, что нужно раздобыть. На одном снимке он видел чёрный клубок с рисунком из изогнутых линий серого цвета. Тигровый шалфей, запечатлённый на второй фотографии, внешне отличался от обычного своей оранжево-чёрной окраской. Немного походив и осмотревшись, Игмер заметил, что деревья, кусты и каждая травинка переливаются разными цветами, стоит только сделать шаг. Взглядом охотник поймал синего кузнечика, перескакивавшего с лопуха на цветы. Пролетела стрекоза, которая в одно мгновение была зелёной, а через миг стала коричневой.

- Вот те раз, - пробормотал с широко раскрытыми глазами Игмер. – И как тут что-то искать…

Альгар смотрел под деревьями, в кустах, в траве, возле гниющих стволов, но не нашёл то, что было нужно. Для Тельвалы охотник сорвал и засунул в карман несколько приглянувшихся ему листочков и шишек. Чтобы не заблудиться в этом странном лесу, географ смотрел на компас и делал зарубки. Оставляя на деревьях метки ножом, Игмер видел, как из получавшихся выемок вытекала густая прозрачная жидкость, похожая на клей и источающая странный металлический запах. Всё вокруг было спокойно.

Внезапно кто-то с большой силой толкнул охотника в сторону, где земля горкой спускалась вниз. Игмер покатился бревном и оказался на полянке. Ружьё упало рядом, и охотник быстро его поднял, после чего обернулся с наведённым оружием в сторону, из которой был сброшен. На вершине горки оказалось существо, которое Альгар раньше не встречал. Короткое туловище, покрытое зелёной, похожей на мох, шерстью, стояло на длинных и мощных ногах с костяными пластинами. Большие трёхпалые рукообразные лапы с твёрдым панцирем на плечах и предплечьях сжались, и монстр собрался прыгнуть, но выстрел из помпового ружья остановил его. Издав хриплый рык, громила отпрыгнул в заросли. Игмер побежал по поляне прямо и смотрел в сторону, где скрылся враг. Послышался хруст дерева, и рухнул огромный ствол. Игмер успел отбежать и отделался тем, что ветки слегка хлестнули его. Монстр выскочил снова и успел подобраться близко. Охотник ударил громилу прикладом в приплюснутую спереди морду. Чудовище устояло на ногах и раззадорилось ещё больше. Ответный удар прилетел Альгару в живот. Согнувшийся охотник был схвачен за горло и поднят над землёй. Существо посмотрело на врага своим красным глазом и швырнуло в подножие земляной горки. Игмер влетел в неё спиной. Громила, собравшийся добить своего противника, не успев разбежаться, получил выстрел в морду, который разорвал щеку монстра. Полилась серая кровь. С протяжным рёвом чудовище закрыло морду лапой от второго выстрела и бросилось в бега. Игмер успел выстрелить в бугристую спину врага ещё два раза, прежде чем он скрылся в разноцветной чаще. Охотник откашлялся, сплюнул кровь и прохрипел:

- Сволочь…

Встав на ноги, Альгар осмотрелся. Поблизости больше никого не было. Игмер засомневался, что это действительно так, ведь злобный силач будто появился из воздуха и, возможно, другие монстры леса маскируются так же хорошо. Во всём переливающемся пейзаже увидеть кого-то было тяжело. Терпя боль, Игмер продолжил поиски на поляне. Вдруг охотник услышал хлопанье крыльев и противный утробный писклявый звук. Альгар повернулся с ружьём наготове. На Игмера летела тварь с полной зубов пастью, которая напоминала раскрывшуюся лилию. Без промедлений охотник нажал на спусковой крючок и выстрелом обезглавил опасного хищника. Монстр упал в полуметре от географа, который рассмотрел тело существа. Оно напоминало птицу, которую скрестили с живым плющом.

- Как вы, блин, тут такие рождаетесь… - недоумевал Игмер.

Неподалёку пробежал жёлтый зайчишка.

- Чудик, - улыбнулся охотник и сделал пару новых зарубок.

