Утопающий во лжи 7

Глава 24 Невероятная сделка

Добравшись за тридцать минут к уже разбившей небольшой временный лагерь сотне, сначала Областью иллюзии считал мысли и настроение солдат, только уже после этого начал раздавать приказы.

Как и предполагал, никому из безмозглых полевых магов даже в голову не пришло, что жалких пятнадцать вёрст, на которые удалился отряд, никак бы не спасли от смертельной энергии, заключённой в артефакте, если его всё же повредили бы элементали.

Да и мой приказ бежать в полной темноте Улер выполнил неукоснительно. Что благополучно позволило держать в неведении полевых магов, был ли я всё это время рядом с ними или нет. Так что, когда я отдал приказ через шесть часов, никто из солдат и магов моей сотни даже не вздрогнул, услышав из темноты мой голос.

— Скальные гоблины вышли на связь и доложили, что элементали начали залазить под землю в свои норы, так что, Улер, готовь солдат к возвращению в форт, — раздражённо произнёс я, обращаясь к своим старшим офицерам, — нужно поторопиться, ведь эвакуационный транспорт прибудет именно туда.

— Будет исполнено, господин! — поспешно ответил мне Улер, а затем во всю глотку проорал подчинённым. — Начать сбор лагеря!

Я же и на самом деле связался с Кабулом по специальному артефакту, ну или рации, как они их называли, которую он оставил ещё в первое посещение, как раз для таких случаев, чтобы оповестить этих заносчивых серых коротышек, что нас пора возвращать на площадку телепортации. Хотя даже там нам возможно придётся подождать более нескольких суток, пока Тарак соизволит нас эвакуировать из этого проклятого мира. Всё же расстроенному тысячнику ещё нужно будет свыкнуться с тем необычным фактом, что мы остались живы. Правда, не открыть проход он не может. Ведь за возвращением нанятых сотен бдительно следят с орбиты, да и не нужны местным жителям МаорЗашэ такие странные соседи, как мы. К тому же отчёт о проделанной работе параллельно с Тараком получит и Лорд, потому как это задание выдавал именно он. Мне вот даже интересно, чем за такую услугу с ним расплачиваются скальные гоблины? Причём видится вполне возможным, что это именно талиориевая руда. Так что было бы крайне любопытно, во сколько мер этой руды оценивают целую сотню. Но это конечно лишь абстрактные размышления и ничего больше, потому как подобной информацией со мной никто не поделится. По крайней мере Кабул, офицер скальных гоблинов, был абсолютно не рядом с подобными сведениями. Да и предполагаю, что даже скальный огр Зуерати, с которым я общался в офисе торговцев, тоже был далёк от договоров и расчётов между настолько могучими сущностями. Мне особенно это было смешно, ведь этот недомерок тоже был существом С ранга.

Но об этом я размышлял, уже двигаясь по усеянной камнями поверхности этого мира в предрассветных сумерках, вместе с моей изрядно поредевшей сотней. Когда же мы вернулись к форту, то мои подчинённые могли наблюдать, что все стены форта были покрыты копотью от случившегося здесь пожара. Вроде хоть гореть здесь и было нечему, однако уж я постарался на славу, потратив около пяти тысяч единиц маны, создавая правдоподобный антураж.

— Где же трупы солдат? — растерянно спросил один из молодых полевых магов, кажется сам у себя, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Элементали утаскивают своих жертв под землю, — недовольно произнёс Улер, проинформированный мной заранее.

Хотя твари на самом деле так и поступали в своём большинстве. Здесь, в представлении оставшейся в живых сотни, наверное, именно это и случилось с трупами погибших.

— А горело-то тут что? — в растерянности проведя пальцем по каменной стене, смахнув с ней сажу, недоумённо спросил один из новобранцев.

— Это алхимическая смесь, — невероятно грустно произнёс Мареш, так что даже я ему на мгновение поверил, — господин Таталем Со оставил сотню склянок солдатам, на самый крайний случай…

— И благодаря им мы остались живы! — подхватил Улер.

Тут, казалось, солдаты в едином порыве ударили кулаком по нагрудной пластине и практически проскандировали.

— Благодарим за наши жизни, господин Таталем Со! — синхронно выкрикнула сотня солдат, ощутивших в полной мере, что здесь могли остаться именно они.

