В королевстве далеком

*****

Маркиз потянулся на мягких подушках и сладко зевнул. У входа в шатер кто-то неловко завозился и кашлянул, привлекая внимания.

- Ну, кто там ещё в такую рань! - тоном капризного ребенка простонал маркиз. - Входите!

На пороге появился начальник стражи, он был бледен и явно чем-то напуган.

- Маркиз, - нерешительно начал он и запнулся.

- Ну, говори уже, раз пришёл, - недовольно поморщился Фебюс. - Что случилось?

- Пленники сбежали.

- Что?! - маркиз был настолько удивлен, что мигом поднялся с кровати. - Как такое возможно?

- Никак не могу знать, - промямлил в ответ начальник стражи.

- Нет, ну, это совсем ни в какие ворота, - маркиз стал расхаживать по шатру. - Как только вернемся в город, я этим колдунишкам устрою! Они мне ответят за бракованную магию. А ты что здесь ещё делаешь? Пошел вон.

Начальник стражи облегченно выдохнул и шмыгнул на улицу.

Маркиз ещё немного посмотрел ему в след, а затем, предвкушая приятное не смотря ни на что утро, неторопливо направился к шатру, в котором обитала его певчая птичка. К большому удивлению в уютном жилище никого не было. Фебюс озадаченно оглядел все вокруг и заметил приколотый к низкому столику кинжалом листок.

Мужчина трясущимися руками вытащил кинжал и взял листок в руки, пробежал его глазами и яростно сжал в руке, затем будто опомнившись, разгладил и прижал к губам.

- Хамис, сюда! - заорал он страшным голосом. И когда в шатер влетел озадаченный начальник стражи, маркиз произнес звенящим от ярости голосом. - Труби сбор, мы выступаем.

Владислава устало плелась вслед за Аглаем. Гордость не позволяла ей признаться, что она бесконечно устала, а вредный сотник, будто не замечал плачевного состояния своей спутницы. Чтобы немного отвлечься от ноющей боли в ногах княжна спросила:

- Скажи, а куда мы собственно идем?

- Если честно я как раз хотел с тобой это обсудить, - тут же отозвался Аглай. - Есть какие-нибудь соображения?

- Никаких, - безнадежно выдохнула девушка.

- У меня тоже. Я даже не знаю, куда в нашей ситуации можно отправиться. Одно радует, что погони за нами нет.

- Но это не повод расслабляться?

- Конечно, ты и сама это понимаешь. Вот найдем местечко понеприметней и остановимся на отдых. Я ведь вижу, как тебе тяжело, да только что поделаешь? Хотя...хочешь, я тебя понесу?

- Ты что совсем уже? - Владислава обиженно засопела. - Что я тебе ребёнок какой! Сама дойду, - девушка надменно вздернула голову и попыталась идти бодрей. Аглай только улыбнулся в ответ, от его цепкого взгляда не утаилось, что княжне стоило больших усилий отказаться от его заманчивого предложения.

- Не обижайся, - примирительно произнес он. - Сейчас наши муки кончаться. Вон видишь молодую рощицу, мне кажется, там должен быть ручей. Вот там и отдохнём. Я ведь признаться тоже изрядно притомился. Как раз и порешим, куда дальше путь держать станем.

Аглай оказался прав, сразу за рощицей начиналась низинка, и там весело журчал ручеек. Когда они, вдоволь напившись, растянулись на шелковой траве, счастью обоих, казалось, не было предела.

- Как мало для счастья надо, - глядя в небо произнёс Аглай, - напиться чистой воды и дать покой ногам.

- Да, - согласилась Слава, - ещё бы поесть чего-нибудь и я была бы наверно абсолютно счастлива на данный момент.

- Довольствуйся тем, что имеешь, - усмехнулся Аглай, он подпер голову рукой и уставился на Владиславу. Она опять сняла свой головной убор и, закрыв глаза подставила лицо легкому ветерку.

- А я что, по-твоему, делаю? - не открывая глаз, возразила княжна. - Я довольствуюсь, просто высказываю пожелания на будущее. Ну, так как? У тебя появились хоть какие-нибудь идеи по поводу нашего дальнейшего пути.

