В гостях у ведьмы

Гл. 22

В разговорах и шутках друзья даже не заметили, как вышли из страны живых камней и оказались в Долине Мёртвых.

Сиротливо стоят чёрные кипарисы. Вокруг абсолютная тишина, словно даже воздух умер и упал на сырую землю. Ужас и тоска повергли души ребят в трепет. Все ждут, что может случиться нечто неожиданное и страшное. Вдруг появится трёхглавая собака или из-за каменных завалов глянут ужасные глаза Медузы-Горгоны? А может, опираясь на посох, навстречу к ним выйдет сам Аид? Но время идёт и пока ничего не происходит, вот только странные чёрные птицы пронеслись в тёмном небе, ухнул зверь-призрак и… вновь тишина.

— Долго мы будем стоять? — дрожащим шёпотом спросила Катя.

— Пойдём по той аллее, на которой растут кипарисы, — встрепенулся Кирилл.

— А куда она приведёт? — чуть слышно спросила Эмира.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кирилл. — Но в каменные завалы идти нельзя, а сворачивать с аллеи — смерти подобно.

— Тогда только вперёд, — без особого энтузиазма произнёс мальчик по имени Большой Хрюх, но не сделал ни единого шага.

Кириллу пришлось двинуться первым. Под подошвами мгновенно раздался скрип песка. Он многократно усилился зловещей тишиной и эхом зашуршал в чёрных ветвях стройных кипарисов.

— Живой человек никогда здесь не ходил…только мёртвые, — смертельно побледнел Хрюх.

— Одиссей был, — вспомнил Кирилл.

— А может всё это фантазии древних греков, и живого человека здесь всё же никогда не было? — Эмира напряглась, как птица, готовая в любой момент вспорхнут на ветку.

Песок зловеще скрипел, но никто не бросился на ребят. Дети осмелели и уже пошли в полный шаг. В абсолютной тишине их лёгкая походка звучала, как шум разгневанных бегемотов, которые увидели в своём водоёме крокодила.

Спустя некоторое время ребята привыкли к оглушительному скрипу, который они производили своими шагами. Но, может, большого шума и не было, просто в такой мёртвой тишине любое движение казалось невероятно громким. Это мир был полного безмолвия. Хотя нет. Внезапно совсем близко раздался крик. Его заглушил злобный рык. Некто, сломя голову, бросился прочь, а за ним, разбрасывая камни лапами, кто-то погнался.

— Что это?!!! — влипли в Кирилла девочки.

— Прячьтесь за кипарисами. Хрюх, пригляди за девочками! Я гляну, что там происходит. Может кому-то требуется помощь.

— Не ходи! Что ты можем сделать… без оружия, — вращая огромными глазами, громко зашептала Эмира.

На краю плоской долины, залитой призрачным светом, появились две тени, одна маленькая, тщедушная, а другая плотная и разлапистая.

— Сейчас догонит, — забеспокоился Кирилл. Он спрыгнул с тропы и побежал им наперерез: — Эй, сюда!

Маленькая тень мгновенно развернулась, а за ним, делая огромные прыжки, бросилось страшное чудовище.

Тень залетела за спину Кирилла и мгновенно перед мальчиком возникли три оскаленные морды. Шесть глаз горели мрачным огнём, летела пена, высекая друг о друга искры, с бешенством скрипели зубы.

— Стой, Цербер!!! — Кирилл поднял ладонь и… огромный пёс с размаху затормозил и с недоумением клацнул всеми своими челюстями.

— Хорошая собачка! — странно, но страх у мальчика полностью исчез.

Поведение ребёнка поставило Цербера в тупик. Он наклонил головы и недоброжелательно посмотрел. С морды свисала пена, остро пахло псиной, а Кирилл лихорадочно думал, что теперь ему надо сказать такое, что поставит чудовище в полный тупик. Если он в ближайшую секунду ничего не придумает, Цербер бросится на него и разорвёт на части.

