Утро нового мира

Глава 5 Эпизод 1

Прошло семь дней с того момента, как они прибились к берегу. Все эти дни они обитали на берегу. Справа виднелись скалы, а слева простирались густые заросли, словно зелёный океан, который не хотел пускать их дальше.

Наргиза предложила:

— Нам нужно осмотреться вокруг. Так, мы будем знать, что нас окружает.

— Зачем? — вяло отозвался Макс.

— На случай если нас не найдут, мы должны знать, на что можно рассчитывать.

— Что значит не найдут? — встрепенулся Антон. — Почему это нас не найдут⁈

— Я предлагаю совершить небольшой поход и разведать местность, — проигнорировав его вопрос, продолжила женщина. — Одной мне идти опасно, оставлять кого-то на берегу тоже не хочу. Так что давайте пойдём все вместе.

— Ладно, — протянул Макс вставая. — Вдруг мы найдём или поймаем что-нибудь съедобное. А то мне кажется, я скоро буду срать этими бананами!

Мария тоже поднялась. Она была послушной девочкой и всегда слушала взрослых. Кажется, Антону это не нравилось, но он последовал за ними. Так, они и продвигались: Наргиза шла первой, за ней Макс с Антоном, а следом за ними Маша. Заросли были настолько плотными, будто кто-то специально посадил их, чтобы никто не прошёл. Листья царапали лицо, ветки цеплялись за одежду, и Маше постоянно чудилось, что кто-то наблюдает за ними.

— Ну и дебри! — воскликнула Наргиза, в который раз разрезая ножом ветки лиан. — Будто тут никогда не ходил человек.

Мария посмотрела назад. Там, где они прошли, оставался небольшой проход в зарослях:

— А я-то всегда думала, откуда берутся тропинки в лесу… — задумчиво заметила она.

— Идиотка! — крикнул Макс. — А ты как думала? Тропы протаптывают люди. Я как-то наткнулся на объявление в интернете, когда искал работу. «Топтальщик троп», прикиньте! Людей нанимают, чтобы они протаптывали тропы. Опыт не важен. Мы научим вас, как правильно топтать!

Он захохотал.

— Выражаешься ты, конечно, Макс, отвратно, — оборвал его смех Антон. — Перестань оскорблять Машу. Веди себя прилично…

— А то что? — перебил его Макс, вызывающе глядя Антону в глаза.

— Да, Макс, следи за языком, — поддержала Антона Наргиза и двинулась дальше.

— И чё все такие чувствительные? Обозвал идиоткой и что? Что в этом такого? Ну, это же правда! — продолжал возмущаться Макс, последовав за Наргизой.

Когда они немного отдалились, Антон тихо обратился к Марии:

— Слушай, не верю я ей. Она знает гораздо больше об этом месте, чем говорит. Её поведение кажется слишком неестественным, будто всё так и было задумано. Видимо, что-то пошло не по плану похитителей. Откуда ей знать, что нас никто не найдёт? Я думаю, надо сбежать…

Она растерялась. Мысли в панике заметались и улетели перепуганными птицами из головы. Маша редко разговаривала с людьми и каждый раз волновалась, смущалась и не могла ничего толком ответить. Её сердце колотилось, а лицо заливала постыдная краснота. Из-за этого над ней часто смеялись и издевались, передразнивая её тихий голос.

Внезапно её спас громкий окрик Наргизы, прозвучавший как раскат грома:

— Эй, вы где там застряли? Поторопитесь, пока не отстали!

Она вздрогнула, будто её поймали на месте преступления. Антон двинул вперёд, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Она шла, как сомнамбула, а её мысли продолжали кружиться вокруг сказанного Атоном. Машу тоже мучило смутное ощущение, что Наргиза что-то не договаривает. И там, кажется, она сказала… «нас должно быть больше». Это звучало так, будто она знала, сколько человек должно было быть здесь…

Сбежать? — подумала она. — Но куда?

Её ноги ступали по земле, но сердце оставалось в плену тревоги, порождённой Антоном. Наргиза была опытным человеком, умела организовывать и контролировать, но Антон… Он нравился ей больше всех. Он присматривал и помогал ей, его забота и внимание согревали её душу.

