Утопающий во лжи 6

Глава 19. Красное воинство.

Построение в этот раз вышло просто на загляденье. И несмотря на то, что три сотни отсутствовали по причине боевых действий с нурглами в районе форта Двенадцатого когтя, подразделений собралось всё равно много.

Иллюстрация. Истинные воины великого Антероса.

Я прибыл уже ближе к восьми часам утра, не став спешить, впрочем, как и большинство старших офицеров. Погода хоть и начинала налаживаться, но слякоть и мокрый снег, который ещё не растаял, превращал улицы в грязное месиво, не прекращающее хлюпать под ногами.

Наблюдать же, как рядовые солдаты со страхом смотрят на сотню огромных, почти на голову выше среднего гоблина псевдоарахнидов, закованных в тяжёлые кроваво-алые доспехи, было одно удовольствие.

- Приветствуем господина Таталема Со! – выкрикнула вся моя сотня, вытянувшись по струнке, заставив непроизвольно напрячься всех присутствующих, не только солдат, но и офицеров.

- Господин сотник, – доложил стандартную информацию Улер, – подразделение в полном составе собрано и готово к исполнению приказов.

- Вольно! – громко произнёс я. – Ну как, воины, всем понравился тот страх, с которым на вас смотрят обычные бойцы? А простые горожане так вообще в ужасе разбегаться будут от вашей поступи. И это только начало. Потому как каждому своему гвардейцу по окончанию службы я дарую магический дар и заклинание лечения. И только представьте себе, что ваша жизнь станет настолько невероятно длинной, что вы не будете знать, куда девать эти года!

- Во славу господина Таталема Со! – восторженно взревела моя сотня. – Во славу!

Говорил я специально громко, так чтобы мои слова уже к сегодняшнему вечеру были на устах у каждого гоблина Когтей Зарема. И особенно мне понравилась реакция старших офицеров. Понятно, что прочитать их мысли мне не позволяло разделяющее нас расстояние, но выражение их лиц говорило лучше всяких слов. А именно, что молодой сотник обезумел. Ведь обещать невозможное, мог только потерявший рассудок. Не зарабатывают столько средств сотники, даже из самых обеспеченных семей. Хотя, судя по толпам оборванцев, которых они называют солдатами, тратить хоть даже малость на рядовых солдат никто из них и подумать не мог. Да и по количеству моя сотня была одна из самых больших, насчитывая чуть больше ста пятидесяти гоблинов, включая магов и старших офицеров. И всё лишь потому, что раздувать своё подразделение в размерах очень накладно финансово.

Но особое удовольствие вызывало присутствие здесь сотника Оцева, что привносило особой остроты зрелищу. Правда, он вроде как даже старался не смотреть в мою сторону. Наверное, подсчитывал убытки от потери группы ликвидаторов. Да и тот артефакт, которым хотели уничтожить всю мою сотню, думаю тоже передал Оцев и цена его, по всей видимости, была крайне велика. Не зря же я даже за двести шагов слышу, как он периодически скрежещет зубами. Сколько же он рапортов подал Тараку, уверяя, что Таталем Со был продан в мире Тесэр? И вот я стою и нагло смотрю ему в лицо. Думаю, Оцев с ума сходил, не понимая, как это могло произойти. Ведь с одной стороны, он должен верить тому, что видел лично сам, а вот с другой стороны, есть Тарак, который проверил молодого Таталема Со и остался полностью удовлетворён полученной информацией. И вот тут для воображения Оцева открывается безбрежное море вариантов. Пусть теперь поломает голову, как подобная ситуация в принципе могла произойти?

Было, конечно, у меня желание поговорить с ним, вот только смысла в этом никакого не просматривалось. Как минимум до того момента, как все сотники не получат свои задания. А там уже будет видно, как дальше разыгрывать новые карты. Хотя предположения у меня, конечно, есть, особенно учитывая начало года. Но буду надеяться, что Тарак не пойдёт, так сказать, на крайние меры.

