Утро нового мира

Глава 19 Слоны уходят умирать

На следующий день Анне было стыдно за вчерашнюю истерику. Всем приходилось нелегко в новом мире, и совсем не дело, что другим приходится утешать её. Она потёрла припухшие глаза и огляделась. Первые лучи весело проникали сквозь щели жилища, а это значит, что сегодня выдался на удивление солнечный день. В комнате никого не было. Девочки, видимо, решили дать ей подольше поспать. Анну вновь кольнули угрызения совести за своё поведение. Откуда-то снаружи доносились голоса. Анна прислушалась. Стас говорил с Ильёй, но подробностей расслышать было невозможно. Где-то поодаль слышался задорный хохот Олежи.

Интересно, что его рассмешило? — подумала Анна, выбираясь из спальника.

Полог, отделявший спальню девочек от общей комнаты, отодвинулся, и вошла Марина:

— Доброе утро. Как ты?

— Уже нормально, — улыбнулась Анна.

— Хорошо. Я хотела с тобой поговорить.

Анна заинтересованно посмотрела на подругу.

— Меня беспокоит наш новый товарищ, — без лишних вступлений пояснила Марина приглушённым голосом. — Его психологическое состояние. Он почти двадцать лет был один. Возможно, он не совсем нормален. Одиночество внутри группы людей и наедине с собой — это две разные вещи. Для большинства людей длительная социальная изоляция пагубно сказывается на психологическом состоянии.

— Я думаю, с ним всё в порядке. Он был не один, с ним была его питомица. Ты же заметила, что он с животными, как с людьми разговаривает?

Марина задумалась.

— Будем надеяться, что это помогло ему сохранить рассудок.

— К тому же, мне кажется, он очень рад присоединиться к нам и избавиться от своего одиночества, — улыбнулась Анна.

— Мне просто не хотелось бы снова столкнуться с неадекватным поведением, — вздохнула Марина соглашаясь. — Сегодня прекрасная погода. Может, сходим на горячие источники?

— Согласна! Мне жизненно необходим релакс.

После утреннего омовения они присоединились к остальным. К удивлению Анны, Олежа носился с котятами Селёдки по округе, играя во что-то похожее на догонялки. Это было живым доказательством того, что животные могут быть хорошими друзьями и компаньонами. Стас с Ильёй сидели в теньке под раскидистыми ветвями дерева. Стол был завален книгами по строительству. Они обсуждали планы по возведению нового, более крепкого дома. Стас, с карандашом в руке, чертил чертежи, а Илья, внимательно слушая, вносил свои замечания. В их глазах горел огонь энтузиазма.

Неподалёку от них расположилась мать-пантера. Она лежала, грациозно вытянув лапы, и лениво наблюдала за играми своих детёнышей.

— Я не особо знаком с этой областью знаний, — заметил Илья. — Но район, в котором вы обосновались, очень благоприятен для жизни.

— А ты где жил? — поинтересовался Стас.

— Я нигде долго не задерживался. В основном предпочитал обитать в пещерах.

— Знаешь, до того, как повстречать тебя, я ещё сомневался, что в мире без людей можно выжить, но ты прожил один двадцать лет. Это внушает мне надежду на будущее, — признался Стас.

— В получасе ходьбы отсюда есть прекрасная равнина с чернозёмом. После того как дожди прекратятся, можно сделать там посадки, — заметил Илья. — Потом я покажу вам, какие растения можно использовать в пищу.

— Как всё-таки здорово, что ты с нами. Стасу не хватало напарника, — вздохнула Елена, подпирая рукой щеку. — Страшно представить, что за всё это время ты ни разу не встречал людей. Как же тяжело тебе пришлось.

— Не так давно я встретил группу молодых людей на другом конце леса. Два парня и две девушки, — добавил Илья.

— О! — хором воскликнули остальные.

— А с ними была девушка по имени Мария Антонова? — встрепенулась Анна. — Мы нашли записку в хранилище.

Илья потупил взгляд своих голубых глаз:

— Имён я не знаю. Стыдно признаться, но боюсь, я их напугал. Вид у меня был…ну, вы видели какой, — усмехнулся мужчина. — А они молоденькие совсем. Девочки на вид ещё школьницы. Парни, конечно, постарше. К тому же как я понял, у них было неприятное столкновение со встреченными ими людьми.

— Они встречали людей до тебя⁈ — воскликнули они почти одновременно.

— Да. Они говорили о поселении на западе.

— Ты ходил туда? — спросил Стас.

— Нет.

— Почему?

— Вам покажется это странным, но я слишком долго был один. Меня пугала встреча с людьми. Я не мог решиться, а подумав о том, какое впечатление они произвели на ребят, решил, что они немного недружелюбны. Ко всему прочему у меня есть и свои неприятные воспоминания. Понимаете, моя группа погибла не от болезней и не от зубов хищников. Наша группа разделилась и воевала между собой за хранилище…

Над столом повисло напряжённое молчание.