Путнику попадалось растение, напоминавшее цветущий шиповник, но здесь оно переливалось холодными цветами. Послышался резкий шелест травы с разных сторон. На Игмера неслась стая бакачаров. Здесь эти твари были похожи на маленькие шипящие четвероногие кактусы. От выстрелов Игмера маленькие злыдни падали замертво один за другим. Вдруг охотник почувствовал, как его ногу схватили и сжимали всё сильнее и сильнее до боли. Опустив взгляд, географ увидел, что твёрдое как дерево и гибкое как змея щупальце обвило ногу в две петли, и уже второе такое же тянулось к другой ноге. Быстро Игмер заметил сплющенную морду с крохотными глазками, навёл дуло прямо на неё и выстрелом разорвал на ошмётки, после чего вьющиеся конечности разжались. За эти две секунды несколько иглоносцев вцепилось в Альгара. Игмер вскрикивал от боли и боролся уже руками. Одного бакачара он снял с живота и, разорвав пасть, с размаху ударил о дерево. Второго сбросил с плеча и затоптал. Третьего сорвал с голени, чтобы затем свернуть шею колючему негодяю. Четвёртого отцепил с правого бока и запустил в отдалённое дерево. Последнего, закрепившегося на лопатках, Игмер сбросил на землю и застрелил. Исцарапанный, покусанный и с изрезанными руками, с которых каплями сочилась кровь, географ обмотал раны бинтами, перезарядил ружьё и снова посмотрел вокруг. Вдалеке к Игмеру кто-то шёл. Фигура не меняла цвет и этим выделялась среди местной флоры. Игмер прицелился и крикнул:

- Стоять! Руки вверх! Кто такой?

Незнакомец послушался охотника и ответил:

- Я здесь живу, человек из залесья. Я иду к тебе с миром! Дай поговорить с тобой.

- Не опускай руки и медленно подходи, - повелел Альгар.

Одежда лесного обитателя была сшита из тонкой шкуры какого-то монстра чёрной окраски. На кожаном поясе болтался топор, выточенный из камня. Возле живота крепилась небольшая сумка. Незнакомец был одним из местных мутантов, о которых предупреждал Гариш. Житель леса оказался в полуметре от Игмера. Кожа мутанта имела землисто-зелёный окрас. Уши были заострёнными. Очень сильно выпирали лобные пазухи. Коричневые волосы были заплетены в пучок. Вместо ногтей из пальцев росли когти цвета красного дерева. Мутант улыбнулся, показав острые зубы, среди которых было четыре клыка, и спросил:

- Теперь мы можем поговорить?

- Излагай, - ответил Игмер, не опуская ружьё.

- Я видел, как ты бился с ралба́ком и то, как ты прорывался через злых существ нашего леса, - сказал незнакомец. - Ты хороший воин! Я вижу, что ты что-то ищешь. Чего же ты желаешь?

- Для чего тебе это знать? – насупил брови Альгар.

- Мы могли бы договориться. Ты поможешь мне убить ралбака, а я помогу тебе найти то, что ты ищешь.

- И почему тебе нужен именно этот здоровяк? – спросил охотник. – Зверья на мясо здесь везде хватает.

- Ралак разгромил жилище и убил мою жену и наших детей, - вздохнул мутант. – Я должен отомстить. Одному мне его не одолеть, но с тобой это может получиться. Что скажешь?

Игмер задумался. Мутант определённо знает здесь каждую травинку. Лучше проводника не найти. Забывать об осторожности тоже не стоит.

- Ладно, - согласился географ. – Но ты идёшь впереди. Я буду огнём прикрывать.

- Вот и хорошо, - мутант опустил руки. – Меня зовут Труг. А твоё имя?

- Игмер.

- Пойдём, Игмер. Я чувствую его следы, - Труг повернул голову через плечо.

Вместе с временным спутником Альгар прошёл немного, и абориген спросил:

- А как выглядит то, что ты хочешь?

Игмер показал фотографии. Лимонно-жёлтые глаза Труга загорелись:

- Наши с тобой пути сходятся! Следы ралбака ведут на поляну, где в этом году выросло много таких. Знаешь, у ралбаков есть особенность: часто они любят поиздеваться над жертвой и не убивают её быстро. Это и произошло с тобой. Так что тебе повезло.