Пока я обдумывал свою стратегию развития, как себя, так и сотни в целом, ну и наблюдал за реакцией всех присутствующих старших офицеров, Тарак наконец-то вышел на импровизированную трибуну и с высоты начал величественно взирать на своих подчинённых, вглядываясь в их лица. Я же, глядя на тысячника, невольно вспоминал наше с ним фантомное сражение, хотя тот позор так назвать, конечно, сложно. Но несмотря на всю иллюзорность той битвы, ощущение моей слабости вызывало ярость в душе и желание пусть когда-нибудь, но оторвать наглому орку его голову.

- Этот год обещает быть сложным, но непоколебимая вера в нашего великого Бога Антероса, укажет нам путь сквозь любые преграды! – громоподобным голосом вещал жреческие постулаты Тарак Кровавый. – Лишь вера в нашего великого Бога Антероса укрепит нас и сделает сильнее! Славься же, великий Антерос, в веках и тысячелетиях!

- Славься, великий Антерос! – эхом вторила целая армия словам своего тысячника – Славься, великий Антерос!

Выслушав практически десятиминутную проповедь, Тарак покинул трибуну и отдал приказы своим сотникам по ментальной связи:

- Немедленно прибыть на совещание в мой кабинет!

Всё же это только начало года, и хвалить кого-то из сотников или, наоборот, отчитывать во время смотра, было ещё рано, или у Тарака сегодня просто настроение было испорчено. Кто его знает, может он тоже, как главный интендант Улесур ненавидит арахнидов и как он тогда выразился - целый выводок, прямо под его носом вполне мог расстроить тысячника. Глупость конечно, ведь Тарак мог расстроиться лишь по одной причине, это неудовольствие Лорда его персоной. А вот всё остальное, можно было так или иначе исправить, будь то убытки или безмозглые подчинённые.

Глава 19.1 Последний приговор. Тысячник Тарак Кровавый.

Не знаю, кому хватило ума взбесить этой зимой нурглов, но судя по яростной атаке на форт Двенадцатый коготь разозлил их кто-то основательно и со знанием дела. И если к этому прибавить небывалую активность нурглов в районе форта Семнадцатого когтя, находящегося во владении Таталема Со, то можно сделать вывод, что именно этот сотник виноват в произошедшем. Вот только расположены они слишком далеко друг от друга. Там только пол зимы в одну сторону идти. И ладно у Таталема есть навык Поступь великих, но пешком ему в любом случае через занесённые сугробами леса и горы было просто не дойти до той части провинции, не то, что уничтожить крупное гнездовье нурглов. А судя по озлобленности тварей, о которой мне докладывали разведчики, там разговор шёл об уничтожении целого стойбища. Которое в принципе молодой сотник ликвидировать, не то что в одиночку, да даже всей своей сотней не смог бы. Тем более, судя по отчётам и донесениям, подразделение Таталема Со всю зиму уничтожало тварей просто не покладая рук. Так как на его направлении эти твари тоже словно взбесились, если верить докладам доносчиков и официально сданным трофеям.

Что же касается уничтожения стойбища, то там дело уже не в количестве нурглов заключается, а, скорее, в силе отдельных особей, которые часто куда могущественнее, чем средний сотник моей армии, а про молодого Таталема тут и говорить не приходится. Ведь выживать в мире Ссшорс, как трусливая лесная крыса, прячущаяся в норах - это одно и совсем другое - обладать действительно сильными заклинаниями и навыками.

И что самое неприятное, при всех логических доводах, причём подтверждённых искусственным интеллектом, я всё равно чувствовал, что в этом замешан непосредственно Таталем Со.

Да ещё эта его инициатива с псевдоарахнидами, меня просто жутко бесила. Это же надо было такое придумать, заставить своих солдат всех поголовно выучить навык Хитиновый покров! И мало того, ещё и доспехи им сам купил, причём не какой-то мусор, а точно такие же, как носят мои рядовые гвардейцы. И цвет выбрал яркий, словно специально желая разозлить меня как можно сильнее. Он словно издевается надо мной. И вот хочется его убить, прямо здесь на плацу, вот только не за что. Законы он не нарушает, ловко изворачиваясь в допустимых пределах. И что раздражает больше всего, на фоне остальных оборванцев в моей армии и всего нескольких нормальных образцов техноброни среди старших офицеров, сотня Таталема Со выглядит даже грозно и устрашающе, не для меня, конечно. Вот только такие мысли бродят в головах простых солдат моей армии. Все его офицеры облачены в пусть и всего лишь парадные образцы технодоспехов, вот только выглядят они совсем не так, а, скорее, вызывают зависть и страх у подавляющего большинства аристократов. Они просто не могут поверить, что это в принципе бутафория и дополнительных усилений в них нет. Причём даже у самого Таталема Со техноброня точно такая же, не представляющая из себя ничего стоящего. Но несмотря на всё это, его сотня выглядит, как дикий варг среди стада одомашненных туров.

