В королевстве далеком

****

Елисей уже решил, что о нем просто на просто забыли. Угрюмый слуга, который был здесь сначала, теперь охранял дверь снаружи. Молодой человек в тысячный раз окинул взглядом комнату, раздумывая, где здесь можно будет расположиться на ночлег в случае чего, под туалет он уже давно пристроил вазу с цветами. А что делать: на войне как на войне.

В этот момент двери отворились и в помещение вошли князь Ярослав и король. Вид у обоих был довольно мрачный, но Елисей сразу осадил было поднявшуюся панику, резонно решив: а с чего им сейчас веселиться?

- Елисей, - обратился к нему Ярослав, укоризненно кивая головой. - Что ж ты творишь ёшкин сын?

- А что? - не понял Елисей, он даже боялся предположить, что ему сейчас ставят в вину.

- Как что? Знаешь, что у нас с таким котами блудливыми делают?

- Нет...

- В сугроб без порток сажают, чтобы не свербело там, где не надо!

- Вы о чём?! - удивился королевич.

- Что до свадьбы подождать не мог?

- Кого подождать?

- Ты из себя дурочка не строй! - не выдержал Ярослав. - Отвечай: водил Владиславу на сеновал?

- Нет! - твёрдо ответил Елисей.

- Да, ну? - язвительно присвистнул Явор. - Ты не водил, а я вас застукал?

- Да я вам тогда ещё говорил, что вы всё неправильно поняли, - королевич моментально включился в разыгрываемый спектакль.

- А что тут понимать? Не утерпел. Захотел десерту вперёд обеду.

- Не было такого! - прорычал в ответ Елисей.

- Так что вы там в таком случае делали? - поинтересовался Ярослав.

- Разговаривали.

- Уж, не о том ли, сколь на небе звёзд, - гаденько засмеялся король.

- А и о том, тебе, что за печаль?

- Не груби, - сказал князь, - я к тебе не ссориться, я к тебе разговаривать пришел. Может вместе и скумекаем, что же произошло.

- Что произошло я не знаю, - спокойно ответил королевич, - одно могу сказать точно: я до Владиславы и не прикоснулся, не говоря уж о том, чтобы на девичество её замахнуться. В этом могу поклясться.

И Елисей не дожидаясь ответа, встал посреди комнаты и произнёс слова древней клятвы.

- Да, - спокойно заметил Ярослав, - вижу я: молод ты и горяч. Понимать должен, что за слова тобой только что были сказаны.

- А я и понимаю, - грубо оборвал его Елисей, - мне боятся нечего, потому как я правду говорю.

- Что ж ты раньше-то молчал? - подал голос Явор.

- А можно подумать вы меня слушали.

- Ладно, - князь примирительно поднял руки, - не трогал ты Владиславу, зачем тогда с этой девицей, как её там, Магдалена кажется, связался.

- Да не связывался я с ней, - не моргнув глазом ответил Елисей. - Просто, как ваш брат Владиславу из замка в деревню отправил, мы с этой Магдаленой пару раз в саду вместе прошлись.

- И так-таки ничего у вас и не было? - сощурился Ярослав.

- А даже если и было? - нагло уставился Елисей на несостоявшегося тестя. - Дело молодое, да и до свадьбы на последок можно.

- Да...- протянул Ярослав, поглаживая бороду. - Хорошо, с тобой всё ясно. Но ты Явор, зачем дочку мою из замка выслал.

- Как это из-за чего? - возмущенно заморгал глазами монарх. - Я ж думал, что они это...спелись короче.

- Ну, спелись и ладно, их дело, тем более, что свадьбу так спешно назначили.

- Извини, братец, - высокомерно фыркнул Явор, - у нас так не принято.

- Ой, кто б говорил, - рассмеялся Ярослав.

- Давай не переходить на личности при посторонних, - король кивнул на безучастно наблюдавшего за перепалкой Елисея.

- Хорошо, - миролюбиво согласился князь. - Что будем делать?