Однозначно в мире МаорЗашэ мои Мареш и Улер меня только радуют. Кажется, что в них умерли очень талантливые бродячие артисты. Потому что это на самом деле большая заявка на действительно великое будущее для них. Чего совершенно не могу сказать о Леуре, который кажется совсем не понял открывшихся для него перспектив, словно так и ожидающего, что всего блага будут валиться с неба на него сами, без каких-либо усилий с его стороны. Ну а Себия в принципе ещё ни разу за всё наше знакомство не расстроила своего господина. Вторым потоком сознания я обдумывал будущие перспективы моих подчинённых, тем временем считывая мысли окружающих меня солдат основным.

Леура же я специально не посвящал даже отдалённо в мои планы. Всё же он не проходил метаморфозу Хитиновым покровом, а значит моим недоброжелателям переманить его всё ещё было можно. Не было в нём стержня, и даже его страх по отношению ко мне вполне могут заглушить, пообещав защиту. При этом вот все остальные мои гоблины были скорее просто неинтересны для аристократов. Ведь удалить столь заметный навык инсектоидов было практически невозможно. Тем более, учитывая, кем мог быть обладатель такого стирающего навыка, то шансы казалось вообще равны нулю. Да и в старых фолиантах о подобном упоминалось лишь вскользь, словно бы подобное возможно, если заслужить милость Богов. Ну или очень удачно переродиться, что впрочем тоже говорилось в древних манускриптах в виде незначительного намёка.

Разумеется, рядовые гоблины мне будут верны не потому, что я мог бы пообещать им избавиться от мною же навязанного навыка, а скорее потому, что выжившие достигли пика, дозволенного законом всего за один месяц. Да и в очень редких случаях рядовые гоблины горевали о потерях своих боевых товарищей, особенно, когда опасность уже миновала. Всё же интеллект никто из них не повышал.

Тут вроде бы им стоило усомниться в моих словах, ведь четыре с половиной сотни солдат погибли всего за один день. Даже казалось бы, как можно доверять подобным командирам, вот только кроме меня они никому не нужны. Ведь проклятых арахов нигде не любят и в своих сотнях не потерпят. Я же в свою очередь, обещаю им долголетие в виде магического дара и заклинания лечения. Правда о долголетии получается, что мечтать теперь смогут не слишком много воинов.

Вот примерно такие сбивчивые мысли я сейчас и читал у моих солдат, которые так и не могли определиться до конца, сделал их сотник сейчас всё возможное для спасения их жизней или ему было попросту плевать на них.

Глава 24.1 Авральные работы. Скальный хобгоблин Зариф

— Пропавшими без вести продолжают числиться порядка 70 000 тысяч мирных граждан, потери личного состава сил самообороны превысили 15 000 солдат, — вещала миловидная скальная гоблинка из кабинета общественной безопасности, — верхние ярусы являются частично разрушенными, так как были применены тактические заряды, чтобы остановить бесчисленные орды вторженцев. Так же серьёзно пострадали грузовые причалы и транспорты, находящиеся там, ведь уничтожать прорыв военное руководство решило с помощью группировки боевых крейсеров, находящихся на внешней орбите планеты…

Иллюстрация. Не самые лучшее новости для торговой палаты

— Да выруби ты этот проектор! — недовольно взревел скальный огр Тетур, начальник логистического центра, отвечающего за исполнение контрактов с другими мирами. — И без того тошно!

— Простите, мистер Тетур, я только хотел оценить уровень ущерба…

Но договорить я не успел.

— Какого в бездну ущерба⁈ — снова взрыкнул мистер Тетур. — Ты вопрос с недостатком орбитальных грузовых транспортов как решаешь⁈ Очередь же почти на сутки! Почему ремонт не до конца уничтоженных грузовых кораблей ещё не закончен⁈

— Простите, мистер Тетур, — сдавленно начал я, ведь моей вины в этом не было, но видимо и на моего начальника сильно давят сверху, раз он так брызжет слюной, — но у нас просто нет на складах необходимых комплектующих…

— Зариф, как ты думаешь, будучи дальним родственником, сколько ещё ты сможешь занимать такую высокую должность? — внезапно перестав кричать, очень спокойно произнёс мистер Тетур, что, впрочем, пугало ещё сильнее, ведь он как раз был очень близкой роднёй нашего главы. — Даже не напрягайся, ты всё равно не угадаешь. Ты сегодня же лишишься своего места, если хотя бы десяток транспортов не вернутся в строй к завтрашнему восходу.