Все эти нерадостные мысли крутились в моей голове, пока мои сотники поднимались ко мне в кабинет на совещание.

И стоило сотникам зайти в кабинет, как этот предатель Оцев с его прихвостнем Тагримом поспешили подойти ко мне.

- Господин тысячник, это не Таталем Со, он даже выглядит не так, лицо совершенно другое, – негромко произнёс Оцев, хотя думаю, после года в мире Ссшорс Таталем Со мог услышать и более тихие звуки, версты так за две, – я лично видел, как он погиб, поэтому живым стоять перед нами он никак не может.

- Господин тысячник, это явно вражеский лазутчик, использующий личину Таталема Со, – шептал следом и Тагрим.

- Оцев, ты, кажется, забываешься! – зло прорычал. – Какой ещё вражеский лазутчик?!

- Но, господин тысячник, этого просто не может быть, это невозможно, – не успокаивался Оцев, – в мире Ссшорс просто невозможно выжить в течение целого года. К тому же этот мир является крупным пространственным узлом и это существо может быть хоть демоном, хоть метаморфом, принявшим обличие молодого мага Таталема Со.

И вот чего он добивается своими действиями? Ведь Оцев должен понимать, что ему я доверяю ещё меньше, чем этому странному и, кажется, совершенно безумному Таталему Со. Кроме всего прочего, мой уровень навыка Идентификации - лучший из тех, которым владеют самые высокопоставленные аристократы моего города. Даже у Старшего жреца возможности аналогичные, во всяком случае, он так сам заявляет. Ну не тревожить же ради такой незначительной мелочи самого Лорда. За такую глупость можно и своего поста лишиться, а то и головы. И единственным способом разрешить эту ситуацию остаётся дуэль офицеров. А может, Оцев таким образом решил обрезать хвосты, связывающие его с той неудавшейся миссией, поэтому как раз дуэли и добивается? Вот только понимает ли он, на что идёт или нет?

- Оцев, ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, – зло произнёс я, – Таталем Со, подойди.

- Да, господин Тарак? – скучающим тоном ответил подошедший к моему столу молодой сотник, ему словно все эти обвинения были неинтересны и вообще, складывалось впечатление, что он к ним даже не прислушивался.

При том, что вопрос это очень серьёзный, ведь обвинение в подмене личности или того хуже, работе на вражеских Богов караются только смертью, причём самой мучительной.

- Оцев, ты как первый по могуществу сотник в моей армии не можешь вызывать на дуэль других офицеров по законам нашего Лорда. Исключением может быть только случай, когда вторая сторона сама изъявляет желание с тобой сразиться. Чего, как я понимаю, не будет, – зло процедил я сквозь зубы, – а вот Тагрим вполне может это сделать, как, впрочем, и Таталем Со, если посчитает ваши слова оскорбительными и неприемлемыми. Ну так что, Тагрим, хватит тебе духу сойтись в дуэли с этим молодым сотником, который уже стал городской знаменитостью?

- Знаменит тем, что целый год успешно прятался по тоннелям от инсектоидов! – довольный своей шуткой, произнёс наглый Тагрим, вот только стоило ему посмотреть в глаза Таталема Со, как его расправленные плечи вздрогнули и он неосознанно сделал шаг назад.

Да и весь его боевой запал моментально куда-то исчез. И я его прекрасно понимаю и хоть на меня лично эта аура смерти, которой был окружён молодой сотник, не могла повлиять, в силу навыков и защитных амулетов, вот только это не значит, что я её не чувствовал и не мог понять. Да, такое иногда случается, когда на твоих руках слишком много крови, и в особенности свежей. Тысячи трупов за твоей спиной, они оставляют пусть и частичку эманации смерти, но этот эффект накапливается и создаёт что-то схожее с аурой смерти. И пусть не явно, но это вызывает страх у всех, кто находится рядом с таким существом. Это особенно наглядно видно в мирах нежити, где сам воздух угнетает и вызывает тревожность и это у сильных существ, слабые же просто находятся в постоянном страхе.

