В гостях у ведьмы

Гл. 21

Время тянулось, словно размокшая жвачная резинка за слепившимися пальцами. Неприятная тишина лупила по ушам сильнее выстрелов из дальнобойных орудий. Всё замерло, весь мир погрузился в тревожное ожидание. Но вот на палубе послышались шаги. Кто это, Семар или страшный Перевозчик, не принявший платы в виде кувшина с вампирами? С напряжённым вниманием ребята взирали на чёрный борт огромной лодки. На Катиных щёчках отпечатались светлые дорожки то ли от пота, то ли из слёз. Сажа размылась, и лицо стало, словно в фантастических узорах. На лице у Кирилла то же самое. Помыться бы. Но стоит лишь коснуться поверхности Реки Мёртвых и вместо рук задымятся кости. Крайне неприветливое место, трудно представить, что подобное существует во Вселенной, но это так, а дети стояли на берегу и неизвестность заставляла сжиматься их сердца.

Бледные пальцы стиснули кромку борта. Ребята едва с криками не сорвались с места. Но в следующий момент появилось лицо Семара. Его глаза стали едва розовыми, словно внутренний огонь готов погаснуть в любую секунду, но на лице блуждала слабая улыбка.

— Можете заходить на борт, плата принята, — надтреснувшим голосом произнёс он.

Большой Хрюх, смешно цепляясь копытцами, отдуваясь и похрюкивая, с сидящей на плече нахохлившейся трёхглазой курицей, довольно ловко перевалился через борт и, возбуждённо хрюкнув, мгновенно замолчал. Затем Катя поднялась по трапу, а Кирилл страховал её, чтобы она не сорвалась в жгучую воду. Девочка резво прыгнула через борт, ойкнула и, заикаясь, произнесла:

— Здравствуйте де-дедушка.

Будто провернулись давно не смазанные колёса телеги:

— И тебе того же, тёплая душа.

Кирилла едва не вывернуло от этого голоса. Руки скользнули на перекладинах трапа, но его молниеносно схватив за шиворот, Семар мощным рывком выдернул друга на палубу.

У одиноко торчащей мачты со спущенным парусом, облокотившись на неё худой спиной, сидел великанских размеров старик. Он глянул на Кирилла и, хотя мальчик не увидел его глаз в чёрных провалах глазниц, он ощутил его взгляд. Стало ясно, Перевозчик может без всяких усилий высосать у всех души, но его связывали обязательства. Он принял Плату.

— А ты что молчишь? — громыхнул его голос и словно в пропасть сорвались огромные валуны.

— З-здрасте, — едва выдавил Кирилл.

— Располагайтесь на палубе, тёплые души.

Старик встал и оказался вровень с мачтой. Он послюнявил палец, поднял к верху, неодобрительно качнул головой.

— Вновь штиль, впрочем… как и всегда.

Перевозчик вздохнул и поднял исполинское весло. Мощным гребком сорвал лодку с отмели, и она скользнула против течения вверх.

Ребята оказались и не на земле, и не под землёй. Это была другая реальность. Над ними Бесконечность, не видно ни единой звезды. Вокруг нависают чёрные скалы, а за кормой лодки виднеется едва заметный след. Монотонно хлюпает о воду весло. Тягостно скрипят повисшие деревянные блоки с заправленными в них канатами, предназначенные в один миг поднять парус. Но целую вечность здесь не было ветров и ещё с вечность ждать его первого порыва.

— Эх, сейчас бы попутного ветра! — вздохнул старик. Он со стоном погрузил весло в воду. Столько в этой реплики было горечи, что Кирилл проникся состраданием к страшному Перевозчику. Не знаю почему, но мальчик неожиданно дунул. Выдох получился едва заметным, но он внезапно набрал силу и с рёвом пронёсся над палубой.

— А ведь ветер?! И как крепчает! — оживился старик.

В один момент заработали лебёдки. Приподнялись от натяжения блоки, и вверх пополз парус. Он принял на себя напор ветра и, расправившись, понёс лодку, как бурный поток щепку.