- Не знаю, - ответил Явор.

- А ты чего молчишь? - обратился Ярослав к Елисею. - Любишь Владиславу?

- Больше жизни! - зачем-то соврал королевич, и тут же его посетила идея, что он живой и здоровый может прямо сейчас покинуть ненавистный замок. - Готов немедленно отправиться на поиски. Обойду белый свет, а найду суженную!

- Похвально, сынок, похвально, - растроганно произнес Явор.

- Что ж не смеем тебя задерживать, готовься к отъезду, - более холодно произнёс князь.

Как только братья остались наедине Явор произнес:

- Не нравиться он мне, не доверяю я ему.

- Да, ну? - Ярослав скептически посмотрел на брата. - После такой клятвы и не доверяешь?

- Ну, знаешь, невиновен в одном, виновен в другом. Вот сейчас выедет за ворота и поминай, как звали.

- Ну, об этом не беспокойся, одного его я отпускать не собираюсь. Даже не из-за подозрений, а просто из здравого смысла. Если в пропаже Владиславушки действительно замешена Найда ему одному не справится.

- Дружину с ним пошлёшь? - настороженно поинтересовался Явор.

- Зачем дружину? Я лучше придумал, пошлю с ним своего сотника Аглая, - и Ярослав тепло улыбнулся.

- Что-то я тебя не пойму: значит, Елисей один не справится, а вдвоем с твоим воином запросто?

- Думай, что хочешь. Я решение уже принял. Тут не грубая сила нужна, а смекалка да сноровка.

- Да, уж я и смотрю, что ты со своей смекалкой да сноровкой годков как пятнадцать с хазарейкой воюешь, - едко поддел собеседника Явор.

- А кто тебе сказал, что мы воюем?

- Сорока на хвосте принесла, птичка такая, она мне даже пояснила, что вы не столько воюете, сколько эта кошка драная, Найда, щемит тебя по всем углам!

В ответ князь раскатисто рассмеялся, он смеялся долго и смачно, вытирая широкой ладонью выступившие слёзы. Наконец совладав с собой, Ярослав произнес ещё несколько хриплым после смеха голосом.

- Ну, братец, потешил. Я б даже сказал: повеселил.

- А что я такого сказал? - удивился король.

- Глупость несусветную, - уже совсем другим, строгим тоном сказал князь. - Может, назовешь имечко той сороки, а то очень уж узнать хочется, кто такую чушь по земле разносит.

- А разве это не так? - с изрядной долей скепсиса уточнил Явор.

- Нет, не так.

- Не может быть.

- Может.

- А зачем тогда дочь за Елисея отдаешь?

- А это в первую очередь торговый союз, а не военный да и возраст подошел уже.

- Вот я дурень, - досадливо морщась, прошептал Явор, правда его огорчало в большей степени, не то что до него дошла неверная информация, а то, что у брата дела на самом деле не так плохи. - Но, всё равно, - словно хватаясь за последнюю хрупкую соломинку начал Явор. - Не может этого быть. Все об этом говорят.

- Ну, и кто эти все. Поименно назови.

- Да много, уйма людей всех разве упомнишь?

- А-а-а, - многозначительно протянул Ярослав, - видишь, как оно получается: знаешь, что звон, да не знаешь где он.

- Да, уж, - пристыжено развел руками Явор. - Ну, так раз уж ты здесь, объясни мне сирому, что на самом-то деле в мире делается.

- Да всё, как и раньше: солнце утром восходит, а утром заходит. Только вот царица хазарейская частенько в гости завернуть норовит.

- Ну, вот, - воспрянул духом король. - Сам себе и противоречишь.

- Да, нет, Яв. Слова то может и похожи да смысл разный. Как комар тот, что самый мелкий да самый противный та царица для меня. Урона никакого, одна головная боль.

- Не вериться мне что-то, больно уж внушительный комар в битве при Бучихе тебе пинков надавал.