Эхом по лесу раздалось странное фырканье. Мутант остановился, развернулся к Игмеру лицом и шепнул:

- Лезем на деревья! Живо!

Охотник был удивлён такой командой своего проводника, но послушался. Забираться на дерево с ружьём и рюкзаком на спине было не просто. Альгар вспомнил, что дома у него остались гаффы. Когда какая-то вещь нужна, её часто не оказывается под рукой. Фырканье усилилось. Взбираясь, Игмер увидел, как внизу ползёт красный слизняк. Его крупное тело сминалось, проскальзывая между стволов деревьев, и оставляло вязкие следы. Путники взобрались близко к возвышенным кронам. Географу казалось, что он держится не за ствол и ветки, а за множество неоновых палочек, популярных на вечеринках. Напротив Игмер увидел Труга, взобравшегося на соседнее дерево. Прошло несколько минут, прежде чем мутант махнул рукой - дал команду спускаться. Внизу Альгар спросил:

- А убить этого слизняка мы не могли?

- Он залечивает свои раны очень быстро, - ответил Труг. – Его можно одолеть с помощью пыльцы ха́вия, а у меня её с собой нет. Её достать непросто. Ещё слизняк боится огня, но факел зажечь мы бы не успели. Пойдём. До поляны осталось немного.

Игмер увидел среди травы что-то блестящее, остановился и подошёл ближе с оружием наготове. Это был осколок зеркала другой жизни. Он не менял цвет в этой глуши. Альгар положил кристалл в рюкзак, заметил на себе недовольный взгляд проводника и вместе с мутантом продолжил преследовать ралбака. Путники миновали ещё несколько деревьев, обошли валун и оказались на поляне. Труг перешёл на шёпот:

- Ралбак впереди. Он заживляет раны, что ты ему нанёс. Позади него растут нужные тебе дары леса. Нападай на него первым. Отвлеки его, и я раню его сзади. Когда ралбак отвлечётся на меня, стреляй в него снова. Чтобы убить его, нужно нанести рану в сердце. А ещё лучше на всякий случай лишить ралбака головы. После таких ран он никогда не исцелится. Готов?

- Да, - сказал Игмер.

Проводник обошёл поляну, а Альгар вошёл в её центр и оказался в нескольких шагах от ралбака. Порванная выстрелом пасть срослась, и, как понял охотник, раны на спине тоже затянулись. Увидев Игмера, монстр ринулся на него. От первого выстрела чудовище получило новую рану, но уже на груди. Второй и третий выстрелы ралбак блокировал панцирем на рукообразной лапе. Монстр двигался так рьяно и быстро, что Игмер не успел увернуться от его удара наотмашь. Охотник отлетел на два метра. В ушах Альгара зазвенело, а в глазах помутнело. Из носа пошла кровь. Игмер дотянулся до упавшего рядом ружья и через усилие поднялся. Когда помутнение в глазах ослабло, охотник увидел, как ралбак упал на колено с порубленной сзади ногой, и Труг вбил лезвие в голову громилы, вынул топор и снова занёс его. С рёвом монстр вскочил и ударом отбросил своего врага, а топор, описав несколько кругов в воздухе, воткнулся в землю между Игмером и чудовищем. Альгар прицелился в голову и нажал на спусковой крючок. Ралбак с рёвом схватился за голову, которая стала заливаться серой кровью, и зашатался. Игмер подбежал почти в упор и трижды выстрелил в грудь сбитого с толку злобного существа, пробив тело врага насквозь. Ралбак почти рухнул наземь, но упёрся лапами. Игмер вынул из почвы топор, подошёл к побеждённому монстру, размахнулся и отсёк голову чудовища. Могучее тело существа наконец сдалось и упало.