- Если честно - нет. Сначала я думал, что при первой возможности сопровожу тебя к отцу, но теперь, когда ты рассказала мне, что с тобой произошло, я не знаю, как поступить. Тут всё надо продумать. Князь должен узнать о предательстве брата.

- Ты моего батюшку знаешь - полетят клочки по закоулочкам.

- То-то и оно, но с другой стороны не можешь же ты век прятаться от людей.

- Зачем мне от них прятаться - это скорее они меня сторонятся. Вернусь к бабе Капе, я к ней уже привыкла, а ты моему отцу скажешь, что не нашёл меня.

- Но я нашел, и врать не намерен, - Аглай упрямо тряхнул кудрями. - Просидеть всю жизнь в глухом лесу - это не выход. Твой отец не успокоиться пока тебя не отыщет живую или мертвую. Или может быть, ты хочешь для него самого страшного наказания - неведения? Хочешь, чтобы он день и ночь терзался тем, что не знает, что с тобою стало?

- Нет, - Слава понуро опустила голову. - Я этого не хочу. Только сам видишь: безвыходная ситуация получается. С одной стороны и всю жизнь изгоем жить не хочется и правду открыть о том, что случилось нельзя.

- Послушай, - Аглай заметно оживился. - Так ведь никто от тебя правды и не требует. Давай поедем к князю и сделаем вид, будто ты не знаешь, что с тобой произошло. Твой дядя я думаю, будет этому рад и подтвердит всё, что ты скажешь.

- Или убьет меня, - уверенно заметила Слава.

- Я буду всегда рядом и сумею тебя защитить.

- А Елисей? - княжна сама не заметив того закусила губу, словно от одного упоминания о неверном женихе ей было нестерпимо больно.

- А что с ним? Ему сейчас не до нас. У него может медовый месяц уже во всю начался.

- Зачем ты так?

- Как? - Аглай раздражённо дернул плечом. - Можно подумать ты сама этого не знаешь. Не печалься ты о нем. Ты же сама понимаешь, что он тебе не пара и вам не быть вместе, а даже если судьба и сыграет такую шутку - ты не будешь рядом с ним счастлива.

- Знаю, видела. Всё равно мне больно. Не так просто отказываться от своих мечтаний и иллюзий.

- Но это необходимо. Для того чтобы твоя жизнь сама не превратилась в иллюзию.

Владислава отвернулась, ей очень не хотелось, чтобы Аглай видел, как ей плохо. Чувство к Елисею лелеемое ею на протяжении долгих лет не желало так запросто покидать обжитое сердце.

- Ну, так что мы решили, - княжна решительно вернула разговор в прежнюю колею. - Пробираемся в столицу, находим отца и всё ему объясняем?

- Ага, этак вкратце, придержав кое-какие факты.

- Договариваемся с Явором на взаимовыгодных условиях. Ну а когда все немного поуляжется, улучим момент и откроем отцу истинное лицо его брата. Так чтобы он вроде, как и всё знал, но военных действий не устраивал. Так?

- Так.

- План наш не выдерживает никакой критики, - Слава покачала головой. - Но всё-таки план.

- Такие как раз обычно и срабатывают, - кивнул Аглай и улегся, закинув руки за голову.

Елисей и Рада неожиданно для себя очень быстро покинули лес. Он казалось, был везде, был непроходим и велик, но неожиданно кончился и на смену ему пришёл широкий луг. Королевич точно пылкий юнец кинулся вперед и нарвал охапку нежных полевых цветов, поспешно вернулся к Раде и осыпал ими девушку.

- Что ты делаешь? - нежным колокольчиком рассмеялась красавица.

- Дарю тебе цветы, - улыбаясь в ответ, сказал Елисей. - Если ты захочешь, я сорву все цветы на этом лугу и сложу к твоим ногам.

- Зачем мне столько? - девушка удивленно посмотрела на воздыхателя. - Я ведь не корова чтобы радоваться стогу сена. Мне достаточно одного цветка, но подаренного от всей души.

- Тогда возьми этот мак, - королевич протянул девушке нежный алый цветок. - Он похож на тебя такой же хрупкий и яркий и так же дурманит голову.

- Я принимаю твой подарок, - гордо произнесла девушка и тут же вплела цветок в смоляные волосы.

- Ты так красива, - задыхаясь от охватившего его волнения, произнес Елисей.

