В объятиях космоса

Глава 11, где все рвутся вперед

Даника, Место: Ортан

По началу было немного неловко, приходилось привыкать друг к другу заново, привыкать к совместной жизни, но Данике все нравилось: их совместные прогулки, полеты на аэрокаре, домашнее уютное общение.

После каждой миссии исследователям давался перерыв, и сейчас они наслаждались своими выходными. Из-за разницы в уровнях им не всегда можно будет брать совместные задания, Феркад провел с ними беседу на эту тему, посоветовав также не гнаться за уровнями Данике и не тормозить свою карьеру Шедару — успеют еще совместно налетаться.

А если будут хорошо себя вести… он пообещал помочь им съездить в своеобразный отпуск на Землю, чтобы Даника могла встретится с родными.

Шедара удивило то, как радовались встрече с Даникой его соседи, сам он с ними так и не успел познакомиться. Они иногда ходили по поселку, к лесу и озеру, встречая детей, всегда стремящихся сообщить Данике какую-то интересную новость.

— А ты неплохо здесь обжилась! — сказал Шедар, когда они сидели вместе на диване в гостиной, — Знакомых завела, работу нашла, со всем справилась.

Даника, радуясь похвале, положила голову ему на плечо. Но момент единения был нарушен, пришедшим Шедару сообщением: Верит взялся за интересную миссию, собирал на нее команду и предлагал Шедару присоединиться. Задание и правда было интересным, но и опасным — Данику с ее уровнем не допустили бы.

Задачей группы было изучение одной из незаселённых планет, располагающейся на территориях Союза. На ней произошло внезапное изменение уровня жизнепригодности, причем в лучшую сторону. От их группы требовалось узнать, что произошло, можно ли это повторить, и, если да, то будет ли это проще, чем текущая технология терраформирования, и, разумеется, узнать насколько планета теперь пригодна для заселения.

Даника знала, что Шедару очень нравятся такие задания, да что там, она сама бы с удовольствием взялась за такое. Но она чувствовала, что он не хочет снова оставлять ее одну и у нее заняло какое-то время, чтобы убедить его не отказываться от желаемого.

— Ты и есть самое желаемое для меня. — говорил он.

— Ну, я никуда не денусь, — смеялась Даника, — Максимум, у меня тоже появится задание, а я в отличие от тебя перебирать не могу так что, глупо получится — меня сдернут, а ты останешься скучать здесь.

Шедар отбыл, Данике как она и предсказывала, через некоторое время тоже поступило направление на миссию, она была не столь захватывающа, как у Шедара, но тоже интересна: нужно было изучить новое найденное гравитационное шоссе, которое ускорит перемещение между двумя грорхскими планетами. Даника уже представляла, как радуются подобному исследованию ее адреналинозависимые коллеги.

Плохо, что не было возможности связаться друг с другом, находясь на разных планетах или болтаясь в космосе на больших расстояниях. То есть связь между планетами существовала, но шла с большими задержками и использовалась для общественно полезных целей. Использовать этот канал, чтобы передать «Спокойной ночи» любимому, находящемуся на другой планете возможности, не было.

Даника теперь всерьез озадачилась набором уровней, чтобы брать задачи с Шедаром они могли вместе. Разлучаться так надолго — полбеды, а вот переживать за то, что может произойти с ним во время миссии — уже совсем иной уровень.

И, вероятно, не просто так бродили эти мысли в ее голове — группа Шедара и Верита задерживалась, на связь не выходила. Туда было решено послать новую группу, Даника сразу выразила желание участвовать, но кто бы ее слушал. Феркад дал их группе задание, находящееся в прямо противоположном от той планеты направлении.

Лететь на ее выполнение для Даники было не мыслимо. Уже некоторое время, как Даника ощущала, что фраза про «интуицию исследователя» не просто слова, не просто «везучесть», это некоторая способность, Данике нравилось думать, что это что-то вроде шестого чувства, и с каждой своей миссией, с каждым исследованием, она чувствовала, что эта «сила» увеличивается.

Когда она попыталась поделиться этим с коллегами-исследователями, они смеясь говорили, что это просто приходит опыт.

Может и опыт, может интуиция, а может действительно сверхсила, но Даника чувствовала, что дело плохо и нужно торопиться, не все так просто с этой планетой. И, та группа, что отправится посмотреть, что там с «потеряшками», не нужно ли отбуксировать домой, будет искать не там. Зато найдет она.