Игмер тяжело вздохнул, бросил топор, почувствовал боль во всём теле и, не в силах стоять, упал на колени. В глазах всё снова помутнело, и природа вокруг стала зелёной и застыла в этой окраске. Впереди виднелся силуэт. Игмеру он показался таким знакомым. Фигура приближалась, пока не оказалась в шаге от измученного Альгара и не помогла ему встать. Это был Верьмал Набверад. Он так и остался в возрасте сорока восьми лет, нисколько не изменившись. Фонрад стоял перед покалеченным варшином в своём камуфляжном костюме. Из распахнутой куртки выглядывала тельняшка. На плече покоилась лямка с ружьём. Охотник был всё так же улыбчив и смотрел на Альгара своими добрыми серыми глазами. От удивления Игмер приоткрыл рот. Это было невероятно.

- Здравствуй, Игмер, - радостно сказал Верьмал. – Здорово снова с тобою встретиться.

- Здравствуйте, господин Верьмал, - с трудом говорил Альгар.

- А ведь хороший из тебя охотник на монстров вышел, - похвалил Набверад и положил руку на плечо Игмера. – Ты ещё с мальчишечьих лет был смельчаком. Помню, как мы с тобой вместе на охоту ходили, и ты с первой попытки мральдала прибил. Ты молодец!

- Простите, что тогда помешал вам, - сказал географ. – Я не знал, что всё так обернётся.

Фонрад помотал головой и ответил:

- Не казнись, Игмер. Ты всё равно молодец. Просто ты этого ещё не понял. Давай, дерзай дальше!

Перед глазами мелькнуло сияние, отчего Игмер зажмурился и, открыв, глаза, увидел перед собой меняющие цвет кусты с чёрными плодами, а позади них тигровый шалфей. К Альгару подошёл Труг. Мутант сказал:

- Ну вот и разобрались. Можешь собирать.

- А ты что теперь делать будешь? – спросил Игмер, заряжая ружьё.

- Вернусь в своё поселение, - ответил Труг. – Только топор заберу сперва. Хорошо бы ещё еды добыть…

Вставивший последний патрон охотник немного отошёл в сторону. Труг поднял свой топор и со злобным оскалом и рыком замахнулся на своего недавнего союзника. Игмер уклонился и застрелил мутанта. Глядя на истекающее кровью тело, лежащее на спине, Альгар хмуро помотал головой.

- Уважаемый! – послышался мужской голос из-за дерева. – Я свой. Давайте опустим оружие.

- Ну давайте, - крикнул Игмер.

Из-за дерева вышел харганский профессиональный охотник. Это был высокий широкоплечий русоволосый молодой человек с короткой стрижкой и глубоко посаженными голубыми глазами. Его лицо пока не имело шрамов. В руках парень держал опущенный карабин. На груди бойца крепились два подсумка. Ножны с одноручным мечом крепились на поясе на уровне бедра.

- Что ж, здравствуйте, - поздоровался харган. – Меня зовут Арва́нций Ни́рмуш. А вас?

- Игмер Альгар, - ответил географ и пожал руку молодому человеку.

- А, я ведь изучал варшинскую статистику, - вспомнил харган. – То-то и задумался, что где-то вас видел. Уже начинает темнеть, и, пожалуй, стоит выходить из леса.

- Дело говоришь, - кивнул Игмер. – Давай я сейчас кое-что гляну, и вместе пойдём.

- Хорошо, - согласился Арванций. – Могу ли я взять образцы крови и тканей у ликвидированных вами обитателей леса?

- Да не вопрос, - ответил Альгар, доставая кристалл.

Игмер понял, что именно сейчас сможет узнать ответ на мучающий его вопрос. Географ посмотрел на камень, и осколок засветился синим. В сиянии Альгар увидел ту самую тварь, что погубила Набверада. Раненное тремя выстрелами в корпус существо истекало кровью, и сильная рука оборвала жизнь чудовища, воткнув в её голову нож. Зубы господина Верьмала были оскалены, а в глазах фонрада Игмер увидел печаль. Камень моргнул и показал Набверада упавшим на колени, склонившимся над вымазанной кровью травой и схватившимся за голову. Сквозь плач охотник говорил:

- Люмера… Госпожа Кевира… Простите меня… Я не успел…

Прибежали жители Винхора с ружьями и вилами.