Причём так он это спокойно произнёс, что меня аж холодом обдало.

— Я всё исправлю, мистер Тетур, обещаю! — взмолился я.

— Да мне всё равно, это будут уже твои проблемы, когда глава будет искать крайнего после получения отчёта от зелотов о невыполненных условиях контракта, — с этими словами напыщенный мистер Тетур покинул мой кабинет, словно приговор мне вынося.

— Талира! — коснувшись иконки ближней связи, в панике закричал я. — Немедленно отчёт мне о выживших группах наёмников. И вызови мне Кабула, сейчас же!

Глава 24.2 Неприятный разговор. Богатый сотник Таталем Со

Примерно сутки мы ожидали прибытие грузового транспорта. В этой нервной ситуации я был вынужден обеспечить отсутствие в форте Себии, которую я решил пока оставить на осколке, дабы вопросов у прибывшей делегации скальных гоблинов лишних не возникло на её счёт. Так вот, всё это время я не ощущал вообще никакой опасности, вернулся в свою изначальную форму и также облачился в парадный доспех Гвардии вечной ночи. Потому как мне виделось правильным решением таким образом отвести от себя любые подозрения. Ведь в подобном хламе провернуть серьёзную боевую операцию, основанную на очевидном применении высокотехнологичных брони и оружия, точно не удастся. Впрочем, это я бы посчитал именно так, а там, кто его знает, в какие логические дебри может забрести мозг механоида?

Как и предполагал, обратная метаморфоза оказалась довольно болезненной, но и удивить чем-то новым она меня не смогла. Пусть и проводил я переход в свою изначальную форму на осколке, но от этого ощущения не стали лучше. К тому же, времени переход из одной формы в другую занимал теперь почти полчаса. Хорошо хоть сам процесс перестройки тела при этом отнял от силы минуту, а вот адаптироваться к столь в значительной степени снизившимся характеристикам было не так-то просто. Да и древль, ко всему прочему, тоже не смог мгновенно подстроиться к таким изменениям. Причём, как я потом прочитал в его мыслях, Мирит был одновременно испуган и впечатлён. Ведь подобного он не мог себе и представить. Потому как в известных ему случаях активация боевой формы лишь усиливала уже имеющуюся структуру тела носителя и наращивала псевдоплоть, ну или один из видов защитных покрытий. Но чтобы тело видоизменялось коренным образом, такого во врождённой памяти Мирита не было. Всё это казалось ещё сильнее напугало и впечатлило моего паразита, потому как слишком он распереживался именно за свою жалкую жизнь во время перестройки тела.

Проверка же моих новых аимеловых мышц прошла успешно. Серьёзная нагрузка во время тренировки не вызвала катастрофического нагрева внутренних тканей тела. Да, температура в таком напряжённом режиме повысилась, но регенерация, причём даже врождённая высшего гоблина, легко с этим справилась, а ведь часть нагрузки мог взять на себя и Мирит. В общем, хоть здесь не произошло непредвиденных осложнений и потраченные ОС пошли исключительно мне на пользу.

Но в любом случае, мне пришлось провести, считай, целые сутки, заново привыкая к такому значительно ослабленному телу высшего гоблина. Причём всё это время практически не покидая своего кабинета, так что общество Себии было бы как нельзя кстати. Неподчинённые лично мне скальные гоблины могли прибыть в любой момент и просканировать территорию они тоже были способны с большого расстояния, так что излишне рисковать и призывать мою помощницу всё же не стал.

Солдаты же были заняты ремонтом своей повреждённой экипировки, в меру своих сил конечно, и залечиванием ран, на которых раньше не хватало времени. Да и мои полусотники не давали новобранцам излишне расслабиться, заставляя тех продолжать упорно тренироваться.

Прибытие транспорта я ощутил задолго до того, как во дворе форта восторженно начали кричать мои гоблины. Однако при этом было в воздушном судне что-то странное.