У неё зачесалась нога. Она наклонилась, и её рука дотронулась до чего-то холодного, скользкого и неприятного. Она перевела взгляд на правую ногу. В районе икры с внешней стороны, на коже сидело что-то тёмно-синее размером сантиметров пять. Кровь застыла в её жилах. Она завизжала, споткнулась о корень и упала на спину, закрывая лицо руками, и разрыдалась. Если бы ей предложили отрубить ногу безболезненно, чтобы избавиться от этого кошмара, она бы согласилась не раздумывая.

— Мля, что опять⁈ — воскликнул Макс.

— Что такое? — опережая парней, к ней спешила Наргиза.

— Нога! Нога! — кричала Маша, указывая на ногу. — Убери это! Убери!!!

— Успокойся, это просто пиявка, — уверено заявила Наргиза. Достала из кармана куртки зажигалку и поднесла к пиявке, присосавшейся к ноге, пламя. Буквально через секунду та отвалилась и упала на землю. — Так, раскатайте штанины и наденьте куртки. Запомните, если к вам прицепится пиявка, не отдирайте руками, а то снимите с куском кожи. Можно просто зайти в воду, и она отвалится.

— Откуда ты знаешь? — настороженно спросил Антон.

Наргиза посмотрела на него:

— Ну, это невеликий секрет для тех, кто ходил в поход или жил не в городе.

— А ты не из города? — спросил Макс.

— Не-а. Я из деревни Михайловка под Донецком.

— Так, ты хохлушка, а я думал татарка! — удивился Макс.

— То, что я татарка, ты прав. Просто выросла на Украине. Давайте пройдём ещё немного. Там впереди виден просвет. Посмотрим и решим, идти дальше или вернуться.

Чем дальше они продвигались, тем суше становилась земля под ногами, и растительность вокруг них редела, словно сдаваясь. Всё было закономерно: меньшее количество растительности удерживало меньше влаги. Это было всё заметнее и заметнее.

— Антон, по твоим часам, сколько мы уже идём? — спросила Наргиза.

Тот глянул на часы:

— Около двух часов…

— Человек ходит пять километров в час… учитывая наше медленное продвижение, мы прошли километров восемь. Думаю, устроим привал и пойдём обратно.

Они вышли на открытое место, на возвышенности. Слева земля резко уходила вниз, образуя крутой склон, покрытый одиночными деревьями, на которых, чем дальше от них, тем меньше было листьев, а те, уцелевшие, выглядели крайне жухло. А ещё дальше они были покрыты чем-то белым — словно кто-то щедро осыпал их сахарной пудрой. Около горизонта виднелись невысокие всё так же белёсые горы.

— Это снег? — удивлённо спросил Макс.

— Не знаю, — ответила Наргиза. — Но еды там точно нет. Не видно никакой растительности. Так что неважно. Устроим привал и идём обратно.

Они сидели полукругом на земле, перекусывая бананами и переводя дух, когда прямо в центр их круга залетело какое-то насекомое крупное и неестественно белое.

— Ааааааа! — завопил Макс.

Они кинулись врассыпную.

— Стоять! — приказала Наргиза. Как оказалось, не все бросились бежать. Женщина пригвоздила ножом к земле напугавшее ребят нечто. Она улыбалась: — Макс, на этот раз ты орал громче всех. Что боитесь кузнечиков, ребята?

— Иди к чёрту! — отозвался Макс. — Это было внезапно и явно какая-то непонятная хрень.

Они подошли и стали рассматривать насекомое:

— Похоже на большую саранчу, — заключила Наргиза. — Их лапы даже едят.

— Есть такую хрень? Я точно не буду, — воскликнул Макс — А почему она белая и такая большая…больше моей ладони…

— Слышал, что тараканы, живущие в атомном реакторе, белеют… может радиация какая? — предположил Антон.

— Я заметила, что многие насекомые на этом острове белые, — сказала Наргиза. — Отчего очень заметны. Я подумала, что тут должно быть много птиц, но не видела и не слышала ни одну птицу.

Все удивлённо посмотрели на женщину, ведь никому из них это в голову не пришло.

— Почему ты думаешь, что это остров? — внимательно глядя на неё, спросил Антон, подозрительность вернулась к нему.

Та, немного смущённо улыбнулась и с лёгким смешком ответила:

— Да, навеяло что-то. Робинзон Крузо, сериал Lost был и всё прочее. Даже не знаю, что сказать… — она развела руками.

Антон не сводил с неё напряжённого взгляда.

— Всё белое там…это саранча? — будто спрашивая саму себя, сказала Маша.

Вся группа разом посмотрела на горы на горизонте, но теперь совершенно иным взором.