- Таталем Со, ты желаешь вызвать на дуэль Тагрима за его слова? – так и не дождавшись ответа ни от труса Тагрима, ни от насторожившегося таким поворотом событий Оцева, спросил я у молодого сотника. – Ведь если будет дуэль, то и раздавать задания сейчас смысла нет, потому как их придётся в любом случае перераспределять.

А ведь я почувствовал, что Тагрим отправил ментальное сообщение Оцеву и даже смог его прочитать.

- Я не буду сражаться с этим монстром, ты только посмотри на его глаза! – буквально кричал мысленно Тагрим. – Если хочешь, сам с ним разбирайся, но меня в это не втягивай!

- Успокойся, Тагрим, обычные у него глаза, чего ты испугался? – пытался вразумить своего подопечного Оцев. – У него нет ни навыков, ни артефактов, ни хотя бы магического оружия. Всё что у него есть - это парадный доспех, который если и сможет защитить, то только от простого оружия. И даже самая слабая оружейная аура разрежет его, как горячий нож кусок жира.

- Ну, вот и сражайся с ним сам! – почти что визжал от страха Тагрим. – Он как тот твой старый десятник Ирчин, который на одних физических данных Перека чуть не убил. И этот такой же, а может, это вообще тот старик и есть! Выжил только ради того, чтобы вернуться и нас всех убить!

Но этот поток трусости прервал голос Таталема Со.

- Только если это принесёт лично мне какую-то материальную прибыль, – так же без всякого интереса безэмоционально произнёс Таталем Со, – а просто так убивать его я не вижу смысла и вроде как Вам с этого тоже убыток только будет. Хотя, если спор какой устроить, вроде как я его голыми руками смогу убить, вот это было бы интересно, – продолжил рассуждать Таталем Со, так словно Тагрима рядом уже и не было, ну или он просто уже записал того в мертвецы, – ну или я могу ещё и доспех снять, он всё равно был куплен для того, чтобы впечатление на деревенщин производить.

- А вот это уже интересно, дорогие мои друзья! – произнёс я, чувствуя, что намечается очень занятный спор, выгодный для меня во всех отношениях. – Кто поставит на то, что молодой Таталем Со сможет голыми руками и без доспеха одолеть опытного Тагрима?!

- Оцев! – уже откровенно кричал в ужасе по ментальной связи Тагрим. – Останови это, я не собираюсь сражаться с этим чудовищем!

- У тебя уже нет выбора, – с толикой радости, некой лживой обречённости и безысходности ответил Оцев, - тем более, я специально выдал тебе свой накопитель маны на 5 000 единиц, а с учётом ещё и твоего, общий резерв у тебя будет как минимум в два раза больше, чем у молодого выскочки Со. И эту разницу ему никакими навыками не преодолеть.

Семнадцать же стоящих в стороне старших офицеров начали шептаться между собой, решая на кого стоит сделать ставку. Потому, как все понимали, что провокацию Оцев решил в любом случае довести до конца и боя избежать молодой Таталем Со не сможет, так или иначе.

- А что по трофеям, господин Тарак? – как-то по-деловому спросил невозмутимый и заранее уверенный в своей победе Таталем Со. – Я могу рассчитывать на его амуницию, артефакты, карты навыков с трупа или, возможно, на что-то из его имущества?

- Всё верно, амуниция, артефакты и карта навыков достанутся тебе, конечно, если ты победишь, а вот что касается личного имущества, то этот вопрос вы должны решить между собой. Ведь те же шахты или мануфактуры принадлежат семьям, а не отдельному аристократу. Да и у тебя подобного имущества нет…

Но договорить я не успел, не потому, что кто-то посмел прервать меня, нет, тут скорее я сам остановился на полуслове.

- Я не буду сражаться с этим демоном! – уже буквально взревел Тагрим, передавая ментальное сообщение Оцеву, видимо, на него так повлияло спокойствие Таталема Со и та непоколебимая уверенность, с которой он уже подсчитывал количество новых трофеев. – Я на это не подписывался, ты обещал мне на дуэли трусливую лесную крысу, а здесь стоит чудовище страшнее предводителя нурглов! Попомни мои слова - это старик Ирчин стоит перед нами, я узнал его, этот взгляд, пробирающий до самой души, невозможно забыть и он убьёт тебя, можешь в этом не сомневаться, а я ещё хочу пожить!