— Однако?! — в удивлении обернулся к Кириллу могущественный волшебник Огненной земли. — А ведь магия здесь не работает!

— Это что-то другое, — искренне произнёс Кирилл.

— Наверное это сострадание? — догадалась Катя.

— Новый вид магии, — понимающе сузил поросячьи глазки Большой Хрюх.

— И она сильнее любого колдовства, — кивнула Эмира.

Тем временем великанский старик с удовольствием присел под парусом и посмотрел наверх. Странная улыбка блуждала по тонким губам. Сейчас он был похож на бывалого моряка с обычного торгового судна, который решил отдохнуть после изнурительной работы, но готовый в любой момент подняться на ноги и с усердием продолжать нести свою нелёгкую вахту.

— Ты молодец. Он такой старенький, может не выдержать и… — шепнула другу на ухо Катя.

— Он не обладает счастьем умереть, он обречен, жить бесконечно долго, — перебил её Семар. Его глаза вновь пылали и излучали силу и здоровье.

— Но ведь это здорово? — неуверенно произнесла девочка.

— Это страшно, — не согласился волшебник.

Ветер не слабел. Парус красиво натянулся. Лодка уверенно плыла среди нависших над рекой скал. Странно, Кирилл уже не поддерживал силу ветра, а он не прекращался. Невероятно, но ветер внёс жизнь в этот мёртвый мир, даже старик вроде бы помолодел.

— Теперь для Перевозчика всегда будет дуть попутный ветер. Чудесный подарок ты ему сделал. Вот так, одним дыханием, облегчил страдания бессмертному, — Семар мягко улыбнулся.

— А как его звать? — спросил Кирилл.

— У него много имён, но ты сам у него спроси.

— А он ответит?

— Как знать? Попробуй.

Мальчик долго собирался духом. Затем, стараясь не заглядывать в бездонные глаза, в которых затаилась такая пропасть, из которой нет возврата, охрипшим от волнения голосом, спросил:

— Дедушка, а как вас звать?

Перевозчик встрепенулся. Он повернул голову. В пустых глазницах заклубилось багровое пламя. Кирилл смертельно испугался, что сейчас старик высосет у него всю душу, но тот грустно улыбнулся:

— Я Харон, тёплая душа.

— Самый настоящий? — невольно вырывалось у Кирилла. — А правда, вы Одиссея в этой лодке переправляли?

— И Одиссея… и многих других героев, — спокойно кивнул старик.

— Значит Одиссей, циклопы, Цирцея — существовали? — встряла в разговор Катя.

— В том мире были и циклопы и Сцилла с Харибдой и прекрасная Пенелопа, — вновь кивнул Харон.

— Здорово! — воскликнула девочка. — Как хочется, хоть одним глазком, посмотреть на тот мир!

— Тебя ждут не менее захватывающие миры. Не огорчайся… тёплая душа. Я вижу течение твоей жизни, но не вижу тебя вновь… на этой лодке, — его голос скрипнул, как весло в уключине лодки.

— А мою жизнь ты видишь, Харон? — внезапно встрепенулась Эмира.

— Я знаю что тебя гнетёт. Ты не будешь птицей, — вымолвил старик и словно погрузился в транс.

Кириллу захотелось задать ещё массу вопросов, но мальчик сейчас был уверен, Харон не станет на них отвечать. Он долго не разговаривал и видно, что устал.

Поелозив немного, Кирилл облокотился о борт и стал со всеми терпеливо ждать окончания плавания по Реке Мёртвых.

Скрипнуло дно лодки об отмель. Палубу несильно тряхнуло. Борта качнулась. Ветер мгновенно стих, паруса обвисли. Харон поднялся во весь рост, с усилием скинул трап на берег и терпеливо подождал, когда ребята спустятся.

— Спасибо, дедушка! — звонко крикнула Катя.

Вновь появился ветер, парус расправился, и лодка тихо соскользнула с отмели.

— До свидания! — запоздало крикнул Кирилл.