— Етить-колотить! — озвучил их мысли Макс. — Возвращаемся нахрен в лагерь! Вдруг эта хрень ещё и на людей нападает.

— Не думаю, — успокоила его Наргиза и указала на ещё парочку белой саранчи с длинными ногами и сложенными крыльями неподалеку, которых они не приметили. Насекомые поедали листья лианы и не обращали на их группу никакого внимания.

В лагерь они вернулись быстрее, чем добирались до холма с саранчой. На обратном пути им не требовалось больше расчищать дорогу от лиан. Наргиза отправилась отдыхать. Макс полез в воду охладиться, а Маша собралась с духом и решила высказать своё мнение о побеге Антону. Но всё не знала, как к нему обратиться. Позвать по имени взрослого человека было как-то неудобно, а по отчеству они не представлялись.

— Послушайте, Антон… — в итоге выдавила из себя она. — Простите, не знаю вашего отчества…

— Ты чего, Машка? — удивился он. — Какое отчество? У нас ведь не такая большая разница в возрасте. Я не настолько стар. Вот Наргиза суперстар для тебя. Но думаю, если ты ее будешь одну звать по отчеству, она обидится. Так что просто Антон. И на ты. Никаких отчеств, тут.

— Хорошо, — выдохнула она, чествуя облегчение. — По поводу того, что ты сказал… Я думаю, Наргиза, нас обманывает. Сначала не обратила внимания из-за… происходящего под водой, но, когда ты об этом заговорил, я вспомнила. Я слышала, как она сказала, что нас, должно быть, больше. Получается, она знала, сколько нас должно быть человек…

Антон задумался, переваривая её слова, и заключил:

— Нам надо уйти, пока она спит, — Маша кивнула. — Нас похитили, и она причастна к этому. Скорее всего, что-то пошло не так в их планах. Так что, собирай свои вещи, и уходим.

Маша посмотрела на выходящего из воды Макса:

— Мы должны сказать о своих подозрениях ему…

Так и решили. Отозвав Макса в сторону, Антон рассказал ему об их размышлениях.

— Да вы гоните! — возразил Макс. — Куда сбежать? К саранче?

— Пойдём в противоположную сторону к скалам. Взберёмся на них и посмотрим, что за ними… — предложил Антон.

— Нет. Вы психи⁈ Я и без вас понимаю, что она… — он стрельнул глазами на палатку, в которой скрылась Наргиза: — Что-то не договаривает. Даже если всё, как вы предполагаете, то она хоть знает, что делать. Вы хоть костёр развести сумеете? Всю неделю огонь поддерживаю только я! Вы можете делать что угодно, но я остаюсь тут. Даже могу вас прикрыть и сказать, что вы пошли за бананами.

Вскоре Антон и Маша собрали свои рюкзаки, наполнили фляги прокипячённой водой и двинулись прочь от пляжа. Вообще, в каждом их рюкзаке была литровая фляга, большой охотничий нож с чехлом, верёвка метров десять, а может, и больше, и ещё кой-какие полезные мелочи, и что немаловажно, спальник. Словно кто-то заботливо их собрал в дорогу.

— Антон, — робко спросила Маша. — А что мы будем делать, когда стемнеет?

Находится в лесу ночью её пугало.

— Я думаю, мы успеем добраться до скал к сумеркам. Сейчас у меня на часах час двадцать темнеть начинает в районе шести. Туда идти не дальше, чем в ту сторону, куда мы ходили утром. Не боись, огонь я разводить умею. Моя девушка, любительница различных походов и частенько таскала меня с собой. Не то, чтобы я любил походы, — рассказывал он, продвигаясь вперёд среди зарослей. — Просто я люблю свою девушку, а ей очень хотелось, чтобы я был с ней. Вот и приходилось. Ане бы тут очень понравилось.

— У тебя классная девушка, — вслух произнесла Маша потому, что ей тут точно не нравилось.

— Ага, — подтвердил он. — А ещё она отличный скалолаз. На эти скалы мигом бы взобралась. Для меня это слишком, поэтому просто посещала занятия на скалодроме. А ещё она у меня очень красивая. Она утверждала, что я чертовски ревнивый и ревную её ко всем. Было дело, меня даже сняли с соревнований по плаванью за драку. Какой-то парень решил к ней подкатить. Мы неплохо набили друг другу физиономии… Не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Просто вспомнил про Аню… А у тебя есть парень?