- О, нет… – прозвучало из толпы.

Кристалл мигнул. Альгар увидел толпу опечаленных людей, стоящих перед надгробиями девочки и её бабушки. Осколок метеорита снова моргнул и показал подростка-Игмера, подававшего Верьмалу Набвераду последнюю коробку, которую фонрад положил в багажник к другим коробкам.

- Спасибо, дружище, - мужчина пожал руку мальчику.

- Так жалко, что вы решили уехать, - сказал паренёк.

- Ничего, Игмер, - Набверад похлопал Альгара по плечу. – Не могу я больше в Винхоре оставаться – вина перед людьми гложет. Да и устал я с чудовищами воевать. Меня всё приглашали преподавать в академии охотников, и вот решил согласиться. Буду делиться опытом с юнцами. Защитников должно быть больше, и эти защитники с каждым поколением должны быть лучше предыдущих. Может надумаешь и сам учиться на охотника. Тогда точно встретимся! Ладно, Игмер, прощай. Ты хороший парень. Я тебе желаю всего самого лучшего.

- До свидания, господин Верьмал, - попрощался Игмер.

Фонрад захлопнул багажник, залез в машину, завёл двигатель и уехал. Мальчик провожал автомобиль своим грустным взглядом. На этом моменте осколок метеорита погас.

Увидев другой ход истории, географ удручённо вернул камень в рюкзак. После этого Игмер сказал молодому охотнику:

- Можешь ещё со мной пособирать вот эти растения. Сейчас контейнеры наполню, и двинемся обратно.

***

Лес-перевёртыш был окутан мраком. Игмер и Арванций лёгким бегом добирались до выхода из аномальной зоны. У каждого был подствольный фонарик и фонарь, крепящийся на куртку. Ощущая боль во всём теле, Альгар прихрамывал. Со всех сторон раздавались неприятные звуки, напоминающие стон, хрипение и вой ветра вперемешку со скрипом гвоздя о листок железа.

- Мне предварительно сообщали, что по ночам здесь в добавок активизируются другие существа, - сказал харган.

- Тогда нам нельзя сбавлять темп, - ответил Игмер.

- Вас сильно покалечили, - подметил Арванций. – Вам надо к врачу.

Фонариками путники выискивали на своём пути оставленные Альгаром зарубки. Как заметил географ, эти пометки успели наполовину зарасти. Чтобы посмотреть на компас, Игмер подносил его к свету от нательного фонаря.

- Скоро выберемся, - сказал Альгар.

Путники услышали знакомое Игмеру фырканье. Охотники направили свет в сторону звука и увидели большого красного слизняка. Арванций принялся стрелять, но пули лишь на мгновение пробивали в теле существа дырки, которые быстро исчезали. Игмер вспомнил слова мутанта-каннибала.

- У тебя есть что-то, что даёт огонь? – спросил географ.

- Есть сигнальная ракетница, - ответил харган.

- Давай мне. Я знаю, как эту дрянь одолеть.

Арванций достал из кармана пластиковую трубку и патрон для неё и дал устройство Игмеру. Альгар вставил заряд в ракетницу, взвёл её, защёлкнул и, когда монстр оказался в нескольких шагах от охотников, выстрелил. Раздался хлопок, и перед путниками сверкнул яркий красный свет. Тело чудовища с противным визгом взорвалось, обрызгав собой пару деревьев и траву вокруг себя.

- Всё, спасибо, - выдохнул Игмер и вернул ракетницу хозяину.

Спустя короткое время путники увидели, что из сумрака на них идут новые существа. Тела этих существ имели разные формы и размеры. Кто-то бегал на двух ногах и размахивал руками, у кого-то конечностей для ходьбы было гораздо больше, а кто-то и вовсе ползал. Количество и расположение глаз у всех различались. Когти, зубы, рога, шипы, щупальца, усы, хвосты, клешни и другие отростки – все черты были перемешаны в ужасном скопе. Кроме угольной окраски у существ был общим фиолетовый цвет глаз. Чудовища набегали со всех сторон. Игмер и Арванций отстреливались и прорывались вперёд. Когда у молодого охотника закончились патроны, одно из существ оказалось слишком близко, чтобы Нирмуш смог перезарядиться. Тогда харган вынул из ножен свой меч и рассёк монстра пополам.