И стоило этому сообщению только отправиться к Оцеву, как Тагрим бросился к Таталему Со и начал он свою просьбу с глубочайшего поклона, хотя, думаю, даже упав на колени, это ему уже никак не поможет.

- Господин Таталем Со, прошу простить меня за грубые и неосторожные с моей стороны слова, – словно хватаясь за спасительную соломинку, произнёс Тагрим отбросив последние остатки чувства собственного достоинства, – я готов заплатить за свою ошибку.

- Прекрати, Тагрим! – зло произнёс Оцев. – Имей хоть толику достоинства!

Иллюстрация. Именно так и выглядит ситуация, когда противник неожиданно достаёт туз из своего рукава.

Оцев ещё хотел что-то сказать своему подопечному, вот только не успел. У Таталема Со вначале ярко словно загорелись глаза, каким-то глубинным светом, а затем он весь постепенно покрылся им - невероятным истинным светом, который не слепил, а просто покрыл молодого сотника этой редчайшей энергией. И уровень угрозы почувствовал не только я, но и все офицеры в кабинете. Это не боевая магия, это даже не проявление маны как таковой, вот только это в разы хуже, потому что сродство со стихией света - это редкое событие и крайне неприятное. Ведь теперь все заклинания Таталема Со, будь то нейтральная Магическая сфера или обычный Электрический удар из школы воздуха, все они станут в разы сильнее. Потому что стихия света очень пластична и не конфликтует практически ни с какими школами магии. А тот уровень владения светом, который сейчас продемонстрировал Таталем Со, говорит о его высочайшей предрасположенности к этой стихии. Потому что тренировками такого точно не добиться даже за тысячу лет. Так что реальный уровень урона даже жалкого Электрического удара предположить будет сложно.

Но до чего же это везучий нургл Таталем Со, ведь шанс получить сродство со стихией, изучив навык Малый маяк света ничтожно мал. Точнее, даже не так, если предрасположенности в энергоструктуре дара, самом характере и душе не заложены изначально, то и шанса, как такого и нет. В общем, удачливый оказался Таталем Со, хотя как бы иначе он выжил в мире Ссшорс? И хоть всё это и выглядит подозрительным, вот только карту навыка Сродство со стихией купить в принципе не выйдет, слишком это редкий, я бы даже сказал, уникальный товар. На который могут позариться даже высшие аристократы, попытавшись изъять его из уже мёртвого тела. Вот только и тут Таталему Со очень повезло, ведь сродство именно со стихией света крайне непопулярно, по многим причинам. Это и довольно низкий коэффициент повышения урона, естественно относительно других стихий. И, наверное, наоборот, самый высокий уровень воздействия на разум владельца, тут сильнее, наверно, действует только тьма, а тот же воздух или лёд, лишь делает разум чище, не привнося деструктивных изменений и не меняя сознание и его ориентиры кардинальным образом.

Все эти мысли пролетели всего за пару мгновений в моей голове. И я успел только удивиться, до чего же чувство смерти у Тагрима развито, и он ещё говорит, что перед ним старик Ирчин. Я скорее поверю, что это вместо Тагрима вернулся в мир Асшор этот везучий Ирчин. Вон он как ловко сейчас свою смерть почувствовал.

- С тобой никто не разговаривал! – раздражённо произнёс Таталем Со таким голосом, что все в кабинете напряглись, ведь от расслабленного, беззаботно и молодого сотника буквально в одно мгновение вообще ничего не осталось. - Не лезь не в своё дело! Не видишь разве, что ли, Тагрим извиняется и мне нравится то, что он говорит, в отличие от тебя, старик, так что лучше не вмешивайся! Это ведь у меня нет имущества, в отличие от тебя, а то не досчитаешься пары глубинных золотых шахт или того хуже, цех по сборке аллиетовых батарей вспыхнет случайно, – уже кровожадно улыбаясь, закончил молодой Таталем Со.