— Мы больше не встретимся на борту. Будьте осторожнее в стране живых камней, там живут, даже для меня, непонятные сущности, — словно шум волны пронёсся над рекой голос Харона и растворился в прибрежном песке.

Лодка исчезла во мгле, а друзья ещё долго смотрели в ту сторону. Для них было сильным потрясением общение с легендарным Хароном. Но вот ребята отвернулись от реки, и их потрясло другое зрелище. Оказалось, что они стоят на самом краю Вселенной, заполненной мириадами ярких звёзд, а из неё течёт Река Мёртвых.

— Невероятно! — выдохнул Кирилл.

— Мало кто из смертных может это видеть, да и боги не все, — Семар был всё ещё в образе красивого юноши, но по телу уже принялись гулять серебряные и золотые блики, он был близок к этапу перевоплощения. — Настал момент нашего прощания, — в его голосе прозвучали грустные нотки. Он передал Кириллу кувшин с душами Альмигоры и Феофана Смелого. — Вы не задерживайтесь на тропе мёртвых. Не смотрите назад, когда будете уходить. В этих местах живут необычные существа, они ни живые и ни мёртвые, мыслят иначе, чем человек, — напоследок посоветовал он.

— Подожди, — испугался Кирилл, — а кто нас обратно повезёт?

— В тебе достаточно сил, чтобы весь путь проделать самому. И ещё, что я хочу сказать очень важное, как только вы спуститесь на тропу мёртвых, любое заклятие, наложенное со стороны, исчезнет, — Семар успокаивающе хлопнул друга по плечу и начал обращаться в сокола невероятной красоты.

— Постой!!! — закричал Кирилл, но Семар резко взмыл ввысь, сверкнул светлым огоньком и растворился среди звёзд.

— Как же так, он нас бросил?! — едва не заплакала Катя.

— Он сказал, что в тебе достаточно сил, — хрюкнул Большой Хрюх, — а волшебники такого ранга не врут.

— Но я не знаю, — Кирилл в замешательстве развёл руками.

— А ты попробуй! — взлетела ему на плечо Эмира. В последнее время у тебя многое получается… такая странная магия, — курица задумчиво прикрыла все свои три глаза.

Груз ответственности за жизни друзей заставил Кирилла задуматься и заглянуть как бы внутрь себя. Возникли смешливые глаза его пра-пра-пра…деда: «Что, испугался? То ли ещё будет! Ты соберись, Кирилл… ведь ты… это я».

Кирилл нырнул, словно в омут, в самую суть своей генетической памяти. Перед его внутренним взором пронеслись целые эпохи, разные люди, странные существа, голубая Земля, чужие звёзды и планеты. Мальчик увидел уже понятные ему магические знаки. Он неожиданно понял, как изготавливать защитные амулеты и создавать магию. Кирилл прошептал волшебные слова и перед его внутренним взором открылись бесчисленные измерения и тайные Пути между целыми галактическими системами. Теперь мальчик мог без труда открывать Врата в другие миры.

«Хватит, захлебнешься» — Кириллу кто-то мягко прикрыл лоб тёплой ладонью, и мальчик, словно проснулся.

— Как мы испугались! — его судорожно встряхнула за плечи Катя. — Ты был как мёртвый несколько минут! С тобой всё в порядке?

Кирилл сел, встряхнул головой и неуверенно произнёс:

— Что-то произошло, но пока не знаю что именно.

— Но ты можешь найти дорогу домой? — с надеждой спросила Катя.

— Могу, — очень просто ответил Кирилл.

— Как здорово! — вскричала девочка.

— Но нам необходимо найти душу Игната, — нахмурился мальчик. — У нас всё получится, и мы прогоним Чёрного колдуна, — Кирилл старался говорить уверенно, но он понимал, как тот силён. Если Чёрный колдун доберётся до Волшебной Книги о Начале и Конце Мира, то сможет потягаться даже с богами.

— А эту Книгу ты написал? — внезапно спросила Катя.

— Нет. Мне не по силам такой труд. Я просто… её единственный Хранитель.

— Как же так! А те, которые ими назывались, кто они?