— Это моя добыча!!! — неожиданно даже для самого себя рявкнул Кирилл.

Хотя голосок мальчика мгновенно затерялся в хриплом дыхании пса, Цербер вздрогнул. Все шесть глаз в удивлении полезли на лоб. Раздался грубый лающий голос, и Кирилл не сразу понял, что это говорит Цербер.

— Ты из тех героев, что поили с меча души умерших? Но я не вижу чёрных овец, которых ты должен принести в жертву?

— Да я так… заскочили сюда мимоходом. Тащить овец не сподручно было… в другой раз.

— Мимоходом? В Долину Мёртвых мимоходом?! — подавился слюной Цербер.

— Ну да, гулял рядом. Вот… решил пройтись по аллее. А что, здесь неплохо… и мухи не кусают, — Кирилл нёс очевидную чушь, но это принесло свои плоды. Трёхглавый пёс стал усиленно размышлять. В его головах начали происходить титанические подвижки, но сдвинуться с места не могли. Своей белибердой худосочный герой совсем вывел трёхголовое чудовище из равновесия. Цербер тоскливо взвыл, нерешительно оскалил морды, но мальчик вытянул ладонь и покачал головой. В глазах ребёнка адский пёс увидел стальной блеск.

— Понял, — неожиданно опустил страшные головы Цербер. — Ты приятель царицы Персефоны.

Кириллу не захотелось врать, поэтому он решил просто помолчать и с тупым бесстрашием глянул на чудовищного пса.

— Зачем тебе душа этого сопливого мальчика? — Цербер лениво почесал лапой живот. Оказывается и в мире мёртвых живут блохи.

— Сам ты… сопливый, — раздался полный негодования и до боли знакомый голос.

— Игнат? — обернулся Кирилл.

— Привет, Кирюха! Что-то ты задержался маленько. Меня уже целую неделю гоняет по долине эта вонючая псина, — с большой претензией заявил он.

— Хулиганит. Не хочет быть со всеми, — расслабленно зевнул одной из пастей Цербер.

— Это потому, что ему рано быть здесь! У него имеются незаконченные дела в мире живых! — с гневом поднял указательный палец Кирилл.

— А мне то что. Я охраняю души. Но если Персефона согласна, забирай. Мне только легче станет. Совсем умаялся гоняться за ним. Как только с ним родители справлялись, уму непостижимо? — добродушно оскалился ужасный пёс.

— Тогда решено, — Кирилл достал кувшин.

— Только осталось за малым, надо у Персефоны разрешение спросить, — с угрозой поднялся на лапы Цербер.

Но пробка была уже выдернута, и Игнат стремглав влетел внутрь.

— Всё, он уже не принадлежит Долине Мёртвых! — мальчик поспешно спрятал кувшин за пазуху.

— А не поторопился? — с угрозой зарычал трёхглавый пёс.

— Что ты, в самый раз! — отступил Кирилл.

— Подожди!

Кирилл развернулся и бросился наутёк.

— А как же царица Персефона? — взвыл Цербер. Страшный пёс понял, его только что наглым образом провели. — Ты обманщик!!! — рёв из трёх глоток подбросил Кирилла над землёй, но мальчик припустил ещё быстрее. Чувствуя за спиной смрадное дыхание Цербера, Кирилл закричал от безысходности и страха, но кувшин не бросил. Внезапно его подхватили чьи-то руки и мальчик взлетел вверх. В опасной близости клацнули три челюсти, и Цербер остался бесноваться где-то далеко внизу.

Кирилл в великом удивлении посмотрел на своего спасителя и обомлел, им оказался Большой Хрюх. Пузатенький парень лихорадочно мельтешил прозрачными, как у мухи крыльями. С его лица градом катился пот, и он уже терял силы, ещё пару секунд и будет снижаться.

— Волшебство же не действует?! Как же у тебя получилось? — невероятно удивился Кирилл.

— Очень за тебя испугался… Прости, но сил у меня больше нет. Я опускаюсь.