Она знала, что при всем хорошем отношении, подобную самоволку Феркад прикрывать не будет, и она рискует вылететь из группы. Да что там, она ставит под угрозу сам вопрос вхождения землян в Союз, который так тщательно исследуют на примере переселенцев!

Но усидеть на месте не могла, мучилась, металась, понимала, что улететь сейчас в противоположную от Шедара сторону просто не может. Но, что делать? Космического корабля то у нее не было. И тут она вспомнила — Мира! Сестра Шедара являлась одним из лучших пилотов, имеет ли она право втянуть ее в это?

Пока Даника металась по дому, не зная, как и к чему готовится, инфобраслет сообщил о звонке в дверь.

— Скажи мне, — начала как всегда без приветствий, Мира, откидывая со лба коротко остриженную прядь рукой, на которой перекатывалось, кажется несколько десятков тонких браслетов, — Ты ведь сможешь свистнуть пару скафандров разного уровня защиты из этой вашей исследовательской обители?

— Даже свистеть не придется. — улыбаясь, сказала Даника, сразу понимая, что втягивать ей никого не придется, — Нам их выдают, у меня есть свой, а у Шедара здесь целая куча скафандров в ассортименте.

— Отлично! — сказала Мира, когда они взяли все, что смогли, — Ты готова?

— Да, — сказала Даника, выходя за ней во двор и давая системам дома команду закрыть и выключить все, что можно.

Корабль Миры был далеко не таким современным и не таким технически оснащенным, как корабли исследователей, но главное в нем было то, что он двигался туда, куда, как чувствовала Даника, ей было нужно.

Мира, не смотря на свой юный возраст и некоторую взбалмошность характера, оказалась прекрасным пилотом. Не в обиду тем, с кем Данике удалось полетать прежде, но Мира переплюнула их всех — корабль, который явно видал лучшие десятилетия, летел плавно и быстро.

— Как ты решились на такое? — спросила Даника, когда они покинули гравитационное поле Ортана.

— О, ну я-то всегда готова. — сказала Мира, — Пришлось отменить пару своих заказов, но у меня давно не было отпуска, так что… Сама-то как? Сильно влетит?

— Да уж, об этом лучше даже не думать, — пробормотала Даника, — Я даже свою команду заранее не предупредила, только сообщение скинула, когда уже отлетали.

— У тебя экстренный случай, они поймут и не обидятся. — махнула рукой Мира, не отрываясь от приборной панели, — Уверенна, все будет хорошо, — она помолчала и добавила, — Не хорошо может устроить Рея.

Они посмеялись, правда смех вышел немного натужным — гнев Реи и правда был серьезной угрозой.

Внезапно, на радаре отобразился корабль, Даника посмотрев на экран поняла, что корабль исследовательский.

— Черт, я не думала, что они так быстро среагируют, — пробормотала Даника, опасаясь, что Феркад отправил кого-то за ней, чтобы вернуть.

— Не проблема. — сказала Мира, — Сейчас оторвемся.

Даника и так хорошо видела, каким асом является Мира, но теперь ей похоже было суждено прочувствовать все грани ее таланта — вальяжная расслабленность Миры сменилась холодным спокойствием и собранностью. Она знала, где пролегают все, так называемые, гравитационные шоссе, как пользоваться особенностями космических объектов, чтобы набрать скорость самой и заставить ее сбросить преследователей.

Даника сидела тихо, боясь говорить под руку и отвлечь.

— Не отстает, — пробормотала через некоторое время Мира, — Откуда среди исследователей такой мастак?

Тут Данику одолели подозрения — среди исследователей есть несеолько отличных пилотов, и все исследователи немного чокнутые до адреналина, но таких которые не только хотели бы, но и могли потягаться с одним из лучших пилотов планеты — раз, два и обчелся. Далим! Значит, Феркад отправил за ней ее собственную команду. Но они-то как раз хорошо знают и ее, и их с Шедаром отношения, и знают, что она не отступит, зачем же тогда?

— Давай выйдем с ними на связь, — приняла решение Даника, — Эти просто так не отвяжутся.

— Уверенна? — спросила Мира, делая резкий разворот и готовясь отправить сигнал на соседний корабль.

Даника кивнула и связь установилась.

— Это было потрясающе! — не часто Даника слышала у Далима такой восторженный голос, — Если бы ваш корабль был посовременнее я бы никогда вас не догнал!

— Еще бы, — пробурчала Мира, — Ты и так бы нас не догнал, мы сами остановились.