— Нет, нету, — ответила она, и снова озвучила свои мысли вслух: — У меня и друзей-то нет…

— Почему? — искренне удивился тот.

— Не знаю… — замялась Маша, следуя за ним. — Я не знаю, почему люди не хотят со мной общаться…

Он оглянулся на неё:

— Странно. Ты милая, но очень скромная. Постоянно тушуешься и отводишь глаза. А глаза у тебя красивые. Большие и выразительные, благодаря длинным и пушистым ресницам… — он резко расхохотался и пояснил, снова обернувшись к ней вполоборота: — Моя девушка всегда наращивает ресницы и поясняет так их красоту. Она вообще много внимания уделяет своему внешнему виду. На мой взгляд, это перебор, мне не всегда нравилось её стремление к совершенству. Как боевой солдат, я говорил ей: «Не страшен дождь — нарощенные ресницы, татуаж бровей, гиалуронка.» Даже страшно, что я знаю все эти слова…

Наверное, круто, когда у тебя такой парень. Везёт же некоторым, — подумала Маша.

— Она сейчас, поди с ума сходит, разыскивая меня, — продолжал Антон. — Так что, я просто обязан выбраться отсюда. У тебя мама тоже, наверное, волнуется.

Волнуется, — подумала Маша. Да, ей представить страшно, какой будет злой мама, когда они вернутся, за то, что она заставила её так волноваться.

Между тем они упорно продвигались вперёд. Маша слушала рассказы Антона о его девушке и благодаря тому, что парень шёл впереди и не смотрел на неё во время разговора, ей было очень комфортно и даже получалось поддерживать диалог.

— Чем-то сладким пахнет, — неожиданно даже для себя заметила девушка.

Антон остановился, принюхался:

— А ты права. Пахнет чем-то знакомым… Ваниль!

Местность вокруг изменилась, стала более болотистой и уже отчетливо хлюпала под их ногами. Деревьев становилось всё меньше, а территорию заполняли невысокие кустарники. В далеке они увидели что-то крайне необычное, словно бисер, рассыпанный среди леса.

— Смотри, — сказал Антон. — Похоже на апельсины…

Но это только по цвету. Непонятные фрукты росли там повсюду. Они были идеально круглые и возвышались на тонком стебельке от земли.

— Это от них пахнет ванилью… — вдыхая сладкий аромат, предположила Маша. — Интересно они съедобные?

Около неё шары растения были красноватого цвета, безумно напоминая ей яблоки в сахаре. Странные ягоды, словно были покрыты сахарным сиропом, который густо стекал с них. Она протянула руку, чтобы сорвать плод, уже предвкушая этот сладковато-кислый вкус. Плотный и твёрдый шар идеально поместился в её руке. На ощупь он и правда был липкий. Она захватила плод сильнее. Внезапно все шары вокруг зашевелились, как живые существа. Они начали отползать от неё, утягивая за собой, в то время как её рука крепко приклеилась к ягоде, и она почувствовала, что падает. Она завалилась на землю, и всё больше шаров облепляло её, а сама ветка, от которой росли ягоды, обкрутилась вокруг тела, как змея, крепко удерживая от движения. Лицом она уткнулась в болотистую землю так, что ноги оказались выше головы. Её окружил густой запах ванили. Всё это произошло столь быстро, что она даже вскрикнуть не успела.

— Маша! — услышала она крик Антона, а следом до её слуха донёсся, какой-то звук, похожий на шорох газеты. — Да ёпа-мать!

— Антон? — позвала Маша, понимая, что пошевелиться или поменять положение тела она не может.

— С тобой всё хорошо? — отозвался он.

— Да, — ответила она. Кроме её неудобного положения тела, так оно и было. — Что произошло?

— Я видел, как растение скрутило тебя, но отреагировать не успел. Кинулся к тебе, а меня тоже поймали. Руки были свободны, хотел выпутать ноги, но, похоже, накрепко приклеился сам.

— Я вообще ничего не поняла… — сказала Маша. Один из шаров приклеился к её щеке, и густая прозрачная жидкость дотекла до губ, она слизнула: — А они и правда, сладкие, как сироп.

— Похоже, это какое-то растение-хищник, и оно нас поймало… Одно плохо… Понятия не имею, что нам делать. Я не могу пошевелиться… Но я вижу тебя.

— Я тоже не могу шевелиться. Может, Наргиза пойдёт нас искать?