— Поднажми ещё чуток!!! — Кирилл с ужасом увидел, как стремительно приближается чёрная земля, а по ней прыгает страшный Цербер.

— Прости, — Большой Хрюх упал на кипарис.

Ломая ветки, друзья свалились прямо под лапы чудовищному псу. Совсем рядом вонзились когти, из пастей вырвалось пламя. Кирилл швырнул Церберу в морды песок и бросился к кипарису. Подвывая от ужаса, он полез по гладкому стволу к ближайшим ветвям. Но под чудовищным ударом лапы ствол дерева сломался, как спичка. Кирилл упал на спину адскому псу и заорал ему прямо в огромные уши:

— Хватит бушевать, задрал уже!!! — мальчик скатился ему под ноги и зажмурил глаза, он понял, настал его последний час, сейчас ему оторвут голову. Но, Цербер, тяжело дыша, уселся рядом с ним на свой хвост и заинтересованно спросил:

— Кого я задрал?

Кирилл приоткрыл один глаз:

— Меня! — с вызовом сказал он.

— Так вроде ещё нет? — удивился трёхглавый пёс.

— Это образно так говорят, — мальчик всё ещё не мог отдышаться. Он с беспокойством огляделся в поисках своих друзей. А когда увидел их высоко на одном из кипарисов, облегчённо вздохнул и даже улыбнулся.

— Я ещё никогда не встречал таких индивидуумов, как ты. Обычно от страха сразу сознание теряют, или с мечом на меня прыгают. А ты… такой непосредственный, — искренне произнёс Цербер.

— Это плохо? — Кирилл сел на корточки и принялся рассматривать огромные лапы чудовищного пса. Зная, что сейчас ему терять всё равно нечего, Цербер его всё равно съест, не удержался и потрогал его острые когти.

— Забавно, — зевнул пёс и ухмыльнулся всеми тремя пастями.

— Какой есть, — внезапно Кирилл понял, что стоит ему только взмахнуть руками, и он взлетит в воздух. Это настолько его воодушевило, что мальчик не удержался и погладил Цербера за косматый бок. Вот теперь на него ужасный пёс накинется! Кирилл уже хотел подпрыгнуть и улететь, но Цербер благодушно скользнул по нему взглядом и с насмешкой спросил:

— Ну и как я на ощупь?

— Как металлическая щётка, можно руки ободрать. Но, а вообще приятно. Из моих сверстников никто не сможет похвастаться тем, что тебя гладили.

— Меня вообще никто и никогда не гладил. Даже когда я был маленьким щенком, — Цербер неожиданно вздохнул и признался:

— А мне понравилось. Погладь меня ещё!

Пришлось Кириллу почти час сдирать свои ладони об шерсть ужасного пса. Наконец тот зевнул всеми тремя пастями и, смущаясь, изрёк:

— Если ещё раз заглянешь ко мне в Долину Мёртвых, заходи в гости.

— Так ты отпускаешь меня и не будешь ловить моих друзей? — обрадовался Кирилл.

— Мне пора, — Цербер с хрустом потянулся, вздыбил жёсткую шерсть на загривке и выдохнул из всех пастей избыток огня. — За душами следить нужно. Не ровен час разбегутся. Одна душа уже слиняла… по твоей милости. Да ладно, одной душой больше, другой меньше, старик Харон ещё привезёт целую лодку, — по-философски мудро заметил трёхголовый адский пёс. — Вы только к Океану не летите. Один раз хотел воды из него испить. Так дикие души меня едва всего не высосали! Как гнус налетели. Едва убежал, как последний цуцик, — Цербер засмеялся и едва не подавился слюной.

— Про океан с вампирами мы знаем, через него летели. Неприятные они очень, назойливые, злобные и вечно голодные. Затем, с дедушкой Хароном в лодке плыли, — кивнул Кирилл.