— Вы не подумайте, были и те, кто не хотел в этом участвовать. Я один из них. Мы ушли, но были абсолютно не готовы к выживанию. А окружающий мир, где мы проснулись, был полон крупных хищников, — добавил Илья, в попытке развеять ненужные домыслы.

— Очень жаль, что тебе пришлось это пережить, — сочувственно вздохнула Елена.

— А как выглядели парни? — поинтересовалась Анна, в её душе вновь зарождалась надежда.

На секунду Илья задумался вспоминая:

— Ну, что я могу сказать, оба высокие. Один брюнет, второй рыжий. Судя по одежде, они совсем недавно пробудились. Рыжий показался более общительным, что ли…

— А брюнет какой он был? — не унималась Анна.

Видимо, Илье рассказали о причинах её вчерашних переживаний потому, что он с извиняющейся улыбкой добавил:

— Прости, я был с ними недолго и особо ничего не запоминал. Для меня самого эта встреча оказалась крайне волнительной.

— Ты говорил, что они натолкнулись на поселение людей? — припомнила Марина.

— Да. В дне пути от того места, где мы встретились.

— Может, они знают их имена, — предположила Марина.

— Мы могли бы наладить с ними контакт, что думаешь Стас? — предложила Елена.

Возможно ли, что это был Антон? — размышляла Анна и чувствовала, как сердце ускоряет свой стук.

— Это нужно обдумать, — заключил он. — Судя по всему, нельзя впопыхах бежать к ним.

— Я тоже так считаю, — согласился Илья. — Они провели здесь двенадцать лет. А время меняет людей.

— Но тебя это не слишком изменило?

Все внимательно посмотрели на Илью.

— Я думаю, что тут дело в самих людях. В новом мире нет необходимости соблюдать социальные нормы и правила. И плохим людям не приходится надевать маски. Больше не существует общества, которое может их осудить или остановить…

— Какой кошмар, — вздохнула Елена.

В остальном дни потекли своим чередом. В перерывах между строительством, когда погода выдавалась исключительно хорошей с самого утра, они отправлялись в путь. Илья, с его неугасимым энтузиазмом, показывал им удивительные места. Одним из таких мест была река, в которой рыбы водилось в таком количестве, что они без труда ловили её руками. Но самым впечатляющим стала солевая пустыня, похожая на бескрайнее море и слепящая своей белизной.

— Я её обнаружил года три назад, — пояснил Илья. — Самое поразительное, что над этим местом никогда не идёт дождь.

— Почему? — удивилась Анна.

Илья пожал плечами и улыбнулся:

— Я не учёный, а хоккеист.

— Немного жаль, что у нас нет фотоаппарата и нельзя сделать фото на память, — вздохнула Анна.

— Вспомнила своё блогерское прошлое? — рассмеялась Марина.

— Ну вот, рассказывай вам. Всё сказанное рано или поздно будет использовано против вас? — поддержала поддёвку Анна.

— Всё так. Именно так.

После присоединения к их группе Ильи Громова внутри произошли незримые изменения. Такое случается, и это вполне закономерно. Появление нового человека меняет весь коллектив, порождает новые связи, новые взаимоотношения и может менять устоявшиеся негласные правила. До него покидать территорию имела смелость лишь Анна, все остальные будто окостенели, охваченные страхом перед переменами, стремясь к недостижимой в новом мире стабильности. В компании с Ильёй к их вылазкам присоединился Стас, Марина и Елена. Они доверяли ему. Доверяли его опыту и знаниям. Это радовало Анну.

Погружённая в свои мысли, она сама не заметила, как обогнала их небольшую группу. Анна остановилась и оглянулась. Остальные приостановились около очередного растения, о котором Илья давал пространственные пояснения. Анна отметила, что со временем прошла и настороженность Марины по отношению к Илье, а всё из-за того, что он знал много полезных, но ещё неизвестных им лечебных растений. Она улыбнулась, наблюдая за ними, и оперлась рукой о дерево, почувствовав под кожей неприятную склизкую прохладу. Анна отдёрнула руку, за ней потянулась непонятная изумрудная слизь. Сморщившись от отвращения, она старательно оттёрла руку о штанину брюк. На стволе дерева, как рана на поверхности, остался отпечаток от её руки, из которого сочилась зеленоватая слизь. Она приметила то, на что не обратила внимание, впереди лес словно истекал этой странной изумрудной слизью.

— Что это? — пробормотала она.

— Во время сезона дождей встречаются такие места, — раздался из-за спины голос Ильи. — Не знаю, что это такое, но животные стараются держаться подальше. Так что давайте, не будем испытывать судьбу и доверимся инстинктам.