Недавние беглецы зависли в подвешенном состоянии, в прямом и переносном смысле слова. Они звали на помощь, периодически пытались освободиться, но в итоге обречённо застыли в ванильных объятиях. Начинало уже смеркаться, когда Маша услышала звук, похожий на тот, когда рвут ткань руками. А затем её тело опустилось на землю.

— Вы спасатель? Вы из поисковой группы? — донёсся до неё голос Антона.

Звук повторился, и она услышала незнакомый мужской голос:

— Нет, я такой же, как и вы.

— В смысле, такой же, как мы?

— Я тоже очнулся несколько дней назад. Подождите пару минут, они ослабнут, и вы спокойно освободитесь. Пойду, схожу за водой. Надо смыть этот сок с кожи, а то будет раздражение.

Чвак-чвак… спаситель медленно удалялся. Несколько минут спустя, словно по волшебству, путы, оплетавшие их, спали. К тому моменту, когда они полностью освободились, вернулся мужчина с полным котелком воды. Взрослый. Лет за сорок. Его лицо, обветренное и загорелое, говорило о долгих годах, проведенных на природе. На нём были брюки и куртка цвета хаки, идентичная их одеждам. На плечах висел вместительный рюкзак, а на поясе — два ножа. Он был похож на хорошо тренированного солдата:

— Умойте лицо и кожу, куда попал сок растения. И уйдём из этой лощины у меня тут недалеко лагерь. Аккуратнее, не задевайте больше ветки, — они сделали в точности, как он сказал. Кожу действительно начинало щипать. — Почему у вас не было ножа? Ведь они есть у каждого в рюкзаке.

— Я не подумал… — оправдался Антон за них обоих и добавил благодарность: — Спасибо, что вы нас спасли.

Мужчина сделал им знак «Тссс-с» и тихо добавил:

— Нож всегда должен быть при вас. Мир больше не такой, как был раньше… — медленным движением он расстегнул чехол, вытаскивая нож, умело перехватил, присел и резко сделал выпад в сторону веток, которые он срезал, освобождая их. Раздался писк. Мужчина разогнулся, держа за хвост что-то напоминающее крупную крысу:

— А вот и ужин. Какие-то болотные крысы, они питаются этим растением. Идём! — скомандовал он. — Вы же питались одними бананами.

— Откуда вы знаете? Вы следили за нами? — спросил Антон, следуя за мужчиной.

— Скажем так, приглядывал.

В лагере мужчины, расположенном и правда недалеко в метрах ста от «ванильной» лощины, горел костёр и был разобран спальник, видимо, он спал, когда услышал их крики.

— Расскажите нам, пожалуйста, что вы знаете. — попросил Антон.

— Я сейчас занят, — ответил мужчина.

Мария перевела взгляд на то, что он делал в этот момент. Мужчина сдирал шкуру с крысы. Она почувствовала, как её замутило, и она быстро отвернулась. Не привыкла такое видеть. Он начал пояснять:

— Крысы готовятся быстро. Минут пятнадцать на костре. Сначала надо снять шкуру. Отрезаешь лапы с задней части, помогая ножом, стягиваешь кожу… отрезаешь голову. Затем потрошишь. Берёшь палку и устанавливаешь невысоко над огнём или сбоку от него. Вот так! Иногда поворачиваешь. Займись этим. Как почувствуешь вкусный запах жареного мяса — крыса готова.

Он указал Антону на костёр, взял пустой котелок и удалился в лес.

Странный мужчина. Разговаривает, как учитель в школе, — подумала Мария.

Ей снова до слёз хотелось домой. Стараясь, сдержатся, она уткнулась лицом в колени. Они не говорили. Вскоре он вернулся:

— Думаю готово. Ешьте! — бросил он, устанавливая котелок с водой над огнём.

Антон протянул крысу на палочке Марии:

— Мы давно не ели мясо. Пахнет аппетитно, — ободряюще улыбнулся он.

Она взяла. Готовая диковинная пища действительно мало походила на то, чем являлось в действительности, да и на вкус оказалось вкусной, как обычное мясо.

— Скажите, нас похитили и вывезли в другую страну? — снова спросил Антон.

— Похитили? — мужчина спросил вопросительно, но без эмоций в голосе. — Это не похищение. Это государственная программа.

— Программа? — удивился Антон. — Какая программа?

— Кто его знает, — бросил мужчина, забираясь в спальник. — Мне завтра рано вставать.

Он просто отвернулся от огня. Им оставалось лишь два варианта: разглядывать его спину или тоже лечь спать.