- Ого, - впечатлённо взглянул на это Игмер.

Весь дальнейший путь до выхода из леса Арванций прорубал, пока Альгар отстреливал преследователей сзади.

- Я вижу впереди свет, господин Игмер! – крикнул Нирмуш. – Это кордон. Осталось совсем немного!

- Это хорошо, - сказал Альгар.

Шедшая позади тварь запустила в Игмера своё длинное щупальце с острым отростком. Уворачиваясь, охотник крикнул:

- Берегись!

Арванций не успел среагировать, и жало воткнулось ему в бок. Вскрикнув, Нирмуш обрубил щупальце и вырвал из себя вонзившуюся часть, а Игмер застрелил чудовище.Путники добежали до стоявших на посту солдат. Убрав меч и переступив кордон, Арванций стал плестись и держаться за живот, затем остановился, согнулся, и его начало рвать. Прервавшись, молодой охотник покачнулся, упал на колени и опёрся об асфальт руками. Парня снова вырвало. Игмер взглянул на харгана и в ужасе сказал:

- Арванций, ты зелёный весь!

- Доведи их в больницу, - сказал сослуживцу один из военных.

***

После маленького путешествия в лесу-перевёртыше Игмер и Арванций проходили лечение. Первые два дня в клинике Альгару не разрешали ходить и даже вставать с койки. В это время географ мог лишь смотреть настенный телевизор с плазменным экраном в компании соседей по палате и общаться с ними. Большей неприятностью, чем временная обездвиженность, была пункция для удаления излившейся крови. Тальгер навещал охотника и приносил ему фрукты. По телефону Мирвид спрашивала о самочувствии и рассказывала о том, как у неё дела дома. Альгару хотелось поговорить с Арванцием, но молодой охотник, отравленный ядом лесного существа, оказался в другой палате. Игмер был очень удивлён, когда зашла женщина-врач со знакомым лицом и зелёными глазами.

- Здравствуйте, - неуверенно сказал географ. – Извините, а я вас раньше нигде не видел?

Дама улыбнулась и ответила:

- Я так и знала, что ты вспомнишь.

- Люмера!

- Да, - кивнула женщина, не переставая улыбаться, и подошла к койке старого знакомого.

- Ну конечно! – обрадовался Игмер. - Мне же Хамбер пять лет назад говорил, что ты в медицинском отучилась. Как поживаешь?

- Да всё хорошо, - ответила Люмера. – Вот работаю тем, кем с детства мечтала стать. Дети скоро школу закончат. Жизнь сложилась хорошо благодаря тебе. Ты ведь спас меня с бабушкой тогда. Ты и господин Верьмал. Жалко его… Как у тебя дела? Вижу, до сих пор геройствуешь.

- Есть такое, - сказал Альгар. – Но это не основная работа. Так-то я учитель. Дети у меня в институте учатся и уже стажировку проходят. Живу потихоньку.

- Здорово, - женщина достала из кармана охапку конфет и вручила географу.

- О, спасибо, - с удивлением принял угощение Игмер.

- Желаю скорейшего выздоровления, - сказала Люмера и подошла к выходу из палаты. – Надеюсь, ещё увидимся.

- И тебе славного дня, - попрощался географ.

Ночами, прежде чем заснуть, Игмер вспоминал о том, что после боя с ралбаком ненадолго появился Верьмал Набверад, и не мог понять, что же это было: душа охотника решила навестить Альгара или просто удары лесного монстра вызвали кратковременную галлюцинацию. Географ вспомнил, что давно не был в храме, и решил исправить это после излечения.

Еда в клинике понравилась Игмеру. Разные супы и каши, витаминный салат, жареная рыба, чай, компот из сухофруктов и оладьи с повидлом были сытными и вкусными и не надоедали.