— Господин, корабль прибыл, — передал сообщение по ментальной связи Улер, — вот только он слишком мелкий, думаю и пару десятков солдат на борт не возьмёт.

— Раз так, то сопроводи прибывшую делегацию ко мне в кабинет.

Выходить наружу я не стал, лишь активировал Область иллюзии и глазами одного из своих солдат, который нёс вахту на верхнем этаже ближайшей башни, внимательно рассматривал прибывший транспорт.

Разумное замечание моего полусотника, ведь действительно, на подобном малом курьере нас перевозить к портальной площадке точно не будут, а значит, это представители власти прибыли. А вот для какой цели, это конечно большой вопрос.

— Господин Афет, разрешите войти? — почтительно склонившись в поклоне, произнёс очень вежливо Кабул, так, словно от этого зависела его жизнь.

— Это же ваши форты, к чему подобные вопросы? — постепенно начиная раздражаться, несколько грубовато произнёс я, потому как происходящая ситуация мне очень не нравилась.

— И всё же этот форт защитили Вы, и это было бы невежливо по отношению к Вам, — склонившись ещё сильнее, продолжил мягко настаивать на своём Кабул.

При этом не только его мысли мне не нравились, но и часть сопровождающих тоже.

— Неужели этот господин Афет действительно зелот? — проскочила яркая мысль у Кабула в голове, а следом в его разуме появилось сообщение от одного из сопровождающих, которого я пока не видел визуально, и что самое неприятное, прочитать его мысли мне тоже было не под силу, как и увидеть его искру души.

— Кабул, прекрати нести бред, зелоты — это высшие, невероятно могучие существа, им нет нужды притворяться грязными лесными гоблинами. Это всего лишь мелкий маг, затуманивший твой жалкий разум, — получил сообщение по внутренней связи Кабул от, по всей видимости, механоида.

Ну как же прав был этот бездушный дроид в своих выводах! В придачу ещё, что самое главное, у меня не было ни малейшего желания переубеждать его. Ведь жалкий маг не мог призвать демонических тварей в этот мир, и уж точно не мог украсть талиориевую руду.

— Давай не будем тратить моё время, я так понимаю, перевозить на портальную площадку ты нас не собираешься, так ведь? — зло и недовольно бросил я, не дожидаясь ответа Кабула. — А значит, проходи, излагай, для чего ты прибыл тогда?

— Благодарю, господин Афет, — поспешно произнёс Кабул и прошёл в кабинет, как и один его сопровождающий, — позвольте представить, это мистер Акаши, он прибыл для извлечения артефакта, и потому как сохранение дорогостоящего реликта случается довольно редко, он пожелал встретиться с Вами лично.

— Рад встрече, господин Афет…

— Для Вас — тысячник Афет, — раздражённо прервал я механоида, — и почему Вы все так настойчиво тратите моё время? Вам нужен артефакт, так забирайте его. Мы свою работу выполнили, а вот Вы свою — нет. Почему до сих пор нет грузового транспорта⁈

Не буду скрывать, так нагло я себя повёл, лишь потому, что узнал эту модификацию механоида и она была для меня сейчас совершенно не опасна, так что и быть уважительным по отношению к этим бездушным тварям точно не стоит. Единиц сорок скорость восприятия у этой механической твари. Такие незначительные параметры значат, что мной серьёзно никто не заинтересовался и это просто прекрасно!

— Вам не кажется, что это несколько грубо… — довольно быстро среагировал дроид, активируя в своей руке странного вида устройство.

Вот только довести до конца свой замысел механоид не успел. По той простой причине, что ни у Кабула, ни у дроида не были активированы защитные поля. Касание Тазара в ногу и плечо Кабула, и он совершает кувырок прямо в воздухе, там, где и стоял. Механоид повторяет его участь, с той лишь существенной разницей, что моментально сумел сориентироваться и вывернуться, приземляясь на ноги. К сожалению, офицер скальных гоблинов не мог похвастаться такой скоростью реакции, поэтому, как и задумывалось, ударился мордой об каменный пол. При этом ни одного пробития не произошло, так что повреждений, ну кроме разбитого носа у Кабула, никто не получил. Крайне бдительные горе-сопровождающие, находящиеся в коридоре, даже не поняли, что произошло.