— Ложные цели. Многие становились на этот путь, и Чёрный колдун побывал на нём и даже расставил собственные ловушки, это в его репертуаре. Он быстро сориентировался и понял, что искать следует именно меня и нашёл… через Игната.

— Причём здесь Игнат, у него свой интерес, он хочет стать королём, — поджала губы Катя.

— А вот притом… это уже не Игнат, лишь его оболочка — тело. Душа нашего друга гуляет где-то под чёрными кипарисами. Нам необходимо проникнуть за ней в Долину Мёртвых. А телом Игната управляет сам Чёрный колдун. Это надо же, как ловко он подсунул ему ту магическую монету. Он всегда славился делать подлости! — скрипнул зубами от гнева Кирилл. — Нам надо идти в Долину Мёртвых!

— Но как? — хором спросили ребята.

Кирилл оглядел друзей. Большой Хрюх был сосредоточен, даже крученый хвостик не выписывал кренделя. Эмира сверкала всеми тремя глазами. Катя судорожно держала домик с тираннозавром Гошей.

— Через скалы пойдём, так короче. Если идти по тропе, будет значительно дальше, а времени у нас безумно мало, — помрачнев, произнёс Кирилл.

— Но дедушка Харон говорил, что там живут странные существа! Впрочем… ради Игната, я готова идти до конца, — Катин голос набрал решимость.

— Так давайте просто через них перелетим! — неожиданно сказал Большой Хрюх. Он смешно закрутил тонким хвостиком, присел и принялся усердно тужиться.

— Ты бы отошёл в сторону, здесь дамы!!! — сверкнула глазами Эмира.

— Нет, это не то, что ты подумала, — смутился Хрюх, — я крылья хотел выпустить, а не это самое.

— В общем, ты всё понял, магию здесь не применишь, — грустно улыбнулся Кирилл.

— Да уж. Придётся действительно взбираться на эти кручи!

Большой Хрюх вздохнул и попытался втянуть отвисший живот, чтоб стать стройнее, но он вывалился ещё больше.

— И это надо же так отъесться на грибах? — с высокомерием глянула на него Эмира.

— Мне иначе нельзя, — смущённо хрюкнул Хрюх, — я ведь свинья… хоть и магическая.

— Хватит его подкалывать, пучок перьев, — съязвила Катя.

— По живому бьёшь, а ещё светлой ведьмой называешься! — раскудахталась Эмира.

— Э, ребята, не ссорьтесь, — Кирилл в корне погасил разгорающийся скандал.

Все смолкли, стали серьёзными и с ожиданием посмотрели на своего друга. Кирилл, более не размышляя, быстро сошёл с тропы мёртвых.

Вселенная с текущей по ней рекой расплылась во мраке, а скалы, напротив, стали яркими и чёткими, и над ними заструился свет, какой-то необычный, словно живой.

Друзья Кирилла тоже сошли с этой тропы и мгновенно преобразились. Кирилл едва не упал от удивления. Действительно, Семар был прав, всякое наложенное колдовство здесь исчезает!

Большой Хрюх мгновенно превратился в крепыша-подростка с крепкими кулаками и озорным взглядом, но живот, как и прежде, бесцеремонно выпирал наружу. Катя похорошела, она стала, словно хрустальный цветок, а волосы засветились золотом, и даже сажа слетела с её прелестного личика. А Эмира! Кирилл не удержался на ногах и с шумом сел на землю, а вслед за ним и все его друзья. Она превратилась в очень красивую восточную девушку. Её роскошные чёрные волосы ниспадали на округлые плечи, а в миндалевидных глазах была невинность и безграничное удивление.

— Боже мой, я вновь в своём теле! — вскричала Эмира и бухнулась в обморок… но не надолго. Вскоре она вновь была на ногах и принялась осмотреть себя со всех сторон и неожиданно кинулась к Кириллу со словами благодарности.

— Я не причём… это место такое… снимает все заклятия, — мальчик безуспешно пытался отбиться от объятий Эмиры, пока её не оттащила рассерженная Катюша.