— Зачем вы здесь? — спросила Даника. — Скажите Феркаду, что я без Шедара не вернусь.

— Ну мы сами бы сейчас не хотели попасться Феркаду. — сказал Фора.

— Да уж, — засмеялся Сицан, — Ему бы точно было, что сказать.

— Мы летим с тобой. — сказала Фора и добавила с укором, — Могла бы и подождать нас.

— Вы угнали исследовательский корабль, чтобы лететь туда, куда начальство категорически запретило соваться? — ужаснулась Даника. — Вы еще более чокнутые, чем я думала, — добавила она толи смеясь, толи плача.

— Ну, что наперегонки? — спросил Далим у Миры.

Вместо ответа та, запустила двигатели и понеслась прочь, Далим не сразу, но смог сократить дистанцию и повиснуть на хвосте.

Двумя кораблями они приближались к месту своей цели. Планета выглядела невинно. Фора сообщила, что она еще и полностью жизнепригодна. Все же то, что с ними был исследовательский корабль, оснащенный самыми передовыми приборами Союза, было огромным подспорьем.

Даника не представляла, чем сможет отплатить ребятам за такую помощь, сама она, разумеется взяла с собой приборы, но все они могли работать только непосредственно на поверхности, и если бы планета оказалась не столь жизнеспособна, и они ошиблись бы с выбором скафандра, то последствия могли быть ужасны.

— Садимся? — спросила Мира.

Даника попыталась прислушаться к своей интуиции, но та внезапно решила помолчать. Так что, место для посадки выбиралось без озарения свыше.

Фора обняла Данику, как только они обе выбрались из кораблей.

— Не вздумай еще раз такое провернуть, мы кое-как успели собраться, чтобы тебя догнать! — пеняла она.

— Я не ожидала, что вы захотите полететь со мной. — пробормотала Даника, — Это может быть опасно.

— Зачем мы по-твоему пошли в эту профессию? — сказала Фора.

— Но вы старается не брать опасные задачи…

— Мы не берем опасные, а значит сложные задачи только потому, что я ненавижу писать длинные и развернутые отчеты. — прошептала Фора заговорщицки.

К ним подошли остальные участники этого незапланированного путешествия.

— Знакомьтесь, это сестра Шедара — Мира. Мира, это моя группа — Фора, Сицан и Далим.

Мира прищурилась и спросила:

— Кто пилот?

— Я, — ответил Далим, — Где ты научилась такому? — он обвел рукой ее, корабль и небо.

Оставив пилотов выяснять где, кто и чему учился, Даника с Сицаном и Форой, немного отошли обсудить дальнейший план. Плана не было. С исследовательского корабля, Фора еще на подлете попыталась отправить сообщение, которое, будь здесь другие корабли Союза, они должны были бы получить, но ответа не было.

— Странно это. — говорил Сицан, — Планета раньше имела уровень жизнепригодности сорок три процента, а теперь семьдесят девять.

— Я узнала, что основной версией изменений является упавший метеорит, — сказала Даника, вспоминая материалы задания, подсмотренные у Шедара, — Но что-то слабо верится.

— Выясним, — ответил Сицан, — Разделимся?

— Нет! — хором воскликнули Даника и Фора.

Разделиться было бы логично — у них два корабля, они бы смогли облететь большую территорию, сравнить наблюдения, но толи было просто страшно, толи «включилась» интуиция, но Даника чувствовала, что разделяться нельзя, и Фора, очевидно, тоже.

— Хорошо, предлагаю оставить корабль Миры здесь, и дальше лететь на нашем всем вместе.

Миру идея бросать корабль не обрадовала, но она согласилась, что так шансов не потерять оба корабля больше — они ведь не могли понять, почему исчезла группа Шедара, что произошло с кораблем.

— Я уступлю тебе кресло пилота. — сказал Далим, чтобы ее порадовать. — Попробуешь как летается на исследовательских кораблях.

— Да летала я на ваших кораблях, — тряхнула головой Мира, улыбаясь, — Даже как-то обучала ваших пилотов, Шедара, кстати тоже.

Это была интересная информация, и в другое время Даника бы расспросила Миру подробнее, но сейчас она чувствовала, что нужно шевелиться.

Они загрузились в исследовательский корабль и следя за сканерами, ожидая, что они покажут хоть что-то, начали облет. Сканеры молчали, они сделали несколько кругов и решили снова сесть на поверхность и исследовать ее в ручном режиме.