Трёхголовый пёс в удивлении поднял все головы:

— А вы не простые дети! Через Океан Мёртвых ещё ни одна живая душа не пролетала, впору складывать про вас мифы. Гомеру про вас расскажу, а то исписался. Здесь происходит очень мало событий. Страдает душа старика. Я подкину ему тему. А он, как обычно, приукрасит её и получится весьма интересная история. Хорошо, что я вас не съел, а то взял бы на себя грех, героев растерзал! Вот ещё, чуть не забыл. Когда будете пролетать над разрушенным храмом, глаза закройте.

— Почему? — удивился Кирилл.

— Там обитает Медуза-Горгона, её взгляд всех в камень обращает.

— Спасибо. Мне было очень приятно с тобой познакомиться. Ты очень добрый! — от переизбытка чувств Кирилл решил вновь погладить трёхголового пса. Но сейчас он отшатнулся от мальчика:

— Хватит телячьих нежностей! Запомни, я тебе не щенок! — он грубо отпихнул Кирилла и с достоинством удалился во мрак.

Мальчик сидел на чёрной земле и глупо моргал. С ним сейчас произошли такие фантастические события, что их просто невозможно переварить за несколько минут. К нему подошёл Большой Хрюх и девочки.

— Ну, ты даёшь, Кирилл, — восхитились они, — с Цербером подружился!

— Конечно, подружишься с ним! Всю кожу на ладонях ободрал, когда его гладил! — с иронией хмыкнул Кирилл. — А вообще, — мечтательно закатил глаза мальчик, — вот бы пройтись с ним по школьной площадке… директрису напугать.

— Это она бы его напугала, — обоснованно произнесла Катя.

— Вероятно да. Заставила бы Цербера парты таскать! — вздрогнул Кирилл, вспоминая ледяной взгляд Инны Леонидовны.

— Она может, — сузила глаза Катя.

— Её бы сюда, Медузу-Горгону в камень обратить.

— Нельзя так с исчезающими видами, — принялся откровенно дурачиться Кирилл.

— Ребята, а кто такая… Инна Леонидовна? — побелев от страха, заикаясь, спросила Эмира.

— Вот будешь учиться в нашей школе, поймёшь! — весело засмеялись Катя с Кириллом.

— Да ну вас! — обиделась Эмира.

В прекрасном настроении друзья полетели над Долиной Мёртвых. Ещё издали они заметили развалины древнего храма. Как по команде дети закрыли глаза и медленно потащились по чёрному небу. Кирилл поймал себя на мысли, если на них посмотреть со стороны, обхохочешься! Большой Хрюх, как самый опытный, тащил за руки болтающихся словно сосиски, девочек. Его прозрачные крылья мельтешили с завидной скоростью, навозные мухи могли позавидовать. Кирилл, напротив, крыльев не имел и, что бы держаться в воздухе, ему приходилось быстро взмахивать руками, растопырив ладони. Но главное он летел! Дух захватывало от восторга, это лучше, чем летать во сне.

Бац! Как некстати на их пути оказалась устоявшая от времени башня. Кирилл мигом открыл глаза и с ужасом понял, что он падает на что-то шевелящееся, шипящее и страшное. В последний момент мальчик зацепился за выступ в стене. Отчаянно дрыгнув ногами, он попытался найти опору, но не найдя её, беспомощно повис на одних руках. Главное не смотреть вниз, можно в камень превратиться! Но как назло против воли Кирилл скосил глаза. Медуза-Горгона сладко спала, закрыв смертоносные глаза. Что же делать, может мальчику отпустить руки и вновь взмахнуть ими, что бы взлететь? Высоты точно не хватит для разгона, точно ногами зацепит ужасную голову с развивающимися вместо волос ядовитыми змеями.

А где же Хрюх? Кирилл с тоской посмотрел как мимо него друг удаляется, унося Катю и Эмиру. Как говорится: «отряд не заметил потери бойца».