— Ты, подруга, руки не вытягивай, мы с Кириллом в одном классе учимся, — неожиданно высказалась она, ревниво окидывая взглядом точёную фигурку восточной красавицы.

— Дела. А ведь с пальцами удобнее, чем с копытами, — Большой Хрюх сжал и разжал пальцы.

Катя с удовольствием взмахнула золотыми волосами и окинула Кирилла оценивающим взглядом и с удовлетворением произнесла:

— Разве что возмужал, и в глазах появился стальной блеск.

А Эмира, не обращая ни на кого внимания, пританцовывая, кружилась на одном месте и никак не могла насмотреться на себя.

— Смотри, не улети, — ехидно улыбнулась Катя.

Эмира с испугом глянула на свои точеные руки, но, не обнаружив отрастающих перьев, сердито топнула ножкой.

— Катя, — укоризненно покачал головой Кирилл.

— Пошутила я, — смутилась она. — Такая, понимаете, безобидная шуточка.

— Ведьма ты, — беззлобно глянула на неё Эмира.

Катя подошла к ней, обняла:

— А ведь ты действительно красавица!

— Ты не хуже, — оттаяла Эмира.

— Вот такие вы мне нравитесь! — захохотал Большой Хрюх и постарался втянуть в себя выпирающий живот.

— Тебе худеть надо! — хором воскликнули девочки.

— Так сразу, взять и отказаться от всех свинячьих привычек, — с неудовольствием заявил крепкий парень.

Свет над скалами колыхнулся, начал пульсировать и налился яркостью. Затем он оторвался от остроконечных верхушек и завис миниатюрным северным сиянием, играя различными цветовыми гаммами.

— Как красиво! — хором восхитились девочки.

— Красиво, — осторожно сказал Кирилл, пристально вглядываясь в фантастическую игру света. В этих сполохах света ему почудилось нечто зловещее.

Большой Хрюх в размышлении почесал пятернёй живот. Затем решил закрутить хвостиком, но из-за отсутствия такового, с разочарованием вздохнул и произнёс:

— Меня терзают смутные сомнения, такое ощущение, что свет живой и он за нами наблюдает.

Катя хотела возразить, но замолчала. «Северное сияние» быстро поблекло. Цвета исчезли, и оно стало белое, как полотно. Затем сморщилось и взмыло вверх, взмахивая бледными лоскутами, словно гигантское привидение. Перелетев с одного места на другое, замерло среди скал, источая призрачный свет.

— Точно живое, — согласилась Катя. — Неужели это и есть те странные существа?

— Вероятно, — ощущая пустоту в животе, — согласился Кирилл. — Но нам надо идти, — мальчик через силу толкнул себя вперёд.

Друзья направились к скалам, а они вырастали прямо на глазах. Вскоре на них возникли некоторые странности. Камни были словно обглоданы, обожжены и облизаны, а у подножья виднелись, ещё не полностью застывшие, лужицы из расплавленного камня. Ощутимо веяло жаром, а в воздухе ощущался запах грозовых разрядов.

— Вон там мы можем пройти, — указал Хрюх на разлом в скалах.

— Можем, но не пойдём, — засомневался Кирилл.

— Хорошо, давайте искать другой путь, — несколько удивившись, согласился его друг.

— А ведь место удобное для прохода, — Катя искоса глянула на Кирилла.

— Слишком удобное, а это вызывает некоторые опасения, — Кирилл покосился на разлом и увидел, как набухает в нём сияние. Внезапно что-то в нём лопнуло, и из него излился раскаленный поток расплавленного камня.

— Ой! — вскричали девочки.

— Бегом!!! — закричал Кирилл.

Друзья понеслись вдоль скал, а сзади лопались скалы, и текла кипящая лава. Огненный поток отрезал их от тропы мёртвых, и пришлось ребятам без раздумий бежать в узкую долину и они внезапно оказались в каменном лесу. Всюду стояли колонны различных размеров и форм, а под ними россыпи из плоских булыжников, словно шляпки многочисленных грибов. На счастье ребят расплавленная лава не проникла в этот странный лес, но чувство безопасности не наступило. Напротив, страх усилился.

