В Чукотском море

Гибель лахтака

Была поздняя осень. Сильным штормом весь лед в море вздыбило и прижало к берегу. Крупные льдины терлись друг о друга, дробились. Вся эта ледяная масса становилась толще и с каждым днем все плотнее прижималась к берегу, В море подымались гигантские валы с большими белыми гребешками на верхушках.

Сильные порывы ветра подхватывали пенящиеся волны И несли миллиарды брызг, как будто ветер хотел перемешать и разнести по свету воды океана.

Все живое старалось скрыться подо льдом, в глубокий бухтах, за мысом с подветренной стороны или уходило в море на большую глубину.

Уходил от непогоды и молодой лахтак. Еще в начале шторма он искал убежища подо, льдом у берега. Но шторм усиливался, ветер крепчал, льдины поднимались на волнах, с шумом опускались вниз, стукались о морское дно, крошились.

Подо льдом стало опасно. Того и гляди придавит днищем какой-нибудь льдины. Некуда лахтаку деваться, негде искать убежища, а в море еще хуже. До самого дна взбунтовалось море. Выныривать стало труднее, сходящиеся на волнах льдины грозили придавить. Пробился кое-как лахтак сквозь плотную шугу, да так и остался на поверхности, где было все же спокойнее.

Отдыхает, сил набирается. Осень. Лахтаку не время отдыхать на льду, да необходимость заставила. Колышет его льдина на волнах. Морозом шерсть прихватило, шкура покрылась тонким налетом льда. Опять плохо: холодна Пополз неуклюже лахтак по льду, трещину ищет, но все плотно забито льдом. Пытался сквозь шугу в воду пробиться, да она крепкой коркой покрылась. Все ласты изодрал до крови, когти сорвал, крепкую шкуру об лед изранил, обессилел.

Еле ползет лахтак по шуге, а за ним кровавый след тянется. Мороз крепчает. Так и замерз уставший и израненный лахтак.

Стих шторм. Лед примерз к берегу. Вышли охотники в море. Много трупов морских животных погибло, вмерзнув в лед. Тут были и лахтаки, и нерпы, и даже молодой морж.

Жестока природа Севера, не щадит слабого.