И вот тут Оцеву действительно сказать было нечего, и его лицо так и застыло в гримасе настоящего ужаса. Ведь даже я не знал о цехе по созданию аллиетовых батарей. Очень интересно получается, так вот почему Оцев решил предать меня. Да мне и координаты даже не нужны этого цеха, самого факта достаточно, чтобы уничтожить Оцева, не физически, это было бы слишком накладно с точки зрения ответственности и штрафов со стороны Лорда, ведь сильных сотников он считал своими личными воинами и не позволял их уничтожать без личного на то разрешения. В отличие от таких, как Тагрим, ничего из себя не представляющих в плане личной силы и боевого духа или ещё неизвестного Таталема Со. И теперь мне достаточно не отправлять Оцева в мир Дей Тар Акан, некогда технологически развитый, а сейчас очень нуждающийся в редких ресурсах. И эти проклятые аллиетовые батареи были как раз одним из таких компонентов, за которые они были готовы платить очень много. И дело было не только в очках Системы, тут разговор шёл уже об уникальных товарах того мира. Хотя узнать, как Оцев умудрился наладить производство этих батарей крайне интересно.

- Немедленно отправь группу воздушных дроидов на поиски цеха по созданию аллиетовых батарей, теперь спектр излучений можно задать очень узкий, поэтому без результата не возвращайся! – отдал я приказ Елури по ментальной связи, своему начальнику гвардии.

- Господин тысячник, это всё выдумки молодого безумца, – отправил мне ментальное сообщение Оцев, – у меня никогда не было и нет цеха по созданию аллиетовых батарей. Это всё клевета.

И главное, не сказал это вслух, ведь в этом случае я мог проверить эти слова с помощью навыка Распознавание лжи, а именно что использовал ментальную связь, тем самым лишь подтверждая верность слов молодого сотника. Который уже не один раз очень серьёзно помогает мне лично.

- Не беспокойся, Оцев, я не стану принимать поспешных решений, а когда вернёшься с задания, мы обо всём обстоятельно поговорим, – отправил я ответ слишком уж изворотливому Оцеву, – ну и о той части средств, которыми ты забыл поделиться со своим тысячником.

И вот тут ему было точно больше нечего сказать. Да и грозить смертью молодому Таталему Со тоже смысла не было, ведь группу ликвидаторов Оцева он смог настолько филигранно уничтожить, что и следов не осталось, впрочем, как и мою группу и это, честно говоря, очень напрягало, ведь нет ничего опаснее неизвестности, просто потому, что к ней нельзя подготовиться.

Параллельно с этим Таталем Со видимо не собирался терять трофеи, которые уже считал по праву своими, шагнул ближе к Тагриму.

- Ну, что же ты замолк, Тагрим? – впитав свет внутрь своего магического источника, снова беззаботно и весело произнёс Таталем Со. – Что ты там хотел предложить за свою жизнь?

- Господин Таталем Со, прошу примите эти два накопителя маны, как знак моего искреннего раскаяния и в случае, если Вам понадобиться помощь, Вы всегда можете рассчитывать на меня и мою сотню.

-И ты думаешь, этого достаточно? – очень удивлённо спросил молодой сотник. – Ведь с твоего тела выпал бы навык, да и на ставке я обязательно что-то бы, но заработал, тебе не кажется, что и это нужно компенсировать, как минимум? - при этом он коснулся лба Тагрима и использовал навык Идентификации, после чего расстроенно произнёс. – Вот только чего-то дельного в твоём арсенале нет и это даже удивительно, чем же ты хотел меня победить, не ледяными же шипами?

- Простите, если снова Вас оскорбил, – уже просто дрожа, но не от страха, а попросту от перенапряжения, как после боя, произнёс Тагрим, он явно рассчитывал сегодня остаться в живых, – Вы правы, господин Таталем Со, дорогостоящих навыков у меня действительно нет, но если Вы согласитесь немного подождать, то из запасников моей семьи можно будет подобрать достойный Вашей милости дар, ведь, как понимаю, земли или даже фермы Вас не очень интересуют.