— Каменный лес, как необычно, — Эмира с любопытством оглянулась. — А интересно, какие здесь водятся животные?

— Зачем ты, Эмира, и так страшно! — в ознобе передёрнулась Катя.

— Да ты посмотри, какие грибочки! — Эмира выдернула одну шляпку и поднесла к глазам. В её руках полыхнул таинственным огнём самоцвет. — Это же благородный опал!

Катя тоже не удержалась от искушения и вытащила маленький камушек, не больше куриного яйца. Он вспыхнул насыщенно зелёными красками. — А эт-то что? — заикаясь, спросила светловолосая девочка.

Большой Хрюх с интересом наклонился и с восхищением произнёс:

— Гм. Изумруд… необычной чистоты. Такие мы не находили ни разу, а ведь наша империя находится под землёй и много драгоценных камней у нас собрано. Но такой чистоты!

— А это что? — Кирилл поднял стеклянный шар с теннисный мячик. Шквал из разноцветного огня едва не ослепил глаза.

— Алмаз, — шалея от восторга, сказал Хрюх.

— Неужели это всё драгоценные камни? — Катя в растерянности присела на землю. Рядом свалилась Эмира, безумным взглядом оглядывая бесчисленные россыпи из драгоценных камней.

— Смотри, ещё один грибочек растёт! Как капля крови! — вскричала Катя.

— Рубин! — всхлипнул Большой Хрюх.

— Я сорву, — протянула руку девочка.

— Он ещё не вырос, — уверенно произнёс Кирилл.

— Действительно. А пусть растёт! — Катя убрала руку, зачарованно наблюдая, как рубин округляется и приподнимается над поверхностью земли на тоненькой хрустальной ножке.

— Ребята, нам пора идти, — с трудом ворочая языком, произнёс Кирилл, но не в силах сделать и одного шага.

Большой Хрюх приподнял девочек за шиворот и решительно встряхнул. Они начали приходить в себя и с неудовольствием шикнули на него за проявленную им такую бестактность в отношении прекрасного пола.

— Ну вот, девчонки прежние. Кирилл, тебя тоже встряхнуть?

— Не надо, я… в порядке, — мальчик прикрыл глаза от прыгающих разноцветных огней.

— Тогда в путь, — Хрюх неуверенно пошёл среди драгоценного леса.

Его друзья, вздыхая, побрели следом. Но у разлапистого хрустального дерева, увешенного сияющими камнями, ребята замерли вновь.

— Сапфиры разной цветовой гаммы и все на одном дереве! Такого чуда даже во сне не увидишь! Хрустальные ветви в изумрудных листьях. Вместо плодов вниз свешиваются зелёные, синие, розовые, оранжевые сапфиры! — в потрясении выдохнул Большой Хрюх.

— Разве такое бывает? — покачнулась бедная Катя.

— Это сон! — уверенно произнесла Эмира и потёрла глаза.

Сгусток огня влетел в драгоценное дерево и, словно птица, поскакал с ветки на ветку. Раздался звон серебряных колокольчиков. Вспыхнул один из оранжевых сапфиров и исчез внутри живого огня.

— Она их ест?! — Катя от удивления даже дёрнула сама себя за косички.

Внезапно живой огонь понёсся к ребятам и замер на нижней ветке, а язычки пламени потянулись к Кириллу.

— Ты чего? — отступил мальчик назад.

— Отдай алмаз, — громко прошептал Хрюх.

— Да забирай! — Кирилл поспешно кинул его в пульсирующий огнь.

Обжигающие лепестки из пламени поймали алмаз и он, искрясь, исчез в желудке необычного существа. Та же участь постигла и Катин изумруд, и благородный опал Эмиры. Затем живой огонь резво поскакал по веткам. Ещё одна пара сапфиров растаяла в желудке огненной птицы. Наевшись, она спрыгнула с ветки и нырнула в чащу каменного леса, и оттуда послышался звук серебряных колокольчиков.