- Ну-ну, не преувеличивай, потери были большие, не спорю, но только с обеих сторон. И если хочешь знать войско то, не её вовсе было.

- Как так? - удивлённо заморгал король, беседа сулила стать для него весьма познавательной.

- А ты что об этом не знаешь? - в свою очередь удивился Ярослав.

- Нет, мне её дела без надобности, - кротко пояснил Явор.

- Ты меня поражаешь, брат Яв, - не совсем понимая, насколько искренен король, произнес Яр. - Ну, да что ж родная кровь, поясню: нет у хазарейской воительницы ни земель благодатных, так клочок бесплодной степи, ни армии смертоносной, так сотня оборванцев. Все военные действия она вершит руками того в чью постель умудрилась запрыгнуть. Да только желающих до её тела с каждым годом всё меньше да меньше, - улыбнулся Ярослав, - кого я с дружиной вразумил, кто сам поумнел. Очарованные ей сластолюбцы даже не задумываются о том, на кого войной идут.

- Не может быть, - потрясённо всплеснул руками король. - Это чтобы какая-то бабёнка да такую силу над великими мужами имела...

- А то ты не знал.

- Догадывался, но...

- Давай без "но", а то получается: я, по-твоему, и понятия не имею, кому обязан знакомством с Найдой.

- Ну, я же извинился, - Явор понуро опустил голову.

- А мне твои извинения до одного места, представь себе.

- Я не виноват, так получилось, она первая ко мне полезла, - и щеки былого ловеласа пошли красными пятнами при воспоминании, о том, как полунагая богиня впорхнула в его палатку, когда он с верными людьми отправился на охоту в дальние леса. О том, что они вытворяли всю ночь лучше вообще не вспоминать. Если бы она тогда попросила его направить войска против собственных родителей, он сделал бы это не задумываясь.

- Ага, - наблюдая за сменой чувств на лице собеседника, сказал Ярослав. - Ты не думай, я тебя не осуждаю, сам мужик, понимаю. Я одного в толк взять не могу: вам что в кровати кроме как обо мне и поговорить было не о чем?

- Что ты пристал, как банный лист, - раздражённо отмахнулся король. Сейчас он впервые с тех пор, как понял, что растерял мужскую силу, отчетливо осознал, чего лишился. - Она спрашивала - я отвечал.

- Тогда зачем про дедовский посох небылиц наплёл, будто силой он магической наделён и тот, кто им владеет непременно станет владыкой мира.

- Я не помню, что первое в голову пришло, то и ляпнул. Я там совсем иными делами был занят.

- Хорошо, что не сказал, будто голова у меня магическая.

- Ну, вот и радуйся, - уже с нескрываемой злостью ответил король.

- Т-ш-ш, тише, тише, - словно на ребёнка малого замахал руками Ярослав. - Здесь кажись, горелым запахло или мне кажется? Яв, так это ж ты аж дымишься, охолони малость, браток, мы ещё не договорили.

- Что ты ещё от меня хочешь?

- Правду, - тоном будто ему, князю, всё давно известно произнес Яр.

- Я всё сказал, - решил идти до конца Явор и поднялся, чтобы покинуть злосчастный кабинет. - Только и ты будь уж добр, поясни: почему тогда посох не отдашь, раз дело в нем. Пусть бы девочка побаловалась.

- Не бывать этому, - Ярослав грозно свёл брови, - что моё, то, уж увольте, моё. Посох этот дед наш сам своими руками сделал, беречь завещал и что бы я его бабенке какой-то на забаву отдал. НЕТ.

- Из-за безделушки готов головы людские под оружие подставлять?

- Ой, да что там за оружие. Зато мои люди всегда наготове, всегда врага приветят на том и стоим. А падет кто на поле бранном, что скажешь: бывает. Только, знаешь ли, и дома от хворобы помереть можно, коли срок пришел.

- Ладно, - махнул рукой Явор. - Пошли в трапезную, перекусить пора.