— Согласен, — подтвердил Стас, и Марина кивнула:

— Похоже на какое-то заражение, но у меня нет желания выяснять подробности.

В лагерь они вернулись ещё до начала дождя. Илья из подручных средств изготовил небольшую коптильню, и они даже успели приготовить пойманную ими рыбу, а потом долго болтали в общем доме, в основном вспоминая прошлое. Было хорошо, но мысли Анны непроизвольно возвращались к Антону. Она была готова молиться всем богам сразу, лишь бы он оказался тут, в этом мире. Уже лёжа в спальнике, Анна поинтересовалась у подруги:

— Марина, а ты когда-нибудь любила?

— Нет, мне никто никогда не нравился, — ответила она, чуть помолчала и добавила: — Да я никогда особо общительной и не была.

— Да, стоит только позавидовать твоей влюблённости, — подала голос Елена, что, видимо, ещё не спала, обращаясь к Анне.

— А у вас со Стасом всё серьёзно?

— Думаю, да. Стас очень надёжный человек и хороший мужчина, но в силу возраста вряд ли мы испытываем столь сильные эмоции, — ответила Елена.

— Вы заботитесь друг о друге, а это главное в отношениях, — не согласилась с ней Анна.

На долю секунды Елена задумалась, затем улыбнулась в темноту:

— Знаете, нам нужно наладить контакт с людьми из того поселения и найти мужичка Марине.

— А тебе Илья не нравится? — поинтересовалась Анна.

— Девочки, вы такие девочки, — смеясь заметила Марина.

— Нет, серьёзно, — настаивала Анна. — Илья отличный вариант и довольно симпатичный мужчина, не согласна?

— Симпатичный, — согласилась Марина, и понизив голос, добавила: — Но не думаю, что он мой вариант.

— Почему ты шепчешь? — подражая Марине, спросила Анна.

— Аня, у нас стены из прутьев. К тому же, мне кажется, ему нравишься ты, — не повышая голоса, ответила Марина.

Анна прикусила язык, о таком варианте она даже не подумала.

— Ладно, давайте спать, девочки, — предложила Елена, никто ей не возражал.

На следующий день первое, что привлекло внимание Анны, после пробуждения был яростный зуд ладони. Он был столь сильный и нестерпимый, что она чуть кожу не содрала. За этим занятиям её и застала Марина.

— Пойдёшь на источники? — спросила подруга.

— Чуть позже, — ответила она. — Рука чешется — жуть.

— Правая? К знакомству вроде говорят, — отозвалась Марина. — Глядишь, кого встретим.

Вскоре зуд прошёл, но вместо него пришло жжение. Рука словно горела изнутри. С этого момента данная часть тела словно стала самым важным элементом её организма. Весь мир завертелся вокруг её руки, лишая способности мыслить о чём-либо другом. Анна сидела на крыльце, разглядывая ладонь в ожидании возвращения подруги. Кожа припухла и покраснела, но ей казалось, что она видит неясные зеленоватые прожилки, соединяющие маленькие вздувшиеся пузырьки, наполненные жидкостью.

— У тебя аллергическая реакция, — заметил Вова из-за спины. — Посмотри мазь в хранилище, если, конечно, срок годности не вышел, — усмехнулся он и направился к мужчинам помогать с рубкой деревьев.

Анна так и сделала, отыскала мазь, снимающую кожные раздражения, нанесла её на кожу и забинтовала руку. Она старалась не думать, но под ложечкой неприятно сосало. Где-то в глубине души, на подсознательном уровне она понимала, что виной всему та слизь… и боялась признаться в этом себе, надеясь, что всё пройдёт. Другим утром, когда она сняла повязку, с ужасом обнаружила, что кожа на месте недавнего раздражения покрылась неприятной изумрудной слизью, а очаг воспаления распространился ещё больше и уже перешёл на кисть. Дрожащей рукой она перебинтовала себя, скрывая заражение. Вроде так, — сказала Марина? Ей стало страшно. Первым порывом было обратиться к подруге за помощью, но тут же кольнула мысль: а что, если она прикоснётся к ней для осмотра и также заразится?

— Анна, идёшь с нами на источники? — по обыкновению заглянула Марина, что всегда просыпалась первой.

Анна вздрогнула и испуганно посмотрела на подругу.

— Что-то случилось? — насторожилась Марина.

Анна быстро отвернулась, пытаясь скрыть выражение лица:

— Нет, ничего. Просто ты вошла так неожиданно и напугала меня, — соврала девушка.

— Идём?

— Идите. Я потом присоединюсь.

Марина вышла, а Анна с отчаяньем думала, что же ей делать? Судя по всему, инфекция прогрессирует. Оставаться со всеми — это риск подвергать их заражению. Она уткнулась в ладони и зарыдала. Это конец. Она превратится в истекающее мерзкой слизью тело, как те деревья в лесу. Ей нужно уйти. Остальные должны выжить…