Они собрали несколько образцов растений, но встроенные в корабельные контейнеры для сборки анализаторы могли дать только общую информацию, в основном касающуюся опасности для человека и то, используя только имеющиеся данные. А в исследовательской деятельности они частенько имели дело с вещами неизведанными, в базы и анализаторы не внесенными.

Даника собрала очередное растение, и неся его к кораблю, вдруг подумала, что оно кажется ей чем-то знакомым, что она уже такое видела. Но где? На Земле — точно нет, во время исследований? Единственные неземные планеты, которые она посещала — Ортан и Левьяра, на них такого не было. Может быть встречалось в изучаемых материалах? За последнее время ей пришлось проштудировать столько информации, в том числе и о растениях на разных планетах, что голова пухла от объемов всего, что в нее пытались запихнуть, так что возможно.

Даника вставила колбу с образцом в корабельную систему хранения образцов и по нему, впервые за ее недолгую исследовательскую карьеру, вывелась вполне четкая информация — «овощное растение «Весция» с планеты Арцериана, дальше шли его характеристики.

Даника вспомнила, где она видела изображение этого растения, оно попадалось ей, когда она изучала рецепты меруанцев, после того злосчастного, но работуприносящего обеда в кафе.

Арцериана — планета меруанцев, исследователи Союза побывали на ней до меруанцев, но, к тому моменту, когда собрали достаточно данных о ней, и Совет принял решение о заселении планеты, планету те уже заняли.

Поэтому, теперь, когда попадается маломальски пригодная для жизни планета, Союз старается пустить там свои корни побыстрее, не только потому, что это выгодно им самим, но, и чтобы ее не заняли расы, в Союз не входящие. Отчасти поэтому профессия исследователя так ценна.

Что здесь делает растение с другой планеты? С меруанской планеты? Даника связалась с остальными и задала этот вопрос коллективному разуму, сообщив им полученную информацию. Все экстренно вернулись на корабль и столпились вокруг несчастного образца растения с далекой меруанской планеты.

— Это значит, что на планете было произведено терраформирование, никаких «случайных» чудес, и произведено оно было меруанцами. — мрачно сказала Фора.

Все переглянулись, понимая с ужасом, куда могла пропасть, а точнее к кому попасть группа Верита и Шедара. Даника посмотрела на Миру, и та кивнула ей, Даника надеясь, что правильно поняла ее согласие, обратилась к остальным:

— Это не то, чего мы все ожидали, совершенно иной уровень опасности, если вы захотите улететь, я пойму, так, возможно, даже будет лучше, сможете предупредить Союз и к нам вышлют подмогу. Мы с Мирой справимся сами.

— Ну уж конечно! — возмутился Сицан, — Вместе прилетели, вместе улетим, а оставь вас здесь одних, вы сразу вляпаетесь в неприятности, потом и следа не найдем.

— Так, это даже не обсуждается, — отрезала Фора, — Сейчас нужно думать, что делать дальше.

Она прошла к пульту управления, и включила систему защиты и максимальной чуткости к обнаружению движения.

— Почему они вообще решили занять эту планету, так близко к территориям Союза? — спросила Мира нервно.

— И ладно бы планета была изначально пригодна для жизни, но проводить терраформирование в этом месте, на спорных территориях? — сказала Даника, она не могла стоять на одном месте, и начала расхаживать по палубе корабля. Ужасы о возможной судьбе Шедара лезли в голову и требовали немедленных действий.

— У меруанцев очень хорошо обстоят дела с технологиями терраформирования, они разработали более совершенную методику, более простую, чем владеет сейчас Союз, так что для них это не столь затратно. — сказал Сицан. — Вопрос в другом: почему сканеры не определили наличие жизни здесь, меруанцы хоть и не могут по-человечески взаимодействовать с другими расами, но тем не менее человекоподобны, почему наши системы об этом не сообщили?

Они вытащили все имеющиеся на корабле парализаторы, это единственное оружие, имеющееся на исследовательских кораблях, Мира откуда-то из-под майки, прикрывающей ее стройную фигурку, вытащила оружие посерьезнее, на вопросительные взгляды, ответила:

— Всяко бывает, мало ли где пригодится.

Внезапно, сканер корабля, выставленный теперь на максимальную чувствительность к окружению, выдал предупреждение. К ним приближался другой корабль — не союзный. Далим бросился к панели управления, но было понятно — не успеют, запуск космического корабля — процесс не быстрый. Челнок стартует быстрее, но он двухместный и один. Если приближающийся корабль имеет хоть какое-то вооружение, им не выстоять.