Кирилл продолжал висеть. Руки постепенно затекли. Медуза-Горгона продолжала спать. Змеи на голове лениво шевелились, они тоже спали. Но вот одна из них сладко зевнула, высунула раздвоенный язык и повернула голову, то в одну сторону, то в другую. Сейчас она изогнётся и увидит мальчика. Проснулась ещё одна змея. Затем дёрнулась третья. И вот на голове Горгоны дыбом поднялись все змеи. В этот миг Кирилл заметил пролом в стене. Мальчик резко качнулся, создав телу амплитуду, и влетел в него, больно ударившись о камни. Вовремя! За стеной послышался шум и свистящее дыхание. В сторону полетели камни, и прозвучал мелодичный женский голос:

— Кто здесь?

Стиснув зубы от боли в коленке, Кирилл затаился у пролома в стене и даже забыл дышать, так ему стало страшно.

— Я знаю, кто-то пришёл в мой храм. Ну же, отзовись, всё равно найду! — Медуза-Горгона принялась ходить вокруг башни и переворачивать камни, стараясь найти мальчика.

Прямо зуд какой, так хотелось выглянуть! Но Кирилл знал, змеи-волосы на голове Горгоны не спят и каждая смотрит по сторонам, вмиг зацепят взглядом.

— Вот беда-беда! Не расслабиться тебе, не поспать! Сразу герой какой-нибудь залезет! И чего вам на месте не сидится? Эй, герой, выходи! — прозвучал её грудной голос. — Я знаю, где ты! — Горгона остановилась напротив пролома в башне. — Угадала? — она засмеялась со звонкими переливами. Внезапно она прыгнула, и Кирилл увидел на кромке пролома тонкие пальцы. Взметнулась копна из змей. Мальчик ладонями закрыл глаза и взвизгнул самым постыдным образом, совсем, как девочка.

Некоторое время Медуза-Горгона молчала. Она внимательно рассматривала Кирилла. Он чувствовал, как обжигает его тело смертельный взгляд.

— Мальчик? Совсем ещё ребёнок? — прозвучал голос полный удивления.

— Не девочка! — огрызнулся Кирилл и ещё сильнее зажмурился.

— Не воспитанный мальчик, — с неудовольствием произнесла Медуза-Горгона.

— Извините, — через силу выдавил Кирилл.

— Живой мальчик. Совсем живой! Пока живой, — её зловещий голос резанул по ушам. — Хорошая статуя из тебя не получится… так… булыжник.

— Может не надо, тётя Горгона? — голос у Кирилла предательски задрожал.

— Ты чего плачешь? — невероятно удивилась Медуза-Горгона.

— Вот ещё, — возмутился мальчик, — минутная слабость!

— Тогда открой глазки, сладкий мой.

— И не подумаю!

— Ты посмотри, совсем, как красная девица, упрашивать надо! — она подошла к щели совсем близко, и мальчик услышал, как на её голове двигаются и шипят змеи.

Внезапно в голове у Кирилла возникла кричащая мысль, ему так захотелось огородиться от Медузы-Горгоны крепкой стеной! Неожиданно раздался грохот и сразу возмущённый вопль. От неожиданности Кирилл открыл глаза и взглядом упёрся в кирпичную стену, а внизу извивались несколько отсечённых от головы Медузы-Горгоны змей.

— А-а-а!!! — раздался яростный вопль, в котором уже не было ничего женского. Кирпичную стену сотряс сильный удар, но она устояла. — Всё равно доберусь до тебя!!! — разбушевалась Медуза-Горгона.

Кирилл огляделся по сторонам. Его положение улучшилось не намного. Он оказался в ловушке. Выйти невозможно, кирпичная стена перекрыла пролом, и мальчик оказался в замкнутом пространстве. Хотя… Кирилл заметил каменные перила и ступени, ведущие вниз. Очередной удар вышиб из кладки пару кирпичей и до испуганного мальчика донёсся злой хохот. Не мешкая, Кирилл бросился к перилам и побежал по ступеням вниз.