В Чукотском море

Находчивость

Несколько вельботов недалеко от берега гнали небольшого кита.

Изредка то с одного, то с другого вельбота раздавались винтовочные залпы. Над китом всплескивались белые фонтаны брызг. Вельботы, белые, как весенние чайки, вытянулись в кильватер друг другу, прижимая кита к берегу. К стрельбе из ПТР, новому мощному оружию, не прибегали, чтобы не утопить еще не загарпуненного кита. Стреляя из винтовок, охотники выматывали силы животного.

Кит быстро слабел. Движения его становились медлительнее. Вельботы уже свободно догоняли животное.

Кита убить проще, чем загарпунить. Обычно бригадой, убившей кита, считается та, которая первая загарпунила его.

Бригада Сейгутегина, улучив момент, вырвалась из кильватера и пошла на сближение с китом.

Кит всплывал. Сейгутегин стоял на носу вельбота с занесенным над головой гарпуном, к которому была привязана связка пых-пыхов — воздушных нерпичьих мешков.

В прозрачной воде кит был хороню виден. Хвост его легко ходил в разные стороны, на поверхности расходились широкие круги волн. Вельбот и кит шли на одной скорости. Неожиданно кит сделал резкое движение хвостом и сменил направление. Громадное животное оказалось под килем. Сейгутегин резко приказал мотористу сбавить ход и, отбросив гарпун, засучил рукав кухлянки и свесился за борт вельбота, все время громко повторяя:

— Мэрынрэ! Мэрынрэ! Тише! Тише!

Ошеломленные охотники не могли понять, что случилось.

А случилось вот что.

По вине рулевого, который не заметил, что кит сменил направление, животное оказалось под килем вельбота. Еще одно мгновение — и лодка с людьми взлетит на воздух. Не растерявшись, Сейгутегин опустил в воду руку и приложил теплую ладонь к коже кита. Кит слегка вздрогнул, как будто чем-то пораженный, обмяк и, не коснувшись днища вельбота, ушел в воду…

— Кит очень боится прикосновения к своей коже голой человеческой руки. Кожа у него очень чувствительная, — объяснял Сейгутегин, вытирая рукавом со лба холодные капельки пота. — Если бы я прозевал, то мы сейчас плавали бы в воде. Даже когда рассвирепевший кит с размаху бьет по вельботу хвостом, достаточно прикоснуться ладонью к хвосту, как он его отдернет и некоторое время будет в каком-то оцепенении.

Воздушные поплавки — пыгпыгыт хорошо удерживают убитого кита на воде.