- Нет, не хочу оттягивать вопрос с долгом, тем более, ничего по-настоящему ценного твоя семья за жизнь сотника, оказавшегося в таком положении, не даст, а навыки Е ранга меня не интересуют, как и артефакты столь низкого качества, – потирая подбородок рассуждал в слух Таталем Со. – Отдай мне полный накопитель опыта на 5 000 ОС и не делай такие глаза, займёшь на время недостающую сумму у своего друга Оцева, у него точно водятся такие средства, и можно будет считать, что мы с тобой лучшие друзья на всём белом свете.

- Тем более, тебе в скором времени нужно будет искать нового покровителя вместо Оцева, – добавил уже через ментальную связь молодой сотник, – и если тебе хватит мозгов преподнести мне достойный дар, то этим покровителем могу стать я.

- Конечно, конечно, Вы очень великодушны, благодарю вас – запричитал Тагрим передавая все запрошенные артефакты Таталему Со, даже не глядя на окаменевшее лицо Оцева, то ли от ужаса, то ли от еле сдерживаемой ярости. Старый сотник точно не ожидал такого поворота событий. Хотя думал он, как я вижу, не о мести молодому Со, а скорее о возможности спасти своё положение и возможно попытаться укрыть цеха по производству аллиетовых батарей. Конечно может быть позже он бы и решил отомстить, но не после того как узнает, что Таталема отправляют в мир МаорЗашэ, ведь его можно сказать, уже приговорили к смерти. Да и прагматичен был всегда Оцев, мыслил на несколько шагов вперёд, но очень надеюсь, что мои разведывательные дроны смогут обнаружить излучение и вот тогда эта мразь запоёт совсем по-другому и Оцев тысячу раз пожалеет, что решил разыгрывать карту против меня.

Как же ошибается молодой Таталем Со, рассчитывая, что переживёт свою первую миссию в чужом мире! Как это иронично и смешно наблюдать все эти его неуклюжие попытки начать увеличивать свой вес и могущество среди аристократов города Когти Зарема. Ведь он уже приговорён к смерти и это уже никто и ничто не сможет изменить. Ведь разрешение отправить молодого сотника из беднеющей семьи аристократов в мир МаорЗашэ я получил лично от Лорда. Не то чтобы это было сложно, ведь каждый год одну сотню из огромного числа подчинённых Лорду отправляют в этот мир словно на убой, ведь шансов выжить там нет, в принципе. И обычно это превращается в некую лотерею, ведь Лорд выбирает самую неэффективную сотню за прошедший год, если никто из тысячников не выказывает желание услужить. Но вот знать наверняка в какой тысяче какой сотник сумел до такой степени проштрафиться, угадать было практически невозможно.

Но зато платят аборигены из МаорЗашэ за подобную услугу много больше, чем стоит вся сотня, включая и старших офицеров. Понятно, что того же Оцева Лорд не дал бы согласия списать в потери таким образом, слишком тот был ценен, как носитель редких и дорогих навыков. А вот таких глупцов, как Таталем Со, что возомнили о себе невесть что и решили стать сотниками, отправляли на эту, можно сказать, казнь очень даже легко. Ведь он был молод, неопытен и по сути ничего не стоил как минимум в глазах Лорда.

И главное жрецы относились к такому официальному умерщвлению гоблинов очень даже нейтрально. В отличие от моих попыток продавать их в мир Тесэр. Ну и в чём разница-то? Проклятые твари, которые считают, что знают законы великого Антероса лучше других.

Мир МаорЗашэ был некогда очень развитым в плане магии, вот только местные скальные гоблины переоценили свои силы, решив не поклоняться великому духу земли, а поработить его и использовать великое существо, как неиссякаемый источник энергии. Вот только оказалось, что даже будучи запертым, он мог отравлять жизнь местным аборигенам, не в прямом смысле слова, конечно. Но каждый год он вызывал бесчисленное множество обезумевших элементалей земли, которые буквально пытались стереть всю жизнь на планете. Но и тут изворотливые скальные гоблины нашли выход из положения. Они научились создавать одноразовые артефакты, расщепляющие души и вообще любые духовные конструкции на огромной территории во время их активации. И единственным недостатком во всей их стратегии, была необходимость приманить элементалей земли к этим артефактам. Для этого и нужны были боевые подразделения, которые удерживали специальные форты на протяжении нескольких дней, а ещё лучше недель. Вот только сам форт не нёс какой-то фортификационной пользы для защитников, ведь элементали земли, это не големы, и похожи они скорее на каменных пауков, которым любые стены не представляет никакой сложности преодолеть, даже не ломая их.