— Обалдеть! — не удержавшись, выкрикнул Кирилл.

— Да уж, камушки просто так отсюда не вынести, — с досадой сказала Катя.

— Мы не за камушками пришли, — Кирилл с трудом оторвался от созерцания фантастического дерева.

— Если есть такие птички, то есть и животные и даже хищные, — встревожено сказала Эмира.

— Очень может быть, — кивнул Большой Хрюх. Мальчик по привычке попытался погладить свои огромные уши, но наткнулся на обычные, человеческие, и счастливо улыбнулся.

— Радует, что мы сделаны не из камня, — вздёрнула нос Катя, — иначе и нас бы съели.

— У нас кости из кальция, — неуместно для данного случая, вставила реплику Эмира.

— Спасибо, подруга, ты всегда можешь успокоить! — в сердцах всплеснула руками Катя.

— Она права, — угрюмо произнёс Большой Хрюх. — Здесь могут найтись и те, кто может заинтересоваться нами.

— Необходимо как можно быстрее выйти из этого леса, — оглянулся по сторонам Кирилл и заметил тропу вьющеюся между хрустальных стволов. Он указал на неё и скомандовал:

— Бегом!

Ребята резво побежали по тропе, как по проспекту. Она была идеально ровная, словно её кто-то специально отполировал.

— Интересно, кто по этой тропе ходит? — задыхаясь от бега, сам себя спросил Кирилл.

— Может, улитка… огненная ползает, — пропыхтел Хрюх.

— А вдруг её построили огненные люди, — вставила свои три копейки Катя.

— Вот бы улететь с этой дороги, — тоскливо произнесла мокрая от пота красавица Эмира.

Катя хотела съязвить по этому поводу, но лишь усмехнулась, встретившись с сердитым взглядом Эмиры. Но неожиданно подбежала к ней и заглянула ей в лицо и как можно дружелюбнее спросила:

— Эмира… э-э-э… всё хотела спросить. Только ты не обижайся и если не хочешь, не отвечай.

— Что ещё? — настороженно стрельнула взглядом восточная красавица.

— Ну вот, сразу в штыки…

— Ладно… спрашивай.

— А ты не обидишься?

— Грех обижаться на ведьму.

— Да… в принципе ты права… ведьма я. В последнее время я свыклась с этой мыслью. Но я светлая ведьма. Так вот… как получилось, что тебя заколдовали в курицу?

На лице Эмиры промчался шквал из эмоций. Вроде как и обидное что-то хотела сказать, но увидев полное участия Катино лицо, передумала и со вздохом ответила:

— Неудачно пошутила… над теми, кто больше жизни меня любят.

— Над родителями? — поняла Катя.

— Да, — кивнула девочка. — Они, как это сказать, не слишком богатые. Так… обычные врачи… а я вот… такая красивая родилась. Начала их стыдиться. Друзьям говорила, что я не их дочь и что лучше быть курицей на ферме, чем жить с ними под одной крышей, — с горечью хмыкнула Эмира. — Вот мои желания и исполнили. Я целый год кудахтала… пока вот вас не встретила.

— Некрасивая история, — согласился Большой Хрюх. — Вот у нас, у свиней…

— Вы не свиньи, — сделал замечание Кирилл, — Вы заколдованный народ. Как только ты встретишься с отцом, заклятие, наложенное на всех, будет снято!

— Следовательно мне обязательно нужно вернуться, — с решимостью заявил Большой Хрюх.

— Именно. И останутся у вас воспоминания о свинской жизни лишь в ваших именах и в фамилиях, — улыбнулся Кирилл.

— Кстати, знаете, как мою бабушку зовут? Тётушка Добрая Хрюшка, — оживился Большой Хрюх.

— А дедушку? — постанывая от смеха, спросила Катя.

— Суровый Хряк. Он профессор, весьма уважаемая свинья. Тьфу ты… человек, — в замешательстве сказал Хрюх.

Последние его слова друзья уже не слышали, они ползали по земле, хрюкая от смеха.

— Дурачьё, — беззлобно произнёс Большой Хрюх.