Когда стало можно выйти на прогулку в саду клиники, Игмер не упустил такую возможность. Там Альгар и встретил Нирмуша. Молодой человек был одет в спортивные штаны и чёрную футболку, из которой слегка выпирали его мускулы.

- Здравствуй, Арванций, - поздоровался Игмер.

- Здравствуйте, господин Игмер, - ответил харган.

- Вижу, тебе тоже полегчало, - сказал географ.

- Ну да, - пожал плечами молодой человек.

- Ты тоже ходил в лес, чтобы помочь собрать ингредиенты для нового лекарства? – спросил варшин.

- Отчасти, - ответил Арванций. – Мне было поручено собрать образцы различных растений, выросших в лесу-перевёртыше в этом году. Также по возможности я должен был раздобыть генетический материал представителей фауны этого леса и разузнать местоположение поселения диких мутантов, один из которых был вами убит. И всё это мне удалось. Вы немного мне помогли перевыполнить план, когда я вас нашёл. Я услышал выстрелы и крики и побежал на них, но, увы, опоздал.

- Ничего страшного, - сказал Игмер. – Ты, получается, выпускник института охотников на монстров?

- Да.

Альгар задал второй вопрос:

- И давно ты отучился?

- Год назад, - ответил боец. – Обучение заняло шесть лет. А вы?

- А я не профессионал, - сказал Игмер. – Я в своё время выбрал другую специальность, и вот теперь локти кусаю, глядя на таких, как ты. Ну да ладно. Вот интересно, кем ты сможешь работать на гражданке, если решишь уволиться?

Нирмуш объяснил:

- Фактически профессия охотника сочетает в себе юриста, медбрата и отчасти военного. Кто-то ещё может быть кинологом, например. Есть определённое количество вариантов. Лично мне по окончании обучения выдали диплом с квалификацией охотника, юриста и медбрата. Это и есть мои перспективы.

Альгар решил задать четвёртый вопрос:

- То есть ты служишь первый год. И чем занимаешься на этом этапе?

- Убиваю гвабатов в одном поместье, - ответил Арванций. – Но на этой неделе мне дали небольшой отдых, и затем отправили в лес. Я так понимаю, мы с вами туда зашли в один день. Я зашёл туда в семь часов утра. А вы?

- Я на пару часов позже, - сказал Игмер. – Вообще мы с тобой неплохо сработались. Не хочешь как-нибудь на совместную охоту выйти? Позволит начальство?

- Я не против, господин Игмер. Это мне вполне могут разрешить. Кроме того, руководство может само послать меня на выполнение задания в какой-то другой части вашей страны, и тогда не исключено, что наши пути снова пересекутся.

- Хорошо, - улыбнулся Игмер. – Тогда я тебе свой номер телефона дам, чтобы ты мог меня позвать, если буду нужен. Буду рад поделиться опытом!

- Хорошо, - кивнул Арванций.

***

Наконец Игмера и Арванция выписали. На выходе из больницы их ожидала толпа врачей с фотографом. От удивления охотники остолбенели, но, как только врач позвал их жестом, подошли к ораве.

- Уважаемые охотники! – сказал главврач. – Вы собрали большое количество нужных нам компонентов для создания нового лекарства. На наше удивление, вы собрали гораздо больше. Помимо денежного вознаграждения мы хотим вручить вам наборы с цветками из этого необычного леса.

Душа Игмера ликовала, ведь он всё-таки принесёт сыну растения из аномальной зоны. Приняв награду, Альгар и Нирмуш пожали руку главврачу под аплодисменты толпы и вспышку камеры.

***

Тальгер помог собравшемуся Игмеру выкатить мотоцикл из гаража, и братья пожали руки.

- Ну бывай, лихач, - с улыбкой попрощался младший.

- Давай, ещё увидимся, - сказал старший, сел в мотоцикл, завёл его и поехал домой.

Довольно быстро географ покинул город. Мчавшись по дороге среди лесостепи, Игмер увидел ехавших навстречу байкеров, а они увидели его.

- Дай пять, мужик! – крикнул кто-то из мотоциклистов.

Альгар поднял пятерню и получил десять хлопков в неё от проносящихся незнакомцев в косых куртках.