— Все на выход! — скомандовала Фора.

Они заблокировали свой корабль и укрылись за деревьями, наблюдая за приближением вражеского. Из него, вопреки ожиданиям, вышли не меруанцы, а высыпало с полсотни существ, в которых Даника опознала антандов — расу инсектоидов, изображения которых им показывали на занятиях для исследователей, выглядели они чем-то средним между богомолом и муравьем.

Даника не любила насекомых, огромные насекомые ей нравились еще меньше, даже несмотря на всю их разумность и технологический прогресс. Судя по всему, представители Союза были в большинстве своем солидарны с ней в этом отношении, и старались с антандами не пересекаться.

Сидя в своем укрытии и не решаясь двигаться, они боялись, что их засекут либо сканерами, либо неизвестными для Союза особенностями представителей этой расы, но нет, антандов интересовал только корабль, толи они думали, что экипаж все еще внутри, толи их не сильно волновали владельцы.

У Даники возникло чувство дежавю, хотя сравнивать землян с насекомыми было неправильно, но она снова прячется за деревьями наблюдая, как вокруг исследовательского корабля снуют разумные существа. Даже немного улыбнулась этой мысли.

— Хорошо, что это не меруанцы, — прошептала она, — Меня бы могли засечь, а эти тоже к эмоциональному фону глухи.

— Да уж, везение у нас сегодня просто зашкаливает, — пробормотала Фора.

В этот момент приземлился еще один корабль совершенно не похожий ни на корабли Союза, ни на корабль антандов.

— Вызывала? — спросила Мира Данику, кивая на медленно выплывающего из корабля меруанца.

Он с брезгливым видом слушал стрекот антандов, видимо докладывающих обстановку.

— Какая прелесть, — пробормотал Сицан, — Они объединились.

Меруанец был один, он быстро подошел к исследовательскому кораблю и разблокировал его. Все замерли — он мог так быстро это сделать только если у него были ключи исследователей. Откуда? Меруанец скрылся внутри корабля.

— Так, хватит сидеть, — вдруг сказала Мира, она подскочила и побежала к кораблю меруанца.

— Куда… — выругалась Фора.

Все переглянулись и побежали следом за чокнутой сестрой Шедара. Антанды растянулись между своим кораблем и исследовательским, и за кораблем своего союзника не следили.

Начинка корабля отличалась от всех видимых Даникой ранее. Только белые гладкие панели, и ничего больше — не видно ни кнопок, ни панелей управления, ни рычагов, ни даже стыков.

— И дальше что? — спросила Фора свистящим шепотом у Миры, — Ты совершенно случайно умеешь управлять меруанскими кораблями?

— Нет, но не могу же я упустить такой шанс! — огрызнулась Мира нервно, похоже она не ожидала, что разница внутри будет столь колоссальна.

— Может, еще успеем добежать обратно? — спросил Сицан.

— Уже нет, — Даника все время стояла возле двери и следила за окружением.

Меруанец шел по направлению к ним, точнее своему кораблю. Все запаниковали — прятаться здесь было абсолютно негде. Даника, раньше всех заметившая опасность, достала парализатор и, как только меруанец переступил через порог ударила по нему половиной заряда. Меруанец упал. Быстро сообразивший Сицан, оттащил его от двери, которую Даника захлопнула, чтобы антанды чего не заподозрили и не заглянули внутрь.

Все какое-то время безмолвно разглядывали лежащего на полу меруанца. Где-то вне корабля по-прежнему бушевало инсектоидное море. О том, до чего договорился с ними меруанец, никто не знал — возможно антанды ждут каких-то дальнейших действий от него и вот-вот поймут, что что-то не так. Во всяком случае звуков стартующего и удаляющегося корабля не было.

— Знаете, я начинаю думать, что люди составляющие планы перед тем как действовать, не такие уж дураки, может и нам попробовать? — сказал молчавший до этого Далим.

— Если мы это переживем, то в следующий раз обязательно попробуем. — пообещала Фора.

Мира в это время продолжала изучать все поверхности внутренней части корабля, а Даника склонилась к меруанцу, переживая не была ли мощность парализатора слишком большой. Меруанец с ненавистью смотрел на нее, но пошевелиться не мог. Радовало то, что, судя по всему, управление системами корабля у них все-таки не мысленное, иначе он бы уже точно уничтожил корабль вместе с захватчиками.