— В следующий раз, когда столь резко решишь достать неведомый прибор, попроси сначала разрешения, — так и не сдвинувшись с места, продолжая сидеть в кресле за столом, холодно произнёс я.

При этом механоид успел и активировать энергетический щит, и направить в мою сторону встроенную в руку плазменное орудие.

— Выстрелишь и нарушишь договор с моим Лордом, — демонстративно равнодушно произнёс я, совершенно не переживая, а скорее, наслаждаясь ситуацией.

Ведь этим тварям что-то нужно от меня, и чем больше они ошибаются, тем дороже это им обойдётся.

— Вы атаковали нас, — буквально проскрежетал настороженный мистер Акаши.

Как понимаю, все дроиды носили это имя. Не зря же та тварь, которую я уничтожил в хранилище мистера Морала, имела точно такое же имя.

— А у вас есть повреждения? — скучающим тоном спросил я, оглядывая эту парочку.

Казалось, дроид на мгновение завис, проводя диагностику, в то время как Кабул только начал подниматься с пола. При этом Акаши даже не посмотрел в его сторону, будто это не полноценный офицер, скальный хобгоблин, а ничтожество, не стоящее внимания.

— Я жду извинений, и не просто слов, потому как ты переходишь все границы, — снова зло произнёс я.

— Простите нас, господин Афет, это всего лишь недоразумение, — не до конца придя в себя, начал жалко оправдываться Кабул, — в руках мистера Акаши просто-напросто прибор, измеряющий содержание энергии в пространстве, позволяющей понять, возможно ли безопасно извлечь артефакт.

Вот только это были не слова Кабула, потому что это ему приказал произнести дроид по внутренней связи.

— Так пусть он занимается измерениями не здесь, а рядом с артефактом! — раздражённо рявкнул я.

При этом прибор мистера Акаши всё же сделал свою работу. Но так как опасности от него я не ощутил, то и попытки уничтожать его не предпринял.

— Простите ещё раз, — так и не поднявшись с колен, произнёс Кабул.

— Я закончил, занимайся своими прямыми обязанностями, — получил Кабул сообщение от механоида, — вернёшься на грузовом транспорте, группу оставляю с тобой.

— Не рад был встрече, тысячник Афет, — недовольно проскрипел механоид, величаво покидая кабинет.

— Твоя дерзость тебе дорого обойдётся, — уже в спину с угрозой произнёс я бездушному дроиду, — запомни это.

Механоид было на одно мгновение хотел повернуть голову в мою сторону, при этом не разворачивая тела, но вовремя опомнился, что рядом есть свидетели, и начал разворачиваться полностью. Но даже так я уловил эту незначительную деталь. А ведь этот дроид пытается выдавать себя за гоблина в экзокостюме!

— И что же Вы мне сделаете, тысячник Афет? — тоже с явно заметной угрозой в голосе лязгнул металлом механоид.

В этой ситуации несчастный Кабул вообще не знал, куда себя деть. Ведь мистер Акаши, судя по его мыслям, был одним из полномочных представителей совета директоров орбитальной станции, и всего мира МаорЗашэ.

— А ты что, бессмертный, мистер Акаши, раз так дерзишь целому тысячнику, прожившему сотни лет, при том что твои характеристики, даже опосредовано по движениям тела, примерно равны сорока единицам? И раз у тебя нет магического дара, а его я не чувствую, открыть прокол ты никак не сможешь, в отличие от меня.

Во время моих слов проход в кабинет зарос толстым слоем льда, отсекая возможность побега дроида. Окон же в кабинете не было изначально. При этом механоид явно не испытывал страха, наверное, потому, что он действительно был бессмертен. Хотя и заметил он, что кабинет покинуть теперь невозможно, далеко не сразу. Вот только сможет ли он позволить себе продемонстрировать здесь своё растерзанное металлическое тело? Тут никоим образом не удастся представить свои останки, как тело скального гоблина.

Мистер Акаши через мгновение явно стал немного быстрее. Реакции и движения начали быть словно мягче и плавнее, очевидно в арсенале механоидов явно присутствуют аналоги моего навыка Последний рывок отчаяния.