- Я знаю, - ничуть не смущаясь, ответила Рада, а затем капризно надув губки добавила. - Но чтобы быть красивой мне надо регулярно есть и пить. Если бы я осталась в доме у хозяина я была бы сыта, а ты даришь мне цветы, говоришь хорошие слова, но я, увы, голодна. Если так будет продолжаться и дальше, то я перестану быть красивой, и ты оставишь меня. О, зачем я пошла с тобой?

- Не говори так, - Елисей не на шутку испугался, что его прелестная фея сейчас развернется и уйдет. - Я никогда не оставлю тебя. Мы вышли из леса, и значит скоро, я уверен в этом, будет деревня. Там нас накормят и напоят, мы отдохнём. Я куплю лошадей, и мы помчимся прочь из этих гиблых мест.

- Но куда?

- Как куда? В мою страну конечно. Я представлю тебя отцу, и мы поженимся.

- А если я не понравлюсь твоему отцу. Какому правителю понравится, что его наследник связался с безродной невольницей.

- Мой отец полюбит тебя, как собственное дитя. Тебя не возможно не любить, - вдохновенно ответил Елисей. На какой-то момент мысль о том, что его отец действительно может быть не доволен выбором сына, пробилась через любовный дурман, но быстро угасла. - Ты будешь королевой.

- Какая из меня королева? - скромно потупилась Рада. - Я всего лишь танцовщица.

- Хорошо, если ты не хочешь быть королевой, я откажусь от титула и права на трон.

- Не надо крайностей, - серьёзно без тени улыбки заметила девушка. - Ты не понял меня. Я вовсе не против быть женой королевича. Дело в другом - как люди отнесутся к моему прошлому.

- Ты так молода, а уже так мудра, - Елисей с ещё большим обожанием посмотрел на избранницу. - Но тебе не стоит печалиться о таких мелочах. Я уверен народ примет тебя как родную, простые люди любят такие истории.

- Тогда почему мы стоим? - Рада взяла королевича за руку и потянула в сторону, где предположительно находилась деревня.

Деревня оказалась не очень большой, но тоже какой-то запуганной. Местные жители неохотно встретили гостей. Елисею потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить крестьян продать им лошадей и немного еды. К удивлению молодого человека, никто не стремился им помочь, а при виде его красавицы завернутой в плащ мужчины отводили взгляд, а женщины суеверно крестились.

- Странные они здесь какие-то, - тихо шепнул Елисей красавице.

- Ничего здесь странного, - так же шёпотом возразила девушка. - Они наслышаны о маркизе. Знаешь, сколько он народа перевёл? Раньше тут столько любопытных ходило на меня посмотреть и где они нынче? Там откуда нет возврата. Вот люди и опасаются.

- Как-то я об этом не подумал. Надо значит побыстрее отсюда уходить пока этим олухам не пришло в голову что-нибудь с нами сделать.

- Ты прав. Только надо уточнить дорогу, а то как бы мы не заплутали.

- Уже, дорогая, уже, - королевич довольно выпятил грудь, - я всё узнал. Нам сказочно повезло, тут неподалеку широкий тракт, прямо на Кривдов. А оттуда до моего, - парень на секунду запнулся, - то есть до нашего дома уже рукой подать можно. Если всё пройдет гладко, то через пару дней мы будем сладко есть и мягко спать.

- Я желаю этого всем сердцем, - по-детски доверчиво глядя прямо ему в глаза ответила Рада.

- А там пирком да за свадебку.

- А что ты мне подаришь? - ничуть не смущаясь, деловито полюбопытствовала Рада.

Елисей приобнял красотку и поцеловал в макушку, а затем склонился к её уху и тихо произнес:

- Я возьму тебя за руку и отведу в королевскую сокровищницу, и там ты возьмешь себе то, что пожелаешь.

- Честно-честно?!

- Даю слово.

- Вот здорово!!! - девушка от радости захлопала в ладоши, затем будто одумалась и строго поинтересовалась. - А не обманешь?

- Что ты, - Елисей от обиды выпустил прелестницу из объятий и даже отступил на шаг. - Я же обещал. А моё слово дадено, что стрела стреляна - назад дороги нет.

- Смотри мне, - Рада игриво погрозила жениху пальчиком. - Я тебе верю, не обмани мои ожидания.