Иллюстрация. Малый элементаль земли в мире МаорЗашэ.

И когда все защитники погибали, то и артефакт срабатывал, уничтожая все души и духовные конструкты в радиусе двухсот вёрст. И как итог, таким образом удавалось уничтожить сотни тысяч элементалей, снижая их популяцию на планете.

Но сложность заключалась на самом деле в том, что в мире МаорЗашэ не было магии в принципе. Там был даже не скудный магический фон, он просто отсутствовал, как факт. Так что это ежегодное нашествие, которое длилось целый месяц, пережить не было никакой возможности. И по-хорошему, чтобы защитить один форт, требовались усилия целой тысячи, а это было уже невыгодно, ведь разрушительный артефакт стоил значительно дешевле. Да и та же тысяча воинов лишь сможет сдержать натиск элементалей, но никак не убьёт то количество, которое истребляет артефакт. А ведь когда нашествие заканчивается, элементали просто снова уходят под землю и в следующем году атака этих тварей будет ещё более разрушительной.

И, наверное, этот мир стоило бы давно бросить, ведь даже Старшим Богам он был не нужен, ввиду своей по большей части непригодности к жизни и малому количеству жителей. Да и великий дух земли был слишком силён, пусть и ограничен множеством печатей. Вот только выгоды даже Старшим Богам связываться с ним, по всей видимости, не было. А тому единственному Младшему Богу, который следил за миром МаорЗашэ, великий дух, скорее всего, оказался просто не по силам.

Конечно, возможно такому положению вещей было и другое объяснение, вот только это не меняет того факта, что выжить отправленным сотням удавалось невероятно редко, может быть одна из десяти и это в лучшем случае. И благоприятный исход был заслугой не силы отправленной сотни, а, скорее, удачи и низкого количества привлечённых элементалей земли именно к этому определённому форту. Ведь попытки некоторых сотников запастись огромным количеством кристаллов маны ни к чему хорошему не привели, потому что излучения магической энергии лишь ещё сильнее привлекают элементалей, как и проявление любых энергий в принципе.

Что же касалось оплаты за подобные услуги, то я, будучи тысячником, не имел ни малейшего представления, чем скальные гоблины из мира МаорЗашэ расплачиваются с Лордом. Но если учесть, что эти серые коротышки умудряются выживать в одном единственном городе на целой планете, без магии или хотя бы энергии Ци, то об их истинном могуществе и уровне технологий судить довольно сложно. Я, конечно, слышал, что у них есть технология глубинного бурения и они таким образом умудряются добывать какие-то ценные минералы, вот только это очень неточная информация. Ведь выжившие сотни сообщают, что их сразу же доставляют в приграничный форт и расхаживать по городу аборигены никому не позволяют. А лично посещать сей прекрасный мир я совершенно не желаю и не спешу.

Таталем Со, получив своё личное задание, явно понял, в какой мир его отправляют, ведь слухи об этом проклятом месте слышали, наверное, даже в отдалённых деревнях. Вот только ни ужаса, ни хотя бы страха на его лице я так и не увидел, он всё так же скучающе смотрел на меня и неожиданно спросил:

- Господин Тарак, Вам какой-нибудь трофей доставить из мира МаорЗашэ? – произнёс лениво Таталем Со, словно просто хотел похвастаться перед другими сотниками, в какой диковинный мир его оправляют.

В этот момент все сотники, увлечённо читающие свои личные папки с заданиями, неожиданно вздрогнули, словно рядом с ними только что появился мертвец, который ещё вроде бы говорит, но кажется, до конца так и не понял, что умер.

- А знаешь, Таталем Со, мне не хватает для одного моего проекта десятка крупных сердец старших элементалей земли, – произнёс я, вроде бы улыбаясь, вот только даже меня этот равнодушный взгляд Таталема Со начал немного пугать и на мгновение мне действительно показалось, что он сможет вернуться назад из этого проклятого мира МаорЗашэ.

- Ну, Вы тогда уж, господин Тарак, подготовьте мне достойную оплату за такой трофей, – очень странно посмотрев на меня, произнёс Таталем Со и, скорее, даже пугающе.