- Ты иди, - отмахнулся князь, - я следом. Я один побыть хочу, подумать.

- Добре, если что кликнешь молодца он тебя проведёт, - и король облегченно вздохнув, покинул опасного гостя.

Практически в тот час же на пути короля возник его верный советник. Явор поморщился, словно от зубной боли, и процедил:

- Подслушивал.

- Да.

- Тогда иди и продолжай присматривать за ним. Может, кого позовёт или вслух сам с собою обмолвиться...

Ярослав остался один в комнате, он сначала прошёлся вдоль стен и пристально изучил их на предмет слуховых окон и прочих премудростей для подслушивания. Явор любил пользоваться этим нехитрым, зато вполне действенным способом для добычи информации, и князю это было очень даже известно. Неприятные находки не заставили себя ждать, Ярослав даже присвистнул, на такое количество "слуховушек" и "гляделок" он не рассчитывал. Затем он прошел к окну и стиснул свои огромные кулаки до хруста в костяшках. И вдруг, словно вспомнив о чём-то важном, он полез под свиту, туда, где на кожаной ленточке висел маленький оберег. Как величайшую ценность он накрыл вещицу ладонью и умиротворенно выдохнул. Оберег издавал мерное тепло, что говорило о том, что с его любимой дочкой всё в порядке и ничего ей не угрожает. Как-то когда Владислава была ещё очень маленькой, она заблудилось в лесу, и нашлась только спустя сутки, он тогда чуть с ума не сошел от беспокойства. Как только дочка отыскалась, он специально заказал два оберега, один себе, другой ей, и попросил ведунью заговорить их так, чтобы в любой момент можно было найти Владиславушку, но ведьма не захотела выполнить княжескую просьбу. Сказала, что этого делать нельзя, мол, и так их судьбы чересчур переплетены, а коли совершить такой обряд, то беде быть: случись с одним что-то та же участь и второго постигнет. Но увидев опечаленное лицо князя, бабка предложила по-другому оберег заговорить. Дотронувшись до него, Ярослав мог узнать: жива ли Владислава, угрожает его кровиночке опасность или нет и ничего больше, но и за это сейчас Ярослав был благодарен бабке от всей души. Князь невесело усмехнулся своим мыслям: с одной стороны ему было радостно, что с дочерью всё в порядке, зато с другой он совсем отчаялся разгадать, что же здесь происходит, с третьей он чётко понимал, что часть вины за произошедшее лежит на нем самом.

Память услужливо подсунула момент их прощания, когда он её, наспех одетую, вкинул в сани, сверху кинул пяльца с вышивкой и грозно крикнул, так что цепные псы присели:

- Вернёшься, когда вышивать научишься.

Она не плакала, только обиженно сопела и уж рот открыла, сказать хотела что-то, да он не дал. Наотмашь шлёпнул коня по крупу и тот с громким ржанием ринулся вперёд...

- Чуяло видать серденько, - кляня себя последними словами за самодурство тихо проронил Ярослав. - Да, что уж теперь...Одно тебе обещаю Владиславушка, найду тебя и того, кто тебя посмел обидеть в бараний рог скручу.

Затем князь постоял ещё минутку и добавил глядя на один из гобеленов, который блестел на свету живым глазом.

- Скручу, если ты сама этого не сделала. Норов у тебя крут, в меня пошла, не в маменьку.

Явор сидел грузно развалившись на любимом кресле в своей комнате. Он достаточно уже выпил, но ему казалась, что ещё пара бокалов хорошего вина ему не помешает и он потянулся за очередной бутылкой. Неожиданный приезд князя Ярослава и неудавшаяся свадьба здорово потрепали ему нервы, но теперь это всё было позади, его хитрость и мужество позволили ему выйти сухим из воды. Сегодня утром его замок покинул королевич Елисей в сопровождении сотника Аглая. Явору до сих пор было непонятно, что нашёл Ярослав в своем сотнике, в этом молодом невысоком пареньке. Явор пьяно икнул. Это хорошо, что королевич съехал - одним свидетелем меньше, и то, что Аглай на самом деле оказался не пойми кем, а не богатырем былинным, как он, было, подумал вначале тоже было ему на руку. Жалко конечно, что он, Явор, больше никогда их не увидит: мало ли что в дороге может случиться? Король рассмеялся, потому что знал, что именно должно произойти.

- Чему ты так радуешься? - раздался тихий голос совсем рядом.

Явор от неожиданности подскочил на месте и разлил вино на расшитую золотом шелковую рубаху.

- Кто здесь? - с трудом ворочая от страха языком, произнес он.

- Я, пап, - ответила Магдалена и обняла отца, - я. Почему ты ко мне не пришел? Я так долго тебя ждала.

- Да вот вишь улаживал дела, что наворотил. Прости меня, что втравил тебя в эту историю, - Явору вдруг так стало стыдно перед единственной дочерью, что он чуть не зарыдал в голос.

- Ничего. Я сама виновата. Я так думаю: гроза миновала?

- Ну, можно и так сказать.

- А где Елисей? - Магдалена пристально посмотрела на отца.

- А зачем он тебе, этот проходимец?

- П-а-а-а-п? - Магдалена взяла отца за руку. - Я что-то пропустила или чего-то не понимаю?

- Ай, девочка, - Явор прижал теплую ладошку девушки к щеке, - у тебя ещё сотня таких Елисеев будет, если не тысяча.

- Мне не нужна ни сотня, ни тысяча, - взвилась девушка и высвободила свою руку. - Мне нужен только он.

- Зачем он тебе? - страдальчески закатил глаза король.

- Потому что он мой муж.

- Э, нет, - Явор погрозил дочери пальцем, - не твой. Хоть церемония бракосочетания и была завершена, но ты-то за него выходила не под своим именем.

- А вот и нет, - Магдалена победоносно сверкнула очами. - Под своим. Священника я подкупила, и во время церемонии он громко говорил имя Владиславы, а тихонько шептал моё.

- Но ведь этого мало.

- Ты меня недооцениваешь, - девушка присела на подлокотник и обняла отца, - я знаю, что не это главное.

- Да? - упавшим голосом выговорил король, внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.

- Да, в брачной книге стоит МОЁ имя и МОЯ подпись.

- Что? - Явор ухватил Магдалену за плечо и заглянул в глаза. - Но зачем? Неужели ты так хочешь власти?

- Нет, - девушка безразлично пожала плечами.

- Но зачем тогда?

- Я просто его люблю.

- Этого ещё не хватало, - Явор схватился за голову.

- А что такое?

- Он уехал, - практически спокойно ответил король.

- Но как? Куда? Почему?

- Ярослав отправил его на поиски Владиславы. Мой брат не в курсе ваших амурных дел.

- Но он же вернётся?

- Не знаю, - устало сказал Явор, решив скрыть от дочери, что он послал отряд убийц к её мужу, чтобы убрать ненужных свидетелей. - Этого я не знаю.

- Он вернётся, - с нажимом выговорила Магдалена. - И ты для этого сделаешь всё возможное и невозможное.

- Но...

- Никаких "но", я ничего не хочу слышать.

- Хорошо, - обреченно ответил король, - иди, отдыхай, а я что-нибудь придумаю.

- Вот сразу бы так, папочка, - ласково чмокнула отца в щеку девушка.

Магдалена поднялась и мурлыкая под нос что-то мелодичное отправилась к потайной двери. Приведя механизм в действие и, уже, было, шагнув в открывшийся узкий проход, девушка обернулась:

- Да, пап, забыла ещё кое-что тебе сказать.

- Что, доченька? - Явор повернулся к Магдалене и невольно залюбовался её нежной красотой.

- Ты будешь дедушкой. Поздравляю.

- Что?

- Я беременна, - и с этими словами Магдалена исчезла в тайном ходе.